Обряд ухаживания (Courtship Rituals)

- Сссеверус, мой самый преданный слуга, - произнес Темный Лорд, попытавшись изобразить своим безгубым ртом подобие улыбки. - Думаю, ты кое-что скрыл от меня? Мерлин, что теперь? - пронеслось у Снейпа в голове, пока он стоял на коленях в знак почтения, держа край мантии Волдеморта в руке. Волна беспокойства прошла по его телу. - Мой Лорд? - Ты не поведал мне о недавнем изменении симпатий одного мелкого монстра, что ты обучаешь, - уставился он в глаза зельевару пустым взглядом, который пугал больше любого другого. Снейп тут же принялся мысленно перебирать, что же он забыл. Или, если точнее, о чем не доложил. Все это время он продолжал транслировать Темному Лорду подобающую дозу страха и замешательства, которые должны были быть в его мыслях при чтении. - Мой Лорд? - повторил Северус, легко качая головой. - Только не говори, что другие смогли заметить симпатию Поттера к тебе, а ты - нет. - Симпатию? - Снейп не понимал, о чем вообще речь. - Чувства Поттера по отношению ко мне такие же, как и всегда, мой Лорд. - Они изменились, Северус, - голос Темного Лорда звучал весьма уверенно. - Разве ты не заметил, что он ищет твоего внимания вне уроков? - Его поведение на уроках осталось прежним, - Снейп специально делал так, чтобы Поттер как можно чаще испытывал на себе его плохое настроение. Они слишком часто и слишком долго работают вместе, так что любая форма близости уже бы вышла наружу. - Мне дали понять, что именно его непослушание призвано привлечь к нему твое внимание. Снейп молча склонил голову, гадая, действительно ли он мог пропустить что-то настолько важное. Но почти тут же фыркнул, вспомнив, как яростно Поттер орал на него как раз сегодня днем. Нет, нет там никакой симпатии. Уж точно не после снятых с его факультета двадцати очков и назначения этому безрассудному ребенку отработок с Филчем. - При всем уважении, мой Лорд, но, думаю, я бы заметил. - Ты не так уж и наблюдателен, как я погляжу. Это потому, что ты - дурак, - подумал Снейп, лишь ниже склоняя голову, чуть ли не касаясь лбом пола. - Да, мой Лорд, - подобострастно пробормотал он. - У Поттера к тебе чувства. Я в этом уверен. Вполне заслуженная ненависть - вот единственное чувство, что испытывал к нему Поттер, и Снейп прекрасно знал об этом. - Я не совсем... - Не перебивай меня! - тон голоса явно дал понять, что Северус был на волоске от Круциатуса. Снейп уперся-таки лбом в пол и затаил дыхание, едва сдерживая дрожь во всем теле. - Да, мой Лорд. - Ты будешь поощрять эту симпатию, - Темный Лорд нехорошо рассмеялся. - Я даже не сомневаюсь в этом. - Почему, мой Лорд, я должен менять свое отношение к мелкому сопляку? - спросил Северус, посмев лишь ненамного приподнять голову, стараясь спрятать свой ужас от самой этой затеи. Почему Темный Лорд отдал мне такой приказ? Подобное приказание не имело смысла, и Снейп все больше задавался вопросом, а не очередная ли это проверка на лояльность? Хотя, и это тоже не имело особого смысла. Его желудок сжался в нехорошем предчувствии. - Его чувства к тебе изменились. Разве это тебе не льстит? Северус не знал, какой именно реакции ждет от него Темный Лорд, поэтому решил промолчать. Волдеморт откинулся на спинку своего сидения, не отрывая тяжелого взгляда от мужчины: - Ты будешь поощрять его интерес, проводить с ним время. И, в конечном счете, соблазнишь. До того, как смог себя остановить, Снейп вскинул голову. Он просто не мог поверить, что Темный Лорд даже просто предложил ему подобное. Но, если он не сможет отговорить Волдеморта от этой затеи, Снейпу действительно придется это делать. - Дамблдор не позволит... - Ты сделаешь так, чтобы Дамблдор не вмешивался в мои планы, - Темный Лорд предостерегающе направил на него палочку. Поспешно пряча свой страх подальше, Снейп отчаянно пытался отыскать причину, почему он не может выполнить этот приказ. - Мой Лорд, Поттер еще студент. Я не могу соблазнить его и не потерять свою работу. - Нет? - Темный Лорд помолчал немного, но Снейп прекрасно сознавал, что можно и не надеяться, что он так быстро отказался от своей идеи. Маг вновь зловеще рассмеялся. - Ты будешь за ним ухаживать. Да... именно так ты и поступишь. Это будет Официальное Ухаживание. Мерлин, он серьезно. От Официального Ухаживания отвертеться точно не получится. Снейп закрыл глаза и медленно выдохнул, умоляя себя успокоиться. После чего выдавил из себя слабую улыбку: - Как мудро, мой Лорд. Дамблдор тогда и слова против меня сказать не сможет. Однако Официальное Ухаживание занимает месяцы. Даже когда оно принято. - Ты сделаешь так, чтобы оно было принято. Или же тебе придется объяснять мне, почему это не так. Ты убедишь щенка, что действительно хочешь ухаживать за ним. Единственная проблема, - подумал Снейп, - это то, что... - Я ненавижу этого наглого ребенка, и никогда не делал из этого тайны. Поэтому я не уверен, что смогу убедить хоть кого-то в обратном. Ему не пришлось закрывать разум от вмешательства Темного Лорда. Наоборот, Северус хотел, чтобы тот знал, как сильно он не выносит Поттера и насколько отвратительна ему эта идея. Взгляд красных глаз пригвоздил Снейпа к месту, и он был достаточно умен, чтобы изобразить ужас на своем лице. - Ты убедишь его в истинности своих намерений. У нас еще достаточно времени для твоих ухаживаний. До весны. А после ты сам приведешь его ко мне. Снейпа замутило, и он поспешно вновь уткнулся лбом в каменный пол: - Да, мой Лорд. Как пожелаете. Северус услышал тихий смешок у себя за спиной. Малфой, кто же еще. Он почти не сомневался, что тот был инициатором всей этой авантюры. Возможно, решил, что было бы крайне забавно стравить его с Поттером. Целое мгновение Снейп всерьез размышлял, мог ли и Темный Лорд быть в этом замешан. Но после сам же и отклонил эту мысль. У Волдеморта напрочь отсутствовало воображение.

~~***~~

- Чашку чая? - спросил Дамблдор и предложил Снейпу занять кресло напротив, около камина. - Спасибо, директор, - сев, он принял из рук старого мага чай и сделал большой глоток, наслаждаясь ощущением тепла, скатывающегося ему в желудок и согревающего внутренности. Было бесполезно тянуть время и дальше, так что Снейп глубоко вздохнул и продолжил: - Мне было приказано начать Ухаживания за Гарри Поттером. Дамблдор подавился своим чаем: - Прости? Было приятно сознавать, что он все еще в состоянии шокировать старика. - Боюсь, кто-то поведал Темному Лорду, что Поттер имеет ко мне некоторые... нежные чувства. - Правда? Ничего об этом не слышал. Думаю, этого я бы точно не пропустил. Как бы Снейпу не хотелось сказать Дамблдору, что он не может знать всего, неприятная правда заключалась в том, что директор знал очень много. Северус лишь тяжело вздохнул. - Я сильно сомневаюсь, что Поттер имеет ко мне хоть какие-то положительные чувства. Мальчишка так же нагл и невоспитан, как и всегда. И даже более того, на мой взгляд. - Однако в прошлом году ты проводил с ним достаточно много времени. Помогая, тренируя. Так что, я думал, что он... - Даже учитывая все это, как я и сказал, я не заметил никаких изменений в его поведении. Сомневаюсь, что Поттер хотя бы плюнет в мою сторону, если я буду гореть. - Ну, ну, Северус. Ты перегибаешь палку, - возразил Дамблдор, улыбнувшись. - Возможно, он просто ищет внимания. - Мальчишка окружен вниманием своих обожателей. Ему не требуется чего-то большего, - сказав это, Снейп все же знал, что неправ. Даже не беря в расчет что-то еще, последние два года уроков Окклюменции показали ему, как мало Поттера интересует его известность. - Я поговорю с мальчиком. Посмотрим, смогу ли я заручиться его согласием, - по крайней мере, Дамблдор имел совесть не думать, что Поттер безоговорочно будет делать так, как захочет старик. Снейп поднял взгляд на директора. Последнее, что ему требовалось, так это иметь дело с Поттером еще чаще, чем приходилось на данный момент. Уроков Защиты и Продвинутых зелий было и так вполне довольно. - Это необходимо? - Если ты хочешь ухаживать за ним, тебе понадобится его согласие, - просто ответил Дамблдор. - Должен ли я напомнить вам, что он студент, а я - его учитель? Вы и в самом деле собираетесь позволить это? - Северус искренне надеялся, что нет. - Волдеморт знает, что Официальные Ухаживания не нарушают школьных правил. Ведь это действительно лучший выход для учителя и ученика в сложившихся обстоятельствах, - хотя было видно, что Дамблдор этого не одобряет. Что было к лучшему, раз Снейп тоже к этому не стремился. - Каких обстоятельствах? Их нет, ведь ни я, ни Поттер ничего друг к другу не испытываем. Кроме, конечно, отрицательных чувств, - если он научился терпеть несносного мальчишку, это еще не значит, что тот начал ему нравиться. - Я не собираюсь обращать в фарс один из наших самых почитаемых ритуалов. Даже ради вас. - Речь не обо мне, Северус. И ты прекрасно об этом знаешь. Нам нужна информация, которую ты приносишь. До тех пор, пока ты можешь делать это безопасно для себя, - Дамблдор посмотрел Северусу в глаза: в этом взгляде не было и намека на обычные веселые искорки. К сожалению, понятие Дамблдора о том, что являлось безопасным, было достаточно относительным. - Да, сэр, - Снейп поборол в себе желание склонить голову. - Будет так, как вы хотите. - Так что, Северус, - подвел итог директор, - просто следуй ритуалу. А я поговорю с Гарри. Снейпу было наплевать, насколько параноиком он выглядел, но настоял: - В моем присутствии. - Как пожелаешь. Думаю, после обеда будет удобнее всего. Снейп поднялся на ноги: - Хорошо, сэр.