Длинная дорога к счастью, или Одиночество, которого не было.

- Боже, какой чудесный сон, - сказал Нори, постепенно приходя в сознание. Ещё бы, проснуться с ощущением, что кто-то нежными руками гладит твой оголённый торс и почему-то левый бок - это как минимум приятно. А когда, чуть приоткрыв глаза, блондин увидел, что это делает Асэми, то он твёрдо решил, что это сон. - Ой, Нори, у тебя опять заалели щёки. Снова жар начался? Тебе плохо? Что именно у тебя болит? - засыпала парня вопросами обеспокоенная Асэми, то проверяя температуру, прикасаясь ко лбу парня, то внимательно рассматривая почти затянувшуюся рану на боку. - Нет, мне очень хорошо, - счастливо улыбнулся Нори, всё ещё не осознавая,что всё взаправду. - Эй, Асэми, ты его чем-нибудь уколола? - задала с виду совсем невинный вопрос Риен, тоже недавно, но всё же раньше брата пришедшая в себя. - Да, а что? - решила уточнить блондинка, переведя обеспокоенный взгляд с Нори на Риен. - Да нет, ничего особенного, - состроив честные глазки отмахнулась Риен, - просто интересно знать, на будущее, с чего это его так плющит, - заканчивая фразу, она уже не таясь развлекалась. - Да ну тебя, - с полуулыбкой отмахнулась Асэми.       Нори, по поведению девчонок уже начавший подозревать, что всё происходящее не является сном, окончательно в этом убедился при попытке принять вертикальное положение, когда бок вспыхнул обжигающей болью. Обеспокоенная Асэми двумя ладошками упёрлась в его грудь, не давая сесть. - Даже не думай пока вставать, - озвучила жест подруги Риен. - Но ведь нам некогда прохлаждаться! – попытался возразить Нори, но упрямые взгляды девчонок пригвоздили его к месту. - Мы, конечно, торопимся, но тебе надо хотя бы пару часиков полежать, чтобы рана окончательно затянулась, - поставила его перед фактом блондинка, - я сделала что могла, но нужно немного времени. Тебе больше всех досталось, - уже извиняющимся тоном добавила Асэми, опустив взгляд, но по прежнему не убирая рук с груди Нори. Наслаждаясь повышенным вниманием к своей персоне, что бывает ну очень редко, блондин решил расслабиться, справедливо решив, что такой момент выпадет ещё не скоро, да и пара часов ничего не решат.       Спустя три часа и ужин, единственная команда, представляющая деревню горячих источников - продолжила свой путь к башне. Правда ушла она не далеко. Для того, чтобы Нори поменьше напрягался, и быстрее пришёл в форму, общим голосованием был выбран нижний путь, то есть - пешком по земле. Буквально через полчаса движения вглубь леса, Асэми заметила пробежавшую чуть поодаль девушку, входящую в одну команду с Ли. - Эй, куда это ты собралась? - схватив Асэми за руку, чуть повыше локтя, решила уточнить Риен, заметив, что Асэми свернула в сторону. - Разве вы не видели... - ... только что пробежавшую девушку? - перебив, уточнил Нори. - Да, - подтвердила блондинка. - Слушайте, а не та ли эта девушка, что была в команде Конохи с зелёным шиноби? - озвучила свою догадку Риен, заработав ещё один подтверждающий кивок, - а с чего это им столько внимания? - не унималась брюнетка, заинтересованная обеспокоенным взглядом подруги. - Ну подумайте сами, если та девушка так торопилась, то, скорее всего что-то случилось, - пояснила Асэми. - А с чего это мы должны им помогать? - возмутился Нори. - Хотя бы с того, что именно Ли помог мне вас обоих спасти, - начиная злится объяснила Асэми. - Что?! - синхронно "уронив челюсти на траву" воскликнули оба члена её команды. - Мы явно что-то пропустили, - добавила Риен, одарив блондинку взглядом а-ля "Ты ничего не хочешь нам объяснить?" - Ой, кажется об этом я рассказать забыла, - смутившись пролепетала Асэми, закусив нижнюю губу и посмотрев на Нори с Риен взглядом доверчивого котёнка, которому она научилась в районе пяти лет и теперь беззастенчиво им пользовалась. - Ладно, пошли посмотрим, чего у них случилось, - смилостивившись согласился Нори. - Но от рассказа со всеми подробностями тебя это не освобождает, - решила внести свою лепту Риен, подмигнув подруге и намекая, что теперь она от неё не отстанет.       Далеко идти не пришлось. Пройдя метров двести в том же направлении, куда убежала куноичи Конохи, им пришлось остановиться, так как путь преградил очень недовольный третий член команды Ли. - Я же говорил, чтоб ты сбегала к реке верхним путём, - проговорил он, обращаясь к девушке, хлопотавшей около лежавшего без сознания Ли, - а теперь ты привела за собой сильно любопытных. Девушка поднялась, заслонив собой Ли, и достав из-за пояса один из своих свитков. - Можете не обольщаться, что нас меньшинство, - процедил сквозь зубы шиноби Конохи, обращаясь теперь к тем, кому загородил дорогу, - свиток вы не получите! - Да нам не нужен ваш "свиток неба", - ответила Асэми. - Тогда зачем вы здесь? - задал самый нейтральный вопрос шиноби Конохи, сделав вид, что не заметил странную информированность команды противников. - Мы..., - начала было Асэми, но увидев скептически поднятую бровь Нори, ей пришлось уточнить, - ну хорошо, я хочу помочь. Ли требуется помощь, а я могу её оказать, ведь я - меднин. - Соглашайтесь, - подняв ладонь и тем самым прерывая готового уже возмутиться стоящего напротив парня добавила Риен, - вы ничего не теряете. - А с чего вдруг такая забота? - решила уточнить куноичи, стоящая около Ли, прежде чем делать выводы. - Он помог мне, - довольно жёстко ответила Асэми, которую уже начал раздражать этот бессмысленный разговор, отнимающий драгоценное время, - так что я всего-лишь хочу "вернуть долг".       Шиноби Конохи переглянулись. В глазах парня можно было прочитать усиленный мыслительный процесс, а во взгляде куноичи Конохи затеплился лучик надежды, ведь прошло довольно много времени, а Ли до сих пор не пришёл в сознание. - Хорошо, - сказал наконец парень, убирая кунай, - но имейте ввиду - я за вами слежу. Один неверный шаг, и вам не поздоровится! - Ой, да мы поняли, не нуди, - отмахнулась Риен, - кстати, может познакомимся уже? Я - Риен Танака, а это - мой брат Нори, - не дожидаясь ответа уже вовсю болтала Риен, чем вызвала смешок куноичи, которая представилась как Тен-Тен. - Я - Нэйджи Хьюго, - нехотя представился шиноби Конохи, - а это...? - Нэйджи указал рукой на единственную не представленную девушку. - Я - Асэми Ёсикава, - самостоятельно озвучила своё имя блондинка, которая уже подошла к Ли и, опустившись на колени, теперь внимательно его рассматривала. - А почему она просто смотрит на Ли? - шёпотом спросила Тен-Тен у стоящей рядом Риен. - А она его насквозь видит, находя места повреждений, и, заодно, оценивая их масштабность. - Скажи, а что именно подвластно её зрению? - задал вопрос Нэйджи, не отрывая взгляда от Асэми. Но не получив ответа, он решил конкретизировать мысль, - В смысле - что она так видит: мышцы, кости, или может быть - чакру? - Я вижу всё, включая заблокированные каналы чакры, если ты спрашивал именно об этом, - слегка улыбнувшись ответила Асэми, одновременно аккуратно повернув голову Ли на бок и рассматривая его левое ухо. - А почему ты решила, что я спрашивал именно об этом? - деланно-равнодушно уточнил Нэйджи, опускаясь на траву и тем самым стараясь создать иллюзию незаинтересованности в ответе, хотя внутри он аж сжался от напряжения. Ему не нравилось, что его так легко просчитали, да ещё и так точно. Ведь вряд ли эта троица юных шиноби видела бьякуган в действии, а если так, то откуда такая осведомлённость?! - Всё очень просто, - ответил за блондинку Нори, - не у тебя одного улучшенный геном сосредоточен в глазах, - с усталой улыбкой Нори сделал пару круговых движений справа от головы в районе виска, намекая, чтоб Нэйджи дальше сам додумал в нужном направлении. Нэйджи кивнул, показывая, что всё сказанное он принял к сведению. Тем временем Асэми сноровито доставала из своего рюкзачка баночки, в одной из которых оказалась мазь, совсем немного которой блондинка нанесла на вату и заткнула ей ухо Ли, накрыв сверху ладошкой, которая слегка светилась из-за выходивших потоков чакры. - Странный характер повреждения, - не обращаясь ни к кому конкретно размышляла вслух Асэми, - интересно, чем же его так? - Звуком, - пояснила Тен-Тен, - вернее звуковыми волнами. - Мда..., - протянул поморщившись Нори,- лес не так уж и велик, раз вам тоже повстречалась команда из деревни звука. - Ну, не то, чтобы повстречалась, - ухмыльнулся Нэйджи, - Они напали на одну из команд Конохи, а Ли, увидев это, поспешил на помощь... - Понравившейся девушке, - хихикнув встряла Тен-Тен. - ... члены команды которой были без сознания, видимо сильно пострадав в какой-то схватке, - всё же спокойно договорил Нэйджи. - Да он у вас прям рыцарь! - всплеснула руками Риен, подмигнув Тен-Тен. - Это точно, - подтвердила Тен-Тен, улыбнувшись в ответ.       За переброской шутками, инициаторами которых, в основном были Риен и спевшаяся с ней Тен-Тен, постепенно опустились сумерки. Спустя пару часов заботливого лечения, Ли пришёл в себя и очень удивился, обнаружив вместо одной, своей команды - две, да ещё и в таком замечательном расположении духа. Исключением был разве что Нэйджи, который неохотно отвечал на вопросы, да и вообще был по-обычному серьёзен. Но больше всего его поразил взгляд сидящей рядом белокурой девушки, которой он не так давно помог: он был тёплым и добрым, и без намёка на высокомерие или иронию. Ли точно уже где-то видел подобный взгляд, вот только где? Да и улыбка девушки была смутно знакомой. От разглядывания девушки и копания в памяти его отвлекла фраза, явно адресованная объекту его пристального внимания. - Эй, Асэми, если ты уже закончила, - сказал Нори, поднимаясь на ноги, - то нам пора бы выдвигаться, чтобы найти место для ночлега, пока этот Лес окончательно не поглотила тьма. Асэми и Риен, переглянувшись, с удивлением уставились на блондина, который, глядя в сторону Асэми, ожидал ответа. Брошенный Нори мимолётный, с оттенком неприязни, взгляд на Ли - сказал Риен о многом, но пока она решила его оставить без комментария. Тем более, что кроме самой Риен и Ли, этот взгляд похоже никто не заметил. - Оставайтесь, - проговорил Нэйджи, чем немало всех удивил. Уж от кого-кого, а от него такого по-королевски щедрого предложения услышать не ожидал никто, - тем более, что нормального места для ночлега поблизости нет. Я проверял. - Допустим, - ответил не спешащий соглашаться Нори, но что ты потребуешь взамен? - Ха, ребятки, да вы умнее, чем казались, - хоть и довольно тепло, но всё же поддела Тен-Тен, - Тебя раскусили, - теперь уже обращаясь к лидеру своей команды куноичи развела в стороны согнутые в локтях руки, ладонями вверх, как-бы говоря "теперь уж ничего не поделаешь", - излагай уже свой "коварный" план. - Ну хорошо, - ухмыльнулся Нэйджи, - не знаю как вам, а нам нужен второй свиток, и... - Ты предлагаешь помочь вам раздобыть свиток? - удивилась Риен, перебив говорящего. - Нет, с этим мы прекрасно справимся сами, - продолжил объяснять Нэйджи, - нам всего лишь нужно, чтобы вы прикрыли нам тыл, во время сражения. - Только и всего?! - удивился Нори, и, переглянувшись с прекрасными членами своей команды - вынес вердикт, - Такие условия нас устраивают. Мы остаёмся.       До полуночи дежурили Риен и Тен-Тен, явно довольные обществом друг друга, а потом их сменили Нэйджи и Нори. Ночь прошла на удивление тихо. Не смотря на свет от едва теплившегося костра, шиноби обеих команд, набирающихся сил, никто не потревожил.       Утро встретило всех ярким солнцем, лучи которого умудрились пробиться даже через кроны исполинских деревьев. Совмещая приятное с полезным, ребята завтракали и обсуждали маршрут дальнейшего передвижения. Практически единогласно было принято решение идти в направлении реки, где наверняка найдутся соперники, да и от обеда рыбой никто не возражал. Ближе к полудню, периодически просматривающий впередилежащее пространство с помощью бьякугана, Нэйджи увидел команду из трёх человек. Асэми всё же предложила помощь, дабы решить всё без лишней крови и шума, но Нэйджи заявил, что они с Тен-Тен прекрасно справятся. Ли так же решил не оставаться в стороне. - Свиток или жизнь! - довольно громко спросила Тен-Тен, спрыгивая с ветки и становясь в довольно привлекательную позу, чем малость деморализовала противников. - В твоём случае, красотка, я бы предпочёл другой выбор, - откровенно засмеялся невысокий худой тип, с изображением символики Скрытой Деревни Молний на протекторе повязки, расположенной чуть ниже плеча. Поддержавшие смех два его товарища очень удивились, увидев рядом с девушкой, ещё мгновение назад стоявшей в одиночестве, двух парней, на протекторах которых был выгравирован символ Конохи. - Эй, малышня, а ну кыш отсюда, пока мы добрые, - ухмыляясь озвучил мысль своей команды всё тот-же невысокий шиноби. - К тому же вы нарываетесь на явно неравный бой, - поддержал его очень большой по своим габаритам шиноби, - вас явное меньшинство.       Нэйджи уже хотел обернуться, но вовремя вспомнил, что тылы у них прикрыты, да и других противников бьякуганом не заметить он просто не мог. - Ха, да вас надо отправить в первый класс, считать вы так и не научились, - решила слегка осадить чрезмерно говорливых соперников Тен-Тен. - Да нет, красотка, - не унимался худой тип,- тут всё просто. Мы пробегали мимо и видели сражение вашего третьего члена команды с шиноби из деревни звука. С такими данными он скорее обуза для команды, а слабаков за противников мы не считаем.       Нори, заметил какие злобные взгляды бросает Асэми на говорящего гадости про Ли умника из деревни Молнии. Но пока она спокойно сидит и ничего не предпринимает, отвлекать он её не стал. - Риен, ты не находишь, что Асэми странно реагирует, - решил поделиться своими мыслями с сестрой блондин, - на нашу Снежную принцессу это не похоже. - Видимо наш зелёный друг её чем-то зацепил, - усмехнулась Риен, но так, чтобы сидящая на ветке соседнего дерева Асэми ничего не услышала, - причём настолько, что она стала за него переживать!       Приняв в сведению слова сестры, Нори попробовал посмотреть на Ли не как на очередного шиноби, а как на своего личного противника, может и невольно, но вставшего у него на пути к столь желанной цели, как Асэми Ёсикава. - Не понимаю, - переведя взгляд с Ли на Асэми шепнул Нори, - почему она тогда просто наблюдает и бездействует? - Да всё очень просто, - зашептала в ответ Риен, - она не опекает его, как нас с тобой, а даёт возможность проявить себя. К тому же она пытается его понять, - посмотрев на подругу с тёплой улыбкой, брюнетка продолжила свою мысль, - почему он, заведомо более слабый, не обладающий талантом к нин- и гендзюцу пошёл на такой риск и выбрал путь шиноби. - Ну так пусть спросит у него напрямую и успокоиться, - выдал самый постой по его мнению вариант развития событий Нори. - Ха, братец, когда дело касается Асэми, - толкнув брата в бок ухмыльнулась брюнетка, - ты резко забываешь как пользоваться мозгом в целом и логикой в частности. - Это настолько бросается в глаза?! - изумился Нори, щёки которого залил румянец. - Не переживай, - похлопала его по плечу Риен, - пока ты не делаешь опрометчивых поступков, это вижу только я, потому что хорошо тебя знаю и нахожусь рядом 24 часа в сутки. Остальные принимают это за импульсивность. - А Асэми... - начал было Нори, но был безжалостно перебит сестрой. - ... вообще ничего не замечает, - завершила мысль за брата Риен. - Вот и хорошо, - улыбнулся чуть успокоенный Нори, не забывающий при этом осматривать по сторонам, выполняя условие соглашения с командой Конохи, - а ты не вздумай ей "раскрывать глаза", - проговорил Нори, бросив на сестру строгий взгляд. - Ну-у-у, ничего обещать не могу, - откровенно развлекаясь ответила Риен, - это уж как карта ляжет.       Надувшись, Нори отвернулся от светящейся улыбкой сестры, возвращая своё внимание разворачивающемуся внизу и чуть в стороне действию с участием команд Конохи и Молнии, понимая, что Риен его в очередной раз "сделала". А посмотреть было на что.       Мельком глянув на Ли, уже готового сорваться с места и отомстить обидчикам, Нэйджи остановил его вертикально поднятой кистью руки. - Ну, раз вы так настаиваете, - уже без эмоций на лице парировал Нэйджи, - предлагаю вам другой вариант: бой один на один. Я и любой из вас. - Ну, ты сам напросился, - хохотнув принял предложение большой шиноби из команды, носящий символику деревни Молнии, - ты слишком самонадеян, а это наказуемо!       Принявший вызов Нэйджи шиноби на первый взгляд был очень сильным противником: мало того что он превосходил Нэйджи по габаритам, сравниться с которыми мог разве что Чоуджи, так ещё его чакра ощущалась даже на расстоянии. Да, противник был силён, он буквально подавлял своей мощью, в то время как оставшиеся два члена его команды, включая умника, посмевшего так нелестно отозваться о Ли, продолжавшие из-за спины "толстячка" выкрикивать оскорбления, тем самым рассчитывая вывести из морального равновесия противника, выглядели довольно субтильно. И сегодня был явно не их день.       Нэйджи, не дожидаясь особого приглашения, активизировал бъякуган и, найдя самые мощные каналы чакр, первой же атакой, для которой ему пришлось чуть ли не поднырнуть под руку противнику, запечатал их. Это было не сложно, учитывая, что сам Нэйджи был подвижнее противника и не тратил драгоценное время на разговоры, предпочитая действовать быстро. Получая вместо ожидаемых сильных ударов лишь лёгкие касания, противник откровенно насмехался над "дилетантской техникой боя", не забывая при этом время от времени запускать в довольно быстро передвигающегося противника разряды-молнии. И одна из них, пусть и вскользь, но зацепила Нэйджи. Ничуть не смущённый этим обстоятельством, Нэйджи, немного пошипев от боли в ноге, которую задела молния, сделал последний выпад в шесть касаний пальцами рук и, отойдя на безопасное расстояние, потребовал отдать ему свиток. - На каком это основании? - задал уточняющий вопрос третий член команды молнии. - На правах победителя! - недобро усмехнувшись ответил Нэйджи. "Толстячёк" без предупреждения попытался выдать не хилый разряд молнии, намереваясь проучить дерзкого мальчишку, но ничего не произошло. - Оригинально, - попытался отшутиться толстячок, быстро спрятав своё изумление под напускной бравадой, - но ведь я могу ещё победить, используя обычное тайдзюцу. - Нет, - с абсолютной уверенность сказал Нэйджи, - Во-первых, это не твоя техника, учитывая габариты и, чего уж там - неповоротливость. А во-вторых, без чакры ты быстро выдохнешься, а я - нет, - не расшаркиваясь пояснил Нэйджи, - Так что это бессмысленная трата времени. - Но ведь у меня есть ещё двое членов команды, - хитро прищурившись выдал большой шиноби. - Как и у меня, - парировал Нэйджи. - Но вроде как теперь вы в меньшинстве, - вставила свою реплику Тен-Тен, занимаясь своим любимым делом - довольно высоко подбрасывая и, не напрягаясь, ловя кунай. При этом она ни разу не ошиблась, совершенно на него не глядя, при этом ещё и получая от своей "игры" явное удовольствие. Видя это, пара возмутителей спокойствия, за спиной большого шиноби сначала перестала отпускать колкие комментарии, а потом один из них, тоном, не терпящим возражений вдруг сказал: - Хорошо, мы согласны, что дальнейший бой нам действительно не на руку. К тому же нас всех поджимает время. Мы отдадим вам свиток... - "Земли", - перебив, закончил за него фразу Нэйджи, "подсказывая" верный ход мыслей. - А с чего ты взял, что у нас есть такой свиток? - ухмыляясь поинтересовался шиноби, которого так беспардонно перебил Нэйджи. - С того, что у вас как минимум два разных свитка, - решил высказаться Ли, - Когда мы показались, то не заметили радости и предвкушающих взглядов. Мы, то есть ещё свитки, вам были не нужны, значит, они у вас уже есть. - Хм, мы вас недооценивали, - усмехнулся командир команды шиноби из деревни Молнии, и, перекинув Нэйджи требуемый свиток, скомандовал отступление. Уговаривать никого не пришлось. Проигравших провожали улыбками, ознаменовавшими полную и безоговорочную победу. И лишь одна улыбка отличалась от остальных - она была предвкушающей.       Дождавшись, пока шиноби из деревни Молнии отойдут подальше и скроются с поля зрения, Нори подал сигнал к спуску с деревьев. - Поздравляем с удачной охотой на свиток, - искренне улыбаясь сказала Риен, - Кстати, у меня есть предложение. - О, какое? - озвучила вопрос Тен-Тен, который вполне можно было прочесть на лицах оставшихся членов её команды. - Идти до башни вместе, - не скрывая восторга пояснила Риен. - Мысль здравая, - ответил Нэйджи. - Кстати, а как же второй свиток? - решил уточнить Ли, - Разве он вам не нужен? - Нет, - улыбаясь ответит Нори, - он давно у нас есть. - Мы просто не хотели вводить вас в соблазн, - улыбнувшись добавила Асэми, тем самым упреждая вполне логичный следующий вопрос "А чего ж не сказали раньше?" - Ну, тогда всё проще, чем я думал, - сказал на это Нэйджи и, дождавшись кивков членов своей команды, добавил, - Это действительно хорошая мысль. Мы - согласны.       На радостях, высказанное Тен-Тен предложение об обеде было воспринято на ура. После обеда шестеро шиноби, обсудив и утвердив план действий, начали немедленное претворение его в жизнь. Благодаря бьякугану Нэйджи, все ловушки и засады команд-соперников ребята благополучно миновали. И если не считать встречи с гигантским пауком птицеедом, с которым пришлось сражаться Ли, Нори и Риен, чтобы помочь угодившей в его паутину Асэми, то оставшаяся часть пути до башни прошла тихо и спокойно.       Дойдя до пункта назначения, команды, пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны, чтобы войти предназначенные для них двери. - Интересно, у одной меня ощущение, что вход в башню знаменует не конец испытания, а начало самой интересной его части? - переводя взгляд с Нори на Риен и обратно высказала мысль вслух Асэми. Ответом ей были две предвкушающие улыбки.