Я видел, как окончится эта война.

      "Молочный туман, густой и тяжелый, плотно окутывающий пространство вокруг, под натиском нисходящего утра начал рассеиваться, неспешно превращаясь в белесую дымку. Здесь, в Темных землях, среди выжженных и иссохшихся стволов деревьев, над потрескавшейся бесплодной землей, он в большей степени походил на дым, оставшийся после нещадного пожара. За ближайшим безжизненным стволом мелькнул тонкий змеиный хвост - хладнокровное сделало незамысловатую петлю, скрывшись за массивными ребрами какого-то животного, от которого сейчас осталось лишь это - голые крошащиеся кости, на четверть провалившиеся и сухую землю. Тишина в округе была настолько плотной, что без труда можно было расслышать шум вод реки, находившейся на довольно приличном удалении, возню каких-то явно неприхотливых существ и вздохи. Вздохи? Нет, скорее хрипы. Тяжелые, свистящие, резкие хрипы, будто существо, издающее эти звуки, томилось в ожидании вот уже не первую сотню лет. По гладкой, лиловой коже тонко струилась темная, словно глубины вселенной, маслянистая жидкость, тянущаяся, густая, завораживающая и отталкивающая одновременно, стекающая ниже - к земле, но не касаясь ее, будто левитируя у подножия. Хрип. Еще один, больше похожий на стон. -Твои сны стали реальностью, Дарктеррор?"

***

      Безликий с силой дал по рыхлой, сухой земле копытом, обтянутым в гладкий доспех из темного металла, отгоняя наваждение, отчего пространство незамедлительно наполнилось темной пылью, походящей на сажу и, казалось бы, даже оставляющей на теле отметины. Массивная фигура гостя из параллельного мира покачнулась; Войд был сильнейшим воином и опасным противником, однако, в этом мире с физикой поспорить было сложно - истерзанный лавовыми потокам и горячими испарениями грунт оказался слишком мягким, чтобы стойко противостоять такому напору. Конечно, ловкое существо с легкостью устояло на ногах, однако, сзади что-то неприятно хлестнуло по лицу и оголенному предплечью. Что-то кожистое, покрытое мелкими, колючими ворсинками, будто лапки земляного паука. Холодное. Что-то...       -А-ах, эта летучая грязь совсем некстати, Безликий, - протянул игривый женский голос. - Мраморные полы в моем дворце были куда приятнее. Я хочу, чтобы мои королевские украшения мерцали ярко в глазах этих несчастных, когда я буду возвышаться над ними, как и положено королеве, коей посмели бросить вызов. О-ох, сколько же изощренных мучений я приберегла для них... - последние слова едва ли не утонули в жеманной усмешке, несмотря на то, что были сказаны с такой силой, что им действительно хотелось верить. Акаша. Существо из темных миров, демонических, как это принято называть здесь. Она была лукавой, опасной, в своем роде слегка безумной, но оттого не менее искусной в расправе над врагами, союзницей. Дарктеррор не видел ни ее, ни мира вокруг, но все это приходило в его видениях. Он чувствовал. Он знал. Вот суккуб прошествовала по направлению к торговцу и монеты с громким звоном посыпались на прилавок, цепляясь за острые, словно отточенные лезвия, блестящие когти Королевы боли. Вот торговец выкладывает на прилавок нужные ей артефакты, которые она тут же цепко хватает прямо из его рук, оставляя на деревянном прилавке, а так же на ладонях негоцианта неглубокие отметины. Хищная улыбка расцветает на губах Акаши, а сама она, широко шагнув вперед, с резким свистом ветра во мгновение исчезает во тьме, оставляя за собой лишь тлеющий, красновато-рыжий пепел, медленно оседающий на землю.       Дарктеррор прислушался, и крепче перехватил рукоять булавы, что мерцала в сильной руке светом, казалось бы, столь непривычным для сего мира. Видение, настигшее его немногим ранее было странным, тревожным и неясным. Оно вызывало неподдельное беспокойство, подкрепленное, тем не менее, своеобразным интересом. Нет, Безликий не боялся; он не боялся ничего, но явно пытался убедить себя в том, что подобные видения являются лишь плодом его чересчур продолжительного присутствия в этом примитивном, еще слишком молодом для него, мире.       Сумерки отступали, и землю за темными каменными воротами окутал густой рассветный туман. Где-то вдалеке утробно прогремел рог, перемежаясь с громким звуком кипящей лавы, что местами стекала по стенам башен. Горн возвещал о том, что войска готовы выдвинуться на территорию противника.       Потянуло холодом. И холод этот был отнюдь не теми заморозками, что поутру превращают ночную росу в иней на ветвях голых, обугленных деревьев. Он был леденящим настолько, что мягкие ткани тела болели, а кости, казалось бы, могли переломиться от легкого щелчка. Он был диким, невозможным, колющим. И даже близкое соседство протоков кипящей лавы не помогало согреться ни на толику. Этот мороз будто закрадывался в душу из самых глубин подсознания. Безликий Ужас был выносливым существом, потому лишь отступил на шаг, оскалившись, и шумно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, когда мимо него плавно проплыл древний маг Этриан, звеня цепями, что обрамляли его костлявое, белесое тело. За Личом тянулась длинная дорожка изморози, с приятным треском появляющаяся посредством его незримой поступи. Однако, насладится причудливыми снежными узорами на тонкой ледяной корке было не дано никому из ныне присутствующих, так как след-В-след, прямо за ледяным магом следовала грузная фигура, под тяжелой поступью которой корка со звоном разлеталась на части, растекаясь талой водою на горячей земле, ежесекундно впитываясь. Движения этого человека были тяжелыми, но резкими, четкими, словно движения большого дикого зверя. Он был сильным, опасным, непредсказуемым, от него веяло теплом и кровью; Войд знал и о нем. Как и то, что ликантропией мужчина был заражен магами этого мира. Воин-зверь жаждал мщения за порочные деяния, что были совершены над ним в прошлом, но было что-то еще... Тоска? Это могло быть весьма занятным фактом, и Войду ничего не стоило воззвать к видениям прошлого, чтобы словно открытую книгу прочесть разум этого получеловека. Ничего не стоило бы, будь эти существа, живущие лишь настоящим, да ошметками прошлого, хоть малую толику интересны Безликому. Он опустил голову, отвлекаясь от видений, связанных с парой союзников, что двигалась прямиком в непроглядную туманную пелену."Пора" - мелькнуло в мыслях и гость из мира вне времени зашагал по теплой, рыхлой земле к черным воротам, намереваясь последовать примеру собратьев по оружию. Враг не ждал. Ему и так было отпущено слишком много времени в этом мире и эту несправедливость давно было пора исправить.

***

      Камни другого измерения тускло поблескивали инородным светом в плотно окутавшей пелене густого тумана. Дарктеррор двигался быстро и прямолинейно: передовая, как и мелкие, несуразные, но союзные существа нуждались в его защите и помощи. Они были слабы. И сейчас совсем неважно, что в этой битве они интересовали Войда, пожалуй, едва ли не меньше чего-либо еще. Ведь негативно сложившиеся события в этом мире, отрицательно скажутся на родном Класзуреме и ответственность за это лежала на нем, он не мог подвести, не мог проиграть эту битву. Размышления безликого прервались, он прислушался, тем не менее, не сбавляя темпа и по-прежнему двигаясь в нужном направлении. Откуда-то из леса, судя по тому, что звук был не слишком отчетливым, доносились причитания на неизвестном Дарктеррору наречии. Оно было непривычным, шипящим, резким, словно говорящий захлебывался в собственных словах. Что-то сверкнуло в глубине чащи, послышался звук бьющихся друг о дружку камней и над кронами выгоревшего леса раздался каркающий, хриплый смех, перемежающийся с рыком. Он был не громким, но леденил душу не хуже ауры морозного мага, закованного в вековые цепи. Войд юркнул между обугленными ветвями, поднимая сильными копытами пыль с протоптанной дороги. Нет, он не боялся того, что скрывалось в лесу и отнюдь не прочь был бы раскрыть эту тайну, покрытую молочно-белой пеленою, однако сейчас ему было не до того, чтобы встретившись с очередным диким зверем в лесах, выколачивать из него дух, теряя драгоценное время. Он спешил, он должен был спешить...       На горизонте замаячила передовая оборонная башня Темных Земель. Это было высокое, темное, с выступающими краями сооружение, в сердцевине которого теплилась самая настоящая лава. Оно было хаотичным настолько, что казалось, будто его воздвиг случайный обвал горной породы. На вершине же сей постройки располагалось орудие, атакующее огненными снарядами все инородное, что приближалось со стороны Светлых Земель. Безликий ускорил шаг, догоняя небольших несуразных существ, что сражались в этой битве на его стороне. Шаг, два - и вот они схлестнулись с волною не менее нелепых воинов света, с не меньшей яростью рвавшихся в бой... Секунда - и первое существо, облаченное в темно-бардовые, будто венозная кровь, одежды, в пылу битвы выбившееся из строя, падает наземь, заколотое сразу несколькими широкими, короткими мечами вражеских воинов. Его время закончилось, Войд более не видит его будущего и ему не жаль. Он покорен времени. Он привык, ибо так было всегда, но он не останется в стороне.       Крепче сжав оружие, Дарктеррор широко замахивается и обрушивает всю силу своего удара на вражеское существо, которое, кажется, и без того покидают силы. Воин практически не сопротивляется, он смиренно падает оземь, более не подавая признаков жизни и Войд забирает его добычу. "Здесь не много", - когтистые пальцы быстро ощупывают монеты, еще не так давно принадлежавшие воину Света. - "Но вражеские отряды многочисленны. Если так пойдет и дальше, завладеть одним из сильнейших артефактов вполне станет возможным". Яркая вспышка. Что за чёрт! Громкий гул пламени отдается вибрациями в грудине. Неприятно. Но сгореть заживо в этом примитивном мире будет еще неприятнее. Резкий скачок назад, кажется, языки пламени все же задели спину; боль, жжение... Дарктеррор напрягает свой разум, взывая к космосу, который, по обыкновению, идет ему навстречу: время поворачивается вспять. Ненадолго - буквально нескольких секунд хватит, и вот гость из иного измерения ловко уходит от ожогов, скрывшись в тени пограничной башни. Ему не нужно поворачиваться, ему не нужно приближаться - он видит. Видит дымящуюся, затронутую пламенем дорогу, обожженных солдат, обугленные камни у подножия фигуры, целиком облаченной в стальные доспехи. В руке воина покоится меч, который тускло поблескивает в дневном свете, второй же рукою мужчина слегка прикрывается широким щитом, на фронтальной стороне которого красуется герб, изображающий воинственного красного дракона. Рыцарь держится ровно, статно и его похоже совершенно не заботит то, что несколько секунд на этой дороге бушевало пламя. Или же... Ни секунды не сомневаясь в своей догадке, Войд, тем не менее, взывает к ментальным силам, погружаясь в прошлое противника. "Значит, дракон... ", - в подсознании мелькают образы настолько четкие, что, казалось бы, они принадлежат смотрящему. - "Похоже, твои воспоминания настолько ярки, что даже время не может оставить на них свой след, что ж... Я не ожидал, что будет легко.". Противник был силен, непоколебим и закален не в одной битве. В его глазах будто плескался раскаленный огонь, а на его руках и мече было много крови падших врагов. Пожалуй, он был достойным противником, но он был лишь человеком, даже несмотря на то, что силы древнего дракона теплились в его теле.       -Тебе удалось застать меня врасплох, воин-дракон, но учти, - произнес Безликий Ужас. Голос его звучал ровно, слегка звеня в пространстве эхом. - Твоему пламени не суждено более коснуться меня в этой битве. Я сотру тебя в пыль, подобно времени, которое завершит дело впоследствии, покрыв твою неприступную броню ржавчиной. А кости твои отполирует пеплом, что принесет ветер с земель, что ты оберегаешь.       Войд оскалился, гладкая, темно-синяя кожа губ натянулась на ровных, белых зубах. Он развернулся к противнику и теперь плавно двигался по направлению к нему, слегка покачиваясь на сильных копытах из стороны в сторону, готовый в любой момент уйти от огненной атаки. Однако рыцарь его будто не слышал и, резко вздернув клинок наизготовку, ринулся на воинов Тьмы, которые, казалось бы, уже начинали одерживать победу над отрядом Света. Рыцарь не собирался атаковать его. Он собирался выиграть время. "Хороший ход для примитивного существа - выиграть время, нажившись на добыче нашей армии, посредством чего обзавестись сокрушительными артефактами, совладать с которыми будет непросто даже мне", - Войд хрипло выдохнул. - "Хороший ход, но я сделаю это первым". Сорвавшись с места, Безликий рванул к звенящей мечами толпе, приближаясь на довольно опасное расстояние к воину, но он был спокоен. Он был проворнее рыцаря-дракона в тяжелых, неповоротливых доспехах, на его стороне было время. Удар, еще один. Мешок с золотом становится увесистее, а вражеский отряд понемногу отступает к оборонной башне Света. Рыцарь-дракон неплох, время от времени он задевает Войда мечом, попутно обороняясь от тяжелой булавы, но этого мало - Безликий практически не чувствует боли от нанесенных ран, они не глубоки. Он займется ими позже. Удар мечом - мимо, еще удар - уворот, и вот уже очередная порция добычи летит в общую копилку гостя из иного измерения. В лесу что-то громко хрустнуло, зашипело, и тихий, но надрывный смех вновь разорвал тишину в небесах над полем боя. "Что-то преследует меня", - осознание пришло внезапно, как гром среди ясного неба. - "Засада?". Войд обратил свое внимание в сторону леса и это было его ошибкой. Железный щит с гулким металлическим звоном врезался прямо в грудную клетку, буквально прошивая насквозь силой удара рыцаря, лишая возможности двигаться. В голове шумело, звуки были слышны тихо, будто находились на огромном удалении, несмотря на то, что Дарктеррор находился в самой гуще сражения.       -Нортром, давай! - гулко скомандовал низкий голос, принадлежащий воину, однако именно он и привел Безликого в чувство. Он пригнулся, сгруппировавшись и уже было готовясь парировать удар меча, копья, или чего-либо то ни было еще, как вдруг вокруг него возникло сияющее поле. Иноземец рванулся влево, сделал рывок вправо - не помогло. Поле колбою сверкало вокруг его фигуры, а в ушах зазвенел неприятный, нарастающий звук. "Заклинание? Откуда?" - Дарктеррор закрутил головою, шаря слепым лицом по полю боя. Он почувствует, как только... Рядом с копытами, с силой войдя в сухую землю, отчего клубы пыли поднялись в воздух, застряло трехконечное оружие. Войд не знал его названия, но назначение было весьма очевидным - его атаковали, но промахнулись. Повезло. Поле с резким хлопком исчезло столь же внезапно, как и появилось, но последствия его были весьма ощутимыми. Войд рванул к башне - если рядом был маг, рисковать он не мог. К тому же, состояние было чертовски неприятным - голова кружилась, кажется его ментальные силы были чем-то блокированы, а руки будто сковало невидимыми цепями, собственное оружие казалось неподъемным. Связь с космосом ощущалась слабо, отчего Войд чувствовал себя крайне паршиво. Он не мог видеть отчетливо, не мог координировать движения так же безошибочно, как несколькими минутами ранее. "Возможно, это поможет. Надеюсь, что снадобья в этом мире хотя бы в половину силы не уступают эликсирам Класзурема", - Дарктеррор оперся лиловым плечом о черную стену башни, его слегка качнуло, но наплечники, прочертив на камнях тонкую полосу, не дали потерять равновесия. Откупорив небольшую склянку с плещущейся внутри голубой жидкостью, Безликий влил ее содержимое в себя, попутно выпрямляясь. Становилось легче, ментальная связь с временными потоками понемногу налаживалась. Он прозрел. Прозрел и прислушался. На поле боя по прежнему звенело оружие, были слышны вскрики раненых и стоны умирающих существ из атакующих отрядов, помимо этого он различил два голоса, которые явно выделялись из общей массы.       -Неплохо, но тебе не стоило бы столь бездумно раскидываться своими клинками, - низкий бас, который принадлежал воину, Войд узнал сразу. - Это тряпье вряд ли защитит тебя в контактном бою. Да и твой щит не выглядит таким уж крепким, он вообще стальной? - резкий свист. Кажется, рыцарь не отвлекался от взмахов мечом на поле брани даже во время беседы.       -Это не имеет значения. Кроме того, это не единственный щит в нынешней битве, на который я смогу положиться, - второй голос был более резким, нежели бас воина, слегка шипящим. Произносивший это человек был не молод, он был серьезен и сосредоточен. Войд уже знал, он уже видел, чувствовал - человек в пурпурном облачении, со слегка усталым лицом, покрытым еще не глубокими, но уже вполне отчетливыми морщинами, с яркими голубыми глазами. Он явно был магом, но... Магом ли? Дарктеррор хмыкнул, таких чародеев на своем веку он еще не встречал. Чародеев, чья сила состояла в том, чтобы лишать магических сил других существ. Это было бы занятно, если бы не было столь опасно. Потеря ментальной связи с космосом и Класзуремом могла дорого обойтись иноземцу.       Не успел было Дарктеррор придти в себя, как в кустах что-то вновь хрустнуло, снова. И еще. Меж ветвями мелькнули искры тлеющего пепла. Рыжий пепел... Подмога, это шанс! Скользнув сквозь пространство, Войд преодолел расстояние, отделяющее его от пары врагов. Маг резко поднял руку, в которой держал щит, явно готовясь обрушить на голову оппонента очередное заклинание. Воин дракон и вовсе на миг исчез в языках пламени, после чего из ревущего огненного кокона, расправив широкие, сильные крылья, на свет явился древний дракон. С утробным рыком он взлетел над полем боя, взмахом кожистых крыльев поднимая клубы пыли и песка в воздух. Войд ожидал этого, предвидел, тем не менее, зрелище это было впечатляющим даже для незрячего провидца, который воспринимал реальность лишь на уровне подсознания. Но он не терял бдительности даже несмотря на то, что сие, несомненно прекрасное, зрелище немало заинтриговывало. Войд сосредоточился, свободной рукой прикрываясь от колких песчинок, что потревоженные драконьими крыльями, теперь оседали на землю. Резкий свист, и прямо между враждующими материализовалась Королева боли. Ее соблазнительное тело с ног до головы было окутано сетью ярко-синих разрядов. "Древняя магия рун. Эта чертовка не теряла времени даром" - догадался Войд. В безумной улыбке скалясь, Акаша продемонстрировала оппонентам белоснежные клыки, после чего, недолго думая, с силой бросила небольшой кинжал по направлению к магу. Оружие с мягким стуком впилось в предплечье мужчины, застряв в нем. Брызнула кровь, но маг, перед тем, как его конечность безвольно обвисла вдоль тела, успел прошептать проклятие, которое повисло над защитниками Темных Земель полупрозрачной темной меткой. Оно высасывало силы и туманило разум. Войд с силой тряхнул головой, но наваждение не желало отступать.       -Дракон! Задержи и отступай! - волевым тоном скомандовала суккуб, переведя хищный взгляд с метки над головою, на боевого мага. Бросившись вперед, пока есть силы, иноземец размахнулся, с силой ударяя булавой по крылу дракона, на что тот ответил огненным залпом, опалявшим кожу так, что та, казалось бы, вот-вот расплавится. По телу пошли ожоги, лиловая кожа местами превращалась в пепел прямо на глазах, на месте которой возникали темно-красные, сочащиеся кровью, язвы. Боль туманила разум не хуже проклятия, сил не хватало. Акаша, тем временем со свистом телепортировавшись за спины врагов, спружинила на стройных ногах, резко пригибаясь. Ее крылья затрепетали, словно закрылки огромного насекомого, а алые губы широко распахнулись, извлекая наружу настоль ужасный и непомерно громкий крик, что воздух вокруг буквально затрепетал. Казалось, будто окружающее пространство вот-вот сдует, будто плохо закрепленный штандарт. Маг упал на колени, оружие покатилось по земле, упав оземь в нескольких шагах от него, одеяние было перепачкано кровью, которая стекала с раненой руки слишком уж сильно. Видимо, демоница использовала отравленное оружие. Дракон же, казалось бы, даже не слышал ужасающего звука, издаваемого Королевой, но вот вид покалеченного мага заставил глаза цвета раскаленной лавы панически заметаться. По-змеиному извернувшись, мифическое существо с силой ударило демоницу крылом, отчего та застыла на месте, как вкопанная, после чего девушку опалило огненным дыханием дракона. Акаша протяжно закричала, падая оземь. Ее тело было в ожогах, волосы обожжены, рога местами покрылись трещинами от драконьего жара. "Нужно отступать. Нужно переждать." - мелькнуло в мозгу и Войд быстро, насколько это было возможным при имеющихся ранениях, развернулся спиною к врагу.       До спасительной тени оборонной башни оставалось совсем немного, когда обожженную, покрытую ожогами спину резануло холодной сталью. Рыцарь-дракон принял прежний облик, однако сейчас, когда тело гостя из параллельного мира было в таком состоянии, он не мог дать отпора даже обыкновенному мечнику. Акаша не помогла. Она не вставала с земли, и Дарктеррор чувствовал, как под ее телом образуется большое кровяное пятно. Еще и еще, удары, точные и колкие, сыпались на уязвленное лиловое тело, когда Войд вновь услышал осточертевшее шипение. Он упал на колено в тени башни, не в силах более продолжать свой путь - проклятие мага и тяжелый меч рыцаря окончательно высосали из него силы. "Но ничего, здесь он не станет атаковать, иначе попадет под оборонительный огонь", - успокоил себя иноземец, но мысли его прервал очередной удар, на сей раз пришедшийся в основание шеи. Воин, преследовавший его, выставил щит над собою, защищаясь от огня башни. Он прогибался под сильными, лавовыми ударами, его лицо было искажено, ему было тяжело, но он не желал отступать. Войд пошатнулся на одном колене, сознание затуманилось окончательно.       -Тебе, кажется, пора отдохнуть, - резкий, безумный, шипящий голос вырвал его из темноты небытия, и Дарктеррор ощутил присутствие рядом еще одного существа, в подсознании тут же начали появляться образы. Темнота, черная, тянущаяся жидкость и страх, леденящий душу страх, которого Войд не испытывал ни разу за все время своего существования. Но он принадлежал не ему. "Это существо, оно..."- Дарктеррор поднял незрячее лицо к созданию, что предстало перед ним.       -Готов к кошмару?! - оглушающий выкрик потонул в кромешной тьме.