Несколько лет спустя...

      В особняке кипела жизнь. Все яро готовились к празднованию нового года. Парни складывали подарки под елку (на каждом подарке было подписано имя адресата), заново разжигали камин, передвигали мебель в гостиной, чтобы все могли с удобством разместиться. Девушки же наряжались.       Маша никогда особо не парилась по поводу своего внешнего вида, ну, кроме первого свидания с Андреем, когда ее беспокоило все – от и до, каждая ниточка, любая мелочь… В общем, одев черные джинсы и фиолетовую тунику, расчесав волосы и поменяв сережки-гвоздики на золотые кольца, девушка была готова через две минуты после захода в комнату. Оставалась небольшая проблемка – до Нового года еще добрых три часа.       Идти к парням было глупо – во-первых, мало ли, может, они что-то обсуждают свое, мужское, да и вообще – что ей там делать? Так что Маша направилась на третий этаж, где находились комнаты ее подруг. Оказалось, что те обе были в комнате Даши. Хозяйка комнаты расчесывала свои густые кудрявые волосы, а Саша надевала красное платье.       Маша зашла в комнату и с унылым видом уселась на постель. На туалетном столике, который располагался у одной из стен, были разложены разные аксессуары для волос и косметика. Девушка скривила губы – она сама никогда не пользовалась ничем, кроме туши, и то делала это крайне редко. Например, сегодня у нее вообще не было настроения прихорашиваться. Нет, первые свидания с Андреем, конечно, требовали от нее усердного времяпрепровождения у зеркала, но чем дальше, тем Маша все больше пренебрегала косметикой, отдавая предпочтение натуральности. Собственно, ее подруги тоже не злоупотребляли нанесением на лицо всяких средств. Однако, сегодня был особенный день – Новый год, и девушки праздновали его со своими вторыми половинками. В общем, они готовились основательно.       Через какие-то пятнадцать минут все три девушки вышли из комнаты при полном параде. Даша была облачена в темно-синее платье с пышной юбкой. Волосы девушка собрала в изящную прическу, а на ногти нанесла светло-розовый лак. Саша не уступала ей в красоте. Она распустила свои светлые волосы, украсив их сзади красивой заколкой, помада и лак были подобраны в тон платью. Обе девушки были на небольших каблуках. На их фоне Маша выглядела не так празднично, о чем ничуть не жалела (поводов для плохого настроения хватало и так), а фиолетовые лодочки совсем не придавали ей роста, так что она оказалась ниже обеих подруг почти на голову.       Все трое спустились на первый этаж и прошествовали на кухню, где занялись последними приготовлениями праздничного стола к предстоящему мероприятию. Все блюда были расставлены, приборы разложены, бокалы приготовлены.       Маша только сейчас поняла, как много на столе спиртного. Дело в том, что она совсем не пила. Ну, вообще. Принципиально и категорически. Говорят, трезвому очень скучно в компании пьющих. Черт, раньше надо было думать.       Девушка подошла к холодильнику на кухне и открыла его, надеясь найти хоть какой-нибудь сок. Проблема заключалась в том, что она как-то прошла мимо того, как распределяли продукты. Она брала на себя только елочные игрушки. Ей просто в голову не пришло, что ребята не догадаются купить чего-нибудь нормального. Замечательно просто!       В итоге Маша открыла пятилитровую бутылку простой воды и, наполнив симпатичный графин, поставила его рядом со своим местом. Что-то пить же надо.       В гостиной кто-то включил телевизор, и сразу послышались звуки музыки. Новогодний концерт. Что ж, это хоть какое-то занятие.       Маша вышла в большую комнату, посреди которой стояла елка. Кресла и большой диван стояли полукругом перед телевизором. На диване сидели Рома и Ваня, на кресле – Андрей. Дима только что отошел на кухню, чтобы помочь Даше достать что-то тяжелое с какой-то верхней полки, а Никита, кажется, был сейчас на третьем этаже.       Девушка подошла к Андрею и присела на его кресло сбоку. Парень взглянул на нее и улыбнулся.       - Ты вовремя.       - О чем ты? – не поняла она.       Юноша кивнул на экран телевизора, где как раз появился Григорий Лепс. Ну, хоть что-то хорошее. Странно, последние пару месяцев музыка этого исполнителя словно преследовала девушку, которая вовсе не была его фанаткой.       Вскоре в гостиную подошла Ксюша, одетая в красивое зеленое платье, так подходящее под ее глаза. Ваня усадил ее рядом с собой и начал что-то говорить ей на ухо. Еще через несколько минут в комнату вошли Дима с Дашей, чуть позже – Саша с Никитой. Все парни, словно сговорившись, были одеты в темные джинсы и белые рубашки. Последней в гостиную зашла Вика. Блондинка уложила свои волосы в очень сложную прическу, лицо девушки было довольно ярко накрашено, хотя, надо признать, сделано это было очень умело. Платье девушки было розового цвета, все в блестках, очень-очень короткое, в прочем, ее это вовсе не смущало. Ну, что ж, она могла себе позволить носить такую одежду – фигура у нее была просто идеальная. Когда она вошла в комнату, Рома встал и чуть ли не за руку усадил свою девушку в кресло, после чего Вика изящно закинула одну ногу на другую, демонстрируя всем присутствующим блестящие туфли на огромном каблуке.       Маша отвернулась к телевизору, стараясь не прокомментировать ничего такого. Все-таки они собрались компанией, и Вика – почетный член их общества. Очень почетный, судя по взгляду Вани, который на некоторое время даже отвлекся от Ксюши, обиженно поджавшей губки.       Еще через минут двадцать вся компания уселась за праздничный стол. Так как людей было много, шум стоял конкретный, ибо каждый говорил что-то свое. Иногда завязывался общий разговор, но в основном разговаривали по небольшим группам. Маша слушала, как Саша обсуждает с Никитой какую-то предстоящую поездку, на другом конце стола Вика размышляла о том, в какие клубы луче ходить, а слева Андрей с Ромой усиленно спорили о какой-то тактике видения боя. В общем, слов много, смысла мало.       Было несколько тостов, соответственно, алкоголь предлагали всем. Маша все отказывалась-отказывалась. А потом она подумала – а может, рискнуть? Ну, что ей будет? Может, станет повеселее? Праздник все-таки. Однако она так и не решилась. В какой-то момент ей пришла мысль, что она, так и быть, выпьет бокал шампанского после боя курантов. Ну, или во время – когда там надо?       Несколько раз девушка останавливала Ваню, норовившего ей что-то подлить в бокал. Что он, дурак, не понимает, что не надо ей? Ну, не хочет она и все. Видимо, не понимает, раз уже пятый раз она его палит. Будто на спор это делает, честное слово!       - Маш, а ты пробовала вот этот салатик? – спросила подругу Даша. – Очень вкусный.       - Да? Хорошо, я попробую, - Маша перегнулась через стол и завладела салатницей. – Слушай, а он не острый?       - Слегка.       Девушка настороженно взяла в рот вилку.       - Ммм… Очень вкусно.       Маша наложила себе еще этого салата и занялась его поеданием. На шестой вилке она поняла, что что-то не так. Точно – со следующей порцией во рту загорелся пожар.       - Вот блин, - из глаз брызнули слезы от остроты. – А ты знала, да? Нет, очень вкусно, но… - во рту все продолжало гореть, причем, кажется, становилось только хуже.       Девушка схватила свой высокий стакан и залпом выпила. Горло обожгло еще сильнее, Маша закашлялась.       - Черт, - выругалась она. И тут она заметила, что все смотрят на нее. – Что-то не так?       - Ну, говорят, старый год провожают водкой, а новый встречают шампанским… - по взгляду Вани девушка поняла, что сейчас что-то произошло.       - Ты… - мог алкоголь так быстро ударить в голову? – Ты все-таки подлил мне, да?       - Маш, он же не думал, что ты вот так возьмешь и… - постарался выгородить друга Андрей.       - Ну, спасибо, - откуда-то пришла злость. Так, нужно срочно что-то делать. Маша резко опустила голову и уткнулась носом в тарелку, делая вид, что спокойно продолжает наслаждаться праздничным столом.       - Маш, все в порядке? – это была Даша.       - Салат чудный, - постаралась искренне сказать девушка.       - Ты уверена, что… - хотела что-то произнести Саша.       - Все замечательно, - этими словами Маша скорее пыталась убедить себя, нежели подруг.       В прочем, всего лишь через минут пять все собрались у телевизора с бокалами шампанского. Девушка чувствовала, что у нее сейчас немного неадекватное состояние, однако ей было на это наплевать. Кажется, она что-то слышала, что, мол, нельзя пить сначала такой высоко-градусный напиток, а потом – шампанское. Что там подлил ей Ваня? Водку? Судя по цвету, именно ее, хотя… интересно, сколько там было воды? И была ли она вообще? А стакан у девушки был большой, где-то 0,5 литра. И как она не догадалась? Почему выпила залпом, не почувствовав горечи с первым прикосновением губ?       Звучала речь президента. Ребята фотографировались на его фоне. Маша стояла в стороне, держа бокал в руке. Казалось, в комнате слегка потемнело, будто притушили свет. Тихо потрескивал камин.       Начали бить куранты.       - Раз!.. Два!.. Три!.. – отсчитывали все.       Маша вспомнила фразу, некогда сказанную ее отцом: «Забавно, что все ждут двенадцатого удара курантов, ведь Новый год наступает с первым». Девушка медленно поднесла бокал с шампанским к губам и опустошила его. Горький привкус алкоголя почти не ощущался. Странно.       - Девять!.. Десять!.. Одиннадцать!.. Двенадцать!..       Маша ушла на кухню под всеобщие крики «С Новым годом!»       Через буквально несколько минут все снова собрались за столом. Раздался тост за то, чтобы все пары, что присутствуют в особняке, остались бы в Новом году вместе. За это грех не выпить – и девушка осушила стакан с каким-то напитком. На вкус даже ничего. Вино, что ли?       - А пошли разбирать подарки! – кажется, это было предложение Ксюши.       Все ринулись к елке. Все, кроме Маши, которой было как-то нехорошо. В голове была одна ясная мысль: выйти на воздух. Девушка побрела к входной двери и оказалась на крыльце. Она не удосужилась даже накинуть куртку, так и стояла на морозе в одной тунике и джинсах. Казалось, прохлада действовала хорошо.       Вдруг сзади хлопнула дверь.       - Маш!       - Она здесь, мы нашли!       Это были Даша и Саша. Они почти насильно увели подругу в дом. В прихожей их встретили Андрей и Рома. Маша с вызовом посмотрела на всех присутствующих. Она взрослый человек – что хочет, то и делает. Андрей беспокойно посмотрел на нее и промолчал. Как всегда.       - Ты вообще нормальная?! – неожиданно накинулся на девушку Рома. Кажется, его взрывом были поражены все. – Ты же могла замерзнуть! Чем ты думала, когда пошла туда?!       - Ром, - Андрей осуждающее нахмурил брови. Митропольский замолчал, развернулся и направился к гостиной. На полпути он обернулся и грозно произнес:       - Не смей никогда так больше делать.       Маша открыла рот от возмущения, но не успела сказать ничего, прежде чем Рома вскрылся за дверью.       - Пойдем, там все танцуют, - успокаивающим тоном проговорила Саша. Они с Дашей все еще встревожено оглядывали подругу.       Маша обессилено кивнула. Пусть они веселятся. Они не успокоятся, если не приведут ее туда, значит, нужно пойти с ними.       В гостиной девушку перехватил Андрей и увлек танцевать. Казалось, он видел, что не стоит расспрашивать ее ни о чем, так что танцевали они молча. Рядом двигались Ксюша с Ваней. К ним присоединились Дима с Дашей, а Никита с Сашей отправились прогуляться.       Как оказалось, подарки все уже рассмотрели. Под елкой осталось несколько разноцветных коробок с наклейками «Маша». Девушка обратила на это внимание, но решила, что посмотрит, что в них, позже.       Последующие несколько часов продолжались танцы, периодически прерываемые тостами. В основном Маша пила шампанское, горечь которого перестала ощущать совсем, но иногда ей доставался бокал с чем-то красным (вероятно, все-таки, вином).       Около четырех часов утра многие стали расходиться. Саша с Никитой ушли в спальню первыми, вскоре за ними последовали Даша с Димой.       - Андрей, - голос Маши не слишком слушался. – Я пойду спать, ладно?       - Хорошо, - парень поцеловал ее. – Я еще посижу.       Девушка поцеловала его в ответ и пошла к лестнице. Ступеньки казались очень крутыми, и почему она не заметила этого раньше? Может, ей не стоит туда идти? Очень далеко и высоко. Наверное, цель не стоит затраченных усилий.       - Маш? Все хорошо?       Она обернулась.       - Лестница слишком длинная, - пожаловалась она, фактически не видя своего собеседника.       - Что с тобой сегодня? – он подошел ближе. Ага, Рома.       - А с тобой?       - А что со мной?       - Ты слишком хороший.       Казалось, словно он телепортировался – только что был там, в начале лестницы, а сейчас – бах! – и уже рядом с ней. Слишком близко. Настолько, что она ясно чувствует запах его парфюма. Кстати говоря, очень приятный запах.       - Что ты сказала? – выдыхает он ей в ухо.       Черт, от его парфюма просто начинает кружиться голова… Откуда он, черт побери, взялся? Кажется, здесь слишком душно. И от его тело отдает жаром. И этот дурацкий запах… Такой завораживающий, такой пленяющий…       - Я сказала… - слова давались ей с трудом. – Что сегодня ты слишком хороший… Или мне кажется…       - Тебе кажется, - он обнимает ее за талию и слегка поднимает над полом. Всего пара шагов – и лестница преодолена. Надо же, а ей чудилась, что она бесконечна…       - Что я говорила, - бормочет она, как только ее ноги снова касаются пола. – Ты хороший, просто сам не отдаешь себе отчета…       - Иди спать, - он резко отстраняется. А запах остается. Этот манящий запах…       - Ром, - она делает неуверенный шаг вперед. Он удивленно оборачивается.       - Куда ты, дурочка? Иди спать, говорю тебе.       - Я не хочу спать, - упрямо говорит она. – Хочу веселиться!       - Куда тебе, - он качает головой. Но – цель достигнута – он снова приближается. И снова запах его парфюма щекочет ноздри. Она чувствует, как он обнимает ее за талию и снова приподнимает. Кажется, он куда-то несет ее… куда? И там было неплохо… Хотя, какая разница? Главное, чтобы этот сводящий с ума запах… чтобы он не исчезал.       Она слышит, словно, скрипя, открывается какая-то дверь. Что это комната? Погодите, зеленая кровать… Что-то отдаленно знакомое… Ого, она еще и мягкая…       - Сладких снов.       Нет, сейчас исчезнет этот опьяняющий запах! Нет, она этого не допустит.       Она в последний момент ухватывает его за руку.       - Ну, что такое? – его голос звучит… ласково?       - Не уходи…       - Послушай, ты же знаешь, что мне нужно уйти…       - Почему? – нет, он не должен покидать ее!       - Ну, ты и сама знаешь…       - Я ничего не знаю, - она его не отпустит.       - Послушай, сейчас сюда придет Андрей, а меня уже, наверное, заждалась Вика…       - Твоя Вика сейчас флиртует с Ваней, - она никогда бы так не сказала! Никогда бы не позволила себе… Почему язык ее не слушается? Хотя, может, это и у лучшему…       - Ты права, флиртует, - ну, конечно, она права!       - Почему ты ее не бросишь?       - Ну, это не так просто…       - Что сложного в том, чтобы бросить девушку?       - Ну…       - Неужели ты любишь ее? Она же просто накрашенная кукла! В ней ничего нет? Как она может нравиться тебе?       - Да, наверное…       - Зачем ты мне поддакиваешь? Мне не нужно, чтобы ты…       - Хорошо, ты права, я не люблю ее! – ого, он повысил голос. Больная тема?       - Но кого-то ты любишь? – ой, что-то ее несет. В прочем, когда-то же надо…       - Да.       - И ты никогда не пробовал обратить на себя ее внимание?       - Безуспешно.       - То есть, пробовал?       - Я же сказал, что безуспешно!       - Плохо пробовал.       - Откуда тебе знать?       - Лучше всего работает научный подход. Это из…       - Я знаю, из КВНа, команда «Физтеха».       Маша резко подняла голову. Перед глазами все перестало расплываться.       - Что ты сказал?       - Я сказал, что это из КВН…       - Я слышала.       - Тогда, что…       - Просто… - она нахмурилась. – Ты…       - Да, - просто ответил он.       - То есть, - медленно произнесла она, не замечая, как близко они находятся друг от друга. – Ты сейчас хочешь сказать, - кажется, его лицо становилось все ближе и ближе. – Что та девушка, которая тебе нравится…       В этот момент она почувствовала, как он притянул ее к себе, прижав к груди, наклонился и поцеловал.