Несколько лет спустя...

      Маша сидела на полу в коридоре, облокачиваясь спиной о стену и автоматически поглаживая Лею по ее белой шерстке. Взгляд девушки был устремлен в пустоту. Мыслями она была очень далеко от своей квартиры.       Как только дверь за Андреем закрылась, наигранная улыбка исчезла с машинных губ. Закрыв лицо руками, девушка несколько минут стояла, не двигаясь, в каком-то оцепенении. Было чувство, словно в ее голове произошел некий сбой, глюк, и какая-то очень важная и необходимая для принятия решений программа вышла из строя. Перед глазами Маши стоял образ этой проклятой розы, хотя девушка и была повернула к цветку спиной.       И почему это кровавое растение не давало ей покоя? Почему оно заставило ее резко разорвать дистанцию с Андреем? Почему этот гадкий цветок смог так быстро испортить ее праздничное настроение? Почему он вообще завладел ее вниманием? И почему ей так противен этот алый цвет?       Самое ужасное, что она знала ответы на эти вопросы. Знала и ненавидела себя за это.       Первая мысль, пришедшая в голову Маши после довольно продолжительной тишины – да, совершенно полной тишины в мыслях, была о том, что нужно срочно избавиться от этой жуткой розы. Выбросить ее к чертям! Выкинуть в окно, убрать с глаз долой!       Однако уже в следующую секунду девушка осознала, насколько глуп этот ее эмоциональный порыв. Как будто она теперь сможет выкинуть свои мысли с этой розой, честное слово! Тем более, все-таки, это подарок. Нехорошо было бы так отнестись к нему. Наверное. Хотя, кто узнает? Нет, ей самой будет противно. Впрочем, не те ли же чувства сейчас раздирают ее душу на части? Или это только кажется?       В общем, где-то после этого девушка и уселась прямо на пол, спрятавшись за угол, чтобы не видеть этого багрового цвета на подоконнике. В какой-то момент Маша почувствовала, как ей в руку уперлось что-то теплое. Это Лея тихо подошла к хозяйке и то ли хотела внимания, то ли пыталась успокоить девушку, показывая, что она рядом.       Казалось бы, присутствие кого-то живого – котенка, мечты всей машиной жизни - должно было отвлечь девушку от тяжелых размышлений. Но этого не произошло, наоборот, хозяйка квартиры погружалась в свои мысли все глубже и глубже, медленно выпадая из реальности.       Перед глазами то и дело вставали кадры новогодней ночи, сменяясь образом алой розы, которая, словно издеваясь, каждый раз становилась в видениях девушки все ярче и ярче, ядовитее и ядовитее. - Ты же не рассказывала ему? – наконец, он нарушает тишину. - Нет, я не… - Маша бросает на него взгляд. – Я не смогла… Не решилась… Не знаю, как… - А собираешься? - Я не знаю.       Надо рассказать. Андрей должен знать. Он имеет право знать. Не говорить нечестно. Неправильно. Нехорошо.       Тьфу ты, снова это «нехорошо», и откуда только это берется? Впрочем, кажется, оно преследует ее по жизни.       Нет, она обязана признаться. Просто обязана. Так будет…       Правильнее? Честнее? Лучше для всех? Чушь, бред! Никому от этого легче не станет. Все станет только хуже. Намного хуже. Просто все рухнет. Все, что только появилось у нее. Все, чего у нее не было раньше, но было сейчас. А было ли? - Послушай, давай просто забудем об этом, а? - А что, если… Что, если забыть не получится? – она закусывает губу. - Должно получиться, - твердо говорит он. - Почему?       Да нельзя просто взять и забыть такое! Если бы она меняла парней, как перчатки, наверное, она могла бы запамятовать кого-нибудь… и то, не сразу. И, вообще, вряд ли. Она – запамятовать? Нет, чепуха. Она бы до конца жизни помнила каждого и прокручивала в голове их образы, мысленно сравнивая их. - Маш, я хочу объяснить… - Митропольский медленно приближался к ней, подняв слегка согнутые в локтях руки. - Не надо, - девушка резко отвернулась от него. Черт, как не вовремя. И зачем он вообще пришел? Неужели ничего не понял? Она не хочет иметь с ним ничего общего. - Послушай, я… - Я не хочу ничего слышать, - четко проговорила она. – Прошу, уйди, пока я не сказала ничего плохого… - Прошу, уйди, - резко говорит она. - Прошу, - она шепчет, потому что если говорить громче, голос ее выдаст. Она на пороге истерики. Парень смотрит на нее, после чего медленно кивает. - Если ты так хочешь. - Хочу. - Как ты мог? – тихо прошептала девушка. - Прости, что? – сделал вид, что не расслышал он. - Как. Ты. Мог?! - А что, если ты уже помешал? Он бросает на нее взгляд. - Не понимаю, о чем ты. - Ты не представляешь, как я себя чувствую по-дурацки после того случая! - Послушай, я же извинился… - Этого недостаточно! – Что ж, я так и думала. - Думала, что? - Ничего, что ты - именно такой, - девушка нервно перехватила ручку от чашки. - Какой? - Холодный. Безразличный. Равнодушный, - она буквально выплевывала каждое слово. – Бесчувственный!.. - Кто-то вчера говорил, что я хороший, - едко напомнил парень. - Что ж, этот кто-то жестоко ошибался, - Маша и не заметила, как вскочила со стула. - Эй, полегче! – шуточно поднял руки Митропольский. - Мало того, что ты воспользовался моей вчерашней слабостью, ты еще не можешь найти в себе силы признать этого! Кстати, это не ты ли подговорил Ваню подлить мне в стакан эту гадость? – голос девушки сорвался на крик. - Что, признайся, так и было, да? Что, тебе нечего сказать? Ну, и ладно! Презираю тебя! - Послушай, Рома, ты мне омерзителен. Я ненавижу и презираю тебя… - Что же ты ждешь? Или ты боишься? Стесняешься? Почему-то сегодня днем ты не стеснялась. Маша вспыхнула и отскочила от парня. Девушка испепелила Рому взглядом и зло прошептала: - Ненавижу тебя.       «Ненавижу! Ненавижу!» - эхом отдавалось в голове. Картинки перед глазами мелькали все быстрее и быстрее, голоса из воспоминаний стали накладываться друг на друга, становясь то громче, то тише…       «Этого недостаточно!»       «Презираю тебя!»       «Ты воспользовался моей слабостью!»       «Как ты мог?»       «Сам прекрасно знаешь, что речь не о чае!»       «Уйди!»       «Ненавижу тебя!»       «Ты не можешь найти в себе силы признать этого!»       «Холодный. Безразличный. Равнодушный»       «Я не хочу ничего слышать!»       «А если забыть не получится?»

*****

      - Маш, - голос сестры звучал более чем обижено. – Ну, и когда ты собиралась нам рассказать?       - Рассказать о чем? – девушка недоуменно подняла бровь.       - О свадьбе, о чем же еще!       О свадьбе?       Маша медленно обернулась к зеркалу. А, ну да, точно. Вот же она – стоит в белом платье, расшитым маленькими цветочками по бокам. Как же тяжело смириться с мыслью, что свадьба уже сегодня! Это так неожиданно… Все произошло так быстро, хотя, с другой стороны, кажется, все тянулось целую вечность!       Она хорошо помнила, через что ей пришлось пройти вместе со своим женихом… Но он поддерживал ее каждую минуту, помогая и оберегая ее, несмотря на то, что, казалось, она недостойна даже толики его внимания…       Да, ее жених – просто идеален, о таком муже все мечтают.       Девушка непроизвольно расплылась в улыбке.       - Снова витаешь в облаках? – голос Наташи вырвал старшую сестру из собственных счастливых мыслей.       - Прости, - Маша снова повернулась к сестренке. – Знаю, все так спонтанно, но мы больше не могли ждать!       - Зная тебя, если бы он не настоял на традиционной церемонии, ты бы пришла в ЗАГС в джинсах и толстовке, быстро поставила бы свою подпись и укатила бы, - усмехнулась та.       - Ну, главное же не подпись, а само решение, - пожала плечами невеста.       - В общем, хорошо, что я случайно встретилась с твоим женихом, а то бы вообще не попала бы на торжество!       - Что за чушь ты несешь! Я бы непременно пригласила тебя!       - Ага, за пять минут до бракосочетания?       - Ну, ты утрируешь.       - Слегка.       - «Слегка», тоже мне…       Сестры одновременно прыснули.       Раздался стук в дверь.       - Все, все, - засуетилась Наташа. – Так, фата… Одерни юбку! Нет, с другой стороны… Прическа у тебя замечательная… Эх, если бы знать заранее…       - Ну, как вы там? – раздался голос из-за двери.       - Сейчас! – хором отозвались девушки.       - Черт, черт, черт, - Маша нервно поправляла выбившиеся из-под фаты пряди волос. – Я так волнуюсь!       - А чего волноваться-то?       - Когда-нибудь сама узнаешь.       - Всегда считала, что первая выйду за кого-нибудь.       - Я тоже. В смысле, что ты будешь первая.       - Да, ты обычно слишком долго думаешь.       - Эй, девочки, вы там живы? – в дверь снова постучали.       - Так, все! – Маша еще раз оглядела свое отражение. Вроде, все прилично. Ничего не торчит, ничего не топорщится. Отлично.       - Ну, с Богом!       Сестры вышли из комнаты и величественно прошли по длинному коридору, ведущему в зал, в котором и должно было состояться бракосочетание. Все было украшено в светло-голубой цвет, так нежно и красиво…       Едва не дойдя до двери в зал, сестры остановились.       - Ну, вот и все.       - Звучит, как приговор.       - Может, это он и есть.       - Не нагнетай!       - Ладно, шучу я! Удачи!       - Надеюсь, она мне и не понадобится.       Они обнялись, и Маша повернулась лицом к огромным дверям. Стоило ей сделать следующий шаг, как перед ней открылся проход в зал, и девушка увидела множество знакомых лиц. Сколько же народу в итоге приехало! А ведь времени на подготовку действительно было крайне мало.       Невеста медленно вступила на ковровую дорожку. Она шла по залу, периодически здороваясь с родственниками и кивая знакомым.       - Удачи!       - Счастья вам!       - Мы так за вас рады!       - Вы прекрасная пара!       - В горе и в радости…       Столько голосов со всех сторон! Маша медленно продвигалась вперед, стараясь дышать ровно и не переживать. Все хорошо. Она так давно ждала этого дня. Она счастлива. И она будет счастлива теперь всегда.       - У вас все получится!       Девушка на секунду остановилась.       - Должно получиться.       Невеста словно в замедленной съемке оглянулась. Ее взгляд почти сразу наткнулся на юношу среди разных знакомых лиц. Он был облачен в черный костюм, а руке… В руке он держал алую розу.       Глаза Маши расширились.       Роза была явно дикая, с шипами. А он так небрежно вертел ее в руке…       «Аккуратней!» - хотелось крикнуть девушке, но она опоздала.       При очередном обороте цветка в ладони, парень случайно оцарапался об острый шип.       Время словно остановилось. Нет, пожалуй, не остановилось, но сильно замедлилось. Маша четко видела, как багровая капелька крови стекает по его руке, летит в воздухе… Казалось, это длилось часами. Но вот она упала на голубой ковер.       Вмиг все вокруг поменялось. Откуда ни возьмись в воздухе появились коралловые лепестки роз. Их становилось все больше и больше, они заполняли все вокруг… Вскоре весь зал был усыпан ими, а они все продолжали появляться откуда-то сверху.       В панике Маша подняла глаза на парня, чья капелька крови вызвала весь этот хаос, но взглянув на его лицо, девушка в ужасе отшатнулась.       - Рома? Не может быть! Мы же договорились забыть обо всем!       - А что, если забыть не получится? – его слова прозвучали, как проклятье.       В поисках поддержки невеста оглянулась туда, где только что стоял ее жених. Она никак не могла разглядеть его среди этих идиотских красных лепестков.       - Как ты сможешь с ним быть? – раздался голос ее мучителя за спиной. – ты же так и не рассказала ему!       - Прошу, уйди, - Маша обернулась к нему. – Мы же решили, что так будет лучше!       - Это было ошибкой. Лучше не стало.       - Нет, стало! – отчаянно воскликнула она.       - Ты пыталась построить счастье на лжи, где же это твое «лучше»?       - Это была твоя идея! – ее голос дал слабину.       - И я признаю, что был не прав.       - Нет, я не хочу слышать! – она закрыла уши руками.       - Ты не сможешь спокойно жить, продолжая лгать ему.       - Я не лгу!       - Но ты и не говоришь правды.       - Это не одно и то же!       - А разве есть разница?       - Да!       - Ты в этом уверена?       - Как ты можешь быть так хладнокровен?! – она сорвалась на крик. И плевать, что все в зале слышат их разговор. Хуже уже все равно некуда. – Ненавижу тебя!       - Неправда, - он резко сделал шаг к ней.       - Чистая правда, - возразила Маша, стараясь не смотреть ему в глаза.       - Ты лжешь.       - С чего ты взял?       Он сделал еще один шаг и оказался слишком близко. Настолько близко, что она смогла уловить запах его парфюма… - Маш? Все хорошо? Она обернулась. - Лестница слишком длинная, - пожаловалась она, фактически не видя своего собеседника. - Что с тобой сегодня? – он подошел ближе. Ага, Рома. - А с тобой? - А что со мной? - Ты слишком хороший. Казалось, словно он телепортировался – только что был там, в начале лестницы, а сейчас – бах! – и уже рядом с ней. Слишком близко. Настолько, что она ясно чувствует запах его парфюма. Кстати говоря, очень приятный запах. - Что ты сказала? – выдыхает он ей в ухо. Черт, от его парфюма просто начинает кружиться голова… Откуда он, черт побери, взялся? Кажется, здесь слишком душно. И он его тело отдает жаром. И этот дурацкий запах… Такой завораживающий, такой пленяющий… - Я сказала… - слова давались ей с трудом. – Что сегодня ты слишком хороший… Или мне кажется… - Тебе кажется, - он обнимает ее за талию и слегка поднимает над полом. Всего пара шагов – и лестница преодолена. Надо же, а ей чудилась, что она бесконечна… - Что я говорила, - бормочет она, как только ее ноги снова касаются пола. – Ты хороший, просто сам не отдаешь себе отчета… - Иди спать, - он резко отстраняется. А запах остается. Этот манящий запах… - Ром, - она делает неуверенный шаг вперед. Он удивленно оборачивается. - Куда ты, дурочка? Иди спать, говорю тебе. - Я не хочу спать, - упрямо говорит она. – Хочу веселиться! - Куда тебе, - он качает головой. Но – цель достигнута – он снова приближается. И снова запах его парфюма щекочет ноздри. Она чувствует, как он обнимает ее за талию и снова приподнимает. Кажется, он куда-то несет ее… куда? И там было неплохо… Хотя, какая разница? Главное, чтобы этот сводящий с ума запах… чтобы он не исчезал. Она слышит, словно, скрипя, открывается какая-то дверь. Что это комната? Погодите, зеленая кровать… Что-то отдаленно знакомое… Ого, она еще и мягкая… - Сладких снов. Нет, сейчас исчезнет этот опьяняющий запах! Нет, она этого не допустит. Она в последний момент ухватывает его за руку. - Ну, что такое? – его голос звучит… ласково? - Не уходи… - Послушай, ты же знаешь, что мне нужно уйти… - Почему? – нет, он не должен покидать ее! - Ну, ты и сама знаешь… - Я ничего не знаю, - она его не отпустит. - Послушай, сейчас сюда придет Андрей, а меня уже, наверное, заждалась Вика… - Твоя Вика сейчас флиртует с Ваней, - она никогда бы так не сказала! Никогда бы не позволила себе… Почему язык ее не слушается? Хотя, может, это и у лучшему… - Ты права, флиртует, - ну, конечно, она права! - Почему ты ее не бросишь? - Ну, это не так просто… - Что сложного в том, чтобы бросить девушку? - Ну… - Неужели ты любишь ее? Она же просто накрашенная кукла! В ней ничего нет? Как она может нравиться тебе? - Да, наверное… - Зачем ты мне поддакиваешь? Мне не нужно, чтобы ты… - Хорошо, ты права, я не люблю ее! – ого, он повысил голос. Больная тема? - Но кого-то ты любишь? – ой, что-то ее несет. В прочем, когда-то же надо… - Да. - И ты никогда не пробовал обратить на себя ее внимание? - Безуспешно. - То есть, пробовал? - Я же сказал, что безуспешно! - Плохо пробовал. - Откуда тебе знать? - Лучше всего работает научный подход. Это из… - Я знаю, из КВНа, команда «Физтеха». Маша резко подняла голову. Перед глазами все перестало расплываться. - Что ты сказал? - Я сказал, что это из КВН… - Я слышала. - Тогда, что… - Просто… - она нахмурилась. – Ты… - Да, - просто ответил он. - То есть, - медленно произнесла она, не замечая, как близко они находятся друг от друга. – Ты сейчас хочешь сказать, - кажется, его лицо становилось все ближе и ближе. – Что та девушка, которая тебе нравится… В этот момент она почувствовала, как он притянул ее к себе, прижав к груди, наклонился и поцеловал.       - Нет! – она силой оттолкнула его от себя …       НЕТ!       НЕТ!       Нет…       Маша резко вынырнула из сна. Ее лоб весь был покрыт холодной испариной. Девушка по-прежнему сидела на полу в коридоре своей квартиры…