Несколько лет спустя...

      И вот настал тот самый день. День, которого ждали все. Наступил ее день рождения. Хотя, как и всегда, это обещало быть обычным днем, единственное отличие которого от остальных – вечерняя встреча с друзьями.       Да, она на это пошла. Не то, чтобы она не хотела их всех видеть, но пришлось, нет. Она хотела. Но повод дурацкий. Лучше бы это был действительно обычный день, но нет, все же будут ее поздравлять с тем, что она стала на год старше, как будто это что-то меняет! Будто она стала мудрее, сильнее, смелее, лучше, совершеннее по сравнению, скажем, с предыдущим днем, когда ей было якобы на год меньше. Хотя всего на один день. Просто официально возраст обозначался другим числом и все. Но все же делают из этого событие!       В общем, по плану, который Маша составила по дороге домой, на которую она потратила около часа, долго гуляя в пустынном парке, вечером после тренировки, на которую девушка все равно пойдет (куда она денется), к ней домой придут Даша, Саша, Наташа и Андрей. Нет, Маша, конечно, предложила подругам привести своих кавалеров, но те, кажется, уловили ее настроение «ничего-не-хочу», и обе решили прийти одни. Ничего грандиозного не планировалось: ни салютов, ни фейерверков, ни вечеринки, ни громкой музыки, ни танцев… Ничего, просто чай. Ну, еще будет торт, который, кстати говоря, девушка еще даже не купила. Скажем так, она не была готова принимать гостей ни чисто теоретически, ни морально. Но все же хотели прийти ее поздравить, значит, нужно пригласить их.       День начался по-дурацки. В прочем, никто же не удивлен, правда? Проснувшись в субботу в восемь утра от звонка своего собственного телефона (предатель!), Маша узнала, что ее клуб по боевым искусствам, в котором она работала тренером, каким-то удивительным образом забыл подать документы на заявки для предстоящих соревнований. И все свалили на девушку, которой надо было в свой день рождения встретиться с кем-нибудь из «Чемпиона», узнать, куда они подавали эти заявки, потому что руководство не пожелало сообщать Маше никаких подробностей, а потом ехать с этими заявками в нужное место. И, да, сделать в другой день это было нельзя. И никто другой тоже не мог этим заняться.       Так что в итоге уже в девять девушка сидела за компьютером, пытаясь в спешке составить нужные бумаги. Телефон периодически мигал, показывая какие-то уведомления из соцсетей, которые Маша не могла уже давно отключить. Наверное, кто-то поздравляет ее. Что ж, увидит позже. Она не любила заходить утром в свой день рождения куда-либо, чтобы читать поздравления. Обычно делала это вечером, чтобы посмотреть сразу все. Раньше она так делала, потому что в тайне боялась и одновременно надеялась, что ее поздравит кто-то особенный, но последние несколько лет это стало уже просто привычкой, потому что надежды уже давно не было. Да и не было давно объекта. Наверное.       Ровно в девять тридцать раздался звонок в дверь.       Маша удивленно оглянулась на входную дверь. Кто мог прийти к ней в такую рань? Чушь какая-то, ведь если бы не эти идиотские заявки, она бы еще спала! Выходной все-таки.       Девушка накинула на плечи салатовый домашний халат (так как еще не соизволила переодеться из ночнушки даже в спортивные штаны) и босиком добежала до двери. Посмотрев в глазок, Маша ничего не увидела, что слегка насторожило ее. Однако недостаточно, потому что девушка все-таки после недолгого колебания открыла входную дверь.       Сначала Маша не поняла ничего, так как не увидела никого на лестничной площадке. Однако секундой позже откуда-то снизу раздалось тихое мурчание, и девушка опустила глаза на пол. Чуть сбоку от двери (видимо, чтобы та могла свободно открываться, не задев ничего) стояла небольшая плетеная корзинка с розовым бантиком на ручке. А из корзинки выглядывала мордочка пушистого малюсенького котенка.       - Ой, какая прелесть, - вырвалось у Маши. Она быстро наклонилась за корзинкой. – А ты кто такой?       Котенок был совсем маленький и больше походил на пушистый комочек или шарик, чем на живое существо. Выдавали его симпатичные глазенки и робкие движения лапками. Видимо, он пытался выбраться из корзинки.       - Ты мой хороший, - девушка погладила шерстяной клубок, и тот издал довольное урчание. – Как ты тут оказался, мой дорогой?       Покрутив корзинку во все стороны, Маша обнаружила маленькую записку, которая была прикреплена ко дну изделия.       «Ее зовут Лея» - было напечатано на маленьком фрагменте бумаги.       - Значит, ты у нас девочка, да? – девушка еще раз погладила котенка, возвращаясь в квартиру. Лея замурлыкала. – Какая ты красавица!       Вернувшись в квартиру, Маша замерла посреди комнаты, продолжая автоматически поглаживать котенка по головке.       Ну, и что ей делать? Оставить кошку себе? Она, конечно, всегда себе хотела котенка, но… Но вдруг у нее есть хозяева? Может, это посылка предназначалась не ей? А если и ей, то нужно же столько всего приобрести для котенка! Ну, там, миску, лоток, место для сна… Что еще? Ммм, кажется, она оказалась слегка не готова. И, как назло, ей сейчас совсем некогда этим заниматься, потому что на ней висят эти дурацкие заявки.       Не совсем понимая, что она делает, девушка кинулась к телефону.       - Алло? – послышалось на том конце провода.       - Саш, привет, - Маша перехватила поудобнее корзинку с котенком.       - Я как раз собиралась тебе звонить!       - Зачем? – недоуменно спросила девушка.       - Ну, поздравить тебя. С Днем Рождения, дорогая! Желаю тебе счастья, пусть оно преследует тебя по жизни и яркими лучиками согревает тебя от внутренних морозов…       Маша не сразу сообразила, что к чему. Точно, у нее же день рождения. Да, точно. Все, как всегда, очень вовремя. Дослушав поздравление подруги, которое оказалось довольно неожиданным, девушка тихо выдохнула:       - Спасибо. Спасибо огромное. Послушай, я, собственно, почему звоню… В общем, если вкратце, я сейчас держу в руках котенка, и, если честно, не очень представляю, что с ним делать.       - Котенка? – голос Саши был более чем удивленный.       - Ну… Кто-то позвонил в дверь, а потом я нашла это чудо у порога.       - Это мило.       - Возможно. Но сейчас главное – мне нужно решить, что нужно купить, если я его оставлю себе… Кажется, ты обещала помочь мне если у меня будут проблемы с кошачьим миром.       - Хочешь, прямо сейчас приеду? У меня весь день свободен. Вместе походим по зоомагазинам в районе…       - Эээ… Если честно, идея очень заманчивая, но я не могу… На меня тут поехали заявки кой-какие… Мне нужно будет уехать. В том-то и беда, понимаешь, я не знаю, что мне делать с котенком.       - Если хочешь, я могу им заняться. Куплю все необходимое, привезу тебе домой.       - Правда? С моей стороны это не очень хорошо – заставлять тебе ехать куда-то в выходной день…       - Мне не трудно, я все равно хотела проветриться. Мне надо чем-то заняться.       - Если честно, это было бы здорово, если бы ты…       - Хорошо, тогда я могу подъехать… Когда?       - Не знаю, мне надо еще заполнить кучу макулатуры, потом кое-что выяснить по телефону и поехать по адресу… Думаю, еще часа два я буду дома.       - Тогда я приеду как только смогу, а потом возьму у тебя запасные ключи, хорошо?       - Хорошо. Спасибо.       - Не за что.       - Нет, правда, спасибо.       - Ладно, до встречи.       - Пока.       Маша кинула телефон на диван. Котенок удивленно повернул головку, следя за этим резким движением. Такой маленький пушистый комочек… Девушка, улыбаясь, погладила его, и Лея снова замурлыкала.       - Ну, что мне с тобой делать, а? – тихо спросила Маша, продолжая поглаживать котенка.       Взяв котенка на руки, девушка вернулась за компьютер. Через полчаса не очень напряженной работы, девушка услышала звонок в дверь. Это пришла Саша.       Маша показала подруге свое маленькое чудо, они поболтали о том, кто бы мог его подкинуть, после чего Саша взяла запасные ключи от квартиры Маши и отправилась в зоомагазин. Хозяйка квартиры же снова приступила к работе с бумажками.       Когда вся работа уже подходила к концу, девушка набрала телефон главного тренера «Чемпиона». Тот долго не мог въехать, о каких заявках идет речь утром в субботу. Когда же недопонимание было преодолено, оказалось, что помимо заявок Маше еще нужно приглашение, копии которого находятся дома ни у кого-нибудь, а у Митропольского. Девушка почти совершенно спокойно попрощалась с собеседником и откинулась на спинку стула.       Только этого не хватало. Ведь вчера с парнем она поступила не очень хорошо. Ну, да, ей было тяжело, но все-таки она очень грубо… - Ты не представляешь, как я себя чувствую по-дурацки после того случая! – выкрикнула она против своей воли. - Послушай, я же извинился… - Этого недостаточно! Она чувствует, что сейчас заплачет. - Прошу, уйди, - резко сказала она – Прошу. Парень посмотрел на нее долгим взглядом, после чего медленно кивнул. - Если ты так хочешь. - Хочу.       А потом она наблюдала за тем, как он повернулся к ней спиной и пошел вперед, не оглядываясь. Она тоже вскоре повернулась и пошла назад, ко входу в парк. Ей тогда нужно было побыть одной. Надо было подумать. И успокоиться. Потому что тогда она чувствовала, что может начать истереть. И ей оно не было надо.       А теперь ей надо позвонить ему и самым что ни на есть официальным тоном спросить про копию приглашения на соревнования. Черт, а это не так просто. Но сделать это необходимо.       Кстати, у нее даже есть его номер. Он же ей звонил вчера.       Ну, с Богом!       Главное – не нервничать. Совершенно обычная ситуация. Ей просто нужны копии. И вчера ничего такого не произошло. Все в порядке.       - Алло, - ей показалось, или у него какой-то странный голос?       - Ром, привет, слушай… Прости, что звоню, - почему она извиняется? Ну да ладно. – В общем, мне сказали, что у тебя есть копии приглашения на соревнования… Мне неловко тебя беспокоить, но мне нужна одна копия, мне нужно заявки подать.       - Копии приглашения… - на том конце провода послышался звук, будто кто-то открыл ящик письменного стола. – Да, они у меня. Могу подъехать куда-нибудь… Ты когда заявки подаешь? Могу подъехать к зданию тому…       - Нет, это не хорошо, - прервала его девушка. – Я приеду к тебе и заберу копию.       - Но…       - Нет, правда, так будет лучше.       - Я встречу тебя у метро.       - Хорошо.       - Когда ты будешь?       - Если выйду сейчас, то… где-нибудь через минут сорок минимум. Может, через час.       - Ладно, тогда напиши, как подъезжать будешь.       - Хорошо.       - Ладно, тогда…       - Да…       - Да…       - Давай, до встречи.       - Да…

*****

      Рома, как и обещал, встретил Машу у выхода из метро. Девушка завидела его еще издали, так что мысленно начала себя настраивать на короткую беседу «спасибо за копию, прости за беспокойство, пока». Нет, она пыталась это делать еще в метро, но, если честно, получалось не очень.       На улице шел снег, так что, воспользовавшись этим очень даже благоприятным стечением обстоятельств, Маша накинула на шапку капюшон и потуже замоталась шарфом. Так пол лица девушки оказалось скрыто под одеждой, и выдать ее тревогу и неловкость могли только глаза.       Преодолев последние несколько ступенек, Маша подошла к парню. Тот обернулся на ее, видимо, как только почувствовал боковым зрением движение сбоку.       - Привет, - как ни странно, это была реплика девушки. Она хотела покончить со всем этим как можно быстрее.       - Привет, - он как-то странно опустил глаза вниз, после чего, будто собравшись с силами, снова поднял взгляд на Машу. – С Днем Рождения.       На секунду девушка замешкалась, не отводя взгляда от его лица. Она не думала, что он знал. Кажется, он никогда не поздравлял ее с этим праздником, хотя «в друзьях» друг у друга они были давно.       - Это тебе, - юноша достал откуда-то из-за спины одну красную розу.       Маша открыла рот, чтобы как-то возразить, отказаться…       «Нет!» - в голове ясно пронесся ее собственный образ из старого сна, посетившего ее в ночь перед соревнованиями. Ее собственный голос во сне звучал с надрывом, с нотками легкой паники и какого-то отчаяния… «Нет!» - пронзительный и резкий крик, рассеивающий тишину, эхом отдающийся в ее мозгу. «Нет!» - злость, что ее не слушают, что ее не понимают, горечь и оттенок печали – все это было в этом возгласе…       - Не стоило, - наконец, тихо проговорила девушка.       - Отказ не принимается, - Рома настойчиво протянул ей алый цветок.       - Спасибо, - нехотя она приняла подарок. – И все же не стоило… Не нужно было…       - Итак, приглашение, - будто не слыша ее, проговорил парень, доставая из внутреннего кармана куртки листок бумаги.       - Да, точно, - эта дурацкая ситуация с поздравлением и розой слегка выбила ее из колеи. А ведь это она не хотела тут задерживаться.       - Так, вот приглашение, вот тут есть печать и подпись, - он водил пальцем по листку, развивающимся на ветру. – Вроде все.       - Спасибо, - скорее на автомате, чем сознательно, сказала Маша.       - Если что, звони. Хочешь, я съезжу с тобой?       - Нет, - пожалуй, она отреагировала слишком быстро. Снова она его отталкивает. Ему неприятно, это видно по глазам, поэтому она смущенно отводит взгляд. Не то, чтобы она не хотела… Она не хотела причинить ему боль, но и категорически была против их совместной поездки куда-либо. Ну, зачем им обоим мучиться?       - Ладно, - после непродолжительной паузы кивнул он.       - Да, - она тоже кивнула, после чего так и оставила голову наклоненной к земле.       - Тогда…       - Да, мне пора, - она быстро подняла на него взгляд и тут же отвернулась. – Пока, - говоря это, она уже не смотрела на парня.       - Пока, - повторил он. – Еще раз с Днем Рождения.       Девушка уже спускалась по лестнице, когда услышала последнюю фразу. У нее возник резкий порыв обернуться и встретиться с Ромой взглядом, увидеть, чего ему стоило произнести эти слова.       «Я обернулся посмотреть, не обернулась ли она, чтоб посмотреть, не обернулся ли я» - прозвучали в ее голове слова старой песенки.       «Да, сама знаю, это глупо» - Маша лишь махнула розой в руке, чтобы совсем не оставлять поздравление без внимания. Но не повернулась.

*****

      Всю дорогу, пока она ехала в метро, Маша вертела в руке красную розу. Просто смотрела на нее и вертела, не зная, куда ее деть. Вот куда? Выбросить? Нет, это не хорошо, это же подарок, знак внимания. Но и оставить себе тоже как-то не очень. Ведь, опять же, это знак внимания. Но не от того, от кого надо.       Все же девушка успела вовремя отвезти заявки с приглашением, потом она быстро смоталась домой, схватила сумку с кимоно и понеслась на тренировку. По дороге она списалась с Сашей, которая убедила ее, что с котенком все в полном порядке, и «снаряжение» уже почти все куплено.       На тренировке не произошло ничего необычного, ибо дети и знать не знали, ЧТО сегодня за день. Или умело не подавали виду, чему Маша была несказанно благодарна. Проведя в зале четыре часа, девушка успела привести мысли в порядок, точнее, отвлечься от них, пока она занимала детей разными упражнениями.       И вот уже в семь вечера с копейками Маша вышла из здания, где ее клуб арендовал помещение для тренировок. Едва она успела открыть дверь, чтобы выскочить на улицу, с сумкой на плече, как на нее обрушились громкие поздравления на разные голоса:       - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!       - СЧАСТЬЯ, УДАЧИ, ЛЮБВИ, УСПЕХОВ!       - ПУСТЬ У ТЕБЯ В ЖИЗНИ ВСЕ БУДЕТ КАТИТЬСЯ, КАК ПО МАСЛУ!       - Ты же знаешь, как мы тебя ценим, не так ли?       - Ты у нас особенная!       - А это особенный день!       - ПОЗДРАВЛЯЕМ!       Девушка широко раскрыла глаза от удивления. Она, конечно, знала, что сегодня будет встречаться с друзьями, но чтобы так… Перед ее глазами мелькали разноцветные шарики и блестящие подарочные пакеты.       - Ребята, - когда их крики смолкли, Маша наконец смогла оглядеть всех. Тут были Саша и Даша, Наташа, Андрей. У каждого в руках было по четыре воздушных шарика. У Андрея еще был огромный букет нежно-розовых лилий. – Ого! – слов просто не было. Главное – неожиданно. Она не знала. Даже не догадывалась. Даже предположить не могла!       Маша рассмеялась. В кой-то веки совершенно искренне и не нарочно.       - Спасибо вам, - кажется, еще чуть-чуть и из ее глаз польются слезы.       - Эй, - Андрей вручил ей цветы и приобнял за плечи. – Ты чего? Все хорошо?       - Я… - точно, сейчас она разрыдается. – Просто… Я просто счастлива, - девушка улыбнулась ему и обняла его прежде, чем он смог бы заметить слезинку, сползающую по щеке.       - Давай я возьму твою сумку, - у него это вырвалось совершенно естественно, но он тут же осекся и посмотрел на нее. – В прочем, как хочешь.       Маша улыбнулась.       - Я сама, - она рывком поправила сумку на плече. – Но спасибо.       - Не за что.       - Девочки! – девушка обняла своих подруг и сестру. – Спасибо! Вы просто замечательные! И как вас угораздило?       - Ты еще подарки не открывала, - засмеялась Даша.       - Все сюрпризы еще впереди, - хитро улыбнулась Саша.       Окинув всех собравшихся недоуменным взглядом, Маша снова расплылась в улыбке.       - Ну, пошли что ли?       И они пошли по направлению к ее дому. По дороге все пятеро веселились и смеялись, а виновница торжества искренне не понимала, что же еще они могли приготовить? Ведь все и так идеально!       Когда они подошли к ее подъезду, Андрей зашел Маше за спину и закрыл руками ее глаза.       - А это еще зачем? – смеясь, спросила девушка.       - Потому что тебя ждет сюрприз, - кажется, ответила ей Саша.       Пока они поднимались на нужный этаж, парень бережно наставлял ее («Осторожно, порожек, ступенька… Сейчас налево»). Наконец, послышался щелчок ключа в замке, скрип двери, и Маша смогла открыть глаза.       Вся квартира девушки была украшена разноцветными гирляндами, шариками, яркими ленточками, поздравительными надписями и тому подобным. В углу у входа стояли купленные принадлежности для котенка, собственно, сама Лея свернулась клубком на своей новой подстилке.       - Оо… - восторженно протянула Маша. – Это просто… Просто невозможно! Но… Как?       - Ну, тут мы все постаралась, - заявила Саша. – Если честно, мы никак не могли найти предлог, чтобы войти в твою квартиру пока ты будешь на тренировке, но нам очень помог твой тайный доброжелатель с котенком.       - В смысле, тайный? – усмехнулась хозяйка квартиры. – Ну, колитесь, кого из вас мне поблагодарить за исполненную мечту?       Ребята заговорщически переглянулись.       - Ну? – подбодрила их Маша.       - Маш, это, правда, не мы, - наконец, произнесла Даша. – Мы заранее планировали украсить твою квартиру, прийти к тебе после окончания твоих тренировок, но котенок… Это для нас такая же неожиданность, как и для тебя.       - Да ладно, хватит уже! – девушка рассмеялась. – Ну, давайте, признайтесь уже! – однако, посмотрев на лица ребят, Маша решила сбавить обороты. – Да не может быть, чтобы… - теперь ее уже начинало настораживать молчание. – Это серьезно не ваша идея?       - Серьезно не наша идея, - подтвердила Наташа.       Возникла неловкая пауза, во время которой Маша усиленно пыталась согнать с лица какое-то слегка обалдевшее выражение.       - Ладно, чего же мы стоим на пороге? – воскликнула она через несколько секунд. – Проходите, вы же лучше меня теперь здесь ориентируетесь!       С этими словами девушка устремилась к ближайшему плакату с поздравлениями.       Помимо целой кучи поздравления, собранных невесть откуда и развешанных по всей квартире, Машу ждала гора подарков, которые не могли не удивлять своей оригинальностью и находчивостью. Все они были очень забавно упакованы и украшены, так что даже жалко было их доставать и разбирать. Еще ребята заказали огромный торт с красивейшей картинкой, в которой сочетались японские надписи и каратистские символы. Свечи тоже нашлись. Правда, они никак не хотели тушиться, так что задували их все вместе.       Весь вечер друзья веселились и развлекались, играя в разные игры или просто болтая. Где-то к десяти часам вечера Наташа спохватилась, вспомнив, что утром ей ехать к репетитору, а за ней засобирались и остальные.       Саша пыталась помочь убрать посуду со стола, из-за чего хозяйке квартиры было очень неудобно («я сама»), Даша поправляла букет Андрея в вазе, сам парень о чем-то говорил с Наташей у двери. Маша пыталась быстренько разузнать, чем ей кормить Лею, у Даши и Саши, у которых кошки жили уже давно. В общем, была некая суматоха, но суматоха приятная.       Наконец, все собрались у входной двери. Еще раз прозвучали поздравления и слова благодарности. Маша по очереди обнялась со всеми. Ее сестра выбежала их квартиры первая, бормоча что-то про короткий сон в оба выходные дня. Саша с Дашей накинули еще несколько советов по уходу за котенком, пообещали, что будут работать на подхвате, если что, а потом, хитро улыбнувшись, быстро выскользнули из квартиры, оставив ее хозяйку наедине со своим молодым человеком.       - Спасибо еще раз, - Маша приподнялась на мысках и обняла Андрея. – За все… Это было просто необыкновенно… Просто волшебно!       - Рад, что тебе понравилось, - он обхватил ее за талию. – Так хотелось поднять тебе настроение…       - Вам удалось, - она улыбнулась.       - Мне даже почти ничего не пришлось выдумывать, все твои подруги спроектировали, так что все овации в их адрес… Они командовали, я лишь помогал.       - Твой вклад очень ценен для меня, - тихо прошептала девушка, не выпуская его из объятий.       Парень слегка отстранился, чтобы поймать ее взгляд. Несколько секунд они просто стояли, обнявшись и смотря друг другу в глаза.       - С Днем Рождения, - зачем-то сказал он, и… И очень быстро приблизился.       Их губы соединились, объятия стали крепче. Маша чуть наклонила голову и плотнее прижалась к Андрею, обхватив его за шею. Она почувствовала, как он, не прерывая поцелуя, аккуратно приподнимает ее, и через мгновение она оказывается прижатой к стене. Непроизвольно девушка зарывается пальцами в его волосы, ощущая при этом его руки, скользящие по ее спине. На какую-то долю секунды Маша приоткрыла глаза.       Вдруг в ее голове словно что-то разбилось. Она медленно отстранилась от Андрея, не отрывая взгляда от того предмета, что так резко завладел ее вниманием.       Роза. Одинокая алая роза, стоящая в высокой вазочке на подоконнике на кухне. Один лепесток кораллового цвета лежал на полу, словно только что плавно опустился на то место, опадая в красивом и грустном танце.       Девушка закусила губу и перевела взгляд на парня, который все еще держал ее в крепких объятиях. Она смущенно улыбнулась. Получилось очень правдоподобно.       - Еще раз огромное спасибо, - тихо произнесла она и снова обняла его, положив голову ему на плечо. У нее не было сил думать о том, как он отнесется к ее внезапной перемене настроения. У нее еще будет время подумать об этом.       - Еще раз с Днем Рождения…