Долг короля

«Как он посмел?! Жалкий, недостойный мерзавец!» В душе короля бушевало смешанное чувство обиды и негодования. Он принял практически безродного дикаря в семью, а вместо благодарности стал посмешищем. Орка хотелось убить. Но вот только последствия такого, пусть и заслуженного поступка будут катастрофичными. Оставить же наглую выходку без внимания не позволяла уязвленная гордость. Телесные наказания для особ королевской семьи не были предусмотрены вовсе. Марк в сердцах ударил кулаком по стене, заставив метнуться в сторону слугу в конце коридора. Король решительно развернулся и направился в небольшую замковую часовню. В полутемном помещении никого не было. Тихо плакали восковыми слезами свечи, отражаясь матовым блеском в барельефах с основными двенадцатью богами. В центре, естественно, была Лоосс в своем паучьем воплощении. Марк не стал присаживаться на стоявшие вдоль стен скамьи. Сегодня он не собирался вести с богами долгой и обстоятельной беседы. - Скажи мне — почему? - тихо, с обидой, обратился он к Великой Паучихе. - За какие грехи ты решила так унизить меня? Может, я и не лучший повелитель со времен основания, но уж и не самый плохой. Ты захотела — я выполнил. И что? Почему не отвечаешь? Я же знаю — ты слышишь меня!.. … Химшаст лениво отхлебнул из чаши столетнего вина и откинулся в удобном кресле. Он с интересом посмотрел на изящную брюнетку с несколько хищным лицом, склонившимся над хрустальной сферой. - Ты не собираешься с ним поговорить? - все же не выдержал он. - О чем? - девушка даже не обернулась. - Ну, он вроде бы король у твоих подданных. И сейчас он, если ты не заметила, обращается к тебе с молитвой. - С молитвой? - Химшасту достался злой взгляд черных, словно сама ночь, глаз. - Да он просто ноет и смеет жаловаться на судьбу! Слабак! Не может даже совладать с собственным младшим супругом. - Дорогая, не стоит так передергивать. Дайра изрядно начудила, подбросив сначала мне, а затем и твоему королю этакое чудо. С ним вряд ли можно, как ты изволила выразиться, совладать традиционными методами. - Между прочим, младший в этой паре как раз твой подданный! - фыркнула раздосадованная Лоосс. Химшаст лишь рассмеялся в ответ. - С тем же успехом, как и твой. Он же младший супруг короля дроу, прошедший официальный ритуал вхождения во брак. А еще он вовсе чужак. Или правильнее все же говорить «она»? - усмехнулся орочий покровитель. - Кроме того, я вообще не уверен, что кто-либо из нас в состоянии воздействовать на это создание. - Что ты имеешь в виду? - искренне удивилась Лоосс. - Только то, что сказал. Я не вижу это в ткани мира. Такое ощущение, что у младшего супруга твоего короля полная самостоятельность. С равным успехом оно может обратиться к любому из богов пантеона и... - И? - заинтересованно подалась вперед богиня. - Или получить поддержку, или не получить ее. Он внешне орк, по отношению к семейным узам — дроу, по полу физическому — мужчина, по духовной составляющей — женщина, а по факту рождения и принадлежности к миру — вообще не пойми кто. Думаю, единственной, кто хоть что-то во всем понимает является Дайра. Лично мне она порекомендовала ввести это в семью принца орков. Думаю, что и ты не сама пришла к светлой мысли осчастливить короля дроу супругом? - Получив утвердительный кивок, Химшаст удовлетворенно улыбнулся. - Вот только слепая не любит, когда ее беспокоят по пустякам, - на всякий случай напомнил он. Но Лоосс лишь рукой махнула и сосредоточилась, призывая к разговору богиню Судьбы. Дайра откликнулась неохотно. Безупречное лицо со сросшимися веками вместо глаз возникло в воздухе мутной картинкой. Видимо, появляться лично для разговора богиня не сочла необходимым. - Звали? - без приветствия сразу же перешла она к делу. - Короче! Я занята! - Это ты смертным так говори! - зло зашипела Лоосс. - А мы с тобой, голубушка, в одном статусе. Так что изволь быть вежливой. У Дайры недовольно дернулся уголок рта, но она все же проявилась полностью. Неспешно, словно делала всем великое одолжение, прошествовала к свободному уютному дивану и села, закинув ногу на ногу. Химшаст отвел глаза: смотреть на ее платье, постоянно меняющее сотни цветов, было невыносимо — начинала кружиться голова. Воистину, носить такое могла только слепая. Богиня Судьбы пренебрежительно молчала, не собираясь проявлять любопытство. Пришлось Лоосс говорить первой. - Кого ты подсунула в супруги моему королю? - резко спросила Паучиха. - Ты стала чьей-то подданной? - невинно уточнила Дайра. Лоосс зашипела от злости, аккуратные розовые ноготки на ее руках начали непроизвольно трансформироваться в блестящие черные когти устрашающей длины. - Успокойся, - холодно проронила Дайра — Это была просто шутка. Не спорю, может, не самая удачная, но ты сама виновата — начала с обвинений. А могла бы давно понять: я ничего не делаю просто так, или же для того, чтобы досадить кому-то из вас. Это слишком мелко. Да и некогда мне на мелочи размениваться. Каждый из вас отвечает за одну разумную расу, а я отдуваюсь за всех. Что же до твоего короля, то он получил лишь то, что ему было необходимо. - Никчемное создание? Ни мужчина, ни женщина? Это то, что нужно повелителю темных эльфов? - не поверила Лоосс. - Представь себе. И не только ему, но и твоему королю орков, - безошибочно обратила она незрячее лицо в сторону Химшаста. - Он принц, - вяло возразил тот. - Скоро станет королем. Не важно! Все получили то, что им нужно. Это создание, как ты его назвал, лекарство от стагнации. Без него ни тот, ни другой правитель не смогут избавиться от оков души и идти вперед. - Но он просит о расторжении брака! - обиженно сообщила Паучиха. Она уже успокоилась и снова приняла безопасный для окружающих вид. - Даже не вздумай! - воскликнула Дайра. - Пусть все остается по-прежнему. Так надо. Химшаст примирительно развел руками, принимая заявление богини Судьбы, как данность, а Лоосс все еще недоверчиво хмурилась. - И откуда ты только его вытащила. Мы с Химшастом даже не можем понять, какого оно пола. - А разве это так важно? - небрежно махнула рукой Дайра. - Скажем так: меня настойчиво попросили принять одну не ко времени упавшую из тела душу. На тот момент свободным было только это вместилище. Разум местного дурачка давно угас, а душа изначально была перекорежена родовым проклятием. Я отправила ее на перерождение. Вот и вышло то, что вышло. - Оно не в ткани мира, - осторожно сказал Химшаст. - Верно. И еще некоторое время не будет в нее вписано. Я не стану объясняться. И не просите. Все равно вам не понять. Дайра встала и сразу же все ее тело стало терять цвет и объем, пока она вовсе не растаяла в воздухе. Химшаст прокашлялся, привлекая внимание задумчиво нахмурившейся Лоосс. - Ты ему отвечать-то будешь? - мягко напомнил он. - Придется. Все же король! ... - Не смей молчать! Я требую! Слышишь? Если ты немедленно не ответишь, завтра же объявлю о расторжении союза, а потом убью это ничтожество на поединке! Я буду в праве — он меня оскорбил! - Уссспокойсся! - прошелестел сразу отовсюду голос богини. Марк сглотнул подступившую к горлу тошноту и начал дышать часто и неглубоко. Ему казалось, что голова сейчас взорвется от страшного напряжения. - Сслушшай меня и запомни: ты не сделаешшшь ничего. Всссе осстанетсся как было. И думать несссмей об убийссстве, иначе пожалеешшшшь, что появилссся на этом сссвете! Лоосс замолчала, ее почти ощутимое присутствие больше не давило на упавшего на колени дроу. Он тихо застонал и, упираясь рукой в пол, медленно поднялся на ноги. - Вот и поговорили, - прошептал он, держась за стену. Король прислонился к камням лбом, приятная прохлада помогала прийти в себя. Постепенно мысли его стали более ясными, и он почувствовал, что слабость отпустила тело. - Значит, мне придется терпеть все его выходки? Плохо. И ничего нельзя сделать. Впрочем, можно, конечно. Вот только стоит ли ссориться с богами? Марк тяжело вздохнул и направился к личным покоям. После всего случившегося он отчаянно нуждался в отдыхе. Еще только повернув в прямой длинный коридор, ведущий к комнатам короля, Марк сразу понял, что у него проблемы. Столь высокий музыкальный голос мог принадлежать только одной хорошо известной ему особе. Он недовольно скривился: - Что за вечер такой - сплошные неприятности! Все так же, не сбавляя шага, Марк приблизился к паре следопытов, с каменными лицами выслушивавших возмущенную даму. Заметив короля, охрана вытянулась в струнку, а обрадованная визитерша кокетливо поправила прическу и томно улыбнулась: - Ну, наконец-то! Представь себе — эти остолопы не пускают меня к тебе! Прикажи их выпороть! - Эстрэлла, охрана выполняет свой долг и мой приказ, - спокойно ответил король. - Кстати, не подскажешь, как ты оказалась в замке? - А как я обычно в нем оказываюсь? - с вызовом спросила она. - Через центральный вход, разумеется. Я не какая-то прачка, чтобы лазать через калитки для слуг! - Понятно. Значит, выпороть придется охрану ворот, - заметил король. - Дело в том, дорогая Эстрэлла, что я запретил пропускать в замок кого бы то ни было. - Даже свою официальную любовницу? - изогнула тонкую бровь красавица. - Ты, должно быть, слишком долго гостила у тетушки в имении. Неужели до тебя не дошли слухи о моем браке? - Вот об этом я и хотела с тобой поговорить! - решительно заявила она и попыталась войти, открыв двери, однако ее снова аккуратно, но твердо остановили. - Не смей прикасаться ко мне! - крикнула она и ударила следопыта по щеке. Лицо воина окаменело, но он не сделал в сторону ни одного шага. - Болваны! Каменные истуканы! Из чего их только делают! - Главное, не спрашивай, каким образом, - усмехнулся король. - Проходи, поговорим. Он кивнул следопыту, разрешая впустить женщину в комнаты. Оказавшись в привычной обстановке, Эстрэлла с явным облегчением упала на диван. - Ран, ты не угостишь меня вином? - Это более не мое имя. Разве ты не знаешь, что при вступлении в брак, одно из имен меняется? Теперь я Марк. Моего супруга, кстати, зовут Раэл. - Дурацкое имя! - с обидой выдавила из себя Эстрэлла. - Подойдет для пса или мураги. Король сел напротив и молча посмотрел на любовницу. - Ты что-то хотела со мной обсудить? Если можно, короче. Я устал и хотел бы лечь спать. - Один? - Эстрэлла улыбнулась и плавным, хищным движением прилегла, позволяя мягкому шелку выгодно обтекать безупречное тело. - Да, один, - твердо ответил король. Прекрасное лицо исказилось от обиды и злости, но сейчас Марку было безразлично чужое настроение. - Я тебя слушаю. На все у тебя пять тактов — не более. - И за этим я без остановок спешила в столицу?! - возмутилась женщина. - Пять тактов, - напомнил король. - Хорошо, - Эстрэлла чинно села, выпрямив спину и скромно сложив руки на коленях. - Я хотела бы уточнить, каким теперь будет мой статус? - То есть, остаешься ли ты официальной любовницей? - понятливо кивнул король. - Вполне ожидаемо и разумно. Мой брак не фиктивен, если ты это хотела услышать. А это значит... - Значит, ты даешь мне отставку, - побледнела она. - Понятно. Благодарю Вас, Ваше Величество, за то что уделили мне время. Она сделала безупречный, положенный по этикету поклон, и гордо вздернув подбородок покинула королевские покои. - Что ж, одной проблемой меньше, - устало пробормотал Марк, предвкушая заслуженный отдых.