Маяк

      Бронированный лист стали отъехал в сторону, впуская в комнату странное механическое чудовище: цилиндрическое тело плотно сидело на двух треугольных гусеничных шасси, по бокам располагались гибкие «руки» — манипуляторы, а верх венчал плоский полукруглый купол, забранный несколькими слоями частой решетки.       Остановившись невдалеке от дверного проема, вновь закрытого автоматической дверью, неведомый монстр принялся не спеша поворачиваться на месте, мониторя помещение.       — Оно стреляет? — широко раскрыв от удивления глаза, спросила я.       Ответа я не услышала. Даже если он и последовал, звук человеческого голоса утонул в грохоте залпа. Подняв один из манипуляторов, робот раскрыл металлические лепестки, находящиеся на его конце, и выстрелил сразу тремя лучами лазера в мою сторону.       Инстинкты сработали раньше, чем разум. Прыгнув вправо, я упала на бок и прокатилась по полу в сторону металлического стола, попутно опрокидывая его. Автомат соскользнул с плеча и, мотнувшись на ремне, с силой ударился о стену. Что-то в нем ощутимо хрустнуло. М-мать, похоже, прицелу конец.       Но оплакивать оптику было некогда. Сорвав с себя лишнее оружие, я согнулась под столом, пока в его поверхность били лазерные импульсы.       Хорошая вещь — боевой лазер! Сфокусированный световой луч бьет на далекое расстояние и оставляет трехсантиметровые сквозные дыры в живой плоти, но от металла рикошетит, отражаясь. Словно прочитав мои мысли, механический монстр прекратил обстрел и, едва я высунулась, раскрыл второй манипулятор, внутри которого закрутились спаренные стволы встроенного пулемета.       Успев сделать только два ответных выстрела и так и не поняв, попала ли, я снова упала под защиту стола. Загрохотали пули, выбивая на толстом металле ощутимые выпуклости с обратной стороны. Завизжали рикошеты.       Так не пойдет. Хрупкая защита долго не выдержит, а рикошеты могут задеть клиента. Клиент…       — Миллер! — вскрикнула я, отыскивая глазами ученого. Тот стоял у двери, через которую мы вошли, и завороженно разглядывал робота. Тот же, потеряв меня из виду, вновь прекратил огонь и, зажужжав приводами, принялся высматривать нового противника. Выглянув из-за края стола, я примеривалась к выстрелу, как вдруг внутри похолодело — выставив манипуляторы как стволы, монстр поворачивался к ученому, который, казалось, и не думал прятаться.       — Миллер, уходи в сторону! — рявкнула я, стреляя. Раскаленная плазма оставила на цилиндрическом теле два подплывших следа, но робота не сразила. Из какого металла он сделан?       Времени не оставалось, он не успеет… Оттолкнувшись от стены, я бросилась на клиента, сбивая на пол и уходя вместе с ним в перекат. По ногам ударили пули, но нам удалось покинуть линию огня. Остановившись у противоположной стены, я скомандовала:       — Быстро вбок, под защиту стола. На какое-то время он тебя прикроет!       К счастью, ученый опомнился от оцепенения и бодро засеменил в угол, где лежал стол. Выпуская плазменные сгустки, я еще несколько раз поменяла дислокацию. Механическая тварь была достаточно неповоротливой, но в тесном пространстве комнаты маневрировать было негде, а пули на таком расстоянии могли пробить любую защиту.       При постоянном движении бить прицельно тоже не получалось, но мои усилия все же не прошли даром — монстр поворачивался заметно медленнее, рывками, а манипулятор с лазерами, оторванный у самого плеча, валялся в стороне.       Привстав из очередного переката, я выжала спусковой крючок. Винтовка обиженно чихнула, а зеленый огонек в стабилизаторе стал угасать. Заряд… заряд закончился! Я судорожно хлопала себя по карманам разгрузки, натыкаясь лишь на автоматные рожки, и с ужасом понимала, что подготовленных боеприпасов больше нет, а запасные батареи — в рюкзаке, где-то на самом дне…       Механический цилиндр почти довернулся, и я затравленно оглянулась назад — доктор скорчился под столом, наблюдая за схваткой. Рядом с ним валялся мой верный автоматно-гранатометный комплекс, преданный из-за красавицы-винтовки.       — Автомат, — одними губами прошептала я и протянула руку, отчетливо понимая, что фон Миллер меня не услышит. А если услышит — не поймет. А поймет — не успеет сориентироваться…       Но ученый среагировал мгновенно. Подхватив с пола оружие, он бросил его мне. Тяжелое железо больно ударило по пальцам, но я уже перехватила цевье и нащупала спусковую скобу. Выставив ствол в сторону механической твари, выпустила длинную очередь в основание защищенного головного купола.       Боек сухо щелкнул, сообщая о том, что последняя, тридцать шестая пуля увеличенного магазина покинула ствол. Манипулятор робота остановился перед моим лицом, раскрыл пальцы-лепестки, обнажая пулемет. «Вот и все…» — мелькнула в голове мысль, выступив холодной испариной на лбу и не позволяя даже пошевелиться в ожидании неизбежного.       Однако монстр не торопился стрелять. В нем что-то перемкнуло, захрипело, и по манипулятору прошла судорога, после чего он беспомощно обвис, а тело перестало двигаться.       После грохота боя в помещении повисла оглушающая тишина. Выхватив запасной магазин из кармана, я дрожащими руками пыталась вставить его в предназначенную планку.       — У него есть резервный генератор? — хрипло спросила я, когда рожок, наконец, встал на место.       — Есть, — донеслось из угла. — Но вы разбили переходную панель, так что он не заработает.       — Уверен?       — Уверен, я сам принимал участие в разработке этого механизма.       — Ты же психолог, — одна рука удерживала автомат, вторая копалась в недрах рюкзака, отыскивая микроядерные батареи для второго оружия.       — Это кибернетический механизм, — вздохнул ученый, — в нем используются некоторые участки человеческого мозга, так что и мне нашлась работа при его создании.       Когда оба ствола оказались заряжены и лежали рядом, я осмелилась, наконец, осмотреть поле боя.       Пол был засыпан осколками плитки, отбитой выстрелами со стен, сами стены зияли глубокими выбоинами и чернели пятнами от попаданий лазера. Документы со стола разнесло в клочья и неравномерным слоем разбросало по рассыпанной плитке. Венчая картину, по всей площади комнаты поблескивали свежие темно-красные пятна, кое-где образовывая скопления капель, а где-то разводы и размазанные полосы.       Я опомнилась, с тревогой взглянув на клиента, все еще сидящего за опрокинутым столом:       — Ты ранен?       — Нет, — он покачал головой и кивнул в мою сторону. — Я нет, но ваша нога…       Я опустила глаза вниз. На правой ноге, чуть ниже колена кожаные брюки топорщились неаккуратным разрывом, из которого медленно вытекала чуть пульсирующая струйка. Ах, ты… зацепило, все-таки! Боль не чувствовалась — адреналин, щедро выплеснутый организмом во время вооруженной стычки, все еще кипел в крови. С ненавистью покосившись на замершего робота, я принялась стягивать сапог. Закатала штанину так высоко, как смогла.       Пуля прошла по касательной, тем не менее, задев несколько сосудов и выворотив кусок мяса, висевший теперь бесформенным черно-красным комком. Кость, к счастью, не пострадала.       Как следует промыв рану, я обколола ногу вокруг нее — обезболивающее, кровоостанавливающее, противошоковое. Достала из аптечки хирургические принадлежности.       Неслышно на четвереньках подполз фон Миллер. Посмотрел, как я пытаюсь вдеть стерильную нить в иглу и скромно предложил:       — Давайте помогу вам. Я умею.       Оценивающе оглядев его с ног до головы, я отказалась:       — Не надо. Свои раны я привыкла обрабатывать сама. Но… спасибо за предложение, — улыбка вышла кривой, но постепенно выправлялась. — И за автомат спасибо. Без тебя бы худо пришлось.       — Как-то само собой вышло, — словно в оправдание произнес ученый.       Прикусив губу, я пристроила кусок мяса на место и теперь неспешно накладывала швы. Пустяки по большому счету, хотя все равно неприятно: теперь около месяца на ногу будет больно наступать.       Закончив шить, еще раз тщательно протерла голень спиртом и, подумав, поднесла флягу ко рту и сделала несколько глотков. Больше нельзя — алкоголь разбавит кровь и затуманит разум, который сейчас должен быть остер как никогда.       — Будешь? — спросила я фон Миллера, когда огненная жидкость, ласковым огнем прошедшая по пищеводу, упокоилась в желудке.       — Нет, я не пью, — ответил тот.       — Дело твое, — я залила рану регенерирующим гелем и плотно замотала бинтом. Собрала оружие и медицинские принадлежности. — Сколько еще таких тварей впереди?       — Больше нет, — заверил спутник. — Мы пришли.