Лесной мир.

Он стоял возле распахнутого настежь окна, напряженно смотря вдаль. Из кабинета отлично просматривался мост – единственное место, по которому можно попасть в Королевство. Но вот окно, а тем более того кто из него смотрит, невозможно было увидеть. Очень удобно. Он вздохнул. Отряд не возвращался уже шесть часов. И все бы ничего, в этом проклятом лесу постоянно что-то происходит, иногда отряды исчезали совершенно бесследно. Но в этом отряде был его единственный и горячо любимый сын. Ведь чувствовало отцовское сердце что-то неладное. Но нет, пошел на поводу у сына, отпустил…. Идиот. Он тяжело оперся руками о резной деревянный подоконник, увитый чуть тронутым желтизной плющом. Середина осени, как ни как. -Ну где же ты? Вопрос ушел в никуда. Он оперся локтями о теплое дерево, запуская длинные руки в свои белоснежные волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. Это всегда его успокаивало. Всегда, но не сегодня. Постояв так еще пару минут, он выпрямился, снова надевая маску хладнокровия и презрения ко всему живому. -Элиот! – мелодичный властный голос переливом разнесся по кабинету. Дверь тут же отворилась и показался молодой эльф-помощник. -Вызывали? -Да. Есть новости от отряда? – голос получился без что надо: сильный, уверенный, безразличный. Хорошо, что он стоял спиной к двери, Элиот не видит, как тяжело ему это дается. Никто не должен видеть его слабости. -Новостей нет. Поисковый отряд вернулся четыре минуты назад, никаких следов. -Ясно. Свободен. Элиот поклонился и тихо выскользнул за дверь. Услышав тихий щелчок замка он выдохнул. -За что?! – кулаки со всей силы ударили по ни в чем не повинному подоконнику. По светлому дереву тут же за змеились мелкие трещины. Его сын… Единственная отрада в этом проклятом всеми богами мире, где каждый день – непомерный подвиг, а год – хождение по мукам. Единственная радость… пропала. Исчезла без следа. Единственное напоминание о… Сердце болезненно сжалось. Прошло несколько столетий, а раны все еще свежи. А теперь и сын… Зачем теперь жить?! -Ради твоего народа. Чуть хриплый голос неожиданно раздался с левой стороны. Нет, не в кабинете. С улицы. Тело, натренированное сотнями битв и сражений, отреагировало моментально. Удобная для защиты стойка, верный меч приятно отяжеляет руку, цепки взгляд выискивает противника. -Кто здесь? -Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Не за этим я пришел. Да и если бы хотел тебя убить, у меня была масса возможностей, согласись. -Ты прав, - он выдохнул и аккуратно убрал меч в специальные ножны, поставив его в стойку рядом с письменным столом. -Но раз ты пришел, значит тебе что-то надо. Ведь так? -Не совсем, - судя по голосу собеседник улыбнулся. – Я видел, как тебе дорог сын и как ты переживаешь. Вот и пришел. -Выразить соболезнования? – он горько усмехнулся, утыкаясь лбом в сложенные на многострадальном подоконнике руки. -Нет, - собеседник вновь улыбался, - я знаю где он. -Что?! – он моментально напрягся. -Можешь перестать метаться туда-сюда по кабинету и кружить мебель. С твоим сыном Алый. Через час отряд будет у ворот. -Откуда… -Откуда я знаю? Я знаю Алого, как никто другой. И этого достаточно. Поверь, он не даст твоего сына в обиду. Он его из лап смерти вырвет. Алый, он такой, - мужчина говорил с какой-то теплотой и нежностью об этом Алом. -Кто ты? – он стал постепенно приходить в себя. Надежда, как говорится, умирает последней. -А оно важно? Я друг. И пока все, - на несколько секунд голос смолк. – Ты, кстати, в курсе, что недалеко от северной границы появилось новое гнездо? -Опять? – он зажмурил глаза и потер их пальцами. Белые волосы упали на идеальное лицо, скрывая чувственные губы. Он привычным движение откинул назад непослушные пряди, не различив чуть слышного вздоха восхищения. -Только же недавно проводили зачистку в том районе и нет, опять. Ты не знаешь, на том же месте или нет? -Полторы лиги на Северо-Запад, - тут же последовал ответ. Он сделал мысленную пометку отправить туда вначале посланников, а потом, если сведения подтвердятся, группу зачистки. Если пауков станет много, Королевство падет. -Спасибо. -Обращайся, - собеседник, судя по голосу, снова улыбался, - мне пора, Алый скоро будет здесь. А вот это тебе. На подоконник упала лилия с большим изумрудным бутоном. -Я еще обязательно приду к тебе, мой Повелитель. -Стой! – но рядом уже никого не было. Он взял необыкновенный цветок в руки. Бутон, словно того ожидая, стал распускаться, источая самый невероятный аромат, уносящий все тревоги и печали. Он хоть и эльф, но такого чуда никогда не видел. Снизу послышался шум. Опустив взгляд с нереального цветка на мост внизу, он чуть не выронил его из рук. Отряд вернулся. Целый и невредимый. А его сын был жив и улыбался знакомым стражам ворот. Невидимка оказался прав. Отряд посмеиваясь вошел в Цитадель. Через несколько минут дверь в кабинет отворилась без стука. Он медленно повернулся, сжимая лилию в руках. В дверях стоял его сын. -Можно войти, Ваше Высочество? Церемонный вопрос, предназначенный для окружения. -Входи. Дверь закрывается с легким щелчком, блокирующим любые звуки. Теперь ничто не выдаст его секретов. -Отец… -Сын… Казалось, они произнесли это одновременно. Лилия была брошена на стол, так же, как и лук со стрелами. -Я думал ты погиб, - смаргивая непрошенные слезы и крепко прижимая к себе сына, произнес он. -Никогда. Я же обещал тебе вернуться, папа. -Ближайший месяц никаких походов! И только попробуй мне повозмущаться, - «строго» приказал он. -Хорошо, - смеясь согласился молодой эльф. Он взял сына за руку и повел к низкой софе, в углу кабинета. Устроившись, он протянул руки вернувшемуся, тот лег на спину, укладывая голову на колени отца. Он тут же запустил руку в волосы цвета спелой пшеницы, перебирая пряди, вытаскивая мельчайшие веточки, переплетая косички, как когда-то в давно это делал тот… А теперь это делает он. Так они просидели-пролежали около получаса. -Рассказывай. -Папа… Я не знаю, даже как это описать… -Что-то серьёзное? -Это странно... Сам знаешь, отряд должен был проверить территорию на западной границе. Там все должно быть чисто. Гнезд давно не было в округе Королевства. Но… Нас окружило больше двух десятков пауков. А впятером против такого количества выстоять нереально. Завязался бой, нас разделили. Меня теснили на заранее сплетенную паутину, и как только успели, когда… Когда появился Он… Алый вихрь. Десяток пауков, наседающих на меня, смело кровавой волной. В стороны полетели отрубленные лапы, клешни, выколотые глаза. И море крови. Одна из тварей пыталась зайти мне за спину, уже занеся лапу для удара, когда этот вихрь, подхватив меня, взмыл верх. Последнюю тварь словно изнутри разорвало гномьим снарядом. Я оказался зажатым между стволом древа, почти под самой кроной, и телом своего спасителя. Им оказался поразительный мужчина, я даже не могу определить расу… Неимоверная сила гиганта, грация и ловкость эльфа, владение магией… И все это заключено в нем одном. Он представился Алым. Это имя ему очень подходило. Волосы, глаза, ресницы, брови, легкий доспех, меч… Все было алого, словно кровь, цвета. Снова подхватив меня на руки, он понесся через деревья и паутину туда, где остался отряд. С выгодной позиции мы добили оставшихся тварей. Но откуда они могли там взяться? Капитан решила, что перед возвращением необходимо выяснить, откуда пауки пришли. Отряд направился по их следу. В полутора лигах на Северо-Запад от места последней зачистки мы нашли новое гнездовье. Около сотни особей. Выяснив место, капитан велела возвращаться. Она должна вечером прийти к тебе на доклад, папа. Ах да. Алый на прощание дал мне вот это, - молодой эльф потянулся к брошенной рядом походной сумке и вытащил оттуда… алую лилию. -Представляешь, когда я взял ее в руки, она стала распускаться! А какой запах! Сразу так легко стало… Прошла вся усталость после изнуряющего похода и битвы. Это какое-то чудо. -Да, Леголас, это и правда какое-то чудо, - он поцеловал светящегося от приятного подарка сына в лоб. Тот моментально отложил лилию, обнимая отца за шею. Тот мягко рассмеялся обхватываю сына за спину и вставая вместе с ним. Леголас, обвился вокруг его талии словно лоза, повиснув на отце. -Малюта, - он мягко улыбнулся сыну, медленно двигаясь с ним по кабинету и слегка укачивая. -Ага, - эльф зевнул, крепче обнимая отца и устраивая голову у него не плече, - мне всего восемь столетий, совсем ребенок. -Вот и я о том же, - он вышел в их крыло Цитадели через потайную дверь, не выпуская своей ноши из рук. Дойдя до комнаты сына, он легко толкнул дверь, открывая. Леголас осоловело наблюдал за действиями отца. Отнеся сына до ванной, он словно младенца обмыл его, завернул в мягкое полотенце и отнес на постель. Укрыв одеялом он прилег рядом, наблюдая, как глаза цвета молодой листвы, что так напоминали Его, смыкаются, даря покой его сыну. Как только Леголас уснул, он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. *** Возле кабинета его уже ожидала капитан отряда. Потребовав очень краткий отчет, он лишний раз убедился в словах Невидимки. Некто Алый не дал в обиду его сына. И не даст, судя по всему. Не то, что бы он был против, но не плохо было бы на него и самому посмотреть. Это, во-первых. Во-вторых, слова Невидимки про новое гнездовье. И опять правда. А с этим надо разобраться немедленно. -Элиот! -Вызывали, Ваше Высочество? – в двери показалась каштановая макушка помощника. -Да, в полутора лигах на Северо-Запад от последнего гнездовья на Севере появилось еще одно. Около сотни тварей. Отряд зачистки туда, немедленно. О плане операции, составе отряда, строках отчитаться мне лично. Выполнять. -Как прикажите! – Элиот моментально исчез из поля зрения. Он обернулся к столу. Среди бумаг и свитков лежала снова закрывшаяся лилия. Стоило к ней прикоснуться, как она снова распустилась, даря свой неповторимый аромат. Он провел пальцами по лепесткам, наслаждаясь их нежностью и упругостью, рассматривая мельчайшие жилки на изумрудном цвете. -Вижу, тебе понравился мой подарок. Он даже не вздрогнул. -Ты оказался прав, извини, что не доверял, - ровно произнес эльф, поглаживая цветок. -Пф, я бы крайне удивился, если бы сам правитель Темного Лесного Королевства слепо мне поверил, - Невидимка усмехнулся. Мужчина обернулся к окну. -Хм, ты знаешь, как меня зовут, мой титул, мои взаимоотношения с сыном, но я не знаю ни как ты выглядишь, ни твоего имени, не равноценно это, не находишь? – он задумчиво склонил набок голову и поднес цветок к лицу, вдыхая аромат. -Логично, - голос ненадолго замолчал, - но знаешь, я тебе не покажусь и не спрашивай почему. Но ты можешь называть меня Изумрудным. -И откуда ты такой взялся?.. – пробормотал он, не надеясь, впрочем, на ответ. -Хм, весь процесс моего появления на свет я тебе не опишу, но могу сказать, что не из этого мира. Но я всегда был рядом с тобой, просто незаметным. Прикрывал тебя в битвах, выслеживал твоих врагов, отводил стрелы. Больше я не смог оставаться в тени, вот и пришел. Кстати, не беспокойся на счет своего сына. Алый… он преданный, ответственный и любящий. Он никогда не причинит и малейшего вреда Леголасу и ничего не сделает без его позволения. Так же, как и я тебе, мой Король, Трандуил. Послышался еле заметный шорох и Изумрудный снова исчез, оставив после себя еще одну зеленую лилию.