«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана трёх межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер любовался на костер посреди своего кабинета. Для растопки прекрасно подошли распечатанные резюме — требование бухгалтерии Альянса — и многочисленные жалобы и ноты протеста в адрес капитана «Софронистера», а поленья отлично заменили оставленные одним из нерадивых торговцев обломки ящиков. — Капитан, я принес зефирок! — просочился в кабинет старший помощник. — А кофе? — Обойдетесь, — хмыкнул тот. — Я старпом, а не официантка. — Что-то раньше тебя это не волновало. — А раньше у меня не было выводка гибридов. — Ах да, — поморщился Дэвид. — Ты ж теперь многодетная мать. — Будете ёрничать, уйду в декрет, — ехидно фыркнул Блэр. Страйкер заткнулся, представив, какой объем работы в этом случае свалится на него. — А вы документики-то все сожгли? — Юн заглянул в понемногу угасающий костёр в урне. — Да. — Что, прям все? — изумился Юн. — Нет, конечно, — фыркнул Страйкер. — Самых талантливых и подающих надежды оставил вон в той стопке. «Стопка» содержала в себе от силы пятнадцать папок. Когда дело каcалось «Софронистера», капитан был очень привередлив. — А вы присмотритесь к нашему выводку, — посоветовал Юн, подставляя под языки пламени кусок хлеба на палочке. — Может, найдете кого полезного. Ур’Хэдж придирчиво осматривала Хэло. Полукровка пробовал возмущаться, но, получив пару легких тычков от шэхэйанок, присмирел и даже согласился надеть плащ, который традиционно носили воины их племени. — Похоже на юбку, — поморщился гибрид. — Девчачьи тря… Джей заткнула его несильным подзатыльником. — Почему вы всё время меня бьёте! — взвился Хэл, едва не прикусив язык. — С детьми так нельзя! Дж’Крат наклонилась к нему и ущипнула за щеку: — Потому что ты, дитя, уже способен дать сдачи. Если хочешь научиться сражаться по-настоящему, то тебе лучше слушаться меня и Хэдж. И подучить родной язык, коль стандартный набор слов Альянса не отражает сложности шэхэйанского стиля боя. А пока я советую тебе пойти к братьям: не уверена, что ты будешь часто с ними видеться. «Айда к нам, Хэл», — раздался в его голове голос Рейвена. — «Я покажу, где мы». Шэхэйанцы могли слышать телепатов, но по своему желанию могли и закрываться от их воздействия. Хэло предпочитал мониторить мыслеречь Рея, но держался настороже. Сейчас же, вспомнив про Реда и остальных, он прошипел парочку нецензурных слов и, подобрав полы плаща, рванулся по подсказкам старшего брата. Рейвен беспокоился о будущем своих братьев куда больше, чем их названный отец Лэ. Он вообще не собирался брать на себя опеку над ними, но осознание собственного старшинства пробуждало неведомое ранее чувство ответственности. Ведь, несмотря на все особенности отношений между ними, Рейвен был их старшим братом. — Итак, — он, вздохнув, оглядел своих младших. Он был единственным, кому можно было дать восемнадцать. — Какие планы? Разве что Хэло, усевшийся в единственное кресло, смотрелся его погодком из-за особенностей телосложения, больше напоминавшего фигуру шэхэйанца. Лен, задумчиво изучающий дисплей с данными по защитным барьерам «Софронистера», выглядел на шестнадцать, как и Охра с Ивом. А Сеймур и Ред, валяющиеся на широкой кровати Рея, вообще казались пятнадцатилетними. Рейвен помнил их другими. Он не смог бы забыть, да и не желал: это было тем, что сделало его. Он научился выживать, когда дрался с Хэло за каждый лишний кусок пищи. Он научился лгать, когда появился Лен, преданней любого пса служивший Лэ. Научился многому у Охры — не только тому, о чем обычные дети знать не должны, но и мягкости, умению уступить, чтобы победить. Легко поладил с Сеймуром, наученный общением с Хэло. Научился быть тактичным ради Ива. А когда появился Ред, Рейвен впервые почувствовал желание заботиться о ком-то, кроме себя. С тех пор всё самое вкусное, что удавалось раздобыть, Хэло и Рей единодушно отдавали младшему брату. Даже закрывать глаза не надо, чтобы увидеть, как вживую: тесная подсобка — она была одна на семерых — тонет в вечернем полумраке, потому что нельзя тратить электричество, через тонированное стекло единственного окна пробивается свет огней столицы. Ив, словно окаменевший, нахмуренный, сидит на полу, к нему прижимается в поисках тепла Сеймур, затихающий только во сне. Рейвен в одном углу, Хэло в другом: оба сверкают глазами, по-волчьи глядя друг на друга, оба зверски голодны. Охра бросает на них укоризненный взгляд, затем продолжает успокаивать никак не засыпающего Реда, шепчет ему на ухо что-то, незаметно использует свои способности… — Я останусь здесь, если Ред останется, — безапелляционно заявил Хэл, выдернув Рейвена из воспоминаний. Младший брат благодарно сжал ладонь Хэло. —Лен, Ив, Сеймур? — выждав немного, Рейвен предложил. — Могу устроить вам небольшую экскурсию по «Софронистеру», нормальную экскурсию. Может, вам это поможет…? Рейвен терялся, потому что лезть в сознание братьев не хотел, а в мысли Хэло — вообще не мог без его разрешения. И как только Юну удается так легко читать людей? Ещё одна причина уважать его. К радости Рейвена, его братья выразили согласие. — Я бы присмотрелся, — первым высказался Сеймур, вскакивая с кровати. Он подошел к старшему брату и встал рядом с ним с таким видом, словно был готов пойти войной на каждого не присоединившегося к их экскурсии. — Хэл? — вопросительно взглянул на полу-шэхэйанца Ред. Тот фыркнул: — Хорошо, мы с Редом с вами. Ив молча кивнул, пихнув локтем Лена. — Ладно! — рявкнул тот. — Мы тоже, так и быть, прогуляемся по этой развалине! Охра очаровательно улыбался. Страйкер признавал, что таланты гибридов Лэ весьма полезны, надо лишь найти им область применения, и... Тут Дэвид решил приостановить ход мыслей и поразмышлять о том, что вообще такое эти гибриды. Он знал от Юна кое-что, некоторые сведения почерпнул из стэннелских баз данных, к которым его звание давало почти полный доступ. Прежде чем брать в свою семью — свой отряд — свой экипаж кого-то, Страйкер должен был убедиться, что эти «кто-то» будут лишь на пользу. Люди ли они? Точнее, можно ли общаться с ними по-человечески? Ведь и Джей, и Трис людьми не являлись, но работу свою делали отменно. Да и насчет пройдохи Юна иногда возникали сомнения, но не о нём сейчас. Рейвен однозначно был частью экипажа, следовательно, и его братья, пусть не прошедшие краткий курс основ воспитания от Юна Блэра, тоже могли нести службу на «Софронистере». Но — нужны ли они? Кто они такие и что они могут? Обычно капитан такого не допускал: чтобы на корабле находился кто-то, о ком ему известно слишком мало. Но — кто вообще сказал, что они все здесь останутся? Они преступники, по крайней мере, были бы преступниками, если бы считались людьми. На всю эту кучу вопросов был только один способ ответить правильно: присмотреться к гибридам, как и советовал Юн, а там действовать по обстоятельствам — и по тому, как покажут себя «дети Лэ». Может, скоро «Софронистер» перестанет балансировать на грани, и настанут спокойные деньки. Правда, таких деньков на «Софронистере» не могло быть по определению. Спокойствие явно не предполагает неожиданных врагов и взбалмошных союзников, зачастую худших, чем самый злобный враг. Страйкер наткнулся на группу гибридов возле доков, где Рейвен хвастался усовершенствованиями техники. Остальные полукровки столпились вокруг него, выражая разную степень заинтересованности, и капитан решил сперва понаблюдать издали. — Новая система навигации, — с гордостью глядя на светящуюся сферу, произнёс Рейвен. — Сам собирал и доводил до ума. — Дай-ка… — Сеймур тут же принялся копаться в приборе, что-то подкручивая и поправляя, сопровождая это комментариями: — Нахрена тебе подвеска здесь… Что за дерьмо вместо… Твою ж мать, Рейвен, ты бы позвонил мне и спросил! — Я запомню, — тот, кажется, искренне получал удовольствие от того, что брат критикует его творение. Дэвиду даже показалось, что именно на этот бесплатный техосмотр Блэр-младший и рассчитывал. Тут капитана заметил Охра. — Я рад, что вы не бросаете нас на произвол судьбы, капитан Страйкер, — промурлыкал он. — Я просто слежу за тем, что происходит на моём корабле, — ответил тот с непроницаемым лицом. — Вы бы лучше следили за своей службой безопасности! — встрял Хэло. — Они ведут себя ужасно, а ещё приёмные родители, тоже мне! Капитан остановил взгляд на синеволосом полукровке: — Что, бьют? — Конечно, бьют! — Вот и молодцы. — Страйкер прищурился: — А эти прыщи… До этого не высовывавшийся Лен тихо захихикал в кулак. — Это не прыщи! — вспылил Хэло. — Это редуцированная чешуя шэхэйанца! — Коне-е-е-ечно, — его брат-католарец продолжал хихикать. — Да если бы отец не был таким криворуким… Тут уже начал ехидно смеяться Рейвен, Лен же, наоборот, взъярился: — Да если бы не отец…! Начинавшийся конфликт прервал резкий звук, похожий на хлопок петарды. Сеймур, пару раз моргнув, ухмыльнулся и взмахнул ладонью, разгоняя легкий дымок, идущий из погасшей сферы. — Система — рухлядь. Ты же её продублировал, да? — нахально ухмыльнулся он Рейвену, готовый в любой момент дать стрекача. — Продублировал, — кивнул тот. — Позже доделаешь? — Я подумаю, — кх’наанский гибрид уже засматривался на корабль поблизости. — А это что за крошка? — Моя «Синица», — махнул рукой Рейвен. — Самый быстрый в Альянсе корабль. — Ясненько… — А это что за вонь? — сморщил нос Ред. Страйкер принюхался. В воздухе ощущался «аромат» Унимо-кактуса, похоже, пробившийся сквозь многослойную изоляцию. — Кактус, — не стал вдаваться в подробности капитан. — Цветет он так. Сил моих нет, — он повертел головой, зная, что старпом точно где-то поблизости: — Юн, выкинь его уже! Юн Блэр тут же, словно хэтх-хаа, возник из-за спины капитана, грызя яблоко. — Никак нет, — вздохнул он. — Унимо — разумное существо, и убийство… — Ладно, я понял, — перебил его Дэвид. — А с вонью что делать? Ив, до этого молча наблюдавший за происходящим, встрепенулся. — Ничего сделать сами не можете, — фыркнул он и направился к выходу. — Это он куда? — шепнул Юн Рейвену. Полукровка-таллуме фыркнул: — Пошел договариваться. Одна из дополнительных способностей нашего Ива. Дальше толпа гибридов следовала по коридорам уже за Юном. Страйкер находился в конце оравы, пристально наблюдая, чтобы никто не слинял без разрешения. Внезапно со стороны переборки раздался адский скрежет, решетка вентиляции отлетела в сторону, и из образовавшейся дыры на пол спрыгнула Маруся, злобно сверкая глазами и утробно мяукая. Капитан на всякий случай сделал пару шагов назад, намереваясь предупредить гостей об опасности. — Ой, котенька! — воскликнул Ред, протянув обе руки к сразу же вздыбившей шесть и выпустившей когти эдолианской зверюге. Страйкер предпочел подождать логично последовавшей развязки, и только потом заботливо сообщил: — Осторожно, Маруся не терпит нежностей. Возмущенный взгляд Реда того стоил. Охра же сделал шаг вперёд и, улыбаясь, подозвал монструозную кошку: — Кис-кис, Маруся, — ласково окликнул он её. — Иди сюда… Хорошая киса, хорошая… Любопытное животное принюхалось, затем дало почесать себя за ушком и — Дэвид не поверил своему слуху — замурлыкало. По звучанию это напоминало треск перегруженного двигателя небольшого истребителя, но сомнений не было: эдолианская кошка мурлыкала. — Как ты… — начал было капитан, но тут же одёрнул себя. Охра послал ему ласковую улыбку: — Я люблю всех, и обычно мне отвечают взаимностью. В это время Маруся шмыгнула мимо ног Юна и скрылась за поворотом. — М-да, — прокомментировал тот, — теперь опять ловить мартовскую красавицу. Капитан, а можно мне лучевой бластер с дополнительным лазерным подвесом? — Всё в порядке, — Охра опередил Страйкера с ответом. — Она не доставит проблем, я немного подправил уровень… — гибрид вспомнил, что объяснять надо попроще, — …того гормона, из-за которого она так себя вела. — Зашибись, — вставил старпом. — А можно тогда ещё пару котиков завести? — Нет, — буркнул капитан. — Тогда не котиков, — мирно согласился Юн. Возле столовой «экскурсионной группе» повстречались Дж’Крат, Ур’Хэдж и Куан Ченг. Все трое обсуждали меню, решая, что будет лучше взять на обед. Хэло, едва завидев своих опекунш, побледнел и попытался скрыться, но Рейвен мягко подтолкнул брата обратно. — Отлично, — Ур поймала гибрида-шэхэйанца за воротник, — сейчас мы с Джей расскажем тебе кое-что о кухне Шэхэйана. — Не хочу! — взвыл Хэло. — Тогда прыщи не пройдут. — Это не прыщи! Дж’Крат в это время обратила внимание на остальных. — Уже определились с планами на будущее? — её мелодичный голос мягко обволакивал, успокаивая и расслабляя. — Я бы присоединился к службе безопасности, — степенно произнёс уже вернувшийся Ив, завершивший переговоры с кактусом. — Или берут только рептилоидов? Экс-принцесса Шэхэйана фыркнула: — Берём всех, остаются немногие. Ив, не говоря больше ни слова, размеренно подошел к Джей и замер возле неё, обозначив свой выбор. Ред нерешительно покосился на Лена, который, похоже, ничего решать не собирался. Неловкую паузу прервал Юн Блэр. — А твои навыки пригодились бы на контрольном пункте, — подмигнул он полукровке-эдолианцу. — Не всё ж мне в крокодилью пасть голову совать. В кабинете заведующего медицинским блоком Юля отчитывала Триса: — Ты же обещал поговорить с капитаном! — Я пытался! — оправдывался Мегист. — Но тут эта чрезвычайная ситуация… — А когда здесь нет чрезвычайной ситуации? — Звёздочка поумерила пыл, но всё ещё была обижена. — Ты ведь понимаешь, что это для меня важно? — Я понимаю, — в голосе медика вновь начали звучать умиротворение и миролюбие, — ведь если это важно для тебя, то и для меня тоже. В дверь постучали, отрывисто и нахально. — Войдите, — вздохнул ангел. — Валите… — пробормотала Звёздная в сторону. В дверном проёме возник не менее хмурый, чем Юля, Лен. — Мне сказали, — нехотя произнёс он, — что тут я могу вроде как принести пользу и всё такое. Хотя мне кажется, что заеб… — Так, — быстро поднялась Звёздочка, — ты, черноглазый наш. Хочешь работать здесь — работай. Но если я узнаю, — она нависла над ошарашенным гибридом, — что ты хоть раз расстроил моего жениха… — Жениха? — фыркнул Лен. — Жениха?! — поднялся было Трис. — Жениха, — железно продолжила Юля, — то я тебя так отделаю, мать родная не узнает! — Но я не… — Не возражай, — шепнул Лену наученный горьким опытом Мегист, затем повысил голос. — Но Юля, ты же не знаешь, одобрит ли капитан наш брак, и… — Одобрит, — отрубила та. — Иначе лишится лучшего инженера и лучшего медика. И вообще, какой он тогда нахрен капитан, если не сечет фишку. Завершающим аккордом Звёздочка умудрилась хлопнуть выдвижной дверью. Лен смотрел ей вслед округлившимися глазами. — Итак, — вздохнул Трис. — Я — Мегист Трис, главный офицер медотдела. Только что ты имел честь познакомиться со старшим инженером нашего корабля, Юлией Звёздной. — Эт-то… это — твоя невеста? — выдавил полукровка. — Ага, — кротко согласился Мегист. — Ты псих! — Вообще-то ангел… — Нет, псих! Клайд Иглтон с сомнением смотрел на сообщение на своём планшете. Рейвен, валявшийся на кровати, легко прочитал текст, мельком заглянув в сознание сидящего рядом стэннелца. — Уже улетаешь? — спросил он безразлично. — Рей, — вздохнул тот, — я хочу вернуть твоего отца… то есть, твоего создателя, обратно. В тюрьму. Откуда он на этот раз уж точно не выйдет. — Не выйдет, — согласился Рейвен. — Уж поверь. Он даже не захочет. Иглтон с опаской покосился на телепата: — А то, что я испытываю к тебе нежные дружеские чувства, случайно, не… — Да сдался ты мне, — фыркнул полукровка. — Сам дурак, теперь терпи. Они ещё некоторое время молчали. Клайду было хорошо с Рейвеном: он ещё на Стэннеле-VI привык сидеть в тишине и читать, пока гибрид работал, уткнувшись в планшет. Каюта, полная проводов и деталей, снабженная дополнительными дисплеями, клавиатурами и ещё чёрт знает чем, была их маленьким миром, только для них двоих. Жаль, ненадолго. — Всё-таки, улетаешь, — подтвердил Рейвен. Лейтенант невесело усмехнулся: — А ты как думаешь? — Да вали уже нахуй. — Рей, не ругайся, — одёрнул его Клайд. — Отъебись, — буркнул тот. Вздохнув, Иглтон применил последнее средство: — Я твоему папе расскажу. — Ты не посмеешь! — вскинулся Рейвен, но не выдержал и рассмеялся. — Посмею, — пообещал Клайд. — А потом ещё Гере процитирую. — И это я здесь зараза? — Нет, — серьёзно ответил солдат. — Ты не просто зараза, ты редкостный засранец. И я здесь только потому, что обещал следить за тобой. А я всегда держу своё слово. Рейвен немного помолчал, затем тихо сказал: —Ты дал это обещание ещё тогда, когда не знал, кто я такой. Клайд сжал губы: — Это ничего не меняет. Я много чего сделал, пока ты не показал себя. Не обязательно было быть телепатом, чтобы знать, о какой именно части их отношений говорит стэннелец. — Значит, ты сейчас со мной из-за чувства вины? — хмыкнул Рейвен. — И жив я тоже поэтому? А ради моих братьев ты можешь нарушить приказ? — Я не нарушал приказ! — вспылил Клайд, но тут же понизил голос: — И ради них тоже не буду. — И не надо. Просто не удивляйся, когда по возвращении на Стэннел-VI обнаружишь, что на них нет никакой информации. — Что? Рей, ты… Рейвен сел на кровати и толкнул Клайда плечом. — Я дал им второй шанс. Они будут сражаться с любым, кто посягнёт на их жизнь. Даже если это будешь ты, Иглтон. Тот долго молчал, затем обнял гибрида, прижав к себе. — Я здесь не из-за чувства вины, Рейвен. Я здесь, потому что не намерен требовать от тебя то, чего тебе никогда не давали. — Это ты про ваши хвалёные правила приличия? — Заткнись. Я только решил, что здесь тебя наконец-то воспитали. Юн Блэр встретил Геру возле каюты, в которой разместились дети Лэ. Никто из них не собирался провожать отца, даже Лен. Гибрид-католарец засел в медотсеке с Мегистом, часами дискутируя с Трисом о вопросе этичности и практического применения генетических модификаций, и чем больше сленга вбрасывал в свой поток слов Лен, тем заумнее становилась речь ангела. — Я не буду провожать вас лично, — предупредил Юн, — но Рейвен, думаю, придёт. А я просто хотел сказать спасибо за то, что вы сделали для моего сына. — Я не могла не сделать этого, — улыбнулась Гера. — Но я так и не стала ему матерью, а вот вы — отличный отец. Тот, который ему нужен. — Я знаю, — довольно хмыкнул тот. — Если что, позвоните мне. Вся Галактика и кое-кто за её пределами знают, что Юн Блэр может решить почти любые проблемы. — Вы не хотите усыновить остальных мальчиков? — внезапно сменила тему Лим. Блэр внимательно посмотрел на неё. — Нет, — серьёзно ответил он. — Рейвен мне действительно важен, но остальные мне ценны по-другому. Хэло станет сыном для моих офицеров службы безопасности. Лен застрял в медлабе, и, думаю, ему нужнее наставник, чем родитель. Ив сам по себе, а младший, Ред… Думаю, он откажется. Остальные же, скорее всего, здесь не задержатся. — Довольно странное отношение. — Я не буду усыновлять их, но что мешает мне стать их опекуном? — подмигнул Юн. — Хотя бы формально. Гера некоторое время молчала, потом кивнула: — Рейвену и вправду повезло с отцом. Юн Блэр оказался прав: полукровка-таллуме сопровождал стэннелских гостей до самого шлюза «Гарпии». Иден Си Унна, капитан первого отряда требовал немедленного возвращения, и единственными словами, что смог из себя выдавить Клайд, были: — Жаль, что так мало времени, Рей. Телепат улыбнулся. —Мы связаны здесь, — он коснулся указательным пальцем виска, — если захочешь. Гера не мешала им, заканчивая приготовления к вылету. Пространство дока начало казаться слишком большим, шумным, чужим: снующие туда-сюда люди в спецодежде, шум механизмов, рев прогревающегося двигателя… Всё, что хотелось сказать, было произнесено, а для остального — что ж, у них ещё будет возможность встретиться. Клайд уже готов был крепко обнять Рейвена и попрощаться, но тут к «Гарпии» подошел ещё один из «детей Лэ». — Подождите меня, — нежно промурлыкал гибрид, приветливо улыбаясь. — Можно с вами? — Эм-м… — замялся Иглтон, не зная, как обратиться: он всё ещё путал братьев по именам. — Охра, — подсказал тот. — Охра, — Клайд смущенно покосился на Рейвена, — ты уверен, что хочешь вернуться на Стэннел? — Очень хочу, — прищурился полукровка-джаггарец. — Там такой простор для работы, офицер… Рей, не выдержав, рассмеялся. — Я буду скучать. Он обнял Охру, затем прижался к Гере, зажмурившись, впитывая её тепло. Клайд всё это время терпеливо ждал, и, когда Рейвен оторвался от Лим, протянул руку: — Тогда ты сбежал, Рей, но сейчас дело закончено, поэтому — приятно было работать с тобой, Рейвен Блэр. Тот улыбнулся ему, тепло и очень-очень лично: — Мне тоже было приятно работать с тобой, Клайд Иглтон. Охра, наблюдавший за этой сценой, шепнул Гере: — С вами тоже было приятно пообщаться, он это имел в виду. Страйкер наблюдал за отлетом стэннелцев из комнаты диспетчера. Весь их прилёт, всю эту историю с Рейвеном и его братьями, он не высовывался, предавшись бумажной рутине, которую ранее с завидным старанием избегал. Но это было лишь временно, чтобы дать сынку Юна поблистать и решить свои проблемы, пока эти проблемы не стали проблемами капитана. Теперь же осталось дождаться, пока лишние действующие лица покинут «Софронистер». Дэвид видел в Рейвене сына Юна, но прежде всего он понимал, что полукровка-таллуме — опаснейшее оружие. Его конфликт с лейтенантом сэннелской армии мог перерасти в глобальный конфликт автономного крейсера с целой планетой, а если бы план Лэ удался — под угрозой бы оказался весь Альянс и прилежащие содружества. Страйкер прекрасно понимал, что пока Рейвен здесь решал личные дела, окрестные квадранты были готовы в случае неудачи разнести «Софронистер» на атомы. — Оба корабля покинули док, сэр! — сообщил диспетчер. Страйкер замер: — Оба? — Да, оба… — служащий понял, что что-то не так. — «Гарпия» и «Синица», сэр. «А, это Сеймур», — вмешался в мысли капитана Рейвен. — «Пусть берёт, мне не жалко. Я себе новый куплю, жалования хватает». Действительно, полукровка-таллуме не только заменил собой целый отдел, но и денег получал соразмерно. Да и его сородичи с Ануэн-Ра, наверное, сами с радостью дали бы ему ещё одну «Синицу», лишь бы Рейвен не возвращался. Там, как понял Страйкер из рассказов Юна, полукровку боялись. — Мой капитан, — обратился по внутренней связи Юн Блэр. — Можно с вами поговорить у вас в кабинете? Будто неясно, подумал Дэвид, о чём будет разговор. — Ты охренел? Страйкер даже не стал ждать, пока старший помощник поведает, зачем просил о встрече. Стоявший за его спиной Рейвен доказывал, что предположение капитана верно. — Но я же прав, — хмыкнул Юн. — Братья Рея будут неплохим подспорьем. — Прав, но не совсем, — капитан уставился на полукровку. — Юн, я хочу поговорить с твоим сыном наедине. Блэр-старший хорошо чувствовал, когда надо отступить и предоставить руль капитану. — Да, мой капитан. Как только дверь закрылась, Рейвен тихо вздохнул. — Рейвен, — Страйкер даже не старался смягчить тон, — я не верю твоим братьям. — Но вы верите мне, капитан? — гибрид улыбнулся, его глаза — нет. Дэвид выдержал паузу, хмурясь. Капитан уже считал Блэра-младшего за своего, но уж очень не нравилось Страйкеру, когда на его корабле было что-то неизвестное. Особенно — опасно неизвестное. И он, наконец, задал вопрос: — Рейвен, как ты одолел Лэ? Полукровка сжал губы. «Вам не обязательно это знать». — Обязательно, если ты хочешь, чтобы я оставил твоих братьев здесь, — веско заявил капитан. — Я должен быть уверен в их лояльности. Они здесь только потому, что мне нужны лояльные и способные подчинённые, потому что Альянс хоть и воспылал к нам нежной любовью, всё ещё держит надёжных людей как можно дальше от «Софронистера». — И вы взяли в экипаж нелюдей? — обронил Рейвен, пристально наблюдая за реакцией на свои слова. — Да какая нахрен разница, — фыркнул Страйкер. — У нас и так уже адская смесь. Главное — чтоб работали хорошо. Так как это ты сработал со своим создателем, а? Полукровка вздохнул, затем откликнулся мысленно: «Смотрите, капитан». Это было погружение в чёрную бездну чужих страхов, чужой ярости и ненависти, и когда, кажется, уже затягивает, давит, увлекая за собой, то вспышкой — иначе. Бывает иначе. Не так, не здесь, не в этом мире не этой человеческой души. «То, что показал мне отец — Юн. Это было важнее и правильнее. Я хотел этого — и одержал победу». Страйкер перевёл дух: демонстрация заставила понервничать даже капитана. — Ты заплатил немалую цену, — тихо сказал он. Рейвен ухмыльнулся. — Несколько лет недолгой жизни гибрида. Не так уж и страшно. Уверен, если разовью свои способности, смогу жить вечно. Дэвид увидел за его бравадой страх смерти, но не стал говорить об этом вслух. — Ну как, мы остаёмся? — поинтересовался Рейвен, прекрасно видя ответ. Страйкер тоже понимал, что о его решении полукровке известно, и бросил устало: — Лучше бы Юн завел котиков. — Но мы же лучше котиков, — хмыкнул Рейвен. Страйкер хотел ответить, но передумал. В итоге, гибриды Лэ действительно были полезны. И с ними корабль, это единое со своим экипажем существо, ощущалось капитаном цельнее и мощнее. — Ты уверен, что они не вернутся к Майстеру Лэ? — вместо этого спросил он. — Не-а, — поднял бровь гибрид. — Они придурки, но не идиоты. — Сам ты тот ещё придурок, — буркнул Страйкер. — Такое же невоспитанное хамло, как твои братья. Единственный воспитанный умчался на Стэннел-VI. — Мне три года, — пожал плечами Рейвен. — Мне можно. Дэвид пялился на него несколько секунд с совершенно непроницаемым выражением лица, затем ровно переспросил: — Сколько? Искорка «Гарпии» всё удалялась от «Софронистера», на огромной скорости мчась обратно: домой. Охра, напевая себе под нос какую-то умиротворяющую песню без слов, смирно сидел возле Лэ и зашивал дырку на рукаве своей куртки. Клайд вёл корабль, отдавшись этому делу полностью. — Не хочешь поговорить? — Гера встала рядом с креслом пилота. — Я занят, — тихо ответил Иглтон. — У нас есть автопилот, — Лим была настойчива. — Мы нормально не говорили с того дня, как Рейвен сбежал. — С того дня, как ты дала ему сбежать, сержант. Гера немного помолчала, затем вздохнула. — Клайд, что бы у него было на Стэннеле? Ничего. Его бы усыпили, как только закончилась бы «Охота на нелегалов». Или отдали бы на опыты. Ты злишься не потому, что он сбежал, а потому, что это я его отпустила, лишив тебя возможности разобраться с комплексом вины. — У меня нет комплекса вины! — заорал Клайд, не выдержав. — Я действовал в рамках закона! А ты… — Я разлучила вас, — перебила его Гера. — Я помогла ему, потому что ты никогда бы не переступил через свою гордость. Ты бы сделал вид, что он обманул тебя и сбежал, а потом бы ходил благодетелем. Но я сделала это раньше. — Я не… — Ты до сих пор срываешься на меня, Клайд, — спокойно сказала Лим. — Признай уже, что ты психанул, когда он сбежал. Рейвен разрушил твой идеальный мир, где закон превыше всего, поставив себя выше закона. А когда он исчез, с тобой можно было нормально разговаривать только о работе. Ты с головой ушёл в службу. Я думала, теперь-то ты оклемаешься… — Мне нужно отдохнуть, Гера. Вздохнув, та ушла из комнаты управления. Она направилась к Охре. — Как ты? — спросила она. — Не проголодался? — Нет, спасибо, — улыбнулся гибрид. — Не беспокойтесь о старшем лейтенанте Иглтоне, мой брат изрядно его измотал. А ещё, я думаю, он злится, что не забрал Рея с собой. — А ты? — негромко сказала Гера. — Что ты будешь делать на Стэннеле? Охра улыбнулся. — Жить. Любить. И делать мир немного лучше — в меру моих сил. — Жить и любить? — ошарашено переспросил Страйкер. — Трис, ты чего несёшь? — Я говорю, мой капитан, — смиренно повторил тот. — Что я и Юля решили связать себя узами брака, дабы законно жить в любви и нести службу дальше. Мегист справедливо опасался капитанского недовольства. Когда полгода назад рядовой инженер Дункан и помощница снабженца Мирослава решили прийти к капитану за одобрением, тот велел выметаться вон с корабля на военном положении. Оскорблённые новобрачные ушли в тот же день. И хотя Трис считал капитана справедливым, пришёл он к нему с опаской. — Ты хочешь сказать, — медленно начал Страйкер, — что намерен завести семью среди галактических разборок на военном корабле? Ты же понимаешь, насколько это опасно? — Понимаю, капитан. Дэвид смотрел на него испытывающим взглядом, затем хмыкнул: — Тогда завтра зови сюда Звёздочку, я имею право обручить вас. Или ты собирался отдать это право кому-то другому? — Нет-нет, капитан, — Мегист быстро начал пятиться к двери, — это честь для нас. До завтра! Страйкер ухмыльнулся про себя и вернулся к бумагам. Юн как раз с утра притащил очередную кипу непонятных листков, и Дэвиду хотелось поскорее с ними разобраться. Юн Блэр, довольный собой и жизнью, занимался полезной и развивающей игрой вместе с юными гибридами. Ну, точнее, он сказал, что эта игра полезна и развивает. — Две десятки! — выложил Лен свои карты, азартно сверкая глазами. — Стрит, — разлепил губы Ив. — Флэш! — швырнул карты Хэло. — Это не флэш, у тебя карты не те! — взвился Лен. — Может, не… — попытался робко вмешаться Ред, но драка уже началась. — Прям как раньше, — хмыкнул Рейвен, отсаживаясь подальше. Его в карты играть не брали, поэтому телепат наслаждался зрелищем со стороны. Он шепнул отцу: — Пап, а ты правда оформил опекунство над ними? — Не совсем я, — поморщился тот. — Скорее, они теперь служащие корабля. Рейвен на секунду задумался. — То есть, раз они гибриды, ты приписал их как имущество? — Это временная мера, — твёрдо заявил Юн. — Один парнишка, который как-то в этой игре слил мне всё своё состояние — немаленькое, между прочим! — пообещал раздобыть документы для них всех. Но сейчас мне нужно, чтобы они были здесь, и чтоб ни одна крыса не посмела заявить, что они на корабле незаконно. На этот раз Рейвен думал чуть дольше. — А капитан в курсе? — В курсе, — успокоил его Юн. — Он это подписывал. Ну, или сейчас подписывает. В этот же миг по коммуникатору раздался гневный рёв Страйкера: — Юн, я убью тебя! — Ладненько, капитан, — согласился тот, нажимая кнопку связи. — Только давайте сперва выпьем.