Длинная дорога к счастью, или Одиночество, которого не было.

- Доброе утро, - протянула Асэми, потягиваясь, но ещё не открывая глаза. Сквозь остатки эйфории от такого замечательного сна, она вдруг почувствовала в воздухе смесь двух своих любимых ароматов - незабудки и кофе. Это её озадачило, но отказать себе в том, чтобы ещё пару мгновений понежится в постели, она не могла. Сбор участников второго этапа экзамена был назначен на одиннадцать часов, так что опоздать можно было не бояться. - Доброе, - отозвалась с соседней кровати Риен, - судя по всему, ты тоже не в курсе, что это? - уточнила она, указывая на прикроватные тумбочки, стоящие в изголовьях их постелей. На каждой из них стояло по чашечке кофе и стакану с полевым цветком. Удивление на пару с негодованием крупными рунами было написано на лице девушки. - Ого! - теперь очередь удивляться дошла до Асэми, - но чем ты, собственно, не довольна? - искренне недоумевала блондинка, принимая сидячее положение, - по-моему это очень мило! - зажмурившись от удовольствия Асэми снова принюхалась, наслаждаясь чудесными ароматами. - Ну, на первый взгляд мне тоже так показалось, - мечтательно улыбнувшись, видимо вспоминая своё пробуждение и первую реакцию на этот сюрприз, произнесла Риен, - а теперь строй логическую цепочку: ни ты, ни я ещё не вставали. Откуда же ЭТО взялось? Кто нас мог ТАК... - тут Риен сделала паузу, указывая на цветы в стаканчиках, - ... осчастливить? - Видимо тот, кто хотел сделать нам приятно, - решила подыграть подруге Асэми, не выдавая сразу своей версии ответа на вопрос. - Ага, - вроде как соглашаясь, брюнетка покивала головой, а потом добавила, - а заодно и себе. Нет, ты только представь - две спящие девушки...       На этом месте Риен остановилась и умолкла, споткнувшись о добрый взгляд Асэми. Такими глазами смотрит палач на свою жертву. - Но-ори-и!!! - громко позвала блондинка, не сомневаясь, что в соседней комнате её прекрасно слышно. И действительно, спустя полминуты в комнату вошёл Нори, жутко довольный и что-то жующий. - Девчонки, вы меня просто осчастливили! - улыбка на лице Нори сияла ярче солнца,- почувствовать аромат кофе просыпаясь - это здорово! - закатив глаза, мальчишка явно вспоминал приятные мгновения, - но, по-моему, цветок был лишним. - Да нет, в самый раз, - негромко возразила Асэми, - а... - А, теперь я понял, вы просто всё сделали одинаково! - перебив блондинку на полуслове поделился осенившей его догадкой Нори, переводя обожающий взгляд с одной девчонки на другую, - это ж во сколько вы встали, чтобы ещё и цветы найти?!       "Добрая" улыбка Асэми постепенно сменилась удивлением. Выражение лица подруги было зеркальным отражением эмоций самой Асэми. - Чего, я опять что-то не то сказал? - Так это был не ты?! - одновременно задали мучивший их вопрос девчонки, невольно перебив Нори. Но Нори не то,чтобы ответить, даже обдумать свой ответ не успел. Рядом с дверью, в стену со стороны коридора что-то влетело, после чего кто-то явно вальяжным шагом подошёл и спросил: "Ну, и где кофе с цветами, который я заказывала?!". Робкие попытки оправдаться, перемежаемые звуками ударов, довольно быстро утихли, после обещания, что через 10 минут всё будет исполнено, только покажите, куда доставить. Неизвестная "леди", которая вела допрос с пристрастием по ту сторону стены, назвала номера комнат, которые находились как раз напротив тех, которые выделили троице из скрытой деревни горячих источников.       Первой в себя пришла Асэми и скептически подняв бровь уточнила, почему-то глядя при этом на Нори, - Ну и кто сказал, что утро не доброе?! Под наш экзамен - самое то!       Даже если у кого и были сомнения на этот счёт, от он мудро оставил их при себе. - Ну, раз возражений нет, то предлагаю собраться, позавтракать и посмотреть уже на этот Лес Смерти, из-за которого было столько шума, - улыбаясь добавила блондинка, делая движение кистью правой руки от себя, намекая Нори, чтоб он покинул территорию, и дал девочкам спокойно собраться. - Да я ухожу, ухожу, - повернувшись к выходу сказал Нори, но не успела дверь за ним толком закрыться, как его голова, на лице которой красовалась шалая улыбка, снова оказалась в комнате, посунувшись в щель между дверью и косяком, - да, кстати, предлагаю взять с собой сухой паёк, а то мне почему-то кажется, что до ужина мы точно не вернёмся, - недобрые огоньки во взглядах девчонок дали ему отмашку на старт, и он окончательно ретировался за дверь.       Лес Смерти, или как его ещё назвала экзаменатор Анко - сорок четвёртый тренировочный полигон, впечатлил всех. Из-за ограждения, выполненного в виде металлической сетки с крупными ячейками, можно было рассмотреть деревья-великаны, с ветки на ветку которых изредка перепархивали яркие птицы, а на стволе, приглядевшись, можно было заметить огромного размера змею. На кого она охотилась было пока не понятно, но вряд ли нахождение в вертикальном положении во время отдыха для неё было свойственно.       Группу, участвующую в этом этапе экзамена, к полигону привёл один из помощников экзаменатора, но тут были явно не все. Шли довольно далеко, по времени - чуть больше часа. Ответ на вопрос экзаменатора: "А где, собственно, остальной народ?", показался из-за поворота тропы, в виде растянувшейся вереницы шиноби самой Конохи, которым провожатые, видимо, нужны не были. - Это безобразие! - всё же вспылила Асэми, чем заработала немало непонимающих взглядов, - сколько можно их ждать? Анко, играя даже не улыбкой, а усмешкой, не спеша подошла к ней. - Ты куда-то торопишься?! - с явной издёвкой, глядя сверху вниз спросила она. - Ну разумеется, - в тон ей ответила блондинка, - я хочу побыстрее сдать экзамен, а эти... - обведя жестом вереницу из шиноби Конохи, которая всё никак не кончалась, - до сих пор никак не подтянутся! - Ну, придётся тебя огорчить, - состроила грустненькую физиономию экзаменатор, и приблизившись на критичное, почти интимное расстояние к Асэми, шепнула на ухо, - до окончания экзамена, ещё как минимум - неделя... - Сколько?! - шокировано пискнула Асэми, но Анко, улыбнувшись, развернулась и двинулась туда, где находилась ранее, явно давая понять, что разговор окончен и повторять она не намерена.       Дождавшись всех "опозданцев", Анко очень быстро, без лишней патетики и подробностей разъяснила суть этой части экзамена, в двух словах объяснила почему 44-ый полигон назван именно Лесом Смерти, и даже любезно ответила на выкрикиваемые вопросы юных шиноби. Народ потихоньку роптал, но всерьёз взять и отказаться идти дальше никто не решился, уж больно лакомой наградой для всех было звание тюнина. - Нет, ты представляешь - пять дней в этом гибриде дендрария и террариума! - всё ещё не придя в себя до конца жаловалась Асэми. - Это ладно, а как они красиво отмазались, - отмахнувшись от стенаний подруги восхищалась Риен, - бланки с согласием мы подпишем, и дальше за нас вообще никто не отвечает! Мол, хоть поубивайте там друг друга. - Ну, в общем-то идея с добычей недостающего свитка тоже оригинальна, - слегка улыбнувшись добавила Асэми, решив, что раз уж ничего изменить не получится, то и незачем забивать себе голову.       Так и не придя к общему мнению - какая из идей в этой части экзамена оригинальней, девчонки наконец обратили внимание на слегка нахмурившегося третьего члена своей команды. Обычно Нори принимал чью-нибудь сторону, хотя чего уж таить, зачастую это была сторона Асэми. Но сейчас ему было не до споров. Он аккуратно присматривался к другим командам, лихорадочно пытаясь просчитать возможные варианты их поведения, ведь в их планы, безусловно, тоже входят добыча второго свитка и устранение конкурентов. И... как всегда - решил соригинальничать, но не нарушая изначально взятой модели поведения их команды. - Эх, девчонки, - наконец улыбнувшись, Нори перешёл из сидячего положения в горизонтальное, вытянувшись на траве и подложив себе под голову руки, - и как вы умудряетесь найти темы для разногласий даже в экзамене?! Лучше бы подумали о чём-нибудь действительно важном на данный момент, - сказал Нори, но его слова так не вязались с его расслабленной позой и умиротворённым взглядом, направленным в яркое небо, где неспешно проплывали редкие облака. - Не-е-е, это ты у нас "мозг", вот ты и думай, - начала было Риен, но подумав, добавила, - хотя, судя по твоему умиротворённому виду, ты уже что-то придумал.       Нори посмотрел сначала на Риен, потом на Асэми, и увидев в из глазах огоньки любопытства, удовлетворённо хмыкнув, сел, и поманив девчонок присесть к нему поближе - начал излагать свой план действий. План был прост до безобразия: сделать теневых клонов и пустить их по тропе чуть вперёд, чтоб они выглядели (и, соответственно вели себя) как школьники на прогулке, то есть громко разговаривали, смеялись, не таились, и вообще по сторонам не смотрели. А "оригинал" команды пойдёт чуть сбоку, отставая и давая возможность другим командам напасть. - Чего-то ты нас совсем дураками выставляешь, - насупилась Риен. - Мы же вроде косим под слабаков и неудачников, так вот пусть нас таковыми считают и дальше, - парировал Нори, - нам это только на руку. - Я так полагаю, что дальше мы будем действовать как обычно, по накатанному сценарию? - решила уточнить Асэми. - Да, разумеется, - подарив чарующую улыбку блондинке, Нори поднялся на ноги, - вроде как подошла наша очередь получить свой свиток. Вздохнув каждая о своём, девчонки последовали за Нори, чей энтузиазм просто зашкаливал. Дождавшись, пока предпоследняя команда, уладив все формальности, покинет импровизированную беседку, Нори и с двумя очаровательными членами своей команды зашёл внутрь. - А мы уж было подумали, что для вас экзамен закончился, - сострил один из помощников Анко. - Уж кого-кого, а вашу команду мы ожидали увидеть в первых рядах, - поддержал его коллега, забирая у ухмыляющегося Нори три подписанных листка-соглашения. На все комментарии Асэми и Риен лишь улыбались, хотя Риен умудрялась при этом ещё и глазки строить. А Нори решил не поддаваться на столь откровенную провокацию, созданную лишь для вытягивания информации. - Так кто же из вас понесёт свиток? - задав очередной вопрос, "помощник" достал из сумки свиток. Нори молча протянул руку за свитком, после чего засунул его в задний карман брюк, так, чтобы его было слегка видно. - Хм... глупо. Храбро, но глупо, - откоментировал действие Нори шиноби, выдавший ему свиток. - Ой, да не паникуйте, - неожиданно сказала Асэми, - мы же самые крутые! Кто к нам сунется?! - очень искусно удивилась она, сделав "большие глаза", - Ну, наше дело предупредить, - пожали плечами, переглянувшись, оба "помощника" одновременно. - Неужели вы в нас сомневаетесь?! - состроив обиженную мордашку, спросила Риен, так же решив поучаствовать в шоу. Двое взрослых шиноби аж воздухом поперхнулись, от такой наглости. Но возможности ответить брюнетка им не дала, - Ой, а что это за карточки с цифрами? - спросила брюнетка, указывая на разложенные на столе квадратные листочки с довольно курными цифрами. - А это - номера ворот, через которые вы попадёте в Лес Смерти, - улыбаясь ответил тот "помощник", который выдавал свиток, делая движение повёрнутой вверх ладонью над разложенными в три ряда цифрами, мол - выбирайте. И тут произошло то, чего не ожидал никто: Асэми, внимательно разглядывающая номера на карточках, вроде как потянулась за понравившейся карточкой, но в последний момент, оперевшись ладошками о поверхность стола, нагнулась, максимально приблизив своё лицо к опешившему шиноби Конохи, и очень тихо, настолько, что стоящим чуть поодаль членам её команды,могло показаться, что она просто беззвучно шевелит губами, произнесла, вложив в голос всё своё очарование: - Нам бы такие ворота, чтоб в соседние с ними - никто из наших соперников не входил. Это возможно?        Эпатированный и удивлённый таким вопросом, "помощник", как загипнотизированный, кивнул, и указал карточку с номером 44. Отстранившись, улыбнувшись и забрав карточку, блондинка бросила "Спасибо", и подцепив под локотки своих членов команды, покинула так и не пришедшего в себя "помощника". - Ребята, надеюсь ваши действия себя оправдают, - негромко обратилась к двум своим членам команды Риен. Правда кивком головы на её вопрос отреагировала только Асэми. Нори же до сих пор смотрел на блондинку стеклянными глазами, при этом ещё светя кончиками ушей, но Асэми, вдохновлённая результатом своей удачной выходки,этого не замечала, впрочем как и всегда. - И всё же я жду подробностей, - не унималась Риен, решив удовлетворить своё любопытство. - Ладно, расскажу, - поморщившись от того, что надо объяснять прописные истины, согласился Нори, - но сперва скажите, вы заметили, что за каждым нашим шагом пристально следят? Удивлённый взгляд Риен и хищная улыбка Асэми были для него красноречивее слов.        Так как до ворот им было идти ближе всех, по предложению Нори, команда решила посидеть пока на траве, погреться на солнышке, а заодно подождать, пока разбредутся остальные команды. - Я смотрю у вас тут прям курорт! - усмехнулась Анко, возвышаясь над сидящими ребятами, загораживая собой солнце, - и костюмчики у вас подходящие, вон, все животы открыты. - Ага, это наш командный стиль! - с нотками гордости в голосе подтвердила Риен, и добавила полушёпотом, указывая на Асэми, - хотя это всё она начала, а мы... просто подражаем. - И куда же ваш сенсей смотрит?! - притворно ужаснулась экзаменатор. - А ему, по сути, не важно, как мы выглядим, главное, чтобы мы стали отличными шиноби, - решил обобщённо ответить Нори, но увидев скептически приподнявшуюся бровь Анко, добавил, - ну хорошо, он пытался наc приструнить, даже назвал нас "Команда не скрытых пупков", но мы не обиделись, а взяли ещё и ярких красок добавили в свои костюмы, - от души улыбаясь рассказывал Нори, явно получая от воспоминаний удовольствие, впрочем как и другие члены его команды, - так что он забросил это дело, заявив, что мы можем одеваться так, как на нравится, лишь бы мы хорошо выполняли миссии. - Ясно, - улыбнувшись сказала Анко, - я теперь быстренько поднимайтесь и идите уже к своим сорок четвёртым воротам. Думаю, провожатый вам не понадобится, а там вас уже ждут, - с этими словами экзаменатор их покинула. - Ну что ж, испытаем этот лес на смертельность? - подмигнув девчонкам вопросил Нори. Хотя улыбок в ответ он получил две, но лишь одна из них заставила его вновь залиться лёгким румянцем.       Перебрасываясь шутками, ребята дошли до ворот, где их ждал один их помощников экзаменатора, который смотрел на часы. Не говоря ни слова, он, спустя несколько минут, повернул ключ в замке, размотал цепь, на которую была заперта дверь, и пропустил ребят в лес. До поворота тропы Нори, Асэми и Риен шли, продолжая болтать на отвлечённые темы. Пройдя несколько шагов после поворота, команда остановилась и привела в исполнение свой план. Через несколько минут парень и две девчушки продолжили свой путь, так же весело общаясь, в руках у девчонок было по букетику цветов, сорванных по дороге, а из заднего кармана брюк парня, выглядывал "свиток неба".       Минут семь ничего не происходило, а потом всё завертелось с огромной скоростью: в идущих впереди клонов полетели кунаи, благодаря которым они развеялись облачками, издав при этом характерный звук и дав тем самым отмашку к началу слаженного "выступления" Нори и Риен. Вроде как гоняясь за "похитителями свитка", Риен загоняла их к центру полянки, натягивая за собой леску, кое-где обвешанную "флажками" взрывных печатей. А в центре импровизированного ринга, обозначенного леской, гостями занимался Нори, дорвавшийся до ближнего боя. Хотя, надо отдать ему должное, свою технику тайдзюцу он замечательно сочетал с печатями ниндзюцу, заставляя противников отступать к такой опасной леске. Выбрав удачный момент, когда противники оказались рядом друг с другом, Нори резким прямым выпадом оттолкнул врагов к краю, где уже Риен, довольно шустро, как паук, оплела их дополнительно подготовленной леской. Чем сильнее старались вырваться "похитители свитка", тем больше они запутывались. А Нори, не теряя времени даром, добивал их довольно простыми, но мощными ударами. Противники попытались уйти в шуншин, то есть попросту испариться в одном месте, и появиться в другом, но тут уж вмешалась скромно сидящая до этого на ветке дерева Асэми. Она, поймав противников, вместе с находящимся рядом Нори в своё гендзюцу, которое как-бы погружало их под землю, якобы засасывая в зыбучие пески. Нори - то уже был знаком с иллюзиями, которые могла сотворить Асэми, и вёл себя соответственно. А вот "гости" отчаянно паниковали. Но как только "зыбучие пески" поглотили своих жертв, те просто потеряли Сознание. Убивать Асэми не любила, хотя вполне могла, примером чему служила собака, которая два года назад на глазах у Асэми разорвала котёнка. - Да мы просто счастливчики! - негромко присвистнул Нори, показывая девчонкам "свиток земли". Думаю, это им больше не понадобится, - ухмыляясь добавил он, складывая к себе в рюкзак найденное у противников оружие. - Ну что, уже пойдём напрямую к башне, или ещё кого-нибудь ограбим? - с совершенно невинным выражением лица спросила Риен, которой процесс "грабежа" явно понравился. Нори, так же пребывающий в эйфории от удачного сражения, поспешил согласиться с сестрой. - А давайте сначала подыщем место для ночлега и поедим, - внесла контрпредложение Асэми, прекрасно понимая, что сейчас её доводы против предложенного "развлечения" никто слушать не станет, а вот чуть погодя, на сытый желудок...       Вновь сотворив клонов и пустив их впереди себя, но на этот раз в целях сохранения своих шкурок в целости и сохранности, команда шиноби из деревни горячих источников углубилась в лес, который становился всё гуще и опаснее. Пару раз Нори даже пришлось бороться с представителями местной фауны, которые просто поражали своими размерами и заставляли задуматься о возможной причине их создания. Ведь вряд ли они сами взяли да и выросли до таких исполинских размеров. - Как капитан нашей команды, выношу тебе благодарность! - со сквозившей в голосе гордостью сказал Нори, стараясь, чтобы его слова звучали не очень пафосно. Хотя о каком пафосе можно говорить, если у каждого члена команды, сидевшей полукругом возле костра, устроенного в пещерке из корней вековых деревьев, в руках было как минимум по три прутика с нанизанными на них кусочками шашлыка, - Асэми, ты – молодец! - Но ведь это ты убил ту змею, хотя нет, не так – ЗМЕЮ!!! – передёрнув плечиками от воспоминания пережитого ужаса, испытанного от нападения на неё пятиметровой рептилии - переростка, попробовала возразить Асэми, но лёгкая улыбка показывала, что похвала ей приятна. - Но ведь это именно ты не позволила окончательно уничтожить змею, а потом ещё и очень вкусно её приготовила, - решила внести свою лепту в заслуженную похвалу Риен. - Ну, раз уж я всем угодила, то теперь я хотела бы хотела кое-что получить от вас, - хитро улыбнувшись, начала осуществлять свою задумку Асэми. Ведь она никогда не отказывалась от своих планов, всего лишь откладывая их на время, если не было возможности реализовать всё и сразу. - Для тебя, - всё что угодно, - не задумываясь о последствиях сказанного, ляпнул Нори, за что и получил скептический взгляд от сестры, но идти на попятную он явно не собирался. - Вот и славненько, - подарив Нори улыбку, и показав язык Риен, Асэми без лишних предисловий решила сразу взять "быка за рога", - а теперь объясните мне, что за блажь взбрела вам в голову, когда вы решили поохотиться за явно лишними свитками? Упёртые в бока кулачки, с зажатыми в них прутьями с мясом, рассмешили бы ребят комичностью вида, если бы не серьёзный тон голоса, которым был задан вопрос. - Ну... Мы... - только и смог промямлить Нори, так как кроме слова "зазвездились" ничего в голову не приходило, а признаваться в собственной глупости, хотя скорее - недальновидности, ему ой как не хотелось. - По-моему опасностей в этом лесу и так много, чтобы ещё и дополнительные искать! - разошлась Асэми, переводя строгий взгляд с Нори на Риен и обратно. - Мудрые слова, - растягивая слоги проговорила незнакомка, которая стояла прислонившись к дереву, в пятнадцати метрах от ребят. - Неприятности не нуждаются в том, чтобы их искали, - в той же издевательской манере продолжил мысль девушки парень, с лохматой причёской, неспешно вышедший из-за ствола того-же дерева, - обычно они сами всех находят.       Девчонки с нескрываемым удивлением смотрели на шиноби из конкурирующей с ними команды, поражаясь тому, что не заметили их раньше. Ведь судя по расслабленной и довольно удобной позе прислонившейся к дереву девушки, она стоит так уже не одну минуту. - Как, ты не удивлён?! – очень неискренне изумилась незнакомка, в упор, смотря на Нори. - Вы предсказуемы, - ответил прямым взглядом блондин, правда в его глазах смешливости не было, - ваши косые взгляды перед началом этого этапа экзамена были весьма недвусмысленны. - Вот видишь, Кин, как я и предполагал, их разгильдяйское поведение было их стилем, чётко спланированной стратегии поведения, - высказал своё мнение наконец-то вышедший из-за куста третий член этой странной команды, на протекторах которой был выгравирована нота-восьмушка. Та, которую назвали Кин, состроила недовольное выражение лица, но вслух спорить не стала. Очевидно именно третий шиноби и был лидером этой команды. - Значит так, раз вы такие умные, - на последнем слове девушка из деревни Звука поморщилась, будто надкусила лимон, - то наше предложение вас должно заинтересовать… - Да ну?! – копируя манеру собеседников, растягивая слова, решила высказаться Риен, беспардонно перебив фразу своей оппонентки, но та всё же продолжила, хотя и с более явно выраженным пренебрежением в голосе. - Да. Мы предлагаем вам двоим, - тут девушка крайне невежливо ткнула указательным пальцем в Риен и Нори, - исчезнуть. Сами вы это сделаете или нам придётся вам в этом любезно помочь – нам без разницы. Вы нам не нужны! - Любопытно, и чем же я вас так заинтересовала? – решила удовлетворить своё любопытство Асэми, приподняв бровь, и тем самым намекая, что она ждёт ответа на свой вопрос. - Глава нашей деревни о-о-очень любит диковинки, да и к красным глазкам - прям-таки не ровно дышит, - оскалившись в хищной улыбке, пояснил парень с лохматой причёской, который уже начал проявлять признаки нетерпения от долгой и бесполезной, по его мнению, болтовни. - Заку, опять ты летишь впереди сюрикена, - вздохнул лидер команды звука. - Да ладно тебе, Досу, - отмахнулся Заку, который вёл себя не в пример более непринуждённо и самонадеянно в отличие от Кин, - они ведь никому не смогут ничего рассказать, - абсолютно уверенный в своём превосходстве, закончил он. - Ну, вообще-то это логично, - критически рассматривая Асэми, заявил Нори, чем поверг всех окружающих в ступор, - но есть в вашем плане один недочёт, - переведя взгляд с Асэми на тройку команды звука, блондин не стал дожидаться наводящего вопроса, и докончил начатую фразу, - она нам самим нужна!       Договорив, брат с сестрой синхронно выдвинулись вперёд и в сторону, загораживая собой Асэми. Не говоря больше ни слова, дождавшись кивка Нори, Риен начала атаку: бегая вокруг противника и опутывая пространство по бокам от них своей леской, Риен изо всех сил старалась отвлечь внимание врагов на себя, чтобы Нори смог действовать, ведь задача Риен – отвлекать, запутывать, не давать думать, а уж от Нори требовалась мощь, которой он будет «давить» противника. Но на сей раз этот трюк не прошёл, потому что команда оказалась более смышлёной и опытной – члены команды звука просто разделились, совершенно не переживая друг за друга. Риен в противники досталась Кин, а вот Нори попытался взять на себя одновременно обоих парней. Используя свои коронные печати ниндзюцу, Нори нападал то на Досу, то на Заку, стараясь увести их подальше от Асэми.       Блондинка наблюдала за боем, с ужасом осознавая всю критичность положения своей команды, ведь их всегда учили сражаясь, по возможности прикрывать спину друг другу, а вот вражеская команда действовала совсем по-другому – там каждый был сам за себя. Асэми решила помочь членам своей команды, применив гендзюцу, но Как только она его накладывала, Досу щёлкал себя по руке, скрытой очень длинным рукавом, и у Асэми наступал кратковременный приступ мигрени, заставляя терять концентрацию, в следствии чего гендзюцу - рассеивалось. Пока Риен успешно оттесняла Кин в глубь леса, Нори приходилось не сладко. Вроде Досу особо не атаковал, просто уклоняясь от атак и периодически щёлкая себя зачем-то по руке, но он неизменно старался подобраться поближе к Асэми, а вот Заку напротив, активно атаковал Нори, преимущественно кидая сюрикены и кунаи. И вот дождавшись, пока Нори в очередной раз бросит взгляд на Досу, Заку не просто кинул очередной кунай, а добавил ему ускорения потоком воздуха из отверстий в своих ладонях. И вот этот кунай задевает Нори, который, не ожидая такого хода, не смог толком увернуться. Скользящий удар слева разрезал ткань жилетки чуть выше её окончания снизу, заодно полоснув по коже. Из места ранения брызнула кровь и Нори не смог подавить вскрик. Асэми было дёрнулась побежать к нему на помощь, но Нори остановил её жестом. Разъярившись от такой ошибки, Нори стал сражаться ещё яростнее, оттесняя врагов всё дальше в лес, вслед за Риен. А Асэми, дабы не попасть под горячую руку, осталась стоять там, где была. Когда сражающаяся троица парней скрылась за поворотом, Асэми вдруг поняла, что не сможет просто стоять здесь и ждать, неизвестность ей показалась хуже случайности, и она отправилась вслед за парнями, но на всякий случай не открыто, а перебежками от дерева к дереву.       Добравшись до поворота, за которым скрылись сначала Риен и Кин, а Затем и Нори с Дозу и Заку, Асэми застыла, не зная что же предпринять, потому что открывшаяся ей взору картина её просто деморализовала: немного в стороне от тропинки, на траве лежали Риен и Нори, обмотанные толстыми лианами, которые ещё и шевелились, постепенно уволакивая бессознательные тела её товарищей к виднеющейся полянке с огромными цветами. - Когда эти плотоядные цветочки дожуют твоих защитников, ой, прости, членов команды, - ухмыляясь проговорила Кин, первая заметившая Асэми, - мы вернёмся и на обратном пути прихватим тебя. - И не смей соваться к этим растениям, - погрозив пальцем, предупредил Досу, - они – ядовитые, а ты нам пока что нужна живой, - хохотнув на прощанье, троица звука удалилась, избрав для передвижения верхний путь, то есть просто прыгая по веткам деревьев. Асэми же не думая больше ни о чём, ринулась спасать своих товарищей по команде, пытаясь не поранив стебли лиан, чтобы не выплеснулся ядовитый сок, распутать их переплетения и освободить для начала Нори, так как у него всё ещё текла кровь, а уж потом взяться за Риен. От отчаяния, видя что она не успевает, и лианы, побеждая, утаскивают Риен и Нори к ждущим получить свою добычу плотоядным цветам, Асэми попыталась наложить на цветы гендзюцу. Естественно это не сработало. И тут, совершенно неожиданно с ветки близлежащего дерева спрыгнул ещё один ниндзя. Асэми тут же достала кунай, готова защищать друзей, но одетый в зелёный комбинезон шиноби с протектором Конохи на поясе, поднял руки вверх, показывая, что он безоружен. - Я не отдам тебе свиток, - сказала Асэми, стараясь говорить как можно более уверенно. - Да я просто хочу помочь, - сказал Ли, - к тому же у нас такой же свиток, - показывая на торчащую из кармана брюк Нори часть свитка добавил он. Видя, что Асэми начала колебаться, бросая встревоженные взгляды то на Риен, то на Нори, Ли в своей манере, быстро обогнув держащую на вытянутой руке кунай блондинку, стал распутывать лианы, освобождая Риен. - Если ты не поторопишься, то твоего друга лианы утащат к вон тем цветочкам, - Ли кивком головы указал на полянку с плотоядными цветами, стебли которых в высоту были никак не меньше полутора метров, а некоторые и ещё выше. Тяжело вздохнув, Асэми присела рядом с Нори и продолжила распутывать «его» лианы, тем не менее приглядывая за тем, что и как делает Ли. Видя испуг и недоверие во взгляде работающей по соседству девушки, Ли решил объясниться: - Видишь ли, я увидел, что хрупкая девушка в одиночку пытается одновременно спасти двух членов команды, сражаясь с лианами и периодически складывая руками печати, толку от которых видно не было, вот я и решил помочь. - Да, ты прав, гендзюцу на цветы не действует, так как они не обладают разумом, - соглашается Асэми, которой, наконец-то, удалось распутать лиану, и теперь она пыталась оттащить довольно тяжёлого Нори подальше от злополучных растений. К этому времени Ли тоже справился со своей работой, и подхватив брюнетку на руки, отнёс её к дереву, поближе к тропе, и подальше от лиан. Вернувшись к Асэми, он помог ей перенести Нори к тому месту, где он оставил спасённую им девушку. Когда им это удалось, они присели на траву, чтобы перевести дух, и Асэми решила задать мучивший её вопрос: - Скажи Ли, а почему ты не воспользовался ниндзюцу, чтобы справиться с лианами? Ли слегка удивился, что девушка знает его имя, но тем не менее ответил: - Я этого не мог. - А зачем же ты полез помогать, раз сам ничего не можешь? - искренне удивилась Асэми. - Я могу достаточно, чтобы победить, - уклончиво ответит Ли, вовремя вспомнив слова Гай-сенсея о том, что негоже выставлять свою технику напоказ перед соперником, особенно если с ним, пусть и гипотетически, ты можешь в дальнейшем иметь бой. - Я не понимаю, - нахмурив брови, сказала Асэми, с интересом рассматривая сидящего парня, - если ты не рассчитывал забрать наш свиток, то зачем вообще остановился? Прыгал бы себе дальше по деревьям. - Всё просто. Я всегда помогаю более слабым, или просто попавшим в беду, - довольно тепло улыбнулся Ли, - конечно при условии, что они не хотят убить меня или моих друзей.       Вот она, та фраза, что так долго не давала уснуть Асэми в первую ночь пребывания в Конохе. Именно так сказал парень, который спас малышку Моэги с котёнком от собаки, с волочащейся по земле прикреплённой к ошейнику, но оборванной с другого конца цепью. Ещё тогда Асэми удивилась, что он не воспользовался какой-нибудь техникой ниндзюцу, чтобы отпугнуть собаку. Асэми в тот момент уже собиралась прийти ему на помощь, но этого не потребовалось.       Видя, что его помощь больше не требуется, Ли собрался уходить, но Асэми, дотронувшись до его руки, и тем самым заставив обратить на себя внимание, искренне улыбнулась парню, тихо сказав «Спасибо», от которого веяло душевным теплом. Улыбнувшись в ответ, Ли запрыгнул на ветку дерева, и, помахав на прощанье, продолжил свой путь.