С чистого листа

Благодарю всех за отзывы, оценки и за то, что не забывали. Спасибо, что вдохновляли двигаться вперед, дорогие читатели. Наше путешествие подходит к концу, итак последние главы... Общее POV Ночь расстелила звездное покрывало на небе, позволяя наслаждаться умиротворяющим мерцанием таинственных огоньков. Теплый ветерок гулял по пушистому ковру разнотравья, переплетаясь с тонким нежным ароматом ночных фиалок. Лунный свет освещал небольшую лужайку, вырисовывающуюся в плотном кольце дубовых крон. Серебристые лучи скользили по золотым волосам, нежно прикасались к загорелому лицу, спящего на опушке демона-лиса. Золотые ресницы дрогнули, позволяя сиянию Луны, отразиться в небесно-голубых глазах. После возвращения Наруто из Ада прошло пятьдесят лет, но ему казалось, что еще вчера он был на премьере трагедии, которую для него так старательно готовил Куро. Воспоминания о путешествии в Ад неотступно следовали за Наруто, заставляя его переживать их снова и снова. Жестокость и бессильная злоба, словно неизлечимый вирус, отравляли его изнутри. Блондин покинул Лисоград, несмотря на протесты Курамы и Алисы, попытки друзей и коллег удержать его, единственным, кому пришлось по душе его решение, был Куро. Черный лис праздновал победу. Удзумаки казалось, что теперь сын Курамы ненавидел его еще больше, виной тому была очевидная поддержка Миноса. Брюнет назвал Наруто вором, укравшим у него не только семью, но и наставника. Противоречивые чувства, бурлящие в душе юноши, сводили его с ума. Он разрывался между дружеской привязанностью к Саске и обидой за причиненное им зло. Ему не давало покоя жуткое эхо воспоминаний, ощущений и эмоций грешника, вернувшегося на седьмой круг Ада. Удзумаки часто снились кошмары, а еще блондин стал меняться, и эти изменения очень беспокоили Наруто. Никогда прежде золотой лис не испытывал удовольствия от убийств и сражений, однако теперь удовлетворение от победы над противником перетекало в потребность в его агонии. Когда Наруто поймал себя на подобных ощущениях, то пришел в ужас. Его деструктивное начало просыпалось и жаждало крови. То же самое происходило с Учихой, только он не пытался это сдерживать. Силы Наруто росли, расширяя границы его способностей. Он научился творить иллюзии, почти неотличимые от реальности, чужие мысли перестали быть секретом для юноши. Однако цена за новые таланты была слишком высока. Человечность, которую Удзумаки умудрился сохранить после перерождения в демона, постепенно испарялась, уступая место отчужденности, разбавляемой вспышками неистового гнева. Демон-лис стал бояться самого себя, он не хотел причинить вред кому-либо, поэтому ушел глубоко в непроходимые леса, желая укрыться от мира и от своей разрастающейся тьмы. Но его затворничеству в скором времени пришел конец. - С каких пор ты стал таким трусом, Наруто? – разочарованный детский голос принадлежал Миносу, который изредка навещал блондина. - Кто бы говорил? – буркнул Удзумаки, принимая сидячее положение. Маленький лорд вздохнул и присел рядом. – Что тебе нужно? - У меня есть информация, которая тебя заинтересует, Наруто, и заставит пожалеть о решении, принятом пятьдесят лет назад. - Может, опустим драматизм и ты, наконец, скажешь, зачем я тебе понадобился? – процедил блондин. - Планируется возвращение грешника в мир живых. - Какое это отношение имеет ко мне? Это как-то связано… с Саске? – с подозрением произнес парень. - Инцидент с Саске оказал существенное влияние на жизнь в Тартаре и затронул все сферы жизни. Ожидаются перестановки в Совете. Скорее всего, Михаэль потеряет свое кресло. Его власть ограничили сразу, после бойни, что твой друг устроил в Кристалисе. Однако наш общий знакомый остался хозяином Леса грешников благодаря интригам и обширным связям. Ошибкой Михаэля стал глупый косвенный вызов повелителю девятого круга. Высокомерный губернатор Снегограда решил, что сможет пошатнуть власть и влияние сильнейшего из нас. В результате Дориан протолкнул в Совете решение об аннулировании его статуса Повелителя Седьмого Круга. Временно управление Лесом грешников перейдет к повелителю Ледников отчаяния, которому Михаэль хотел насолить. - Завязывай с политикой, Минос, и переходи к делу! Они хотят что-то сделать с Саске? – не выдержал блондин, резко развернув к себе мальчика. Ребенок холодно улыбнулся, изучающе глядя на юношу. - Представь, что перед тобой встал выбор между жизнью Саске и Сакуры. Кого выберешь – старого друга, или свою единственную любовь? - Что за бред? - изумленно произнес демон-лис, отпуская мальчика. - Политика, Наруто. Саске может стать превосходным оружием для того, кто сможет его заполучить. В Совете и в правящих кругах элиты Тартара очень многие загорелись идей захвата власти с помощью управляемого Инквизитора. Хотя, на мой взгляд, послушание последнее качество, которое можно приписать твоему другу. Есть ярые сторонники уничтожения Саске. Это в основном те, кто опасается пророчества о пришествии наследника Бездны. Я занимаю нейтральную позицию в данных спорах. Михаэль как никто другой заинтересован в Учихе, и поскольку ему угрожает почти полный крах политической карьеры, он из кожи вон вылезет, но не отдаст грешника Дориану. У последнего больше всех шансов получить в собственность твоего старого знакомого. - Какое отношение это имеет к Сакуре? – нахмурился Удзумаки. - Для освобождения темной души необходимо участие трех сил – Ад, Чистилище и Рай, представителями которых являются демоны, жнецы и… ангелы. Мало, кому в деталях известен механизм подобных сделок, однако, поскольку они осуществляются на территории Лимба, я располагаю полной информацией, - Минос замолчал и улегся на пахучем изумрудном ковре лесных трав. - Ты надо мной издеваешься?! – вспылил блондин. - Нет. Терпение – добродетель, Наруто. - Демон рассуждает о добродетелях! Мир сошел с ума! Ближе к теме, Минос! - Ты прямо, как Харон, - с усталым недовольством заметил маленький демон. – Участия трех сил недостаточно для успешного воскрешения. Необходим сосуд, который не отторгнет душу. Сосудом может стать тело человека эмоционально тесно связанного с претендентом на возвращение в мир живых, плюс нужен источник дополнительной энергии, способствующий стабилизации организма после переноса. Небеса и Чистилище выступают категорически против воскрешения грешных обитателей Ада, но есть исключения, когда Рай дает добро, получая согласие владельца тела. Подобные случаи происходили раз в несколько тысячелетий, и во всех праведники, ставшие ангелами, приносили в жертву свои тела и души. Дети Света переносили грешную душу в прошлое, когда они сами еще были людьми. Перенос лишал ангела воспоминаний о былой смертной жизни, и со временем ослаблял и убивал его. Грешник неосознанно питается жизненной силой светлого, что приводит к смерти ангела, даровавшего второй шанс черной душе.Таким образом, жизненная сила ангела выступает в качестве источника энергии для полного возрождения грешника и его адаптации в новом теле. Ад организовывает охоту на воскрешенную душу, и рано или поздно возвращает темное создание в Обитель отчаяния.Существуют случаи с расколом души ангела, когда часть души порожденья Света остается в сосуде вместе с новым квартирантом. В этом случае, у ангела появляется шанс выжить, но лишиться крыльев. Для этого темный дух должен отказаться от тела в пользу истинного владельца. Ангельская сущность рассеивается, уступая место человеческой, а душу грешника ждет небытие. - Тогда жертва и освобождение теряют смысл. Зачем идти на сделку, если она не принесет выгоды ни ангелу, ни грешнику, поскольку последний, так или иначе, либо вернется в Ад, либо исчезнет? – размышлял вслух юноша, затем он нахмурился, устремив встревоженный взгляд на Миноса. -Как все это связано с Сакурой? - Харуно Сакура после насильственной смерти вознеслась на Небо, как исцеляющая защитница. Твоя первая любовь стала ангелом, Наруто. Блондина окатила волна ледяного ужаса, желудок ухнул вниз, сознание навязчиво подсказывало то, во что отказывалось верить сердце. Минос сел и осторожно положил руку на плечо оцепеневшего юноши, продолжая ровным успокаивающим голосом: - Михаэль нашел ее и убедил дать согласие на перенос. Единственный способ остановить церемонию, это вынудить ангела отказаться от участия. Харуно прибывает в Лимб сегодня, ты должен убедить ее отказаться от глупости, которая будет стоить ей жизни. В который раз Удзумаки угодил в водоворот противоречивых чувств, он снова стоял перед выбором, разрывающим его на части. - Минос, что мне делать? – растеряно произнес блондин, уронив голову на грудь. Мальчик сузил глаза, губы демоненка сложились в тонкую полоску, ему были непонятны сомнения золотого лиса. - На твоем месте я бы не колебался ни секунды, - Минос фыркнул и поднялся на ноги, сложив руки на груди. – Грешник должен был умереть еще в Кристалисе, ты должен был об этом позаботиться. Ты хотя бы понимаешь, как много потерял из-за Учихи Саске? - Хватит. Не желаю слушать, - сдавленно прорычал Наруто, поднимаясь с земли и раздраженно стряхивая прилипшие к одежде травинки. – Кого бы ты выбрал – Харона или Алису, если бы их жизням угрожала опасность, а спасти можно только одного?! - Алису, - без колебаний заявил ребенок. – Наруто, пойми, если он покинет Ад, Саске может повторить прежние ошибки или того хуже… - хозяин Лимба замолчал и напыжился. - Что может быть хуже? – раздраженно проворчал Удзумаки. - Если к Саске вернется истинная память, он снова станет тем, кого ты встретил в Кристалисе. И тогда под угрозой будет не только Коноха, но и весь мир. Этот монстр не будет церемониться с Сакурой, он выпьет ее без остатка. Кроме того на твоего старого товарища объявят охоту. За ним вне всяких сомнений отправится Михаэль. У Саске не будет спокойной жизни. Огонь Леса грешников будет преследовать его даже в мире живых. Он будет страдать. Ты этого хочешь Наруто? - Я НЕ ЗНАЮ!!! Стая птиц испуганная отчаянным криком взмыла ввысь. Блондин взлохматил волосы,крепко зажмурив глаза, его руки все еще сжимали череп, будто желали вытеснить наружу ядовитые мысли. - Я встречусь с Сакурой, - выдохнул Удзумаки. *** Островок теплого света, затерявшийся в замке-улье Миноса, согревал маленький оазис небольшой оранжереи, где содержание скверны было наименьшим по сравнению с остальной территорией Лимба. Именно сюда для свершения запретных сделок прибывали посланники Света. Здесь, под сенью пальм и необычных тропических деревьев, ангел, сердце которого не смогли исцелить ни время, ни смерть, ни вознесение, ожидал встречи с грешником. - Как вы себя чувствуете, Леди Сакура? – вежливо осведомился мальчик, в чьих сапфировых глазах отражались прожитые тысячелетия. - Лорд Минос, не стоит беспокоиться, - сдержанно ответила девушка. – Где тот… - Харуно замолчала, чувствуя невыносимую неловкость. Прекрасный цветущий сад, залитый мягким светом, не мог заслонить удушающее ощущение скверны. Окружающее пространство давило и угнетало. Тревога и страх скользкими щупальцами оплетали Сакуру, утаскивая в пучину мрачных мыслей. – Где тот, кто хотел устроить все это? - Боюсь, что Лорд Михаэль не сможет присоединиться к нам. У вас полчаса на размышления, и мы начнем ритуал воскрешения. Перед выходом наденьте, пожалуйста, плащ и маску, которые вам принесет один из моих слуг, - инструктировал маленький демон. Сакура рассеяно кивнула и отвернулась к цветам, она не представляла, что пребывание в Обители отчаяния подействует на нее столь сильно, не смотря на защиту Небес. Ангел в гостях у демонов, звучит забавно, только ощущения далеко не радостные. Внезапно девушка почувствовала чужое присутствие. Она вспомнила, что Минос должен прислать к ней слугу. Тяжело вздохнув, ангел повернулась, морально готовясь к встрече с очередным порождением Тьмы, и застыла, как вкопанная. - Наруто?! – ошарашено воскликнула она. - Привет, Сакура-чан, - улыбаясь, произнес блондин. Но наигранная радость рассеялась, словно дым, подхваченный ветром. – Не делай этого, - прошептал Удзумаки, опустив глаза. - Наруто, что с тобой произошло?! Как… - Не делай этого! – с нажимом повторил демон-лис. – Ты погибнешь! Кто угодно, только не ты, Сакура. Прошу не делай этого. - Прости. Они застыли не в силах нарушить тишину. Наруто упал на колени, выпустив из рук плащ и маску. Зло возвращалась к нему с щедрыми процентами. Блондин горько усмехнулся. Внутри поднималась волна отвратительных чувств: зависть, гнев, обида, жалость к себе. Теперь парень понимал мотивы поступков Куро, сын Курамы наверняка испытывал то же самое, когда намеревался заманить его в ловушку. Сакура бросилась к юноше, ощущая эхо его эмоций. - Наруто, успокойся, - обеспокоенно произнесла она, а потом крепко обняла, ощущая, как слезы текут по ее щекам. – Прости. Прости, что так получилось. Прости, за глупое бесполезное обещание, что взяла с тебя. Я была ужасно эгоистичной. Прости, что не считалась с твоими чувствами. Прости, что взвалила на твои плечи свои проблемы, страхи и бесплотные надежды. Прости, что я не… - Харуно оборвала себя, испугавшись того, что чуть не произнесла вслух. - Простить за то, что не любила меня? – удивительно спокойно проговорил блондин, уткнувшись в шею ангела. – Сердцу не прикажешь. Ты до сих пор принадлежишь ему. Почему ты готова пожертвовать собой, чтобы вернуть его? Он убил тебя, Сакура. И, поверь, он не сожалеет о твоей смерти. Ты была обычным препятствием, которое он устранил. - Можешь считать меня дурой и сумасшедшей, но я ничего не могу с собой поделать. Я хочу дать ему второй шанс, он достаточно страдал. - Не спорю, - вдыхая гипнотический свежий аромат, прошептал юноша. Он знал об участи грешника больше, чем кто-либо. Чтобы сказала Харуно, узнай она о его поступке? – Сакура, отступи. Твоя жертва будет напрасной. Стоит освободить Учиху из Ада, за ним отправят охотников, они одолеют его и вернут назад. Это будет для него еще большей пыткой. Сначала ты подаришь ему свободу, а потом ее отнимут каратели. Я уже не говорю о том, что огонь Леса грешников продолжит жечь его даже за пределами Ада. Твои усилия пойдут прахом… - Что ты такое говоришь?!! – возмущенно воскликнула она, оттолкнув парня. Сакура вскочила на ноги. Яростный зеленый взор пронзал насквозь. – Ты предлагаешь даже не пытаться спасти его?! Одни хотят убить Саске-куна, другие желают превратить в управляемого монстра и посадить на цепь! Демоны играли с ним, а потом выкинули обратно во внешний Тартар, когда им стало скучно. Теперь они вдруг решили найти ему иное применение, будто он – вещь. Хозяин седьмого круга рассказал мне все, он обещал помочь и защитить Саске-куна. С ним поступили гадко и не справедливо. Его грехи ужасны и непростительны, но натравить на него... Инквизитора… Это… ты даже представить себе не можешь насколько это ужасно. Нет худшего злодеяния, чем попытка убить душу столь жестоким изощренным способом. Душа Саске-куна уцелела – это чудо, и знак того, что он достоин второго шанса, даже ценой моей жизни. Лепесток белоснежной лилии сорвался с цветка и безжизненно упал на пол в воцарившейся тишине. Парень, застывший на коленях, и девушка, стоявшая над ним, напоминали удивительно красивые восковые фигуры, безжизненные и живые одновременно. Они больше не были людьми, но отчаянно цеплялись за свою человечность, за прошлое, в котором осталась яркая скоротечная жизнь, наполненная палитрой чувств. Воспоминания, связанные с командой №7, с общей целью вернуть и спасти Саске, протянулись прочной цепью, сковавшей жизни троих друзей. Жизнерадостный мальчик, который мог найти в себе силы улыбаться, как бы тяжело ему не было, он не сдавался и пробивал любые преграды трудом, решимостью и неукротимым оптимизмом. Наивная добрая девочка, которую не сломало бремя неразделенной любви, она не опустила руки, и твердо пошла к вершине. Замкнутый мальчик, вынужденный бороться с внутренними демонами, он слишком рано и внезапно лишился надежной опоры, слишком рано разочаровался в людях. Этим троим пришлось слишком рано повзрослеть, познать горечь утрат и несправедливости. А теперь снежный ком ошибок, недомолвок, глупых поступков, накопившихся за короткую смертную жизнь, навалился на них беспощадной тяжелой глыбой. - Наруто… Что с тобой произошло? Ты стал другим, - тихо произнесла Харуно. - Ты права. Я уже не тот идиот, что слепо ждал твоей благосклонности, не замечая ничего вокруг. Радует, что ни один я был таким глупцом, - холодно отчеканил Удзумаки, ядовито усмехнувшись удивлению, отразившемуся на лице собеседницы. – Недостаточно хорош, чтобы претендовать на твое сердце, не достаточно привлекателен и уверен в себе? Вряд ли я когда-нибудь смогу соответствовать твоим стандартам. Но это ничего не меняет. Я люблю тебя также сильно, как ты любишь Его. Не нужно слов, мне известны твои мысли, желания и фантазии, ты живешь Им. А я… Я – просто друг, удобный, верный, безропотно принимающий тебя такой, какая ты есть. Сейчас я ненавижу вас с Саске. Эти противоположные чувства рвут меня на части, любовь и ненависть. Это так больно, что хочется перестать бороться и раствориться в злобе, зависти, обидах, чтобы они сожгли душу вместе с противоречиями, с хорошими и плохими воспоминаниями, освободив меня от необходимости выбирать. Сакура, неужели все так рухнет? Неужели та связь, которую мы с тобой стремились защитить и восстановить, порвется как прогнившая веревка? Знаешь, а ведь Саске признал меня в отличие от тебя? Он назвал меня братом. Сакура, почему ты никогда не пыталась увидеть меня? Для тебя всегда существовал только Саске, - с тяжелым вздохом блондин встал и поднял с пола маску и плащ, а затем протянул их девушке. – Тебя ждут. Прощай, Сакура. Он оставил ее одну, не давая возможности ни для защиты, ни для нападения. Ему не хотелось слушать ни упреки, ни оправдания, ни извинения, парня охватила апатия, разбавленная мерзким чувством обреченности. Нет, Сакура его не предавала, она просто не могла ответить на его чувства. Саске не крал у него девушку, брюнету Харуно была безразлична. Значит, он сам виноват в собственных мучениях? А так хотелось кого-то обвинить и наказать за свою боль.Юноша перенесся в кабинет Миноса, ожидая повелителя Первого круга. - Что ты планируешь делать? – в надменном холодном голосе звенело раздражение. Синий взор испепелял сдерживаемым негодованием. – Хотя еще не все потеряно. Его могут устранить во время охоты. Либо это сделает сам Михаэль, когда мальчишка в очередной раз проявит неповиновение. И даже если он переродится в Инквизитора, его вполне способен уничтожить один из членов Совета. Наш уровень силы будет оптимальным для выполнения этой задачи, - рассуждал мальчик, синий взор полный недовольства и презрения скользнул по Удзумаки. - Я не понимаю, Наруто. Эта женщина так дорога тебе, и вместо того, чтобы защитить ее, ты отдаешь свою любовь в пасть зверю. Она могла бы быть твоей! - Минос, о ком ты сейчас говоришь? Обо мне или о себе? – устало вымолвил парень. – Я не ты. Хватит пытаться воплотить через меня несбывшиеся надежды. Вместо этого наберись мужества и встреться с Алисой, а не строй планы убийства слабого грешника. - Как ты смеешь так говорить со мной, щенок?! – яростно зашипел мальчик. Вихри ультрамаринового пламени обвились вокруг Удзумаки удушающими змеиными объятиями. Золотистый огонь охватил тело блондина, разрывая горящие путы высшего демона. - Не забывай, в меня перешла часть силы Инквизитора, Минос. Я гораздо сильнее низших демонов. Я не собираюсь бросать тебе вызов, потому как у меня нет шансов на победу, но если ты хочешь битвы, я буду сражаться до последнего. - Как все глупо!!! – раздраженно выплюнул демонический ребенок. – Очнись, Наруто! Хватит жалеть себя и искать виноватых! Дело не во мне, а в тебе. Ты сдался. Ты устал бороться и ищешь, чем оправдать свое бездействие. В отличие от тебя я пытаюсь найти решение проблемы, возможность спасти одного из дорогих тебе людей. Если не сделаешь выбор сейчас, то потеряешь и Сакуру, и Саске. - Я уже их потерял!!! – не выдержал юноша. – Я не знаю, что делать! Спасение одной, означает смерть другого. Какую пользу принесет мое вмешательство?! Что я могу?! - Выслушай меня, Наруто, а потом поступай, как считаешь нужным. Ты сожалеешь о том, что сделал с Саске. Ты видел его страдания и все еще не можешь простить себя. Но в памяти еще свежи воспоминания о трагической гибели твоих товарищей и разрушении родной деревни. Саске – твой друг, но это не отменяет его предательства. Учиха Саске предал Лист и перешел на сторону врага. Сначала Орочимару, потом Акацуки. Он работал на них длительное время, делился информацией, которая могла нанести существенный урон Конохе. Он не раз угрожал твоей жизни и впоследствии убил тебя. Да, он не имеет отношения к применению Абсолютного шарингана и становлению нового режима в Стране Огня, но он помог Мадаре и Обито в достижении их цели. Саске – хорошо отлаженная машина для убийства, оружие, используемое сначала Орочимару, потом Мадарой. При этом он использовал их, чтобы получить желаемое. Младший Учиха планомерно двигался к собственной цели, не взирая ни на какие преграды. Любовь, дружбу, мораль, сострадание, жертвенность – все это он отмел без сожалений, - Минос предупредительно поднял руку, когда Наруто открыл рот, чтобы поспорить с ним. – Я не отрицаю, что Саске испытывал привязанность к тебе и к Сакуре, но выбрал он не вас, а месть. Он выбрал этот путь до вашего знакомства. С момента гибели клана Учиха твой друг сделал свой выбор и следует ему до сих пор, даже горя в Аду. У меня не вызывает восхищения это пустое жестокое создание, однако Саске доводит все свои действия до логического завершения и принимает за них ответственность. Ты же мечешься от одной крайности к другой, боясь совершить ошибку, и, не желая причинять боль другим, ты только ухудшаешь ситуацию.Невозможно всем угодить, нужно идти до конца в своих действиях и принимать ответственность за последствия, а не прятаться от них. В Тартаре ты сбежал, Наруто. Минос замолчал, устремив беспощадный тяжелый взор на побежденного собеседника. Блондин отвернулся, ему хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать горькой правды. Однако Удзумаки не был согласен со всеми доводами Повелителя Лимба. - Сбежал? – юноша усмехнулся. –Я мог остановить Сакуру. Тонкие нити ее эмоций и мыслей можно было переплести на новый лад. Обострить чувство вины, усилить влечение и привязанность ко мне, ослабить тягу к Саске, напомнить о его поступках, о боли, что он причинил. Затем слова утешения, нежность, теплота и безвозмездное принятие. Результат – пошатнувшаяся уверенность в правильности своих действий, вина передо мной, проявление неутоленной жажды поддержки и любви, которые я в состоянии унять. Пьянящая сила, что струиться по моим жилам обещала сердце Сакуры на блюдечке с золотой каемочкой. И лишь искренние чувства, отражавшиеся в ее душе, остановили меня, помешали осквернить ее чистоту лживыми искусственными эмоциями, которые могли даровать мне победу. Я отпустил ее, предоставив свободу выбора. Если бы я отнял жизнь Учихи тогда в Кристалисе, то сейчас Сакуре не пришлось бы жертвовать собой ради него; свершилось бы заслуженное наказание за унесенные жизни жителей деревни; проклятье не обернулось бы против меня; возможно, мне не пришлось бы покидать Лисоград. Не стоит говорить о том, как здорово его смерть облегчила бы жизнь змеиного клубка, заправляющего Тартаром. Не было бы повода для борьбы за право обладать новым оружием. Хотя подобные встряски для вас – истинное развлечение, верно? Но я оставил его в живых, и не жалею об этом. Саске… Я сохранил ему жизнь не из чувства вины, не из жалости. Я… Я просто не хотел, чтобы этот мир покинул единственный человек, который полностью принял и признал меня, единственный, кто так сильно похож на меня. Мы с ним братья, скованные цепью, в чьих звеньях сплелись воедино предательство и дружба, любовь и ненависть, месть и спасение. Смерть Саске означала потерю части моей души, моего искаженного отражения. Однако встреча с Сакурой изменила мое мнение. При всем нашем сходстве и духовном единении, мы отличаемся, как день и ночь. Мы – непримиримые противники во всем. Наше бесконечное соперничество с ним не прекратится, пока мы живы… Я принял решение, и мне понадобится твоя помощь. - Что ты задумал? - Если Саске можно вернуть в прошлое, то для меня такое тоже возможно? - Возможно, - подтвердил мальчик. – Если ты займешь место Курамы внутри своего нового «Я». Не волнуйся, лис не пострадает. Возвращение Саске повлекло за собой необратимые изменения, разорвавшие связь с будущим, к которому вы с Курамой теперь принадлежите. Теперь вы существуете независимо от своего растворяющегося прошлого, связанного с Конохой. Но твои силы будет сдерживать печать Четвертого Хокаге. Ты не сможешь принимать активных действий, пока заперт в подсознании нового «Наруто». - Помоги мне сделать это. - Зачем? Твои действия не имеют смысла. Даже, если тебе удастся на какое-то время взять тело носителя под контроль, ты не сможешь уничтожить Саске, он с легкостью остановит тебя. - Мне не нужно будет драться. Я единственный кому Саске позволит убить себя. Настало время закончить эту мучительную жестокую игру, Минос. *** Наруто (POV) Очередная ошибка, но теперь еще более страшная. Выбирая жизнь для одной и смерть для другого – я уничтожил обоих. Сакура не вернулась к жизни, а душа Саске рассеялась черным холодным дымом. Как глупо все получилось! Снова! Треск ломающейся земли, возня копошащихся за стенами монстров стремительно приближались. Еще немного и волна кровожадных тварей прорвется сквозь дрожащие под безумным натиском преграды. Как нам добраться до корабля, если Сказительница трансформировала все пространство? Как мне вывести людей и определить местоположения парусника? Нет. Главная проблема сейчас как выжить в этой мясорубке. - Они скоро прорвутся, - прошептала Хината, глаза девушки сияли в темноте тревожным лунным светом. - Все будет хорошо, выберемся, - убеждал Саске, желая подбодрить девушку. В темноте я видел, как он осторожно нерешительно обнял ее за плечи. Этот Саске совершенно не похож на того, кого я повстречал в Тартаре. Интересно, что бы тот Саске предпринял сейчас? Что бы он ощущал? Страх? Тревогу за судьбу спутников? Или предвкушение битвы и жажду крови? - Нам лучше выйти на середину, - проговорил я, поднимаясь с земли. – Стены скоро начнут разрушаться. Попробуем пробиться. Нет. Мы выберемся, что бы ни случилось! - И как ты себе это представляешь, лузер?! – прогавкал Киба. – Хватит строить из себя героя! Мы даже не знаем, где находимся и что твориться вокруг! Это будто кошмар наяву! - Киба-кун… - робко начала Хината. - Мы все умрем здесь! – крикнул Инудзука, крепко сжимая кулаки. – Они повсюду. Я чую их отвратительную вонь и жажду крови. Ощущение настолько сильное, будто они под кожей ползают. - Хватит, Киба, - твердый звучный голос заставил дрожащего парня замолкнуть. – Мы все боимся, но мы не имеем права сдаваться. Поэтому возьми себя в руки и приготовься к бою, - закончил Шино, крепко сжав плечо друга. – Как нам лучше поступить? – обратился к учителям повелитель насекомых. Возникла неловкая пауза. Слова Абураме требовали немедленно приступить к решению нашей проблемы, на что к своему стыду наставники были сейчас не способны, ведь они совершенно ничего не знали ни о противнике, ни даже о мире, в котором очутились. При этом они хорошо понимали, что их ученики не готовы к столь жестокой схватке, где победить поможет лишь чудо, а чудес в реальной жизни не бывает.Внезапно я ощутил легкое покалывание, рассыпавшееся морозным инеем по коже. Я резко развернулся, вглядываясь в темноту. - Невозможно… - прошептал я. За спиной послышался треск, поднялись клубы пыли. Из стен и потолка, выбивая комья земли, дробя камень и разнося дерево в щепки, выбивались жилистые крючковатые руки с длинными острыми когтями, слышался режущий уши визг и скрежет вперемешку диким смехом. Чудовища свисали сверху. Кто-то уже успел выбраться по пояс, другие нетерпеливо дрыгали плечами и сжатыми крыльями, пытаясь протиснуться сквозь прорытые ходы. Дождь из черных перев медленно оседал на нас вперемешку с песком и пылью. Расстановка сил была очевидна. Первой рухнула стена, на которую я смотрел, остальные могут рассыпаться в любую секунду. Твари ринулись в образовавшийся проход, желая разорвать нас в клочья. Нужно было двигаться, а я застыл, как парализованный, слушая, как мои спутники сражаются. Странное ощущение, погрузившее меня в оцепенение, усилилось, поглощая непонятной тревогой, проникнутой… надеждой. - ША-НА-РРРРО!!! – громовой голос сопровождала ослепительная вспышка света. Глаза мерзких монстров в ужасе расширились, но бежать было поздно. Очищающий Свет безжалостно обращал их в пепел. Я зашипел от боли, упав на колени, все тело горело, будто меня облили кислотой. Сквозь боль до меня долетел чей-то крик. - Шикамару?!! – испуганный голос Ино звенел где-то далеко, сопровождаемый приглушенными болезненными стонами. - Да исцелит благословенный Свет от скверны страждущих, - мелодичный женский голос пронзал тысячей кинжалов. Внутри поднималась черная зловещая волна, которую я всеми силами старался приглушить. Яростный шепот наполнил уши. Он проклинал Свет и ангелов, он жаждал вырвать крылья той, что пыталась очистить меня. - Ты никого у меня не отнимешь, я не позволю тебе поглотить ни Наруто, ни Шикамару. И я отниму у тебя Саске, - безапелляционно постановил знакомый голос. – Изыди во мрак! Оставь их души! – крикнула она. Мир утонул в боли и ярости, а потом я ощутил неописуемое облегчение, будто с плеч сняли неподъемный груз. Свет уже не резал глаза, и я смог увидеть ту, что сняла с меня проклятие. - Сакура? – поражённо прошептал я. – Как? Она мягко улыбнулась и погладила меня по щеке. Розовые волосы обрамляли прекрасное лицо. Но самым чудесным были ее глаза искрящиеся теплотой и добротой. Чистая морская бирюза ее глаз лишала воли, сейчас я бы отдал все,чтобы провести вечность рядом с ней. - Дрянь! – выплюнул скрипучий рокочущий голос. – Са-ку-ра, как же так? – теперь в голосах, растягивающих нараспев ее имя, звучала наигранная скорбь. Я обернулся. На нас опустошенными черными глазами взирал Шикамару. Ино в ужасе отскочила от напарника и прижалась к Чоуджи. – Разве мы не подружились? Харуно отстранилась от меня и решительно двинулась к Наре. Ее кулак охватило бело-голубое свечение. - Почему ты… - Не покинул это тело… или тела? – с издевкой прервал девушку брюнет, бросив на меня всепоглощающий черный взгляд. На щеках юноши расползались кровавые порезы. Маниакальную улыбку сменил разъяренный оскал. – Мне стоило прикончить тебя сразу же после того, как ты начала мешать нам с Саске стать тем, чем мы являемся, - его разъяренное рычание заставляло скручиваться желудок в тугой узел. Затем гнев сменила жуткая в своей блаженности улыбка. - Ты была такой вкусссссной, Са-ку-рррра, такой испуганной и беззащитной, - шелестел монстр внутри Шикамару. Его настроение снова сменилось мрачной беспощадной бурей. – Что ты задумала, ничтожество?!!Саске никогда не отвернется от Тьмы!!!Твои детские попытки изменить его судьбу – смешны! У меня на тебя большие планы, мой ангел. Уверен, Саске меня поддержит. Мы будем смаковать твою агонию, наслаждаясь каждым разорванным нервом, каждым отчаянным криком, мы превратим все твои радужные сны в мучительные кошмары, выворачивающие душу наизнанку. Он вспомнит! Он вспомнит все!!! И вы заплатите нам сполна за предательство!!! Ты никогда не сможешь снова превратить его в человека!!! Девушка стала бледной, как полотно. Энергия, охватившая ее руку, погасла, а кулак безвольно разжался. По щеке одна за одной покатились слезинки. Шикамару плавно поднялся с земли и подошел к Харуно. - Ты так быстро признаешь поражение, что становится скучно, - тихо заметил он, подойдя к застывшему ангелу вплотную. – Сакура, - он приподнял ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, – неужели запас твоих аргументов иссяк?–с нежностью продолжал издеваться одержимый юноша. - Мне нечего тебе сказать, кроме того, что я готова умереть за то, чтобы вы никогда не стали одним целым. - А как же любовь, Сакура? Нельзя любить половину человека, необходимо принять его целиком со всеми его недостатками. - Саске – пока не человек, а ты – не недостаток. Ты – его проклятье! Когда я изгоню тебя из него, он станет простым смертным! Он освободится! - Глупенькая наивная девочка, тебе пора снять розовые очки. Дальнейший разговор не имеет смысла. Я покину Кимимаро, Шикамару и Наруто, когда сочту нужным, - выражение лица одержимого стало задумчивым и усталым. Раны на теле Нары затянулись. Черные пустые глазавновь уставились на меня, и по телу пробежала волна холода. Уголок его рта приподнялся в знакомой снисходительной усмешке. На какое-то мгновение мне показалось, что рядом с Харуно стоит Учиха воплоти. От ледяного темного взора хотелось сбежать, и я отвернулся. Чувство вины налетело на меня тяжелым тараном, я снова угодил в бурную реку противоречивых эмоций. Когда же это кончится?! - Поспешите. Сказительница скоро будет уничтожена, а с ней и этот мир, - многослойное переплетение голосов вырвало меня из потока внутренних конфликтов. Все внимание Шикамару… нет… Саске… вернулось к Сакуре. – Выведи всех кораблю. Он расположен на верхних уровнях. Ориентируйся на следы демонической энергии низшего уровня. Вас уже ждут. После того, как покинете зону действия заклятия, все примут истинный облик. Вполне вероятно, что после снятия заклятия, будут стерты воспоминания, связанные с миром Сказительницы. Скорее всего, это произойдет одновременно с изменением облика. - С чего тебе помогать нам? – подозрительно осведомилась Харуно. Неужели она не понимает, что в данный момент разговаривает с Саске, а не с его Тьмой? Как он может сосуществовать с этой силой и не быть ею поглощенным? Или он намерен сам впитать в себя это зло? - Избавляюсь от остатков человечности, Сакура. Окончательно разрываю цепи, сковывающие нас. - Саске? Это ведь ты? Ты, а не… – потрясенный шепот утонул в слезах. Сакура спрятала лицо в ладонях, еле сдерживая рыдания, рвущиеся наружу. – Как ты мог? Оно и ты… Прошу не надо… Остановись… Ведь ты был так близок к освобождению… Я думала у меня получится… Ты еще можешь стать человеком… Я не принимаю твой отказ… Мое тело… - Сакура, - он аккуратно убрал руки от ее лица, бережно стер мокрые дорожки слез, и улыбнулся на этот раз другой улыбкой, которую я видел в Тартаре. Улыбкой, предназначавшейся только для Веры, Надежды и Любви. Он накрыл ее губы своими в долгом томительном поцелуе. Как мне больно было видеть это, но гораздо большее мучение причиняли эмоции розоволосой девушки, охваченной мягким теплым сиянием, разгорающимся все ярче и ярче с каждым ударом ее сердца. Руки Харуно обвились вокруг шеи возлюбленного, желая никогда не отпускать его. Он отстранился и с нежностью провел по ее щеке. – Спасибо. Зеленые глаза широко распахнулись и в них отразились боль и невыносимое предчувствие неизбежной потери. - Нет… Нет! Только не снова, Саске. Ты не можешь сделать это снова, - прошептала девушка, яростно мотая головой. – Только не так! - Я забрал то, что отравляло тебя все это время, Сакура, - он приложил руку туда, где билось израненное сердце ангела. – Ты настолько привыкла любить меня, что даже не заметила, как любовь уступила место одержимости. Печать уз – это клеймо раба, если партнер не питает ответных чувств. Оглядись внимательно вокруг и сделай выбор, который ты должна была сделать, когда мы были детьми. Он достаточно долго тебя ждал… - Саске… - брюнет приложил палец к губам девушки, заставляя замолчать. - Ты начинаешь нас раздражать, Харуно Сакура, - брюнет скривил рот в мерзкой ухмылке, свидетельствующей о смене кукловода. – Тебе не остановить наше слияние, бывший ангел. Твоя слабая никчемная оболочка нам теперь без надобности, забирай и наслаждайся остатками своей короткой ничтожной человеческой жизни. Саске нужна сила, он намерен поставить на кон жизнь и душу во имя победы. Он не отступит. История повторяется, только нашей добычей теперь будет не Итачи, не ваша ненаглядная Коноха с ее лживыми лицемерными старейшинами и главами кланов, а Михаэль. Мрак в глазах Нары рассеялся, и он рухнул на землю без сознания. - Какого черта здесь творится?! – рявкнул Саске, молниеносно преодолев расстояние, разделяющее его и Сакуру. Брюнет развернул девушку к себе, в черных глазах расцвел алый Шаринган. – Кто ты? Ты не Сакура, – вкрадчиво произнес Учиха. – Почему ты называла Нару моим именем? Что с ним происходило? Говори!!! - Сейчас нам не до разговоров, Саске, - вмешался я. Юноша впился в меня яростным взглядом. - Вы оба – фальшивки, - прошипел он. – Никто никуда не пойдет, пока я не получу ответы на свои вопросы. - Блин. Как это проблематично, - сонный голос Нары лопнул мыльный пузырь напряжения. Шикамару потянулся и сел, его ленивый взор без особой спешки окинул всех присутствующих, но за показной степенностью скрывались запредельное внимание и обладание каким-то важным секретом. Он знал… Но как много? И тут я понял, что не могу читать мысли повелителя теней. – Ясно, - отстраненно постановил брюнет и поднялся на ноги, отряхиваясь. – Саске, заткнись. Выводи нас, … Сакура. - Послушай ты… - начал было Учиха, но тень, тонкой лентой овившаяся вокруг шеи юноши, заставла подавиться дальнейшими словами. - Слушать будут те, кто хочет выжить, - ровным тоном постановил Нара. Он ослабил хватку, и Учиха упал на колени, захлебываясь кашлем. – Никаких игр в вопросы и ответы, пока мы не окажемся в безопасности. Выводи нас, пока не поздно, Харуно. И будто в подтверждение его слов земля под нашими ногами заходила ходуном, на голову стали сыпаться комья земли. Мир иллюзий, превращающихся в реальность, непредсказуем. Проход за водопадом мог привести нас куда угодно по желанию Сказительницы. Нам оставалось только бежать. Пыль и песок душили и ослепляли, мы неслись вперед, спотыкаясь и не разбирая дороги. Желание выжить гнало нас навстречу надеже на спасение, никто не хотел быть заживо похороненным в этом мире реальных грез. Удары сердца отдавались в ушах, мозг закипал от боли, вытесняя все мысли кроме одной: «Я хочу жить!». - Свет! Я вижу свет впереди! – завопил Киба. Адреналин разнесся по телу электрической волной, даруя последний заряд сил для преодоления спасительных метров. Кашляя и задыхаясь, мы выбежали под моросящий холодный дождь, слыша, как за нами обрушаются своды пещеры. Я обессиленно рухнул на землю, прижимаясь щекой к мокрой зеленой траве. Киба упал на четвереньки, поглощенный приступом надсадного кашля. Шино распластался на спине, тяжело дыша. Итачи прислонился к дереву неподалеку. Я медленно поднялся, пытаясь прийти в себя. Орочимару и Кабуто разместились у больших валунов, заваливших пещеру. Асума и Куренай осматривали Ино и Чоуджи, пострадавших во время схватки с гарпиями больше остальных. Саске стянул с себя камзол и накинул его на плечи дрожащей Хинаты. Наконец, взгляд отыскал желаемое, Сакура стояла рядом с Шикамару и Кимимаро на краю обрыва, над которым в воздухе висел старый парусник. - Неужели выбрались? - прошептал я и побрел к беседующей троице. - …не знаю. Саске… - Харуно замолкла при моем приближении и поспешила отвести взгляд. - Никто не знает, что у Саске на уме. Но если он, что-то вбил себе в голову, то его уже не переубедишь. Он ушел, хватит цепляться за призраков, - раздраженно прорычал я, невольно читая в ее душе напрасные надежды. Слезы девушки смешивались с дождем, а ее печальные горькие мысли жалили, словно осы, покинувшие потревоженное гнездо. Это злило и втыкало крошечные иглы в сердце. Каждое «я люблю его, а не тебя», «я хочу быть с ним, кем бы он ни был, что бы он не совершил», «я не отпущу его никогда», «я люблю его и мне плевать ношу я печать уз или нет», «мне нужен только он». - Заткнись, дура!!! – не выдержал я, развернув ее к себе. – Хватит! Хватит, Он мертв. Тебе больно и горько, но у нас сейчас нет на это времени. Мы должны защитить наших друзей и завершить миссию, возложенную на нас главой деревни. Прекрати ныть! Твои сопливые сантименты никого не защитят и никому не помогут. Если ты сломалась - уйди с дороги, если ты еще можешь бороться - борись, Сакура, - руки безвольно сползли с ее плеч. Девушка хлюпнула носом и разрыдалась, прижавшись ко мне. - От женщин одни проблемы, - вздохнул Нара. Карий взор на мгновение задержался на Харуно, в нем можно было уловить крупицу сожалений, обращенных к кому-то другому. Парень покачал головой, размышляя о чем-то, и повернулся к Кагуе. – Ты знаешь, как управлять кораблем? - Нет, - ответил ученик Орочимару, внимательно рассматривая Сакуру. Нефритовые глаза что-то тщетно искали, но не могли найти. Мысли парней были скрыты от меня и как бы я не старался, мне не удавалось прочесть их. - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, Удзумаки, – снисходительно усмехнулся Шикамару. – Я думал, ты умнее своего сосуда. Ладно, это уже не имеет значения. Все на борт! – крикнул ленивец. Глаза Кимимаро и Нары полыхнули зеленым, и они перенеслись на парусник. Я растерянно наблюдал за тем, как товарищи поднимаются на борт летучего корабля. - Тьма Саске скрывает их мысли, - прошептала Сакура, заметив мое недоумение.Ее пальцы вцепились в камзол, и Харуно устремила на меня измученный взгляд. Запах слез смешивался со свежестью грозы, она снова думала и говорила о нем. – Я не смогла его спасти. Почему он снова ушел? Я ведь готова все отдать ему? Неужели он не понимает, что останется один? Это все Оно! Оно управляет им! Наруто, помоги мне вернуть его! – она с мольбой и надеждой смотрела на меня. – Я сделаю все, что пожелаешь, только помоги вернуть его. Я стану твоей, только… - Хватит, - тихо прервал я и отстранился. Слушать Харуно было невыносимо больно. И за нее я снова предал друга? Ведь чувства к этой эгоистичной женщине лежали в основе всего. – Саске не просил нас спасти его. Он сам выбрал свой путь, а мы пытались навязать ему свой. Он знает, что делает. А тебе стоит перестать цепляться за прошлое и идти дальше, строить свою жизнь без него. *** Все поднялись на борт, и корабль начал стремительно набирать высоту. Мокрый соленый ветер хлестал по щекам. Парусник рвал грязно-серые облака, оставляя внизу разрушающийся остров, который поглощала зловещая черная буря. Могильный беспощадный ураган перелопачивал деревья и дома, сжирал людей и зверей, убивал все до чего дотягивались чернильные вихри. Сказительница доживала последние часы. В голове воцарилась пустота. Я оказался на распутье, распрощавшись с прошлым, приняв настоящее и совершенно не зная, что ждет меня впереди. Все вдруг стало незначительным и туманным. Молния прорезала небо, разрядившись в бушующее море, под оглушительную канонаду грома. Тонкие заросли потрескивающих электрических деревьев соединили мрачные небеса и гребни ревущих волн. Корабль, ведомый таинственной силой, ловко лавировал меж искрящихся смертоносных ветвей.Остров реальных грез поглощала бездна, воплотившаяся в безудержном шторме. Уши закладывало от невообразимого шума. Шквальный ветер сбивал с ног, резал глаза, погружая всех в пучину хаоса. Внезапно, шум стих, будто кто-то выключил звук у бушующей стихии. В голове на мгновение установилась тишина, сменившаяся агонией. Боль пронзила мозг острым клинком, потекла вдоль позвоночника, словно кислота, опаляющая каждый нерв. Мой крик утонул в гвалте шторма, ноги подкосились, и я кубарем покатился по раскачивающейся палубе. Все утонуло во мраке. *** Кап… Холодно и пустынно. Где я? Кап… Ощущение невесомости и покоя обесценивает возникающие вопросы. Зачем думать, чувствовать, слышать, говорить, желать, когда можно отдаться этому чудесному ощущению сонного безразличия. Мое тело окутывало мягкое золотистое сияние, словно я превратился в светлячка, заблудившегося в ночи. Веки снова сомкнулись, тело казалось легким, как пух, губы тронула улыбка человека, сбросившего с плеч тяжкий груз. Хорошо… Кап…Кап… Я парил в темноте, забыв тревоги и страх, боль и ненависть. Кап…Кап… Кап… Откуда вода в невесомости? Хотя какая разница? Мне все равно. На щеку упала капля. Я стер с лица что-то влажное, на пальцах остался багровый след. Так это кровь? Странно. Не важно… Я так устал, что нет сил думать о всяких пустяках. Все это не имеет значения. «Проснись!» Голос? Нет, это просто ветер. Спать. Спать, забыв обо всем… «Проснись! Мы исчезнем! Девятихвостый!!!» Девятихвостый? Причем здесь Курама? Замолчи. Я хочу спать. Крик острой иглой пробил перепонки. Я распахнул глаза и сел. Покров абсолютной черноты озарил слабый угасающий огонек, и в тишине раздался испуганный плач. «Сакура-чан! Сакура! Я хочу увидеть тебя! Я не хочу умирать!» В языках кремово-золотистого пламени вырисовывался силуэт ребенка. «Я так долго был в темноте. Я не хочу исчезнуть. Кто-нибудь! Я хочу вернуться домой и увидеть своих друзей. Я хочу увидеть Сакуру-чан! Сакура!» Голос становился все тише и, наконец, замолк вместе потухшим пламенем. - Это… - я вздрогнул, услышав раскатистое эхо собственного голоса. - Твое новое «Я», - прошуршал знакомый голос. Я обернулся, но никого не увидел. - Саске?! – громогласное эхо насмешливо передразнило меня. – Где ты?! - Я бы предпочел, чтобы исчез ты, а не он. Мальчишка не заслуживает столь мерзкой участи. Однако твой двойник не был готов к битве с демоном. Еще одна смерть, которой я хотел бы избежать. Но гибель одного из вас была необходима, чтобы выбраться из чрева Сказительницы. Что ж, поздравляю со вторым рождением, Удзумаки Наруто. Тебе везет... Живи, как человек, не обремененный проклятием демонов, но помни о своих грехах. - Саске! Саске!!! САСКЕ!!! - Наруто! Наруто!!! – щеку обожгла боль. Надо мной нависала обеспокоенная Сакура. Шторм стих, и солнце выглянуло из-за туч. – Все потеряли сознание и изменили облик, - известила она. Теперь я обратил внимание на то, что Харуно превратилась в ребенка, как и я. - Что произошло? – прохрипел я. - Не знаю. Я только очнулась. Ты… Твои воспоминания сохранились? - Да. Я ничего не забыл. Прошлое до и после смерти осталось со мной. - Как думаешь… Что с ним? Я уставился на Сакуру и осознал, что не слышу ее мысли, мои способности исчезли, но этот факт, как ни странно, не огорчал, напротив, я почувствовал облегчение. Теперь я был человеком… - Наруто? – встревоженный голос Харуно вернул меня к действительности. - Саске… Ушел… У него свой путь, у нас свой, - я поднялся на ноги и взял Сакуру за руку. Мой взгляд пробежал по бирюзовой морской глади, напоминающей Адские небеса. – Спасибо, Саске. И прости меня за все, брат.