Длинная дорога к счастью, или Одиночество, которого не было.

      Поднявшуюся на балкон Риен встретил синхронный визг радости Асэми и Тен-Тен, которые наперегонки бросились её обнимать. - Я так понимаю, объятия - это такая удушающе-стискивающая изощрённая пытка, - прохрипела Риен, намекая, чтобы подружки ослабили свои хватки, - или вам толстячка было жалко и это месть?! - уже смеясь добавила она. - Так всё, поздравили и хватит, - с серьёзным выражением лица сказал Нори, обращаясь к нарушителям тишины. После того, как покосившиеся на него девчонки всё же отлипли от Риен, Нори, подмигнув им, моментально оказался около сестры и стиснул её в не менее крепких объятьях, попутно объясняя, что просто теперь пришёл его черёд тискать Риен.       Другие шиноби, так же находящиеся на балконе, кто с любопытством, кто с деланным равнодушием или презрением, но все обратили на Риен внимание. Ли и Нэйджи были рады за Риен, но предпочли подарить ей пару тёплых улыбок, а не кричать поздравления на весь зал, тем не менее совершенно не осуждая девчонок и Нори, им - можно.       Поле того, как последний участник только что закончившегося поединка, покинул "арену", не без помощи товарищей по команде расквитавшийся с опутавшей его леской, табло вновь стало перебирать буквы, приковав тем самым внимание всех находящихся в зале шиноби. Даже те, кто уже "отстрелялся", с не меньшим интересном ожидали вердикта табло. Чем дольше табло перебирало буквы, тем ощутимее становилось напряжение, висящее в воздухе и заполняющее собой тишину. Спустя минуты три, светодиоды табло перестали создавать иллюзию перебора букв и высветили, наконец-то, имена следующей пары шиноби, которым предстояло сразиться. -Хей, задай ему, Шино! - подбадривающе крикнул шиноби в оранжевом комбинезоне, с символикой Конохи на протекторе налобной повязки, когда табло высветило "Шино Абурами против Заку Абуми". - Эй, Асэми, посмотри, это же один их тех, которые… - начала было Риен, но была безжалостно перебита. - Да-да, которых мы встретили в лесу, - закончил начатую сестрой фразу Нори, толкнув её вбок локтем, одновременно взглядом указывая на «ушедшую в астрал» Асэми, судорожно вцепившуюся в ограждающий поручень так, что аж пальцы побелели. Полный ужаса взгляд сказал Риен и Нори о многом. Если Риен просто молча подошла к подруге и обняла её, то Нори почувствовал острый укол совести. Да, от считал себя виноватым, ведь именно он обещал сенсею заботиться о девчонках, и что же получилось? Асэми, эта хрупкая и так нравившаяся ему девчонка была вынуждена не только самостоятельно, в одиночку сражаться с такими жестокими врагами, как шиноби из команды Звука, так ещё и его с сестрой вытаскивать из ловушки, в которую они с Риен угодили по своей недальновидности. Хотя нет, по недальновидности Нори, потому как именно он - капитан команды.       Опустив взгляд в пол Нори пообещал себе стать в разы сильнее и предусмотрительнее, чтобы подобного больше никогда не повторилось.       Нори нарочно встал чуть ближе к стене, сбоку от девчонок, чтобы можно было и бой смотреть, и, одновременно, не выпускать из поля зрения Асэми. А посмотреть было на что. Ровно, до того момента, пока Шино, который оказался «повелителем насекомых» не объявил Заку «шах и мат», казалось, что Асэми – это скульптура. В смысле очень бледная, замершая в одной позе и практически не дышащая. Но как только чаша весов склонилась в пользу шиноби Конохи, Асэми начала постепенно оттаивать. Это стало заметно сперва по её осанке – спина слегка ссутулилась, позволяя почти одеревеневшим мышцам, поддерживающим позвоночник в идеально-ровном состоянии, хоть слегка расслабиться; а потом оживилось лицо - уголки губ, дрогнув, слегка приподнялись, а взгляд из испуганного стал внимательным. Казалось, что Асэми ловит каждый жест Шино, каждое слово, чтобы понять как, оказывается, можно победить этого страшного врага.       Когда Заку практически остался без рук, а Шино объявили победителем поединка, улыбка на лице Асэми стала по-настоящему сияющей. Этому, кстати, не мало способствовало и высказанная Риен вслух мысль о том, что "Справедливость восторжествует, а нехорошие личности отправятся в..., в общем, куда-нибудь да отправятся!".       В связи с поднявшимся настроением у всей команды из Деревни Горячих источников, следующие два боя не только легче смотрелись , но ещё и комментировались.       В первом бое сошлись Канкуро, из деревни песка, и Мисуми Цуруги, член отряда, который ещё перед началом отборочных испытаний покинул Якуши Кабуто. Излишняя самоуверенность обоих сражающихся держала интригу боя до самого конца. Асэми потихоньку комментировала то, что происходило на арене стоящим радом членам своей команды. Они так и не смогли определиться, за кого болеют, потому что техники обоих противников впечатляли: Какнкуро оказался кукловодом и, с помощью своей чакры управлял марионеткой, до поры прятавшейся за его спиной; а Мисуми показал себя как «человек без костей», к тому же прекрасно владеющим техникой водяных клонов. Оба противника с лёгкостью использовали дзюцу замещения. В итоге, соединив ловкость, ниндзюцу и стратегию – победил Канкуро.       Второй поединок был не менее зрелищным. Именно «поединок», потому что то, что происходило на «арене» между двумя куноичи Конохи - Сакурой Харуно и Ино Яманако по-другому назвать трудно. - Да, они действительно странно сражаются, спустя рукава, - согласилась Риен с озвученными то здесь, то там мнениями наблюдающих за поединком шиноби, - интересно, что им мешает выложиться по-полной? - Дружба, - не на секунду не задумавшись ответила Асэми. - Да где ж там дружба?! – довольно громко удивился Нори, - Вы только послушайте, как они оскорбляют друг друга! - Это они нарочно, - сказала Асэми. Но развивать свою мысль дальше ей не пришлось. За неё это сделал один из находящихся среди ребят тюнин и, судя по его полными уверенности словам, это - её сенсей. Шиноби в оранжевом комбинезоне его называл Каташи сенсеем. - Наруто, - постарался объяснить поведение Сакуры её сенсей, - Сакура не из тех, кто будет использовать свою силу, чтобы причинить кому-то боль, но вот сносить оскорбления она точно не станет. Так что взаимными оскорблениями Ино заводит Сакуру, и наоборот. - Вот так-так, - протянул Нори, преимущественно обращаясь к сестре, - это всё равно, что тебя с твоей подругой Марикой поставить друг против друга. Вы, конечно, соперничаете, но согласись - это было бы очень не просто - сражаться с ней в полную силу. - Да, Нори, ты правильно уловил самую суть, - подтвердила только что произнесённые им слова Тен-Тен, - я слышала, что Ино и Сакура соперничают, впрочем как и дружат, с самого детства, и им сейчас ой как не просто. Но, думаю, лакомый кусочек в виде звания тюнина может перевесить их нейтралитет, и заставить сражаться в полную силу.       Делая слова Тен-Тен пророческими, Ино и Сакура по-иному повязали ленты с протекторами Конохи, и их сражение постепенно перешло на новый уровень: удары стали более энергоёмкими, приёмы - более изощрёнными и эффективными. Вот вроде бы Ино и победила, применив оригинальную технику клана Яманако, под названием "Перенос разума", но тут в ход поединка вмешался парень в оранжевом комбинезоне, которого все окружающие звали - Наруто. Если Ли, не меньше чем Наруто, болевший за Сакуру, лишь слегка повысил голос, призывал её не сдаваться, то сам Наруто выкрикивал поддерживающие реплики в полный голос. Как бы то ни было странно, но это помогло! Сакура мало того, что пришла в себя, так ещё и безжалостно разрушив технику Ино, выдворила её из своего сознания! Это произвело просто фурор! Обе соперницы действительно стоили друг друга, не уступая ни на гран ни в изощрённости используемых дзюцу, ни в мастерстве, с которым они применяли свои техники. - Судя по всему, - сказала Асэми, вновь активировав скрытые способности своих глаз, - это будет последний удар, потому как чакры на нин- или гендзюцу ни у одной из них не осталось.       Обе куноичи действительно вложили остатки своих сил в этот одновременный удар. Они обе попали в свою цель, но радоваться победе было некому. -Так как оба противника не могут продолжать бой, то это засчитывается как ничья. Ни одна из них дальше не проходит! - вынес свой вердикт Гекко Хаяте, судивший сегодняшние отборочные поединки.       С поля боя девушек забрали их сенсеи, перенеся наверх, к остальным шиноби, заявив, что помощь меднинов им ни к чему, а вот отдохнуть и впрямь не помешает.       Как только основные страсти улеглись, вновь ожило табло, перебирая буквы. - Хоть бы уже моё имя высветило это табло, - с жаром сказал Нори. - Эй, братик, - пихнула его Риен, - будь осторожнее в своих желаниях. Они вполне могут исполниться!       На эту реплику сестры Нори с большим удовольствием ответил гримасничаем, передразнивая манеру сестры. От этого поистине увлекательного занятия его отвлекла её очередная реплика. - Ну вот, что я только что говорила? - задала свой риторический вопрос Риен, глядя на табло, которое высветило новую пару соперников. - Танака Нори и... Каширо Тако, - прочла вслух Асэми, - интересно, а кто это? - Мдааа, это совпадение или уже тенденция? - приподняв бровь поинтересовался Нори, глядя на начавшего спускаться по лестнице теперь уже своего противника. - Хороший вопрос, - ухмыльнувшись сказал Нэйджи, - Кстати, это ты сейчас про себя и Риен говорил, или про нашу команду и вашу? - решил уточнить Хьюго, так же как и все разглядывая среднего телосложения шиноби с протектором страны Молнии. - Слушайте, - прищурилась проговорила Риен,- а это не тот ли умник, который по-хамски оскорблял Ли? Ли хотел было сам ответить, но его опередили. - Нет, тот "умник" остался стоять рядом с толстячком, которого ты победила, - с какой-то злорадностью проговорила Асэми, что в последнее время для неё было не свойственно. - Ну, я пошёл?! - прерывая начинающую становиться интересной дискуссию, спросил Нори. - Да-да, иди конечно! - любезно разрешила Асэми, вновь становясь около поручня, лицом к "арене", - и будь осторожен. - Да пустяки, - улыбнувшись отмахнулся Нори, - я его одной левой сделаю!        Он соврал. На самом деле Нори так не думал, хоть и старался вести себя и выглядеть уверенно, потому что по другому ему себя вести не положено. Асэми и Риен и так за него переживают, ни к чему им давать для этого лишний повод, а врагу вообще незачем знать что твориться у него внутри.       Решив придерживаться излюбленной тактики под кодовым названием "я - балбес!", Нори с широченной нахальной улыбкой спускался по лестнице. Сохраняя видимость беспечности, он лихорадочно обдумывал что может противопоставить дожидающемуся его внизу противнику. Как ни крути, но шиноби из деревни молнии хоть и лучше, чем противник из деревни звука, но тоже не подарок. Проблема была в том, что противопоставить ему было нечего: если стихией ветра вполне можно было посоперничать с молнией, то с имеющейся у Нори стихией воды, ловить там было особо нечего. "Ну что ж, придёт импровизировать!" - решил Нори, встав напротив того, кого табло назвало Каширо Тако. - Можете начинать, - дал отмашку Гекко Хаяте, призывая тем самым не растягивать время. И Нори решил последовать его совету, но, как оказалось, не только он. Отразив пару довольно быстрых атак, с использованием сюрикенов, Нори отбежал подальше и, усилив остроту лезвий с помощью чакры, воткнул в пол четыре куная, обозначая ими углы прямоугольника, одной из широких сторон обращённого к "зрителям". Проделав это на максимально высокой скорости, не сбавляя темпа он вернулся к противнику, кружа вокруг него. - Эх, привык работать в команде и девчонок мне явно не хватает, - тихонько посетовал Нори, - Риен бы его дезориентировала, а я бы заставил зайти в ловушку, где Асэми применила бы свою коронную технику - гендзюцу. А тут - всё сам, всё сам...       Видимо решив, что приложенных им усилий маловато, Нори создал с десяток клонов, которые начали беспорядочно перемещаться, стараясь нападать по двое, а то и по трое, постоянно спрашивая: "Ну что, может уже сдашься?". Это и потеря "оригинала" соперника в этом хаосе постепенно выводили Тако из себя. Это было видно по ускорившемуся темпу боя и оставшимся позади безобидным приёмам. Ожидавший разряда молнии Нори был приятно удивлён техникой драконьего пламени. По инерции отпрыгнув подальше, Нори выставил щит, созданный из воды. Клоны, которым не посчастливилось попасться под струю огня, с тихими хлопками взрываюсь, разбрызгивая вокруг капли воды, поэтому, долетевшая до самого Нори струя огня оказалась ну совсем скромной. - И это всё?! - подначивал противника Нори, стараясь развеять в нём последние крупицы самообладания. Масла в огонь подлили девчонки, скандируя с балкона: "Потуши его, Нори!" - Ах тебе мало?! - усмехнулся Тако, с рычащими нотками в голосе, - ну, ты сам напросил...       Не став дожидаться окончания фразы, Нори, снова создал клонов, увеличив число уже бегающих и доставляющих мелкие неприятности противнику до двух десятков. Кивнув своим мыслям, Нори, совместно со своими клонами, стал стеной оттеснять Тако к тому месту, где не так давно воткнул четыре куная. Как и ожидалось, Тако, отбиваясь от мелких, но многочисленных атак водяных клонов Нори, не заметил, что вокруг их не двадцать, а на четыре меньше. Именно те четверо, терпеливо стояли у обозначенного прямоугольника.       Уловив, траекторию движения, по которой его ведут, Тако стал усердно от неё отклоняться, задней интуицией чувствуя, что это всё неспроста. Именно поэтому Нори пришлось загонять Тако в ловушку направленными удавами клонов, не стеснявшихся применить своё мастерство в тайдзюцу и нехилую силу. Удары посыпались с такой частотой, что Тако уже просто не успевал складывать печати и создавать огонь, стараясь просто отбиваться, защищая наиболее значимые участки тела от вездесущих ударов. Загнав таким вот нехитрым методом противника в ловушку, четверо "хранителей кунаев" активизировали барьер. Правда он состоял не из чакры, запасы которой после приключений в Лесу Смерти у Нори заметно поубавилось, а из воды. И тут Нори совершил пожалуй одну из самых глупых ошибок в своей жизни: понадеявшись на барьер, он повернулся к противнику спиной! Устремив полный счастья и торжества взгляд на безмерно обожаемых членов своей группы, Нори споткнулся об их лица, с застывшими на них выражением ужаса и обречённости. Обернувшись, Нори увидел прорвавшийся сквозь барьер воды огненный шар. Вода лишь уменьшила его исполинский размер, но он всё же остался довольно большим и имел настолько приличную скорость, что Нори уже ничего не успевал сделать. Попытка защититься наспех сделанным щитом из воды успеха не возымела, шар оказался слишком большой. Он не просто обжёг Нори, он ещё и снёс его на довольно приличное расстояние. Единственное, что смог частично защитить Нори- это лицо, прикрыв его скорее инстинктивно в последний момент ладонями. Но чрезмерная яркость и жар всё же на некоторое время подпортили ему зрение, позволяя видеть лишь нечёткие силуэты и размазанные цветные пятна. Постаравшись взять себя в руки, Нори принял сидячее положение. Стиснув зубы от боли, он закрыл глаза, справедливо решив, что это придаст ему мужества сражаться дальше. Быстро перебрав все возможные варианты исхода боя, Нори остановился на том, что он вполне может победить, правда потратив все имеющиеся остатки сил. Эта ситуация выражалась не иначе как "Пан или пропал", но другого выхода Нори сейчас не видел. Мысленно отрешившись от боли, Нори сложил печать, которая стала вжимать стенки и опускать потолок барьера, тем самым сдавливая всё внутри себя. Нори решил продержать барьер в сжатом состоянии как можно дольше, насколько хватит сил, чтобы больше никогда не видеть этого противника, но его остановил Гекко Хаяте. - Достаточно. Ты - победил, - сказал Хаяте, находясь уже рядом с Нори. Твоему противнику мы уже вряд ли поможем, а вот тебе ещё можем. Разомкни печать.       Как разомкнул печать и что было дальше Нори практически не помнил. Голоса слились в шум, боль затмевала всё. Из единого шумового фона Нори различал лишь спор двух родных голосов: - Я пойду с ним и помогу! - судя по голосу это была Асэми, говорящая сквозь слёзы. - Нет! Ты останешься здесь и закончишь начатое нами, - чрезмерно строгим и серьёзным голосом спорила с ней Риен, - Просто постарайся побыстрее победить своего противника и приходи. Мы с Нори будем тебя ждать. - Вот, возьми это, - сказала Асэми,видимо протянув Риен оду их своих "волшебных" склянок, - это должно облегчить боль и даст возможность продержаться до моего прихода. Я постараюсь не задерживаться...       Асэми продолжала давать Риен наставления по поводу применения содержимого "волшебной склянки", но Нори уже этого не слышал, погрузившись в столько желанное сейчас беспамятство.