Пролог.
28 сентября 2014 г., 12:07
— Степан, ты что, еще дома?! — разбудил меня истошный вопль моей напарницы в трубке телефона, который я с трудом нашарил около подушки.
— А где мне надлежит быть? — не открывая глаз, буркнул я свой вопрос, попутно пытаясь досмотреть сон.
— Как где? На работе, — заметила напарница Катюша, а я представил, как она в досаде поджала губы, еще бы, ей ведь тогда работать придется, а не баклуши бить, как она всегда делает, сваливая на меня всю работу.
— Не-а, у меня выходной, а ты хоть один день поработай, — мстительно заметил я. — Не все ж коту масленица. — В этот момент мне еще и по-детски захотелось показать язык, но жаль, что его никто не увидит.
— Какой выходной?! — снова раздался вопль в трубке. — Ты забыл, что у нас сегодня делегация из дальнего зарубежья? И обслуживать ее надлежит тебе.
— Едрид Мадрид! — на этот раз выругался я, так как совершенно потерялся во времени и напрочь забыл, какое сегодня число. А ведь банкетный зал, который обслуживали мы с Катюшей, висел по большей части на мне, и все гости города, обедавшие в ресторане, соответственно, тоже висели на мне.
— У тебя есть ровно сорок минут, — на этот раз мстительность промелькнула в голосе напарницы, которая сразу же отключилась, а мне пришлось спешно поднимать свой зад и собираться быстро, по-военному. Осталось только спичку зажечь, как когда-то делал мой отец — подполковник в отставке, приучая меня к дисциплине. Он часто зажигал спичку, и я должен был успеть за это время одеться. Эх! Привычка — вторая натура, отца давно уже нет в живых, а я до сих пор не позволяю себе расхлябанности.
На сборы ушло полчаса, за которые я успел умыться, одеться, выпить кофе, собрать необходимые вещи и выскочить за дверь. Машина завелась с пол-оборота, что несказанно порадовало, в последнее время она часто капризничала. В ресторан, где я работал вот уже три года, успел аккурат к назначенному времени.
— Делегация прибыла, — стоя с сигаретой в зубах около открытого окна и дымя в него, заметила Катюша. — Так что, вперед и с песней, мне шеф сказал не отсвечивать.
— С чего это вдруг? — удивился я.
— Рожей не вышла, — пожала плечами девушка, поправляя крупные блондинистые локоны волос, спускающихся ниже талии.
Я демонстративно оглядел стройную фигуру напарницы, ее густо накрашенное кукольное личико, точеные ноги и... приподнял вверх бровь в немом изумлении.
— Катюш, это шутка, да? — на всякий случай уточнил я, так как не совсем понял ее высказывание, а точнее, совсем не понял.
— Какие уж тут шутки, — хмуро и недовольно заметила девушка. — Шеф открытым текстом заявил, что там будет какая-то не то княгиня, не то герцогиня, которые имеют эстетический вкус, под который я никаким боком не попадаю, вот меня и попросили не отсвечивать.
— Кать, но это бред, — я подошел к подруге, приобняв ее за плечи. — Ты ж у меня просто красавица, — не убирая рук с плеч, я ее немного отодвинул от себя, чтобы еще раз полюбоваться. — Вот, честное слово, глядя на тебя, даже мысли иногда возникают сменить ориентацию.
— Не сменить, бестолочь, а принять нормальную ориентацию, это сейчас она у тебя смененная, — наставительно заметила напарница, приподняв для наглядности указательный палец с длинным ногтем вверх, а потом разглядывая меня и поправляя сначала бабочку, а потом проходя пятерней по моим густым черным волосам, сооружая художественный беспорядок.
Договорить нам не дала голова шефа, заглянувшая в нашу раздевалку. Окинув меня взглядом с головы до ног, хмыкнув от моей неземной красоты - еще бы, мачо спортивного телосложения, с темно-зелеными глазами, прямым носом, тонкими губами и ямочками, возникающими при улыбке, которые сводили с ума многих - удовлетворенно кивнув при этом, он позвал меня следовать за собой.
— Степан, готов? Пойдём.
По дороге он предупредил, что гости у нас сегодня необычные, и я ничему не должен удивляться, княгиня этого не любит. Я только машинально кивал головой на получаемую инструкцию шефа. Около дверей банкетного зала, остановившись на мгновение, шеф кивком указал на дверь и строго добавил напоследок:
— Все, иди, не подведи и не посрами наш ресторан.
— Есть, шеф, — по-военному отрапортовал я, вешая профессиональную улыбку на лицо и заходя внутрь.
Стоило мне подойти к столу, за которым восседали трое человек, из них двое парни лет тридцати, как таких часто называют: двое из ларца одинаковых с лица, их статус легко определялся — телохранители. А вот женщина... Теперь мне стало понятно, что имел в виду наш босс, когда предупреждал об этом.
С виду обычная женщина лет тридцати-сорока, определить это оказалось сложно из-за обилия косметики на лице. Но не это поразило, а то, что на ее шее, как раз в том месте, где участки кожи были открыты, из них проглядывали странные чешуйки, покрывающие и руки женщины с перепончатыми пальцами.
В этот момент я поблагодарил своего отца, который научил помимо всего прочего еще и самообладанию. Сохранив бесстрастное выражение лица, усиленно удерживая на нем дежурную улыбку, я, склонив голову, представился:
— Здравствуйте! Меня зовут Степан, на сегодняшний вечер я буду...
— Я знаю, как вас зовут, заказ я уже сделала. Почему он до сих пор не у меня на столе? — по-королевски величественно и ворчливо осведомилась гостья, с долей презрения глядя на меня. Хотя за секунду до этого я успел заметить промелькнувший огонек одобрения на дне ее глаз. Хм, показалось, наверное.
— Сейчас все узнаю и принесу, — бросился я к выходу.
— Стоять! — Вроде и тихо это было сказано, но я застыл как вкопанный. — Я вас еще не отпускала, — не терпящим возражения тоном, произнесла дамочка.
Я повернулся к ней, ожидая дальнейших указаний. Она же, не медля ни секунды, встала из-за стола и подошла ко мне. Женщина оказалась одного со мной роста, что было немного удивительно, так как я был довольно высоким, и редко какая девушка доходила даже до плеча. Но что поразило еще сильнее, от этой дамочки исходила такая сила, что я с трудом сдержался, чтобы не согнуться пополам, словно кто-то давил на плечи.
— А ты мне нравишься, — склонив голову набок, заставив содрогнуться мои внутренности от ее слов, произнесла женщина. — А главное, ты мне идеально подходишь.
— Для чего? — вырвалось у меня, прежде, чем я успел прикусить язык.
— Ты должен будешь найти и обезвредить моего правнука, — заметила женщина, заставив меня напрячься и еще раз внимательно посмотреть на гостью. — Он дракон... — Вот тут даже моя хваленая выдержка дала трещину, и я, вдохнув воздуха, подавившись им, закашлялся, раскрыв глаза от удивления. Наверняка дамочка умом тронулась или сказок перечитала.
— Кто, простите? — на всякий случай уточнил я, вдруг мне послышалось.
— Дракон, — уточнила та, как само собой разумеющееся. — Только совершенный раздолбай и разгильдяй, ему королевством управлять надо, а он...
— А он? — решив поддержать игру клиентки, с интересом спросил я.
— А, потом сам увидишь, — махнула она рукой.
— Ага, увижу. А когда? — Так, надо косить под идиота, ведь с душевнобольными так и надо, чтобы не вызвать подозрений.
— Вот скоро и увидишь, — отмахнулась она от меня. — Запомни, тебе надо его найти и обезвредить, а потом притащить ко мне, чтобы я вправила ему мозги и надела корону. Устала я одна править королевством. Запомнил?
— А как же, — охотно согласился я. — Найти и обезвредить дракона, притащить его к вам, чтобы вы надели ему корону. Что ж тут сложного-то? — пожал плечами я. — Каждый день драконов обезвреживаю, ага, это как два пальца об асфальт, — буркнул уже тише, решив, что слабоумие заразно, и я тоже двинулся умом.
— Вот и отлично, думаю, мы договорились, — хлопнула в ладоши женщина, улыбнувшись так, что я содрогнулся, так как ее улыбка больше напоминала оскал.
— А теперь обедать? — не выходя из образа идиота, спросил я, подобострастно глядя в лицо посетительницы.
— Что ты! Какой обед? Тебе нельзя терять ни минуты! — воскликнула та, и тут... все, точно заразно сумасшествие.
Передо мной что-то засверкало, заискрило, распахнулась какая-то прозрачная дверь, дамочка успела только защелкнуть на моей руке какой-то браслет, который я даже толком рассмотреть не успел, как двое из ларца подхватили меня под руки и со всей дури швырнули в эту дверь. Хорошо, что успел сгруппироваться, перекувыркнуться и приземлиться на пузо, проехав по траве несколько метров. Траве?
Оглянувшись, чтобы высказать все, что я думаю по этому поводу, наплевав на нотации шефа, второй раз за прошедшие полчаса подавился воздухом. Никаких дверей, банкетных залов и тем более гостей поблизости не оказалось, только поле с редкими деревьями, да озеро недалеко от меня.
— Вот те раз! — воскликнул я, подскакивая на ноги и оглядываясь вокруг. — Где это я? Уже в дурке? Тетка меня таки свела с ума?
— Идиот, ты чего орешь? Рыбу мне распугаешь, — раздался недалеко от меня строгий голос парня, которого я и не заметил сразу, настолько он слился с окружающим пейзажем.
— А ты кто? И где это я? И на каком языке ты говоришь? А самое главное, как я тебя понимаю? — присев на пятую точку, с огромными глазами глядя на этого типа, поинтересовался я, тот усмехнулся, встал, подошел ближе, оттянув бабочку на моей шее и тут же отпустив ее, хихикнул, но ответил.
— Ты в Эдравии, естественно, у нас свой язык, который ты с легкостью воспринимаешь, благодаря этой штуке, — он ткнул пальцем на тот самый браслет, что надела мне та дамочка, после чего продолжил: — А я голодный путник, которого ты лишил ужина. Теперь твоя очередь, — произнес парень, а я попытался собрать мозги в кучу. Не получилось.
— Я Степан. И мне нужен дракон, — выдал на одном дыхании, от чего в глазах парня на миг мелькнула злость и негодование, но в следующую секунду снова вернулась насмешка.
— А зачем он тебе? — скептически поинтересовался тот.
— Найти и обезвредить, — задрав голову, повторил я приказ той дамочки.
— Найти-то ты его, может, и найдешь, а вот обезвредить... — расхохотался парень, оглядывая меня с головы до ног. — Силенок у тебя не хватит.
— Так у меня помощник есть, — пожал я плечами, решив использовать свой двинувшийся мозг на полную катушку.
— И где он? — демонстративно оглянувшись, ехидно осведомился парень, пристально глядя на меня.
— Вот он, — ткнул я пальцем в грудь юноши. Тот как-то странно булькнул, икнул, кашлянул, потом открыл-закрыл рот, и только, немного успокоившись, выдал:
— Я? Помощник? Ловить и обезвреживать дракона? — На все его вопросы я согласно кивал, хитро поглядывая на этого типа. И тут он расхохотался так, что содрогнулась земля. — По рукам, — наконец озвучил он. — Пойдем ловить этого ящера, а по дороге ты мне все и расскажешь...
И мы двинулись вперед. Если бы знал, что из этого выйдет, в жизни бы не пошел в этот день на работу...
