Вот я стою, беспомощный и оставленный на смерть. Закрой глаза, прошло так много дней. Легко найти то, что неправильно, Cложнее - то, что правильно. ...Дрожь ползет по моей коже. Чувствую холод твоих мертвых глаз, крадущих мою жизнь. Я верю тебе, я могу показать тебе, Что вижу насквозь всю твою пустую ложь. Я не надолго задержусь в этом неправильном мире. Скажи прощай, сегодня мы танцуем с дьяволом! Не смей смотреть в его глаза, Мы танцуем с дьяволом сегодня ночью! Держись. Держись!
Breaking Benjamin - Dance With The Devil
Мое шестое утро началось в одиночестве. Вчерашним вечером Аой был холоден со мной. Тренировка прошла успешно, на этот раз я ушел из леса на своих ногах и даже заглянул в лазарет к Мако - о его бое с Сенпаем я узнал только на следующий день. Но стоило мне вернуться в спальню, как я натолкнулся на стену в лице собственного любовника. Я думал, что он злится на меня из-за того, что мои люди снова вляпались, но Юу не сказал об этом ни слова. Он вообще ничего не сказал. И даже не прикоснулся ко мне, лишь сухо пожелал спокойной ночи и лег в кровать. Я не мог понять, чем провинился перед ним, но по взгляду киллера было ясно - лучше не спорить. И последовал примеру Широямы, улегшись на свою сторону кровати. И вот теперь я в гордом одиночестве привожу себя в порядок, умываюсь, чищу зубы, переодеваюсь в спортивный костюм и иду вниз в надежде встретить убийцу за завтраком. Но и в обеденном зале, и в гостиной первого этажа, и даже на тренировочном поле Аоя я не вижу. Зато получаю записку от Рейты, которую он передал мне через Мураками-сан: "Жду у западной части леса". Нехорошее предчувствие сдавило грудь, но я не мог не исполнить отданного мне приказа. Глубоко вздохнув и поблагодарив повара, я собрался с силами и отправился к лесу. Эту часть я не знаю - мы с Юу тренировались в восточной стороне, где вся земля уже была усеяна моими следами. Я знал, что на этот раз меня ждет что-то из ряда вон выходящее, и оттого сердце мое билось беспокойно, мешая ровному дыханию. И чем ближе я подходил к месту встречи - тем быстрее оно колотилось. А когда я добрался до поляны... - Добро пожаловать, стрелок. Я наткнулся на группу людей, ожидающих меня у самой кромки чащи. Посередине и во главе группы стоял Аой, ледяной взгляд которого внушал благоговейный трепет в и без того взволнованную душу. Прямой безжалостный взгляд, ровная спина. Полные губы расслабленны, их уголки опущены вниз. Юу смотрел на меня так, словно... я пустое место. Комок грязи под его ногами. Незначительное пятно на фоне величественной природы. Я задерживаю дыхание, сжимая влажные ладони в кулаки. Чуть позади него стояло пятеро наемников. По двое - с левой и правой стороны, один - за спиной. Я без труда узнал Шугу и Таро, которые стояли ближе остальных к кумите и держали цепные поводки, нетерпеливо натянутые озлобленными ротвейлерами. Два пса смотрели на меня голодными, налившимися кровью глазами и скалили зубы. - Это последняя тренировка перед поездкой в Токио. Задача не изменилась. Все, что от тебя требуется - выжить, - Аой говорит безразлично и сухо, попутно закуривая сигарету. - Но для полного понимания картины... Шуга. Наемник, стоящий по правую руку от кумите, вынимает из кобуры пистолет и без слов направляет его на мужчину позади Аоя. Я вздрагиваю от приглушенного хлопка, во все глаза наблюдая за тем, как человек за спиной кумите падает на землю с пробитой головой. Кровь окропляет молодую нежно-зеленую траву безобразными кляксами. - Это не проверка. И не очередная постановка. В наших пистолетах боевые патроны, - спокойно вещает Юу, глотая сигаретный дым. - И если ты провалишься - ты умрешь. Второго шанса не будет. - Я должен убить их? - негромко спрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Он серьезен. Это больше не игра. - На твое усмотрение, - Аой смотрит куда-то вдаль, но после вновь переводит на меня полный стали взгляд. - Первыми пойдут ротвейлеры. После - мои люди. Я отправляюсь за тобой последним. - Я понял. - Не понял, - хмыкает кумите, выпуская клубы дыма изо рта. - Если к тому времени, как я зайду в лес, ты будешь еще жив, ты должен убить меня. - Что? Я дергаюсь, невольно отступая. О чем он говорит? Убить кумите? Я должен убить его? Что за чертовщина?! - Именно. Потому что я пойду за твоей головой. - Хочешь сказать... - Либо ты убьешь меня, либо это сделаю я. Третьего не дано. - Я не согласен! Наш договор... - Ты моя пешка! - грубо перебивает меня Юу, дернув губой. - Ты давал клятву верности. Я твой хозяин! И я отдал тебе приказ. Выполняй, иначе... Широяма вынимает из кобуры свой Магнум и направляет его на меня. - Иначе я убью тебя без боя, здесь и сейчас. Как предателя, отказавшегося следовать моей воле. Выбирай. Я поджимаю губы и выпрямляюсь. Я понимаю, что Аой выстрелит. Несмотря ни на что - выстрелит, вижу по глазам. Он уже принял решение. И я тоже его принял. - Время. - У тебя пять минут. По истечении этого времени я спускаю собак. Я киваю, подавив в себе охватившее меня отчаяние. Я не готов убивать. Я еще не нашел решения, ответа, как могу спасти Аоя, при этом отомстив ему за родителей. Я не могу закончить это вот так! Не могу... Но если иначе никак... - Приказывайте. Аой опускает пистолет. Это все? Это действительно конец? Юу. Ты и правда... - Выполняй. Я срываюсь с места, бросившись в темную чащу. На глазах выступают слезы, но я подавляю их, перескакивая через кочки и овраги - все дальше в незнакомую местность, где меня ждет развязка. Я чувствую, как рассыпаюсь на части, но боюсь обернуться, боюсь увидеть, как оставляю за спиной осколки собственной души, оседающие в притоптанной траве горькой пыльцой. С каждым шагом вперед я разваливаюсь по кускам, подобно трупу, но не могу остановиться. "Выжить". "Любой ценой". Чего бы это ни стоило! Я задыхаюсь, петляя между деревьями, и сосредотачиваюсь на подсчете отведенных мне минут. Я считаю про себя, лишь шевеля дрожащими губами, сжимаю руки в кулаки, разъедаемый скорбью, но заставляю себя двигаться. И убеждаю себя в том, что я выиграю. Я выиграю этот раунд и смогу спасти нас обоих! Главное - одержать верх, а победителей не судят. Я не позволю тебе умереть так просто, Юу! Не сегодня! Я резко останавливаюсь и затихаю. В ушах шумит пульс, но даже так я могу расслышать шорох листвы и тяжелое дыхание вперемешку с рычанием, стремительно догоняющие меня. Пять минут прошли. И я делаю глубокий вдох и оборачиваюсь. Я уже могу разглядеть два черных пятнышка, несущихся мне навстречу. Псы взяли след и безошибочно определили мое местоположение, но они не представляют для меня опасности, и поэтому я продолжаю твердо стоять на земле. Ротвейлеры Широямы - всего лишь помеха, разогрев перед настоящим боем. Я закрываю глаза - и заканчиваю счет. - Триста секунд. В голове тут же щелкает переключатель. Я сам не понял этого, но я вошел в транс, подсчитывая секунды форы, данной мне Аоем. С того злопамятного дня на Одайба я еще ни разу не входил в транс - не получалось, но сейчас, убедив себя в победе, уверив себя в том, что ни я, ни Аой сегодня не умрем, и сосредоточившись на секундах, я сумел-таки войти в состояние боевой готовности. Это было так странно, словно прошло несколько лет после последнего самогипноза, но я ощутил такую легкость в движениях и ясность мыслей, что совершенно забыл о чувствах, вызванных приказом кумите. Это было потрясающе. Я скучал по этой легкости. По этим силам, вновь наполнившим мое тело, будто невидимый барьер, сдерживающий их, лопнул как мыльный пузырь, высвобождая на волю скрытые способности человеческой плоти. Теперь я просто не могу проиграть! Рокот зверей становится громче. Я жду с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху, и, наконец, бросаю прямой взгляд вперед. Передо мной - раздразненные охотой псы. Их крепкие сильные тела чуть пригибаются к земле в готовности к прыжку, пасти распахнуты, оскалены, острые белые клыки поблескивают от слюны. Взгляд исподлобья, дикий, яростный. Они готовы к бою. Но я не двигаюсь. Я лишь смотрю в черные глаза, давая понять животным, что страха нет. Я не боюсь этих тварей, кроме того... не я их добыча. - Хочешь сожрать меня, Рой? Я делаю шаг вперед, сверля кобеля взглядом. - А сможешь? Второй пес рычит на мои слова, но я продолжаю наступать, заставляя ротвейлеров неуверенно пятиться назад. - Ты тоже, Мартин? В таком случае, можешь попытаться отвоевать у меня статус твоего Бэты. Я прищуриваюсь, подходя ближе, и собаки, не выдержав давления, припадают к земле в капитулирующей позе. Они поняли, что я не собираюсь убегать, и признали поражение. Я знал, что однажды мне пригодится та схватка с вожаком своры, и вот этот день настал. В любом случае, бороться со зверьем у меня нет времени. На подходе пешки кумите. - Хорошие парни. Я присаживаюсь рядом с псами и треплю их по холке. Ротвейлеры окончательно успокаиваются, и я цепляю пальцами их ошейники, прислушиваясь к происходящему в лесу. Взгляд внимательно обводит местность, но я не вижу противника - северные волки не так глупы, как может показаться на первый взгляд. Они близко, возможно, идут цепочкой с оружием наготове, но не обнаруживают себя. Что ж, это не важно. Разве не Аой учил меня не доверять глазам? - Тише, - наклоняясь к ротвейлерам, шепчу я, и уши псов вдруг реагируют на что-то, приподнимаясь. Собачьи морды тут же поворачиваются к источнику шума, давая мне ориентир. - Умницы. Я скрываюсь за деревом, заставляя своих спутников ждать, пока один из наемников не показывается на глаза, бесшумно пробираясь сквозь листву - он идет по моим следам, держа пистолет двумя руками на уровне лица. Я не знаю этого мужчину, а потому мне не жаль расстаться с ним навеки. - Рой. Фас. Я отпускаю одного ротвейлера, и Рой тут же срывается с места. Звук столкновения, выстрел и крик - пес напрыгивает на наемника, заставляя его выпустить пулю в воздух, и лес наполняется страшными звуками борьбы, рыков и воплей убийцы, которого Рой безжалостно рвет на куски. Мне некогда наблюдать за ними. - Мартин, идем. Потянув второго ротвейлера за собой, я вновь пускаюсь в бег. Один есть. Судя по звукам за спиной, он уже проиграл и захлебывается собственной кровью, которая брызгает из прокушенного клыками горла. Нужно свернуть, поменять направление. На крики наемника прибегут другие охотники, нам нужно оторваться от них. Справиться сразу с тремя - задача не простая, даже с псом-убийцей. Будет проще вновь разделить их. Выстрел позади и жалобный скулеж - я сжимаю зубы, мысленно прося у Роя прощения. - Я похороню тебя лично, брат, - шепчу сам себе, скатываясь в низину оврага, вставшего у нас на пути. - Подожди немного. Мартин сбегает вниз следом за мной, и мы вновь скрываемся в чаще густых елей. Я вижу небольшой просвет меж стволов и бегу навстречу, понимая, что впереди есть небольшая поляна. Метра четыре в диаметре, крошечный пятачок, окруженный деревьями. То, что надо. - Поиграем? - улыбаюсь я псу, принявшись оббегать деревья так, чтобы человек, вышедший за нами на поляну, потерялся в следах. Мартин повторяет за мной, попутно разрывая почву когтями и приминая траву мощными лапами. Отлично сработано. А теперь... - Стой. Я вновь прячусь за деревом в ожидании. Мартин ложится в траву, почти сливаясь с черной землей, разбросанной по поляне комками, но долго скучать не приходится. Второй наемник тенью возникают меж деревьями, прислушивается к посторонним шумам и выходит на свет. Взгляд под ноги не говорит ему ровным счетом ничего, и я жестом указываю Мартину направление. Гибкое тело бросается в сторону, зашуршав листвой. Мужчина с оружием тут же оборачивается, но вновь зависшая над поляной тишина заставляет его потеряться. Следующим бегу я. Мой силуэт лишь раз мелькает за стволами, после чего следует выстрел. Пуля вонзается в ствол дерева, разбив кору, но невидимый противник уже мелькает с другой стороны. Наемник начинает крутиться, пытаясь понять, где враг, пока мы с Мартином продолжаем играть в салки. И пока пули летят в одну сторону, тень возникает в совершенно противоположном направлении, вынуждая наемника запаниковать. Он теряется, напрасно растрачивая магазин, и как только патроны заканчиваются, а мужчина принимается судорожно перезаряжать пистолет, я даю команду ротвейлеру показаться на глаза. Киллер дергается, замечая движение навстречу, и, наконец, видит перед собой собаку. - Мартин? Какого... Пока зверь отвлекает внимание мужчины, я сокращаю расстояние между нами, возникнув за спиной охотника. Тело действует на автомате, молниеносно - одна рука выхватывает кинжал из набедренной кобуры, вторая зажимает чужой рот, и я одним движением вонзаю лезвие в горло наемника, по самую рукоять. Оказывается, это легко... Словно разрезать ножом масло. Кровь брызгает из раны, не задев меня, и я отталкиваю от себя бездыханное тело. Наемник падает в траву без движения, но я не чувствую вины или жалости. Уверен, он бы убил меня так же хладнокровно, если бы мог. - Второй. Я оборачиваюсь за спину. Остались отличники Рейты - единственные выжившие после расправы Мако. Их убивать нельзя. У нас с Сузуки и так все плохо, да и к тому же один из них - Шуга. А Шугу надо спасать. Этот человек мне еще нужен. - Идем, Мартин. Эта игра отняла у нас много времени. Дальше - сложнее. Убить легче, чем одержать победу без потерь. Мне нужно подумать.***
- Минус два. Планшет Рейты издает протяжный писк: на экране - кардиограммы всех четырех охотников, и уже вторая по счету вытягивается в прямую линию, указывая на потерю пульса владельца. Фотография убийцы перекрывает красная надпись "мертв". Аой молчит, смотря куда-то в сторону. В его зубах тлеет очередная сигарета. - Следующим в цепочке идет Шуга. Акира бросает мрачный взгляд на безучастного друга. Широяма с самого утра был молчалив и пугающе спокоен. Рейта сказал бы, даже равнодушен. Он знал такого Аоя - это не кумите Севера, это наемный убийца, вышедший на задание. У него есть цель, и он не будет мешкать. Ничто не остановит его, даже его чувства к этому тупоголовому мальчишке. А это уже серьезно. - Если Шуга облажается, я сам его грохну, - хмыкает Акира. - И что думаешь делать потом? Знать бы, что творится в твоей голове. Я думал, он тебе нужен. Ну, знаешь, я об... - Заткнись. Сузуки вновь хмыкает, но покорно замолкает. "Лучше бы тебе выжить, принцесса", - проносится в его голове безумная мысль, но Сузуки только качает головой. Никто не знает, что будет дальше. И если мальчишка сдохнет сегодня в лесу... что будет с самим кумите? В любом случае, подыхать сейчас - не лучшая идея. И Рейта надеется, что Уруха это тоже понимает.***
Шугу привлекает рычащий звук, доносящийся из темной части леса. Несмотря на то, что на дворе день, небо сегодня было пасмурным и неприветливым. Тяжелые черные тучи не пропускали солнечных лучей, поселяя глубокие тени в особенно заросших окрестностях. Это играло на руку и мешало одновременно. Было тяжело выслеживать цель, при этом смотря под ноги, чтобы не оступиться. Приходилось идти медленным шагом, вслушиваясь в тишину леса, которая здесь была особенно жуткой. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых в траве - мурашки по коже. И поэтому рычания впереди слышались особенно хорошо. Шуга поднимает пистолет к лицу и тихо пробирается через кусты к источнику звука, пока не находит ротвейлера у широкого массивного дерева. Мартин опирался передними лапами на ствол, раздирая кору в крошку, и смотрел вверх. Он пытался забраться на дерево, рычал и порой лаял на широкие кроны, так что Шуга замедлил из без того неспешный шаг. Все указывало на то, что Мартин нашел свою добычу и загнал ее в угол. Шуга быстро огляделся. Он высматривал подходящее место для стрельбы, дабы быть готовым к тому, что его цель, спрыгнув с дерева, может сразу напасть и дезориентировать противника. - Я не хочу тебя убивать, - заняв место у соседнего дерева и прижавшись спиной к его стволу, Шуга опускается на колено. Он частично скрывается за ветвями дикой айвы - куст уже покрылся алыми бутонами цветов и казался здесь лишним, совершенно не подходящим этому мрачному месту. Обычно такие кусты сажают в садах, но сейчас Шуге было не до странностей матушки природы. - Спускайся. И, возможно, господин изменит свое решение касаемо твоей участи. Мартин продолжает рычать, не обратив на наемника никакого внимания. Он подпрыгивает на задних лапах, не отрывая взгляда от раскидистых ветвей, и Шуга, вздохнув, прицеливается. Зоркий взгляд безошибочно находит сквозь листву торчащую из-за ствола серую спортивную куртку... - Боюсь, Аой не настроен на беседу. Пистолет выпадает из рук наемника и с тихим скрежетом падает в траву. Шуга распахивает глаза в изумлении, когда его тело слабеет и кренится вперед, и я подхватываю его под руки, не давая уткнуться носом в землю. - Прости. - Как ты... - Цветы айвы так прекрасны, не правда ли? - отвечаю я, укладывая безвольное тело на траву. - Но у этих прекрасных цветов очень крепкие и острые шипы. Я усмехаюсь, скользнув взглядом по торчащей из шеи Хидеки иглы. - Акупунктура. Спасибо Руки-сан. Шуга невольно улыбается. По-доброму, хоть и проиграл. - Мартин, предатель. Я отвлекся на него и не проверил местность. - Не вини пса, - я жестом подзываю ротвейлера к себе. - Эта позиция - очень выгодная. Для стрельбы. И расстояние от цели что надо. Ты обязательно выбрал бы это место, хотя я и не был уверен в своих расчетах на сто процентов. Если бы ты решил действовать иначе, мне пришлось бы вступить с тобой в бой. Но мне тоже не хочется убивать тебя, Шуга. Не волнуйся. Когда все закончится, я выну шип, и ты снова сможешь двигаться. А пока не одолжишь мне свой пистолет? - А разве я могу тебе помешать? Я хмыкаю, поднимая ствол с земли, и проверяю магазин. - Тебе не стоит уходить. - Знаю, - я перещелкиваю затвор и присаживаюсь рядом с парализованным мужчиной. - За тобой идет Таро. Если он увидит тебя - вынет шип, и мне придется начинать сначала. Я встречу его здесь. - Аой-сама многому тебя научил. - "В лесу полно оружия", - повторяю я слова Широямы и тут же мрачнею. Ведь как только с Таро будет покончено... - Но в этот раз я воспользуюсь пушкой. - Это тоже относится к лесному оружию. Ведь ты нашел его здесь. Я усмехаюсь, отступая и прячась за дерево, и приказываю Мартину вести себя тихо. Да, возможно, я поступаю нечестно, привлекая на свою сторону псов, но... разве не Аой говорил мне, что я должен извлекать выгоду из любой ситуации и оборачивать ее в свою пользу? Но на этот раз я справлюсь сам. Роя уже застрелили, и мне не хотелось терять еще одного друга. К тому же, теперь у меня есть оружие. И если боец из меня пока не ахти, то стрелок - замечательный. А это уже заслуга Кая. Каждый из моих наставников дал мне что-то. Научил своим приемам, раскрыл свои секреты. Указал на ошибки и исправил их, предоставив возможность совершенствовать свое собственное мастерство киллера. И сейчас, прячась в густой траве, под сломанной ветвью дерева, легшей на землю тяжелым покрывалом, я чувствую благодарность за их терпение и труды, вложенные в меня. Это было непросто, я знаю. Очень непросто. И порой проблематично. Я ужасный ученик. Но если я выживу... обязательно поблагодарю их за работу. Чужие шаги отвлекают меня от мыслей, заставляя сосредоточиться на своей миссии. До Таро расправляться с наемниками было легко, я едва ли вспотел. Может, благодаря гипнозу, который все еще владел мной, может, благодаря Рою и Мартину. Но оттого, что было легко, становится еще тревожней - не может все идти так гладко. К тому же... впереди еще встреча с Аоем. Именно она и станет решающей. И что-то подсказывает мне, что этот бой принесет с собой что-то ужасное, непоправимое. Я крепче сжимаю в ладонях рукоять пистолета. Нет. Я не умру. И не дам ему умереть так легко! Поэтому... - Шуга. Вышедший к нам мужчина замечает лежащего на земле товарища. Он окликает его шепотом, подкрадываясь ближе, и прижимает пальцы к сонной артерии киллера, дабы удостовериться, что Хидеки еще дышит. И как раз в этот момент замечает торчащий под затылком шип. - Черт! Мужчина резко оборачивается, и я дергаюсь назад - каким-то образом Таро обнаружил мое укрытие, выпустив в мою сторону несколько пуль. Мне приходится менять план на ходу, и мы вступаем в перестрелку. Остаться незамеченным не удалось, но в отличие от противника, мой магазин почти полон. Значит, мне нужно дождаться, когда у Таро закончатся патроны, и он потянется за запасным магазином. У меня будет секунда, чтобы ответить... Но этого хватит. Этого даже много! Все получится. Я, не глядя, стреляю в сторону Таро - если я высунусь, киллер тут же продырявит мне голову. Но как только хлопки выстрелов сменяются щелканьем спускового крючка, Таро исчезает. Я дергаюсь навстречу, но внезапный свист воздуха рядом с лицом заставляет меня отпрянуть назад - мужчина взялся за кинжал и пошел в ближний бой. Я уворачиваюсь от выпадов, но не могу пустить в ход оружие. Наемник быстро оттесняет меня, не давая ни единого шанса прицелиться. Серебряное лезвие сверкает рядом с лицом то тут, то там, заводя меня в ловушку, и я решаюсь идти напролом. Дальше отступать нельзя, так что я позволяю мужчине замахнуться вновь и прогибаюсь под его рукой, схватив наемника за запястье. Сильный удар под дых кулаком на мгновение заставляет меня потеряться в пространстве, но я успеваю вывернуть держащую кинжал руку, тем самым оказавшись за спиной противника. Еще один удар локтем в грудь выбивает воздух из легких, я разжимаю пальцы, попятившись и... пропускаю режущую атаку. Клинок оставляет неглубокую, но длинную рану на бедре, ставя меня на колено, однако, оказавшись в невыгодном положении, я даю Таро повод думать, что он выиграл. Мужчина хватает меня за волосы и вновь заносит руку с кинжалом над моей головой. - Ну, уж нет! Выстрел - дуло Токарева упирается в бедро наемника и простреливает его насквозь. Точность удара от этого не меняется, поэтому кинжал едва не рассекает мое лицо надвое. Я жертвую левой рукой, закрывшись, и выпускаю из магазина еще одну пулю. Она застревает в лучевой кости атакующей руки. Нож выскальзывает из пальцев Таро, и я что есть силы бью его рукоятью пистолета по лицу. Противник падает на землю, но не отключается, так что я повторяю удар, стараясь не проломить стволом височную долю. И киллер теряет сознание. Тяжело дыша, я отшатываюсь назад и приваливаюсь плечом к дереву. Раны на руке и бедре пустяковые, но кровоточат сильно. Придется сшивать, иначе их края разойдутся еще дальше по коже. - Дерьмо. Я бросаю ствол на землю, зажимая поврежденное бедро ладонью. Я знал, что не будет просто. А впереди встреча с кумите... Я и так по сравнению с ним - мальчишка, а теперь еще и ранен. Шансы на победу сокращаются вдвое. - Дерьмо! - Не паникуй. Шуга поднимает ко мне серьезный взгляд. - Для начала останови кровопотерю. Я быстро киваю. Такими темпами я не смогу устоять на ногах, поэтому мне нужно перетянуть раны. - Ремни. Я оборачиваюсь к Таро. В глазах начинает двоиться, но мне нельзя отдыхать. Нужно действовать, и как можно быстрее, а посему я возвращаюсь к киллеру и снимаю его ремень. Первое, что я делаю - перетягиваю кожаной лентой бедро. Дальше в ход идет набедренная кобура для пистолета, которой я обвиваю предплечье. Мартин преданно заглядывает мне в глаза, чувствуя неладное, но я только криво улыбаюсь ему. - Все хорошо. Я хромаю до кустарника айвы и отламываю от ветви еще один шип. Мне повезло, что я нашел этот куст - шипы длинные, острые и действительно крепкие. Я не мог использовать в качестве игл листву хвойных деревьев - она слишком мягкая и ненадежная. Трюк бы не сработал, так что я мысленно благодарю природу за ее непредсказуемость. Теперь мне надо обездвижить Таро - если он очнется, то обязательно вернется в бой. Так что я ввожу кончик шипа под кожу киллера, в то же место, куда воткнул его Шуге. Я немного беспокоюсь о том, что грязный шип может занести в кровь киллеров какую-нибудь заразу, но выбирать мне не из чего. - Мартин. Я оборачиваюсь к псу, который тут же подбегает ближе, и вкладываю ему в пасть пистолет Таро. На нем есть серийный номер, по которому можно определить владельца игрушки. - Отнеси его Аою. Отнеси хозяину, - хрипло отдаю я команду. - Давай, мальчик. Ищи! И натренированный пес без промедления бросается прочь. - Мне тоже нужно уходить, - я поворачиваюсь к Хидеки, который понимающе кивает. - Я пойду навстречу кумите. Дальше бежать некуда. Вам придется подождать. - Все в порядке. Иди, Уруха. - Справишься? - Конечно. Я киваю, делая глубокий вдох. Вроде, я сумел остановить кровотечение, но... чувствую я себя не лучшим образом. Как же мне теперь... - Эй. Ты справишься. Я открываю глаза, встречаясь с уверенным взглядом Шуги. - Я уверен. Так что иди и сразись с ним. Сделай все возможное! Докажи ему, что он не зря потратил на тебя свое время. А если нет... то умри достойно. Чтобы Отец мог гордиться тобой даже после смерти. Я улыбаюсь убийце. Он и правда хороший парень. - Я рад, что не убил тебя, - говорю ему, поднимаясь на ноги, и на автомате сжимаю ладонь на ране на предплечье. - Для меня было честью служить с тобой. - А вот прощальных речей не нужно. Поблагодаришь завтра. - Конечно. Мы усмехаемся на эту фразу, прекрасно понимая, что завтра может не наступить, но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы дожить до рассвета. И уверенно иду обратно, туда, откуда и начал свой путь в лес. Я иду к Аою.***
- Это пистолет Таро. Акира выпрямляется, бросая короткий взгляд на планшет. Двое из четырех киллеров остались живы, но их маячки не двигались по виртуальной карте леса. А это значит, что они выбыли из игры. Да и Мартин, принесший Аою чужое оружие, доказывал это. - Они продули. Твоя очередь. Широяма безразлично отклоняется от дерева, на которое опирался спиной, и, вынимая из кобуры Магнум, молча поворачивается лицом к чаще. Он не прощается с Сузуки, даже не смотрит на него, когда входит в густоту леса, и Акира обреченно вздыхает ему в спину. - Удачи. Но кому он ее пожелал - не знал даже сам Рейта.***
Я не скрываюсь. Не прячусь. Не петляю. Это бесполезно, это глупо, это пустая трата времени и сил, которые стремительно покидают меня с каждым шагом вперед. И почему у меня такое чувство, что я иду на собственную казнь? Причем добровольно. Я невесело усмехаюсь. Что я могу сделать в таком состоянии? Шуга просил меня победить или умереть достойно, чтобы Аой гордился своим учеником, но... будет ли он гордиться мной? Вспомнит ли обо мне вообще спустя полгода? Год? Кто я для него? Оружие? Вещь? Средство мести? Имею ли я какую-то ценность, будет ли он оплакивать меня? Почему я вообще иду навстречу, я не бегу сломя голову прочь? Ах, да. Я люблю его. Я хочу увидеть его. Даже если сегодня моя жизнь оборвется, я буду рад тому, что это сделает Аой. Не южный пес, не дядя, не Рейта. Аой. Мой прекрасный, гордый, безжалостный Дьявол. Если и умирать, то только от его руки. Да что это со мной?! Я смаргиваю, сам не понимая, почему вдруг мир расплывается перед глазами. Это слезы? Окровавленная ладонь касается щеки, и я бездумно смотрю на оставшуюся на пальцах влагу, которая смешивается с алым. Нет. Я не предстану перед ним в этом состоянии! Уставшим, раненным, умирающим - да, но не рыдающим, как принцесса! Он не должен запомнить меня таким. Я быстро вытираю влагу с лица и вскидываю голову. Я уже слышу шорох прошлогодней гнилой листвы, которую он сминает подошвой дорогих туфель. Еще немного - и стволы деревьев расступятся перед нами, пропуская вперед молчаливыми колоннами. Я останавливаюсь, выпрямив спину и опустив руки. Иди ко мне. Мой любимый. Я здесь. Я жду тебя. Секунда, еще одна, и из-за деревьев выплывает темный силуэт. Крепкая подтянутая фигура в черных траурных одеждах замечает меня и останавливается тоже, замерев на полпути. Я вглядываюсь в спокойное мраморное лицо. Его взгляд - непреодолимая бездна. Пустой, холодный. Словно черная дыра. Ни боли, ни сострадания. Стекло вместо радужек. Ни намека на спасение. Как жестоко, Юу... и как красиво. Брось. Все в порядке. Я вовсе не против. - Начнем? - спрашиваю я с улыбкой, сжимая руки в кулаки. У меня нет оружия, и, замечая это, Аой отбрасывает Магнум в траву. Верно, ему не нужно оружие. Он сам - оружие. И я почем-то радуюсь этому. Он убьет меня собственными руками, этими широкими красивыми ладонями, которые так чувственно ласкали меня по ночам. Не бездушной пулей, не холодным лезвием кинжала. Собой. Прекрасная смерть. - Нападай. Киллер не тянет - срывается с места по первому зову, и мир переворачивается с ног на голову. Мощный удар кулаком приходится в здоровое предплечье - я успеваю поставить блок и увернуться от следующего выпада. Транс все еще со мной, я могу предвидеть его атаки, но все равно пропускаю несколько сильных ударов в грудь. Легкие схватывает спазм, я чудом прогибаюсь под его рукой, целившейся в мое лицо, и бью мужчину локтем между лопаток. Однако, из-за потери крови, удар не так силен, как мог быть - Широяма круто разворачивается и бьет меня коленом в живот. Я сгибаюсь пополам, попутно обхватывая мужчину за талию, и с отчаянным криком толкаю его назад, чтобы с разбега впечатать его спиной в дерево. Ствол угрожающе трещит от столкновения, но удар сверху ставит меня на колени, и Аой, схватив меня за футболку, меняет нас местами. Он вжимает меня в ствол и снова бьет в корпус. Сильно, в глазах темнеет, так что я лишь на рефлексах отвечаю ему, ударяя ребром ладони по открытому горлу. Здесь много силы не требуется, Широяма заходится кашлем, и я сбиваю его с ног. Мы падаем на траву вместе, принимаясь кататься по влажной земле. Мелкий мусор попадает в открытые раны, впивается в плоть, но я отчаянно борюсь с убийцей. Даже на последнем издыхании, ослабевшими руками, я провожу захват, заламывая его руку, но Юу легко сбрасывает меня с себя и хватает за волосы. Он сжимает мой череп в ладони и бьет меня головой об землю. Я задыхаюсь, упираясь руками в траву, и следующий удар в живот переворачивает меня на спину. Аой седлает меня, упирается коленом в рану на бедре, и я не сдерживаю вскрика боли. Кровотечение вновь открывается, но это уже не важно - ладони кумите обвивают мою шею, принимаясь душить свою жертву. Я вспоминаю уроки Акиры, но удары по локтям не приносят результата - все тщетно. Тогда я хватаюсь за запястья мужчины, дергаюсь всем телом, пытаясь выползти из-под него и продолжить бой, но ничего не получается. Пульс начинает стучать в ушах так громко, что я не слышу собственных хрипов, а лицо Аоя, все такое же каменное и безучастное, теряется в черных точках, вдруг заставших мои глаза. Единственное, что я могу разглядеть - пустой черный взгляд бездны сквозь густые ресницы. Он... теперь он будет таким всегда? Таким безжизненным и звенящим, словно кусок льда? В памяти всплывает картина из прошлого. Это... новогодняя вечеринка в Альянсе? Почему я вспоминаю наше танго сейчас? Почему... ах, да. В тот вечер, когда мы танцевали на глазах у сотни гостей, глаза Юу искрились весельем и озорством. Он выглядел так молодо, словно мальчишка, радующийся волшебству праздника. Он был... живым. Улыбался так легко и непринужденно, смеялся от души, кружа меня по залу под музыку какой-то японской рок-группы. Красивый и счастливый. Не кумите и не убийца. Просто Широяма Юу. Как же я хочу... вновь станцевать с тобой. Чтобы твои сильные руки вели меня в этом танце за собой, даря уверенность в себе и чувство защиты. Чтобы они невесомо ласкали мою спину и прижимали к себе так крепко, что перехватывает дыхание. Теплые и ласковые... Спасали, а не душили. Как я хочу... Кислород кончается, грудь обдает огнем. Я роняю руки на землю, жадно хватая взглядом любимое лицо. Это все? Я, наконец, умру? Умру, и больше не увижу тебя. Не вспомню о тебе. Больше никогда? Но... я не хочу умирать! Инстинкт самосохранения не позволяет закрыть глаза. А ладонь, упавшая в листву, вдруг напарывается на что-то холодное. Я не успеваю подумать. Не успеваю принять решение. Все происходит в доли секунд, в один миг - пальцы сжимают рукоять Магнума и его дуло упирается в грудь Аоя. Я успеваю лишь проговорить одними губами фразу, с которой просыпаюсь каждое утро с того самого дня: - Я люблю тебя. И нажимаю на спусковой крючок. Громкий хлопок выстрела приводит меня в себя. От шока, охватившего меня в следующую секунду, кровь застывает в жилах. Аой дергается, распахивая глаза, и хватка его рук ослабевает. Я не могу пошевелиться. Глаза наполняются слезами, а сердце скручивает в невыносимом горе, которое причиняет такую боль, что нельзя описать словами. От осознания того, что я сделал, небо раскалывается на части, и я кричу, кричу сдавленными связками, роняя пистолет из ослабевшей кисти. Дрожащие руки тянутся к мужчине надо мной, обхватывая его за шею. - Юу! Тело конвульсивно бьется в рыданиях, когда я прижимаю его к своей груди, ткнувшись носом в угольные волосы. Что... я наделал? Что я наделал?! - Нет... нет! Какой в этом смысл? Чему ты хотел меня научить?! Чему, Юу? - Зачем?! Что ты хотел доказать?! Ты... - Что ты плохо знаешь анатомию. Я дергаюсь, распахивая глаза. А после лихорадочно принимаюсь ощупывать грудь убийцы, даже не поняв до конца, что он каким-то чудом остался жив. - Помогите! - я из последних сил приподнимаюсь на локтях и укладываю Широяму на траву. - Кто-нибудь! Врача! - И побыстрее. Но не мне. - Заткнись! Я рву черную рубашку на его груди и нахожу взглядом пулю... раздавленную о бронежилет. Это шокирует меня так, что я застываю на месте, забывая родную речь, и просто смотрю на кусок железа в черной ткани. Я не вижу лица Аоя. Я вообще ничего не вижу, кроме этого стального пятна. - Кою? Этот голос. Почему так далеко? И почему он такой... странный? -Кою. Снова черные точки. Гул в тяжелой голове. Кажется, я устал. Да. Я очень... - Кою! Последнее, что я вижу - бледный участок кожи над воротником бронежилета. А дальше... Бездна.Мои дорогие и уважаемые мафиози! Хочу обратиться к вам с просьбой. Все вы знаете, что с моим компьютером приключилась беда. Именно по причине его поломки я и не писал Стрелка целых полгода. В данный момент ситуация не изменилась - я выставляю главы, когда есть возможность взять ноут у соседки. Но это, увы, случается крайне редко... И некоторые мои читатели, зная о проблеме, предложили мне попросить помощи. Я никогда бы не стал просить сам, если бы эти замечательные люди не написали мне и не предложили свою поддержку. Я знаю, что это звучит ужасно, и что вы можете подумать об этом в негативном ключе, но у меня действительно нет возможности заменить материнскую плату самостоятельно. А посему очень прощу вас откликнутся на эту просьбу и помочь мне с оплатой ремонта. Увы, у меня нет средств на починку компьютера, нет и не будет. Я не хочу, чтобы ваше мнение обо мне испортилось данным сообщением, но на сегодняшний день это единственный выход. Подарите мне на День Рождения возможность вернуться на Фикбук! Я буду очень благодарен вам даже за незначительную помощь! Напишите мне вконтакте, в моем профиле есть ссылка, или воспользуйтесь Яндекс-кошельком ( https://money.yandex.ru/to/410012822569535 ) и, пожалуйста, простите за это обращение. Спасибо за прочтение Стрелка и ваши ценные комментарии к главам!
Искренне ваш, М.К.Б.