Поиграй со мной

      Любое общество по своей природе нуждается в управлении. Люди хотят, чтобы ими управляли, и не так уж важно, кто или что это будет: религия, власть или обычаи. Свобода – это иллюзия, придуманная самим же человеком. Любому живому существу необходим проводник. Тот, кто следит за его действиями и шагами. С младенчества – это родители. В юношестве – это окружающие люди и их приоритеты. Во взрослой жизни – общество. Когда же человек дорывается до власти, то им ведет уже страх потерять ее.       Сумеречный мир намного опаснее человеческого, поэтому власть в нем необходима. Каждый из Четырех королей держит в руках поводья, позволяющие контролировать эту орду неуемных монстров.

***

      Удар. Хрип. Светловолосый парень, истекающий кровью, свалился как подкошенный. Вокруг гудело и улюлюкало что–то бесформенное и большое.       – Так его, Дофламинго–сама! Пусть сдохнет за то, что подвел Вас! – Широкоплечий высокий мужчина оглянулся на толпу и улыбнулся той безумной улыбкой, которая возникала у него всегда при виде крови. Глаза были спрятаны за очками – и это к лучшему. Никому бы не захотелось сейчас заглянуть в его личное безумие.       Он наклонился к парню, поднял его голову за волосы, и произнес:       – Ну что, засранец, это тебе урок! Впредь ты будешь обдумывать свои поступки, чтобы своими действиями не причинять мне проблемы. Если выживешь.       Дофламинго развернулся и направился к выходу из зала. Ему ещё нужно было разрулить несколько проблем в клане. Ох уж эти хреновы демоны...       Ему нравилось самолично наказывать подчиненых. И сам развлекаешься, и другим заскучать не даешь. К тому же, это эффективный способ воспитания как провинившегося, так и других подчиненных. Пускай они сейчас кричат, что Беллами его подвел, но сами же знают, что если оступятся, то будут на его месте.       – Молодой господин! – Перед его комнатой стояла его секретарша–гарпия.       – Тебе что–то нужно, Монэ?       – Да, вам пришло письмо.       – Хм, от кого же?       – От Рюдзина*.       – Вот как? – Он выхватил конверт из рук женщины и бегло осмотрел конверт. – Можешь быть свободна.       Монэ низко поклонилась и растаяла в тени.       Мужчина быстрым шагом зашел в свою комнату и сел за письменный стол. По рукам все еще стекала кровь, но он, не обращая на это внимания, развернул письмо и впился взглядом в рукописные строчки. Чем дальше он читал, тем шире становилась улыбка на его лице.

***

      За черным массивным столом сидело четверо. Трое мужчин и одна женщина.       – Ну и? Зачем ты нас позвал нас? – спросил бледный голубоглазый блондин у красноволосого мужчины, сидящего рядом. В руках он лениво вертел яблоко. – У меня, знаешь, полно своих дел.       – Это каких же? – приподняла бровь женщина. Она была поистине прекрасным созданием. Самым прекрасным из ныне живущих. И потому особенно опасным.       – Божественных.       – Все еще мнишь себя богом, крылатое недоразумение? – фыркнула женщина.       – Все лучше, чем шляться по земле, аки тварь ползучая. Ах, пардон, ты же и есть тварь ползучая – лениво усмехнулся «бог».       Женщина зашипела как змея, во рту мелькнул раздвоенный язык и волосы на голове шевельнулись.       – Довольно! – рокочущий голос, похожий на рев, раздался в помещении. – Энель, Хэнкок! Мы сюда не выяснять отношения пришли.       – Тогда зачем же, Акагами? – спросил молчавший до этого Дофламинго.       – Нам необходимо обсудить один довольно щекотливый вопрос. Думаю, вам всем хорошо известна слепая зона нашего правления – ответил Акагами Шанкс.       – Ты о том клочке земли? – фыркнула Хэнкок. – И что с ним не так?       – Довольно многое. В этот клочок, как ты выразилась, стекается множество беззаконников и тех, кто покидает свой клан или стаю. Вы все прекрасно знаете, что будет, если такие, как они, станут неуправляемы. Пока они еще держат себя в рамках, но рано или поздно сорвутся.       – Тогда не проще ли будет просто отдать эту территорию кому–то из нас? – предложил Энель.       – Просто так мы ее присоединить не можем. Это вызовет недовольство среди жителей.       – Ну и подавим мы это недовольство, – пожал плечами голубоглазый.       – Это еще раз доказывает, что у тебя птичьи мозги, глупый тэнгу* – усмехнулся Дофламинго. – Ты, правда думаешь, что они вот так просто отдадут свою свободу? Предлагаешь развязать войну посреди человеческого города? Я не против конечно, когда много крови и криков, но тогда можно их всех сразу вырезать, так сказать, за ненадобностью. Однако знаешь, там есть довольно интересные экземпляры, которых я бы хотел видеть в своем клане.       – Там есть демоны?       – Нет, все демоны находятся под моим контролем, – жестко отрезал Дофламинго. – Но есть такие, которые ничуть нам не уступают.       – Война, как и сказал Донкихот, неприемлема, – кивнул Шанкс. И тут же мягко добавил. – Зачем лишний раз устраивать кровавую бойню, если можно разрешить все мирным способом? Какие бы они ни были, они наши собратья. И нам необходимо о них позаботиться.       – И что ты предлагаешь?       – Это нам с вами и надо обсудить.       – Мы можем выбрать главу среди тамошних обитателей или же можно оставить их независимыми – предложила Хэнкок.       – Власть – это ответственность. Никто из этого сброда, что собрался там, не захочет брать на себя ответственность за чью–то шкуру, кроме своей, – желчно усмехнулся Энель. – Не все такие благодетели, как мы. А независимыми их оставить нельзя, иначе другие потребуют тоже самое. Независимость развращает.       – Но мы действительно можем назначить кого–то на место пятого Короля – внезапно задумчиво сказал Шанкс.       – Не слишком ли? – нахмурилась Хэнкок. – Нас всегда было четверо.       – Ну, все меняется, – пожал плечами Акагами. – Это сейчас всем кажется, что так было испокон веков. А ведь когда–то и тут правил всего один король. Просто со временем это забылось. Так лет через пятьсот никто уже и не вспомнит, что нас было четверо.       – И как ты собираешься выбрать нового Короля? – спросил Энель. – Уж не путем ли голосования?       – Игра, – на лице Дофламинго появилась хорошо знакомая им безумная улыбка. – Давайте сыграем.       Шанкс настороженно взглянул на эту улыбку, прекрасно зная, что она сулит.       – А что, довольно неплохо звучит – задумчиво ответил Энель. – Мне нравится.       – И в чем будет заключаться эта игра? – сощурила темные глаза Хэнкок.       – Простая игра на выживание. Если мы собираемся выбрать Пятого Короля, то не проще ли будет выбрать его именно этим путем? Слабаки быстро отсеются, останутся только самые сильные. – Демон радовался, предвкушая, какая кровавая баня начнется за этот титул. Что сказать, он всегда был любителем зрелищ.       – Ну не знаю, – Хэнкок поджала губы. – Мне это не особо нравится. Я все еще за то, чтобы подарить им независимость.       – Что ты так цепляешься за эту свободу, Горгона*? – спросил Энель.       – Власть – это немного смягченная форма рабства. Если бы мне в свое время предложили выбор, я бы, не раздумывая, отказалась от нее.       – Даже если так, то самостоятельность надо еще заслужить, – произнес тэнгу. – Я в любом случае за Игру.       – Я против! – скривилась Хэнкок.       Все трое взглянули на Шанкса. Рюдзин, бог–дракон, прикрыв глаза, явно раздумывал над ответом. Подняв свой тяжелый взгляд на Дофламинго, он вздохнул. Похоже, этот Демон всегда добивается чего хочет.       – Хорошо, я согласен. Пусть будет Игра.       Дофламинго улыбнулся еще шире и хлопнул в ладони. Похоже, его ждет неплохое развлечение.       После отбытия остальных Королей, Шанкс стоял возле окна и смотрел на солнце, которое медленно, но верно клонилось к горизонту. Они довольно долго обсуждали правила и испытания, которые будут включены в ход этой Игры. Рюдзин вздохнул. Ему это не очень нравилось. И ежу понятно, что у Дофламинго свои планы на этот счет. Но выбирать действительно не приходилось. Любая борьба – это кровь. Пусть в меньшей или большей степени. Из двух зол всегда выбирают меньшее.       – Тебе не стоило соглашаться, если тебе это так претит – за спиной послышался насмешливый голос.       – Все лучше, чем кровавая резня, которую он хотел устроить – устало ответил Шанкс, поворачиваясь к двери. В проеме стоял синеволосый мужчина. Весь его торс был замотан в бинты вплоть до шеи – мумия.       – Он ее и так устроит, – пожал плечами он. От этого движения его рука отвалилась и он, чертыхаясь, наклонился, чтобы поднять ее. – Ты слишком волнуешься об этом. Как бы ты ни хотел остановить это, трупы все равно будут.       – Нет, Багги, на этот раз я хочу этого избежать всеми способами, которые будут в моем распоряжении.       Багги взглянул на своего старого друга и соперника и вздохнул. Вечно он так. – Пойдем, нас Сабо внизу ждет. * Рюдзин - бог-дракон, бог водной стихии в японской мифологии и синтоизме, он считается добрым богом и покровителем Японии, так как японское население на протяжении нескольких веков живет за счет моря и морепродуктов. Рюдзин — это японское божество водной стихии и верховной власти. (https://ru.wikipedia.org/wiki/) * Тэнгу - (яп. 天狗 — буквально «Небесная собака»; ) — существо из японской мифологии. В японской мифологии тэнгу тератологическое существо; представляется в облике мужчины огромного роста с красным лицом, длинным носом, иногда с крыльями. (https://ru.wikipedia.org/wiki/) * Горгона - Горго́на Меду́за (др.-греч. Μέδουσα — «стражник, защитница, повелительница») — наиболее известная из трех сестёр горгон, чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Её взгляд обращал человека в камень. (https://ru.wikipedia.org/wiki/)