Долг короля

Король сдержал слово — младшему супругу прислали расписание занятий. Вообще-то другого Раэл от него и не ожидал. Хотя, если честно ожидал, но не это. Даже немного странно было, что в ответ на обман не последовало ничего. То есть, совсем, совершенно НИЧЕГО! Орк честно ждал, но утром в двери отведенных ему покоев постучался только Грэй. Секретарь выглядел и вел себя как обычно. Осторожные попытки узнать о настроении короля не возымели успеха. Дроу ничего не знал. «Неужели Марк решил не предавать обман огласке?» - с удивлением подумал Раэл. «Нужно будет обязательно извиниться при встрече!» - твердо решил он. Сразу же после завтрака непривычно молчаливый Грэй проводил его в библиотеку, где должны были проходить первые уроки. Занятия по истории Подземья вел местный служитель. По безупречному виду дроу было ясно, что он педант и зануда. Первое впечатление не обмануло, и Раэл твердо уяснил, что это будет один из самых нелюбимых им предметов. Хотя, определенный интерес в истории был. Можно было судить о характере темных эльфов, формировавшемся под влиянием постоянных войн, интриг и скудных ресурсов подземелий. «Потому воины, потому и не показывают эмоций. Все традиции и законы имеют свои истоки в истории. Вот только учить, кто за кем правил, и как кого звали — сущая мука!» Из библиотеки он вышел, ощущая свой мозг вежливо изнасилованным. А ведь это было только начало! - И что дальше? - со вздохом спросил Раэл. - Правильно сочетать умственную и физическую нагрузку. Теперь у вас оружейный урок, - ответил секретарь. - Это что за зверь такой? - Будете обучаться владению разными видами оружия. - Неплохо! - искренне обрадовался орк. Он уже успел втянуться в занятия с Нерзгаром, которых теперь так остро не хватало. - И чем работаем сегодня? - Мечами, - коротко ответил Грэй. - А учитель ты? Вроде в прошлый раз король так сказал. Грэй кивнул, с удивлением посмотрев на королевского супруга. Ему было непонятно, почему даже после разделенной постели орк упрямо не называет супруга по имени. «Видимо, правдивы слухи — что-то в королевской семье не заладилось», - решил он. Занятия проходили на тренировочной площадке около замка. Секретаря немного напрягало, что придется покидать надежные стены. Хотя, в охрану принцу были выделены сразу шесть следопытов — серьезная сила. Вряд ли кто-то решится на опрометчивый шаг. Впрочем, это не отменяло случайных зрителей. Площадка в тридцать шагов в длину и двадцать в ширину была ярко освещена. По огороженному периметру были воткнуты высокие шесты с факелами. Под ногами — ровная, стоптанная сотнями ног поверхность. Одно удовольствие с хорошим напарником поработать. Один из следопытов протянул Раэлу два меча. - Выбирайте, - предложил ему Грэй. Раэл взял первый попавшийся, рассудив, что оба они одинаковы. Секретарь взял второй и посоветовал: - Ваш фамильный передайте пока следопытам. Раэл последовал совету: лишняя тяжесть будет только мешать. Он обнажил предложенное ему оружие и удивленно воскликнул: - Но он же настоящий! - Конечно, - удивленно откликнулся Грэй. - Но ведь это тренировка. Должен быть муляж. - И в бою тоже будет муляж? Простите, Ваше младшее королевское Величество, но плох тот воин, который учится на муляжах. Скорее всего, он будет убит в первой же серьезной схватке. Вам нечего опасаться — я мастер меча. И даже последствия моего ранения вряд ли что-то изменят. - Да я о себе! - воскликнул Раэл. - Ты-то, может, и мастер, а я - нет. А ну, как случайно покалечу? Грэй сдержано улыбнулся: - Тогда я буду считать, что Вы не нуждаетесь в моих уроках. Для начала разомните кисть руки и тело. Дроу начал показывать малый разминочный комплекс, и Раэл сразу же понял, что имеет дело с профессионалом. Довольно увесистое оружие словно перышко летало в его руках. Сам же Раэл честно пытался все это повторить, но чувствовал себя беременной черепахой. Уже через десять тактов он взмок и сбился с дыхания. - Вы в плохой форме, - нейтрально заметил секретарь. - Просто давно не занимался, - упрямо возразил Раэл, вытирая со лба пот. Грэй не стал возражать, просто начал медленно показывать основные связки, а потом дожидался, когда их повторит высокопоставленный ученик. Часто Раэлу приходилось снова и снова проводить одну и ту же сложную комбинацию, пока не выходило безупречно. К серьезному бою в этот день они так и не приступили... - И почему нельзя было работать с подаренным мечом? - недовольно спросил принц. - Он более совершенен, с прекрасным балансом и рукоятью, органично ложащейся в руку. Мы же выбрали для тренировок обычные стандартные мечи. С ними гораздо сложнее. Зато я буду уверен, что даже потеряв свое личное оружие, вы сможете воспользоваться в бою клинком противника и останетесь живы, - объяснил Грэй. В этом была своя правда. Раэл вздохнул. - Не думал, что будет так сложно. У дроу своя манера боя. - Мы будем изучать приемы всех разумных рас, - сообщил секретарь. - И ты все знаешь? - восхитился Раэл. Грэй кивнул. - Звание мастера меча просто так не дают. Секретарь поддерживал разговор, хотя мысли его были заняты другим. Вопреки ожиданиям, никто из дроу не рискнул останавливаться у площадки и наблюдать за тренировкой. Видимо, отпугивал вид шестерки следопытов в полном вооружении. Лишь в отдалении стояли несколько фигур в длинных темных плащах. Незнакомцы не делали резких движений и не приближались, но двое из охраны на всякий случай держали их под постоянным наблюдением. Время от времени на них бросал взгляды и Грэй. И кольцо на женской руке, на мгновение выглянувшей из-под плаща, он узнал великолепно. Оно было подарено правителем своей последней любовнице. Значит, высокородная Эстрэлла, которой многие пророчили скорую свадьбу с Его Величеством, все же вернулась из путешествия. Теперь она проявляла интерес к заменившему ее орку. Грэй слишком хорошо знал характер красавицы, чтобы поверить в ее смирение. - Внимательнее! - коротко приказал он охране. Всю дорогу к замку он спиной чувствовал направленные в них недобрые взгляды. С облегчением вздохнуть Грэй смог лишь после того, как за их спинами сомкнулись створки первых внешних ворот. - У вас есть время, чтобы принять ванну и переодеться. Я приду, чтобы проводить вас на обед, - Грэй склонился в низком поклоне. У него тоже было немного времени, чтобы привести себя в порядок. Впрочем, следовало успеть доложиться королю о результатах тренировки, да и о том, что видел Эстрэллу тоже нужно было сообщить. Идти к королю отчаянно не хотелось. За несколько дней Грэй уже успел привыкнуть к сдержанному и предсказуемому орку. Король же всегда был неизвестным фактором. Но иного выхода не было. Сегодня последний день его дежурства, зато уже завтра его сменит напарник, и удастся наконец-то попасть в город. Грэй тепло улыбнулся: кое-какой встречи дроу ждал с нетерпением. Перед рабочим кабинетом повелителя стояла охрана, но эти следопыты секретаря знали в лицо. Его все же обыскали и пропустили лишь после того, как удостоверились в отсутствии какого-нибудь оружия. Это была формальность, к которой Грэй был готов всегда. Сразу за дверью располагалась небольшая приемная со столом, за которым секретарю пришлось провести немало времени. Сейчас здесь было непривычно пусто, и впервые Грэй задумался, не выйдет ли так, что король навсегда закрепит его помощником к младшему супругу. С одной стороны, это было бы хорошо. С принцем он ощущал себя увереннее. Но как тогда он сможет выходить в город? Грэй тяжело вздохнул и решил, что будет решать проблемы, когда они уже появятся, а не придумывать их себе самостоятельно. Он замер у тяжелой резной двери кабинета и сделал короткую серию вдохов и выдохов, заставляя сердце биться ровно и неспешно. Пора! Он негромко постучал и, услышав в ответ нервное «войдите!», сразу понял, что просто не будет — король пребывает в дурном расположении духа. Грэй тихо вошел в кабинет. Сегодня здесь было мало освещения и, несмотря на духоту, горел камин. Король выглядел плохо: лицо осунулось, впавшие глаза выдавали усталость. Он оторвал взор от какого-то документа и с неприязнью взглянул на замершего в неподвижности секретаря. - Быстро, коротко, по существу! - последовал резкий приказ. Грэй доложился, сумев уместить всю информацию в пару тактов. Король слушал, холодно прищурившись. Секретарь почувствовал, как по спине щекотно скользнула капелька пота. Он пытался вспомнить, чем мог вызвать неудовольствие монарха. В голове было пусто. Грэй замолчал, сверля взглядом точку в центре лба повелителя. Повисшая в кабинете тишина казалась зловещей. Наконец, король встал и неспешно подошел вплотную к Грэю. Они были примерно одного роста, и сейчас секретарь ощущал, как его лица касается чужое теплое дыхание. Сам он старался не дышать. Король двумя пальцами ухватил его за подбородок и повернул сначала в сторону, потом обратно. Брезгливо отер руку о рубашку секретаря и презрительно бросил: - Смазлив. Впрочем, урода бы ко мне и не приставили. Сразу же вслед за этим он ударил. Грэй видел несущийся ему в лицо кулак, он даже сумел бы перехватить руку или уклониться, но это был его повелитель. Он лишь чуть-чуть сместил голову в сторону, и удар пришелся не в переносицу, а в скулу. Сильно. Грэй пошатнулся и пропустил второй удар — в солнечное сплетение. Упал на колени, пытаясь ухватить ртом хоть глоток воздуха. Он ожидал, что избиение продолжится и опустил голову, прикрывая лицо. Но король отступил... - Запомни: если увижу тебя слишком близко к своему супругу — с живого сниму кожу. Пущу на обложки для фолиантов. Я не шучу. Понял? - Да, Ваше Величество, - прохрипел Грэй. - Пока будешь при нем. За его безопасность отвечаешь лично. Для этого моим именем можешь привлекать любые ресурсы. Ступай! Что-то еще? - нетерпеливо спросил король, заметив, что секретарь все еще мнется на пороге кабинета. - Прошу извинить, но смогу ли я выходить в город? - все же пошел на отчаянный шаг секретарь. - Нет. Пока дворец на особом положении, запрещаю. Грэй склонился в поклоне. На сердце было пусто и горько, словно пообещали праздник, а потом вдруг взяли и передумали. В город идти было нужно. Он мог позволить себе не более двух дней задержки. Значит, придется искать способы обойти приказ короля. Думать о том, что будет, если тот узнает об этом, не хотелось. У повелителя Подземья были очень умелые палачи... По пути к покоям принца секретарь бегло осмотрел себя в зеркале. На скуле наливался цветом синяк. Плохо. Придется что-то врать, ведь дотошный орк обязательно захочет узнать причину. Говорить о том, что попал королю под горячую руку нельзя. Ведь тогда придется предать огласке и причину. Ревность! Кто бы мог подумать! Если обо всем станет известно принцу, это может спровоцировать конфликт в королевской семье, и не дай ему боги стать его причиной. Попадет хуже прежнего. Грэй вздохнул: снова ложь. Вокруг него и так уже слишком много неправды. Так легко сделать один только неверный шаг — и упасть в пропасть. Этого он не мог себе позволить, потому что его смерть отнимет у дорогого ему существа единственный шанс на жизнь. «Значит, буду врать и терпеть. Столько, сколько потребуется!» - твердо решил Грэй. Побои, унижение, ложь — если подумать, то ничего нового... Получив разрешение, вошел в покои принца. Тот был уже готов, даже смог самостоятельно подобрать подходящую одежду. Странно, но степной варвар неплохо разбирался в сочетании цветов и фактур различных материалов. Пожалуй, его вкус можно было назвать безупречным. Чего нельзя было сказать о владении оружием. Создавалось впечатление, что его совсем ничему не учили. Теперь эту ошибку придется исправлять ему, Грэю. Ну, вот — конечно, заметил синяк. Только слепой не заметил бы. - Задумался и не вписался в поворот, - уверенно солгал дроу. Орк посмотрел на него с удивлением: - Вот уж не думал, что у вас тут такие неуклюжие мастера меча. Не хочешь говорить? Твое право! «Мое право? - не поверил сказанному Грэй. - Да нет у меня никаких прав. Был бы это король, не успокоился бы, пока не получил ответа». Но юный Раэл королем не был. Он больше не стал расспрашивать, только время от времени по дороге до обеденной залы бросал на секретаря задумчивые взгляды. Здесь у входа тоже дежурили следопыты. Обыскивать супруга повелителя никто не решился, хотя на ножны с фамильным мечом покосились неодобрительно. - Приказ короля, - счел нужным пояснить Грэй. Следопыты заметно расслабились. Их можно было понять: оказаться меж двух огней — не выполнить приказа и пропустить вооруженного к королю, или оскорбить члена королевской семьи обыском. И так, и иначе — лучше самому убиться, не дожидаясь, когда тобой заинтересуется палач. В зале еще не закончили накрывать стол к трапезе. Неслышными тенями скользили слуги, тихо звякали приборы, бокалы и тарелки. - Мы рано пришли, - улыбнулся Раэл. Теперь уже секретарь незаметно выдохнул: боялся, что супруг короля будет зол из-за неверно рассчитанного времени. Принц орков подошел к растопленному камину и присел на низкую скамеечку, протянув к огню руки. Его четкий точеный профиль, красивая линия скул и высокий лоб сейчас выглядели так, как если бы искусный резчик воплотил его портрет в камне. Пожалуй, будь Грэй на месте короля, тоже стал бы ревностно оберегать супруга от слишком пристального чужого влияния. К принцу подошел слуга и, поклонившись, о чем-то тихо спросил. - С мятой, - улыбнувшись, ответил Раэл. Грэю было непонятно, почему принц все время улыбается. Вот, например, сейчас — этот слуга ему совсем не знаком, он всего лишь выполняет свои обязанности. Так к чему расточать любезности? Имеешь право — приказывай. Дверь резко распахнулась, глухо ударившись об ограничитель. Грэй вздрогнул, Раэл побледнел и встал — прибыл король. На секретаря повелитель вовсе не обратил внимания, словно того здесь и не было. Супругу холодно кивнул и сел на место во главе стола. По этикету Раэлу следовало расположиться в противоположной стороне, но столешница была слишком длинной, рассчитанной на добрую дюжину приглашенных. Сегодня королевская пара трапезничала в одиночестве. Принц направился было к своему месту, но потом решительно взял тяжелый дубовый стул и переставил его рядом с королем — по правую руку. Шокированные нарушением традиций слуги замешкались, не зная, что предпринять. Пока они думали, Раэл уже собрался было лично переставить свой прибор на новое место. Грэй успел первым — не дело, чтобы супруг короля на стол накрывал. Он размещал приборы, тщательно следя, чтобы даже тканью рубашки не прикоснуться случайно к принцу. Когда закончил, вздохнул с облегчением и ретировался подальше. С занятого им места можно было следить за малейшим жестом Его Величества — на тот случай, если монарху вздумается позвать секретаря. На самоуправство младшего супруга король никак не отреагировал. Оба напряженно молчали. Это было ненормально, и если бы не первая перемена блюд, граничило бы с бестактностью. - Это что? - первым нарушил молчание принц, указав на необычно украшенное блюдо. - Попробуй — узнаешь, - коротко ответил король. - А вдруг, не понравится? - Выпорю повара. - Радикально, - покачал головой орк, но кивнул слуге, позволяя положить порцию на свою тарелку. - Неплохо, - через время оценил он. - Всего лишь «неплохо»? - уточнил король. - Вкусно! - поспешил исправить оценку принц. Король удовлетворенно кивнул. - Мне доложили, что ты занимался с достойным одобрения прилежанием. Как тебе учителя? Раэл настороженно покосился на замершего неподвижной статуей Грэя и ответил осторожно, подбирая слова: - Оба — очень хорошо разбираются в своем предмете. Я узнал много полезного. - И тебя не достал наш зануда – смотритель библиотеки? - Очень достойный дроу. - А как занятия с оружием? - Полезно и содержательно. Послушай, это все не то! - не выдержал Раэл. Король отложил в сторону прибор и внимательно посмотрел на него. - Я хотел извиниться! - выпалил взволнованный орк. - Хотел? Извинись, - кивнул Марк. - Э-э-э... Прости меня, пожалуйста. Я не хотел обидеть тебя. - Все вышли вон! - негромко распорядился король. Слуги поспешно покинули залу, вслед за ними поторопился и секретарь — не хватало еще стать свидетелем какой-то семейной сцены. Такого позора король точно не простит и просто уничтожит случайного свидетеля. Когда во всем большом помещении они остались только вдвоем, Марк кивнул Раэлу, позволяя продолжить. - Я все сказал! Это была просто шутка. - Да, я почувствовал, как сразу же стал посмешищем, - согласно кивнул Марк. - У тебя все получилось. - Нет. Не получилось. Ты даже не хочешь дослушать! - Я слушаю. Король, словно сейчас велась обычная светская беседа ни о чем, отрезал аккуратный кусочек бифштекса, положил в рот и начал тщательно пережевывать. - Ты сам виноват, что все так вышло! - обиженно выдал Раэл. Марк поперхнулся и закашлялся, с возмущением уставившись на орка. - Да! Сам! Ты начал первый! Я же просил у тебя время, чтобы привыкнуть к тебе. Просил? Что молчишь? Да ты даже не помнишь! - Помню. Просто это все глупые отговорки. К чему можно привыкнуть за несколько дней? У нас с тобой обычный династический брак. Мы не обязаны друг другу нравиться или же испытывать какие-либо чувства. - Ты так к этому относишься? - убитым голосом спросил Раэл. - А ты? Разве не так? - А я хотел настоящую семью. И чтобы были взаимные чувства. Разве не это нормально? Марк вздохнул и внимательно посмотрел на младшего супруга: нет, не врет и явно сам верит в то, что сказал. Забавная ситуация. Еще этой ночью Марк готов был разорвать союз, а потом вызвать наглого щенка на поединок и банально зарезать. Все равно орчонок не смог бы ничего противопоставить его векам тренировки с оружием. А потом, после разговора с богиней, вдруг успокоился. Более того, даже мысли не возникло продолжить отношения с бывшей любовницей. Сейчас же несчастное лицо Раэла вызывало странное чувство: маленького мерзавца было банально жалко. «Обнять и кормить!» - как говорила когда-то в детстве приставленная к маленькому принцу дроу нянька. - И что мне с тобой делать? - тихо спросил король. - Понять и простить? - робко, почти в унисон мыслям короля, улыбнулся орчонок. Марк улыбнулся в ответ. Злости больше не было, только странная усталость, словно после трудного боя. - Хорошо. Но если ты хотя бы еще раз обманешь меня... - Понял! Не буду! - клятвенно пообещал младший. Вернулись слуги. Подали вторую перемену блюд. Аппетита сегодня не было, но не стоило пренебрегать этикетом. Марк вяло ковырял вилкой очередной изыск поварского искусства и пытался понять, что же с ним происходит. С момента появления неправильного орочьего принца его настроение мотало из стороны в сторону, словно у беременной женщины. А сам предмет повышенной раздражительности вызывал яркую собственническую реакцию, когда малейший намек на попытки чужого внимания воспринимается чуть ли не личным оскорблением. «Нетипично для меня, - мрачно решил король. - Не иначе, как проделки богини». Спорить с божественной волей не под силу смертному, пусть это даже король столь долгоживущей расы, как дроу. Остается смириться и попытаться взять себя в руки. Третья перемена блюд, слава богам, была убрана. Слуги подали чаши с травным настоем. Марк потянул носом и спросил: - Это твой с мятой? - Да, я попросил, - улыбнулся Раэл. Марк тоже не отказался бы от мятного настоя. Мята помогает сохранять спокойствие. Пока он размышлял, не послать ли слугу за новой чашей, Раэл подвинул ему свою. - Держи. Мне все равно. Могу поменяться. Марк благодарно кивнул и пригубил горячий напиток. Неплохо. Разве что, мяты чуть больше, чем следует. В другой раз он непременно сделал бы выговор слугам, но сегодня это было именно то, что надо. Он выпил почти половину чаши, когда вдруг почувствовал себя как-то странно. Вместо приятной свежести горло обожгло болью, словно в чашке был раствор жгучего перца. Та же острая боль судорогой скрутила живот. Марк застонал и уцепился побелевшими пальцами за столешницу. - Ты что? - удивленно спросил Раэл. Рядом тут же оказался секретарь. Он заглянул в глаза королю, лицо его страшно исказилось и он громко закричал: - Стража! Двери едва не слетели с петель от удара — следопыты оказались рядом практически мгновенно. - Короля отравили! - с отчаянием крикнул секретарь. - Никого не впускать и не выпускать! Я за лекарем! Марк уже почти ничего не слышал. Страшные судороги острыми ножами разрывали внутренности, в ушах гулко бухала кровь. Он сполз на пол и затих, подтянув колени к животу. Не было сил даже на то, чтобы стонать. Перед глазами все плыло, и он уже не видел, как к нему с сосудом для охлаждения вин бросился Раэл...