История нескольких безумий

Таких как я привыкли считать неумными и недалекими. Иногда нам не отказывают в здравом смысле и умении решать сиюминутные практические задачи и даже снисходительно признают, что в отдельно взятые сложные моменты жизни эти умения могут оказаться ценнее и полезнее, чем книжная премудрость. Но стратегия, способность мыслить масштабно, находить в настоящем аналогии с прошлым и делать выводы – нет, это не для нас. Нам, захудалым дворянчикам из захолустья, ставшим младшими офицерами, абсолютно негде получить те самые книжные знания. И мы все же слишком далеки от простого народа, чтобы питаться из источника древней, исконной, интуитивной мудрости. Да. И живем и служим мы в изолированном пространстве, совсем не общаясь ни с образованными, ни с мудрецами от сохи. А гарнизонная служба в тихой провинции вовсе не оставляет возможности для самостоятельных наблюдений и размышлений. Сами можете судить, какие умные слова я научился употреблять за последние месяцы. А все благодаря кругу общения в столице. Но если по порядку… С народной мудростью было проще. За время службы каких только солдатских баек у костра я не наслушался. Есть у меня в отряде некий Дювье… Не то, чтобы меня с самого начала интересовали россказни о Старых Временах, но хороший офицер должен проводить со своими людьми много времени и не должен обижать их лишними запретами на безобидные развлечения. С книгами же несколько сложнее, согласен, но читать-писать учат всех, а библиотека – она ж не обязательно должна быть твоей личной, от книги от лишнего читателя не убудет. Первый раз я забрел в библиотеку Эпинэ почти случайно – искал укромное место для личной заначки, все равно герцог слишком стар, чтобы часто там бывать, хозяйка больна, а их с позволения сказать родственники интересуются иными вещами. А книг там… и пылищи… слуги-то тоже в основном старые. Пролистнул томик ради скуки, как раз попался с очень интересными картинками, морисский наверное, написано не по-нашему. Потом уже специально заходил. Там хорошо: тихо, прохладно, кресло удобное. Решил, что раз такая оказия, не худо б почитать что-то и по специальности, образования у меня действительно маловато, и парочка классических трудов по воинскому искусству с собственноручными комментариями на полях самого Белого Мориска мне могут весьма пригодиться в будущем. Ну и кое-что для развлечения, чтобы голова отдохнула. Я даже не сразу обратил внимание, что в очередной книге с картинками резвящиеся девочки - с крыльями, да и написана она не «мушиными следами», а архаичным, но вполне понятными талигскими буквами. В общем, неприличных картинок я в той книге так и не нашел, а нашел кое-что другое. Сначала показалось смешно: истории наподобие страшных деревенских сказок, и вдруг написаны высоким штилем в настоящей книге в кожаной обложке и с золотым тиснением. И были там не только истории, но и рассуждения о них. Чьи? Тогда я не запомнил имя на титуле, а сейчас… я осторожно порасспрашивал - барон Капуйль-Гизайль считал своим долгом не понимать, что я скорее охрана, чем гость – он никогда не слышал ни о чем подобном. Кардинал Левий тоже. В общем, там были рассуждения на тему что есть Сила Повелителей и как именно она передается наследнику. А в конце автор предполагал, что в определенных условиях это наследство можно, так сказать, перехватить. Особенно если с прямым наследником какие-то проблемы. И предлагал способ. Последние страницы отсутствовали, так что пробовал ли писавший это сам, и что у него получилось, оставалось неясным. Если бы это был какой-нибудь ужасный, отвратительный, преступный и кровавый обряд, клянусь, я немедленно захлопнул бы книгу. И может быть даже уничтожил ее – все равно никто в этом замке не хватится. Я же не злодей. А старый Анри-Гийом, как не крути, был моим благодетелем. Но там не было сказано, что Повелителя или его законного наследника нужно убить собственноручно или сделать что-то непотребное с мертвыми телами. Речь шла только о присутствии при смерти, даже не обязательно в одном помещении, просто неподалеку. И о совершении при этом некоторых вполне безобидных действий. Как я говорил, Анри-Гийом был очень стар и болен, его единственный оставшийся в живых внук был далеко, и, строго говоря, мы даже не знали точно, жив ли он еще, дальние родственники были людьми недостойными. Но я все равно не собирался пробовать это на своем эре. Но однажды он предложил мне особое задание. Быть его руками. Отомстить коварному врагу, предателю, погубителю его родных, одному из виновников его нынешнего унижения. Повелителю Волн. Я согласился, конечно. Во-первых, я действительно хотел услужить моему герцогу, во-вторых, предложенный им план был интересным, а я, честно говоря, здорово соскучился по настоящему делу. И я подумал тогда, мол, это ж делу не мешает, и перед тем, как выстрелить в Джастина Придда, сделал все то, что предлагалось в той книге. Ха, я даже не был разочарован, когда не почувствовал ровным счетом ничего необычного. Всего-навсего сказка оказалась сказкой, а я давно уже взрослый человек. Не могу объяснить, зачем я снова повторил обряд, когда умирал старый Анри-Гийом. Может быть, я и подумал тогда, что Джастин все-таки был только наследником, а не Повелителем, поэтому и не сработало, и одновременно уже считал это просто безвредной шуткой, не помню… Я снова ничего не почувствовал, а потом появился пропащий внук. Молодой герцог мне сразу понравился. Я передумал стрелять ему в спину – а ведь прямых наследников новому Повелителю Молний теперь не было. А ехидная мыслишка, что у меня все равно тогда не было с собой необходимого для обряда – это просто мысль, да мелькнула она много позже. Я был и буду верен Роберу. Потом была идея Левия и Катари как управиться с Та-Раканом. Я принял участие, потому что от этой мрази необходимо было спасать страну, а вовсе не потому… Но ведь обряд опять ничему не мешал. Раз судьба сама вела их всех мне в руки… Я снова ничего не почувствовал. Впрочем, кое-кто намекал на то, что Ракан-то был не настоящий… С другой стороны, после некоторых разговоров со сведущими людьми я подумал, что о, так сказать, непосредственном участии в смерти автор просто не упомянул потому, что считал это само собой разумеющимся… Я мысленно содрогнулся. Игра переставала быть невинной. Я все же солдат, а не убийца и чернокнижник. Но… Я поклялся охранять Повелителя Молний, я собираюсь сдержать эту клятву. А тут этот гаденыш, убийца Катари… Нельзя взваливать на совесть Робера еще и это решение. Я защищу своего герцога. Я займусь этим сам. Такое не должно жить. А то, что он еще и Повелитель Скал – просто совпадение, никак не повлиявшее на мой выбор. Но раз судьба дает мне еще шанс, я все же сделаю все как написано, и на этот раз своими руками – на всякий случай. Октябрь 2012