Долг короля

Нерзгар ничего не видел. Только чувствовал, что его куда-то тащат, похоже, двое, поскольку держали одновременно за ноги и за плечи. Несколько раз то ли роняли, то ли неаккуратно клали на землю. Сопротивление он уже давно прекратил, потому что от этого проклятые липкие веревки только сильнее сжимали тело и затрудняли дыхание. Он не знал, куда направляются похитители. Разве что по внезапно изменившемуся освещению можно было предположить, что они спустились под землю. Значит, его несут не к друзьям. «Надо же – так глупо попасться! - ругал себя принц. - Сам виноват. Во всем – только сам. Нельзя было так близко располагаться к подземному входу. А я, как наивный юнец, понадеялся на оборотней. Ведь если ничего не случается десять дней подряд, это вовсе не значит, что не может случиться. Словно кто-то затмил мне разум!» Иного разумного объяснения допущенной глупости просто не приходило в голову. Наконец успевшее надоесть движение прекратилось, его окончательно положили на землю. - Осторожно, внутри меч. - Вы что, притащили в Храм чужака с оружием? – возмутился слабый женский голос. - У нас не было другого выхода. Недовольное фырканье, и женщина снова спросила: - Ну, и где у этой колоды лицо? Его нужно перевернуть спиной вверх. Нерзгар почувствовал, как его переворачивают, как и требовала незнакомая женщина. - Теперь отойдите. Некоторое время ничего не происходило, а потом откуда-то сбоку заскрипел камень, словно по нему несильно ударяли железными палицами. Сухие скребущие звуки резали по ушам и явно приближались к Нерзгару. Он невольно напрягся, отчего проклятые веревки только сильнее сдавили грудь. Потом сверху на спину тяжело шлепнулось что-то влажное и густое. Принц почувствовал чуть заметное жжение на коже, зато ослабли, словно вовсе пропали, успевшие надоесть путы. Он снова был свободен. Нерзгар незаметно подтянул меч себе под живот. Конечно, если он находится в городе дроу, шансов освободится немного. Но просто так, без боя, сдаться врагам? Не дождутся! Окружавшие его темные словно умели читать мысли. - Прежде чем напасть, посмотри вправо, - посоветовал ему один из них. Принц медленно повернул голову и осторожно открыл глаза. Немного мешали остатки пут и откуда-то взявшаяся влага. Нерзгар вытер лицо ладонью. То, что он увидел, заставило забыть о всяких мелочах. Его взгляд уперся в немигающие черные шары глаз огромного паука. Чудовище под немыслимым углом согнуло длинные ноги-ступицы и теперь неподвижно застыло всего лишь в двух шагах от пленника. В самой неподвижности, в чуть приоткрытых мощных жвалах ощущалась скрытая угроза. - Я понял, - тихо ответил орк. – Глупостей не будет. «В конце концов, погибнуть я успею всегда. Так стоит ли так спешить?» - решил принц. Он аккуратно отбросил в сторону оружие. - Больше ничего нет, - на всякий случай сообщил он темным воинам. - Мы знаем. Вставай. Ноги и руки онемели, и сначала принц сел, чуть размял мышцы, разгоняя застоявшуюся кровь. Только теперь он заметил, что все его не до конца затянувшиеся раны странным образом зажили. Даже на месте свежего глубокого разреза была тонкая новая кожа. «Что ж, хоть одна хорошая новость!» - решил Нерзгар. Он незаметно осмотрелся: они находлись внутри большого каменного мешка. Слабый свет от двух факелов не мог достигнуть потолка и стен, но даже этого хватало, чтобы понять – они находятся в месте, посвященном чужому богу. На полу под ногами виднелся полустертый шагами молящихся узор. Если долго смотреть на него, то казалось, что витиеватые символы начинают двигаться. Нерзгар поспешно перевел взгляд на дроу. Их было четверо: трое воинов и женщина-жрица. Все они выглядели худыми и уставшими. Орк заметил, что у мужчин иногда самопроизвольно сокращались мышцы – всякий раз в новом месте. Наверное, это были последствия от поедания тех самых поганок. Жрица свое дело выполнила и потеряла к пленному всякий интерес. Она ласково похлопала по огромному надутому брюху паука и ушла куда-то во тьму храма. Казалось, что ее не смущает непроглядная тьма, царившая там. Монстр шевельнулся, резко вскочил на ноги, сразу же увеличиваясь в размерах вдвое, и направился вслед за женщиной. Под сводами каменного храма вновь раздался тот самый неприятный звук. Нерзгар постарался хорошенько его запомнить. Вдруг придется когда-нибудь определять противника только по шагам? Знать, что против тебя выдвигается такая зверюга будет не лишним. Воин даже успел прикинуть, куда нужно будет бить в первую очередь, чтобы победить подземное чудовище, считавшееся у дроу живым воплощением Темной Богини. «Надо же было выбрать для поклонения такое… такую…» - Нерзгар даже не смог подобрать правильного слова. Один из эльфов, потеряв терпение, болезненно толкнул его в спину. Пришлось вставать и двигаться к выходу. Двое эльфов расположились за его спиной, но на таком расстоянии, что даже нечего было думать достать их в прыжке. Еще один показывал дорогу, но тоже шел на приличном отдалении. Конвоиры принцу попались опытные. Принц впервые попал в настоящий подземный город. Необычное зрелище удивило его. Все вокруг тонуло в слабом голубоватом свете. Он был не ярок, но вполне достаточен, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. Казалось, что его излучают стены вытесанных из камня домов, местами странное свечение гроздьями свисало с потолка огромной пещеры, в которой и расположилось все это великолепие. Дома были разными. Те, что примыкали к храму, явно принадлежали не бедным эльфам. Они были очень высоки – в десять ростов взрослого воина, украшались тонкой резьбой и разными каменными изваяниями, изображавшими то воина дроу в полном доспехе, то паука, то очередное подземное чудище. Нерзгар искренне восхищался мастерством подземных каменотесов. «Вот ведь – у каждого народа что-то свое. У светлых эльфов – меда, травные сборы и изделия из древесины, у гномов – оружие и украшения столь тонкой работы, что кажутся невесомыми, у нас, орков, лучшие верховые и охотничьи животные. За иную мурагу что гномы, что эльфы готовы любую цену отдать. Да только племенных, лучших животных никто не продаст – дураков нет. А вот не живется нам в мире – все что-то делим, грыземся из-за мелочей. Когда уже без крови договариваться начнем?» - печально размышлял принц. Постепенно высокие дома сменились убогими хижинами, в которых не всегда были целыми крыши. В иных строениях отсутствовали двери, и дома кричали пленнику в спину пустыми черными провалами. То тут, то там, в узеньких переулках виднелись худые фигуры жителей осажденного города. Они провожали орка недобрыми взглядами и угрожающим молчанием. Нерзгару казалось, что если бы не его провожатые, вряд ли бы вышел он живым из узких полутемных улочек. Ненависть казалась ощутимой, колола затылок, словно острием ножа. Около полуобвалившейся стены одной из лачуг Нерзгар заметил неподвижное детское тельце. Не думая о последствиях, рванулся на помощь. Сильный удар в спину сбил его с ног. Орк упал неудачно, рассадив локоть о каменный пол. Зато до свернувшейся в клубочек малышки осталось совсем ничего - руку протянуть. Он и хотел, да только у дроу было свое мнение на этот счет. - Собрался шантажировать нас ребенком? - прорычал ему в ухо кто-то, навалившийся на спину и больно давивший на кадык острым кинжалом. - Не выйдет! Я лучше убью тебя и дите, но не позволю врагу уйти от возмездия. - Дурак! - прохрипел в ответ Нерзгар. - Ей же плохо. Я помочь хотел. Его схватили, скрутили за спиной руки и оттащили подальше от маленького тельца. Один из темных воинов присел перед ребенком на корточки, приложил пальцы к тоненькой грязной шее и покачал удрученно головой: - Поздно. Ей только похоронная команда нужна. Нерзгар не верил своим глазам: на лицах дроу не отразилось никаких эмоций, словно смерть ребенка была обычным делом. - Мы что, так и бросим ее здесь? - Ей все равно. А тебе - тем более. Ведь чем больше нас умирает от голода, тем быстрее победа достанется вам. Разве не так вы рассуждаете? Нерзгару нечего было ответить. Совсем недавно он сам одобрил план полной изоляции подземных городов. Вот только тогда почему-то совсем не вспоминалось, что кроме воинов в них есть дети, женщины и беспомощные старцы. «Это казалось правильным решением!» - хотелось крикнуть ему. Но только маленькое мертвое тело ребенка все еще вставало перед глазами, стоило только на миг опуститься векам. «О Боги, она же совсем малышка, гораздо младше Рэгги!» Внутри было горько, словно это он сам потерял собственного ребенка. Отчаянно хотелось напиться крепкого медового взвара, как следует перебродившего в овечьем бурдюке. Так, чтобы себя не помнить, а наутро маяться болью в тяжелой голове. Да только пробовал, знал — это не помогает. Только хуже становится. «Мне как-то придется с этим жить,» - скрипнул зубами принц. Незаметно проплутав по извилистым проулкам бедных кварталов, они снова вышли в обеспеченную часть города и остановились перед темным неказистым зданием. От прочих оно отличалось не только какой-то нарочитой массивностью и приземленностью — всего-то три роста обычного орка — но и полным отсутствием украшений. По особому стуку, который Нерзгар не стал запоминать — все равно наверняка меняют каждый день — открылись массивные и даже на взгляд тяжелые двери. Орка бесцеремонно втолкнули внутрь. Тюрьму можно всегда отличить от всего остального. Что-то такое общее есть у всех подобных заведений, какому бы народу они не принадлежали. Может, запах, а может, особое чувство потери чего-то очень важного. Нерзгар сразу же каждой мышцей своего тела ощутил, что это именно тюрьма. Внутри было немало вооруженных дроу. Но все они были заняты своим делом. На себе пленник поймал всего несколько вскользь брошенных взглядов. Его проводили по длинному коридору, разделенному еще несколькими дверьми, почти в самый конец здания. В небольшом кабинете их ожидали трое темных эльфов. Судя по дорогим доспехам, они занимали не последнее место в управлении подземным городом. Нерзгар про себя отметил, что следы голода и усталости отражаются и на лицах эльфийской элиты. Это могло с равной долей вероятности обозначать два факта: у дроу совсем не осталось еды, или же все оставшееся продовольствие поровну делят на всех жителей города, невзирая на должности и заслуги. Принц невольно ощущал себя разведчиком в стане врага и пока не мог определиться, что же на самом деле к этому врагу испытывает. С одной стороны, его пленили недостойным для воина способом. С другой — залечили раны и пока обращались с пленником достойно. Вот и сейчас указали на грубый табурет, предлагая сесть. Нерзгар сел — что толку в глупом позерстве? - Имя, воинское звание? - безразличным тоном задал вопрос один их дроу. В эту игру Нерзгар играть умел, и не собирался никому уступать свою партию. Мысленно принц улыбнулся: если его ребята поторопятся, а оборотни вместо того, чтобы считать потери, возьмутся за ум, у него есть твердый шанс дождаться спасения...