Лейси

Головная боль вернула Илая в сознание, когда день давно перевалил за половину. Тусклый воскресный день глава администрации Питера Флоррика встретил на диване в библиотеке. На пыльном журнальном столике покоилась пустая бутылка из под скотча. "Какого черта я вчера делал?" Взгляд сфокусировался на чашке в книжном шкафу и память тяжелым грузом навалилась на его похмельную голову... Голд попытался было встать, но тут же улегся обратно - комната вращалась вокруг него, а к горлу подкатывала тошнота. Он лежал на кушетке в костюме, пропахшем сигаретами и потом, а его стремительная мысль неслась вперед. Белль умерла. Это было грустно и очень плохо. Но для Голда в данной ситуации было куда важнее то, что живой она в последний раз была у него дома. Так почему к нему до сих пор не пришли полицейские? Ошибка номер один: они приходили, наверняка приходили, просто Илая не было дома. Он вспомнил, как через несколько дней после расставания с горничной ему звонил какой-то полицейский, однако Голд был занят и не стал с ним разговаривать. Но и детектив не стал перезванивать. В этой истории что-то было неладно, но что именно? Пока его мысль летела дальше, прикидывая варианты, пальцы уже набирали номер, знакомый наизусть. - Здравствуй, Алисия. Мне срочно нужен адвокат. *** Час спустя, помытый и приведенный в божеский вид Голд сидел в приемной "Локхарт и Гарднер" и старался не дышать перегаром на миссис Флоррик. К слову, сами партнеры тоже были здесь: Диана прогуливалась вдоль прозрачных стен кабинета, а Уилл замер в тени у окна. Оба словно оказались здесь случайно, но Илай знал, что они внимают каждому его слову. Все-таки речь шла об убийстве, а потенциальным обвиняемым был партнер фирмы. - Я вынуждена задать этот вопрос, Илай. - Голос Алисии звучал подчеркнуто холодно. - Вас с мисс Вулвертон связывали иные отношения, кроме рабочих? – Адвокат пытливо посмотрела на него. Черт возьми, ей же любопытно! - Да, - ответил Голд. Святая Алисия не изменилась в лице, но Илай почти физически почувствовал волны неприязни, исходившие от женщины. Она бросила взгляд на бумаги и чуть заметно нахмурилась. Наверное, посмотрела возраст убитой горничной. - Это была сексуальная связь? – допрос продолжался. - Да. Алисия продолжала в упор смотреть на него. Чувствуя себя глупо, Илай добавил: - Конечно, это было по обоюдному согласию. Сказал и сразу почувствовал презрение к самому себе. Он словно оправдывался за свою связь с Белль - и это заставляло чувствовать себя паршиво. - Как давно и как часто вы?... – В опрос вступил Уилл. Лицо непроницаемо, но в глазах улыбка: мужская солидарность за забитый гол. - Однажды. Как раз накануне исчезновения. Адвокаты переглянулись. - Алисия, запроси документы по делу в прокуратуре. Скажи Калинде, чтобы занялась исчезновением девушки. Мистер Голд, мы позвоним, когда будет какая-то информация, - подвел итог встречи Гарднер. Вот и все. Смерть Белль Вулвертон, милой девушки с такими светлыми и наивными мечтами, стала всего лишь делом, файлом на компьютере в прокуратуре. Может быть, будет суд, и в ее жизни будет копаться целый взвод детективов и адвокатов, вытягивая на общее обозрение ее невинные секреты. Они будут осуждать и восхвалять ее - люди, которые никогда не знали Белль. Внезапно Голд почувствовал отвращение ко всему институту американского правосудия и офису "Локхарт и Гарднер" в частности. Он набрал в пластиковый стаканчик воду и начал пить, заглушая колотящееся почему-то в ушах сердце. Звякнул телефон: сработало напоминание. Черт, сегодня ведь тот самый день, когда он должен встретиться с сыном! Переговоры с Милой шли непросто, но в этот воскресный вечер бывшая согласилась поделиться вниманием Нила. И как он мог забыть? Последним отчаянным глотком осушив бокал, Илай почти выбежал из здания в объятия хмурого дождливого вечера. В воздухе висела сырость, а с наступлением темноты заметно похолодало. Голд прыгнул в свой черный автомобиль, одновременно нажимая кнопку зажигания и обогрев сидений. Обычно политический консультант предпочитал передвигаться по городу с водителем. Так он всегда мог сойти в любом месте, не отвлекаясь на парковку, а главное, он мог работать, находясь в пути. Водительство же побуждало его на размышления о жизни, чего, честно говоря, Голд не любил. Вот и сегодня, слушая старые записи с коллекции дисков в машине, он, сам того не желая, пустился в воспоминания. Может, память навалилась из-за песни Элвиса Пресли, которую они слушали с Милой в их скромном свадебном путешествии в Аризону, где жили родители жены? И все-таки перед тем, как вылить друг на друга ушат помоев во время бракоразводного процесса, они неплохо проводили время вдвоем. Песни пробуждали воспоминания, те рождали образы. Лицо девчонки с пушистыми каштановыми волосами и укоризненным взглядом на время отступило в тень, освобождая место для Памяти. *** Мила всегда была лучшей: первая на всех соревнованиях в школе, лучшая ученица на их курсе в колледже… Всегда первая и всегда самая красивая, по скромному мнению Илая. А вот он бесил Милу. Прежде всего, потому что в рейтинге студентов фамилия "Голд" исправно значилась на втором месте, словно подгоняя девушку, не позволяя расслабляться. Милу, отличницу до корней волос, безумно раздражало, что ей для получения высшего балла необходимо вызубрить учебник по пиару наизусть, в то время как Илай отвечал на вопросы тестов по наитию, использую природное чутье и понимание людей. Это настолько нервировало девушку, что на втором курсе она пригласила Голда на свидание. Это был вечер перед зачетом, а как она знала, к экзаменам Илай готовился в последний момент. Мила была готова даже уложить его в постель, если понадобится - лишь бы не беспокоиться о своем лидерстве в списках. Вечер прошел прекрасно - к удивлению обоих, а на следующий день Голд не только написал свой вариант, но и подсказал пару ответов будущей жене. Он уже тогда знал, что Мила станет его женой. Илая всегда привлекали умные девушки, а Мила не только разбиралась в науках, но и была умопомрачительно хороша. Несмотря на то, что Голд все еще ее бесил, первая красавица продолжила встречаться с ним. Поначалу ей нравилось, как парень ухаживает за ней. В благодарность за внимание, Илай был готов носить на руках свою красавицу, угождая всем ее капризам. А главное - он всегда позволял ей побеждать. Во всем - в импровизированной игре "закинь бумажку в урну", в тестах по учебе. Уступал, когда они решали, на какой фильм пойти вечером. А главное - он не пытался отобрать пьедестал у королевы курса, по-прежнему оставаясь на втором месте в списках успеваемости. По окончанию колледжа Миле предложили стажировку в одной из крупнейших рекламных кампаний штата. Каждый год они набирали лучших студентов ведущих колледжей и формировали из них молодую и прогрессивную команду. По истечению трех месяцев выживал только один претендент на оплачиваемое место, и Мила была уверена, что в штате останется именно она. Зная боевой характер подруги, Илай не сомневался, что так оно и будет. В тот день они отмечали ее будущую практику и пили за грядущий успех. Глаза Милы сияли, а ее щечки приобрели чудесный легкий румянец. Илай любовался своей девушкой. Казалось, вся жизнь состояла тогда из этого приятного томления будущего, в котором они успешны, богаты и уже женаты. А на утро пока Мила обнаружилась обнимающей унитаз. Они грешили на все подряд: китайскую еду, которую любила Мила, некачественные йогурты и паленое вино. Ситуация повторялась каждое утро, не смотря на все ограничения. На четвертый день девушка ушла к врачу и вернулась вся чернее тучи: она была беременна. Так все планы о безупречном будущем полетели для Милы в никуда. Рекламная компания, узнав о состоянии Милы, предпочла следующего по успеваемости студента - Илая, воплотив в жизнь самый страшный кошмар отличницы. Сыграли простую свадьбу. Мила была в дешевом платье из стокового магазина, а Илай – в одолженном у друга костюме. До начала стажировки был месяц, поэтому новобрачные отправились в Аризону на раздолбанной машине Голда, решив, что это будет их свадебным путешествием. Не смотря на все, что случилось потом, Илай знал: тогда, когда они подпевали Элвису на старой магнитоле, Мила еще любила его. Вернувшись в Чикаго, они обустроили убогий - зато свой - быт в однокомнатной квартире. Денег не хватало катастрофически. О помощи извне не могло быть и речи: родители Милы и так сами считали каждый цент, а состоятельные Голды отказались поддерживать сына, узнав, что Мила - не еврейка. Окончив рабочий день на стажировке, Илай шел на ночную смену в прачечную. Если он и бывал дома, то, как правило, спал или бессмысленно пялился в телевизор, не замечая, как заканчивалась одна передача и начиналась другая. Конечно, он должен был уделять больше времени Миле. Когда прошел второй триместр и ее перестало выворачивать наизнанку от любого запаха, жена похорошела. Пытаясь внести хоть какое-нибудь разнообразие в их жизнь, жена покупала билеты в театр и на различные семинары, проходящие недалеко от дома. Ей было в тягость сидеть дома, но и идти работать на таких сроках было бы глупостью. Илай правда старался - он мог и сейчас в этом поклясться. Но рабочая нагрузка давала о себе знать, и билетики пылились на полке в прихожей, покрываясь пылью. Нил Александер Голд родился в ноябре. Его появление совпало со днем принятия Голда в основной штат компании. Так что, несмотря на переполняющее его ликование, ведь день Илай провел в офисе, празднуя повышение с коллегами и партнерами. Это сейчас, оглядываясь в прошлое, он понимал, как отчаянно не хватало его участия жене и сыну. Он очень любил их, хотя и проявлялось это в редких воскресных прогулках по парку и подарках. Тогда Голду казалось, что он строит будущее для своей семьи. Самым худшим было то, что он верил - Мила и Нил тоже так считают. Гром ударил, когда сыну исполнилось семь лет. Илая несколько месяцев как переманили в избирательный штаб кандидата на пост верховного судьи, и он перестал бывать дома даже по воскресеньям. Последней каплей для Милы стал агитационный тур по штату, который длился две недели. По приезду Илай обнаружил, что вещи жены аккуратно упакованы и выставлены в коридоре. Его встретила хмурая и решительная Мила, которая объявила, что больше его не любит и не желает жить с ним в одной квартире. Через долгие и мучительные разговоры Илаю удалось вытянуть, что Мила встретила другого мужчину. Это к нему она уезжает сегодня вечером. Нил пока останется с отцом. Как завороженный, он слушал, что детская каша стоит в шкафу над раковиной, школьный автобус отходит в 8.20, а по средам и пятницам сын остается на футбол в школе. Илай Голд был настолько слеп, что не увидел, как его брак разрушился. Он был уверен, что Мила любит его, и что проблемы, через которые они проходят - временные. Как умная женщина, Мила всегда будет с ним: и в печали, и в радости - прямо как в клятвах. Но Мила уходила, а он стоял, впервые в жизни не находя слов. Во время бракоразводного процесса выяснилось, что Мила регулярно ходила «налево». Красавчик в стильной кожаной курке, пилот гражданских авиалиний Киллиан Джонс стал последним в череде любовников Милы. Его она встретила, когда летала с сыном в Аризону. Илай хотел бы винить себя, но злость на жену не давала ему это сделать. Он с легкостью оставил ей дом, который они накануне взяли в ипотеку, подписал щедрые отступные. Все, что угодно - лишь бы не видеть эту женщину. С тех пор их общение приобрело язвительный характер, потому что Мила бывшего мужа презирала, а Илаю было слишком больно говорить с той, что променяла его любовь на отряд любовников. Сорок минут по пробкам и светофорам, и Илай достиг пригорода. Дом, в котором жили Мила и Нил, был тем самым, в котором, как когда-то рассчитывал Голд, будет процветать их счастливая семья. Он позвонил. Бывшая жена открыла почти сразу, словно поджидала за дверью: - Надо же, ты почти не опоздал! Что такое пятнадцать минут в наше стремительно время, м? – Нарочито приветливо начала она. - Здравствуй, - коротко ответил Голд. По опыту он знал, что в перебранках с бывшей женой ему не победить. Мила окинула его пристальным взглядом. - Выглядишь не очень. Обмывал какую-нибудь сделку, да? Ты уверен, что тебе можно за руль? Даже годы спустя Мила знала, когда он пил накануне. Посторонившись, она пропустила мимо себя кучерявого парня с рюкзаком за плечами. - Привет, пап, - буркнул он, почти не глядя на Илая. - Здравствуй, Нил, - Голд поймал сына, пока тот пытался проскользнуть мимо, и заключил его в объятия. Подросток терпеливо перенес акт родительской любви и побрел, ссутулившись, к машине отца. Мила с неодобрением смотрела на то, как Голд увозит сына, пока черное авто не скрылось за поворотом.