Несколько лет спустя...

      Маша шла по заснеженной улице со спортивной сумкой в руке. Было не очень холодно, хотя назавтра обещали небольшое похолодание – шкала термометра должна опуститься где-то до минус дести. Еще обещали снегопад. В общем, зима – так зима! Радует то, что Новый год девушка встретит в тепле и уюте (надежда умирает последней).       Если честно, Маша вовсе не горела желанием ехать в этот загородный дом, который так нахваливал Андрей. Кстати, Даша и Саша были от этой идеи просто в восторге. Они уже неделю усердно готовились к этой маленькой поездке, отбирая вещи и планируя новогодние конкурсы. Сказать, что Маша не была с ними солидарна – не сказать ничего. Даша пригласила поехать вместе Диму – того парня, который ездил с ней в Новгород, а Саша позвала Никиту, с которым уже около месяца гуляла. Еще ехали Рома со своей девушкой (как там ее?) и еще один друг Андрея – Ваня - со своей спутницей. В общем, народу было прилично – десять человек, причем большинство – совершенно незнакомых для Маши. Нет, это ее не пугало. Но сильно напрягало.       Хотя, наверное, пару недель назад девушка с радостью согласилась на сие мероприятие, не задумываясь. Однако то, что произошло на Балу Спортсменов, немного сбило ее с курса. С того курса, на который так бережно ее направлял Андрей. Маша никак не могла понять, что же ее так выбило из колеи – разговор про новогодние праздники? дискотека? танец с Ромой? Но что-то точно было. Ибо девушке снова начали сниться беспокойные сны, вернулось стеснение, снова стали приходить по вечерам какие-то философско-пессимистичные мысли… Чувство тревоги не покидало теперь Машу ни на секунду, хотя причин для беспокойства девушка не могла найти. Хотя она искала. И довольно усердно.       В общем, в таком настроении совсем не хотелось куда-то ехать. Но Маша видела, как горят глаза у Андрея, видела, как ее подруги строят планы и готовятся к празднованию Нового года… Девушка не могла их разочаровать. Их троих. Нет, она будет там, будет улыбаться и смеяться вместе со всеми. Возможно, тогда весь этот пасмурный настрой отступит, и она сможет получиться удовольствие и повеселиться. Пусть будет так!       Пальцы Маши слегка замерзли, наверное, ей стоило надеть перчатки. Теперь уже было поздно, девушка почти пришла. Вот еще несколько метров – и она подошла к знакомому подъезду. Всего несколько нажатий на обледеневшие кнопочки домофона, и раздался писк, оповещающий о том, что дверь открыта. Маша шмыгнула в подъезд, где царил полумрак. Поднявшись на пятый этаж, в который раз вспоминая старую песню группы «Секрет» под названием «Моя любовь на пятом этаже», девушка позвонила в одну из квартир, которые находились на одной лестничной клетке. Через несколько секунд дверь распахнулась.       - Привет, - Маша чмокнула Андрея в щеку.       - Ты рано, - парень обнял девушку за талию. – Проходи, я еще не закончил собираться.       Маша привычно поставила свою обувь в угол прихожей и повесила куртку на вешалку в шкаф. Почти тут же к девушке выбежал пес Андрея, дружелюбно виляя хвостом.       - Привет, Фродо, мой хороший, - девушка присела и дала собаке обнюхать себя.       Мимо них прошел хозяин квартиры, неся в руках какую-то коробку с вещами.       - Тебе помочь? – спросила Маша, не переставая гладить Фродо.       - Нет, я буду готов через минут пять.       - А с кем ты оставишь Фродо? Кто-то будет приходить сюда и выгуливать его?       - Нет, я возьму его с собой.       - Слыхал, песик, - повернулась девушка к Фродо. – Ты едешь с нами. Отличная новость, не правда ли? Тебе интересно, что там будет, а?       Пес поднял на Машу голову.       - Вот и мне не интересно, - как ни в чем ни бывало, продолжала девушка. – Много людей, много шума… Кому это нужно, да? Ну, ничего, будем с тобой гулять, Фродо, убегая от всех этих… личностей. Эх, кому я рассказываю! Ты-то у нас намного общительнее меня, тебе нечего бояться…       - Чего ты так нервничаешь? – Андрей выглянул из кухни.       - Я вовсе не нервничаю, - отозвалась Маша.       - Ну да, я так и поверил, - парень усмехнулся. – Фродо, не давай ей скучать, я скоро подключусь.       - Мы же заедем за Дашей с Димой? – девушка встала и прошла на кухню, очень светлую комнату, хотя и довольно маленькую.       - Да, - Андрей вышел с кухни, с какой-то сумкой. – Конечно, - донеслось уже из другой комнаты. – Через полчаса мы с ними встречаемся у метро. Они же не будут против Фродо?       - Нет, Даша давно хотела собаку. Фродо, ты же будешь рад познакомиться с новыми людьми? Да, мой дорогой?       Пес весело вилял хвостом. Ну, хоть кто-то доволен. В прочем, Андрей, кажется, тоже. Это хорошо.       - Так, ладно, - Орехов вышел в прихожую. – Это я взял, это тоже, это обещал захватить Влад, вещи Фродо тоже упакованы, так-так-так…       - Ну, - Маша подошла к парню. – И кто из нас нервничает?       - Я не нервничаю, я проверяю, все ли я взял.       - Конечно-конечно, - девушка обняла Андрея. Тот тоже обхватил ее за талию. Они стояли в таком положении пару минут, разглядывая друг друга.       - Ладно, пора, - юноша наклонился и достал из-под табуретки свои зимние сапоги. – А то опоздаем к Даше твоей.

*****

      Как и ожидалось, Даша была очень рада знакомству с Фродо. Еще она впервые увидела Андрея, как, в прочем, и Маша – Диму. Реакция обоих девушек была нейтральная, видимо, обе отложили обсуждение кавалеров на неопределенное время. Парни просто пожали друг другу руки и сели в машину. Так как Фродо ехал на переднем сиденье, Маша уселась вместе с Дашей и Димой на заднее. С первого взгляда девушка успела только отметить, что парень ее подруги довольно высокий, а волосы у него каштановые.       Всю дорогу между молодыми людьми шла беседа о погоде, которую обещают на новогоднюю ночь, об экзаменах, которые были пройдены всеми, о предстоящих каникулах…       Примерно через три часа они достигли цели – поселка, в котором находился домик, что они сняли совместными усилиями. Еще минут через пять ребята остановились у нужного особняка – иначе этот дом назвать нельзя. Большой, трехэтажный, с довольно большим участком, расположенным около заснеженного поля и замершей речки с другой стороны. Окна особняка были резные с декоративными ставнями, на втором и третьем этажах располагалось по два балкона. При этом дом был деревянный, сложенный из бревен светлого цвета. В общем – вид тот еще.       Заехав на парковку, которая была на участке, Андрей вышел из машины и открыл багажник. Дима помог ему выгрузить вещи, и парни понесли сумки в дом. Даша с Машей пошли следом, захватив оставшиеся в машине пакеты с продуктами, Фродо побежал за ними.       Как уже упоминалось, дом был трехэтажный. На первом этаже была кухня – просто огромнейшая, столовая и гостиная, тоже немаленькие по размеру. На втором этаже располагались три спальни, ванная комната и туалет, на третьем – еще две спальни и совмещенная с туалетом ванная.       Так как ребята приехали первыми из пяти пар, они решили, что могут успеть осмотреться и выбрать себе наилучшие спальни.       Если честно, Маша слегка нервничала, когда проходила по комнатам и рассматривала дизайн спален. В каждой из них посередине стояла двуспальная кровать, а около стен находились шкафы для одежды и других вещей. Нет, девушка уже как-то ночевала у Андрея, но спала на диванчике, отдельно от парня. Не то, чтобы она боялась спать на одной кровати с ним, нет. Но ведь это могло послужить поводом для… Они оба взрослые люди, встречаются уже больше месяца… Нет, он не будет настаивать. А она, скорее всего, не будет возражать. Но надо ли оно ей? Не будет ли она потом сожалеть?       В итоге Даша с Димой оставили за собой спальню на третьем этаже, оформленную в синем цвете, а Маша с Андреем «зарезервировали» комнату на втором уровне, кровать в которой была застелена в зеленое постельное белье.       В доме было довольно прохладно, но в гостиной был найден камин, сделанный из красного кирпича. Андрей и Дима, словно сговорившись, решили, что его стоит зажечь.       - Не для тепла, так для красоты, - заявил Орехов, выходя из особняка за дровами. Вскоре за ним из дома слинял и Дима.       Девушки обосновались на кухне, разбирая продукты. Оказалось, что у них не хватает ингредиентов для стандартного новогоднего блюда – оливье, так что пришлось звонить Саше, которая еще не приехала, чтобы та успела заскочить в магазин по дороге в поселок.       Где-то через час, когда камин все-таки был зажжен, продукты разобраны и приготовлены к употреблению, к воротам подъехала еще одна машина. Это приехали Рома с Викой (ага, вот как ее зовут) и Ваня с Ксюшей. Собственно, знакома Маша была только с Митропольским, а остальных пришлось запоминать (благо, имена она знала заранее). Вику, в прочем, девушка уже видела как-то на фотографии. В жизни она оказалась еще тоньше в талии. Волосы у нее были очень длинные, явно крашеные и напшиканные лаком. Глаза у Виктории были неестественно голубого цвета (как выяснилось чуть позже, это были линзы, причем, не исправляющие зрение, а просто цветные). Ваня, давний друг Андрея, был довольно крупным парнем со светлыми волосами и добрыми глазами, а его девушка, Ксюша, обладала необыкновенными зелеными глазами и рыжеватыми вьющимися волосами. Веснушки на лице девушки только украшали ее аккуратное личико.       Перезнакомившись со всеми, Маша повела новоприбывших в дом, где те сразу бросились осматривать их пристанище на последующие пару дней. Через минут пятнадцать было решено, что эти две пары займут оставшиеся спальни на втором этаже, а Саша с Никитой будут спать на третьем.       На часах было ровно двенадцать, когда последняя пара подъехала к особняку. Саша светилась от восторга, восхищаясь огромным домом и участком. Ее парень был менее эмоционален, однако и он явно был доволен. Он был довольно высокого роста, глаза у него были светло-синего цвета, а волосы пепельно-светлые.       Собственно, все быстро запомнили имена друг друга и занялись подготовкой дома к Новому году. Ребята привезли с собой гирлянды, разноцветную мишуру и елочные игрушки. Елка имелась в наличии, она изначально стояла в гостиной. В общем, так и получилось, что парни стали украшать дом, развешивая всякие фонарики и мишуру по всему особняку, а девушки начали готовить праздничный ужин.       Несмотря на то, что кухня была просто огромная (на месте хозяев дома, Маша совместила бы функцию этой комнаты с гостиной, освободив лишнюю комнату для очередной спальни), места всем девушкам не хватало. То есть, не хватало работы. Саша начала что-то жарить, Даша – месить тесто для какой-то выпечки, Ксюша занялась салатами… Вика долго путалась у них под ногами, однако потом отправилась украшать елку. Маша же помогала некоторое время Ксюше, скорее, больше мешая ей, но потом, признавшись, что не сильна в готовке (а именно так оно и было), девушка вышла из кухни и прошла в их с Андреем спальню.       Разобрав свои вещи и разложив их по полочкам в шкафу, Маша заскучала. Из-за двери постоянно слышались чьи-то возгласы. Все были чем-то заняты, все были веселы и увлечены.       Внезапно девушка поняла, что ей нужно выйти на улицу. Просто необходимо сделать именно сейчас, сбежав от всей этой предпраздничной суеты. Ибо суета ощущалась на лицо, а вот праздника на горизонте не наблюдалось.       Маша быстро накинула куртку, намотала на шею шерстяной шарф и спустилась со второго этажа. Сначала она хотела оповестить Андрея, куда она направляется, но потом услышала, как тот весело смеется вместе с Ваней, и отказалась от этого, понимая, что увидев ее, Орехов поймет, что что-то не так, и забеспокоится. Так что девушка тихо прошла в прихожую и надела зимние сапоги. В этот момент в комнатку вбежал Фродо, печально виляя хвостом.       - Что, тебе тоже скучно? – Маша присела рядом с псом. – Хочешь сходить со мной подышать свежим воздухом?