Холодный свет

Выдвинуть войска Меридиана было решено в тот же вечер. Солдаты несказанно удивились появлению королевы в их казармах. Некоторые даже начали подумывать, что выпили слишком много эля, пребывая в унынии. Однако это был отнюдь не пьяный бред и не галлюцинация, девушка без какого-либо отвращения ходила по вязкому полу-земле, дыша спёртым воздухом, пропитанным потом и гарью. - О, королева Элион, - выбежал вперёд всех генерал. Узнав о появлении здесь королевы, мужчина чуть не свалился со стула, однако, быстро спохватившись, что и к чему, прибежал со всех ног из своей палатки. - Рад Вас лицезреть. Мужчина изящно поклонился, откидывая чёрный плащ назад. - А я не очень, - шёпотом прошипела девушка. Этого тонкого, почти миниатюрного мужчину нельзя было себе представить достойным воином. Изящные черты лица и ухоженные руки выдавали в нём аристократа, который держал оружие лишь раз - для позирования художнику. Скорей всего это был молодой граф, которого, по всей видимости, по блату пристроили на престижную должность поближе к царскому дворцу без всякой угрозы для жизни. Как известно, центральное войско отправляется в бой последним, когда уже не останется абсолютно никого. - Что-что? – не расслышал мужчина. - Тебе ведь доставили сообщение? – спросила Элион, решая спрятать пока свою неприязнь в далёкий тёмный ящик. - А Вы об этом… - военный немного побледнел. - Мне показалось, что это была просто шутка дворцовой стражи. - То есть войско не готово? – начинала злиться королева. - Ну, да, но понимаете… - принялся оправдываться мужчина, не желая испытывать гнев монаршей особы. - А что вы по этому поводу считаете? – обратилась Элион к воинам. Стража быстро переглянулась, не ожидая, что с ними будут разговаривать. Их несказанно радовало, что на них обратили внимание, и, более того, королева смотрела на них с неким одобрением, как на равных. Пожалуй, мне будет трудно объяснить. Это какое-то чувство, которое передаётся, когда смотришь человеку в глаза и понимаешь – он в тебя верит. - Мы готовы, госпожа! – крикнул один стражник из толпы, после чего уже послышался целый гвалт криков: - Да! Мы готовы! Вперёд за королевой Элион! Такой ответ войска более чем удовлетворил Свет Меридиана и девушка, улыбнувшись, обратилась обратно к военноначальнику: - Ну и зачем вы врали? Или это была шутка? Мужчина в плаще замялся, попутно то серея, то бледнея, и вообще готовясь провалиться под землю или упасть в обморок, лишь бы не отвечать. - Пять минут на сборы, и мы выходим! – напоследок сказала королева и удалилась из казарм. – Ты видел его лицо? - Хех, видел. Это было более чем забавно, - согласился Калеб, идущий рядом. – Мы будем брать его с собой? - Думаю, что да, - ответила Элион. - Но ведь он бесполезен и быстро окочурится на поле боя, - попытался отговорить парень девушку от подобной затеи. - Ну и ладно, - отрезала королева. Калеб так и застыл на месте, поведение королевы всё больше и больше выходило за рамки разумного. Но, даже в такой ситуации, он не смел ей перечить. Ведь если хорошенько подумать, то он, и только он виноват в том, что Элион оказалась на троне этого чахлого государства. - Ты идёшь или решил пустить корни у этих казарм? - Иду, моя госпожа. Пусть к границе выдался довольно трудный: массивные корни заграждали многие дороги, а густой лес кишит опасными существами, которые больше обозлились на людей после того, как их территорию леса близь границы Меридиана превратили в груду пепла. Элион двигалась впереди группы, отбросив назад предостережения и предложения о защите. Теперь ей было нечего бояться. Внутри юной девушки кипел целый океан эмоций, не давая ей думать ни о чём другом кроме битвы с ненавистными захватчиками. Меч, висевший в троном зале дворца, наконец будет окрашен в багровый цвет крови. Кто бы мог подумать, что за долгое время его ни разу не использовали в бою? Прекраснейшая работа древнего кузнеца прозябала свой век в пыли за прочной стеклянной рамкой. Но теперь, пришло его время. До врага оставалось буквально несколько шагов, и войско остановилось на пригорке. Нападать без согласованного плана – гиблое дело, и королева это превосходно это сейчас осознавала. - Отряд Калеба зайдёт с левой стороны, - чуть тихим, но достаточно громким, чтобы её услышали, голосом произнесла Элион. – Отряд Тируема направится вокруг и ударит врага при его отступлении, Роменор со своим войском ударит справа, а я и отряд номер семь направимся прямо по центру. Напом и оставшиеся должны спасти выживших, если есть такие. Если некого будет спасать, то вы должны распределиться и отправиться к каждому из отрядов в качестве подкрепления. Ясно? - Так точно! – ответил каждый из солдат. - Тогда в бой! – Лион достала меч из ножен и направила своего скакуна прямо на деревню, оккупированной врагом. Пожалуй, в этот раз воины воспаряли духом даже намного больше, чем при возвращении законной наследницы на трон. Каждый дрался, не жалея сил, не щадя себя и врага. Как оказалось, безжалостные твари из соседнего королевства не оставили ни одного живого жителя деревне. Трудно было представить, кем нужно быть, чтобы без всякого угрызения совести вырезать целую деревню мирного населения, а после сидеть и распивать эль. Именно за этим праздным занятием войско и застало противника; отвратительная картина: молодые воины пили спиртное при свете разложенного костра, сидя буквально в паре метров от ещё недавно живых людей, который сейчас испускали последний дух или уже разлагались. - Да как вы посмели?! – впервые за всю жизнь внутри девушки скопилось столько злобы и ненависти по отношению к кому-либо, она была даже менее агрессивной по отношению к старшему брату. Да и он, по сравнению с этими варварами, казался похожим на святого или ребёнком, который решил поиграть в строгого короля. Битва была недолгой и решилась в пользу Меридиана. Королева была просто поражена слабостью противника. И это перед ними в страхе дрожал её народ? Это они убили и разорили столько земель? «Да они все просто слабаки! - буквально задрожала Элион. – Если бы раньше, намного раньше, чем три месяца назад я начала готовиться, то мы бы смогли дать отпор ещё при первой атаке!» Ненависть всё не утихала, но теперь по отношению к себе. «Я виновата во всём!» - осознание этого окончательно вкоренилось в голову Элион. - Слава королеве Элион! – кричало войско, радуясь победе. «Позор слабой девчонке!» - протестовала в душе королева словам храбрых воинов. - Да будет вечно править светлая королева Элион! – «Мне не место на троне» После некоторого времени чествования девушки, начались работы по захоронению несчастных жителей деревни и павших врагов. - Я бы их лучше подвесил на шест и оставил бы на съедение диким зверям и птицам, - ворчал один из солдат, закапывая парня своего возраста. - Я бы тоже так сделал, но приказ есть приказ, - промямлил второй, помогая первому. Тем временем Элион отошла дальше от группы, ей стало стыдно смотреть в глаза воинам после всех своих размышлений. Обхватив свои локти, девушка смотрела на силуэт замка вдали. Ей не хотелось туда возвращаться, не сейчас. - Элион, - окликнул знакомый и приятный мужской голос. - Что, Калеб? - Что-то случилось? – парень подошёл ближе. - Я думал, ты будешь рада победе, но на тебе лица нет. Девушка резко обернулась к нему, по щекам катились крупными градинами слёзы: "Пойми, это я виновата! Я была слаба, пока всё это происходило! Я не смогла защитить столько людей! Это всё из-за меня!" – град слёз всё увеличивался. Калеб второй раз за свою жизнь видел слёзы королевы: первый - когда ей было тринадцать лет. Она сильно поцарапалась об острый нож, как оказалось позже, Элион боялась крови. С тех незапамятных пор сильно она больше не плакала, во всяком случаи, не при нём. Что-то защемило внутри и парень, приблизившись, обнял Элион. Её хрупкие плечи вздрагивали при каждом всхлипе, а губы продолжали произносить обвинения в свою сторону. - Ты ни в чём не виновата, - только и смог сказать Калеб. – Ты сделала даже больше, чем требовалось от обычного монарха. Ты повела армию к цели, ты дала им понять, что они не одни, ты осветила им путь в битве. Постепенно слёзы исчезали с лица Элион, и, когда она успокоилась, Калеб добавил: "Ты озарила наш мир своим светом в трудный час уже второй раз". Девушка подняла глаза на парня, понимая, что теперь, после его слов, ей стало значительно легче. - И ещё… - Что такое, Калеб? - Возможно, это сейчас не к месту и всё такое, - мямлил парень, не зная, как точно сформулировать свою мысль. - Говори уже, - мягко произнесла Элион, до сих пор оставаясь в объятьях парня и глядя ему в глаза. - Выходи за меня, - слова дались Калебу довольно трудно. – Я знаю, что не достоин, и что не состою в твоём кругу: не герцог и не лорд, но всё равно люблю тебя. - А кто сказал, что мне обязательно нужен лорд? – усмехнулась девушка, наблюдая, как парень краснеет. - Королевы и принцессы всегда выходят за знатных персон, - пытался оправдаться Калеб. - Тогда считай, что ты знатная персона; я согласна, - «Пожалуй, это самый достойный король для этого мира». - Я тоже люблю тебя, Калеб. Что происходило дальше, думаю, не стоит описывать. Королевство вновь расцвело, а на трон сел новый монарх. Никто больше не вздумал нападать на Меридиан, услышав слухи о грозном Калебе, который смог одолеть непобедимый отряд. И лишь немногие знали, что на самом деле самым грозным воином в королевстве была королева Элион. Кто знает, возможно соседние земли об этом не знали, но чтобы сильно не унижать проигравшее королевство, создали слух о Калебе. Ведь позорно проиграть девушке? Позорно, да ещё как. Через некоторое время Меридиан праздновал ещё одно чудесное явление после свадьбы Калеба и Элион – рождение наследников престола. Всё шло как нельзя лучше. Казалось, вместе с королевством цвела и сама королева, вечно улыбаясь. Вскоре на крестины детей прилетела подруга-стражница Корнелия. - Эх, повезло тебе, - говорила она, нянчась с мальчонкой, которому ещё и года не было. – Как ты его себе заполучила? – подруга подняла взгляд на королеву и на секунду замерла. Глаза Элион не отражали абсолютно ничего, а на губах красовалась, так известная всем, улыбка: - Холодный расчёт и не более того.