Адские муки

Проснулся Вэш лишь на вечер следующего дня. Герцогиня Скар-Моат сидела напротив него приоткрыв одной рукой занавеску и любуясь красотами окружающей их природы – серые пейзажи больших городов сменились десятками километров пустоши, покрытой снегом. Карета направлялась к горе, у подножия которой виднелась небольшая деревенька. Раб настолько привык к повседневной серости, окружавшей его, что блеск снега резал ему глаза, и, чтобы привыкнуть, ему потребовалась не одна минута. Деревья здесь были в разы выше, чем в тех местах, откуда они приехали, а иногда за окном можно было наблюдать и представителей местной живности – сов, медведей, лосей, лис, и даже волков. Слуга был настолько заворожен видом из окна, что на несколько минут выпал из жизни и просто любовался на природу, позабыв про все остальное. -Ты еще успеешь налюбоваться на местные красоты. В этом месте нас не знают, так что мы будем им лгать. Я – купчиха с севера, а ты – мой телохранитель. Плевать, что ты меч в руках толком держать не можешь – местные не столь агрессивны и не терпят, когда в их городе льется кровь. Мы снимем комнату в таверне на ночь, а завтра двинемся дальше. Не хочу тебя обидеть, но ты не переживешь это путешествие, так что подготовься, хотя бы морально, к самому сложному дню во всей своей жизни. Увы, я ничего не могу сделать с твоей никчемной физической формой, чтобы хоть как-то облегчить твои страдания. Тем временем карета заехала в деревню – грязные дороги, деревянные дома, запах дыма, которым все пропиталось на сотни лет вперед, бродящий по улицам домашний скот – это место было совсем не похоже на родину Вэша. Первое же здание, после сторожевой башни – таверна. Наверняка она располагалась так близко к воротам, чтобы гости не успели окончательно разочароваться в этом месте. Карета остановилась напротив таверны, кучер открыл дверь наружу и подал руку герцогине. Девушка вышла на улицу и протянула кучеру кольцо с бриллиантом. Вэш спустился следом за госпожой и аккуратно наступил на грязь – казалось, что в ней можно было провалиться по пояс, хотя на самом деле это было далеко не так. Поставив вторую ногу на землю, он набрал полный легкие воздуха – даже несмотря на запах дыма, воздух оказался намного чище, чем раньше, и намного холоднее. Набрав полные легкие воздуха, слуга закашлял – воздух оказался слишком холодным, чтобы привыкнуть к нему за небольшой промежуток времени. Купчиха и ее телохранитель немедленно направились внутрь таверны. Внутри было, как ни странно, чисто и уютно – пол оказался теплым, как и воздух. Помимо них в помещении находился один-единственный человек – мужичок лет тридцати, с длиной, но ухоженной, бородой, короткими волосами. Хозяин таверны был одет во что-то, напоминающее свитер, кожаные штаны и накидку из шкуры белого медведя, что придавало ему очень внушительный вид. Герцогиня положила ему на стол мешок с золотыми монетами – у местных не было никакой валюты, а золото тут ценилось, как и везде, довольно дорого. Расплывшись в улыбке, хозяин заведения достал из внутреннего кармана накидки ключ и положил его на стол перед девушкой. -Третий этаж, дверь там одна, так что вы со своим спутником вряд ли ошибетесь ею. Все удобства в наличии. Приятного вам вечера и спокойной ночи. Перед сном советую вам проветрить комнату – местный воздух действует лучше любого снотворного и гарантирует вам крепкий и сладкий сон. И еще одно – аккуратнее на улице, блондинок у нас видят все реже и реже, и вам, как одной из представительниц беловолосых, стоит быть быть готовой к неприятностям. Девушка взяла ключ и направилась вверх по лестнице. Вэш еще пару секунд рассматривал бородача. Может быть он немного слеп, ведь его хозяйка пять лет как черноволосая. Несмотря на его весьма суровый внешний вид, стоило ему открыть рот, как парень сразу почувствовал себя несколько уютно – в его речи ни звучало ни нотки агрессии или зависти, что было присуще всем знакомым до этого Вэшу людям. Мужику только что протянули кошель с монетами и, судя по широте его улыбки, этого ему хватит на полгода беззаботной жизни. Он мог бы захотеть еще монет, попытаться обмануть или, не дай бог, ограбить путников, но в его голове вряд ли были такие мысли. Если здесь все люди такие же, как этот мужичок, то Вэш, пожалуй, с удовольствием бы сюда переехал. Закончив осматривать мужичка, парень направился вверх по лестнице, за своей госпожой. Лестница была крутая, и хотя первые три-четыре ступеньки парень преодолел без особых усилий, дальше его ждала подстава. Скар-Моат до сих пор не обулась, и вся грязь с ее ног улеглась на ступенях, и если сначала парню удавалось случайно не наступать на ошметки грязи, то сейчас он наступил прямо туда, куда не надо было. Стоило ему опереться на ногу и начать переставлять руку дальше на перила, как нога резко соскользнула назад. Телохранитель не успел зацепиться второй рукой за перила, и, поняв, что падение неизбежно, выставил свободную руку вперед, хватаясь за ступеньки. Съехав пару ступенек вниз на животе, ему удалось более-менее надежно зацепиться одной рукой за перила, а второй за ступеньку, чтобы встать на ноги. -Извините, виноват! Мужичок вскочил с места, вытащил из под стола пару тазов и спустился в подвал. Через пару минут он поднялся обратно, держа в каждой руке по тазу с горячей водой. Один таз он протянул Вэшу. -Этот для вашей спутницы, пусть вымоет ноги. Она, видимо, никогда не бывала в местных краях и не подготовилась должным образом. Второй таз он поставил на пол, и принялся оттирать ступеньки от грязи. Вэш же, покрепче взяв таз, предельно аккуратно направился выше – если сейчас он смог отделаться лишь парой царапин на руках, то при падении с тазом в руках, ему угрожали многочисленные ожоги и, скорее всего, с ними в комплекте шел полет с лестницы до пола, возможно, вниз головой. Лестница, ведущая на третий этаж, упиралась в слегка приоткрытую дверь, за которой располагалась просторная комната, занимающая весь этаж. Стены были увешаны всяческими шкурами – медведя, волка, лосей и, кажется, даже мула. По центру комнаты стояла большая двухместная кровать, на которой сидела герцогиня. Вместо одеял на кровати лежали штук пять шкур овец. -Запри дверь и вымой мне ноги. С этими словами девушка швырнула в раба ключ, дабы тот запер им дверь. Тот, еще не перейдя порог, только успел поставить таз на пол, как в него прилетел ключ. Замахав руками, словно птица, но попытался удержать равновесие, но попытка выдалась неудачной – через секунду он уже съезжал вниз по лестнице, вернее, скатывался кубарем. Снизу раздался смех владельца таверны. Весь в синяках и ссадинах, парень, пошатываясь, поднялся за ноги и, крепко вцепившись в перила, поднялся обратно. Ведьма с улыбкой смотрела на него, после чего жестко сказала «Глупец». В это слово она вложила столько ненависти, что парню стало не по себе от такой интонации. Найдя на полу ключ, он запер им дверь изнутри и, положив его на тумбу, взял таз и уселся у ног госпожи. Та слегка задрала платье, обнажив ноги до колен и, хихикнув, ткнула грязной ногой в лоб слуге. -Это тебе в самый раз, ничтожество. Ты не смоешь грязь со своего лица, пока не вымоешь мне ноги. Поморщившись, Вэш взял тряпку, которая лежала на дне таза, и стал отмывать ноги своей хозяйки. -Странно… вчера ваши ногти на ногах были намного длиннее, но я не видел, чтобы вы их стригли. -Все правильно. Я многое тебе расскажу сегодня, перед сном. А сейчас не отвлекайся и продолжай выполнять свою работу, раб, пока я не заставила тебя вылизывать мне ноги! Раб, поморщившись, принялся тщательней мыть ноги своей хозяйки. Закончив с ними, от вытер лицо тряпкой и, убрав таз в дальний конец комнаты, уселся на противоположный край кровати. -Нет-нет-нет, даже не думай. Я никогда не буду спать с тобой в одной кровати, как бы сильно ты этого не хотел. Бери подушку, пару одеял и ложись где угодно, только не на кровати. Вэш, слегка погрустнев, взял с кровати три шкуры и подушку, обошел кровать и, постелив одну шкуру на пол, улегся на нее, чтобы проверить на мягкость. Сверху, с кровати, на него смотрели глаза королевы. -Хах, да ты остряк… раз не дают спать со мной в одной кровати, значит будешь спать просто близко ко мне? Да меня тошнит от одной твоей физиономии, проваливай в другой конец комнаты! Вэш исполнил и это ее желание - расстелил шкуры на полу в углу комнаты и улегся на них, подложив под голову подушку. В комнате было довольно прохладно, и он решил не раздеваться. Точно такое же было и решение Скар-Моат. Девушка улеглась в кровать, накрылась шкурой и посмотрела на своего слугу. -А сейчас, я расскажу тебе все ответы на твои вопросы, эдакая сказка на ночь. Но даже не думай меня перебивать, я этого терпеть не могу. Итак, начнем с того, что это не мое тело. Это тело – всего лишь иллюзия. Я, скажем так, обманула всех и вся. Я выбрала самый идеальный облик изо всех, что я могла сотворить – я знаю все ваши мысли, и для каждого из вас я выгляжу так, как вы желаете. Для кого-то блондинка, для кого-то брюнетка… Для кого-то светлокожая, для кого-то темнокожая. Все это время я вам всем врала. Я обманула ваши глаза. И вы ничего не могли с этим делать. Даже прикасаясь к моему телу, ты трогаешь настоящую меня, но все твои органы чувств выдают тебе картину, мол ты перед тобой та, которую ты видишь, а не та, кто она на самом деле. Как я выгляжу на самом деле? Тебе этого не стоит ни видеть, ни знать. По вашим, человеческим меркам, я чудовище. Зато у себя на родине просто идеал красоты. Хочешь узнать, кто я на самом деле? Скоро узнаешь, очень скоро. Все мое богатство – всего лишь очередной массовый обман. Я попросту раскопировала вашу валюту, ведь никакого учета количества денег в стране у вас нету. Ты говорил, что у меня отрасли ногти. Даже моя магия дает слабину, если пользоваться ей слишком часто, вот и мое преображение дало небольшой сбой, ты смог насладиться моими настоящими пальцами. И, знаешь, вся твоя привязанность ко мне… это все ложь. Я обворожила тебя, и ты ничего, слышишь, ничего не сможешь с этим сделать. Ты будешь служить мне, ровно столько, сколько я хочу, а я хочу, чтобы ты служил мне до самой смерти. Хотя ничто не мешает мне поднять твой труп и заставить его служить мне. Сейчас я чуть-чуть пофилософствую, но ты все равно слушай. Смотри. Вот, допустим, ты умер. Хотя ты все равно рано или поздно умрешь, но допустим что ты сейчас мертв. То, что твой труп мне служит – имеет отношение к тебе? Вы, примитивные существа, ответите, конечно, да, но позволь тебе сказать кое что. Ты – это нечто выше, чем кусок мяса. Ты – это все твои поступки, все твои мысли, все твои мечты. А после смерти всего этого не становится. То есть все, что происходит после твоей смерти, не имеет к тебе никакого отношения. А что же тогда с тобой в момент смерти? В этот момент ты покажешь настоящего себя. Безо всяких предрасположенностей и прочего. Смерть – это последний миг твоего существования. Когда ты набросился на инквизитора с палкой… ты же знал, что это смертельно опасно. Признаться, я польщена. Или моя магия вышла на новый уровень, что даже в таких ситуациях дурманит тебя, или ты действительно испытываешь ко мне некую привязанность. Ладно, на этом все. Спа-ать, Вэш, Спа-ать. Утро следующего дня началось довольно-таки резко – ведро прохладной воды на голову и пинок по ребрам, после которых следовало довольно грубое «Вставай, придурок, мы уже опаздываем». Парень резко поднялся на ноги, но боль по всему телу напомнила ему все ушибы, которыми он насладился за последнюю пару суток. Издавая тихие стоны и потирая обоими руками место удара, он принялся спускаться вниз, догоняя Скар-Моат. Девушка тем временем уже гордо вышагивала по грязи, направляясь в противоположную часть города. Спустя пару минут он наконец-то догнал ее. -А ты забавный. Знаешь, что я веду тебя на убой, пусть даже под чарами, а все равно так и рвешься вперед. -Негоже мне плестись сзади и ныть о своей судьбе. Помирать – так с улыбкой на лице. -На вкус и цвет, на вкус и цвет… Пара вышла из города и направилась в лес. Если герцогиня Скар-Моат могла спокойно шагать по снегу, еле касаясь его ногами, то парень проваливался по пояс. Они шли все глубже и глубже в лес, через полчаса дым от труб уже не был виден, в воздухе над ними кружила куча падальщиков, выжидающая нужного времени. Если девушку вообще никак не тревожили ни холод, ни обилие смертельно опасных животных, ни сильный ветер, то через час путешествия парень уже не чувствовал ни ног, ни рук. С каждым шагом герцогиня ускоряла темп – ей нетерпелось быстрее попасть в нужное место, но только вот куда – никто не знал. Единственное, что было известно Вэшу – это то, что там ее ждут родственники. Где-то через три часа, после начала последнего путешествия, вдалеке появилось огромнейшее строение, вырезанное в горе. Девушка вздохнула с облегчением. -Ах… я почти дома. Ты иди первым, меня могут поджидать тут. Посмотри за каждым деревом и в каждом кусте – я знаю, что кто-то из пернатых обязательно найдется. Слуга, кивнув, побежал вперед, проваливаясь уже по шею в снегу, просто захлебываясь в нем, но это не мешало ему передвигаться быстро – это, скорее всего была последняя воля госпожи, и ее он исполнит с огромным удовольствием. Не прошло и двух минут, как он потерял ее из виду. Парень подходил к каждому дереву и внимательно осматривал его, убеждаясь, что ни под снегом, ни на дереве никого нет, он перепрыгивал к следующему… так прошел остаток дня. Горы скрывали закат, но кровавый оттенок неба ясно давал понять, что до ночи осталось не более получаса. Внезапно, парня настигло странное чувство, что он… наконец-таки контролировал свое тело. Он чувствовал всю боль, его ноги и руки дрожали. От нахлынувших чувств он мог бы и заплакать, но, поняв, что сосульки на глазах ему сейчас ни к чему, он улегся на снег, чтобы не провалиться под него, и стал ползти к месту, где в последний раз видел девушку. Она не заставила себя ждать – четыре человека с крыльями, как у ангелов, хотя, скорее всего, это они и были, стояли вокруг девушки. Та лежала на снегу, связанная цепями, медленно принимая свой истинный вид – когти на ее руках уже отросли. Стоило одному из ангелов занести меч, как парень, сквозь силу, закричал. -Сука! Ты мне всю жизнь поломала! Он шел к ним, разминая руки. Его вопли заставили палача остановиться. Ангелы нервно переглянулись. -Должно быть, это ее слуга, над которым она потеряла контроль. -Да, точно… А насколько унизительным будет то, что ее прикончит собственный слуга? -Оооо, это отличная идея. Эта мразь должна закончить именно таким образом. В конце концов, она заставила сильно страдать парня – вы только посмотрите, насколько он окоченел! Вэш действительно дрожал везде, где можно было. Один из пернатых протянул ему меч. -Спасибо… уж я-то отплачу этой мрази за все свои страдания, уж я-то отплачу… С этими словами он направился к девушке, вынимая меч из ножен и размахивая им из стороны в сторону, пытаясь найти его центр тяжести. Он, будто ангел смерти, встал над ней и занес меч над ее головой. -Последнее слово? -Ты поплатишься за это, Вэш, ой как поплатишься… -Я знаю. Один из так называемых пернатых подошел к нему. -Не тяни время! Мы только что лишили ее почти всех сил, не дай ей восстановиться, или всех нас отправят на тот свет! -Отправить всех на тот свет… да, то что надо. Вэш резко развернулся на ангела и, пользуясь тем, что уже замахнулся, отсек тому голову. Пока остальные трое смотрели на него глазами, полными удивления, он успел выхватит меч у обезглавленного представителя пернатых и, пошатнувшись, кинул оба меча в ангелов. Два окровавленных тела рухнули на землю. Поняв всю картину, что сейчас происходила перед ним, последний выхватил меч и бегом направился на парня, но стоило ему пробежать пару шагов, как неведанная сила подняла его вверх и откинула в дерево. Девушка, уже успев порвать цепи, встала на ноги. -Какой же ты редкостный мудак, Вэш… -Зато так жить интереснее. Да и в конце концов, чего ожидать от ангелов я не знаю, а вы обычно в долгу не остаетесь. -В чем-то ты прав, но кто сказал, что я что-то ради тебя сделаю, глупец? Подыхай в этой пустоши, свое предназначение ты уже выполнил! С этими словами девушка одним движением руки порвала ангела пополам и, злостно хихикая, пошла в направлении непонятного сооружения в горе. Крутой подъем давался ей легко, она не испытывала никаких угрызений совести из-за своего поступка – совести у нее давно уже не было. Сооружение оказалось чем-то на подобии древнего храма – в его стенах были высечены образы непонятных существ, но девушка знала названия каждому из них. У входа ее ждал большой, метра три в холке, белый волк. -Сиф, сиф, сиф… рада видеть тебя, дружище! Девушка приложила ладонь к голове волка, аккуратно погладила его и направилась к конструкции в центре помещения – несколько каменных дисков, медленно вращающихся вокруг оси. Со стороны входа доносились тихие шаги. Волк, рявкнув, развернулся и побежал на звуки, а девушка тем временем бегом направилась к конструкции. Какого было удивление волка, когда он увидел человека, медленно идущего вверх по подъему и использующего мечи ангелов, как костыли? Удивлению просто небыло предела. Не зная, что делать с таким сюрпризом, Сиф взял парня за рукав и потянул на себя. Парня уже ничто не могло удивить - -Плохая собака! Плохая, фу! Вэш пытался отмахнуться от него, но безрезультатно. Да и руки его слишком ослабли, чтобы держать мечи – из-за неловкого движения один из них упал на снег, и дотягиваться до него парню совсем не хотелось. -Ну что ты наделал, глупый пес, я теперь не дойду… Волк, кажется, понимал слова парня и, вцепившись в его руку сильнее, потянул уже более настойчиво. Силы у Вэша были на исходе и тот, полностью доверившись волку, свалился на живот. Животному пришлось волочь парня до самой вершины. -Ах, это он… Девушка стояла перед конструкцией. Диски вращались с бешеной скоростью, в центре появилось некое темно-красное сечение. -Этот червь, Сиф, пять лет служил мне. Но он мне на хрен не нужен. Как думаешь, стоит ли его брать с собой или нет? Хотя, честно, плевала я на твое мнение именно насчет этого вопроса. Он очень упорный, такие существа нужны мне. Но не станет ли он моим противником через некоторое время? Пф, да если и станет, я сотру его в порошок. Тащи его сюда. Нас двоих будет более, чем достаточно, чтобы превратить его в демона… Парень тем временем уже потерял сознание от обморожения. Волк проволок его тело через весь зал к девушке и положил у ее ног, а та принялась шептать себе под нос заклинание. Ее облик становился все более привычным для нее – длинные когти, большие крылья, несколько худощавые руки. Из ее головы торчали две пары рогов – одна из них закручивалась, а вторая продолжала идти выше. Уши ее заострились, глаза стали черными, а изо рта торчала пара клыков. Цвет кожи сменился на белый, как снег. Из ее позвоночника выросло продолжение – двухметровый хвост, а ее некогда черный волосы приняли еще более белый, чем ее тело, оттенок.