Кто убил Темного лорда?

      – Что ж, – дье Эрристо криво улыбнулся, – похоже, больше нет смысла тянуть… я признаюсь в том, что участвовал в заговоре против Темного лорда и нынешней Темной леди.       Мориавэль, который к этому времени вывел принцессу из транса, подошел к маркграфу.       – И зачем вы это затеяли? – спросил он.       – Это вы узнаете, когда прекрасная монна Рэм учинит свой допрос. И я даже готов открыть ей, так сказать, свое сердце добровольно… но исполните последнюю просьбу приговоренного – как вы поняли, что убийца был под «зовом»?       – Мы убили одну из орок, которая за ним гналась. И я показала всем, что она видела тогда…       – И принцесса дала добро на убийство стражницы? – поднял брови вампир.       – Да.       – Я рассчитывал на лучшее в людях… не думал, что юная дева так хладнокровно прикажет убить честную женщину. И, пожалуй, на худшее – не думал, что вы, монна Рэм, рискнете и воспротивитесь прямому приказу Темной леди.       Поддерживаемая мэтром Ларесом, в комнату приковыляла бледная как смерть Араксена.       – Вы умрете, – сказала она маркграфу надтреснутым голосом.       – Восхищен, миледи, – светски сказал маркграф, словно его этот разговор не касался. – Я, право, был уверен, что мне удастся втайне подчинить вашу волю, вы избрали бы меня регентом…       – Монна Рэм, допросите его. И убейте.       – Вам лучше полежать, миледи, – колдунья сочувственно коснулась руки девушки. – Все уже почти закончилось.       – Нет, я хочу услышать все.       Ей предоставили кресло. Мэтр Ларес принес принцессе еще одно зелье.       Какое-то время ушло – даже без активного сопротивления вампира – на то, чтобы некромантка сломила его волю. Чтобы установить над дье Эрристо контроль, Ириана вырезала маленьким ножичком некие символы на его кистях и лбу. Он даже не пытался сопротивляться, сохраняя независимое выражение лица. Наконец, все было кончено. Серебряные цепи сами собой размотались и упали на пол, после чего снова превратились в розоватый пар, который растаял в воздухе. Вампир остался стоять на коленях. Его лицо, казалось, утратило всякое выражение, темные глаза потускнели. Сейчас он действительно выглядел мертвецом.       – Кто еще участвовал в заговоре?       – Драконесса Ахтэ и несколько вампиров-стражников, – монотонно ответил дье Эрристо и перечислил имена.       – Мориавэль, сходите за придворным магом, демоном и Матерью Орды, – тут же сказала колдунья. – Они ни при чем… а нам срочно нужно разрабатывать план выступления против драконессы. Пусть они этим и займутся, предварительно арестовав или убив названных стражников.       Мориавэль заглянул в свиток Шилхасту, который продолжал все записывать, и скопировал названные маркграфом имена.       – Хорошо, – кивнул он и вышел, взяв с собой Ри-Йхант-Ньярлу.       – Какие причины были у нее и у вас убить Темного лорда? – продолжила допрос колдунья.       – Различные. Я… заскучал. Большинство вампиров, прожив больше двухсот лет, начинают терять интерес к существованию. Те, кто не хотят деградировать до тварей, интересующихся только кровью, начинают играть в различные сложные игры. Когда я почувствовал приближение подобного, я тоже решил найти себе увлечение. Мне пришло в голову стать правителем нашей страны. Де-факто, конечно, подчинив себе Темного лорда, но он был зрелым, опытным правителем… мужчиной, в конце концов. Я решил, что будет куда легче убить его и незаметно очаровать его юную дочь, невинное дитя…       – Просчитался, мразь, – проговорила Араксена, горбясь в кресле. Она впервые, кажется, прилюдно произнесла грубое слово в адрес кого-то. Но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Наверное, даже если бы принцесса начала сейчас сыпать отборной бранью, все тоже сочли бы это нормальным.       – Что до Ахтэ, она и ее жених Линдо вместе с командующими Благой империи придумали сложный план.       – Жених? Она ведь отказала ему…       – Она солгала, она давно приняла его предложение, но они решили отложить брак на какое-то время. Империя готовит против нас серьезную военную операцию. По их плану в этом году Линдо покидает Проклятые земли, якобы навсегда отправляясь за море, Ахтэ же остается, делая вид, что лояльна нам, но при нападении, которое планируется лет через пять, неожиданно переходит на сторону противника, а Линдо, соответственно, возвращается ей помочь. Таким образом Благая империя хотела вывернуть наше преимущество в драконах наизнанку…       – Неужели Ахтэ это рассказала? – неприязненно спросила монна Рэм.       – Конечно, нет, она была уверена, что я не в курсе ее планов. Но я знал. За прошедшие годы у меня на территории моей бывшей родины периодически появлялись «дети крови», а даже генералы Благой империи падки на чары вампиресс. Полагаю, чтобы успокоить вас насчет возможной утечки информации, мне следует признаться и в чадоубийстве. Моя «дочь крови», добывшая для меня эту бесценную информацию, была убита мной на месте.       Араксена мрачно подумала, что не ей судить такой подход – разве она сейчас поступила лучше, отдав приказ убить Анс Яркоглазую?       – Именно тогда мне и пришло в голову убить моего сюзерена.       – Вместо того, чтобы рассказать об измене Ахтэ отцу, вы решили рискнуть нашей страной, чтобы вам было не так скучно, – констатировала Араксена.       – Риск был невелик. Я же был в курсе планов Ахтэ. В курсе планов Империи. За пять лет вполне реально избавиться от предательницы, втайне договориться либо с какими-нибудь двумя заморскими драконами вместо Ахтэ и Линдо, либо с рыцарями Мерцающего Копья, чтобы они избавились от союзных драконов империи. Я пару раз в личной беседе намеренно проговорился Ахтэ о своем стремлении к власти, она выразила желание помочь мне в обмен на будущие привилегии, как она говорила… мы хотели воспользоваться друг другом… мне это, во всяком случае, удалось. Жаль, зря.       – Что за убийца и как вы его притащили в Цитадель?       – Обычный наемный убийца. Конечно, из высшей категории, очень дорогой… но под «зовом» он работал не за деньги, как вы понимаете. Ахтэ привезла его на себе, ночью перед днем убийства, я рассчитал для нее маршрут таким образом, чтобы она попала в поле зрения только двух сторожевых башен, на обеих из которых были мои «потомки крови» в пятом-шестом поколении, а таковых в Цитадели на удивление много… я как сенешаль замка еженедельно визирую списки дежурств стражников, и мне даже не пришлось совершать подлог – я просто выбрал для операции ночь, когда на двух этих башнях дежурили «мои» вампиры. Этой ночи я прождал всего две недели.       – И они согласились предать Проклятые земли? – спросила Араксена.       – Я разве их спрашивал? Я подчинил их, я же их патриарх.       – А как же то, что они твои «потомки», не обнаружил демон? – спросила Ириана.       – Откуда ему знать моих первых «детей»? Когда я приобщил их, я еще не был подданным Проклятых земель. К нынешнему времени они все уже погибли, увы. А линия крови этих бедолаг-стражников прослеживается тайной канцелярией на три поколения, не больше… они и сами не знают, что я – их дальний «предок», но я могу почувствовать в них свою кровь и подчинить их своей воле.       – Они, получается, не виноваты… – проговорила Араксена.       – Не более, чем тот наемный убийца, но, не выпей он яд, его все равно следовало бы казнить, был он под «зовом» или не был. Какой смысл щадить этих стражников? Государственную измену следует карать безжалостно.       – Очень самокритично, – проговорила Рэм скрипуче, словно старуха. Подчинение вампира давалось ей нелегко.       Несколько секунд все молчали.       – Полагаю, всё, миледи? – колдунья обернулась к сгорбившейся в кресле принцессе. – Я могу снимать контроль и приступать к казни?       Араксена устало пожала плечами. Разве она дознаватель? Быть может, стоило узнать еще что-то. Но лично ей было уже все равно. Виновные найдены, дело закрыто. К счастью, в этом не замешана Гри. Ей хватило.       Кривя губы, Ириана велела дье Эрристо встать на ноги и вновь начала создавать серебряные оковы, только теперь рациональнее: ошейник, ручные и ножные кандалы, связанные между собой цепями.       – Освобождаю тебя от моей власти, нежить, – сказала она, закончив, и вампир снова рухнул на колени, вскрикнув так, будто его обожгло солнце, хотя рассвет только начинался и он был в комнате без окон.       Колдунья без всякого сочувствия смотрела на него.       Скованными руками вампир вцепился себе в волосы и раскачивался, содрогаясь в бесслезных рыданиях. Хриплые стоны, принадлежали, казалось, безумцу или дикому зверю.       – Что с ним? – спросила Араксена словно бы через силу.       – Расплата за то, что он делал подобное с живыми, – безжалостно произнесла колдунья. – Вампиры очень болезненно переносят контроль над своим сознанием. Но при этом не смущаются лезть в чужие умы и души направо и налево.       – Он сошел с ума?       – Нет, просто в истерике. – Женщина сделала шаг к маркграфу и наотмашь хлестнула его по лицу. – Возьми себя в руки, тварь. Это меньшее, что тебе причитается за то, что ты убил его.       Вампир скорчился, вздрагивая и закрывая голову руками, словно от невидимых ударов палкой или плетью.       – Умрешь вот так или все же как дворянин? – продолжила Ириана, несильно пиная его мыском туфли.       – Да закончите это уже! – едва не сорвавшись на визг, воскликнула Араксена, осознав вдруг, что и ей недалеко до истерики – или сумасшествия.       Ириана Рэм обернулась к девушке. В глазах ее, только что полных ненавистью к убийце Темного лорда и жаждой мести, что-то дрогнуло.       – Прости, – проговорила она. – Ты права. Объяви приговор.       Араксена длинно выдохнула и судорожно набрала воздух вновь.       – Я, Темная леди, приговариваю Ортана дье Эрристо к смертной казни.       Ириана Рэм произнесла кроткое заклинание, ткнув рукой в сторону корчившегося на полу маркграфа, и вампир затих. Рывком перевернув его на спину, колдунья сделала пару пассов, и в сердце приговоренного вошел явившийся из ниоткуда осиновый кол, еще два жеста – и отсеченная так же возникшим в воздухе клинком голова чуть-чуть откатилась в сторону. Крови почти не было – нежить в этом отношении подобна мертвецам.       – Тело надо сжечь, – сказала колдунья.       – Если можно, это уже без меня, – Араксена попыталась встать, но снова свалилась в кресло и заплакала. Снова прибежал мэтр Ларес, почти насильно влил ей в рот какое-то очередное снадобье. Потом она смутно чувствовала, что ее куда-то несут и бережно опускают на мягкое. Гладят по голове.       Проснувшись утром же, Араксена поняла, что проспала весь день и всю следующую ночь. Рядом с ней у ее кровати сидела Гри, занимаясь народным оркским рукоделием – плетением пояса из прочных кожаных лент, покрашенных в разные цвета.       – Гри? Что с Ахтэ?..       – Дочка! – Гри бросила плетение и склонилась над принцессой. – Всё с ней, с предательницей, мы ее врасплох застали с дедом Ленгом. Завалили гадюку.       – С кем?       – Да с демоном нашим, гад он, не спорю, но так он дрался, что чужаком уже как-то и называть стыдно. Прямо так дрался, не был бы демоном, я бы его себе в мужья взяла бы, честное слово.       – Все живы?       – Ну нет, конечно, все же дракониха, а не крольчиха. Полегло наших немало, но все с честью погибли. А меня – во, гляди, как огнем чуть-чуть не пожгло, – Гри продемонстрировала опаленные волосы с левой стороны и замазанную какой-то мазью несильно обожженную кожу щеки, шеи и плеча. Ухо было тоже чем-то залеплено. – Я на самом краешке была, отскочила, ну как горная коза, а то бы обгорела так, что… а тех, кого прямо зацепило – те сразу в головешки. Нда…       – Погиб кто-то, кого я знаю?       – Ну я не знаю, кого ты знаешь. Демонов деда Ленга навернулось много, но им-то что, вернулись в ихний ад и радуются. Ну а орки… орки да, потеряли мы хороших девчат. И ребят… Роха знаешь?       – Твой адъютант? Погиб?       – Ага. Жаль, толковый парнишка был, не хуже бабы.       – А монна Рэм где?       – Сеструха Рэм тебя ждет, чтобы попрощаться, она домой хочет, устала этого кровососа доканывать. Ух, сволочь, знала бы я, что это он… загнала бы ему кол куда следует. Позвать ее?       – Да. Только… попозже. Мне бы одеться, умыться. Позови пока горничную.       – И этот, красавец рыжий, дядька Мор, тоже тут толчется, – орка встала. – А, кстати. Драконятины не хочешь?       – В смысле?.. Ахтэ?! – ужаснулась Араксена.       – Ну да, чего пропадать-то. Гора мяса же, да еще и когда приведется такой редкий сорт попробовать.       – Фу, тетя Гри, она же разумная была. Это же…       – Ой, да ладно. Наши предки эльфов ели, не заболели. И людей, кстати. Только ведь при твоем деде указ вышел, чтобы, значит, не ели людей и на всякий случай эльфов тоже. Якобы они вроде людей. Бред, конечно, но уж Большим Дядям и Тетям виднее. А про драконов там ничего не было.       – Ну еще не хватало каннибализма…       – Как хочешь. Мы ж ее в боевой форме завалили. Это же – во, тварь шире тронного зала, четыре ноги и пасть с огнем. Если бы в форме тетки, то да, вроде как и почти человек. А так – чистая зверюга, считай, поохотились.       – Она что-нибудь сказала?       – Да там не до разговоров было.       – И ты ее ела уже, что ли? – Араксена даже отодвинулась.       – Да куда там, некогда было. Но мои мне обещали хороший шмат притащить. Да ее на всю Орду хватит, такая туша… Если что, я тебя угощу. Старшей Сестре лучший кусок.       – Уволь. Правда, тетя Гри, это нехорошо.       – Нехорошо, дочка, клятвы нарушать. Никто ее за язык не тянул твоему бате союз предлагать, но уж обещала – делай. Но она-то ладно, у них в голове, у драконов, непонятно что. Но вампир-то наш! Вот какой же змей, а, оказался?       – Получается, скоро война?       – Получается. Но это же хорошо, давно не было войн, захиреем совсем без них. Ладно, сейчас я тебе твою тетку Ло позову.       Орка уже собиралась выйти, как Араксена набралась смелости окликнуть ее.       – Насчет Анс… ты ведь знаешь, как все было?       Гри повернулась.       – А, да, мне рассказали. Спасибо, что позволила ей умереть в бою.       Араксена почувствовала еще больший стыд. Она хотела извиниться, а орка ее еще и похвалила.       – Остальных отправляем на границу. Правда, дед Лар чего-то мне на уши присел про парня этого, как его, Гара. Ты что, правда его обещала вампиру? Он, конечно, виноват, но не настолько. Дай мальчонке честной смерти.       – А он… не хотел как раз умирать. Боялся.       – Правда, что ли? Ах он шарк фех! Но все равно, орка кровососу отдавать неправильно, даже труса.       – Пока его не посылай никуда. Я поговорю с ним, как будет время. Если он сам хочет… пусть Ларес его приобщает.       – Приобщает? В смысле, будет орк-вампир?! Еще хуже! Я думала, он жрать… Не было такого никогда. Позор на всю Орду. Не надо, Большая Тетя. Народ плохо примет.       – Объявлять об этом во всеуслышание и не обязательно. Все, тетя Гри, иди.       Гри, недовольная, вышла. Скоро пришла Лора, помогла принцессе одеться. Стали искать кинжал, те, кто принесли Араксену в спальню, положили его, конечно, не под подушку. В итоге нашли на этажерке.       – Какой же ужас, миледи, – вновь принялась ахать и охать горничная, – эти вампиры, вот нечего им доверять, нежить она и есть нежить…       – Знаете что, Лора, – сказала Араксена. После того, что произошло, перспектива неприятного разговора со служанкой ее уже не пугала совершенно. – Начиная с завтрашнего дня я хочу, чтобы мне прислуживали молодые девушки. Из надежных, несомненно. Пусть мне пришлют троих-четверых, я выберу. Скажите это экономке.       – А… э… Как? За что? Я же не… Мне же… А мне что же делать теперь?       – Пусть вас переведут в старшие по этажу или что-то вроде. Лора, это мой приказ и он не обсуждается. Спасибо вам за службу, вы ни в чем не провинились.       Пухленькая горничная часто заморгала глазами.       – Я же столько лет… – со слезами в голосе заговорила она.       – Лора, мне после всего этого только с вами препираться не хватало. Идите.       Женщина, всхлипывая, вышла. Араксена все же почувствовала себя слегка неловко, но запретила себе думать об этом. Уж на то, чтобы сменить служанку, Темная леди точно имеет право.       Она вспомнила о бесе-писце.       – Ши?       – Да, госпожа, – фиолетовый бес выпорхнул из-под тумбочки.       – Ты вчера все записал? То есть, позавчера?       – Да, госпожа, – он протянул Араксене исписанный свиток.       – Можешь больше пока ничего не писать. И вообще, можешь уже куда-нибудь деться.       – Вы можете отдать меня обратно Байал-Ленг-Йоттоту.       Араксена подавила в себе желание спросить, устроит ли это Шилхасту. Интересы подданных-людей, орков и даже вампиров стоит учитывать, но интересы демонов, как и интересы врагов – нет. Об этом тоже когда-то говорил ее отец. Ее покойный отец.       – Пошли в кабинет.       Спрятав там свиток беса в нужном сундучке, Араксена вызвала к себе всех оставшихся сановников и магов, помогавших ей раскрыть преступление.       Первыми пришли герцог и придворный маг.       – Поздравляю, миледи, – сказал мэтр Корн. – Дело раскрыто быстро и все виновные наказаны с относительно небольшими потерями. И во многом благодаря лично вам.       – Госпожа, это все было прекрасно, убивать дракониху мне не каждое столетие выпадает, но пора бы уже вам назначить регента и день коронации.       – Назначу. Только пусть сначала соберутся все, я не намерена повторяться. Присядьте пока. И можете забрать своего беса.       Герцог равнодушно щелкнул пальцами, и Шилхасту с пронзительным воплем исчез в пламенной вспышке.       – Вы ведь сможете его достать, если мне понадобится?       – Конечно.       Вошли Мориавэль со своей демоницей.       – Доброе утро, миледи, надеюсь, вы в добром здравии? – чародей улыбнулся ей, изящно поклонившись. Герцогиня сделала реверанс.       – Да, мэтр Мориавэль, благодарю вас. Также благодарю за неоценимую помощь в прошедших событиях.       – Рад служить вам.       – Пожалуйста, перед тем как покинуть замок, загляните к казначею, – Араксена пододвинула магу заранее написанный официальный казначейский лист, заверенный ее подписью, тот, взглянув на сумму вознаграждения, поклонился еще почтительнее. – Надеюсь видеть вас у себя чаще. Во всяком случае, на коронации.       – В любое время, миледи.       Чуть позже пришла и Гри.       – А где сестра Рэм? – спросила она с ходу. – Всем привет, кого не видела.       Маги поздоровались с оркой, демон фыркнул:       – Что, клыкастая оглобля, поджарилась слегка?       – Кончай уже, дед Ленг, обзываться. Или тебе больше нравилось, когда я тебя чужаком звала?       – Мне все равно, – насмешливо сказал герцог. – Мне-то ты по прежнему глубоко отвратительна.       – Ой, напуга-ал, – протянула орка, ухмыляясь. – А я уж было тебя в мужья звать собралась, вот Старшая Сестра может подтвердить.       – Хватит, – сказала Араксена.       Наконец, пришла и Ириана. Она куда более походила на себя-обычную, была тщательно накрашена, уложила волосы в сложную прическу и одета была уже не в черное. Но все же было видно, что она очень устала.       – Красотка Рэм! – провозгласил демон. – Недолго траур длился, я смотрю!       – Миледи, – колдунья, игнорируя этот выпад, подошла к Араксене. – Как вы?       – Нормально, – девушка благодарно улыбнулась. Надо же. А было время, когда эта женщина ее так раздражала. Если бы Араксена знала раньше, какая она, Ириана, принцесса бы не приходила в ярость от одной мысли, что у нее может быть мачеха или кто-то вроде. – Большое спасибо вам, монна Рэм. Без вас… все обернулось бы просто ужасно.       – Вы преувеличиваете.       – Нет. Я у вас в долгу, и, если вам что-нибудь будет нужно, смело обращайтесь ко мне. После того, как я объявлю имя регента, я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз.       Она и для Ирианы подготовила казначейский лист, с вдвое большей суммой, но не хотела отдавать его при всех. Работу Мориавэля можно было оплатить деньгами, но то, что сделала монна Рэм, стоило дороже золота.       – Конечно.       – Итак… я приняла решение. Регентом будет…       – Держу пари, это будет зеленая баба, – перебил принцессу герцог, испортив всю торжественность момента.       Араксена запнулась.       – Байал, – укорил демона мэтр Корн.       – Регентом будет, – повторила принцесса с нажимом, – Мать Орды Гри Белозубая.       – Это честь для меня, Старшая Сестра, – ударила себя в грудь орка. Было видно, что она не удивлена.       – Как я и говорил, – сказал демон.       – Поздравляю вас, леди, – обратился к ней придворный маг, но прозвучало неискренне, он не промолчал из чистой вежливости. Он не рассчитывал сам занять должность регента, но прохладно относился к оркам, близко принимая к сердцу их презрение к магии и магам.       – Присоединяюсь к поздравлениям, – Мориавэль даже протянул ладонь куртуазным жестом, чтобы поцеловать орке руку, но та ответила лишь рукопожатием, таким крепким, что полуэльф, высвободив ладонь из хватки Матери Орды, незаметно встряхнул ею в воздухе несколько раз, восстанавливая кровообращение.       Его демоница снова ограничилась реверансом.       – И я поздравляю, – улыбнулась орке Ириана.       – Спасибо, спасибо, – покивала Гри. – Тогда я приступаю. Нам нужен новый сенешаль замка, это раз, и начинаем готовиться к коронации, это два. Будут у кого мысли на этот счет, приходите, говорите. Старшая Сестра, думаю, коронацию стоит делать не раньше, чем дня через три? Пока жратва, пока то-се…       – Да, наверное, – Араксена даже немного растерялась – орка взялась за дело с места в карьер.       – Мне нужны помощники из людей и знакомые с крючкотворством… ты мне, дочка, выпиши бумажку, чтобы меня все слушались до официального объявления, и приказ о дате коронации, ну а вечером поговорим с тобой конкретно, как и что. И ты, дед Ленг, приходи, и ты, маг. После ужина.       – Борзо взялась, – прокомментировал Байал-Ленг-Йоттот.       – Мне кажется, – сказал мэтр Корн, – что стоит отдать должность дье Эрристо вампиру же, а то иначе их диаспора воспримет его казнь как выпад в сторону вампиров, а не как правосудие.       – Давайте обсудим это после ужина, как и предложила леди-регент, – сказала Араксена. – Все свободны, кроме монны Рэм и Гри. Оставьте нас.       Остальные откланялись и удалились по своим делам. Получив две нужные ей бумаги от Араксены, ушла и орка.       – Еще раз спасибо, монна Рэм, – принцесса вздохнула. – Вот… зайдите, пожалуйста, к казначею перед отъездом. И это меньшее, что я могу для вас сделать.       – Благодарю, миледи, – колдунья приняла бумагу, не взглянув на сумму. – Но у меня были личные причины искать виновных. И я рада, что убила его своими руками. Жаль, магия почти бесполезна против драконов.       – Я до сих пор, кажется, не осознала, что отец умер, – ответила Араксена.       Ириана Рэм судорожно вздохнула.       – Он говорил мне, – откликнулась она, – что это может случиться в любой момент. Но я не верила. Он был так умен и осторожен… но это не защищает от предательства.       – И мне говорил. И я не то, чтобы не верила… но не думала, что вот так вот. В самый обычный день.       Они боялись переглянуться, чтобы не обнаружить слезы друг перед другом.       – Приходите на коронацию.       – Конечно, – почти прошептала колдунья.       – Можете идти.       Оставшись в кабинете одна, Араксена долго сидела за отцовым столом, вытирая слезы. Дело было раскрыто и виновные наказаны, но отца этим не воскресить, а впереди предстояло столь много всего, и в основном, безрадостного. Управление страной, поиски новых драконов в союзники, война с Благой империей в перспективе… а еще Линдо может пожелать отомстить за смерть своей невесты.       – Поздравляю, ты королева, – сказала себе вслух Араксена.       А еще придется продолжать учебу, да к тому же прибавится обучение владению ее новой магией. В раннем детстве ей казалось, что стать королевой – это значит делать, что хочешь. Отец потрудился развеять ее заблуждение как можно раньше, но только сейчас она поняла, насколько глубоким было то заблуждение.       Впрочем, не все было так мрачно. Она уже распорядилась насчет новой горничной. Пусть будет сверстница, может, они подружатся. А раз ей придется учиться магии… то почему бы не вместе с другими учениками, которых готовят к службе в Цитадели? Может, и они станут ей хорошими товарищами.       Но первым делом стоило позавтракать – шутка ли, она не ела с позавчерашнего дня. Араксена решительно встала из-за стола.       – Я справлюсь, отец, – сказала она его кабинету.       И почувствовала себя чуть лучше.       У Проклятых земель теперь новая Темная леди. И это она.       Араксена.