В последнюю осень

Ночь была теплой и тихой. Созвездия висели прямо над головой, крупные и яркие, как гроздья горьковатых осенних ягод: дотянись и сорвешь. Прямо над ним между звезд мерно покачивалась верхушка мачты: маятник, отмеряющий кусочки вечности. Спиной он ощущал едва слышную дрожь: корабль шел под паром. Какаши лежал на палубе, закинув руки за голову. Бездонное небо обнимало его. Ночевать на открытом воздухе ему нравилось больше, чем в тесной каюте. Теплый спальник позволял не мерзнуть даже под утро, когда задувал свежий бриз. А кроме того, рядом не было людей, которые могли бы заметить, что он почти всю ночь не спит. Его команда осталась в каюте: молодой Идзуми из рода Нара, Иэясу и Дзайсин - диверсанты, спецы по маскировке и тайным убийствам. Какаши третью ночь засыпал только под утро, перебрав в уме все детали предстоящей миссии и каждую секунду беседы с Наруто. Они плыли в Страну Каштанов. *** В тот день часовые на крыльце резиденции Хокаге вытянулись перед ним по стойке смирно. Он поднялся по ступеням и потянул на себя тяжелую дверь. Внутри шевельнулись давно забытые чувства. Любопытство и надежда. Пожалуй, первый раз в жизни он промедлил перед дверью кабинета Хокаге. Прикоснулся ладонью к нагрудному карману с фляжкой, подавил неуместное желание сделать глоток. Ходил сюда к Третьему, получал задания от Минато, потом снова от Третьего, потом от Цунаде. А теперь надо получить миссию от бывшего ученика — и он медлит перед тем как войти. Он вошел. Наруто сидел за столом, подперев голову открытой ладонью, склонившись над документами. Шикамару присел на краешек табурета рядом, уперев палец в бумаги и, судя по всему, что-то тихо доказывал. На долю секунды Какаши застыл в дверях. Тренированный взгляд мгновенно схватил все изменения. Как же он повзрослел... Лицо утратило детскую округлость, стало резче, потяжелели скулы, у рта пролегла пока еще легкая тень складки — первый след потерь. Пробивается жесткая щетина — медного искристого оттенка. Губы плотно сжаты, а раньше была детская привычка приоткрывать рот — в удивлении, восхищении или просто когда внимательно слушает. И жесты стали сдержаннее, больше не размахивает руками, как ветряная мельница. Наруто поднял глаза. Два озера синего света, почти такие, как раньше, только на дне едва заметным камушком залегла боль... И эта боль бьет с размаху под ребра, так, что Какаши трудно дышать, держать спину, выглядеть бесстрастным. - Здравствуй... те... Хатаке-сан, - сипловато проговорил Наруто. Какаши церемонно опустился на одно колено, как полагается при получении приказа от хокаге. Склонил голову – так, что лица не видно. Шикамару коротко, раздраженно выдохнул. - Прошу вас, встаньте. Он выдернул из-под стола еще один такой же табурет — некрашеный, белого дерева. - У нас разговор не на две минуты, Хатаке-сан. Садитесь, пожалуйста. Есть для вас миссия. И никто другой не подойдет. Нам снова нужна ваша помощь. Наруто жестом остановил Шикамару. Поднял взгляд от столешницы (пальцы правой руки сжались на краешке стола, еле заметным движением, но так что побелели от напряжения. - Хатаке-сан. МНЕ нужна ваша помощь. Я хочу отправить вас с миссией в страну Каштанов. Потому что Шикамару мне нужен здесь, а больше кроме него и вас я не могу никому это доверить. (Молодец, мой мальчик. Ты настоящий хокаге. Такой, каким был Минато. И даже голос похож. Так хочется закрыть глаза, и представить, что я снова 14-летний пацан, и приказы мне отдает Четвертый. Ты хочешь, чтобы я разобрался с этой миссией? Я сделаю все, что в моих силах. А потом еще сверх того. Лишь бы ты простил меня. У меня никогда не было сына, и наверное не будет. И наверное, только сейчас я до конца понял, что ты значишь для меня). - Хорошо. - Какаши опустился на табурет. - Я согласен. Теперь расскажите мне о миссии. А потом я буду спрашивать. Долго спрашивать. - Два дня назад, - начал Наруто, - к нам приехал посланник от даймё страны Каштанов. - Сначала он встретился с даймё страны Огня и старейшинами. А потом пришел к нам с заказом. - Заказ такой, - мягко продолжил Шикомару. - Найти и уничтожить заговорщиков, пытающихся свергнуть даймё страны Каштанов. В стране уже 2 месяца неспокойно. Вспыхивают мятежи, люди в городах идут в колья со стражей и самураями. Отказываются платить налоги. Кое-где просто выкидывают сборщиков податей и чиновников в окна. Нападают на отряды стражи, отбивают арестованных. До открытого бунта пока не дошло. Но наш заказчик уверен, что ждать недолго. Он считает, что все это — дело рук специально подготовленных шиноби из страны Вод, она граничит со страной Каштанов. Он уверен, что соседние даймё сговорились и хотят свергнуть его, чтобы посадить на его место марионеточного правителя. И соответственно, хочет, чтобы мы захватили или уничтожили вражеских агентов. И погасили мятеж. Какаши задумчиво прищурился. - А наши агентурные данные? У нас же есть там агентура? - Есть, - кивнул Шикамару. - Что они выяснили? Удалось внедриться в организацию? Вышли на контакт с шиноби с той стороны? - В том-то и дело. Нет. Ни-че-го, - понизил голос Шикамару. - Все концы обрываются. Всегда только гражданские — необученные, неорганизованные. Никаких выходов. Какой-то бред. То, что докладывают наши наблюдатели, расходится с базовыми данными заказчика. - Таким образом, - задумчиво произнес Какаши, - либо там действуют глубоко засекреченные профессионалы, либо нашу агентуру кто-то перекупил, либо... -Либо заказчик с нами не совсем честен, - тихо сказал Шикамару. - Либо он плохо понимает, что происходит, - вмешался Наруто. - Но это же наш союзник... мы обязаны помочь! Он надеется на нас! - Он надеется на свои деньги, - заметил Шикамару. - Да, союзник. У него общие торговые интересы с нашими дайме. Но в последней войне страна Каштанов не участвовала. Так что «должны» мы ему всего лишь стоимость заказа. От которого еще не поздно отказаться. - Мы не можем отказаться! - сверкнул глазами Наруто. - Он надеется на нас! И... на меня давит наш даймё. Просто руки выкручивает, на самом деле. - И это мне тоже не нравится, - нахмурился Шикамару. С одной стороны давление, с другой стороны — жирный куш за заказ. Все это дело плохо пахнет, Наруто. Мне не хватает фактов, но я чувствую это всей шкурой. Нас как будто загоняют в ловушку. Может быть, все же откажемся, как думаешь? - Нет! - запальчиво хлопнул ладонью по столу Наруто. - Я уже дал слово! Мы возьмем этот заказ. Нам нужны деньги, Шикамару. И нам очень нужна поддержка дайме страны Огня. Какаши-сенсей разберется с этим всем, я уверен. Ты подберешь ему отличную команду, и они справятся. Какаши улыбнулся под маской, еле заметно, уголком рта. - Ладно. Я согласен. - Хатаке-сан, - вздохнул Шикамару. - Вы старше и опытнее. Ваше слово здесь многое решило. И все-таки. Действуйте очень, очень осторожно. Пожалуйста. *** К Гаю он заходить не стал. Помнил и понимал: Гаю всегда печально и немного завидно, когда Какаши уходит на миссии. Хоть на какие - пусть даже это рядовое патрулирование границ или скучные дипломатические визиты. Позавидовал безногий безрукому.... Собрался быстро, без суеты. Оружие всегда в порядке, дежурный рюкзак и обвес всегда на полке у двери. Перед выходом неловко натянул перчатку на левую руку - его до сих пор это раздражало, казалось бы мелочь, а как неудобно. Привычно смахнул пыль со старой фотографии: где смешной Саске гордо задрал нос, Наруто надулся, а Сакура сияет как новенький пятак. Рядом стояла маленькая деревянная жаба, из бестолковых нарутовских подарков: находил их в пакетах с фастфудом и щедро дарил любимым учителям. Неожиданно для себя Какаши сжал раскрашенный кусочек дерева в кулаке и сунул в карман. Вышли они вечером: Хатаке Какаши, высокий длинноволосый Идзуми Нара, и двое неприметных - Иэясу и Дзайсин. Через сутки были в гавани, где их уже ждал быстроходный корабль: парус и паровая машина, лучшее, что мог предложить флот маленькой союзной страны. *** Плавание заняло три дня. Осенние штормы еще не пришли в эту часть океана, поэтому дни были солнечными, а ночи ясными. Команда корабля старалась лишний раз не заговаривать с шиноби, возможно, потому что получила такой приказ: перевезли и забыли, так спокойнее. Какаши сутками валялся на палубе: днем читал и перечитывал доклады агентуры и свитки по истории страны Каштанов, ночью смотрел в звездное небо и думал. *** Ранним утром они вошли в устье реки Великой и вместе со свежим бризом с моря поднялись по течению. На рассвете над рекой стелился туман, и косые лучи солнца пробивали его, как золотые копья. В тумане скользили тени других кораблей, доносились команды боцманов. На реке стало людно: в столице страны Каштанов был большой порт, куда стремились корабли из многих стран. Река рассекала этот огромный город на две части. Какаши стоял, облокотившись на борт, и жмурился на восходящее солнце. Город окутала золотая и розовая от солнечных лучей дымка. Правый берег карабкался к небу холмами: на фоне восхода ажурно прорисовались стрельчатые арки, башни, колокольни, черепичные крыши. Левый берег был низкий, там расположился порт: лес мачт, лабиринт причалов, длинные неуклюжие портовые краны. ….И везде, кроме порта, были деревья… Дома проглядывали сквозь ветви, башни взлетали над тронутыми позолотой осени, могучими деревьями страны Каштанов.