С чистого листа

Дорогие читатели, благодарю за поддержку! Ваши отзывы и оценки помогают двигаться вперед! Спасибо! POV Саске (Сакура) Черт! Моя голова! Схватив разрывающийся на куски череп, я принял сидячее положение. Такое мерзопакостное состояние было у меня лишь однажды, когда мы с Реем напились в одном из баров на территории Алого Храма. Мы выпили столько, что даже моя сверхбыстрая регенерация не смогла справиться с похмельем на утро и полностью расщепить алкоголь. Скарлетт вообще тогда чуть не помер. Все-таки «Черная кровь» предназначена для прожженных организмов адских стражей, а не хрупких тушек грешников и земных представителей демонического сообщества. С усилием воли я разлепил веки, намереваясь оценить ситуацию. Я находился в небольшой мрачной комнате с давящими фиолетовыми стенами, задрапированными шелковыми полотнами с цветочным тиснением. Стыки между полотнами были оформлены в виде колонн, оплетенных змеями. Комната представляла собой полукруг, здесь находилась только большая кровать с черным пологом, на которой я сидел в объятиях черных шелковых простыней. В спальне обнаружились три двери: одна выходила в просторный длинный коридор, ею я воспользуюсь позже. Вторая дверь вела в большую многоярусную комнату, напоминающую химическую лабораторию. На стеллажах стояли многочисленные колбочки и склянки с разноцветными жидкостями, здесь присутствовали странные создания, заспиртованные в больших стеклянных сосудах, в огромном аквариуме плавали жутковатого вида пучеглазые твари с огромными выпирающими зубами и длинными щупальцами, светящимися в темноте. Пока я рассматривал милых домашних зверушек доктора Франкенштейна, моя голова прояснилась и уже почти не болела. Итак, вернемся к самому неприятному вопросу: где я, черт возьми, очутился? Последнее, что я помню - вспышка серебристого света вовремя землетрясения на проклятом острове, где мы высадились, чтобы починить корабль и пополнить запасы. Я постучал по толстому стеклу аквариума, и одно из пучеглазых существ резко развернулось, врезавшись в невидимую преграду, оно клацало зубами и размахивало щупальцами, желая добраться до меня. Надо ж такое чудо-юдо вывести, хотя в аду и не таких красавцев видали! Ладно, вернемся к проблеме. Мой противник начал игру, и я умудрился угодить в его ловушку. - Кого же за мной послал Михаэль? – осведомился я у пучеглазого знакомого. – Будем исходить из того он не спешит меня убивать, иначе я бы очнулся в аквариуме с тобой, а не в теплой мягкой постели. Значит, я в игре. Реально ли все это? Я обошел аквариум и остановился у окна, закрытого тяжелыми ставнями. С гулким треском я распахнул створки. Сухой воздух ударил в лицо неприятным запахом серы, глаза с непривычки защипало. Тяжелое грозовое небо клубилось рваными темными облаками и потрескивало яркими вспышками молний, раскаты грома эхом разносились над мрачным отчужденным пейзажем, открывавшимся с высоты башни. Видимо, башня являлась частью замка, окруженного глубоким и широким рвом, который насыщала лава, стекавшая с курящихся гор, ограждающих массивную каменную конструкцию второй стеной. - Мда. Идеальное место для резиденции злодея, - пробормотал я, облокотившись на грязный подоконник. Если я имею дело с иллюзионистом, то подобным уровнем мастерства может обладать только один демон, Любовь. Но она не станет прислуживать Михаэлю. И потом я все равно бы ощутил ее ауру, плюс она бы непременно придумала нечто более изощренное. Предположим это не иллюзия. Я закрыл, глаза, жадно вслушиваясь в собственные ощущения. Михаэль не пошлет против меня высшего во время первой игры, он наверняка захочет растянуть удовольствие. Значит, оппонентом будет тот, о чьих способностях я имею примерное представление. Мы с Михаэлем часто обсуждали возможности и таланты низших и высших демонов. - Кто? Кто?! Черт, ничего в голову не лезет! - Ваше Высочество, - я резко обернулся, услышав бесцветный спокойный голос. Передо мной стоял человек, которого я меньше всего ожидал увидеть. Серебристые волосы, разделенные зигзагообразным пробором, едва касались плеч, бледное безмятежное лицо, словно выточенное из слоновой кости, обрамляли более длинные пряди, собранные в кисточки; под безразличными зелеными глазами залегли красноватые тени, на лбу располагались две красные точки, символ принадлежности к клану Кагуя. Стройная фигура, невысокий рост и кукольная внешность делали его похожим на женщину. Кимимаро Кагуя один из претендентов на роль сосуда Орочимару и самый преданный из его последователей. Он вполне мог прибыть на остров вместе со змеиным мудрецом. Конечно! Поимка джинчурики. К тому же, Орочимару наверняка собирался захватить Итачи. Значит, на остров высадились сильнейшие из его людей: Кагуя, вполне возможно Кабуто и Четверка звука. Я вновь посмотрел на застывшего, словно изваяние Кимимаро, похоже его не смущало мое молчание и невнимательность. - Что ты хотел? – холодно осведомился я. - Ваш отец желает видеть вас, принцесса. «Отец»? «Принцесса»? Очень интересно. Он ведет себя так, будто знает меня, хотя в реальности мы никогда не встречались. Мое пребывание в таинственном мрачном замке, тот факт, что я являюсь местной принцессой, Кагуя, действующий в качестве покорного слуги – все это смахивает на сюжет сказочной истории. Ладно, пока будем действовать по сценарию противника. - Чего он хотел? - Его Величество все объяснит вам в тронном зале. - Хорошо. - Не желаете ли переодеться, Принцесса Сакура? – осведомился блондин, скользнув по мне ничего не выражающим взглядом. - Хорошо. Он молча открыл дверь и склонил голову в вежливом поклоне. Мы вернулись в спальню, Кимимаро пересек комнату и открыл передо мной третью дверь, которую я еще не успел проверить. Здесь была цилиндрическая комната с зеркальными стенами, в центре стояло золотое дерево, его листья представляли собой кристаллы разных форм и цветов. Когда я обратил внимание на свое отражение, то чуть не споткнулся на ровном месте: из зеркала на меня удивленно взирала семнадцатилетняя Харуно Сакура. Руки сами собой легли на небольшую девичью грудь. Странное ощущение. Я редко задумывался о своей оболочке, потому что мое двенадцатилетнее тело мало отличается от мужского. С возрастом все хуже и хуже. Я тяжело вздохнул и опустил руки. Наверное, я никогда не смогу смириться с новым сосудом для моей души. Я вновь посмотрел в зеркало. Внешность моей оболочки, казалась пресной и невзрачной, после адских красавиц, хотя глупо сравнивать дьявольскую привлекательность порождений Тьмы и облик смертной женщины. Ни Сакура, ни Ино, ни Карин никогда бы не смогли сравниться с повелительницей второго круга Ада, а также… с младшей сестрой Михаэля. Руки сжались в кулаки, я раздраженно скрипнул зубами. Ненавижу воспоминания о ней! Отношения с Верой, хотя и были результатом магии обольщения, оставили глубокий след в душе. Любовь – скоротечная, жестокая и сладкая иллюзия, затуманивающая разум. - Ты долго будешь стоять как столб? – недовольно проворчал я, повернувшись к Кагуе. Мне нужно было переключиться с мыслей о Вере на что-нибудь еще. Поскольку я не знал, где принцесса хранит свое барахло, то решил прибегнуть к помощи костяного дворецкого. – Помоги мне переодеться. Светловолосый молчун снял с дерева черный кристалл и направился ко мне. Кагуя остановился напротив и раздавил минерал, в воздух взвились черные мерцающие вихри, закружившиеся вокруг меня со свистящим шипением. Белое тонкое платье сменила другая одежда: черные кожаные брюки облегали ноги, скрываясь в высоких удобных сапогах на плоской подошве. Правое бедро опоясывала лента с блестящими стилетами. Сбоку под ремнями, плотно стягивающими сапоги, располагались кинжалы, один на правой, другой на левой ноге. Тонкая черная кофта под горло приятно обнимала тело, на нее одевалась легкая серебристая кольчуга, заканчивающаяся чуть ниже бедра, поверх кольчуги сидел удлиненный приталенный жилет из черной кожи, руки стягивали кожаные протекторы, катана находилась в ножнах за спиной. Волосы собрались высокий хвост. Что ж вполне сносный вариант одежды, по крайней мере, мне удобно. Кимимаро открыл дверь, пропуская меня вперед. Мы шли по длинным мрачным коридорам, напоминавшим мне чем-то убежища Орочимару, с той разницей, что здесь было гораздо просторнее, чем в подземельях повелителя змей. Я не заметил нигде охраны, замок, будто вымер. Мы остановились у мощных дубовых дверей, которые сами собой распахнулись, приглашая нас в темную залу, освещенную тусклым светом факелов. - Сакура, дитя мое! Как хорошо, что ты к нам присоединилась, - глубокий голос с властными твердыми интонациями нельзя было не узнать. Отблески огня скользили по человеку, сидящему на троне, его золотые глаза пронизывало жадное сияние, знакомая предвкушающая ухмылка скривила тонкие губы мужчины. Орочимару развалился на золотом троне, лениво подперев рукой подбородок, на нем была черная шелковая туника с расшитым золотом воротником и черные мешковатые штаны, заправленные в кожаные сапоги, на голове саннина блистала золотая тиара из переплетенных змей. По левую руку от царя змей стоял Якуши Кабуто, а перед троном на коленях застыли представители Четверки звука. Справа от Орочимару пустовал трон поменьше, надо полагать это мое место. Я пересек зал и опустился в золотое кресло, Кимиммаро встал рядом со мной. - Теперь мы можем начать обсуждение, - установил повелитель змей. В руке Орочимару появился темно-фиолетовый шар, затем он взмыл в воздух и завис, а потом из него вырвались лучи, нарисовавшие карту в центре комнаты. На нее были нанесены пять государств: самое большое обозначалось черным цветом, занимало больше половины материка и называлась Демонория, второе по величине государство, прорисованное зеленым цветом и граничащее с черным королевством, именовалось Разумерия. Рядом с изумрудным клочком земли располагалась меньшая по размерам страна, выделенная красным, Телория, граничащая также с Демонорией. Затем следовала белая Сердария, равная по размерам красной соседке и отделенная от черной страны цепью небольших гор. И самым маленьким государством на материке оказалась крохотная страна, окруженная плотным кольцом неприступных гор, непроходимых болот и лесов, Звуковия. Таким образом, Разумерия, Телория и Сердария находились между фиолетовым клочком земли и Демонорией. Надо полагать я на территории Звуковии. - И что мы будем обсуждать, - я решил нарушить затянувшуюся паузу. - Много лет назад Черный король нанес мне сокрушительное поражение, - прошипел Орочимару. – Я потерял все, в том числе большую часть своей магической силы. За последние годы он значительно расширил границы своего государства. Все трепещут перед ним, хотя никто никогда не видел его. Раньше Звуковия была сильнейшим темным царством, а теперь о нас забыли! Сакура, - он повернулся ко мне. – Ты вернешь нашей стране былую славу и власть. Мы вновь станем ужасом мирных земель Сказоземья! Сюжет истории, в которой герой отправляется в опасное странствие во имя славы? Разгадка вертится на кончике языка, но сознание не может оформить ее в ясную мысль! Кто же мой противник? - Чего ты от меня ждешь, Орочимару, - надменно осведомился я. Саннин ухмыльнулся и взмахнул рукой. Карта растворилась в фиолетово-черном тумане, который начал сгущаться, образуя фигуры, из них в воздухе появились: старая книга в кожаном переплете, две чаши, сделанные из черного и белого камня, и красивый меч, лезвие, которого казалось выкованным из золотых солнечных лучей. - Книга вселенских знаний, способная дать ответ на любой вопрос. Чаша тела, исцеляющая любые недуги, Чаша души, помогающая человеку познать истинного себя. И, наконец, Меч-победитель, приносящий победу в битве, этот клинок не знает промаха, он - воплощение силы. Собрав все эти реликвии, мы подчиним себе все Сказоземье. - И ты хочешь, чтобы я собрала их? - Именно. Я уступлю тебе престол, когда ты завершишь путешествие и вернешься в Звуковию с победой, - подкупающе сладко завлекал змей. Ладно, будем двигаться по намеченной автором траектории, пока не определим, с кем имеем дело. - Что известно об артефактах? Мне нужна вся информация, - твердо заявил я. - Кабуто, - позвал повелитель змей. Пепельноволосый очкарик сразу же появился передо мной и опустился на колени. – Рассказывай, Кабуто. - Благодарю, Повелитель, - заискивающе произнес Якуши, а затем поднял на меня темные глаза. – Все артефакты имеют своих хранителей, только эти люди способны активировать и применять волшебные предметы. Без хранителей артефакты нельзя использовать в полную силу. - Значит, помимо предметов необходимо найти хранителей? - Сейчас нам известны хранители всех артефактов за исключением, Меча-победителя, - заметил советник Орочимару, поправив очки на носу. – Книга вселенских знаний находится в Разумереии. Ее хранителем является принц Шикамару, но, к сожалению, он был проклят Черным королем, когда отказался отдать книгу и стать слугой властителя Демонории. Сейчас лучшие целители со всех концов света собрались в Разумерии в поисках средства исцеления. - Почему нельзя воспользоваться книгой? Ты говорил, что артефакты можно применять без хранителя, хотя и с меньшей эффективностью. - К сожалению, процент получаемой силы без участия истинного владельца ничтожно мал по сравнению с тем, на что способны предметы, активированные хранителями. И потом мы полагаем, что использовать артефакты невозможно, если причинить вред хранителю. Принцесса, дело в том, что после того, как принц Шикамару погрузиться в сон, навлеченный проклятием Черного короля, неведомая сила запечатала книгу знаний. На земли Телории тоже пало проклятие Черного короля, превратившее цветущее царство в безжизненную пустыню. Но, несмотря на засуху и голод, принцесса Ино отказалась служить Черному королю. А когда его людям удалось проникнуть во дворец и добраться до Чаши тела, они обратились в камень. - Ты сказал, что принц Разумерии погрузился в сон? Как он получил проклятие? - Во дворец доставили подарок для принца Шикамару, принцесса Сакура. Когда принц открыл коробку, то там оказалось золотое веретено… - Он уколол палец и погрузился в сон? – прервал я, вскочив с трона. - Д-да, - удивленно пролепетал змеиный подхалим. Я рухнул на прежнее место. Не может быть! Сказитель, черт его подери! Я играю против долбанного Сказителя! - Продолжай, - выдавил я. Теперь все сходится. Я не внутри иллюзии, а в желудке одного из сильнейших демонов низшего уровня. Всех нас поглотил остров, получивший в жертву кровь, пламя и… того, кто верит в волшебство. Наруто! Черт! Я стиснул подлокотники, ощущая пробуждение пламени внутри. - Принцесса Сакура, - осторожный голос Кабуто выдернул меня омута кипящей ярости, поглотившей меня на секунду. Я кивнул ему, не в силах вымолвить хоть слово. Михаэль, моя ненависть к тебе растет, как снежный ком. Если Наруто пострадает, я готов стать хоть Инквизитором, тварью, существующей ради чужой агонии, чтобы поквитаться с тобой. - Хорошо. Чаша души находится в Сердарии, королевстве сказочных существ, где обитают феи, эльфы, нимфы, дриады и многие другие волшебные создания. Хранителем является принцесса фей Хината. Чаша тела находится в Телории, и повелевает ее силой принцесса Ино, первая красавица Сказоземья. Меч-победитель находится в руках Черного короля. Это вся информация, которой я обладаю. - Таким образом, чтобы использовать артефакты в полную силу, нам нужно похитить не только предметы, но и наследников престола соседних королевств? – уточнил я. Орочимару обожает давать невыполнимые задания, хотя нет ничего невозможного. И потом змеиный царь всего лишь марионетка Сказителя. Мне нужно найти способ выбраться из желудка твари до того, как нас всех переварят. Необходимо вернуть истинные воспоминания героям истории, тогда мир, созданный в желудке Сказителя благодаря ярким фантазиям мечтателя, будет уничтожен вместе с демоном. Хотя мне нужна более точная информация! - Я уверен, ты справишься, моя милая дочь, - обнадежил Орочимару. – Теперь решим, кто отправиться с тобой в это опасное путешествие. - Повелитель! Позвольте нам сопровождать принцессу! – воскликнул Сакон. - Все верно. Я как никто другой смогу защитить Ее высочество, - заверил правителя Кидомару, ударив себя кулаком в грудь. - Заткнись, паучья рожа. Тупорылым придуркам слово не давали! Повелитель сам решит, кто пойдет. Если скажешь еще слово, я тебе язык через жопу вытащу! – завопила Таюя, схватив парня за грудки. - Таюя, успокойся, не сквернословь, - посоветовал Дзиробо гулким басом. - Тебя, жирдяй, спросить забыла, - рявкнула рыжая в ответ. Костяные колья просвистели в воздухе, оборвав бурные споры Четверки звука, воины бросились врассыпную, спасаясь от смертельной опасности. Орочимару рассмеялся, наблюдая за поведением своих слуг. - Кимимаро-кун, ты слишком суров, - слегка пожурил блондина саннин. Кагуя почтительно поклонился. - Подобное поведение недопустимо в присутствии нашего Великого Повелителя. Они заслуживают гораздо большую кару, Ваше Величество. - Возможно, ты прав, - согласился Орочимару. Четверка звука дружно пала ниц, со страхом ожидая наказания. – Кимимаро-кун, может быть, ты отправишься вместе с Сакурой в путешествие и будешь оберегать ее от всех напастей? - Для меня честь служить Вам и Вашей дочери, - монотонно отрапортовал блондин. - Орочимару-сама, позвольте заметить, - вмешался Кабуто, низко кланяясь хозяину. –Кимимаро-кун тяжело болен, в его нынешнем состоянии не рекомендуются длительные путешествия, а тем более использование его способностей. Он может стать обузой для вашей дочери. Я бы мог… Договорить медику не дал Кагуя, который молнией пересек разделяющее их расстояние и поднял Якуши над землей. Кости вспороли кожу на руке, вцепившейся в горло пепельноволосого шпиона, и потянулись к жертве. - Я выбираю Кагую, - сообщил я, покидая трон. – Кимимаро, не заставляй меня ждать. Не оглядываясь, я направился к двери. Звук рухнувшего на пол тела и сдавленный кашель почти задушенного Кабуто прозвучали за спиной, а затем я ощутил бесшумное приближение напарника. Игра обещает быть интересной. *** Сказитель, пространственный демон низшего уровня. Ну же вспоминай что там дальше! Я перегнулся через широкие перила и уставился на проплывающие под нами горы и извергающиеся вулканы. Мы с Кимимаро летели на волшебном корабле по пасмурному небу сквозь клубящийся в воздухе пепел, оседавший на палубу, будто снег. Я задрал голову наверх и уставился на рваные черные паруса, за которыми виднелось неприветливое буро-коричневое небо. Блин! Думай голова, думай! Сказитель. Обозначенная сволочь обладает основным и побочным телом. Побочное тело – это остров, к нему привязано основное. Внутри побочного тела находится пластичное микроизмерение, в которое мы все дружно угодили. Так, что там еще было? Сказитель пробуждается за счет крови и энергии демона, либо черной души, а также фантазии человека чистого сердцем. Итого: мои кровь и пламя плюс грезы Наруто равно желудок Сказителя. И сколько времени у нас осталось до конца переваривания? Небо утратило мрачные погребальные тона, теперь его разбавили серые и синие цвета, а внизу уже тянулись леса. Мы скоро будем в Разумерии, где я должен буду похитить Шикамару и книгу. Стоп! Персонажи истории питают Сказителя и не помнят настоящих себя. Цель этого ублюдка поглотить всех, а самое главное, ему необходимо сожрать демона, пробудившего его, чтобы его основное тело обрело свободу. И как мне выбраться из этого дерьма? Блин! Почему в жилете нет карманов?! Я не спеша поднялся на мостик, тишину нарушал лишь скрип покачивающихся мачт. Рука скользнула по отполированному штурвалу. Интересно, что за сила двигает этот корабль-призрак? Магия Сказителя, питающегося нашей жизненной силой? Наверное. Тихо. Надо же, мне не хватает бесконечной трескотни шумного Наруто, вопросов самодовольного умника Саске, праздного философствования гения-ленивца, а еще я бы хотел увидеть брата. Эти чувства и привязанности делают меня слабым. Нельзя снова повторить прошлую ошибку. Не хочу вновь ощутить предательство и разочарование. Я облокотился на перила, провожая взглядом мрачное небо, кипящее над Звуковией, корабль все дальше и дальше уходил от земель Орочимару. За время нашего путешествия Кимимаро не произнес ни слова. Он принял на себя роль отстраненного наблюдателя. Меня не смущало молчание. Мой взгляд упал на задумчивого юношу, расположившегося на носу корабля. Я потянулся к пламени гнева, которое лениво ответило на мой зов легким жжением в глазах, все чувства многократно обострились, позволяя прикоснуться к тому, что недоступно обычному взгляду. Сердце методично отбивало удар за ударом, кровь в спокойном ритме циркулировала в его теле, никаких эмоций, абсолютное безразличие. Взор устремился глубже, его душа напоминала камелию, обагренную кровью, хрупкая и нежная как цветок, оскверненный жестокостью мира смертных. Вся жизнь Кагуи прошла в клетке: сначала собственный клан кинул его в темную яму, словно бешеное животное, а потом Орочимару привязал его к себе иллюзией несуществующей связи между учеником и наставником. Фанатичная преданность блондина повелителю змей была ошибкой, так как основывалась на глупой и нереальной уверенности Кимимаро в том, что саннин ценит и уважает его. Едва уловимое движение вперед и я стою рядом с ним. Кагуя резко повернулся и вопросительно уставился на меня. Чутье у него отменное, раз смог почувствовать мое приближение. - Расскажи о себе и о том, как давно ты знаешь меня? – велел я, решив проверить кое-какую теорию. Тень недоумения коснулась привлекательного лица, растворившись в нейтральной маске. - Мой клан был полностью уничтожен во время войны. Орочимару-сама нашел меня, когда я скитался в темных землях Звуковии. Он приютил меня и стал моим наставником. Я прибыл в замок, когда вам исполнилось восемь лет. Мы редко общались. В основном я выполнял поручения Орочимару-сама, пока не обострилась моя болезнь. - Сколько тебе сейчас? - Двадцать один. - Что ты знаешь обо мне? - Вы дочь Орочимару-сама, остальное неважно. - Что насчет моих способностей? Юноша нахмурился. Сердцебиение Кагуи участилось, кровь прилила к его мозгу, мысли роились, мелькая в растерянном изумрудном взгляде. Вот и лазейка в стене фальшивой памяти. Приступ надрывного кашля внезапно охватил парня. Кимамаро упал на колени, харкая кровью. Его легкие разрывались и отмирали у меня на глазах, весь его организм корчился в предсмертной агонии. И тут я увидел тонкие серебристые лианы, сплетающиеся из воздуха и тянувшиеся к нему. Наглая скотина, ты думаешь, я позволю сожрать его у меня на глазах? Ярко-зеленые плети испепелили серебристые путы Сказителя. Но приступ блондина продолжался. Как остановить процесс?! Нельзя позволить ему умереть! Я выхватил один из стилетов и полоснул по ладони, останавливая процесс регенерации. - Кимимаро! Ты должен выпить это! – крикнул я, протягивая парню окровавленную руку. Корабль сильно тряхнуло и нас разбросало по палубе, небо начало хмуриться, черные тучи набежали из ниоткуда. Корабль накренился и стал падать вниз. Серебристые побеги вновь стали опутывать Кагую. Прогремел оглушительный раскат грома, и небо озарила яркая вспышка, я успел оттолкнуть юношу в сторону прежде, чем в него ударит молния. Нас чудом не поджарило, мы откатились к лестнице под оглушительный треск ломающегося дерева. Судно стало разваливаться на глазах, мы рухнули в просторный залив, подняв фейерверк серебристых брызг. Я оказался под водой. Обломки корабля медленно погружались на дно. Среди дрейфующих частей развороченного парусника, я увидел Кагую, почти полностью опутанного серебристой субстанцией. Не теряя ни секунды, я ринулся к нему, подхватив напарника, я устремился на поверхность. Вытащив бессознательное тело на сушу и избавившись от белесых растений, я снова разрезал ладонь и поднес ее к губам парня, выжимая кровь. Грудь блондина резко дернулась, и он перевернулся на бок, избавляясь от воды, которой успел наглотаться. Кимимаро откашлялся и сел, сделав несколько глубоких вдохов, на его лице читалось неподдельное удивление. Он снова глубоко вздохнул, приложив руку груди, Кагуя нахмурился и наконец посмотрел на меня. - Кто ты? – пустым голосом спросил он. Так, и что это значит? Что мне ему сказать? Фальшивые воспоминания и личность исчезли? В опасной близости от моего горла оказался костяной клинок. Блондин сузил глаза и повторил вопрос, надавив на артерию. Твори добро, вашу мать! - Харуно Сакура, будущий сосуд Орочимару, - процедил я. - Ты лжешь, - постановил Кимимаро. Мы молча уставились друг на друга. Все-таки он меня бесит, особенно белые волосы. Стремительно отклонив костяной кинжал в сторону, я нанес резкий удар в грудную клетку, а затем сделал подсечку, чтобы повалить противника на землю. Ладонь разорвал огненный изумрудный жгут, обвившийся вокруг Кагуи змеей. - Как видишь, по силе я вполне подхожу на роль тела Орочимару, - прошипел я с ядовитой ухмылкой. Обездвиженный противник ответил мне тяжелым взглядом. – Не пытайся активировать Пульс мертвой кости, ничего не выйдет пока тебя окружает мое пламя. А теперь мы нормально поговорим. Мне ответили предсказуемым угрюмым молчанием. А мы действительно похожи. Стоит мне ослабить хватку, и блондинчик ринется в атаку, в его глазах горит решимость воина, готового сражаться до последней капли крови. Почему, такой как он, служит Орочимару? Хотя меч не выбирает хозяина, я знаю, сам был оружием, как он. - Что ты сделала со мной? – выдержанный отстраненный баритон прервал ход моих мыслей. - О чем ты? – вопросительно приподняв бровь, осведомился я. - Боль… исчезла, - медленно ответил светловолосый юноша. - Я отпущу тебя, и мы спокойно все обсудим, - предложил я. - Я отказываюсь признавать тебя, не испытав твои умения в бою, - в зеленых глаза читался непоколебимый вызов. Что за упертая сволочь?! У меня нет времени на глупые состязания! - Ты уже проиграл, - Кагуя никак не отреагировал на мое утверждение, сохраняя упрямое молчание. На таких не действуют пытки и угрозы, вот почему я не люблю фанатиков. - У нас нет времени на то, чтобы устраивать глупые проверки, Кагуя. Жизнь Орочимару в опасности. - Что?! – похоже, змеиный мудрец – единственное, что интересует костяного парня. - Мы все угодили в ловушку, и если не будем действовать сообща, то все погибнем, это и твоего наставника касается. - Как я могу верить тебе? Ты одна из вражеских шиноби. - Я могу сказать о тебе тоже самое. - Тогда почему ты сказала, что являешься претендентом на новое тело Орочимару-самы? - Скажем так, мы с ним пообщались перед землетрясением, и его очень заинтересовали мои способности. Кимимаро отвел мрачный взгляд, раздумывая как быть дальше. Он не доверял мне, но угроза безопасности хозяина волновала юношу гораздо больше личных чувств ко мне, ведь ради змея Кагуя готов не задумываясь расстаться с жизнью. - Я хочу знать, что происходит, чтобы помочь Господину. - Прекрасно. Я снял с пленника путы и обрисовал ситуацию в общих чертах, заменив демонов на таинственных вражеских ниндзя, использующих продвинутую технику перемещения. Блондин принял информацию с изрядной долей скептицизма, но согласился работать со мной, и мы продолжили путь. - Что ты сделала? – голос моего спутника нарушил удобную тишину, сопровождавшую нас в пути. - Ты о чем? – равнодушно бросил я, отталкиваясь от широкой ветки и сбрасывая темп. Я планировал добраться до Разумерии к вечеру. - Здесь, - Кагуя приземлился на ветку впереди меня и приложил руку к груди, я тоже остановился, устремив на блондина вопросительный взгляд. – Боль исчезла, и я могу свободно дышать. - Болезнь прошла, зачем задавать глупые вопросы? - Я хочу знать. Задолбал. Как дите малое, в самом деле! «Почему?» «Зачем?» «Что, да как?» Нельзя просто заткнуться и сопеть в две дырки? Я устало вздохнул. - Моя кровь позволила тебе позаимствовать мою способность к регенерации. - Значит, если дать Орочимару-сама твою кровь, к нему вернется память? - Моя кровь исцелила твою болезнь, но не думаю, что именно она повлияла на освобождение истинной памяти. К тому же, возвращение настоящих воспоминаний чревато неприятными последствиями. - Какими? - Этот мир пытается тебя убить. Все двинули дальше, - раздраженно проворчал я, сорвавшись с места. - Как он это делает? – вдогонку крикнул Кимимаро. - Откуда мне знать?! Он создает необходимые обстоятельства для смерти. - Зачем? - Чтобы поглотить твою душу и жизненную энергию. - Зачем? - Жрать хочет!!! Наконец он заткнулся! Да здравствует Тишина! Никаких тупых вопросов! Кто бы мог подумать, что он такой любознательный. - Если Орочимару-сама будет ранен, его можно будет исцелить с помощью твоей крови? Блин!!! Может, мне его прибить по дороге? Я резко остановился, бросив на парня колкий взгляд. - Подумаем, об этом, когда «Орочимару-сама» будет ранен, - с сарказмом оскалился я, хотя Кагуя этого не заметил, он просто кивнул, и мы продолжили путь. В Разумерию мы прибыли во второй половине дня и остановились в небольшой гостинице, пока мы устраивались, наступил вечер. Из окна виднелся красивый белокаменный дворец, к которому стекались тесные городские улочки. Аккуратные светлые дома теснились извилистой стеной вдоль вымощенных брусчаткой дорог. В воздухе ощущался нежный аромат распустившихся ночных фиалок, наполняющих цветочные горшки, украшающие окна и балконы; из булочной, расположенной рядом с гостиницей, пахло свежей выпечкой. В свете фонарей, заливающих чистые улицы теплым приветливым сиянием, прогуливались люди. Их внешний вид отличался от облика жителей скрытых селений. Мужчины и женщины напоминали оживших кукол, разодетых в камзолы и длинные пышные платья. Преобладала мягкая слабо насыщенная цветовая гамма: розовый, голубой, салатный, лимонный, кремовый, из темных цветов можно отметить разве что коричневый и бордовый. Люди не выглядели напуганными угрозой войны, они беспечно прогуливались по городу, сидели в кафе, вели светские беседы. Они верили, что их принц проснется со дня на день, победит Черного короля и все будут жить долго и счастливо. Как глупо. Скрипнула дверь и в комнату вошел Кимимаро, я повернулся к нему, продолжая сидеть возле открытого окна на широком подоконнике. Он пересек комнату и встал рядом со мной, наблюдая за суетой на улице. В нефритовом взоре, подсвеченном отблесками затухающего дня, читался интерес человека только начавшего познавать мир. Так странно наблюдать за ним, и видеть частицу самого себя. Он не видел ничего кроме своего ненаглядного «Орочимару-сама» и бесконечных сражений, а я был поглощен местью Итачи. Мы оба не видели ни жизни, ни мира. Я вновь вернулся к созерцанию мирного вечернего города. Что меня ждет? Зачем Михаэлю продолжать это бессмысленное преследование? Почему ему просто не забыть о моем существовании или убить меня? А я ведь готов был отказаться от мести, и продолжать жизнь обычного ниндзя, сражаться вместе с Наруто и остальными, а теперь… Неужели то, что произошло со мной в Тартаре повторится здесь? Цепь мыслей прервало осторожное невесомое прикосновение, пальцы Кимимаро скользнули по моим волосам, которые я распустил. Юноша осторожно взял розовую прядь. - Мягкие, - задумчиво установил он, а затем склонился в плотную ко мне, сделав глубокий вдох. – Ты приятно пахнешь. В другой ситуации я бы принял это за флирт и дал бы ему по роже. Но во взгляде Кагуи не было ни похоти, ни вожделения, лишь любопытство. Он продолжал с серьезным видом изучать мои волосы. Неужели он никогда не имел физического контакта с другими людьми? Впрочем, подобное поведение мне знакомо: для Рея, обобротня, которого я повстречал в Тартаре, прикосновения и близость с окружающими были естественны. Он всегда удивлялся, почему я терпеть не могу, когда до меня дотрагиваются посторонние. Похоже, Кимимаро тоже не известно такое понятие, как личное пространство. Тем временем юноша бесцеремонно взял мою руку, развернув ладонью вверх, прохладные пальцы скользнули по коже. - Тебе больно, когда они выходят? – его флегматичный отстраненный голос нарушил молчание, звуковик поднял на меня изучающий взгляд, ожидая ответа. - Каждый раз, - тихо произнес я, сосредотачивая энергию и вызывая пламя. Кожа на ладони разошлась и покрылась волдырями. Блондин отдернул руки, наблюдая за изумрудным огнем, расцветающим у меня на ладони. - Твой огонь не обжигал, когда ты поймала меня. - Я в состоянии контролировать температуру, при желании я могу испепелить объект в мгновенье ока. Кагуя протянул руку, осторожно касаясь трепещущих языков. Его глаза широко раскрылись, а сердце стало биться быстрее. - Холодное, - проговорил юноша, заворожено наблюдая за пляской пламени. – Почему он тебя все равно обжигает? Я сжал пальцы в кулак, подавляя пламя, а затем раскрыл ладонь без какого-либо намека на ожоги. Кимимаро схватил меня за руку, пристально рассматривая чистую кожу. - Регенерация, - сообщил я, читая в зеленых глазах немой вопрос. – Что до ожогов, то это плата за использование силы, как и боль. - Ты солгала, когда сказала, что являешься сосудом Орочимару-сама. - Да, но думаю, если мы все выберемся живыми с этого проклятого острова, саннин обдумает мою кандидатуру. А что насчет тебя, теперь ты здоров, станешь его сосудом? - Да. Благодаря тебе, я снова стану полезным для Господина. - Почему ты так предан ему? Ты ведь просто его… - Оружие. Я знаю. Это мой выбор. Меня все устраивает. - Как скажешь. Ложись спать. Завтра у нас напряженный день. - А ты? - Мне надо подумать. Спокойной ночи. Можешь занять кровать. Кимимаро сел на пол и прислонился к стене недалеко от меня. Через некоторое время пульс юноши стал более медленным, спокойное ровное дыхание слетало с губ едва слышным ветерком, расслабленная поза свидетельствовала о том, что парень заснул, однако на самом деле звуковик затаился, наблюдая за мной исподтишка. Что ж, у меня всегда были проблемы с командной работой. Я опустил руку, охваченную пламенем, на плечо Кагуи, погружая его в глубокий сон. Блондин не успел толком осознать происходящее, как завалился на бок, лишившись чувств, я телепортировал его на кровать, а сам отправился во дворец. Стража была также беспечна, как и городские обыватели: кто-то дремал на посту, другие играли в карты, никто не утруждал себя выполнением служебных обязанностей. Расхлябанность и невнимательность охраны удивляла. С таким же успехом они могли повесить над входом табличку «заходи, кто хочет». Слишком все легко и просто, здесь должен быть какой-то подвох. Я без проблем добрался до покоев принца, рядом с которыми похрапывали два толстых стражника. Ребята, это уже перебор. Я беспрепятственно проскользнул в спальню венценосной особы. Как только за моей спиной скрылась полоска света, льющегося из коридора, я попал в объятия неестественной темноты. У меня, как и у всех демонов, превосходное ночное зрение, но сейчас я не видел ничего. Ждали подвоха – получите, распишитесь. - Кто ты? – знакомый ленивый голос гулким эхом прозвучал во мраке. - Я здесь, чтобы помочь тебе, Шикамару, - отозвался я. - Это не ответ на мой вопрос. - Мое имя тебе ничего не скажет. У нас общий враг – Черный король. - Ты не лжешь, но и всей правды не говоришь, проблематично, - ленивец сладко зевнул, и тьма рассеялась. Понятно, меня накрыли тени, повинующиеся Наре. Я наблюдал за тем, как черные контуры возвращаются к почетным хозяевам, подчеркнутым лунным сиянием. – Ну? Так что? Обладателем расслабленного тенора оказался полупрозрачный фантом темноволосого семнадцатилетнего юноши, стоявшего привалившись к стене рядом с кроватью, на которой лежало его тело. - Шикамару? – произнес я, желая убедиться, не является ли это эфирное создание игрой моего воображения. - Принц Нара, проблематичная женщина, - исправил его высочество, зевая. - Принц Нара, Звуковия предлагает вам союз против Демонории. - Ты предлагаешь мне выбрать из двух зол меньшее? - Вам не одолеть его. - С чего ты взяла? - Ваше беспомощное состояние говорит само за себя. - Беспомощное? – с легкой усмешкой переспросил Шикамару. Тени устремились ко мне, опутывая по рукам и ногам. – И кто теперь беспомощен? - Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким идиотом, - устало пробурчал я. – Привидение вряд ли сможет дать достойный отпор сильному воину, владеющему Мечом-победителем. А твоих зажравшихся подданных перережут как свиней на бойне, и ты ничего не сможешь поделать, - холодно отчеканил я, глядя в отстраненные карие глаза. - Блин. Как это напрягает, - изрек принц, почесав затылок. Тени отпустили меня, а призрак подлетел поближе. – И какая выгода Разумерии от союза с Орочимару? - Поддержка в войне. - У нас договор со светлыми королевствами, Телорией и Сердарией. Если я буду сотрудничать с темными, союзникам это не понравится. Мне не нужны лишние проблемы. - Тебе нужны горы трупов? - Ты говоришь так, будто знаешь, как одолеть Черного короля? - Убить его и всех, кто попытается помешать мне. - Так просто? И каким образом ты собираешься осуществить свой гениальный план? – иронично осведомился брюнет. - Книга знаний поможет найти ответ на твой вопрос. - Значит, тебе нужна книга и моя сила, чтобы ею воспользоваться. Хорошо. Допустим, нам удастся победить. Что помешает тебе повторить действия правителя Демонории и попытаться захватить власть в Сказоземьи? - Принц, вам в детстве не читали сказок? Отрицательные герои не имеют право на победу, даже, когда их цель близка и осязаема, непременно находится какой-нибудь удачливый наивный идиот, который спутает им карты. А потом этот счастливчик убивает злодея, спасает принцессу, и они живут долго и счастливо в своем цветущем королевстве. - Это аргумент. Статистика Сказоземья еще не зафиксировала ни одной победы темных сил, какой бы сложной не была ситуация. Тогда и Черного короля одолеют силы добра, если следовать твоей логике, можно не заморачиваться. Блин! Достал, умнейшество херово! Проще похитить его, а не заниматься болтологией. Я устало вздохнул. - Ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - бросил я безразлично, проходя сквозь полупрозрачного фантома, а затем остановился у кровати спящего принца, на груди которого лежала старая книга, хранящая подсказки, необходимые мне для победы над Сказителем. - Ты думаешь, я позволю тебе выполнить задуманное? Теневые иглы! – произнес хмурый призрак, направляя на меня свои тени. - Я не оставлю тебе выбора, Нара Шикамару. Черные колья обратились в пепел, растворившийся в толще изумрудного пламени, взметнувшегося вокруг меня. Я криво усмехнулся, наблюдая за вытянувшимся лицом гения Скрытого Листа. Огонь перекинулся на кровать, где лежало беззащитное тело принца, и страх его души стал для меня почти осязаемым. Голод встрепенулся внутри, учуяв чужой ужас. Нельзя потерять контроль! - Принц, Шикамару! – двери распахнулись, громко ударившись о стену. Я обернулся, увидев в дверях испуганного Чоуджи, за спиной которого незамедлительно появился Сарутоби Асума. Как не вовремя я потерял бдительность. Похоже, охрана, наконец, вспомнила о своих обязанностях и теперь мчится сюда. Хотя с другой стороны, мне все равно нужно собрать всех, кого поглотил остров. Пламя накрыло товарищей Шикамару жадной волной, и мы унеслись прочь из дворца. Мы материализовались в гостинице. Не успел я глазом моргнуть, как к моему горлу приставили костяной клинок. Быстро же Кагуя очнулся. Продолжая удерживать пленников с помощью огненных плетей, я повернулся к Кимимаро, осторожно отклонив его оружие. - Ты ушла, - с укором проговорил блондин, нахмурив серебристые брови. - Захват цели не требовал особых усилий. Нам нужно срочно покинуть город. Я понесу принца, на тебе остальные. Кость звуковика втянулась в тело, и он повернулся к пленникам. - Они из Листа, - зеленые глаза сузились, он шагнул к Сарутоби. – Я сражался с ним на острове. - Что? – недоуменно отозвался Асума, переводя взгляд с Кагуии на меня. Пока рано играть с их памятью. Я усыпил пленников и раздраженно прошипел напарнику: - У нас нет времени на пустую болтовню. Если ты хочешь спасти Орочимару, делай, что я тебе говорю. Кимимаро нехотя выполнил мои указания, и мы растворились в ночи, покидая Разумерию. Охота прошла успешно, книга и ее хранитель в моих руках. К тому же мне не придется тратить время на поиски Асумы и Чоуджи. Теперь надо продумать, как с наименьшим ущербом вернуть им память. Общее POV Сверчки, скрывающиеся среди высокой травы, заиграли ночную мелодию, светлячки плыли по воздуху крохотными зеленоватыми звездочками. Высокие раскидистые деревья окружали небольшую поляну, на которой остановились пятеро путников. - Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? – процедил полупрозрачный юноша, появившийся рядом со своим телом. Призрак раздраженно стиснул зубы, его темно-карие глаза желали испепелить розоволосую девушку, стоявшую напротив него со скрещенными на груди руками. - Ты надеешься, что разразится гром и меня поразит молния? – снисходительно усмехнувшись, осведомилась она. – Нара, я привыкла получать желаемое невзирая ни на какие преграды. И ты дашь мне то, что я хочу, по-хорошему, либо по-плохому. Тебе решать. - Кто ты такая, чтобы так разговаривать с его Высочеством?! – возмутился парень плотного телосложения, его руки стягивали за спиной жгуты, пылающие изумрудным пламенем. Рядом с ним сидел мужчина, тоже связанный, он выглядел спокойным, однако его напряженный взгляд выдавал тревогу. - Кто я не суть важно. Имеет значение ваш выбор, - ледяным тоном произнесла воительница. Затем она в упор уставилась на фантома. – Мне нет дела до завоевания мира, Нара. Моя цель собрать священные реликвии Сказоземья и их хранителей. Тебе известно, что без хранителей артефакты нельзя использовать в полной мере, таким образом, я не смогу применить их против воли хранителя, как не смог Черный король. Инцидент с тобой – живое доказательство моих слов, правитель темных земель не смог забрать книгу без твоего согласия. Даже если бы я попыталась присвоить себе волшебные предметы и под пытками заставить хранителей подчинятся моим приказам, артефакты не сработали бы. Однако, хотя я и не собираюсь захватывать власть, это не значит, что я не буду использовать силовых методов против тебя и твоих людей здесь и сейчас. Девушка вытащила из-за спины катану и подошла к пленникам. Лунный свет играл на серебристом лезвии, отбрасывая радужные блики. - Итак, Нара Шикамару. Ты согласен стать моим союзником? – ее спокойный ровный голос сливался с шепотом деревьев, изумрудные глаза озарило фосфорическое сияние, пересеченное вертикальным зрачком. Мечница встала за спиной Асумы и занесла клинок над его головой. Кимимаро безразлично взирал на спутницу, размышляя над тем, хватит ли у нее духу выполнить угрозу. Чоуджи с ужасом уставился на нее, на лице Шикамару читалось смятение и страх, он разрывался между долгом перед своей страной и теплыми чувствами к учителю. Призрак закрыл глаза, пытаясь просчитать возможные варианты и пути решения проблемы. Твердый темно-карий взор схлестнулся с глазами, в которых танцевало адское пламя. - Ты противоречишь сама себе. Говоришь, что против воли хранителя нельзя использовать артефакт, а сама пытаешься заставить меня плясать под твою дудку. Ты ничего нам не сделаешь! Пустые угрозы на меня не действуют. Как только юноша замолк, катана со свистом рассекла воздух, и тело Сарутоби рухнуло на пушистую траву, истекая кровью, а отрубленная голова наставника подкатилась к ошеломленному Шикамару, брюнет оцепенел не в силах поверить в происходящее. Вязкую тишину нарушил надрывный плач Чоуджи, который снова и снова повторял имя учителя, будто, ожидая, что тот воскреснет. Кимимаро приблизился к напарнице и осторожно дотронулся до ее щеки, стирая брызги крови. Девушка перевела на него спокойный отстраненный взгляд, в котором блондин не нашел ни сожалений, ни чувства вины, только неясную усталость потерянной души. Наверное, таких, как она, называют красивыми, странная мысль, заблудившаяся в сознании звуковика, удивила его. Кагуя убрал руку от лица девушки, но продолжал стоять рядом с ней. Воительница стряхнула кровь с меча и шагнула к Акимичи, поднимая оружие в воздух. - Стой!!! – лезвие остановилось рядом с шеей дрожащего парня, зажмурившего глаза в ожидании смерти. – Не смей! Я сделаю все, что хочешь, - обреченно произнес призрак. - Принеси мне клятву, - распорядилась зеленоглазая. Нара скрипнул зубами, сжав кулаки, он впервые столкнулся с проблемой, где логика бессильна, и побеждает тот, на чьей стороне сила. Темная принцесса склонила голову на бок и сильнее прижала лезвие к горлу Чоуджи. – Я не отличаюсь терпением, принц. - Клянусь именем моей семьи и памятью моих предков. Я, наследник престола Разумерии, принц Нара Шикамару вступаю в союз со Звуковией и обязуюсь следовать приказам… - горький карий взгляд впился в убийцу, желая пронзить ее тысячью теневых игл. - Харуно Сакура, - лениво подсказала она. - Обязуюсь следовать приказам Харуно Сакуры, - процедил юноша. Девушка убрала меч, положив его на плечо, и звонко щелкнула пальцами. Огонь полыхнул, накрывая поляну разлившейся рекой. Когда пламя погасло, то первым, что увидел юный принц, были его наставник и друг, живые и невредимые. Их путы исчезли, и Чо бросился обнимать учителя, рыдая от радости. Шикамару облегченно выдохнул, а затем устремил яростный взгляд на розоволосую ведьму. - Ты обманула меня! – закричал призрак. - Ты бы предпочел, чтобы все было по-настоящему? – деловито поинтересовалась зеленоглазая дьяволица, ловко вращая меч. - Я что-то пропустил? – вклинился Сарутоби. - Нет, сенсей, - обнадежила темная принцесса, убирая катану в ножны. – Отдых два часа. Затем мы обсудим дальнейшие действия и двинемся дальше. И, пожалуйста, без глупостей, господа. Сакура села рядом со спящим принцем, снимая меч. Девушка облокотилась на ствол дерева, прислонив к себе катану. Пленники расположились неподалеку. - Они попытаются сбежать, - заявил Кагуя, сев рядом с Харуно. - Не думаю, что они оставят тело принца. Плюс Нара дал мне клятву. На кону честь его семьи, он не нарушит обещания. Но он попытается найти лазейку, и вполне возможно гений найдет способ выкрутиться, - ответила Сакура, бросив взгляд на представителей десятой команды. - И тебя это не беспокоит? - Мы с тобой единственные кто знает, что происходит на самом деле. Наша цель найти живыми всех кого поглотил остров, и вернуть им память. Книга даст нам подсказки. - Ты уверенна, что артефакты не являются очередной ловушкой этого мира? - У нас нет других альтернатив. Асума, Чоуджи и ленивое привидение Шикамару подошли к новым союзникам. Кимимаро поднялся, выпуская наружу костяной кинжал, юноша приготовился к атаке. Его спутница осталась на земле, она напоминала сытую пантеру, наблюдающую за испуганными ланями, поймавшими ее хищный взгляд. - Нам надо все обсудить, - сразу перешел к делу Нара. - Кимимаро, сядь, - проговорила мечница, не сводя безразличного взгляда с ананасоголового собеседника. Блондин подчинился, вернувшись на свое место. – Вы тоже, - распорядилась она, окинув плененных союзников холодным взором. - Леди Харуно, какое положение вы занимаете при дворе Змеиного Короля? Мы не слышали никаких вестей о Звуковии в течение восемнадцати лет, - попросил разъяснить Асума, сев на пушистую траву вместе с учениками. - По правилам этикета положено представляться самому, прежде чем спрашивать об имени и положении собеседника, - надменно поправила мужчину воительница. - Прошу прощения, - с легким поклоном извинился сын Третьего Хокаге. – Я – Сарутоби Асума, наставник его высочества, принца Шикамару и его помощника Акимичи Чоуджи. Личность его высочества вам известна, а вот этот молодой человек, - учитель положил руку на плечо полноватого юноши и вежливо улыбнулся, - и есть Акимичи Чоуджи. - Кимимаро Кагуя – один из сильнейших воинов Орочимару и мой телохранитель, - представила Сакура, указав на блондина, сидящего рядом с ней. – Я – дочь Змеиного Короля, Харуно Сакура. Трио с удивлением взирало на розоволосую девушку, не веря своим ушам. Первым опомнился Нара. - Проблематично. Но это объясняет твой мерзкий характер, - пробурчал ленивец. - Вы прервали мой разговор с Кимимаро ради обсуждения моего характера? – изумрудные глаза рассматривали его отрешенно и холодно. Слова и тон Сакуры смутили Асуму и Чоуджи, которые видели в девушке существенную угрозу. Однако, Шикамару лишь незаинтересованно зевнул, пробормотав под нос «проблематичная женщина». - Чем быстрее мы закончим наши дела, тем быстрее я избавлюсь от всего этого геморроя, - промямлил призрачный брюнет. – Тебе нужна книга, верно? Не дожидаясь ответа, повелитель теней дотронулся указательным пальцем до потрепанного фолианта, лежащего рядом с Харуно. По коричневой обложке скользнули тени, и книга открылась, демонстрируя пустые страницы. - Я, хранитель Книги Знаний, принц Разумерии, Нара Шикамару, повелеваю тебе пробудиться! Страницы зашелестели, переворачиваясь одна за другой, наконец, пожелтевшие листы остановили свой бег. Сакура с недоумением уставилась на портрет морщинистого старика, написанный тушью. Гравюра ожила, и плешивый старикашка сладко зевнул, демонстрируя беззубый рот, при этом его лицо выдвинулось из границ листа, обретая объем. - Отч одан кялпос (Что надо сопляк)? – задом наперед проговорил недовольный сонный мужик, глядя на принца, не дождавшись ответа, он начал рассматривать тех, кто потревожил его сон. Хитрый проницательный взгляд замер на розоволосой девушке, и старичок злобно захихикал. - Ьчид хиксда хичног (Дичь адских гончих)! Хе-хе-хе! Зеленые глаза охватило сияние, по лицу принцессы пробежала мрачная тень. Шикамару нахмурился, наблюдая за реакцией новой знакомой, его заинтересовал таинственный смысл фразы, брошенной духом Книги знаний. - Ваше высочество, как вы умудряетесь понимать его? – скривился Акимичи, глянув на принца. - Ичлом йыпулг йынриж кялпос (Молчи глупый жирный сопляк)! – обиженно проворчал старик и снова повернулся к Харуно. – Акйязох тишуркос ябет в ьтсеч ялетилевоп огомьдес агурк(Хозяйка сокрушит тебя в честь повелителя седьмого круга)! - Неужели? – шелковый голос скользнул ядовитой змеей в лесной тишине, изумрудные глаза тлели, словно угли, сверкая во тьме. – Мне нужна информация, дух. - Хе-хе-хе! Йавишарпс, аяншерг ашуд (Спрашивай, грешная душа)! - Реликвии Сказоземья пришли в Ее мир извне? - Ад! Ым ен еЕ акмудыв! (Да! Мы не Ее выдумка)! - Как вернуть Ее пленникам память без ущерба от Ее мира? И как убить Ее? - Хе-хе-хе! Ашач ишуд тенрев ьтямап, ашач алет тилецси то нар, ьлетидебоп-чем теьбу еонвонсо олет Ыциньлетизакс (Чаша души вернет память, чаша тела исцелит от ран, меч-победитель убьет основное тело Сказительницы)! Хе-хе-хе! - Как нам вернуться в наш мир? - Хе-хе-хе! Тебе придется пожертвовать жизнью лучшего друга, вдохновившего Хозяйку. Только выполнив все перечисленные условия, ты сможешь одержать победу над своим первым соперником, грешная душа, - на этих словах книга резко захлопнулась. - Что все это значит, Харуно? – нахмурившись, спросил Шикамару, озвучив вопрос, интересовавший всех присутствующих. Хотя юноша слышал беседу Сакуры и духа книги, он ничего не понял. Как полученные сведения помогут уничтожить Черного короля? Мужчины переглядывались между собой и бросали озадаченные взгляды на застывшую девушку. Харуно замерла, в каждой клеточке ее тела чувствовалось напряжение, радужка мерцала ярко-зелеными переливами, ее лицо казалось непроницаемой маской, сковывающей бурю чувств. Мечница резко развернулась и направилась в лес, игнорируя зов Шикамару. Кимимаро положил ей руку на плечо, Сакура остановилась, бросив на юношу испепеляющий взгляд. - Отпусти, Кагуя, - прошипела она. - Что случилось? – в монотонном голосе блондина проскальзывали стальные нотки. - Я скоро вернусь. Следи за ними. Бледные пальцы сильнее сжали плечо, не давая уйти. Харуно отвела взгляд, раздраженно щелкнув языком. - Черт! Меня вымораживает эта ситуация, - прошептала девушка. – Раз вы не хотите отдыхать, то приступим к обсуждению наших дальнейших действий, - переключилась на деловой лад принцесса. - Согласен, - проговорил полупрозрачный наследник трона Разумерии. - Мы отправляемся в Телорию за первой чашей и ее хранительницей, - сообщила розоволосая особа. - Боюсь, что ваш план необходимо скорректировать, принцесса Сакура, - заметил Асума. - Зовите меня просто Сакура или Харуно, без титулов. Что вы имеете в виду? - В Сердарии состоится бал Единения сердец, его проводят раз в три года во дворце фей. На этом мероприятии собираются незамужние юноши и девушки со всего Сказоземья. Те из них, кто сможет увидеть вход в лес фей, смогут найти свою вторую половину на балу и обрести семейное счастье. Чаши тела и души будут доставлены во дворец фей, так как являются атрибутом этого праздника и символом единения мужчины и женщины. Хранительницы чаш позволят парам испить воды из волшебных кубков, благословляя их род, - объяснял учитель. - Ясно. Значит, мы сразу направляемся в Сердарию. Сколько времени осталось до бала? – нахмурившись, спросила мечница. - Неделя. Мы можем сесть на поезд в ближайшем городе. Таким образом, мы сэкономим время при пересечении Разумерии и Телории, которое пешим ходом может занять больше двух недель, на поезде мы достигнем пункта назначения за пять дней, - предложил Сарутоби. - Отлично. Так и поступим, - подвела черту Харуно. Саске (Сакура) POV Ритмичный стук колес нарушал тишину, царящую в купе, первые лучи просыпающегося солнца скользнули по синей бархатной обивке и полированным панелям из красного дерева, перепрыгнув на столик, где стояли два стакана с чаем в позолоченных подстаканниках. За окном мелькал скучный пустынный пейзаж: желто-коричневая земля потрескалась от беспощадного солнца, кое-где попадались островки кустарников, окружающих вилообразные кактусы и другая скудная растительность. В поезде стояла невыносимая жара, поэтому я снял жилет и кольчугу. Хотя здешнее пекло не идет ни в какое сравнение с «теплым» климатом седьмого круга. Я закрыл глаза и откинулся на спинку. Мы в пути уже три дня. Команда №10 разместилась в соседнем купе, я ехал вместе с Кагуей, который в данный момент отправился проведать наших спутников. Я снова и снова прокручивал в голове разговор с духом книги, перебирая варианты выхода из сложившейся ситуации. Неужели нет другого способа уничтожить Сказительницу, кроме убийства Наруто? Она – обычный низший демон, да и дух мог солгать, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что реликвии могут оказаться уловкой моего соперника. Я облокотился на стол, поставив руки домиком, и бесцельно уставился в окно. Ну и задачку ты мне подкинул, Михаэль. Щелкнул замок и в купе вошел мой сосед. Кагуя закрыл за собой дверь и сел напротив. - Странная машина, - розовые лучи ласкали алебастровую кожу и небрежными мазками ложились на белоснежные волосы. - Тебя это смущает? – отозвался я. - В этом мире много странного и непонятного. - Человек всегда воспринимал неведомое со страхом и недоверием. Это нормальная реакция. Поверь, в этом мире нас поджидает много сюрпризов. - Ты видела поезда раньше? - Да. - А что еще? - Многое. Всего не перечесть, - усмехнулся я, вспоминая Тартар. – Тебе мои рассказы покажутся нелепыми выдумками. - Я хочу знать, - настаивал он, подавшись вперед. – Я и не думал, что мир так велик. Раньше моим миром был Орочимару-сама. Но во время путешествия я смог увидеть столько всего интересного. Я бы хотел знать больше. - Если станешь новым сосудом саннина, то твой путь будет окончен. - Этого не изменить. Я выполню свой долг перед Повелителем. - Спрашивай. - Что такое чувства? Я откинулся назад, глядя на собеседника из-под полуопущенных ресниц. Серьезное лицо, плотно сжатые губы и зеленые глаза, полные внимания и любопытства. Я почему-то ощутил себя очень старым по сравнению с юношей, взирающим на меня как ученик на учителя. У Надежды тоже бывал подобный вид во время наших занятий. В памяти вспыхнули чистые наивные бирюзовые глаза, поющего сирина, сменившиеся невыразительной маской мертвеца. - Чувства, - повторил я, пробуя это слово на вкус. – Эмоции – это то, что делает человека человеком. Благодаря им, мы можем прочувствовать жизнь, познать ее вкус, без них наше существование становится бесцветным, пресным и скучным. Это нельзя описать, ты должен познать их на собственном опыте. Например, этот рассвет, - я посмотрел в окно, глядя на розовый диск солнца, поднявшегося над горизонтом. – Какие ощущения вызывает у тебя картина, открывающаяся за окном? Кагуя уставился в окно, а затем повернулся ко мне и, перегнувшись через стол, вытащил острую шпильку, которой были заколоты волосы у меня на затылке. Розовая масса рассыпалась по плечам, парень осторожно взял локон и едва заметно улыбнулся. - Волосы цвета заката, - задумчиво сказал он. – Мне хорошо сейчас. Это чувство? - Я спрашивала немного о другом, но ты прав, это можно назвать чувством, - согласился я, вновь собирая волосы на затылке. Кагуя выглядел разочарованным тем, что я прервал его манипуляции. - Тебе не нравится? -Что? - Когда я дотрагиваюсь до тебя, в твоем теле появляется напряжение. Я уставился на него не зная, что ответить. - Ты – воин и должен понимать, что мы всегда находимся в состоянии ожидания атаки. Убийцы вроде меня воспринимают любой контакт, как потенциальную угрозу. Я полагаю, что, если кто-то захочет дотронуться до тебя, когда ты спишь, то получит костяной кинжал под ребро. Или я не права? Кагуя задумался и кивнул. - Значит, ты не против? – его пальцы неуверенно скользнули по моей руке. – Я думал, что Орочимару-сама единственный, кто понимает и принимает меня. Ты похожа на меня, поэтому с тобой легко. - Есть немного. А подслушивать невежливо, привидение, - усмехнувшись, заметил я, ощутив чужое присутствие. - Я не привидение, - недовольно пробурчала фигура, обретающая полупрозрачные очертания. Шикамару сидел рядом с Кагуей. – Это из-за проклятия Черного короля. - Книга Знаний не поведала тебе способ избавления от чар? - Этот старый дурак сказал, что мне это понравится и захихикал. - Хм. Может быть, тебя спасет поцелуй прекрасной принцессы? - Чего? - Есть сказка о Спящей красавице, где девушку прокляла злая королева, и она впала в глубокий сон после того, как уколола палец о золотое веретено, подаренное королевой. Однако ее спас поцелуй прекрасного принца. Может с тобой сработает похожая схема? Я слышала, хранительницы чаш весьма красивы. Вдруг одна из принцесс сможет пробудить тебя поцелуем? – я ехидно усмехнулся, наблюдая за розоватым оттенком, растекающимся по полупрозрачным щекам. Кто бы мог подумать, что фантомы умеют краснеть. - Дура, - буркнул ленивец и вернулся в свое купе, просочившись сквозь стену. - Что это с ним? – озадаченно спросил Кагуя. - Это называется смущением. Когда человек ощущает неловкость или неудобство, стесняется или стыдится чего-либо, то он реагирует подобным образом: краснеет, заикается, прячет взгляд, потеет. - Почему он смутился? - Ему не понравился способ исцеления, который я предложила. - Поцелуй? - Да. - А что это? Чего? Я удивленно уставился на парня. Только не говорите мне, что он никогда и ни с кем?! Непроницаемое лицо и твердый внимательный взгляд прилежного отличника были достаточным доказательством того, что он не прикалывается надо мной. Не могу поверить, неужели ни одна из женщин в деревне Звука не попыталась его обольстить? - Ты хочешь сказать, что никто из женщин никогда… не оказывал тебе знаков внимания? – пытаясь подобрать слова, медленно проговорил я. - Какие «знаки внимания»? - Для начала, кто-нибудь пытался до тебя дотронуться? - Как я до тебя? - Хм. Да. - Нет. Все старались держаться от меня подальше и испытывали страх, когда я был рядом. Фига! А на меня слетались, как пчелы на мед, хотя я ведь еще больший социопат, чем эта белобрысая девственница. Нечестно! Я насупился, устремив хмурый взгляд на Кимимаро. Значит, он выглядит сильнее и опаснее меня? Да он же на бабу похож больше, чем я в этом теле! - Что тебя разозлило? – спросил он, его большие нефритовые глаза зажглись детским любопытством. - Ничего. Насчет «поцелуев» поговорим, когда приедем в город. Сходим в квартал Красных Фонарей, узнаешь все на практике. - На практике? - Ага. Найдем тебе какую-нибудь девушку, и она все покажет. - А ты не можешь? -НЕТ! - выпалил я, глядя в каменное лицо собеседника, который склонил голову на бок, устремив на меня пронизывающий взор. - Я тебя смутил? - Нет! – как этот олень может говорить подобным образом?! Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки, а собеседник продолжал рассматривать меня, словно под микроскопом. - Ты покраснела и отвела взгляд. - Нет, идиот! Я не покраснела! Было бы из-за чего. Все. Ты меня заколебал своими вопросами! Следи за нашими спутниками, а я пойду проветрюсь. Я вихрем вылетел из купе и перенесся на крышу поезда. Поток сухого ветра, смешанного с дымом и пылью беспощадно трепал волосы и бил по щекам. Бред. Бред! Бред!!! Раздражает! Этот придурок хоть сам понимает, что иногда говорит? А я тоже хорош, реагирую, как неопытная соплячка на первом свидании. Чертово тело! Неужели мне действительно придется примириться с этим обликом? - Что получила? – осведомился ленивый голос за моей спиной. – Теперь будешь знать, как людей дразнить. Шикамару уселся рядом со мной, на его губах появилась ироничная ухмылка, а карие глаза задорно блестели. - Почему тебя не сдувает? – невинно поинтересовался я, отбросив пару прядей, хлестнувших по лицу. - Харуно, ты – стерва, - я усмехнулся, услышав недовольное бурчание призрачного соседа. - Да ладно? - Мы въехали в каньон, наливающееся жарой солнце скрылось за песчаными скалами, стало немного прохладнее. - Именно. Кстати, у тебя странный телохранитель, - сообщил Шикамару. Тем временем железная дорога юркнула в темную пещеру, где пахло сыростью. - У всех свои тараканы в голове, - незаинтересованно бросил я, поймав взглядом большого паука, на его толстом брюшке светился красновато-синий орнамент, словно к нему подключили новогоднюю гирлянду, тарантул быстро рванул в расщелину, когда мимо прогрохотал поезд. - Дух книги знаний говорил о нем? Близкий тебе человек, чьей жизни угрожает опасность, это Кагуя? – я скользил бессмысленным взглядом по высоким стенам пещеры, теряющимся в темноте. Сейчас мне меньше всего хотелось думать об Удзумаки. Но одно я знаю точно, неразрешимых проблем не бывает, бывают неприятные решения. И я найду способ сохранить жизнь Наруто и выбраться живым из этой передряги. - Нет, не Кагуя. Это мой старый друг, - незадачливо исправил я. Светящаяся сороконожка, извиваясь, проползла по стене и исчезла среди камней. Внезапно потянуло холодом. С потолка начала капать вода, будто в пещере решил пойти дождь. Я поднял голову наверх, увидев острые сталактиты, которые кучно покрывали потолок пещеры тающими сосульками. Капельки воды, словно бриллианты блестели на кончиках густой бахромы. Я с интересом уставился на Шикамару, вода проходила сквозь его тело, капая на крышу. - Мне кажется, твой разговор с духом не имел никакого отношения к Черному королю. Какова твоя цель на самом деле? – мы уставились друг на друга. Серьезный карий взгляд свидетельствовал о том, что собеседник не оставит меня в покое, пока я не дам четких объяснений. Как утомительно. - Если я отвечу на твой вопрос, то у тебя есть все шансы умереть после нашей беседы. - Очередная угроза? - Нет. Тебе лучше отпустить ситуацию и сотрудничать, когда придет время, ты сам все поймешь. - Проблематично. Знаешь, я не могу избавиться от чувства де-жавю. Мне кажется, что я тебя давно знаю, и хуже того, я доверяю тебе. Это противоречит ситуации. - Ничем не могу помочь. Тебе решать, как ко мне относится, Шикамару, - я усмехнулся и по привычке ткнул его пальцем в лоб, как ни странно, я смог коснуться полупрозрачной поверхности. Я часто повторял жест брата с Наруто, Саске и Шикамару, когда спорил с кем-то из них. Поезд въехал на узкий деревянный мост, тянувшийся над рекой, в которую сливалась вода, стекающая со сталактитов, оставшихся плакать в темной пещере. Высота моста была приличной, несколько сотен метров, в ширину он составлял примерно три километра. Состав ехал медленно под скрип старых опор, кое-где прогнивших от сильной влажности. Интуиция забила тревогу, я встал на ноги, вслушиваясь в каждый звук. Сухой треск эхом отразился от сводов пещеры. Черт, только не это! - Сакура! У нас проблема, - приближение Кимимаро я ощутил за несколько мгновений до того, как он заговорил. Призрак принца теней исчез. Неужели я спровоцировал возвращение памяти у Нары?! - Что случилось? - Нара Шикамару. Что-то происходит. Треск ломающегося дерева повторился, и я увидел, как пройденная поездом часть пути начала рушиться вниз, скатываясь в бездну, подкрадывающуюся к нам. - Просто великолепно! – раздраженно прошипел я и перенесся в купе Нары.