Я видел, как окончится эта война.

      Резкий звук птичьей трели прорвался сквозь пелену кромешной тьмы и тут же утих столь же внезапно, как и появился. В подсознании мелькнула яркая вспышка. Еще одна. Тишина. Лязг скрещивающихся мечей, гулкий рев пламени, протяжный звериный вой - и все это вновь утонуло в абсолютной тишине. Вновь вспышка... Безликий резко приподнялся на локтях, прислушиваясь к окружающему миру и собственному сознанию. Рядом находилась все та же оборонная башня, все те же опаленные деревья обрамляли кривую, пыльную дорогу, разве что вокруг не было ни души. Сухая земля больше не дымилась от всепожирающего пламени древнего дракона, на ней не виднелось ни капли крови как солдат Света, так и их защитников; на теле тоже не было ни единой раны. Но оно болело. Болело так, будто вот-вот лиловая кожа вновь взбухнет волдырями прямо на глазах и из открывшихся обожженных язв хлынут ручейки бардовой крови.       "Очевидно, регенерация взялась за дело, но не так уж давно", - Дарктеррор прислушался к своему телу, пытаясь определить масштабы поражения. Он был опытным воином, а потому, рассчитать свои силы не представлялось для него проблемой. - "Но сколько же я был вне сознания? И эта боль... Раны, полученные таким тяжелым оружием, как меч проклятого воина-дракона, не могли затянуться бесследно". Внезапно воздух наполнился жаром, запахло паленой шкурой, земля под копытами зашипела, словно трескаясь. Войд отшатнулся, завертев головою, резко развернулся вполоборота, и еще раз. Пространство вновь заполонила звенящая тишина, а воздух стал чистым, словно резкий бриз унес с собою запахи гари.       -Что за чертовщина? - тихо выругался иноземец, набрав побольше воздуха в легкие. - У меня складывается впечатление, что временные потоки в этом месте сильно нарушены. Здесь есть кто-нибудь?       Эхо его низкого бархатно-звенящего голоса разнеслось по округе. Иноземцу даже показалось, будто пространство вокруг покрылось мелкой рябью, как было тогда, когда названная Королева боли источала этот ужасный, пронзительный крик. "Должно быть, процесс заживления отнимает слишком много сил, оттого мои видения неточны", - подумал Безликий, вслушиваясь в тишину, которая была ему ответом. - "В любом случае, самым разумным решением сейчас будет вернуться, до полного восстановления". Подобрав с земли оружие, Безликий Ужас в темпе двинулся до пыльной дороге, то и дело прокручивая в сознании события недавней стычки на передовой; тело нещадно болело, кожа саднила, а в подсознание то и дело врывались звуки, запахи и ощущения, берущиеся словно из ниоткуда.       Тяжелые копыта то и дело загребали сухую залу перед собою, отчего дорожная пыль моментально вздымалась в воздух расплывчатыми клубами. Оседая на коже тела и и лица она приносила еще больший дискомфорт воину. Войд плотно сжал губы, поперхнувшись очередным пылевым облаком. Они болели. Болели так, будто растрескались в кровь от драконьего жара до самой плоти, хоть и выглядели вполне здоровыми, и сухие песчинки как минимум вдвое ухудшали и без того незавидное положение. Во рту пересохло, отчего дышать было тяжко. "Нужно срезать. Земля среди деревьев, несмотря на их состояние, должна быть более влажной, и как минимум не взъерошенной сотней ног и колес осадных орудий", - Безликий резко свернул, нырнув под ближайшую сухую крону обугленного дерева. И это было верным решением, как практически, так и стратегически. Время по определению было на его стороне, но иногда для этого стоило приложить некоторые усилия. В лесу тишина была настолько же плотной как и снаружи, однако ее более-менее разбавлял звук хрустящих под копытами и шелестящих от движения тела сухих ветвей. Вокруг, ровно так же, не было ни души - ни птиц, ни лесных монстров, даже насекомые... Все живое будто исчезло из этих неплодородных земель подчистую, не оставив и следа. Лиловая фигура иноземца тяжелой, скачущей поступью передвигалась между безжизненными стволами. Прыжок. Прыжок сквозь пространство - надо же! Хватило сил. "Если мне хватит сил на еще пару таких рывков, я доберусь до места за считанные минуты", - мелькнуло в мыслях, и только лишь Безликий поднял руку, согнув ее в локте, дабы, толкнув время вперед, прорваться сквозь пелену настоящего, как яркая вспышка вновь озарила его сознание. Лицо окатило жаром, стало невыносимо душно и пространство вокруг наполнилось громкими криками; Безликому вдруг показалось, что его рвануло вниз, сильно, тряхнуло, и его кожи коснулось что-то колкое, но одновременно мягкое, под этим чем-то была жизнь, от него шел сильный жар. Пожалуй, придись такое падение оземь - иноземцу моментально вышибло бы мозги, одновременно с тем переломав все кости. Сознание прояснилось столь же резко, как и помутнело. Так же, как и тогда - у оборонительной башни. Безликий пришел в себя, вбирая в сознание картину окружающего мира. Он лежал, лежал на чем-то мягком, но одновременно упругим, на чем-то теплом... Видимо, споткнувшись. Безликий резко, насколько позволяло его замешательство, вскинул ладонь, прочертив на стволе трухлявого, полуразвалившегося дерева, глубокую полосу. "Дерево? Но ощущение было совсем иным..." - он распрямил ладонь, приложив ее к стволу, крошащемуся буквально от каждого прикосновения - "Теплое. Наверное, нагрелось от жара лавовых потоков, что здесь повсюду". Ощущения были странными, но одно было ясно наверняка - его тело было все еще слишком слабо, чтобы преодолеть пространство, используя силу космоса, нетипичную для этого мира. Дарктеррор вцепился когтями в крошащуюся кору, поднимая вес своего тела и вновь оказываясь на копытах. Обогнув ствол, который спас его от очередных травм, он продолжил свой путь, разгребая на ходу сухие ветви. Наконец, впереди забрезжило пространство, свободное от искореженных растений, замелькали темные стены укрепления армии Темных Земель. Острая ветвь хлестнула по лицу, еще одна - Безликий Ужас ускорил темп, уже не обращая ни малейшего внимания, что ветви с силой хлещут по телу. Он был у цели и должен был поторопиться. Тишина была нездоровой, тишина была волнующей. Он должен спешить, дабы как можно скорее залечить свои раны, сражение, как и Класзурем, не ждет его регенерации, он должен торопиться.       Обогнув крайнее дерево, иноземец рванул к дороге. Копыта с силой застучали по угольно-черным ступенями, едва ли не высекая из камня искры. В подсознании что-то не складывалось, будто один элемент выпадал из складной мозаики окружающего мира, не подходил, упрямился... Что-то было не так.       Взбежав по лестнице, ведущей к головным постройкам, Безликий замер, прислушиваясь к подсознанию, оценивая. Передовая башня была в порядке, внутри ее импровизированного жерла по-прежнему теплилось лавовое ядро, готовое в любой момент атаковать противника, стоило ему только приблизиться. Левый фланг, кажется, тоже был в порядке, хотя Войд ощущал его слабо, видимо, из-за приличного отдаления. Плотно сжав челюсти, Дарктеррор сосредоточился, слегка пригнувшись и двинулся вперед, плавно покачиваясь, словно ищейка, вынюхивающая свою жертву. Шаг, еще один, и снова... Внезапно потянуло паленой древесиной, серой и чем-то еще, словно кто-то в момент зажег тысячу спичек. Войд продолжал движение и по мере приближения его к цели фигуру и все находящееся вокруг окутывал плотный туман. "Туман?" - Войд замешкался, ускорив темп, после чего резко остановился и, повертев головой, вскинул слепое лицо к небу - "Солнце в зените, туман в это время просто не может быть настоль плотным... Вот оно!". Он увидел. Он увидел все, но лучше бы то, что открылось его взору оказалось очередной иллюзией его усталого ментального зрения.       Правый фланг Темных Земель, состоящий из разномастных укреплений, был уничтожен. Точнее сказать, он был снесен подчистую - кое-где валялись доски, раздробленные камни, куски железа, будто вырванные вручную. Там и тут виднелись багровые пятна, большие и не очень, в основном запекшиеся от жара земли, но кое-где поблескивающие в свете лавовых протоков. Дарктеррор резко выдохнул сквозь сжатые зубы, будто из легких выбили весь воздух сильным ударом железной рукояти. "Быть не может, сколько я был вне сознания? Время никогда не подводило меня, я бы почувствовал", - внезапно копыто опустилось на что-то мягкое, Войд опустил незрячее лицо. На земле, зацепившись за острый край сломанной доски, лежал большой комок красно-черной шерсти, перепачканный в крови настолько, что, казалось, его окунали в нее полностью. Дарктеррор оскалился, отшатнувшись, однако тут же словно спружинив, подался вперед так быстро, как только мог. "Нет могло случиться. Этого не могло случиться", - звенело в мозгу, пока он преодолевал то небольшое расстояние до головной постройки, которое сейчас казалось колоссальным. Черный дым на сей раз окутал его тело, да так плотно, что иноземцу едва удавалось продохнуть. Гарь и лавовая сажа попадали в рот и трахею, но сейчас ему было вовсе не до этого. Шаг, еще один - и пред гостем из иного мира открылась ужасающая картина. На месте главной постройки, которая обеспечивала безопасность и спокойное существование существ на этой вымершей земле, зияла огромная пропасть, в глубине которой плескалась раскаленная лава. Вокруг ровно так же, как и на оборонительной позиции, были хаотично разбросаны обломки некогда великого строения. "Что это значит?" - сознание Войда словно подернулось рябью, стоял на краю пропасти он не мог пошевелить ни пальцем. - "Как такое могло произойти? Я обязан был выиграть в этой войне, я видел, я предчувствовал". Лава на дне в очередной раз испустила на поверхность большой пузырь ядовитого пара, что и заставило Дарктеррора отшатнуться от края пылающей бездны. Он не знал, что должно быть его следующим шагом, он потерял нить происходящего. Будто на автомате развернувшись на сильных ногах, Войд спешно проследовал к укреплению торговой лавки. Он должен был узнать, что произошло, иначе все это просто не имело смысла.       Едва приблизившись, иноземец услышал всхлипы, которые перемежались с ужасающим звуком. Тонким, резким, он резал слух так, что казалось вот-вот заденет кожу и будто самый острый клинок, располосует ее на части. Он появлялся столь же резко, сколь и проходил. Он был тихим, словно издающий его пытался сдержаться, но это пересиливало его настолько, что было невозможным.       -Кто здесь? - громко и четко произнес Войд, принимая стойку удобную для того, чтобы в момент отразить нападение. Он был слаб, но отступать не собирался. В особенности после увиденного снаружи. В нем кипела ярость.       Всхлипы резко прекратились, послышалось шуршание, а затем негромкий, но протяжный стон, полный страданий.       -Безликий - тихо позвали его из глубины, где было темно настолько, что даже ментальное зрение не могло предоставить четкой картины происходящего. Однако голос показался Войду знакомым. Он был тихим, но в нем чувствовалась сила, стойкость и даже при всей своей жалобности он звучал величественно.       -Акаша. Я спешил как мог, но время отказалось придти мне на помощь, - он почти сразу узнал ее. Этот чарующий и пленительный, держащийся буквально на грани добра и зла голос нельзя было перепутать ни с чем, если ты единожды услышал его. - Что здесь произошло? Почему вы не защитили наши укрепления?       В темноте вновь послышалось шуршание, после чего на свет появилась демоница. Она едва двигалась - все ее тело было покрыто сочащимися ранами и ожогами. Кожистые колючие крылья, что еще утром были величественно расправлены за ее спиною, сейчас висели словно грязное тряпье, рваные и переломанные они выглядели столь же жалко, сколь и она сама. Ее волосы, что всегда принимали форму изысканной высокой прически, сейчас были растрепаны и запутаны, местами они просто висели под тяжестью влажной крови на них, а местами и вовсе выжжены. Ногти суккуба были переломаны, а на некоторых пальцах попросту вырваны полностью, помада на ее губах была размазана по щекам, а глаза опухли так, что казалось они вот-вот выпадут из орбит.       -Где остальные? Где наши отряды? - пожалуй, Безликому было бы жаль ее, будь у него хоть капля сострадания к существам здешнего мира, но даже его сие зрелище заставило содрогнуться. Впрочем, иноземец решил для себя, что дрожь эта была всего лишь производной от того гнева, что скручивался узлом в его груди сильнее и сильнее.       -Остальные? Никого не осталось, Дарктеррор. Они все там, откуда нельзя вернуться. Я одна выжила в этой... - она вновь надрывно всхлипнула, звук чего резко и неприятно резанул слух. - В этом хаосе. Все случилось быстро, мы не были готовы к столь стремительной атаке. Понимаешь? Ничего не располагало, и тут... - она внезапно замолчала, слегка пошатываясь, очевидно вспоминая произошедшее недавно.       -Расскажи мне все, - поторопил Безликий. Ему нужно было собраться, ему нужно было все исправить.       -Эта битва проиграна, Дарктеррор, - внезапно уверенно и четко произнесла демоница железным тоном. - Ты проиграл ее. Камни Немезиды - теперь собственность твоих врагов. Наших миров больше нет. Твоего. Моего. Их больше не существует, - чеканила она все тем же стальным тоном, будто вбивая слова невидимым молотом в подсознание иноземца. - Посмотри.       Она вытянула дрожащую, истерзанную руку вперед, указывая куда-то вбок. Дарктеррор мысленно проследил за ее направлением - она указывала на его оружие. "Что ты хочешь сказать, Акаша?" - мысленно задал он вопрос, который, впрочем, не нуждался в ответе. Камни Класзурема в его палице не сверкали более. Они не источали того иноземного света, в них не было той силы, что шла из самых глубин космоса. "Хронит утратил силу. Выходит, она говорит правду", - мелькнуло в мыслях. - "Я проиграл, я потерял все."       Он дернулся с места, вновь резко остановившись. В сознании все помутнело, рука безвольно выпустила бесполезное оружие, отчего то упало оземь с глухим стуком, поднимая ввысь клубы черной пыли. Ему некуда было идти, он ничего не мог. Силы покинули его, как и родной мир, пропали, словно их никогда и не существовало. Войд покачнулся, его штормило, ментальное зрение ускользало, будто улетая в трубу. Связь с космосом пропала, забрала с собою и то единственное, что у него оставалось сейчас - его зрение. Он глубоко вздохнул, пытаясь не поддаться внезапно накатившей панике. Но страх сковал его, влил это мерзкое, леденящее чувство в каждую мышцу, в каждую жилу. Такого никогда не случалось, такого не было. И такого не должно было быть. Страх был диким, животным. И на сей раз он был его собственным.       -Веришь? - внезапно громкий возглас Акаши ворвался в его сознание через пелену разом накативших чувств. - Веришь мне, а? - и тут она рассмеялась. Громко, истошно, безумно. Срываясь на хрип, будто давясь собственной слюной. И столь же резко замолчала. Шумно вздохнула. Хрипло. Слишком хрипло.       -Что? - окончательно растерявшись, Войд резко поднялся, хватаясь за то, что попалось под руку первым. Этим чем-то оказалась рука суккуба. Гладкая, бархатистая, холодная как лед, она внезапно крепко сжала его ладонь. Войд не мог видеть, но тактильные ощущения все еще были при нем. И он чувствовал, что с ее руки течет кровь. Тягучая, словно не имеющая веса, она текла. Сначала тонкой струйкой, затем все сильнее и сильнее заливая его ладонь. Поднимаясь выше - к предплечью, обтекая каждую впадину и каждый мускул, словно заполняя их...       -Что? - повторил он, остолбенев.       -А зря! - ужасающий крик демоницы раздался в его голове, словно разрывая каждую часть его тела, каждую клетку и каждый сантиметр пространства вокруг них.

***

      Безликий Ужас резко вздохнул, больно упершись лопатками во что-то твердое, сыпучее и колкое. Спину нещадно саднило, но поверхность странноватой консистенции под его телом приятно холодила кожу. Впрочем, все эти физические ощущения были лишь отголоском на задворках сознания, где царил настоящий хаос. Он все еще не мог видеть - реальность то застывала в его подсознании, то крошилась, то вовсе рвалась на куски, растягиваясь под немыслимыми углами. "Где я? Что за..." - Войд сделал над собою усилие, попытавшись приподняться на локтях, однако какофония, творящаяся в голове, заставила его тело содрогнуться в рвотном позыве. Он упал на бок, после чего по инерции перекатившись на живот. В лицо неприятно пахнуло жаром, а губы мгновенно обожглись обо что-то твердое и сухое.       -Нажраться этой дряни не самая лучшая идея, даже для такого, как ты, - низкий тягучий голос раздался совсем рядом и Дарктеррор почувствовал, как сильная рука без особого труда, слегка встряхнув, тащит его на место.       -Довольно, думаю уже можно, - вторил ему другой, на сей раз уже женский голос приказным тоном.       Дарктеррору голос был знаком, но он все еще не понимал того, что происходило вокруг него. Сознание понемногу прояснялось, однако все его окружение было будто в дыму. Тяжелом, плотном черном дыму, который местами будто давал трещину, куда прорывались яркие разряды лиловых молний. Брешь, еще одна - Войду показалось, будто где-то вдалеке раздалось шипение, после чего слова на неизвестном ему диалекте резко выдернули его из темноты неведения.       -Эй, - повелитель времени почувствовал, как его руки коснулись, потрясли, сжав сильнее, почувствовал, как в кожу впиваются острые когти и скривился от неприятного ощущения. - Приди уже в себя, наконец. Мы обработали твои раны, насколько это было возможным, но все остальное зависит от тебя.       -Да, раны были глубокими, должно быть, ты перенес немало прекрасной, сладкой боли! - подхватил женский голос с такой жадностью, что Войд не мог ошибиться. Голос, от которого по коже поползли предательские мурашки. Это был голос из его недавнего кошмарного наваждения. Демоница здесь.       Тело еще сотрясали судороги, однако повелитель времени все же смог совладать с собственным мироощущением и очистить сознание от посторонних мыслей, фокусируя ментальное зрение. Он сел, оперевшись на вытянутые руки и под ладонями что-то с треском хрустнуло, словно бы его тело располагалось на тончайшем зеркале. Дарктеррор инстинктивно повернулся на звон потрескавшейся поверхности и не без удивления обнаружил, что под ним находится тонкая ледяная корка, которая, тем не менее, не тает от палящего жара вулканической гальки. "Не сказать, чтобы меня удивляли подобные фокусы местных магов, однако тактический ход, несомненно, хорош", - подумал он, машинально перебирая длинными когтями твердые прозрачные осколки, и медленно переключаясь на остальную картину окружающего мира. Сосредоточиться все же было сложно, несмотря на то, что сознание практически вернулось в норму. Вернулось в норму... После чего?       -Что тут происходит? - Дарктеррор затряс головой, пытаясь восстановить в памяти недавние события, дернулся, грубо вырывая собственное предплечье из цепкой хватки, чувствуя, как саднит кожа в месте соприкосновения. - Я провалился в забытиё? Я, должно быть, потерял столько времени. Потерял время... - его голос эхом отразился от каменных стен и он осекся, недовольно скривив уголки гладких губ. В сознании незамедлительно замелькали картинки недавнего прошлого: рыцарь-дракон, пыль, гарь, десятки тел убитых существ и длинные пурпурные полы мантии престарелого колдуна. Неужто вражеский боевой маг мог наслать на него те чудовищные видения, где собственный мир для Безликого перестал существовать? Не похоже, чтобы старик специализировался на чем-то подобном. Войд бы почувствовал, знал заранее.       -Растрясите его, это невыносимо! - рявкнул где-то над головою грубый мужской голос, и Войд готов был поклясться, что расслышал тихое, но тем не менее не предвещающее ничего хорошего, рычание. - Мы попусту теряем время, моя стая уже вовсю жаждит плоти.       Безликий Ужас, хоть это и не было необходимым, в растерянности повернул шею на голос. В непосредственной близости от него располагалась Акаша, спокойная и надменная как всегда, она со знанием дела крутила в цепких когтистых пальцах небольшой изящный кинжал, и слегка нахмурившись созерцала иноземца. За спиной демоницы, переваливаясь с ноги на ногу и нервно крутясь на месте, располагалась грузная фигура ликантропа Бэйнхаллоу, который всем своим видом показывал, как его не устраивало нынешнее положение вещей. Ледяной маг так же присутствовал в стенах залы, левитируя неподалеку и время от времени делая незамысловатый жест рукою, которым, видимо, и поддерживал постоянную низкую температуру ледяной корки под телом Безликого. Сделать подобные выводы Войду было несложно не только потому, что иначе эти движения бы не имели ровным счетом никакого смысла, но и потому, как осколки ледяного полотна в его когтях внезапно слились воедино, вновь образуя идеально ровный ледяной покров.       -Довольно, - коротко произнес Войд, обратив на это свое внимание. - Я больше не нуждаюсь в этом. Ледяной маг в ответ покачнулся, сжимая оголенную челюсть, отчего цепи, туго затянутые вокруг его тела, немедленно загрохотали, цепляясь за неровную поверхность земли. Сам Дарктеррор же, в подтверждение своих слов, слегка покачиваясь поднялся, однако как только его тело приобрело вертикальное положение, он почувствовал себя намного лучше. Ледяной ковер под его копытами, тем временем, разошелся глубокими трещинами, практически мгновенно превращаясь в пар на черных углях. Он находился внутри тактической базы Темных Земель, которые, вопреки его чудовищному видению, были вполне целы и явно не походили на руины, оставшиеся после жестокой баталии. Дарктеррор повернулся к суккубу и губы его застыли в немом вопросе, так как та, быстро и жеманно пожав плечами, опередила его:       -Ты не был в забытие, Дарктеррор, однако того, что ты находился в сознании, я ровно так же не могу тебе сказать, - с легкой ухмылкой сказала она, скривив соблазнительные красные губы. - Эта парочка здорово потрепала тебя. Впрочем, не тебя одного - после некоторой паузы добавила она уже более мрачно, будто выдавливая из себя слова. - Благодари меня и Бэйнхаллоу за то, что мы вынесли тебя с поля боя вовремя. Я растеряла половину своих великолепных драгоценностей, пока вытаскивала тебя с этого отвратительного пепелища и взваливала на спину волка, запомни это!       Акаша замолчала, заискивающе прикусив объемную губу белоснежным клыком и вновь крутанула в руках кинжал, длинными пальцами оглаживая его тускло поблескивающее лезвие. Дарктеррор не ответил, однако разрозненная мозаика событий, наконец, складывалась в целостное полотно недавнего прошлого.       -Меня околдовали мощным проклятием, - выпалил, наконец, он, вспоминая недавние события, а именно - загадочное существо, что ввергло его в эти чудовищные видения, так похожие на явь. - Ты, демоница. И этот зверь. Вы были там не одни.       -Конечно нет, ты что же - не помнишь ничего? - громко протянула суккуб с вызовом, явно недовольная столь панибратским отношением к своей внегласно коронованной персоне, однако, тут же чувственно вздохнув и не дожидаясь ответа иноземца, вполголоса продолжила. - Он проклял тебя, - Акаша быстрым движением рогатой головы коротко кивнула в сторону, отчего крылья за ее спиной призывно качнулись. - Или околдовал... Не знаю, и не хочу разбираться в этом, - в ее голосе Дарктеррор внезапно уловил едва заметные панические нотки. - Я и так потратила на все это слишком много своих драгоценных сил и времени. Я должна находиться там - на поле брани, торжествуя и слушая мольбы своих врагов, упиваясь их болью. Но вместо всего этого великолепия я нахожусь здесь, пересказывая картины произошедшего.       Кидая короткие, будто бы затравленные взгляды в сторону отдаленного, скрытого в тени высоких стен, угла, Акаша со змеиной грацией поднялась на ноги. Вильнув плечами, она с силой стряхнула с себя вулканическую пыль, осевшую на ее гладкой бледной коже и зашагала к выходу.       -Удачной охоты! - выкрикнула она уже у самого выхода, резко развернувшись в сторону ликантропа и одаряя его взглядом хищно-алых глаз, а затем, не теряя королевской осанки, скользнула в темноту. Уже знакомый алеющий пепел взметнулся в горячем воздухе, оседая оземь и моментально теряясь среди раскаленной гальки. Бэйнхаллоу, коротко ухмыльнувшись вслед исчезнувшей в темноте демонице, вдруг резко вскинул руки, выставляя большие ладони вперед. Он сильно нагнулся, принимая практически неестественную для человека изогнутую дугою позу, когда его тело с неистовой скоростью начало меняться, превращая фигуру мужчины в фигуру огромного зверя.       -Ох, чую она будет удачной, - прорычал оборотень, чей голос держался едва ли на грани человеческого, после чего протяжно взвыл, задрав огромную бардово-черную голову к ночному небу. Из темных лесных глубин незамедлительно откликнулись несколько похожих голосов, подхватывая вой доминирующего вожака; Войду в тот момент показалось, что внутри его тела растеклось что-то приятно-горячее, разгоняясь по венам и придавая мышцам необыкновенный тонус. Было ли это впечатлением от показательной доминации зверя, либо же очередное проявление местных своеобразных мистических сил - он с точностью не мог сказать, но отметил про себя, что этот фокус, возможно, удачно было бы использовать на поле боя.       -Стая ждет, да и я заскучал по вкусу горячей крови на клыках. Поле битвы ждет, - опустив голову, яростно прорычал багровый волк, после чего, присев на полусогнутых, тяжелых лапах, ловко оттолкнулся от земли, стремительно исчезая в ночной тиши, и оставляя за собою дымчатую дорожку цвета воронова крыла. Прямо у ворот к нему присоединилась еще пара существ поменьше, впрочем, через мгновение скрываясь в глухом лесу вслед за своим вожаком.       Дарктеррор распрямился, на несколько мгновений застыв в наступившей тишине, которую нарушал лишь шум бурлящих лавовых потоков, и легкий перезвон цепей морозного мага."Местные существа такие беспокойные," - подумал он, в оскале скривив темные гладкие губы, как только ликантроп окончательно перестал ощущаться в его подсознании. - "Впрочем, их жизнь настоль скоротечна, что ничего другого им не остается, кроме как наслаждаться ею короткими вспышками". Расправив плечи и слегка крутанув головой, дабы размять затекшую от долгого пребывания в горизонтальном положении шею, он наклонился к своему оружию, буквально валявшемуся у его ног. Ощущение было таким, будто мощную булаву швырнули оземь, словно ненужную безделушку. Дарктеррор с силой сжал зубы, подавляя в себе зачатки гнева и раздражения - все же никто из соратников не мог знать наверняка, насколь дорого иноземцу его оружие. И насколь оно незаменимо. Но сколько гость из Класзурема мог ощущать, оружие не пострадало, несмотря на то, что вся его поверхность была усыпана пылью и пеплом; однако камни родного мира на верхушке ярко светились завораживающим сиянием, отчего повелителю времени стало в разы спокойнее. "Это было лишь наваждение, вызванное магической силой", - он потупился, обхватив когтистой рукою рукоять булавы. - "Класзурем в порядке, и будет пребывать в оном, пока ответственность за его сохранность несу я". Отбросив сомнения, иноземец вновь поднял безликую голову к свету, прочуствуя ментальным зрением залу.       -Мне нужна твоя помощь, маг, - ровным тоном сказал он, как только в поле ментального вновь попался Лич, который к тому времени, уже успев доплыть до торговца в противоположном конце укрепления, ссыпал на прилавок пригоршню золотых монет. - Мой противник силен, но я с легкостью одолел бы его, не помогай ему колдун вашего мира. Его заклинания хитры, они мешают моей связи с великими истоками времен и лишают меня зрения. Помоги мне. И обещаю - ты не пожалеешь, - Дарктеррор сделал пару шагов вперед, копытами утопая в горячей земле. Он никогда не славился чрезмерной гордыней, а потому не считал постыдным просить о помощи, даже если это касалось существ этого примитивного мира. Слишком давним и опытным воином он был, чтобы кидаться в бой с головою, оставив собственные тылы неприкрытыми. Да, он поступил опрометчиво сделав это единожды, но поплатился сполна, чтобы не дать повториться этому постыдному унижению. Он был мудр, и учиться на своих ошибках умел если не лучше всего, то, по крайней мере, весьма неплохо.       -Сожалею, но не могу помочь тебе, иноземец, - коротко ответил Этриан с таким придыханием, будто связки его были стиснуты стальным жгутом; казалось, будто оживший утопленник немало напрягается, дабы выдать очередное слово, шевеля голыми челюстями - Не растолкуй мои слова неверно, Безликий, но нами движут разные цели, несмотря на то, что мы находимся под единым знаменем. К тому же, Бэйнхаллоу отправился на охоту, и защита левого фланга теперь целиком и полностью лежит на моих плечах, - продолжил он, после чего тихо залепетал на неизвестном Войду наречии. По мере того, как маг читал заклинание, все его тело окутывала белесая дымка, похожая на ту, что вырывается из гортани во времена сильных заморозков. На мгновение Войд почувствовал себя странно - словно все процессы его организма замедлились настолько, что жизнь теплилась внутри едва ощутимым огоньком, который вот-вот готов был погаснуть. Кожа мертвого мага мелко засверкала, покрываясь ледяными кристаллами, после чего Этриан резко вздернул костлявой рукой, хватая кусок пергаментного листка, что покоился на прилавке торговца. Фигуру, скованную цепями, окутал яркий свет, а пепел у ее подножия странным образом взмыл вверх, будто засасываемый в незримый водоворот.       -К тому же, одного демона-хранителя тебе будет предостаточно, - хрипло рассмеялся маг напоследок, прежде чем его фигура со свистом растаяла в воздухе, а леденящий холод, едва ли не заставивший иноземца впасть в анабиоз, мгновенно испарился. "Пропади ты пропадом, ошибка несчастного некроманта..." - хотелось было процедить Безликому, однако он лишь скрипнул зубами в ответ телепортировавшемуся в пространстве колдуну. О, нет, он отнюдь не был сентиментален, но все же досада никак не желала вынимать своих острых когтей из уязвленного воинского самолюбия. Он был хорош. Он был едва ли не великолепен в своем деле и прекрасно понимал, что соратники не желают связываться с ним вовсе не по причине особенной озабоченности делами насущными. Они опасались или, по меньшей мере, с осторожностью относились к столь непривычному для их взора, да и для сего мира в целом, существу. Даже Акаша, казалось бы, не менее чуждое существо здесь - даже она имела куда больше схожести с ними, чем он, Войд. Он был другим для них, был чужим. Он знал и видел то, что им никогда не будет даровано познать, и это возводило нерушимую преграду меж ним и существами этого мира.       Внезапно Дарктеррор осознал, что он, занятый свободными мыслями, совсем сузил собственное сознание углубляясь куда-то внутрь своих размышлений. Однако вынырнув из этого маленького мирка и позволив зрению вновь стать ясным настолько, чтобы четко видеть окружающее его пространство, он тысячу раз пожалел об этом. Нет, ему не открылось преддверие картин страшного будущего, или же безвозвратно ушедшего тоскливого прошлого, он не увидел краха всего, что было ему столь дорого, как в том кошмарном видении. Но его сковал страх. Дикий, животный страх, закрадывающийся в душу, словно смертельный яд растекающийся по жилам и венам. Этот страх был уже знаком Безликому. И страх этот сковывал тело не хуже сильнейших заклинаний Этриана. Войд напрягся, стараясь как можно скорее избавиться от навязчивого ощущения, туманящего сознание, когда вновь услышал уже ставшее знакомым легкое шипение, местами срывающееся на рык. А после увидел то, чего жаждал и сторонился одновременно.       Вот края тени, отбрасываемой высокой угловой стеною пошли легкой рябью, будто кто-то касался этой самой тени незримой рукой, а та откликалась на прикосновение легкими волнами. Вот от вибрирующей темноты отделилась массивная фигура, словно вбирая в себя черноту, которая следовала за ней по пятам... А затем взору Безликого повелителя времен предстало существо, похожего на которое он не видывал ни единожды в своей, не исчисляемой даже веками, жизни. Существо было громоздким - широкая грудная клетка, будто светящаяся изнутри завораживающим не менее, чем камни Клазурема, сиянием, массивный круп, имеющий четыре замысловатые конечности, больше походившие на видоизмененные звериные лапы, оканчивающиеся странной формы копытами. Большие руки существа непрерывно дрожали мелкой рябью, создавая странное впечатление болезненности. Вытянутый череп и пасть, наполненная большими бритвенно-острыми клыками, дополняли и без того сложный для восприятия иноземца образ, однако все это не шло ни в какое сравнение с тем, что бросилось во внимание Дарктеррора в первую очередь. "У него... Нет лица", - внезапно осознал иноземец, ощупывая ментальным взором существо, левитирующее перед ним, и одновременно взывая к космической мудрости, моля о прозрении. И прозрение пришло: спустя мгновение, в сознании Войда уже мелькали обрывки прошлого, смазанные, невнятные, они будто рвались на части, растягивались, сжимались. Они были наполнены ощущением дичайшего страха и полнейшего отчаяния. Пустота. Хриплые вопли, будто тонущие в чем-то тягучем, черном, отталкивающем. Словно поток событий в русле реки времени орошали огромные чернильные пятна. Наконец, очередной истошный крик, перемежаясь с яркой вспышкой, тут же внезапно потухшей, острой болью отозвался в голове повелителя времени и тот, крупно вздрогнув всем телом, будто по его мышцам прошла электрическая волна, вернулся к настоящему.       -Ты не был частью этого мира, - отрезал Безликий, отчетливо проговаривая каждое слово, и вздернув руку, в которой была зажата булава, направил оружие на существо в предупреждающем жесте. Он не был уверен, что жест был уместен в данной ситуации. В конце-концов они находились под одними знаменами и защищали то, что так или иначе было дорого им обоим, но рисковать он не мог.       -Ты вообще... Не был. - продолжил Дарктеррор, однако слова застряли в глотке, словно ее наглухо залили расплавленным свинцом. Он не знал, как описать словами то, что явилось ему в видениях. Не знал, как описать. Не знал, как осмыслить. И как следует поступить. Пожалуй, впервые за свою отнюдь не кроткую жизнь он запутался. Запутался настолько, что готов был довести эту ситуацию до абсурда но понять, с чем имеет дело. Он с силой вытолкнул воздух из легких сквозь плотно сжатые зубы: - Кто ты?       -Твой кошмар, наверное? - незамедлительно каркнуло в ответ неведомое существо, голос которого скакал на такие повышенные тона, что, казалось, вот-вот сорвется. Казалось оно глумится над происходящим и получает от этого своеобразное изощренное удовольствие. -Грозный воин, знающий время наперед, ты видишь все то, что не дано другим. А страхи все те же, - прошипело существо заискивающим тоном, слегка клацнув пастью. Речь его была странной, то и дело перемежающаяся с рычанием, в котором можно было разобрать отрывки слов на неизвестном Войду диалекте; казалось, будто тварь говорит сама с собою, а не обращается к нему - Поблагодари их, они сослужили службу. Иначе ты бы уже коротал время в небытие. В небытие, да! Во тьме! - новоиспеченный соратник вновь сорвался на крик, мимолетно вздернув дрожащие руки, после чего вновь опустил их. Его хриплое дыхание сбивалось, словно он потратил все силы на пару фраз, а тело слегка дернулось, плавно покачиваясь из стороны в сторону.       -Я не понимаю твоих речей, - слегка помедлив, отрезал Войд. - Демоница и зверь подсобили мне, а не какие-то неведомые страхи.       Однако голос его, несмотря на то, что Дарктеррор был настроен весьма серьезно, прозвучал растерянно, отозвавшись эхом от высоких стен. Он все еще не мог отойти от увиденного в прошлом возвышающегося близ него существа, а потому не мог целиком сосредоточить собственное внимание на произнесенных им словах. Существо же, в свою очередь, казалось, и вовсе позабыло о присутствии рядом Войда, и теперь лепетало что-то на своем странном наречии, слегка покачиваясь на месте. Дарктеррор опустил голову, соображая, как поступить далее, однако, мысленный поток его прервал протяжный волчий вой, разорвавший ночную тишь, словно гром среди ясного неба. Иноземец резко вздернул безликую голову, когда мимо, неровным строем, звеня ошметками наспех сколоченной экипировки, прошествовал очередной отряд все тех же несуразных существ. "Передовая", - внезапно осознал Безликий, что впечатлившись увиденным совершенно позабыл о том, зачем он здесь, и как дорого это время, что он уже успел потерять из-за своей, усыпленной любопытством, бдительности. - "Я здесь не для того, чтобы дивиться многообразию примитивных видов."       Впрочем, ему явно стоило пересмотреть свое мнение о примитивности видов этого молодого мира, так как существо, представшее перед ним, явно не было таковым. Оно было загадочным, опасным. "И столь же безумным", - закончил про себя мыль иноземец, однако, вслух произнес:       -Время подошло. - голос Войда ворвался в ночь с резкостью, практически не уступающей звериному вою, после чего иноземец, взрыв копытами землю, резко развернулся, направляясь к выходу из залы, по направлению к верхней линии передовой. Он не надеялся на помощь неопределенного и явно незамутненного делами насущными новоиспеченного соратника, однако, к его немалому удивлению, существо последовало за ним, плавно покачиваясь в воздухе. "Что же, это значимо лучше, чем ничего", - мелькнуло в мыслях воина, а по коже его вновь прополз неприятный холодок отвратительной ауры, что излучала черно-пурпурная фигура позади. Его массивное тело пробрал легкий отголосок дрожи, Войд скривился. Осознание того, что все эти события, развивающиеся чересчур уж спешно, с завидным успехом усыпляют его воинскую бдительность, накатило волною, отозвавшись где-то в груди неприятным чувством раздражения. Он не припоминал, когда в последний раз уповал на чью-либо помощь, в особенности на помощь существа, о чьих возможностях он мог лишь догадываться. Он не припоминал, когда истоки времени подводили его настолько, сколь они делали это в отношении твари позади. Но так же он не припоминал и того, чтобы столь важный артефакт, как камни Немезиды, когда-либо был поставлен на кон исхода битвы. Он пребывал в смятении, и ясно было лишь то, что попав в этот примитивный мир, пророк Класзурема не рассчитывал на подобные трудности. Но сейчас задворки собственного сознания не были в приоритете - ему предстоял бой. И бой этот обещал быть отнюдь непростым.