Длинная дорога к счастью, или Одиночество, которого не было.

- Классный план, - тихо бросила за спину брюнетка, и далее уже довольно громко продолжила, играя на публику, - А ну цыц оба! Как сказала, так и будет! Ха, тоже мне, умники нашлись...       Идущие в ту же сторону удивлённо косились на крикливую девчонку, явного лидера команды. Хотя она была странным лидером: худенькая, с довольно редким сочетанием глаз цвета индиго и волос цвета воронова крыла. Так же в глаза бросались яркие атрибуты её одежды, просто кричащие о её самомнении. Впрочем одежда оставшихся членов её команды так же не отличалась скромностью и незаметностью. То ли это были совсем безбашенные шиноби, то ли в их краях водились очень яркие птицы и растения, среди которых их одежда была отличным камуфляжем. В любом случае, так открыто оскорблять своих товарищей по команде, да ещё и на глазах явных конкурентов было, с точки зрения этих же конкурентов - не умно. Но мнение окружающих, казалось, совершенно не интересовало импозантно выглядевшую троицу. Если бы не явные атрибуты шиноби, их вполне можно было бы принять за туристов, но повязки с протекторами одной из скрытых деревень, а так же прикреплённые к ногам коробочки с сюрикенами - выдавали в них ниндзя.       Укрывшийся в подлеске, перед распахнутыми настежь воротами Конохи, небольшой отряд Анбу внимательно рассматривал всех прибывших на экзамен. И чрезмерно шумная девчонка вызвала у них лишь единый вопрос: "Кто же лидер этой команды?". То, что это не брюнетка, для них было очевидно, уж слишком показушным было её поведение. За ней шли ещё два члена команды - хрупкая на вид блондинка в голубой кофточке, больше всего напоминающей топик со скошенным подолом и очень короткой юбочке-разлетайке, под которой, естественно, оказались шортики, и голубоглазый мальчишка, с соломенного цвета коротко стриженными волосами, которые торчали в разные стороны, но при этом смотрелись очень органично. Одежда этого мальчишки была в серой гамме - от светлой короткой жилетки с воротником-стойкой, до тёмного оттенка широких брюк. Его одежду, не в пример его спутницам, вполне можно было бы назвать скромной, но это не позволяли сделать брюки с заниженной талией и слишком уж короткая жилетка, позволяющая всем желающим полюбоваться на кубики его довольно-таки накаченного преса. Оба вышеописанных шиноби были не так просты, как казалось на первый взгляд: у блондинки, идущей с отсутствующем взглядом, были рубинового цвета глаза, говорящие о врождённом геноме, значит её роль в команде не так уж мала, ведь люди с подобными генными аномалиями довольно наблюдательны и рассудительны, что делает их опасными противниками, даже не смотря на внешнюю физическую хрупкость. За то, что она вполне может быть лидером говорило так же то, что идущий рядом мальчишка ловит каждое её движение, каждое слово, каждый взгляд. Впрочем, если понаблюдать за ним, то можно заметить интересную вещь - как только блондинка начинает поворачивать голову в его сторону, чтобы что-то сказать или спросить, он тут же отводит или опускает взгляд, заливается лёгким румянцем и начинает спотыкаться на ровном месте. Но, когда блондинка, не заметив камешек у себя под ногами, споткнулась, это не помешало ему проявить чудеса реакции и подхватить её под локоток так быстро, что она даже не успела потерять равновесие, не то чтобы упасть. Всё это говорит о том, что мальчишка в основном полагается на свою физическую силу, но ведь она вполне может сочетаться с грамотной тактикой и стратегическим мышлением.       Тем временем вышеупомянутая команда вошла в распахнутые ворота Конохи, и заметив невдалеке стол под навесом, куда ручейком стекались все входящие в ворота шиноби, так же направились туда для получения временного разрешения для нахождения в Деревне скрытой в листве. Нахождение в условно дружественной деревне без такого разрешения приравнивалось к шпионажу, а оказаться в застенках желания не было ни у кого. - Скажите, уважаемый, а сколько длиться экзамен? - решила уточнить брюнетка, откровенно строя глазки одному из шиноби Конохи, который находился под навесом, но не заполнял и не выдавал документы, видимо отвечая за порядок в целом. - Для кого как, - ухмыльнулся высокий статный парень с полоской тонкой белой ткани, прикрывающей часть переносицы, проходящей по щекам и скрывающей свои концы под тёмного цвета волосами, длинной чуть выше плеч, - для особо одарённых, он завершится уже сегодня, - подмигнув и откровенно рассматривая необычные перчатки на руках любопытной девушки, сообщил парень.       Брюнетка благодарно улыбнулась информатору, уловив двойной смысл сказанного. Она несомненно считала свою команду одарённой, но не настолько, чтобы вылететь после первого тура экзамена.       На всякий случай проверив корректность заполнения полученных временных разрешений, ребята решили прогуляться и, заодно, пообедать. Так как они прибыли в Коноху ближе к полудню, а экзамен был назначен на три часа дня, то на большее времени всё равно бы не хватило, а отдых вполне можно было отложить на ночь. - Слышите? - вдруг встрепенулась блондинка, до этого идущая по инерции, уйдя за размышлениями в себя. - Асэми, о чём... - начала было спрашивать девчушка с нереально тёмными волосами, которые отдавали в синеву, как и сама услышала теперь уже довольно громкие крики о помощи. - Идём, - не секунды не сомневаясь, выдал готовое решение Нори. Но прежде, чем они успели сделать хоть шаг, мимо них пронеслось что-то зелёное, у скрылось за поворотом. - Думаю, нам туда же, - выразила вслух общее мнение Асэми и троица, не медля более ни секунды, поспешила в направлении раздававшихся ранее криков. Преодолев улицу и забежав наконец за угол, ребята увидели оригинальную картину: парень в зелёном комбинезоне стоял между разъяренной собакой и девочкой, лет шести - семи, держащую на руках перепуганного котёнка. - Моэги, не двигайся и ничего не бойся, - негромко проговорил парень, лишь слегка повернув голову в сторону девочки, но не выпуская из поля зрения не унимающуюся собаку. - Хорошо, - еле слышно ответила Моэги дрожащим голосом.       Вокруг собралась толпа из любопытствующих местных жителей, стоящих двумя полукольцами, чем явно мешали "зелёному" парню, уменьшая и без того довольно скромное пространство между домами, столь необходимое сейчас для какого-нибудь маневра. Асэми умоляюще посмотрела на своих членов команды. - Я - против! - тихо, но твёрдо озвучила своё мнение брюнетка, - мы ведь собирались изображать юных неудачников, дабы соперники превентивно списали нас со счетов, как "слабую команду, от которой не стоит ждать подвоха". - Нори..., - теперь блондинка, сложив ладошки домиком, смотрела в глаза парню, который лихорадочно просчитывал в уме возможные последствия от предполагаемых действий Асэми. Выбор явно был не простым. - Хорошо, - ответит Нори, когда Асэми уже почти потеряла надежду, - но чтобы не "зацепить" лишних, надо пройти сквозь этот "кардон любопытных", - тепло улыбнувшись сказал Нори, протягивая блондинке руку, и заводя её себе за спину, собираясь поработать тараном. Брюнетка, презрительно хмыкнув, отошла на пару шагов, демонстрируя свой характер и явное несогласие с решением Нори. Пробившись в первый ряд, ребята замерли, не зная как помочь. Асэми планировала дезориентировать собаку, а Нори, знавший все особенности техники девушки, просто окончательно вывел бы животное из строя. Но их план сорвался, вернее его уже начал воплощать в жизнь "зелёный" шиноби, правда на свой манер: он нарезал круги вокруг собаки, причём с очень приличной скоростью, отчего собака, явно пребывая в замешательстве и почувствовав сильного противника, уже перестала лаять и прижала уши к голове. Улучив момент, парень резко остановился сбоку от собаки, схватив её за ошейник, лишая тем самым возможности укусить, убежать, или предпринять ещё какие-либо другие самостоятельные действия. - А что ты собираешься делать с собакой? - остановила вопросом уже собирающегося уходить парня, держащего прижимающего к телу уши и хвост пса, Моэги. - Я собираюсь отвести его к хозяину, - улыбнувшись ответил парень, - ведь пёс явно убежал. - А откуда ты знаешь, где искать хозяина, - не отставала девчушка, теперь уже идя следом за парнем, решившим не терять времени даром, но всё же держась на расстоянии от собаки, - Да у неё же на ошейнике бирка висит, там и написано, и кто хозяин, и где он живёт, - терпеливо объяснял "зелёный" шиноби, но при этом было видно, что он торопится. - А когда... - хотела задать очередной вопрос девочка, но парень её перебил. - Моэги, а давай так: все оставшиеся вопросы ты задашь мне через... - тут он покосился на пса, явно прикидывая, сколько займёт времени его конвоирование, - ... минут пятнадцать. Ты же знаешь закусочную Ичираку? - уточнил парень, и получив подтверждающий кивок, закруглил своё предложение, - Ты можешь подождать меня там и я отвечу на оставшиеся твои вопросы. Идёт? - Да! - звонко ответила девчушка, и развернувшись, пошла в противоположенную сторону, при этом убеждая котёнка, которого она не переставая гладила, что Ичираку и его обязательно накормит. А толпа, лишившись зрелища, довольно быстро разбредалась. Нори и Асэми вернулись ко всё ещё хмурящейся брюнетке. - Ты всегда ей потакаешь! Так не честно! - взвилась брюнетка, одарив брата колючим взглядом, - ладно Асэми, которая не может спокойно пройти мимо попавшей в беду зверушки или очередного карапуза, но ты-то, Нори, должен думать, чем нам это грозит! - Риен, ничем нам это не грозило, - по примеру Асэми, Нори приобнял сестру, аккуратно принуждая её идти вслед за маленькой Моэги. Вроде как она шла в закусочную, а планы с обедом никто не отменял. - Правда, Риен, никто бы ничего не понял, - попыталась оправдаться Асэми, переглянувшись с Нори, который, незаметно для сестры, показал блондинке поднятый большой палец, подбадривая её. Ведь, если ещё и Асэми расстроится, то на экзамен можно будет не ходить.       После обещания накормить Риен сладостями, Нори был прощён, а Асэми всегда прощалась автоматически. - И какой у нас план на ближайшую пару часов? - решила уточнить Асэми, поочерёдно глядя то на Нори, щёки которого опять покрылись лёгким румянцем, то на Риен, настроение которой входило в привычное жизнерадостное состояние с каждым новым шагом. Оно чуть было не омрачилось, когда вывернув из-за угла на них нечаянно налетел низенький пухлый мужчина с портфелем под мышкой. Он явно куда-то торопился, но это не помешало ему очень велеречиво извиниться за свою невнимательность, по ходу монолога ввинтив в свою речь несколько комплиментов "столь очаровательным девушкам, которые ослепили его своей красотой". Заметив хмурый взгляд спутника этих прелестных, по его словам, созданий, он закруглил свои дифирамбы и ретировался, вытирая выступивший о волнения пот на лбу платком. - Заметили? - решила уточнить Асэми. - Ты о его странном поведении, или о торчащем из кармана пиджака уголке протектора с символикой Конохи? - вопросом на вопрос ответила Риен. - А я так на него злился, что ничего не заметил, - опустив взгляд признался Нори. - Я - обо всём, - уклончиво ответила Асэми, всё ещё смотря вслед спешащему толстячку, - что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся. - Ну, от ещё пары комплиментов я бы не отказалась, - рассмеялась Риен, - но сейчас меня больше волнует обед и обещанные сладости. - Я тоже мечтаю об обеде,- согласился Нори, добавив, - а вот и "зелёный" человечек. Мы вовремя! Нас ждёт обед и интервью этого "инопланетянина" малышке Моэги, - окончание фразы Нори потонуло в дружном хохоте.       Места в закусочной, стол которой больше напоминал барную стойку с высокими стульями около неё, было не много, поэтому Нори устроился на соседнем с Моэги стуле. Слева от девчушки сидел парень в зелёном комбинезоне, девушка, в поясе которой Нори насчитал пять свитков, и ещё один парень с бело-лунными глазами. Судя по их неформальному стилю общения - они были не просто знакомы, скорее всего они давно друг друга знают, или даже являются одной командой. Пока Нори, Асэми и Риен заказывали обед, Моэги заваливала парня вопросами. После озвучивания очередного вопроса, любопытство Моэги поддержала сидящая рядом с отвечающим на вопросы и, одновременно, поглощающим карри парнем, девушка: - Действительно, Ли, как тебя занесло в тот квартал, где была Моэги? - Но это-же очень просто, я улышал её крики о помощи, - улыбаясь Моэги начал объяснять Ли, но, повернувшись к задавшей вопрос девушке, продолжил уже серьёзным тоном, - Я всегда помогаю более слабым или просто попавшим в беду, - но, увидев скептически поднятую бровь своей визави, добавил - разумеется, если они не хотят убить меня или моих друзей.       Ответ Ли с интересом слушала не только девушка, на которую он в данный момент смотрел, но и Моэги, и троица шиноби из Деревни горячих источников. Особенно его ответ заинтересовал Асэми. Но, так как ничего интересного больше сказано не было, Нори, Риен и Асэми быстро поели и выдвинулись по направлению к месту проведения экзамена, предварительно поблагодарив Ичираку за действительно вкусный обед. - Странно у них тут всё, - заметил Нори, когда искомая аудитория за номером 302 вдруг нашлась на втором этаже, - я думал эта аудитория будет на третьем этаже. - Ага, и уж точно никто не ожидал, что вход в неё будут преграждать всякие переростки, - с отвращением глядя на двух шиноби, преградивших вход в аудиторию, добавила Риен. - А совсем недавно, ты была об одном из них совсем другого мнения, и даже назвала его "Уважаемый", - улыбаясь, прошептала на ухо подруге Асэми, слегка толкнув её локтем. Но это было уже излишне, так как Риен и сама обратила внимание, что один из парней был как две капли воды похож на её информатора. Единственное отличие - его рост, он был чуть ли не на голову ниже парня у ворот. - Ну, что будем делать, лидер? - спросил Нори, особо выделив последнее слово, предлагая всем вернуться к оговоренным ранее ролям. - Ждать, - уверенно отозвалась Риен, - времени ещё много, народ постепенно прибывает, может и не придётся светить своими способностями. - Хм, ну - логично, - согласился Нори, обращая свой взор на единственного не высказавшегося члена команды. Асэми лишь улыбнулась и кивнула головой, соглашаясь с мнением большинства. Правда она всё же начала прикидывать, как можно аккуратно обойти эту "живую преграду", потому как пока что все попытки других, прибывших на экзамен шиноби как-то договориться или прорваться в аудиторию силой, успехом не увенчались. Задумавшуюся Асэми толкнула в бок Риен, предлагая обратить внимание на новых действующих лиц, которыми оказались Ли и его команда. Правда теперь они своими действиями напоминали скорее неуверенных в себе подростков, чем грамотных ниндзя. Риен, Нори и Асэми переглянулись, убеждаясь, что подумали об одном и том же: не одни они решили косить "под неудачников". Но Ли их невольно выдал, когда остановил драку между "уважаемым" шиноби и членом очередной прибывшей на экзамен команды. Ли не только неожиданно быстро оказался между двух ссорящихся, но и сумел остановить их удары ногами, что требовало большой физической силы. Правда за своевольное поведение он получил нагоняй от куноичи, входящую в его команду, она напомнила, что сам Ли предлагал быть "скромными и незаметными". Но эту сцену затмило заявление парня, подраться которому не дал Ли, о том, что 302-я аудитория находится на третьем этаже, а номер у этой комнаты - всего лишь иллюзия, умело применённое гендзюцу. Отойдя от удивления быстрее всех, Риен подхватила под руки Асэми и Нори, и поволокла их на третий этаж. Предъявив свои удостоверения их без задержек пропустили в аудиторию, где... уже было полным полно других команд, правда большинство входивших в них шиноби были значительно старше только что вошедших. Отойдя к стенке и стараясь слиться с окружающей обстановкой, ребята стали осматриваться. Асэми, по привычке искала что-нибудь необычное, и её поиски увенчались успехом. - Ребята, по крайней мере эта часть экзамена нам не страшна! - решила поделиться радостью Асэми, аккуратно указывая на двух человек в типичной одежде шиноби, один из которых оказался виденным ими ранее галантным, но не внимательным спешащим толстячком. Разобравшись что к чему, Риен и Нори расплылись в злорадных ухмылках, вспоминая любимую поговорку своего Сенсея: "Случайности не случайны!".       Как и ожидалось, первая часть экзамена была теоретической. Когда распределяли номера, Асэми слегка подмухлевала своим гендзюцу, и вся её команда сидела мало того, что у одного прохода, так ещё и друг за другом, затылок к затылку. Самой же Асэми "досталось" место как раз за галантным толстячком, изо всех сил изображающего из себя шиноби. Выслушав условия первой части экзамена, Нори, получив от Асэми аккуратный кивок головы, даже повозмущался для вида, но не настолько, чтобы его удалили до начала экзамена.       Открыв листок с вопросами, Асэми убедилась, что сами они ответы на вопросы не знают, а вот толстячёк, пробежавшись глазами по вопросам, уже начал что-то писать. План Асэми был прост до безобразия: она выстраивала с помощью своего гендзюцу - поле иллюзии и спокойно, слегка привставая, подглядывала через плечо в уже написанное "соседом спереди", а так как иллюзия искажала пространственное восприятие вокруг неё, толстячка, Нори и сидящей за ним Риен, то для наблюдателей, они просто писали, а на самом деле Асэми, сидя в полоборота, быстро писала ответы и шёпотом проговаривала их Нори, а уж он давал списать Риен. Довольно быстро всё написав, Асэми, предварительно предупредив Нори и Риен, сняла иллюзию. И тут же рядом с соседом Нори воткнулся с стол кунай одного из наблюдающих. Асэми уже подумала, что что-то напортачила и Нори засекли, но, к счастью, это оказалось не так. Чем меньше оставалось времени до обозначенного конца сегодняшней части экзамена, тем больше шиноби ошибалось и, как следствие, вылетало с экзамена, причём выгоняли не только провинившегося, но и всю его команду. Но Асэми была спокойна, засечь их не смогли, а сейчас уже волноваться было не о чем. Не обращая внимание на моральные провокации экзаменатора, команда из Деревни горячих источников в полном составе прошла первое испытание. Теперь их ждал ужин, отдых и... размышления об обещанном на завтра Лесу Смерти.