Хозяин трактира

Я с удовольствием ходил по новой сцене. Дощечка к дощечке, выглажена на совесть, ни одной заусеницы. Специально проверил все, ладонями прощупал. Наверное, если даже языком лизну, заноз не будет. Молодцы строители! Честно все сделали, хоть и люди. У нас бы навряд ли сделали бы так качественно. Черт, удивительно дело — вот вроде себя человеком считаю, но к людям в этом мире почему-то не отношу. Ладно, за дело. Пару раз прогнулся. Замечательная гибкость, мне такой и с тренировками сроду не достигнуть. Лег на пол, сделал волну и сразу вскочил на ноги. Вернее, на лапы. Все замечательно, можно двигаться дальше. — Арай, а здесь швеи есть хорошие? — мой помощник на заднем дворе ухаживал за своей секирой. — Ну так каждая женщина шить умеет. В любой деревне есть. — Нет, мне именно хорошая нужна, чтобы не испортила ничего. — Тики, проще простого — поехал по тракту направо в ближайшую и спросил. А зачем тебе? — Надо, потом скажу. — Вон, старый Дюк едет из города, может, тебя и подбросит. — Я с ним съезжу? — все же Арай отвечал за меня перед братом, надо хоть разрешения спросить. — А обратно как? Деньги возьми, попросишь подвезти. — Спасибо! — я уже бежал к повозке. Дюк согласился. И вот я уже сижу на охапке душистого сена, подскакиваю на ухабах и вспоминаю. — Борька, айда в клубешник! Тут такие цыпочки! — и друган причмокивает в восторге. Телефонное эхо бьет по ушам. — Я уже тут! Столик занял, ик, и заказал пивасика. — Сейчас, бабло только возьму! Ты, по ходу пьесы, не только заказал, но и пробу снял? — смеюсь я. — Ну, не без этого! Ик! Я же должен знать, чем будут поить моего лучшего друга. Ты давай побыстрее, обещали новое эротическое шоу с элементами стриптиза. — Скоро буду, — я хватаю кошелек и несусь в наш любимый клуб. Пиво было вкусным, а шоу — еще вкуснее. Мы все так и облизывались на девчонок, что извивались вокруг шеста, делая умопомрачительные пируэты. В штанах все колом стояло, настолько заводным оказалось новое выступление. После выступления толстые старые мужики с толстыми же пальцами танцовщицам полные трусики зелени напихали. А мы… Что возьмешь с бедного студента? Но и так вспоминали долго. Вот и сейчас я ехал… вот только смеяться не надо, ладно? Ехал заказывать наряды для своего стрип-шоу. Ведь мужики — они всегда мужики, где бы не находились, в прошлом, будущем, или вообще, параллельной вселенной. А то представление всех очень завело и, самое главное, раскрыло кошельки практически у всех. Мне как раз это и требуется. Высадили меня у домика с густыми зарослями черемухи, уверив, что лучшей швеи в округе я не найду. Что же, поверим и проверим, до этого момента меня ни разу не обманули. — Здравствуйте! — И тебе не хворать, — из сеней вышла миловидная женщина с карапузом на руках. — Мне сказали, что вы хорошо шьете. Я к вам с заказом. — Проходи в дом, там и поговорим, — хозяйка посторонилась. — Мне нужно три костюма сшить для выступлений, — начал я. — А ткань привез? Ой, вот непруха, забыл совсем. И что, обратно? Увидев мою расстроенную мордашку, женщина улыбнулась: — Поможем твоему горю, не переживай. Меня, кстати, Ладой зовут. И она подошла к большому сундуку. — Мне покойный муж ткань привозил из города, баловал. Только ткань хоть и дорогая, но не по сердцу, так и лежит, — с этими словами она вытащила три куска ткани. Черная с искоркой, пурпурная и розовая. — Вау! Шикарно! Это мне подойдет! — я приложил все три куска к лицу и потерся, потом спохватился: — А меня Титуки зовут. — Ну, раз нравится, значит, тебя дожидалась. Что шить будем? И я, попросив бумагу и карандаш, начал рисовать, вспоминая поразившие меня костюмы. — Короткие шорты и маечки. Живот должен быть открыт. А цепочки или пряжки у вас есть? — с надеждой поглядел на швею. — У хорошей швеи все есть. Смотри, — и передо мной открыли еще один сундучок. — Красота! Вот это сюда надо будет, а пряжки вот так пришить, — я даже язык от усердия высунул. Лада погладила меня по голове: — И где же ты выступать будешь, малыш? — В трактире на перекрестке. «В гостях у белого кота» называется, это мой трактир, — не удержался от хвастовства. — А не обидят тебя? Костюмы очень уж… — Лада подбирала слова. — Возбуждающие. — Нет, у меня помощником работает гном с во-о-от такой секирой! — и развел руки в стороны. Ну, немного приврал, так ради дела. — А сколько стоить будет? — Я забеспокоился, вдруг остатков золота не хватит. — Не обессудь, ткань дорогая, а детей кормить я одна осталась. По пять золотых за каждый, — и выжидательно на меня посмотрела. А я откуда знаю, дорого это или нет? Пересчитал в кошельке. Нет, еще порядочно останется. — Согласен. Но чтобы через две недели были готовы. И вы сами привезете их в трактир, а то у меня посетители. Швея согласно кивнула. Уф, пронесло, не облажался, вроде. — Лада, а кузнец у вас где живет? — Все же хорошо, что я один, без Арая, а то он ненужные вопросы стал бы задавать. А так сюрприз будет. — Пойдешь прямо по этой улице вниз, в конце увидишь, мимо не пройдешь. Точно, мимо перестука молотков при всем желании не пройдешь. — Здравствуйте, — я с опаской косился на бугрящиеся мышцы кузнеца. Кто его знает, не понравится моя прическа, и все, кулаком пришибет, только мокрое место и останется. Мужик, конечно, колоритный, но мой синеглазый все равно лучше. Эх, и где он теперь?! — Мне бы заказ сделать… Здесь я тоже рисовал, на этот раз шест, каким его запомнил. — И самое главное — гладкий-гладкий, чтобы руки не поранить. — Упражняться будешь? — Ага, новый вид боя изучать. Через неделю мне надо, сможете? — А чего же не смочь, дело простое, — прогудел в бороду мастер. — И еще, — я прислушался — в животе урчало. — Вы не знаете, меня до трактира на перекрестке кто-нибудь подбросит? Я заплачу. — Я сейчас мальца позову, он телегу еще не распряг вроде. Мы уже уселись в средство передвижения под кодовым названием «телега», как я вспомнил: — А музыканты здесь есть? — Ага, у бабки Зайчихи внук на дудочке играет, потом Вашко на влыне и Пашук на тарелках. — А где они сейчас? Пацан степенно высморкался и ответил: — Так это, у Зайчихи сейчас и сидять, после вчерашнего похмеляются. Им вчерась хорошо наливали — свадьба, а тож, без музыки никуда. — Ты для начала отвези меня к ним, нанять их хочу, — засвербело мне в одном месте. — Та мы по дороге мимо проедем. — Вот и славненько! — я в предвкушении потер руки. Музыканты болели, и процесс выздоровления был в самом разгаре. Об этом мне поведала мутная бутыль, буханка хлеба и шмат сала. Все это добро было разложено и расставлено на вышитом полотенце, а сами болезные с орудиями труда нашлись рядом. — Доброго здоровьечка, люди добрые! — я вежливо поздоровался. Мужики сначала выдохнули в сторону, задержали дыхание, а потом опрокинули в себя что-то явно целебное. Иначе с чего бы расплываться в радостных улыбках? Или знакомых увидели? На всякий случай я огляделся. Нет, только я да сын кузнеца. Или меня так рады видеть? — И тебе не хворать! — ответ был дружным. — Говорят, вы играете? — начал я вербовку. — Говорят, не без этого, а чего надыть? — один из троицы сорвал с рядом пролегавшей плети огурец и смачно захрустел. — Если хорошо играете — найму, денег хорошо дам. Музыканты, не сговариваясь, достали свои инструменты и… Грянула мелодия. Дудочка вела, влына, похожая на шотландскую волынку, как я запомнил ее на картинке, издавала звуки мяукающей кошки. И все это разбавлялось звуками деревянных тарелок. Сначала я просто опешил. Ну никогда раньше я не слыхал столь «прекрасной музыки»! Потом прислушался. Непривычные инструменты играли довольно бойко и, на удивление, весело. Пошевелил ушами. А ничего так, мне понравилось. — А медленное что-нибудь можете? Мужики, нет, после того как присмотрелся, они оказались молодыми ребятами, завели новую мелодию. Неплохо. — А если напев какой, сыграть сможете? — Сможем, — снова почти хором. — Тогда приезжайте в трактир на перекрестке. Через две недели утром. Порепетируем. — Чего сделаем? — музыканты даже протрезвели слегка. — Мелодию разучим. — Хорошо, ты ведь Сплеш? К вам? — Да, к нам, у нас теперь вывеска есть, посмотрите… Арай встречал меня на дороге, с секирой в руках. — Долгонько ты, я уже переживать начал. — Нет, все хорошо, со всеми договорился. Будем выступление готовить. И мне нужна будет твоя помощь, и твоих внуков. — Что, прямо вот сейчас? Расплатившись с сыном кузнеца, я направляюсь в трактир. — Нет, прямо сейчас мы с тобой есть будем, а потом уже разговаривать. После обеда, прошедшего в «теплой дружественной обстановке», я, обходя в разговоре острые углы, начал свой рассказ: — Арай, хочу через две недели устроить в нашем трактире выступление, как ты к этому относишься? — Где успел артиста найти, Тики? — кустистые брови гнома встали торчком. Пожевал нижнюю губу и добавил: — Но вообще дело прибыльное, если артист хороший. — Это пока секрет. Вот как всем рассказать? Чтобы из города тоже приехали. Я тут подумал, напишу рекламки, ну, объявления, а твои внуки мне помогут. Прибьют их к домам обеспеченных жителей. Только бумага нужна… — Я попрошу кого-нибудь, кто в город будет ехать, захватить, — ура, мой помощник, кажется, не против. И ободренный, продолжил: — Вход в трактир на выступление сделаем платным, а на объявлениях укажем, что ужин бесплатный. Заодно и новые блюда по моим рецептам дадим распробовать, чтобы не боялись отравиться, — и я ехидно посмотрел на Арая. Тот усмехнулся в усы: — Так ведь раньше такого никто не делал, вот я и засомневался. — Вот чтобы никто не сомневался. А на халяву и уксус сладкий, — вспомнилось мне. — Причем здесь халява? Ты что, на дорогой халат уксус собираешься лить? Или это новый рецепт? — заинтересовался гном. — Забей! — черт, прокололся, надо отвлечь как-то. — Что забить? И куда? — Арай огляделся по сторонам. Блин, отвлек, называется. И как теперь на опыты не попасть? Думай, Борька, Думай. — Это Велька, когда приезжал из Академии, так говорил. Я запомнил. — Ну да, там и не того понахватаются, — согласно покивал успокоенный Арай. — Твои внуки смогут помочь? А то мы не справимся. — Вечер-то смогут. — Вот и договорились. А ближе к дате я подробнее расскажу. Заручившись поддержкой, я немного успокоился и начал продумывать меню, что будет на нашем званом ужине. Все должно быть идеально, а для этого нужно провести большую подготовительную работу. Стандартом и Арай займется, я же сделаю майонез, уже приобретший широкую популярность в узких кругах, нафарширую помидоры, этого я здесь еще не готовил, запеку кур, фаршированных жареной в масле лапшой и орехами, и… чтобы еще эдакого забабахать? А, придумал! Сделаю печеночный паштет и к нему — вишневое варенье. Все это взобью венчиком и… Мням! Сроду никто не догадается! Так, с блюдами определился. Теперь осталось номер отрепетировать, а лучше два, на всякий случай. Танцы репетировал пока без музыки, просто вспоминая движения девчонок и на ходу придумывая новые. И чтобы Арай находился в это время как можно дальше от меня. Никак не хотелось раньше времени терять такого замечательного помощника, если вдруг что ему не понравится. А дата… Теперь-то можно и признаться — выбирал специально, чтобы Овелан из Академии не приехал. Помнится, братишка говорил, у него какие-то экзамены будут. Мне это как раз на руку. Не хочу распугать тут всех. Арай сдержал свое слово и через несколько дней мне из города привезли стопку бумаги. Вот он, главный момент — придумать звучное имя для артиста. Я изгрыз две ручки-самописки, пока результат меня удовлетворил. «Белый Шалунишка» — так я буду теперь обзываться на всех афишах. А сами афиши — отдельная песня. На каждом листе каллиграфическим почерком было выведено приглашение посетить наш трактир, потому что «только там с единственным в своем роде выступлением будет выступать знаменитый танцор. Спешите видеть в четверг, в семь вечера». Я был горд собою — никогда еще не проворачивал столь серьезное дело. Несмотря на занятость, как говорится, выше крыши, я то и дело возвращался мыслями к своему эльфу. Его остренькие ушки снились мне по ночам. А золото волос… Так хотелось зарыться в них по самую макушку! Я даже не мог предположить, что мой танец все-таки увидит тот, о ком я тайком вздыхаю. День «Икс» приближался неумолимо. Вот уже приехал кузнец и установил шест на сцене. Теперь можно было тренироваться с ним, отрабатывать вращения разного вида. Вот прибыли внуки Арая. Увидев у них заткнутые за пояс топорики, только усмехнулся — ну куда же гном без своего любимого оружия. Вот уже Лада привезла костюмы… Все, сегодня выступление. И меня заколотило от волнения. Нет, стыда не было. Я по-прежнему относился к своему новому телу как к маскарадному костюму. Ведь при первой же возможности я вернусь обратно, в свое настоящее человеческое тело. А еще тело кошака, как я заметил, сильно влияло на мои поступки. Я был взрослым двадцатидвухлетним парнем, прошедшим огонь, воду и медные трубы. А сейчас остро ощущалась какая-то подростковая порывистость в поступках и в принятии решений. К тому же, часто в ответ на доброе отношение хотелось муркнуть от удовольствия. А когда мне что-то не нравилось, или рецепт не получалось освоить, уши прижимались к голове, хвост хлестал по бокам, и я еле сдерживался, чтобы не вонзить когти в первую попавшуюся поверхность. Стало страшно от мысли, что просто-напросто никто не придет, что все мои приготовления зря. Одно утешало — родители и Катюха точно не увидят моего позора, если случится что непредвиденное. С самого утра все шло как обычно — постоянные клиенты, недорогие заказы, похвалы нашему поварскому искусству. Прижал к груди привезенные костюмы и поскакал в свою комнату проверить, не жмут ли в хвосте обновки. Лада была на высоте — в шортиках и маечках я выглядел так, что только и оставалось «валить и трахать». Надеюсь, посетителям понравится. Вдоволь налюбовавшись на себя в зеркало в разных позах, остановился на розовом костюме с кучей золотистых пряжек и висюлек. Только спустился вниз, как услышал кошачье мяуканье чуть ли не под каждым столом. — Здрав будь, хозяин! — видя мою реакцию, усмехнулись прибывшие музыканты. — И вам не хворать! Спасибо, что приехали, — помимо моей воли вырвалось у меня. — Да как можно было тебя подвести? Мы же договорились, — ребята искренне не могли понять моих переживаний. Да, если бы в жизни все было так просто, как было бы удобно жить. — Ну, порепетируем? Я сейчас вам напою мелодию, а вы постарайтесь ее повторить. И я потерялся в музыке, краем глаза все же посматривая в зал. Там, полные собственного достоинства, в белых передниках обслуживали клиентов внуки Арая. Что наступил вечер, я заметил только по зажженным огонькам. На этот раз кроме люстры мы выставили целый полукруг из свечек перед сценой, но их очередь пока не настала. Поискал глазами гнома. Тот в ответ кивнул головой, значит, время подошло. А когда увидел первое незнакомое лицо, пошел переодеваться. Арай же в это время зажег нашу «рампу» и потушил люстру. Музыканты заиграли незатейливую мелодию. Все ждали выхода Белого Шалунишки. Пора. Стоило мне сделать первые шаги по сцене, как музыка поменялась. Стала более мелодичной, плавной, приобрела некое томление. Шаг, поворот, прогиб, хвост в сторону. Освещена только сцена. Это даже хорошо, что я не вижу, сколько посетителей пришло на мое выступление. Можно сосредоточиться на танце. Падаю на колени и, выгнув спину, ползу на коленях к краю. Высовываю язычок, облизываю губы, делаю переворот назад, задерживаясь в верхней точке и разводя ноги-лапы в стороны. Обхватываю шест конечностями и снизу вверх веду руками по телу. Поднимаюсь вверх и резким ныряющим движением спускаюсь по шесту. Я весь в танце, и поэтому не замечаю, как у самого края сцены стоит некто с забранными в хвост золотистыми волосами. А кончики острых ушей выглядывают из прически. Музыка волнует и заводит. До этого момента удобные шорты становятся тесными. Шаг, прогиб, встаю на мостик. Шорты уже отчетливо бугрятся. Думаю, из зала очень хорошо видно, как я возбужден. Стойка на руках, боковое колесо с переходом в шпагат. Обхватываю шест снизу, а ноги в шпагате поднимаю вверх. Соскальзываю по шесту промежностью. Облизываю пальцы и обвожу голый пупок. Прогиб вперед, а потом закрыться руками и замереть. Все! В зале тишина. Пытаюсь отдышаться. Да, не готово наше население к такому шагу вперед в искусстве. Печально. И тут зал взрывается аплодисментами. На сцену полетели конфеты и яблоки. Постепенно зажигаются свечи в люстре. Артист никогда не отказывается от подношений, поэтому плавно наклоняюсь и, слегка отставив хвост, собираю подарки. Что-то с глухим стуком катится под ноги. С удивлением вижу очень знакомый кошелек, точь-в-точь близнец того, что я храню под подушкой. Подходит один из внуков Арая и я ссыпаю ему в подставленный передник все собранное. Снова заиграли музыканты, на этот раз мелодия была более динамичной, с четким ритмом. Второй танец я сделал с элементами восточного стиля, что как-то показала мне сестренка. С разбега хватаюсь за шест и делаю несколько вращений вокруг, постепенно снижаясь. Акцент — толчок, акцент — мах в сторону, музыка торопится, и я вместе с ней. Тарелочки частят, а я в том же ритме двигаю бедрами… Зажженные свечи позволяют разглядеть полный зал посетителей, что не отрываясь следят за мной. Волнение давно прошло, мне весело, возбуждение кружит голову. Я задался целью в танце соблазнить их всех, чтобы точно никто не забыл Белого Шалунишку. Вижу, как в зале мелькает чья-то золотая шевелюра. Сердце на миг замирает, а потом еще сильнее пускается вскачь. На этот раз аплодисменты не заставляют себя ждать. А вот конфет уже нет, печалька. Видимо, мало приготовили. Меня хлопают по спине: — Тики, ну ты даешь! Никто и не ожидал от тебя такого! Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть дальние ряды. Меня понимают по своему: — Да ты не смотри, что мало народу. Все, кто с женами пришли, в конце схватили их в охапку и ушли. Вот посмотришь твое выступление — и никаких возбуждающих настоек не нужно! Улыбаюсь немного смущенно, одна мысль не дает покоя — показалось или нет? Меня обступили со всех сторон, гладят и смотрят восхищенными глазами, кое кто даже потерся со спины. Пожимаю лапы и руки, подступившая было паника утихает — ко мне спешат на выручку братцы-гномы. Обступившие меня клиенты раздвигаются словно морские волны под носом корабля. И в проходе я вижу владельца остреньких ушек. — Ну и удивил же ты меня, маленький трактирщик Сплеш! — мой эльф смотрит невозможно синими глазами. — Да, я такой. А что ты здесь делаешь? — все остальные перестали существовать для меня. — Вот, заехал за рецептом. Ты в прошлый раз очень вкусно нас накормил. А тут такое! — Ну, — я опускаю глаза вниз, — решил привлечь новых клиентов. — А почему нас не пригласил? Я слышал, в городе на дома прибивали объявления, а наше посольство почему-то обошли стороной. — А вдруг бы вы посчитали, что это просто порча имущества? — Нервный смешок рвался из горла. — И выставили бы непомерный счет. — Это ты зря, если бы мы знали, что здесь ТАКОЕ выступление, все бы прибыли, — эльф не отводил от меня взгляд ни на минуту. — Я совсем не думал, что благородным э… господам понравится мое скромное искусство, — и затеребил висюльку на костюме. — Я бы не сказал, что твое выступление можно назвать скромным. Вот как у него получается смотреть так, что у меня поджилки трясутся? Да и ноги совсем не держат… Так и хочется упасть, желательно в объятия к синеглазому. — Да, кстати, мое имя Ширэль, — и протянул мне руку. — Титуки, можно просто Тики, — я протянул в ответ свою лапку. А так хотелось прижаться всем телом. Сдерживался изо всех сил. В конце-то концов я не течная кошка, а порядочный благовоспитанный кот. Ну почти, потому как немного схулиганил и хвостом провел снизу вверх по бедру эльфа. Тот лишь сверкнул белозубой улыбкой. — Так как насчет рецепта? — и смотрит, словно съесть хочет. — Нет, это секрет фирмы. Ты лучше приезжай чаще, я вкусно кормлю, — под конец я почти шептал. Вот никак не думал, что буду смущаться как девственница. Стоп, а как с этим делом было у настоящего владельца? — Подожди, я переоденусь, — и направился к себе в комнату. Надеюсь, мне послышались слова «а меня с собой возьмешь?». Настолько близко знакомиться я еще не готов. Как пролетел ужин — даже не заметил. Мой синеглазый не сводил с меня глаз, от чего мне кусок в горло не лез. А сам Ширэль умудрялся с таким наслаждением есть, что меня совсем стояк замучил. А как эротично облизывался! Это он мне, типа, мстит за то, что я его с собой не взял? Постепенно гости покидали наш трактир. То один, то другой клиент подходили к нашему столику с вопросами о времени следующего выступления. — Приходите через неделю, не ошибетесь, — под конец вечера у меня уже язык отваливался. — Ты будешь еще танцевать? — эльф как-то посмурнел лицом. — Да, посетителям понравилось. А это значит, что придут еще, и друзей приведут. Мы станем широко известными, станут приезжать специально. Будет больше заказов — больше будет выручка. — Ты настолько сильно нуждаешься в деньгах? — Ширэль даже приборы отложил. — У нас родители недавно погибли и мы с братом одни остались, — я решил сказать, как есть. — А ведь Веля учится в Академии, там за обучение платить надо. Кстати, погоди немного… Я чуть не забыл про своих музыкантов. Заплатил даже больше, чем договаривались. — Тики, это много, — и мне протянули излишек. — Ребята, это задаток на будущее. Мне очень понравилось, как вы играете. И я хочу пригласить вас играть у меня в трактире каждый четверг. Но я понимаю, что у вас могут быть свои планы, поэтому, чтобы вы в накладе не остались, и буду платить больше. Как вам такое предложение? — Согласны, — и мы ударили по рукам. — Тики, мне тоже пора, — ко мне подошел мой синеглазый. — Но я обязательно еще приеду. И кончиками пальцев огладил скулы. — Я буду ждать… — вырвалось из самой глубины души. Вот зря я это сказал! Эльф, зараза такая ушастая, прижал меня к себе так, что я еще раз убедился — нет, совсем не девочка, а очень даже наоборот. Обхватил мое лицо руками и… Я даже глаза зажмурил от неожиданности. Вот как засосет — так у меня и дух вон. Но на удивление поцелуй оказался очень нежным, лишь легкое касание губами. — Жди! — и ушел в темноту. А потом лишь топот копыт послышался. Нет, он издевается надо мной, что ли? Опять! Резкий, как удар клинка! Мфраф! Все-таки хорошо, что есть помощники и не надо самому убираться в трактире. Я настолько вымотался, что падал с ног. Хотя, скорее не от усталости, а от нервного напряжения, что весь день не отпускало меня. Даже неинтересно, сколько мы выручили за сегодняшний вечер. Все потом, сейчас спать. Зато на следующее утро я с наслаждением зарылся в корзинку с подарками, что насобирали внуки Арая. — Как выручка? — мой помощник подошел так неслышно, что я аж подпрыгнул. — Мням-мням, замечательная выручка! — и потянулся за второй конфетой. — Тики, какой же ты… — начал Арай, — сладкоежка! Монеты считал? Мы ведь специально тебя дожидались. — Нет, занят был. Мням-мням, хрусь, — это я до яблока добрался. — Яблоки у нас и так растут, успеешь еще. А эти на кухню определим, — и у меня из-под носа утащили корзинку. Потом Арай выложил два кошеля — один от Ширэля, это понятно, а вот второй откуда? Не было же ничего. — А сюда мы деньги за представление сложили, — правильно понял мою удивленную моську тот. Я высыпал кучку на стол и начал пересчитывать: — Раз, два, три, мням, — еще конфета, — двадцать.. сорок.. сто! — Молодец, Тики! Такую выручку и в городе за три дня не всегда делают! Тут во входные двери кто-то с силой саданул ногой. Потом все же сообразили и потянули на себя. В проеме показался мой братишка собственной персоной. — Тики! — Овелан подлетел ко мне и с ужасом уставился на монеты. — Так это правда? Малыш, скажи, что вынудило тебя выступать подобным образом? — Каким? — я был сбит с толку. — Голым перед целой толпой! — в глазах братишки было горе. — Кто тебе сказал эту ерунду? — тут уже возмутился Арай. — Тебя все видели! И что тебя лапали за деньги — тоже видели! Тики, как же так? — Да не было ничего! — кажется, я зря думал, что вокруг все пушистые и хорошие. — А танцы? — Веля начал успокаиваться. — Танцы были, но совсем не такие, — сказал свое веское слово гном. — Ты не стой статуей, присядь, отдышись. Вот, конфетку съешь, — у меня из рук вытащили последнюю вкуснятину. Веля зашуршал фантиком. Вот сейчас и успокоится, недаром ведь говорят, что от сладкого добреют. — Значицца, дело было так, — начал обстоятельный рассказ Арай. — То, что неугомонный Тики задумал какую-то каверзу, я понял сразу. Стал странные вопросы задавать, без меня поехал в деревню. Все молчит, говорит, сюрприз будет. Но я сам потом съездил и все узнал. Я с удивлением посмотрел на еще одного конспиратора. И мне ведь даже не намекнул, что что-то знает. Да… А я-то думал, что все шито-крыто. — Наш Тики решил представление устроить, — и Арай легко дернул меня за хвост. — Малец-то вырос, пару ищет. Видно, пора, раз себя показать захотел. Овелан посмотрел на меня уже как-то оценивающе. Нет, а что? Я ведь действительно взрослый, и потребности взрослые, даром что тело подростка. — А потом танцевать начал. Красиво, как для партнера, уж я ваших танцев насмотрелся, знаю. Прятался сильно, так ведь от меня разве спрячешься? — и гном вручил яблоко хотевшему что-то сказать Вельке. — Ты послушай сперва, я еще не все сказал. Жуй-жуй, здоровее будешь. Экзамен-то сдал? — на это братишка только кивнул. — Хорошо хоть? — снова кивок. — Ну вот, об чем это я? Ах, да. Ты не переживай, все было в порядке, никто к нашему Тики не приставал. Ибо… — тут Арай будто из воздуха достал свое оружие, — никто секиру не прятал. Я всех на входе так встречал, во избежание, так сказать, — и внушительно повел бровями. — А костюмы? Какие костюмы? — Веля уже справился и с яблоком, и со своими нервами. — Там все было правильно — и грудь прикрыта, и шея, — сразу вспомнились свои любимые бархотки с цепочками, — и шорты правильные, хвост во всей красе не показывают. — Как не показывают? — я и забыл, что мы братца должны успокаивать, а не доводить до инфаркта. — Я же не в чехле танцевал! — Как? И ложбинку над хвостом? — Веля снова приготовился паниковать. Э… Не понял? Это вообще, о чем? — Нет, все закрыто было. Я сам следил! — и сказано это было с такой гордостью, словно Арай самолично меня из пипетки выкормил. — Вот же люди! — брат покачал головой. — Вот наговорили мне ерунды, я из Академии еле отпросился. Магоповозку нанял на последние деньги… — Ничего, зато у нас теперь деньги есть, и тебе хватит! — показал и второй кошелек. — Так откуда у вас все это? — уже гораздо спокойнее поинтересовался Веля. — А мы плату ввели, за выступление. Кто хотел посмотреть — тот и платил. Удачно все прошло! — я встал из-за стола и потянулся. — Я вот думаю, может, на постоянной основе все это устроить? Выступления эти? Будем известными, как мама и мечтала. К нам даже специально приезжать будут. Брат смотрел с сомнением. Ну да, он же не видел, как ему судить? — Ты не сомневайся, Тики хоть и странный иногда, но трактирщик из него хороший будет, — за меня заступился Арай. — У него вкусно готовить получается, любит экспериментировать. А я уж погляжу, чтобы его никто не обидел. Секир-башка далеко не уходила, — с этими словами гном так крутанул свою секиру, что блеск лезвия слился в сплошное колесо. За обедом мы подъедали оставшиеся с вечера блюда. Правда, осталось немного. Ну да попробовать братишке мою стряпню хватит. — Арай! Как вкусно ты готовишь! — Велька был в восторге. — Нет, это не я, это Тики постарался, — помощник посмеивался в кулак. — Тики-Туки, это правда ты готовил? — Овелан повернулся ко мне. — Ага, — я даже глаза вниз опустил от смущения. — Удивительно! Тебя же не особо интересовало трактирное дело, — брат покачал головой. — Вот и я говорю, вырос Тики, за ум взялся, — снова вставил свои пять копеек Арай. — Да, теперь вижу, — Веля потянулся за добавкой. — А ты надолго к нам? Тебе же учиться нужно, — я постарался перевести стрелки. — Я сказал, что у меня младший брат серьезно заболел, — и весело улыбнулся. Арай захохотал: — Ну да, после того, что тебе наговорили, и не то подумаешь. — Так что пока ты не «выздоровеешь», я никуда не поеду, — закончил братишка. — Хочу все же твое выступление посмотреть. — А учеба? — как-то я запаниковал. Нет, не ожидал я, что за мной контроль будет. — Потом наверстаю, я на хорошем счету, — и рукой махнул. — Ага, заодно познакомишься с парой своего братишки, — опять встрял этот… заботливый гном. Фырк! И когтями по столу! — Ну, не серчай! Я же за тебя переживаю! — примирительно погладили меня по голове. — А что такое? — любопытно завертел головой Велька. Я обиженно надулся. Вот Арай, заложил брату, не прощу. — Птица высокого полета его пара, а Тики не понимает этого, — на меня планомерно продолжали жаловаться. Вот жеж, советничек нашелся! Я сам все решу! И решительно поднялся из-за стола. — Тики, ну куда ты? — всполошился братик. — Дров наколю! — и хвостом хлестнул. — А то печь топить скоро нечем станет! Нечего тут рассиживаться. И пошел к выходу. Только выйти у меня не получилось, кто-то стоял в дверях. Солнце било в глаза, поэтому я и не рассмотрел входящего. Отошел в сторону и услышал: — Что, прямо в дверях встречаешь? Не скрою, это очень приятно, — и бархатистый смешок. — Ты? Ширэль, ты приехал! — я от избытка чувств вцепился коготками ему в костюм и потерся щекой. — Ну, малыш, не так сильно, мне же в чем-то и обратно ехать придется. — Прости, я не специально, — и даже расправил складки на одежде. — Вижу. Но я рад такой встрече. А я тебе подарок привез, — и вынимает из-за спины сверток. Встряхивает, а там… Мех. Длинный-длинный, пушистый-пушистый. Красивый! — Мяу! Какая красота! — я сразу же обмотался этим меховым боа. — А ты еще лучше, — эльф тихонько прошептал мне в ухо. — А ты кто? — наконец отмер Велька. — А это и есть пара нашего Тики, — прокомментировал Арай. Я почему-то покраснел.