Холодный свет

Прошло немало времени с приходом истинной наследницы на трон. Вначале, как и полагалось, пришёл расцвет империи Меридиан: вводились новые реформы, улучшалась жизнь простого населения, строго наказывались подлые преступники, помогавшие Фобосу в его грязных делах. Вместе с этим миром цвела и королева, радуясь этим изменениям. Но не может всё быть так легко и просто, ведь это отнюдь не сказка, которую можно прочесть в детской книжке. Это жестокая реальность, где на смену белой полосы всегда придёт чёрная. И, как говорит опыт, она будет хуже предшествующей. Прошло семь лет, за которые всё кардинально изменилось: народ вновь начал нищать, обострилась интервенция со стороны близлежащих государств, а наследница трона выросла в холодную королеву, которую можно было сравнить с её братом. Нет-нет, она не измывалась над народом и не собиралась захватывать другие миры. Просто выросла. - Королева Элион, - начал свой доклад министр, - наши войска вновь потерпели поражение, враг оккупировал приграничную территорию, плотно обосновавшись в городе Нерах. Девушка, сидящая на троне, смотрела на зелёноволосое существо безразличным взглядом, словно это её абсолютно не касалось, а он - просто чужой и лишний здесь человек. Хотя последнее, пожалуй, было правдой – ему здесь не место и этот доклад был совершенно не нужен; Элион и так знала об этом происшествии у границы с королевством Ринуар. - И что вы думаете делать в этой ситуации? – перебила этот монолог королева, удосужившись наконец посмотреть на министра. Тот аж на месте подскочил от неожиданного вопроса со стороны монарха. - Ну… Мы… Это планируем… - замялся тот, пытаясь отыскать в своём докладе место о плане. - Не мямли! Говори твёрдо и по делу! – крикнула на него Элион. – Вот для чего ты здесь стоишь и сотрясаешь воздух?! Зачем эта лишняя чепуха, когда вы просто пересказываете поражения, даже не составив мероприятий по их предотвращению! Девушка резко встала с трона и спустилась вниз по ступенькам к министру. - Вон отсюда, - уже более спокойным голосом проговорила она, - вместо того, чтобы заниматься глупостями, помоги стратегам или иди сам в войска. - Хо-хо-хорошо! – заикаясь и спотыкаясь, вымолвил мужчина, спеша уйти прочь. Королеву лучше не злить, никогда. - Это было очень строго, - раздался мужской грубый голос со стороны трона. - Но необходимо, - ответила Элион, возвращаясь к своему законному месту. – Калеб, ты это и сам должен понимать. Эх, - девушка присела на трон, - кто бы мог только подумать, что семь лет назад всё было по-другому. Повернув голову в сторону парня, девушка добавила: - Знаешь, иногда мне кажется, что Меридиан всегда будет прибывать во тьме вне зависимости от того, кто сидит на троне: добрый правитель или строгий тиран. - Всегда стоит верить в лучшее, - решил как-то взбодрить королеву Калеб. - Верить – глупо, - горько усмехнулась Элион. – Вера не даст силы в бою, она лишь поможет достойно умереть от рук противника, не давая молить о пощаде. Парень промолчал. Его королева сильно изменилась за прошедшее время. Когда он успел пропустить этот момент? Почему он не смог предотвратить этого изменения? Холодная и не верующая в счастливое будущее королева – свет Меридиана – больше походит на солнечные лучи зимой, когда даже они не в силах согреть землю от холодов. «Но скоро март…», - подумалось парню напоследок. Однако и в марте ничего не изменилось, напротив, приближение дня рождения королевы усугубило положение дел: Элион всё больше рвалась прочь из дворца, и, если раньше она могла просто уйти на прогулку по городу, то теперь её неотвратимо тянуло в эпицентр битвы. - Может, стоит сделать всё вот так, - не унимался главный стратег, показывая свой план действий относительно вызволения захваченного города. - Это слишком долго, - не уступала девушка, - неужели вы совсем не думаете о людях, которые сейчас находятся в плену? Элион бесили почти все находящиеся в этой комнате: их спокойные, словно утомлённые этим всем, лица, медленные движения. Эти советники были достаточно атлетичны и молоды, чтобы вместо продумывания планов, которые были совершенно непрактичными, пойти в состав войска, которое с каждой битвой становиться всё редеет. «Бесполезные остолопы!» Но больше всего её бесило собственное бессилие. «Я должна защитить свой народ. Любой ценой!» - Королева, вы согласитесь с моим планом? – поинтересовался спокойным голосом стратег. - Делайте, что хотите, - девушка, развернувшись, ушла прочь из зала, уже точно зная, что она будет делать. «Я смогу добиться всего, что нужно для моего народа…» Прошло три месяца, враги затихли, выжидая хорошего момента для захвата всего оставшегося Меридиана. Почти все в замке и за его пределами знали о этом плане, все готовились к атаке, а от королевы не было вестей, как, впрочем, и от её главного советника Калеба. Кто-то поговаривал, что пара сбежала подальше от хлопот, кто-то, что их уже давно убили, а совет министров и герцоги скрывают этот факт от общественности. На самом деле, никто ничего точно не знал и единственное, что они могли делать – это строить глупые предположения. На самом деле, Элион занималась тем, чем по определению не должны заниматься люди её статуса, а Калеб в этом деле помогал. Он просто не мог отказать девушке, когда та пришла к нему три месяца назад. - Научи меня сражаться, - зло процедила она сквозь зубы. Было даже непонятно: это приказ или просьба? Калеб лишь вновь опустил голову, молча соглашаясь исполнить желание королевы. Уйдя подальше от осудительных взглядов дворцовых крыс и любопытных варвар, пара укрылась в Заветном городе, который уже никто давно не посещал. «Сначала научись защищаться, а потом атаковать» - гласило главное требование парня. Он знал этот закон лучше всех, ведь даже если знать все лучшие боевые приёмы, совершенно не умея уклоняться от самых простых атак, можно просто-напросто умереть. - Выпад и атака слева! – командовал юноша. – А теперь быстрей! Следи за ногами, не ставь их слишком близко, противник может легко тебя положить на землю. Королева тяжело дышала и давно уже устала, но не прекращала занятий. Сократив время отдыха до минимума, она забыла о надлежащем внешнем виде и тренировалась всё активней. - Четыре часа - это не слишком мало? – однажды спросил Калеб. Его пугало такое усердие девушки: она заметно убавила в весе, побледнела кожа. А однажды, во время тренировки, когда ей в лицо попали волосы, она просто их обрезала мечом, сделав их даже короче, чем у него самого, хотя можно было их просто удобней завязать резинкой. - Этого вполне хватает, чтобы выспаться, - ответила Элион, собирая вещи. – Ты точно меня всему научил? Парень согласно кивнул. - Тогда возвращаемся во дворец, - завершила разговор наследница престола. «Чувствую, что совершил самую страшную ошибку», - констатировал про себя парень. Впервые за три месяца он пожалел, что не смог сказать нет, когда королева обратилась к нему. В груди Калеба зародилось дурное предчувствие, которое словно молния поразило его именно в этот момент. Появлению королевы все были несказанно удивлены, хотя, скорее они удивлены её внешнему виду. Элион, от роду которой уже двадцать два года, казалось, выросла ещё больше за прошедшие три месяца. Огонь в её глазах окончательно погас, и они, напоминая мутную воду, всё время смотрели вперёд. Двигалась она теперь с заметной серьёзностью, откинув элегантные манеры девушек в сторонку. Что же больше всего не давало покоя – так это волосы, прежде парившие возле тонкой талии, ныне были коротко обрезаны. В сложении со всем остальным, создавая скорее образ короля с твёрдой рукой, нежели королевы. - Сегодня мы дадим отпор! – громко заявила она, входя в зал заседаний министров. Те как раз собрались, чтобы обсудить новый бесполезный план. - Собирайте оставшихся солдат и запрягайте лошадей! - В чём дело? Зачем такая спешка? – не понимая такого заявления, удивился один из присутствующих, поднимаясь со своего места. - Я поведу войско в бой, - сказала Элион. - Зачем? Для чего? Неужели вы думаете, что нет достойных генералов? – принялся поддакивать второй мужчина. - Да и не дело это королевы - кидаться в самое пекло, - добавил третий с явной иронией, мол, бедняжка девушка сошла с ума. - Мне всё равно, - как ножом отрезала Элион. - Сегодня будет выступление, и мы сможем защитить себя. Не королевское дело? А что, монархи и такие, как вы, должны отсиживаться в тени?! На последней фразе голос сорвался на крик. Министры слегка поёжились, словно на секунду представили себя на поле боя. Кто-то даже поморщился от отвращения. «Глупцы! Вокруг меня одни глупцы, трясущиеся лишь за свою безопасность!» - Войска готовы, - знакомый мужской голос прозвучал позади. - Тогда вперёд, Калеб, - развернулась Элион спиной к герцогам. – Меридиан станет вновь свободным. Пусть тёмным и серым, но свободным!