Маяк

      Четвертой карточкой с красной полосой ученый активировал последнюю дверь, и мы вошли в большое круглое помещение с восемью колоннами, удерживающими свод на… на какой глубине? За время спуска по винтовым коридорам лаборатории я потеряла из виду, сколько витков мы сделали вглубь скалы под маяком.       Почти все пространство главного зала занимало оборудование разной высоты и конфигурации. Высокие аппараты, напичканные записывающими бобинами, компьютерные мониторы, соединенные с целой стеной кнопок и регулирующих устройств, большие прямоугольные монументы с рядами изредка мигающих ламп…       Оказавшегося в родной лаборатории фон Миллера словно подменили. Казалось, будто рыбу, часами томившуюся на берегу, вновь опустили в прозрачную прохладную воду. Из скромного и послушного спутника он превратился в единоличного хозяина, владыку над всем этим электронным многообразием. Его глаза за тонкими стеклами очков буквально сверкали, он бегал от одного монитора до другого, что-то включая, что-то фиксируя, и выглядел абсолютно счастливым.       Положив драгоценную винтовку на один из лабораторных столов, я устало присела под стеной, привалившись к ней всем телом, и откинула голову. Задание было выполнено, клиент доволен, чего еще желать?       — Интересно, когда мы пойдем обратно, — вполголоса произнесла я, — нам снова придется преодолевать рубежи обороны?       — Я остаюсь здесь, — оповестил клиент, что-то набирая на клавиатуре. — А вам будет проще вылезти через аварийный люк, — он махнул рукой в сторону неприметной лесенки, притаившейся в самом темном углу. — Столько информации, столько работы!       Я привстала, намереваясь проверить пути дополнительного отхода, как вдруг ученый спохватился:       — Позвольте вернуть это вам, — он протянул мне пистолет, который я автоматически спрятала в кобуру. — Сообщите мне свой виртуальный адрес, я перешлю на него пароль к сейфу в своей комнате мотеля, где находится остаток вознаграждения.       — Отправь на адрес бармена с пометкой, — сдержанно отозвалась я, — потом заберу у него.       — Как хотите, — бывший клиент копался в программном обеспечении основного компьютера лаборатории.       Пока он занимался этим делом, я забралась по длинной лесенке аварийного выхода, наткнувшись на толстый люк, который не поддавался при всех стараниях скрутить металлическое колесо.       — Как он открывается? — крикнула я вниз.       — Он не заперт.       Мозг будто кольнули два разноименных электрода, заставив передернуться.       — Откуда ты знаешь?       — Он сломался перед эвакуацией, — донеслось снизу, — чинить было некогда, так и оставили. Снаружи он хорошо замаскирован, да и места дикие, лезть некому.       Толкнув стальную лепешку и отмахнувшись от посыпавшейся на меня земли, я высунулась на поверхность — один из островков позади маяка, во множестве образовавшихся вокруг после обмеления Потомака. Действительно, с берега и не заметишь.       Рассветное солнце уже поднималось из-за горизонта, слепя глаза, и я захлопнула крышку люка, защищаясь от режущих лучей.       — Ты знал об этом… — полувопросительно, полуутвердительно произнесла я, спустившись по тонким ступенькам.       — Знал.       Электроды в мозгу перемкнули, донося до него простую, но невероятную для понимания мысль.       — Тогда почему вместо того, чтобы тихо и незаметно проникнуть в лабораторию по запасному пути, ты заставил нас пробиваться с боем через главный вход? — я подошла к фон Миллеру и тронула его за плечо.       Нехотя отвернувшись от компьютера, он развел руками:       — Я уже говорил вам, что я психолог, изучаю реакции людей. Нам было необходимо пройти через все коридоры, чтобы скрытые камеры наблюдения запечатлели ваше реагирование на различные средства охраны. Теперь оно сохранено в дата-центре и представляет собой прекрасный материал для исследований. Все произошедшее являлось продуманным и спланированным мной экспериментом, в котором вы сыграли главную роль! — он вновь повернулся к управляющей панели и повернул пару рычагов. — Кстати, у вас неплохие результаты, и, пожалуй, я мог бы предложить вам постоянную работу охранником при лаборатории… — он внимательно изучал данные на экране, — разумеется, за более скромную плату, чем нынешний гонорар…       — Ты сознательно подставил меня под пули ради какого-то эксперимента? — я задохнулась.       — Не совсем, — с некоторой досадой пояснил ученый. — Я специально подбирал себе опытного сопровождающего, чтобы тот прошел сквозь систему безопасности, — он скосил глаза на мою раненую ногу, — с минимальными потерями.       — Но ведь ты тоже шел со мной. Ты тоже мог погибнуть!       — Честно говоря, нет… — замялся доктор и, распахнув халат, указал на левую сторону груди. — Под бронежилетом у меня хранится специальный маячок, испускающий радиоволны на определенной частоте. Считывая их, все охранные устройства лаборатории инициируют владельца как «своего». В меня бы не стали стрелять. Конечно, рикошеты и шальные пули создавали определенный риск, но ради науки…       — Сволочь ты.       Пистолет сам прыгнул в руку, и я направила его на бывшего спутника, отчего тот резко отодвинулся.       — Что вы делаете? — возмутился он. — Я же вам заплатил!       — Ты заплатил мне не за это, — я приближалась к ученому, а он отходил назад, пока не уперся спиной в стену, а черное дуло пистолета не коснулось его лба.       — Ведь я тебя защищала… — с горькой усмешкой произнесла я, — ты мне даже понравился, я почти начала тебя уважать…       — Я не мог предупредить вас, эксперимент вышел бы грязным, — воскликнул фон Миллер, но я прервала его:       — Заткнись.       Самым простым и логичным было сейчас просто спустить курок, ставя жирную кровавую точку во всем трудном и долгом путешествии. Палец выжал уже половину слабины спуска, как вдруг на меня опустилось неожиданное равнодушие.       Мне стало все равно. Я смотрела в расширенные от страха глаза за тонкими ободками очков, видела, как подрагивают побелевшие губы в ожидании выстрела и понимала, что если сейчас кафельную голубую стену раскрасят мозги ученого, я не получу удовлетворения. Мне будет противно. Более того — меня стошнит. Почему — я не могла объяснить. Быть может, мы слишком долго шли вместе, слишком многое пережили в компании друг друга, слишком часто спасали друг другу жизнь…       Но так просто уйти я не могла. Круто развернувшись, я нажала на спусковой крючок, выпуская пули в компьютеры и приборные стойки.       — Что вы делаете? — вскричал фон Миллер, хватая меня за руку. — Это бесценное оборудование! — но я с силой оттолкнула его локтем.       Ламповые экраны взрывались от попадания свинцовой начинки, в глубине приборных панелей искрило, над установленной на стенах клавиатурой поднимался темный дымок. Расстреляв весь боезапас, я вновь наставила пистолет в лоб ученому, заставив того опять прижаться к стене. Патронник был пуст, но неопытный спутник вряд ли знал об этом.       — Стой на месте и не шевелись, — строго предупредила я, — до тех пор, пока не выберусь отсюда. А если еще раз встречу тебя в нашем баре, пристрелю, не задумываясь! — придерживая автомат, все это время висевший за плечами, я стала отступать к аварийному выходу.       Фон Миллер не пошевелился и ничего не сказал, лишь проследил за мной взглядом. Забравшись по лестнице, я вылезла через люк и, захлопнув его, уселась сверху.       Небольшой скальный островок, заросший пробившейся между камнями травой, прятался за маяком, который стрелой возвышался между ним и берегом. Приблизив к лицу разбитый окуляр оптического прицела, я взглянула на береговую линию. Болотники возвращались на привычное место обитания: рядом со вчерашними трупами я насчитала четырех новых особей — взрослую и трех подростков. Жаль, патронов к автомату на всех не хватит, а чудо-винтовка осталась внизу. Вернуться бы… Но после того, что произошло, вновь видеть фон Миллера было выше моих сил.       Плевать! Если попробовать проплыть дальше, а потом свернуть к разрушенному деревянному пирсу, можно попытаться проскользнуть незамеченной. О тяжести металлических частей доспехов и поврежденной ноге, которая вновь пульсировала болью, постепенно отходя от наркоза, я предпочла не думать.       Если доберусь до берега, то при достаточной степени удачи и старания к вечеру дойду до мотеля, где разыщу Варга и от души выскажу все, что думаю о нем и его нанимателях. Только нужно не мешкать, в запасе всего день.       Мешкать было нельзя. Но я все равно почему-то сидела на вершине островка и смотрела, как восходящее солнце ласково и нежно целует кромку воды, оставляя после себя длинную светящуюся дорожку.