В пропасть за ангелом.

Флора, чуть замешкавшись, подала ей руку. Неонила ухватилась за нее и с трудом поднялась, чуть пошатнувшись. Потом замерла, наверное, прислушиваясь к своим ощущениям. Она производила непонятное впечатление, поэтому девушка с русыми волосами пока не торопилась делать какие-то выводы. Неонила тем временем осматривала свое платье, задумчиво оттягивая порезанный край, где находилась рана. Но таковой уже не было, что привело в глубочайшее изумление Флору. Она отчетливо видела кровь... Правда рана была прикрыта рукой, поэтому русоволосая особо не рассматривала тогда. Края разреза и сейчас были пропитаны высохшей алой жидкостью, но кожа оставалась целой и невредимой. Даже никакой, хоть малейшей царапинки. - Что ты здесь делаешь? - спросила Флора, когда молчание и без того затянулось. - Не знаю, - Неонила покачала головой, словно от боли. - Не могу вспомнить. А где мы? Флора развела руками, говоря очевидность: - В лесу. - Как же я плохо себя чувствую, - Неонила обхватила собственные плечи руками. Ее трясло, но в целом она выглядела очень даже хорошо. - Я хочу домой. Ты можешь отвезти меня? - Ладно, только куда? - Я живу в Эзао. О, прости за бестактность, я ведь не спросила твое имя. - Флора, - улыбнулась девушка. - Нам как раз по пути. Правда лошадь одна... Они вышли на главную дорогу. Флора взобралась на коня и помогла сделать это Неониле. Той правда пришлось высоко задрать юбку платья, потому что боком ей ехать не хотелось. - Готова? - Да, ой... Неонила приложила ладонь к виску и поморщилась. Резкая головная боль заставила промелькнуть несколько картинок перед закрытыми глазами. Затем девушка вздрогнула и помотала головой. Флора не стала задавать вопросов, лишь дала коню команду. Вначале они ехали умеренно. Неонила обхватила талию русоволосой и ничего не говорила, лишь только ее руки иногда сжимались чуть сильнее нужного. Поездка стала утомлять, но времени было еще мало, чтобы думать об отдыхе. По пути снова встречались повозки. Даже проскакало несколько всадников. Теперь уже Флора реагировала на людей без особого страха. Тут ее точно никто не знает. Ко всему прочему, девушка очень хотела поговорить с новой знакомой о случившемся в лесу. Все-таки глаза Флору не подводили, и Неонила действительно казалась мертвой. Или же она без сознания лежала, но... Все равно очень странно. Спустя полтора часа лес закончился. Трап расширился, протягиваясь между полями с признаками редких деревьев. Вдали уже виднелся город. Без сомнения Эзао был одним из крупнейших городов. Крупнее даже Меркута, из которого Флора бежала. Девушку охватили нерешительность и сомнение. Пока она была в дороге, то вполне четко и ясно обрисовала план действий. Но теперь не знала, что и предпринять. Вот отвезет Неонилу домой, а что же дальше? Мучимая такими мыслями, Флора со спутницей добралась до главных ворот. Въехать труда не составило, похоже, что проезд был свободным. Это немного удивило русоволосую. Странно, что на воротах не стоит стража и не проверяет всех подряд. - Куда тебя доставить? - чуть повернув голову, спросила Флора. - Сейчас влево, потом прямо, - отозвалась Неонила. - Потом поворот еще будет, я скажу где. Флора направила коня по заданному курсу. Через пятнадцать минут езды стало понятно, почему вход свободный. По улицам то и дело сновали стражники. Их было очень много. Вряд ли при таком количестве будешь делать что-то противозаконное. Так же Флора осматривала сам город изнутри. Народу тут было несметное количество. И все куда-то спешили, мало кто просто стоял. Похоже, что это была торговая улица. Здесь повсюду находились лавки с самыми разнообразными товарами. " Магазинчики, а не какой-то убогий рынок, где еще и обворуют ", - подумала русоволосая. Все-таки в Эзао куда как лучше. И улицы просторнее, и жизнь кипит. Конечно, это только начало города, неизвестно, что творится во всех его уголках. Но первое впечатление довольно-таки приятное. По крайней мере, как для себя решила Флора, если не шитьем заниматься, то можно всегда попробовать устроиться в одну из лавок. Торговая улица закончилась, став уже. Тут уже было намного меньше народа. В основном жилые дома. Дорога пустилась по склону и уткнулась в большое белое здание с колоннами. Перед ним была разбита огромная круглая клумба, в которой до сих пор цвели осенние цветы. Слушая ровный цокот копыт своего коня, Флора улыбалась, даже сама этого не заметив. И почему раньше девушка здесь не бывала? Как говорят, аппетит приходит во время еды. А к Флоре пришла тяга к новому, лишь когда жизнь покатилась под откос и пришлось бежать с насиженного места. - Сейчас направо, - сказала Неонила, о которой русоволосая успела слегка подзабыть. Конь послушно свернул. Они проехали еще где-то минут двадцать. То туда, то сюда отходили различные дороги, но поскольку спутница молчала, то Флора просто ехала прямо. И вот наконец они прибыли на место. Большой двухэтажный дом с балконом. Красная черепица как-то особенно выгодно отличала это жилище от всех соседних. Неонила с легкостью спрыгнула с коня. Флора почувствовала некоторую грусть. Вот теперь она предоставлена самой себе. - Приятно было познакомиться, - придав голосу легкую веселость, произнесла русоволосая. - Куда ты? - удивилась Неонила. - Разве ты не останешься у меня? - Я... - Флора растерялась. Такого она точно не ожидала услышать. - У тебя дела в городе? Ты можешь остановиться у меня, зачем тебе тратиться на трактиры? - повторила предложение новая знакомая. - Было бы здорово, - неуверенно произнесла беглянка. - Мне как-то неудобно... - Неудобно будет мне, если я тебе ничем не отплачу. Все-таки ты спасла меня. - Ничего такого особенного я не сделала. - Но ты нашла меня и довезла до города. Кто знает, что бы случилось, если бы все обернулось по-другому? - Ну, если тебе будет не трудно... Неонила лишь улыбнулась. Флора спрыгнула с коня. К этому моменту из высокой кованной калитки к ним вышел пожилой мужчина с белоснежными волосами. Он всплеснул руками, округлив глаза, затем удивленно проговорил: - Госпожа Нила, но ведь вы должны быть в Меркуте. - Не сложилось, - пожала плечами та. - Лучше позаботься о лошади. - Как скажете, - последовал полупоклон, и слуга начал выполнять приказ. - Идем, - Неонила поманила за собой. - Не бойся ты так, я не кусаюсь. - Ты глава этого дома? - робко спросила Флора, когда они шли по дорожке, выложенной плиткой. - Да, - кивнула новая знакомая. - И тут живешь только ты и тот слуга? - Ну, есть еще слуги и... бабка моя. Флора больше не стала ничего спрашивать, пока что. По выражению лица стало понятно, что " бабка моя " не нравилась спутнице. Они дошли до ступенек и поднялись к парадной двери, которая, как по заказу, открылась перед ними. Не сама, конечно, ее отворила девушка, даже скорее девочка, в одежде служанки. Неонила тепло улыбнулась ей, на что та ответила тем же, и прошла внутрь. Флора старалась подавить волнение. Она еще никогда не была в богатых домах. И вообще ей казалось, что в таких жилищах ей не место. За дверью находился большой холл. Справа и слева проходы в восточную и западную части дома. А так же две мраморные лестницы вели на второй этаж, соединяясь посередине, затем уводя опять же в обе стороны. На больших окнах золотистые занавески с ламбрекенами, а посередине холла стоял небольшой фонтан, над которым нависала громоздкая, но очень красивая, хрустальная люстра, играющая солнечными лучами. Сверху в стене, внутри помещения, расположился небольшой балкончик. Вот раздвинулись красные занавеси и на нем появилась статная женщина лет шестидесяти. Одета она была в пышное желто-белое платье, на левом запястье болтался закрытый веер. Наполовину седые волосы собраны в высокую прическу, а в ушах и на шее сверкают украшения. Флора прямо вся сжалась под этим взглядом, что, наверное, готов был сровнять ее с полом. Столько надменности было в глазах, что русоволосая просто принялась за детальное изучение собственных сапог. - Неонила, что ты здесь делаешь? - холодно спросила женщина. - Ты должна быть... в академии. - Бабушка, я тоже рада тебя видеть, - ничуть не устрашилась та. - Юная леди, - глаза недобро сузились. - Сколько раз я просила не называть меня этим скверным словом. - Но ты же бабушка, - со скрытой издевкой констатировала Неонила. - Это факт. - Кто это с тобой? - Это моя подруга. Она поживет у меня какое-то время, может, далеко немалое время. - Как ты смеешь приводить в мой дом нищих? - Катрин, ты хотела сказать в МОЙ дом, - Неониле надоел этот разговор. Она взяла Флору за руку и повела за собой. А русоволосой девушке уже как можно скорее хотелось скрыться где-нибудь от этого тяжелого взгляда. Они поднялись по лестнице и свернули налево. Неонила толкнула дверь, за которой оказался просторный коридор со множеством окон с одной стороны, и дверьми с другой. Далее коридор заканчивался открытым помещением. Здесь везде были цветы: в кадках или в подвешенном состоянии. - Вот моя комната, - указала на массивную дверь новая знакомая. - А вот здесь, - жест на соседнюю. - Будет твоя. Располагайся, пользуйся всеми удобствами. - Я... - хотела было что-то сказать Флора, но Неонила буквально втолкнула ее в предложенную комнату и закрыла дверь. Внутри все было обставлено со светским вкусом и роскошью. Широкая кровать с десятком маленьких подушек под балдахином, камин, столик с зеркалом в резной раме, на полу мягкий ковер с длинным ворсом, у окна небольшой круглый стол и два мягких стула. Довершал все это шкаф, заставленный бесчисленным количеством разнообразных книг. Также имелись и два дверных проема, занавешенные драпри. Как позже выяснилось, в одном помещение расположилась гардеробная, а в другом - купальня, из которой тоже вела куда-то дверь, но она оказалось закрытой. У Флоры даже голова закружилась от понимания того, что ей можно здесь жить. Даже не верилось. Но она, конечно, не собиралась злоупотреблять гостеприимством. К тому же нужно задуматься о работе. Девушка сняла сапоги и плащ, затем села на кровать и чуть не утонула, настолько та оказалась мягкой. Флора откинулась назад, и блаженная улыбка появилась на ее лице. Неужели правду говорят: что ни делается - все к лучшему? Девушка закрыла глаза. И тут же возник образ мертвенно-бледной Неонилы. Флора даже села, столь неожиданно показалось это видение. Все-таки новая знакомая странная и имеет какую-то тайну. Того, что Флора увидела, не бывает с обычными людьми. Русоволосая девушка загорелась желанием узнать о Неониле больше. Но стоит ли это делать?