Долг короля

Раэл медленно отложил в сторону маленький листок с коротким рядом цифр. - И это — все? Он очень старался, чтобы овладевшее им отчаяние не проскользнуло в голосе. Раз уж формально он теперь за главного, нельзя показывать собственную неуверенность в успехе дела. - Да, Ваше Величество. - Младшее королевское Величество, - машинально поправил орк. - Пока Король Марк не в состоянии выполнять свои прямые обязанности, право править, казнить и миловать, издавать законы, вступать в войну и прочее, предусмотренное законом, равно как и титул старшего монарха, переходят к Вам, Ваше Величество, - склонился в низком поклоне следопыт. Раэл мысленно застонал: видимо, местные Боги все же решили вдосталь поиздеваться, коли все же повесили на него корону и власть. «А я так надеялся всего этого избежать!» Принц, хотя, нет — теперь уже король, поспешно выкинул из головы панические настроения и глупые вопли подсознания и заставил себя трезво оценить ситуацию. - Этого мало, - коротко сообщил он. - Что можно еще предпринять? - Мы пытались, но не успели перехватить еще одну сотню следопытов, возвращавшихся в столицу из патрулирования. Сотня, дежурившая у выходов на поверхность в вашем распоряжении. Вместе с нами — двести против восьмисот. - Это я уже прочел и понял. Я спрашиваю: что еще можно сделать? Командир Иртус отвел глаза в сторону: - Больше ничего. Мы исчерпали наши возможности. Не все приграничные города готовы верить на слово следопытам. Их комендантам требуются более веские основания. - Они у вас будут. Надеюсь, мой приказ о мобилизации является таким основанием? Командир кивнул, но сразу же, осторожно подбирая слова, возразил: - Вот только я бы не стал серьезно рассчитывать на ополчение. Это не обученные дроу. - Уже знаю. Но гарнизоны городов, особенно приграничных, должны быть в хорошей форме. Разве не так? Вот на них и следует делать ставку. Сколько получится воинов, если удастся задействовать эти силы? Неожиданно в разговор вмешался молчавший до этого времени Грэй. - Ваше Величество, пограничные города серьезно потрепаны недавней войной. От гарнизонов осталась хорошо если половина состава. Не уверен, что все откликнутся даже на Ваш приказ. Изменники могли нас опередить и представить дело иначе: выставить Вас в негативном свете, объявив сбежавшим от законного правителя Подземья супругом. В этом случае гонцов ждет смерть. Предлагаю отправлять письма с малоценными воинами. Ополчение привлечь невозможно, но воины гарнизона Бриана проигрывают в выучке следопытам. Будем набирать гонцов из их числа. - И отправлять на возможную смерть? - недовольно скривился Раэл. - Это могут быть добровольцы, - предложил командир Иртус. Раэл посмотрел на него с сомнением. Нет, из истории той, прошлой жизни, вспоминалось немало примеров, когда люди готовы были умереть за общее важное дело. Но то были люди, которые действительно были убеждены, что победа стоит их жизней. А вот как отнесутся дроу к приказам, отданным каким-то сомнительным орком? Да еще если по Подземью уже запустили слух о сбежавшем от настоящего короля дроу супруге? - Хорошо. Решить этот вопрос я поручаю вам, Грэй. «Правильно — кто идею предложил, того она и имеет!» - мысленно усмехнулся Раэл. - Подготовьте распоряжение о мобилизации сил городов, - поручил он командиру следопытов. «Пожалуй, это лучше, чем показывать собственную неграмотность и пытаться составить этот документ самостоятельно. Если есть специально обученные люди — пусть делают свою работу. А мы, короли, подпись поставим!» Раэлом овладевала нездоровая ироничность. В той, прошлой жизни, так обычно происходило, когда терять было уже нечего, а продолжать бороться все еще было нужно — когда по инерции, а когда из врожденного упрямства. Сейчас, наверное, это происходило из чувства долга. «Никто меня замуж за короля не тянул. Сама вызвалась. Тьфу на меня! Забудь уже, дура! Хм, дурак. Вот! Надо за языком следить. Волнуюсь.» - Здесь есть хороший лекарь? - спросил он у Грэя. - Могу уточнить. - Сделайте, пожалуйста. Слишком много всего случилось. Я не отказался бы от некоторых настоек. Секретарь, теперь уже окончательно — его личный секретарь и личный помощник - вышел, командир Ирдес старательно составлял текст приказа, не доверив важное дело посторонним, а сам Раэл пытался решить одну непростую проблему. Он понимал, что на сбор войск потребуется время. Много времени, которого совсем не было. Он помнил, как ужасно выглядел Марк. Сколько еще сможет продержаться король? А если изменники узнают о движущемся в сторону столицы войске? Не убьют ли тогда пленника? Войско не заметит только слепо-глухой идиот. Значит, нужно, чтобы тайный мобильный отряд заранее проник в замок и сохранил жизнь короля до подхода основных сил. Королевский замок Раэл выучил до последнего закутка. Единственное слабое место — подземный источник. Но охраной нижнего колодца, выходившего напрямую в поток, обычно не заморачивались: вода была ледяной, а сам колодец запирался сверху тяжелой каменной крышкой, которую невозможно было сдвинуть в одиночку. Никто живой не смог бы продержаться так долго в ледяном потоке, а потом выбраться в замок. Но другой тайный ход невозможно открыть снаружи. Это было предусмотрено устроителями замка. Сложные запоры находились внутри цитадели, и, кроме обычных воинов, охранялись магически созданными монстрами. Даже если взломать изнутри массивные стальные ворота, то дальше их просто превратят в кровавый фарш. Монстров для этого было выращено достаточно, и управлялись они только жрицами паучьей королевы. Раэл и так, и этак крутил упрямую головоломку, но не находил достойного решения. - Прошу Вас, Ваше Величество, поставьте подпись. Командир Иртус положил на стол короткий приказ. Раэл пробежал текст глазами и не нашел в нем ни одного огреха. Вот что значит опыт! - Но сколько таких листов понадобится? - уточнил он, расписываясь. - Довольно одного первого экземпляра. Копии создадут магически, и каждая будет достоверна, ибо Ваша подпись настоящая. Ее невозможно подделать — выявит первая же проверка. - Здорово тут у вас все предусмотрено, - улыбнулся Раэл. - Я хочу с тобой посоветоваться. Это касается короля. Орк коротко поделился своими соображениями. Опытный следопыт задумался. - Ваше предложение о мобильной группе верное. Думаю, будем пробовать все возможные доступы в замок. Вот только, нужно чтобы одна группировка проникла скрытно и затаилась, до времени не выдавая своего присутствия. Они вступят в бой только если появится прямая угроза жизни короля. Это те, что войдут через подземный поток. Вторая войдет через ворота тайного хода одновременно с началом штурма города. Не думаю, что даже узнав о продвижении к столице войск его убьют сразу. Скорее, усилят давление. - Да куда уж сильнее! - наболевшим стоном вырвалось у Раэла, и следопыт внимательно посмотрел на него. - Вам что-то известно, Ваше Величество? Раэл коротко рассказал о странной встрече в заброшенном тоннеле, опустив ненужные и постыдные для себя подробности. Командир Иртус удовлетворенно кивнул: - Все хорошо. - Что хорошо?! - возмутился Раэл. - На нем не было живого места! - Прошу Вас успокоиться. Это лишь внешнее впечатление. Насколько мне известно, наш король занимался с детства по методам подготовки следопытов-разведчиков. Уверяю Вас, его не так легко сломать, как кажется. Вы принесли хорошую новость — король Марк жив и в сознании. И самая главная новость — Лоосс на нашей стороне! Следопыт с благоговением опустился на колени, произведя жест ритуальной благодарности Паучьей Королеве, наколол палец, уронив каплю крови на пол. Чуть заметная капля вдруг зашипела и словно бы впиталась в камень, не оставив и следа. Лицо Иртуса побелело, и он полоснул руку чуть сильнее. Со всей пролитой кровью случилось то же самое. - Кхм, командир, - решился вмешаться Раэл. - Я думаю, Богине больше понравится, если вы не убьете себя самостоятельно в этом кабинете, а все же займетесь своими прямыми обязанностями. - Да-да, простите... Иртус выглядел потерянным. Еще никогда он не получал столь явных знаков внимания от своего Божества. - Мне нужно к сотне, - ровным голосом сообщил он и, словно забыв о Раэле, быстро вышел из кабинета. - Просто расчудесно как замечательно! - недовольно воскликнул новоявленный король. - Бросили тут меня одного. Хороши подданные. Впрочем, сейчас он уже не был способен на какие-то совещания и свершения. Больше всего хотелось банально выспаться. Даже желание смыть с тела пыль и грязь уступало сильнейшей усталости. Раэл тоскливым взором обвел кабинет местного коменданта и с возгласом радости обнаружил скромную маленькую кушетку — как раз впору, чтобы разместить одного дроу. Обычно на ней оставался ночевать сам Диран, когда дела слишком задерживали его на работе. Стоило орку улечься, как он почти мгновенно заснул и уже не слышал, как вернулся Грэй и осторожно укрыл своего короля теплым одеялом... Ему снился странный сон... В багрово-серой мути, клубившейся вокруг, ничего не было видно. Если изо всех сил напрягать глаза, то начинало казаться, что там мелькают размытые тени: иногда тяжелые и дышащие опасностью, в другой раз — быстрые и стремительные. Но любая попытка их рассмотреть заканчивалась неудачей. В конце концов Раэлу это надоело и он просто сел. Странный туман сразу же утопил его в себе почти что по горло. Отдельные щупальца мути, будто живые, тут же потянулись к лицу, пытаясь очень осознано проникнуть в уши и нос. Раэл фыркнул и отогнал их рукой. - Не боишься, значит? - раздался за его спиной вкрадчивый голос. Раэл сначала подскочил, а потом намеренно медленно обернулся. Это ведь просто сон. Немного, совсем чуть-чуть, кошмарик. И не такое смотрели! А то, что голос из-за спины — так это же классика жанра! - Не боюсь! - он приветливо улыбнулся симпатичной, совсем еще молоденькой девушке, странно напоминающей снежную королеву. - Ну и глупец! - А ты напугай, - беспечно предложил Раэл. - Вот еще! Помрешь, а у меня на тебя планы, - фыркнула «льдинка». - Ну, раз планы, тогда оно, конечно! - с умным видом покивал головой орк, тайком разглядывая незнакомку. Белые волосы и брови наводили на мысли о том, что перед ним альбинос. Но глаза были с нормальным пигментом — невероятно серо-голубые. - Послушай, а ты волосы обесцвечиваешь, а затем оттенок стальной даешь? - не удержал он типично женского любопытства. Девица удивленно хлопнула белыми густыми ресницами и оттого совсем растеряла свою холодность, становясь похожей на симпатичную полярную лисичку. Раэл неприлично захихикал: - Подумай только: меня во сне навестил настоящий песец! - Это еще что такое? - заподозрила подвох незнакомка. - Это кто! Так называют огромные и окончательные неприятности. Далеко отсюда, в другой стране. - Тогда все правильно, - важно кивнула она прекрасной головой. - Хотя таким именем меня еще никогда никто не называл. Но мне нравится. Я дозволяю тебе так ко мне обращаться, а это имя добавляю к прочим. Девушка сообщила все это на полном серьезе! И теперь уже Раэл хватал ртом воздух: у забавной народной присказки только что появилось вполне себе симпатичное воплощение. - Ты это серьезно? - растерянно уточнил он и получил в ответ величественный кивок. - Ага! А, собственно, если нравится, то все просто отлично. Ладно... Песец... хм! И зачем же ты меня осчастливила? - Наверное, потому что Младший Король Подземья ведет себя глупо? - язвительно предположила она. - Приходится использовать столь низменный способ, как сновидение, чтобы хоть немного сделать твою голову умнее. Куда ты собрался с жалкими воинскими отрядами? Против восьми тысяч отлично обученных частей? На что ты надеешься? Сейчас в глазах девушки посверкивали самые настоящие молнии, а белые волосы на голове зашевелились, как змеи у Медузы Горгоны. Раэлу стало не по себе. - Ни на что, - тихо признался он. - Все я прекрасно понимаю — не думай. Просто как оставить его таким? Ты его не видела, а я видел. - Ты о короле Марке? - вдруг успокоилась она. Раэл удрученно кивнул. - Так и не оставляй! Только помогать нужно грамотно. Не погибнуть с ним заодно, а вытащить и вылечить, помочь править, сколько потребуется. Ты же собираешься вести себя и других на верную смерть! Ты что, забыл, что у тебя есть старший брат?! - вдруг рявкнула девица. В ушах у орка зазвенело, а в голове стрельнуло иглой боли. Он схватился ладонями за виски и простонал: - Не ори! Тут глухих нет! Девушка скорчила недовольную гримаску и пробурчала что-то о всяких неженках, но громкости поубавила. - Помню я о Нерзгаре. Каждый день вспоминаю. Только это не его война и не его дело. Почему он должен помогать мне? На Раэла посмотрели с сожалением, как на не оправдавшего надежды родителей школьника, но до объяснений все же снизошли. - Значит, ты решил все и за всех: Марк из-за твоей глупости должен умереть от пыток, Нерзгар будет хоронить то, что останется от твоего тела после безнадежной атаки на столицу, все, кто доверит тебе свои жизни, тоже должны умереть... И все это только потому, что мы такие гордые и не можем позволить себе обратиться за помощью к брату? Я сказала тебе даже больше, чем собиралась. Учти — это только потому, что мне понравилось новое имя! А теперь — вон отсюда!.. Раэл подскочил на кушетке, запутался в одеяле и громыхнулся на пол. Последняя фраза девицы кое-кого ему живо напомнила. - Ничего себе сны на новом месте снятся! - вытер он дрожащей рукой вспотевший лоб. - Значит, это сама Лоосс была! А она красавица! И чего они такую девушку Паучьей Королевой назвали? Он пошарил по погруженному в сумерки кабинету и нашел графин с водой. Долго и жадно пил прямо из горлышка. - Интересно, сколько я спал? И что тут сейчас — ночь или день? Он решил не торопиться и обдумать идею Лоосс. Конечно, обратиться к оркам за помощью очень заманчиво. Там что ни мужчина, то хорошо обученный воин. А уж ремесла и прочее — прилагается. С такой силой столицу можно будет взять. Ведь задачи удержать город перед ним не стоит. Нужно всего лишь пробиться к Храму. Да и дорога к центральному городу пройдет для орков без потерь: тот же Бриан по его приказу откроет заставы. - Пожалуй, мне стоит поговорить с Нерзгаром. Даже если он откажет, моя совесть будет чиста — я сделал все, что мог. Он решительно поднялся и вышел в общий коридор. Нужно было как можно быстрее попасть на поверхность.