Длинная дорога к счастью, или Одиночество, которого не было.

      Дорога изобиловала приключениями, которым, казалось, не будет конца. - Асэми, я не хочу тебя обидеть, - проговорил Нори, стараясь смотреть блондинке в глаза, но это с каждым словом становилось всё тяжелее и тяжелее, - но твоя доброта переходит все мыслимые границы! Нори поморщился, оттого, что тон голоса пусть на чуть-чуть, но повысился, а этого он не хотел. Во-первых, потому что ему безумно нравилась эта белокурая девчонка, и он меньше всего на свете хотел её расстроить или обидеть, а во-вторых - Нори хоть и был командиром их отряда, но считал, что это даёт исключительно право на последнее слово и - большую ответственность; в остальном же он считал двух оставшихся членов своей команды равными себе. А вот повышение голоса - ломало этот стереотип. - Да ладно тебе, Нори, - устало улыбнулась Риен, - это всего лишь семьдесят шестая спасённая нами зверушка, - в отличие от Нори, Риен до сих пор сохраняла положительный настрой и не сердилась на Асэми. Не то, чтобы их команда специально искала - кому бы ещё помочь. Просто по пути постоянно попадались ловушки. - А вы заметили общее во всех найденных и обезвреженных нами ловушках? - подала наконец голос сама Асэми. - Кроме того, что в каждую из них угодило по зверушке? - попытался сострить Нори, но две пары хитро прищуренных глаз сбили с него спесь. - Вроде они были в разных местах: и на деревьях, и на земле, и даже под особо удобными для отдыха огромными корнями деревьев, - рассуждала вслух Риен, перечисляя всё подмеченное за неделю пути. - Иии... - подначивала Асэми, предлагая развивать высказанные мысли и тем самым дойти до ответа. Но Нори с Риен беспомощно переглянулись и с просящим выражением на лицах уставились на блондинку, намекая, что варианты закончились. - Эх вы, - махнула рукой Асэми, - ну ладно, скажу. Все эти ловушки были рассчитаны на... людей! - И за что же нам такая честь? - удивилась Риен. - А это не только нам. Ведь так, Асэми, - Нори начал понимать, к чему вела блондинка, - ловушек слишком много и они очень разные. Следовательно тем, кто их делал нужны были разные "жертвы". - Но кому и зачем? - Риен всё ещё не могла самостоятельно дойти до логического конца начатого разговора. Впрочем, ни она одна. Нори, на её вопрос, только пожал плечами. Зато Асэми, вопреки их ожиданиям, не казалась растерянной. - К сожалению, ответы на эти вопросы известны, - продолжила удивлять блондинка, - есть тут один любитель эксклюзивных техник и редких способностей, - на последних словах Асэми как-то криво ухмыльнулась, - и вы, кстати, его даже видели. - Это где ж мы видели этого психа? - почесав затылок подумал вслух Нори. - Да в Конохе. Где ж ещё?! - чуть опередив подругу ответила Риен, в голове которой картинка из кусочков постепенно приобретала целостность, - Дай угадаю, это тот ниндзя, который убил Третьего Хокаге? - Ага, - всё с той же ухмылкой на лице ответила Асэми, вот только теперь и Риен, и Нори поняли, что скрывалось за этой кривой улыбкой. Страх. Самый настоящий, от которого дрожат коленки, перехватывает дыхание и сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. И Асэми изо всех сил старалась держать себя в руках. Разумеется Нори хотелось просто подойти и спрятать эту хрупкую девчонку в своих объятьях, но он сделал то, что был должен - задал контрольный вопрос: - И она из диковинок, которую ему так хочется заполучить - ты? Асэми хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Риен, почувствовав, что сил у подруг почти не осталось, поспешила сделать то, на что не решился Нори - укутать в свои объятья. И, надо заметить, сделано это было вовремя. Ещё немного и истерика накрыла бы Асэми с головой, а так - всё ограничилось слезами с тихими всхлипами. Нори же, за неимением лучшего, сделал то, что ему удавалось лучше всего: он заново просчитал всю ситуацию, в которой они оказались, и отвёл девчонок назад, чуть дальше последней обезвреженной ловушки, справедливо полагая, что если их будут искать, то граница поиска будет обозначена между последней обезвреженной и первой нераскрытой ловушкой. Продолжить путь решили завтра, потому что опасности и чрезмерно возбуждённые эмоции очень плохо сочетаются и часто приводят к плачевным результатам. - Как ты там говорила?! Утро вечера мудренее! - улыбнулся Нори, незаметно от сестры вложив в ладошку блондинки маленькую шоколадку, после чего отправился на свой пост. Этой ночью охранять сон будет именно он. Сработала ли его тактика, или охота за Асэми ещё пока толком не началась, но ночь прошла спокойно.

***

      Уже полчаса Данзо мерил шагами комнату, раздумывая - откликнуться ли на приглашение прогуляться в ближайшем лесу со своим персональным источником неприятностей, или попросту послать туда, опять же, своих персональных охранников. чтобы они избавили его, и заодно весь мир, от этого источника. Глубоко вздохнув, понимая, что второй вариант скорее относиться к несбыточным мечтам, он сам отправился на столь нежеланную встречу. С Анбу проблем не возникло. Им даже говорить ничего не пришлось - один взгляд, и оба охранника остались стоять там, где были. А вот от излишне любопытного Копирующего ниндзя избавиться было не так легко, и на этом, временный Хокаге потерял добрых десять минут, а опаздывать ой как не хотелось. - Знаешь, твоя неторопливость иногда раздражает, - улыбаясь прошелестел Орочимару. - По сравнению с тем, как ты меня подставляешь - это мелочи, - проговорил Данзо, по лицу которого было трудно определить - разочарован он, сердиться, или просто перечисляет факты, - с чего это вдруг ты решил мне напакостить, да ещё и в особо крупных размерах? - У меня и в мыслях этого не было, - улыбка одного из санинов стала ещё шире, как-будто он сделал гадость, а Данзо вот-вот в неё вляпается, - я всего лишь забираю то, что мне положено по договору. Нашему с тобой договору. - По договору я исправно тебе поставляю "живой материал для опытов", - выражение лица Данзо оставалось "нейтральным", а вот тембр голоса немного изменился, выдавая скрытое раздражение, с оттенком угрозы, - и я это делал тихо и незаметно. А ты чего творишь? Зачем твои прихлебатели нападают на подконтрольные мне деревни? Да ещё и среди дня, как варвары??? - Только не надо так нервничать, - искренне развлекался Орочимару, - поставляемых тобою ресурсов мне не хватает. Я тебе об этом говорил, а ты - не отреагировал. Вот и пришлось мне самому решать этот вопрос. Ну, уж как получилось. - Мне не понятно только одно, - решил ускорить ход разговора Данзо, который знал, что надавить на Орочимару вряд ли получиться, а давать ему лишние поблажки не хотелось, - о чём ты хотел со мной поговорить? - Как раз об этом и хотел, - Орочимару делал приглашающий жест рукой в направлении тропинки, идущей к тракту, - Видишь ли, я был вынужден пойти по деревням, потому что мой предыдущий вариант сбора "материала" твои шиноби упорно разрушают. - Что? - искренне удивился Данзо, - Да я своих людей вообще в твою сторону не посылаю. - Любопытно, кто же тогда так методично уничтожает наши ловушки? - впервые за время разговора в глазах с вертикальными зрачками зажёгся огонёк интереса. - Действительно интересно, - поддержал Данзо, хотя его заинтересованность носила другой характер - убрать Орочимару подальше от Конохи. Раз ему любопытно, вот и пусть идёт и развлекается, но подальше. - Ну, раз это не твои шиноби, - в предвкушении новой забавы Орочимару даже облизнулся, показав свой змеиный язык с раздвоенным кончиком, - то я пожалуй поохочусь. Может мне даже повезёт и я наткнусь на что-то особенное, - на этой мечтательной ноте Орочимару развернулся и, махнув на прощание, отправился по тракту вверх, в то время как довольный таким исходом беседы Данзо, отправился вниз, в направление своей деревни.       У Орочимару вполне могло всё получится, если бы не Нори, с его тактическим и стратегическим мышлением. - Девчонки, я тут придумал, как нам избежать неприятностей, - утолив первый голод вкусным завтраком, сообщил радостную новость Нори. Асэми даже жевать перестала, с любопытством уставившись на блондина. Он от этого, вполне предсказуемо, залился румянцем, но всё же продолжил, - До нашей деревни осталось примерно три-четыре дня пути. И, чтобы максимально снизить вероятность встречи с нежелательными личностями, - тут он подмигнул Асэми, - предлагаю максимально ускорится и обходить все ловушки стороной. - Но как же бедняги, которые в них, возможно, попались? - с болью в голосе спросила Асэми. - Если мы не доберёмся живыми до своей деревни, то ты вообще никому и уже никогда не сможешь помочь. Так что выбирай! – безапелляционным тоном проговорила Риен, остановив тем самым возможные долгие препирательства между блондинами. Асэми ничего не ответила. А что тут можно было сказать?! Да, она зачастую больше думала о других, чем о себе, и в её понимании это и было той самой добротой, о которой ей постоянно говорили. Но сейчас, в свете данных событий, постепенно приходило понимание, что её жизнь не менее ценна, и чтобы иметь возможность помогать другим – надо стать максимально сильной, во всех смыслах этого слова. - Хорошо. В оба правы, поэтому делаем так, как сказал Нори, - Асэми даже попыталась улыбнуться. Больше объяснять было ничего не надо, ребята и так знали, каким трудным было это решение. Чтобы как-то развеять осадок от разговора, Нори, пока девчонки доедали свой завтрак, рассказал несколько смешных случаев из жизни лесных обитателей, которые он видел этой ночью. - Ну что, каким путём пойдём? – спросил мнение своей команды Нори, когда завтрак был окончен и все следы их пребывания тут - уничтожены. - Конечно верхним, - одновременно отозвались Асэми и Риен. - Действительно, по верху и ловушек было меньше, да и так будет быстрее, - подытожил блондин и команда сорвалась с места, набирая скорость.       К обеду третьего дня троица шиноби вошла в свою деревню. Изменения были незначительными, но они бросались в глаза: несколько зданий, в числе которых – школа юных шиноби, здание полиции и дом старейшин - оказались разрушенными чуть ли не до основания, и самое странное – на лицах прохожих не было видно улыбок. Впрочем, музыки и смеха тоже слышно не было. «Полюбовавшись» на руины, ребята уточнили у строителей, где можно найти старейшин, и, получив точный адрес – отправились туда. Надо было поставить их в известность о том, что хоть и частично, но экзамен на звание тюнинов они сдали. - Заходите-заходите, - тёплой улыбкой сказал старейшина, - я очень рад, что ваша команда вернулась в полном составе. Ребята удивлённо переглянулись, не зная как реагировать на последнюю фразу. Ведь если бы о плане Асэми было известно заранее – их просто никуда не отпустили бы. Так что это было что-то другое. Но вот что? Впрочем, старейшина не стал держать только что прибывших в неведении. - Чем мы можем помочь? - успел спросить Нори, прежде, чем старейшина пустился в объяснения. - Не только помочь, - уклончиво ответил старейшина, - но для начала расскажите – как прошёл экзамен. От вашего ответа будет много зависеть, в том числе и ваше будущее. Вы получили звания тюнинов? - Частично, - вмешалась в разговор Риен, корой все обиняки и недомолвки очень не понравились, - звание дали только Нори, потому что его бой прошёл до нападения на Коноху. Пришедший на смену Третьему Хокаге - Данзо, постарался максимально быстро от нас избавиться, даже не дав продолжить экзамен. - Но как же так? – растерянность старейшины казалась искренней, хотя поручиться за это ни один из ребятне взялся бы. Уж слишком хитрым и продуманны был этот человек. - Всё очень просто, - подхватила «эстафету» ответов Асэми, - Конохе стало известно, что Деревня Горячих источников фактически потеряла свой статус, как деревня шиноби. И если Третьего Хокаге нам удалось убедить позволить нам продолжить экзамен, но занявший его место Данзо имел на этот счёт своё мнение и менять он его не собирался. Так что наскоро вручив два свитка, в одном из которых было подтверждение того, что Нори успешно прошёл все этапы экзамена и теперь по праву считается тюнином, нас «попросили» без промедления покинуть Коноху. - А что во втором свитке? – решил уточнить старейшина, хотя уже и догадывался о его содержимом. Уж слишком показательным было поведение нового Хокаге. - Мы не открывали его, - Нори отдал запечатанный свиток старейшине, впрочем оставив свои мысли, по поводу его содержания, при себе. Никто из команды дураком не был, и прекрасно осознавал, что у старейшины более чем достаточно ниточек, чтобы дёргать за них, и лишние ему давать – никто из них не спешил, - его было велено передать Вам в руки. - Спасибо, - принимая свиток, старейшина лишь утвердился в своём решении об этой троице. Всё же ему нужны умные люди, хотя ими значительно сложнее управлять. – Присаживайтесь, - предложил он, разворачивая свиток, дабы получить подтверждение своих опасений, - разговор у нас будет долгий.       Покинуть дом старейшины ребятам удалось только спустя час. Вроде один час – это не много, но измотанным стремительной дорогой ребятам он показался чуть ли не вечностью. Договорившись встретиться завтра утром, они отправились по домам – осчастливить своим появлением родителей и разложить только что полученную информацию «по полочкам». А подумать действительно было над чем. Из-за резкого сокращения числа шиноби (собственно в живых остались практически только те, кого в момент разборок Хидана не было в деревне) деревне срочно пришлось делать кадровые перестановки. Разумеется опытных людей не хватало, но ведь и среди юных шиноби было достаточно умных и вполне достойных кандидатур. Так, Нори и Риен было предложено встать во главе школы шиноби, причём кто будет главнее – предложили выбрать самим ребятам, а Асэми предложили столь желанную должность меднина в местной больнице. Но при этом их команду распускать никто не собирался, и при появлении более сложных миссий - они безоговорочно будут на них отправляться. Возмущения ребят, что они слишком юны для такой ответственности, да и совмещение предложенных "занятий" вряд ли возможно, были пропущены старейшиной мимо ушей, что означало только одно – фактически выбора им не оставили. - Прошу простить моё любопытство, - у самой двери всё же рискнула спросить Риен, и, получив разрешающий кивок старейшины, продолжила, - о чём говорилось в принесённом нами втором свитке? - Думаю теперь вы имеете право задавать подобные вопросы, - старейшина тяжело вздохнул, и, посмотрев в глаза троим любопытным шиноби, ответил, - Коноха разорвала с нами договор о взаимном сотрудничестве. Впрочем - не только с нами. Фактически она стала – государством в государстве. Поклонившись, ребята вышли. Впереди из ждал длинный вечер и не менее длинная ночь, чтобы всё обдумать.