***
Медленными размеренными шагами парень уже шел к назначенному Наруто месту встречи. Ноги были словно пустыми сосудами, доверху наполненными неподъемными килограммами песка и совершенно не хотели двигаться, что было непривычным явлением для этого шиноби. Быть может, это и есть волнение? Тот самый ком, что сейчас стоит в горле, быть может, следствие невысказанных ранее слов или, напротив, не знание, что говорить в столь скором будущем? В любом случае, чем ближе этот мост, тем больше песчинок скатываются к ногам. И зачем он только туда идет? Почему нельзя было прервать этот монолог лисеныша и не убедить его в бессмысленности этой затеи. Но, в какой-то степени, Наруто был прав… С его характером сложно будет найти девушку, да и самому парню мысль о хрупком девичьем стане всегда была в некотором роде отвратна. Хотя он никогда и не задумывался над причинами такого отношения. А стоило бы. Еще совсем немного. Единственное, что могло более-менее приятно радовать, так это то, что времени до самой встречи еще предостаточно. Но, к разочарованию Гаары, когда он наконец отвлекся от своих размышлений и устремил взгляд вперед, на мосту уже стоял юноша в несменяемой зеленой одежке. — Добрый вечер, Гаара-сан! – как-то нервно произнес Ли, когда парень подошел ближе. Он сразу же протягивает покоившуюся до этого за спиной руку, в зажатом кулаке которой был скромный букет из нежных небольших цветов, сорт которых песчаник, кажется, видел с утра на прилавках одного из магазинов. — Это вам. Гаара задерживает взгляд на тонких лепестках чуть больше, чем наверняка следовало бы. Цветы… Песчанику, видимо, не нужна девушка, а вот Рок Ли наполнен какими-то романтическими повадками, нацеленными на женскую стать. Брови Гаары слегка сводятся к переносице, когда в голове возникает мысль, что этот парень относится и будет относиться к нему как к девочке. Или, быть может, это принято в любом случае – дарить цветы при встрече. Но что-то не припоминалось, чтобы Темари делала подобные знаки для Шикамару даже на первых порах близкого общения. Несмотря на то, что Песчаник даже не думает принимать букет, Ли стоит смирно, немо выжидая хоть какого-то ответного действия. И уже когда рука генина задрожала то ли от усилившегося моментом переживания, то ли от длительного неудобного положения, что менее вероятно, Гаара все же обращает на это внимание и без особой охоты принимает подарок. — Спасибо, - тихо произносит парень, продолжая смотреть на цветы. Ну и что ему с ними делать? Не будет же он ходить с букетом в руках по деревне. Нет, конечно, он хотел изменить мнение селян о себе, но этот способ казался не очень эффективным для положительного направления. Все же, не тратя на размышления слишком много времени, он заводит руку назад, помещая стебельки за ткань, обмотанную вокруг изгиба тыквы. — Я так счастлив, что мы встретились с вами, - вдруг выдает парень, чем вводит Гаару в легкое оцепенение. Судя по тому, как кольнуло под ребрами, слышать такое было приятно, хотя и ново, а от того воспринималось еще сложнее. Он говорит всерьез? Песчаник пытается вглядеться в эти черные глаза, так густо обрамленные ресницами, и понять, что же точно имел в виду коноховец. Но, смотря на этот полный решимости взгляд, расправленные плечи в прямой осанке, и дрожащие, хоть и плотно сомкнутые губы, парень понимает, что такое волнение может быть только искренним. — Взаимно, - произносит Гаара лишь бы не молчать. Услышав этот низкий голос в ответ, Ли еле уловимо выдыхает надолго задержанный в легких воздух, заметно расслабляясь, но по-прежнему держа осанку. Может, Наруто был прав по отношению к этой персоне? Рок Ли кажется очень приятным молодым человеком с тактичными, вежливыми манерами, под стать Песчанику. Тот, конечно, не отличается особыми деликатностями, но некий старомодный сдержанный лад он замечал в себе и сам. Возможно, они и правду хорошо поладят… — Мост очень красив, - размеренным тоном пытается говорить коноховец. — Но не хотели бы вы прогуляться со мной? — Да, - практически сразу соглашается парень, впервые чувствуя некоторый дискомфорт из-за своей немногословности. Однако чтобы получить улыбку, оказалось достаточно и этого. И все же улыбается он очень тепло… А от того, что этот редкий жест был адресован Гааре, он становился в несколько раз существеннее и более ценным. Двое спустились по мосту и направились в противоположную от деревни сторону, робко начиная свой первый разговор. Все-таки было бы не очень приятно стать объектом новых слухов для скучающих жителей в очередное бурное утро, поэтому ближайшая площадка для тренировок могла вполне сойти за романтическое уединенное местечко. — Ты видел? Ты это видел! – Наруто выскакивает из-под моста моментально, как парни скрываются за лесным пролеском, наполненный новым всплеском энтузиазма, гордости за себя и килограммами речной воды в ткани штанов. — Нет, я был под мостом, - недовольный голос брюнета, стоявшего рядом и натягивающего предусмотрительно снятую до погружения в воду обувь, стал еще более раздраженным, когда Учиха нашел в кармане все же намоченных из-за Наруто штанов небольшого малька. — И зачем я только пошел с тобой… — Чтобы ты, наконец, понял, как гениальна моя задумка! Ты видел, какие они счастливые? — Нет, я был под мостом, - сухо повторяет парень, не сдержав легкой ухмылки, глядя на довольного Узумаки. — Ладно, может быть, ты все сделал правильно. — Нэ? Ты, правда, так думаешь? – небесный взгляд был направлен на Саске, который уже подошел ближе и коротко кивнул, отчего победоносная улыбка на лице лисенка стала шире. Брюнет так редко оценивал его по достоинству, как считал Наруто, что каждый такой жест головой он воспринимал как высшую похвалу. Но, не успев вдоволь насладиться этим ликующим чувством, Наруто почувствовал руку парня на своей талии, которая тут же по-хозяйски притянула его к Учихе. Тело напряглось от тесного контакта, а глаза вцепились в этот уверенный взгляд. — А теперь мы идем домой, и ты согреваешь меня, - теплые губы мягко касаются за ушком, пуская стайку мурашек вдоль спины. — Постой на солнышке, согреешься, - улыбается все так же открыто парень, пытаясь не замечать гусиной кожи. — Я вон почти весь высох. — Я не хочу сохнуть, я хочу согреться, добе. И ты этим займешься, - брюнет отстраняется, ухватившись за локоть парня и, развернув его в нужном направлении, уверенно идет вперед, несмотря на ярое сопротивление со стороны Наруто, который все же не может вырваться из цепких рук. Или не настолько хочет… — Ну Саске… Хватит меня тянуть! Да иду, я иду! Саске!***
— …работать в команде. Тем более, у меня сильные напарники и у нас крепкий дух единства! – после этих слов Ли крепко сжимает кулак и весь его взгляд, обращенный вверх, говорит о том, как он уважает в действительности свою команду. Гаара наблюдает за ним молча, мысленно делая выводы для себя об этом парне. Рок Ли и впрямь был наполнен какой-то необъяснимо теплой, располагающей энергией, сумасшедшим уважением, граничащим с обожанием, уверенностью и в то же время аккуратностью и мягкостью. Песчаник до сих пор не понимал, как у этого рыцаря еще нет дамы сердца и почему он с таким трепетом и преклонением смотрит именно на него. Однако каждый такой брошенный взгляд в его сторону сильно опалял что-то внутри. Этот взгляд Гаара видел только на своем отце от жителей деревни, и то он не был таким говорящим. То, что заставляет дрожать в груди от этого жеста – не это ли влюбленность? Гаара не понимал. И не мог понять. Он никогда не чувствовал, а тем более не находился в схожем состоянии, да и общаются они только несколько часов… Несколько часов! В жизни Песчаник не проводил столько времени в добровольной компании. Может, пора благодарить Наруто? — Я помню, как работает Ваша команда, - Ли опускает глаза на парня, сидящего на сломанном грозой дереве, и, несмотря на пылающий взгляд, даже не улыбается. — Вы – превосходные шиноби! — Спасибо, - еле слышно, подобно шелесту своего же песка, произносит юноша, непривычно для себя же уводя взгляд в сторону. Конечно о том, что они сильные шиноби, он уже слышал, но в контексте «удобные, чтобы использовать». А этот комплимент звучит куда приятнее… — Гаара-сан, а вы не думали о том, чтобы вновь сразиться со мной? — М? – Песчаник медленно поднимает голову, встречаясь с черными глазами. На язык так и напрашивается мысль «а тебе было мало?», но озвучивать ее парень не посчитал нужным. — Нет. — Очень жаль, - вздыхает юноша. – Мы могли бы тренироваться вместе. В пылу битвы души соперников воссоединяются и лучше понимают друг друга! Услышав это, Гаара еле заметно поменялся во взгляде, выдавая легкое удивление и замешательство, и коноховец тут же склоняет голову, словно в извинение. — Вы правы, нам не стоит спешить, - его глаза вновь наполняются непоколебимой решимостью и надеждой, когда он снова их поднимает, чуть выше обычного задирая подбородок. — У нас еще впереди столько времени, чтобы узнать друг друга! — Три дня, - почти шепотом произносит парень, быть может от того Ли наклоняется чуть ниже к нему, чтобы расслышать. Несмотря на такое незначительное сокращение расстояния, Гаара слегка напрягается, плотнее смыкая губы. Он не привык подпускать кого-то слишком близко, хотя этот юноша и стоит от него в метре, а быть может чуть дальше. Но Ли, кажется, не обращает на это внимания. — О, это мало, - разочаровано произносит он, снова расправляя плечи и выпрямляясь во весь свой относительно возраста высокий рост. — Но я буду ценить каждое мгновение, проведенное с вами, обещаю! Гаара слегка приоткрывает губы в попытках что-то сказать в ответ, но в голове образуется просто вакуумная пустота, мешая собираться с мыслями и превращая их только в рваные слова. Поняв, что это бессмысленно, Пустынник просто коротко кивает. И вновь эта довольная улыбка, добившегося взаимности влюбленного юноши. Какой все-таки интересный парень этот Рок Ли… И несмотря на то, что день непреклонно шел к концу, эти двое продолжали свою беседу, не перемещаясь с выбранного ими места. Хотя диалогом это назвать было сложно: отметив для себя, что ему больше приятнее слушать, Гаара лишь изредка вставлял короткие фразы, подбадривая и направляя этим своего собеседника на пылкие речи. Ли был на удивление открытым молодым человеком, располагая тем самым к себе. И если бы не обязанности, которые были у каждого из них, парни наверняка бы просидели до самого вечера, однако… — Я бы так не хотел с вами прощаться, Гаара-сан, - начал первый Ли, когда разговор подошел к логическому завершению. — Мы увидимся завтра? — Я думаю, да, - Песчаник встал с места, отходя от коряги. Просто невообразимо, как долго они просидели вдвоем! Теперь-то ему будет, чем новым занять свою голову, коротая ночь. Слишком уж странные чувства заставляет испытывать его этот юноша. Хорошо бы понять, что именно это такое… — Гаара-сан, я понимаю, что мы не должны, но, - Ли осторожно разводит руки в стороны, оставляя парня в полном замешательстве следить за его жестом. — Позвольте вас обнять… Пустынник застыл на месте. Еще чего! К себе он никого не подпустит, а тем более так скоро… Хотя, с другой стороны, было интересно узнать, что чувствуешь, когда тебя кто-то обнимает, правда телом ничего ощутить не удастся из-за защиты на всей поверхности кожи, но все же… На этот раз Ли долго не ожидает и делает навстречу первый шаг, медленно, будто боясь спугнуть дикое животное. Ничего страшного в этом нет. Гаара часто видел, как люди обнимаются при встрече или на прощанье, да и некоторые могут делать это спонтанно чисто из дружеских побуждений. А если уж они с Рок Ли решили стать ближе, то это неотъемлемая часть того пути. Да и потом, если уж захотел меняться, то надо использовать все, что тебе предлагают. И Гаара делает шаг, попадая в объятия генина. Не считая нарушения личного пространства и от того немного нервного состояния, больше ничего парень не почувствовал, ведь к самой коже доступа не было. Но сам факт произошедшего заставил Пустынника задержать дыхание, даже не моргая, высчитывая, сколько длится этот жест. — О, я так счастлив! – произносит Ли, когда выпускает из аккуратных объятий так ничего не понявшего парня. — Теперь с чистым сердцем могу вас покинуть. Буду ждать встречи, Гаара-сан. И Ли испарился, как истинный шиноби, напоминая Гааре об его удивительной скорости.