***
Третий осенний месяц подходил к своему концу. Более месяца назад Антонио потерял Жуана, но всё ещё не мог до конца смириться с утратой. Даже Макиэль, чувствуя в этом часть своей вины, стал более мягким в отношении к своему пленнику. В очередной раз, зайдя к другу, серебряный вампир застал его сидящим на подоконнике открытого окна. Молодой волк выглядел весьма жалко. Его серебристые волосы спутались, на нём была грязная вчерашняя одежда, не смотря на то, что новый костюм лежал на застеленной кровати. Повязка на незрячем глазу сползла, но он даже не подумал её поправлять, потому что слишком задумался, глядя на серое небо, с которого сыпал мокрый снег, и на землю, куда этот снег приземлялся, мгновенно тая. — Надеюсь, ты любуешься природой, а не мечтаешь отправиться вслед за братом? — осторожно произнёс Макиэль, направляясь от двери к окну. — Твои надежды оправданы, — сказал вместо приветствия Антонио, поворачиваясь лицом к серебряному вампиру. — Я больше не скорблю о брате, хотя он навсегда останется в моём сердце и в сердцах жителей Чёрного Замка. Нужно смотреть в будущее — он сейчас в лучшем мире, а мне ещё жить и жить. — Тогда почему ты в таком виде? — Ты не вызывал меня, а из-за этой пасмурной погоды я постоянно хочу спать. — А я-то уж успел испугаться, — с сарказмом сказал Макиэль. - Да, на твоём месте я был бы более слабонервным — О чём ты? Ты же и был на моём месте! — удивлённо воскликнул Антонио, спрыгивая с подоконника. — Неужели ты смог забыть своего старшего брата? Забыл о погибшем короле Сатенрио? — Он был хладнокровным наёмным убийцей, и я не столь сильно любил его, — Макиэль врал так красноречиво, что начинал верить в правду этих слов. — Он погиб на территории людей, когда встретил пророка Сайдбрайна Гроу–Д`арка. Жрец Древних Богов, посетивший Сильверстоун, чтобы защитить людей, использовал Мел`ликар Эсте. Брат и его отряд тут же умерли, не в силах противостоять единственному оружию, уничтожающему всех и только серебряных вампиров. — Нам повезло, что у Бэлэгара был другой план в отношении этого магического камня, — задумчиво протянул оборотень. - Да, действительно, — Макиэль потупил взор и провёл руками по своим белым волосам. Но в следующую же секунду он собрался с мыслями и в его взгляде вновь появилась твёрдость. – Так, хватит здесь рассиживаться. Быстро переодевайся, я буду ждать тебя у главного входа. — Зачем? — удивился молодой волк, мгновенно встрепенувшись. — Мы куда-то идём. - Ну, ты же теперь хороший энергетический воин? — улыбнулся серебряный вампир. — А таким, как мы, положено оттачивать навыки, сражаясь с себе подобными. — Сражаясь? — переспросил Антонио, скидывая свою грязную рубашку на пол. — Но я не готов к битве. — Тем лучше, — ответил Макиэль, уже стоя на пороге комнаты. — И хватит отпираться. Это приказ. Серебряный вампир покинул покои друга, затворив за собой дверь. Оборотень усмехнулся и начал переодеваться в чистую одежду. Раб должен был повиноваться приказам.***
Кэльдан сидел на кровати в гостевой комнате особняка Радон, которая на эту неделю стала ему родным домом и одновременно темницей. В этих чёрно-зелёных покоях не было ничего, кроме стола, одного кресла, тумбочки и узкой кровати, застеленной алыми шёлковыми простынями. Пол, потолок и стены представляли собой сплошную кладку из округлых камней. Семь дней он не покидал город Амарильо Бладвин и совсем не видел дневного света. Лесной эльф ощущал себя как в могиле. Ему оставалось бы неизвестным, когда наступает день, а когда ночь, если бы вампирский город не оживал точно на закате. Он не знал, что замышляли вампиры, братья Радон его даже не навещали. Пищей на всё время пребывания здесь ему стал какой-то эликсир, один глоток которого насыщал на несколько часов. Такие зелья не варили в Аймэрэлд-алфэр, а вот клан „Вампиры“ был по ним специалистом. Кроме этого эликсира, ими был изобретён „кровавый“ настой, который они употребляли вместо крови живых существ. Как и в Чёрном Замке, в Амарильо Бладвин имела право охотиться на людей только королевская семья. Бродя по городу вампиров в часы его оживления, эльф заметил, что эта раса разговаривает вслух и совершает различные жесты лишь для гостей. Со стороны, жители Амарильо Бладвин, общающиеся между собой, походили на безмолвные статуи, без эмоций и жестов, которые лишь изредка шевелились. Это были самые прекрасные и пугающие скульптуры в землях Сильверстоун с алыми глазами и матовой белой кожей. Задумавшись, Кэльдан не сразу заметил, как его комната начала наполняться густым туманом. Сперва он стелился по полу, но затем заполнил всё пространство, постепенно приобретая очертания фигуры в мантии. Через несколько мгновений перед Кэльданом возник Брелло. Сердце дрогнуло в груди эльфа, но он быстро пресёк этот страх. В этом доме было слишком опасно чего-то бояться. Ведь все его обитатели, в том числе и слуги, чувствовали чужой испуг и им это нравилось. Поэтому Кэльдан Воюющий меч притворялся, ведь привлечь в свою комнату ещё и Брасле, он не хотел. Если бы пришлось выбирать, с каким братом ему общаться, то лесной эльф, несомненно, предпочёл бы гордого и рассудительного Брелло, нежели его эксцентричного брата. Глава вампиров, совсем не слышно ступая по каменному полу, подошёл ближе и присел в кресло, стоящее рядом с кроватью прямо напротив Кэльдана. Вампир буквально приковал взгляд собеседника к своему. Сперва эльф не понял, почему сегодня образ брата Радон так привлекателен для него, и только через несколько минут он осознал, что на вампире нет очков. — Надеюсь, вам было уютно в нашей обители? — вкрадчиво поинтересовался Брелло, зная, что не услышит отрицательного ответа. — Вас не смутил образ жизни Амарильо Бладвин? Эльф почувствовал тонкий запах солёной воды и металла. Сомнений не было — так пахло дыхание вампира, только что выпившего на охоте чужой крови. - О, да, мне здесь очень понравилось, — стараясь сохранять самообладание, ответил эльф. — И клан „Вампиры“ не доставил мне неудобства. — Великолепно, — улыбнулся вампир. Его алые глаза зловеще сверкнули в полутьме. – Но, ваше пребывание в нашем городе подходит к концу. Завтра, на закате мы выходим в путь. — Мы пойдём пешком? — спросил эльф, зная, какими силами и средствами обладает Амарильо Бладвин. - Да, и только по ночам. Наш отряд нельзя увезти в карете или на лошадях — так мы привлечём излишнее внимание. Ну, а если же мы станем применять левитацию, то вы, мой друг, не будете за нами поспевать. — Я понял. Но позвольте ещё узнать, какое же оружие вы подготовили для жителей Белого Замка? — Это очень действенное оружие, — ухмыльнулся вампир, и эльф снова почуял запах крови. — Мы используем парализующее заклятие, составленное лучшими вампирами из тех, кто когда-либо практиковал чёрную магию. — О-о-о, — лишь смог протянуть эльф, — это определённо должно помочь. — Разумеется, — развёл руками Брелло, вставая с кресла. — И я советую вам выспаться днём, чтобы во время ночного похода вас не сморило. Кэльдан ответил лишь кивком. Вампир исчез так же, как и появился, вместе с сероватым туманом. Стоило Брелло исчезнуть, как у Воюющего меча закружилась голова. К горлу подкатила тошнота, будто это был солнечный удар. Но на самом деле это было последствие вампирского гипноза. Кэльдан поспешил лечь на кровать, пока не свалился на пол.***
День пролетел, и вновь смеркалось. Во время пути, пока солнце было высоко, банда из 15 вампиров, пряталась от его губительных лучей-то в тени леса, то под землёй. В это время Кэльдан Воюющий меч, опутанный гипнотическими чарами, сторожил их покой, лишь ненадолго засыпая. В этот раз члены клана Амарильо Бладвин укрылись прямо в храме, что принадлежал Белому и Чёрному Замкам. Но стоило солнцу скрыться за горным хребтом, вампиры покинули своё убежище. Минув аллею перед обителью Древних Богов, близнецы Радон шли за эльфом, ведя за собой отряд. Поднявшись на холм, делегация оказалась возле границы, разделяющей восточные государства. Сборы и путь вампиров заняли десять суток. Однако, как понимал Кэльдан, затраченное время стоило того. У братьев Радон был великолепный план. Сейчас эльф больше всего беспокоился о том, как расстаться с кровожадными главами „Вампиров“. — Мы пришли, — вымолвил эльфийский воин, еле ворочая языком от усталости и страха. Мужчина указал в сторону цитадели Белого Замка, хотя самого замка не было видно отсюда. — Город, находящийся отсюда в трех часах езды и есть обитель беспощадного Сатенрио. — Отлично, Кэльдан — Воюющий меч, — произнёс Брелло, оглядывая владения Белого Замка. — Теперь ты можешь быть свободен и присоединиться к друзьям. — Аймэрэлд-алфэр будет всегда благодарить доброту клана „Вампиры“ и близнецов Радон, — с покорностью произнёс эльф, поклонившись. — Мой брат имел в виду, что ты можешь присоединиться к своим мёртвым друзьям, — зловеще прошептал Брасле, стоящий за спиной эльфа, и обнажил острый длинный меч. Кэльдан не успел даже обернуться, когда почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Через секунду с ним было покончено — его грудь в районе сердца насквозь пронзил узкий клинок. На одежде эльфа выступило кровавое пятно. Брасле резко выдернул лезвие из его тела. Вампиры не любили церемониться с такими нахлебниками, а уж тем более, отпустить живого эльфа-ренегата на свободу они считали величайшей глупостью. Когда сталь покинула его тело, Кэльдан ещё несколько секунд держался на ногах, слегка пошатываясь. Боль, которую принесло тонкое лезвие меча, быстро утихла, и эльф чувствовал, как кровь толчками покидает его тело и стекает по груди. В этот момент он молился Древним Богам, чтобы они приняли его в своё царство. На щеку золотоволосого эльфа приземлилась первая звёздочка начинающегося снегопада, и этот момент показался ему самым прекрасным. Ноги Кэльдана уже не выдерживали, и он упал на промёрзшую землю холма лицом вниз. Лицо его погрузилось в тонкий слой снега, который мгновенно растаял под ним от горячей крови. Щекой Кэльдан прикоснулся к остаткам пожухлой травы. Эта земля была чужая, но отчего-то показалась эльфу такой родной и мягкой. Эльфийский воин скончался под грозными хищными взглядами вампирской банды. Мужчины только облизывались, жалея, что такая славная кровь проливается впустую. Но близнецы Радон оставались беспристрастны, и их подчинённые не посмели бы сделать даже шага без их разрешения. — Теперь-то он свободен, — дерзко усмехнулся Брасле, вытирая окровавленный клинок об длинную накидку эльфа. — Заканчивай болтать, Брасле, — презрительно, сквозь стиснутые зубы прошипел Брелло. — Итак, такое чудесное место, как Белый Замок должно стать нашим. Сначала он, потом клан „Вервольфы“, а потом и все земли Сильверстоун наконец покорятся Амарильо Бладвин! Вампиры продолжили путь по ещё девственному снегу, бросив позади себя, на холме, тело предателя Кэльдана — Воюющего меча. Оставив нежелательный балласт, вампирская банда начала двигаться гораздо быстрее. Их шаги были слаженны и плавны, и невооружённому глазу простого смертного было бы трудно уловить, как передвигаются их ноги. Нечеловеческая быстрота была отличительной чертой любого чистокровного вампира, и некоторые из них обставляли вервольфов в их истинном обличии. Тёмные плащи помогли им слиться с сумраком ночи, и подобраться к стенам Белого Замка они могли абсолютно незамеченными. К тому же без эльфа у вампиров отпала надобность разговаривать в голос, и общение перешло в телепатический обмен мыслями. „Наконец-то нам выпал шанс исполнить волю Кровавых Богов“, — усмехнулся Брасле, подмигнув своему брату. — „Этот глупый эльф подвернулся как нельзя кстати!“ „Не празднуй победу заранее, идиот!“ — ответил Брелло, оскалившись. — „Боги Крови давно просили принести великую жертву, но лишь когда этот могущественный Сатенрио будет насажен на шпиль храма, только тогда ты будешь радоваться! Запомнил?“ „Какой ты скучный“, — воин облизнул ярко-красным языком клыки и бледные потрескавшиеся губы. — „Весь в отца“. „Не смей оспаривать мудрость покойного короля Радон!“ — аристократ был готов броситься на брата. «Ладно-ладно, не кипятись, а то не успеешь добраться до „Серебряных вампиров“, раньше, чем высохнет кровь в твоих жилах», — Брасле прибавил скорость и оказался впереди брата. Брелло не стал его догонять. Его мысли сейчас занимало предстоящее дело, и оспаривать назойливого брата, вражда с которым началась в день их рождения, было бесполезно. С каждым шагом ветер развевал его алую мантию, а снег ослеплял. Благо, члены клана „Вампиры“ привыкли смотреть не глазами, а внутренним оком. Так же как эльфы видели ауру, как серебряные вампиры чувствовали чужую энергию, как вервольфы могли выследить по запаху, так и жители Амарильо Бладвин прекрасно чувствовали всё вокруг себя. Их тела с рождения излучали магические волны, которые, отражаясь от предметов и людей, издавали тончайшие вибрации, слышать которые могло только чуткое ухо вампира. Брелло вспоминал своего отца Фаральда Радон и его жену Мишаэллу. Король Радон основал клан „Вампиры“ и положил начало Амарильо Бладвин. Именно под его началом лучшие вампирские маги уничтожали тьму на этом куске суши, расположенном между Эбеновым и Кианитовым морями, и сеяли энергию жизни, принося дар Кровавым Богам. Огромный, окружённый со всех сторон горами остров был назван Сильверстоун. Именно благодаря Фаральду и его клану другие расы смогли основать на этих землях свои государства. Фаральд Радон скончался на 3000 году со дня основания Сильверстоун. На смену ему трон заняла его супруга — прекрасная Мишаэлла Радон, в это время растившая двух сыновей и совсем маленькую дочь. Благодаря отважной Мишаэлле дух жителей Амарильо Бладвин не угас, вместе с их покойным правителем. Королева Радон видела их будущее в магии, а не в оружии. Клан „Вампиры“ начал изучать и практиковать чёрную магию, которая могла помочь защититься их расе и убить противников. Но никто не смел нападать на западное Сильверстоунское государство, и Амарильо Бладвин видел в этом своё превосходство. Мишаэлла умерла всего полвека назад и с тех пор главами государства являются её старшие дети. Брасле унаследовал боевой дух матери, а Брелло — рассудительность отца. И сейчас самое главное для них — принести великую жертву Древним Богам, которые перестали отвечать на их молитвы, а для этого нужна кровь правителя. Изначально предполагалось использовать Велианну Фабиан, но вервольфы-изгнанники, которых наняли для этого дела, так и не доставили баронскую дочь на запад Сильверстоун, а вскоре братья Радон узнали, что девушка мертва. Следующей приметили Иллиру Алый цветок, но сражение с Белым Замком сорвало планы Амарильо Бладвин. В обеих смертях был виноват клан „Серебряных вампиров“, а значит Брасле и Брелло вполне могли рассчитывать на кровь их короля. В раздумьях Брелло совершенно не заметил, как закончился мокрый снег и на ночном небе засияли звёзды и растущая луна. Банда вампиров остановилась прямо у внешних ворот города серебряных вампиров. Стражники, что стояли у ворот не могли не заметить делегацию. Разумеется, они тут же мысленно предупредили Франческо о чужаках. После случая с лесными эльфами эти охранники больше не желали допускать оплошностей. Серебряные вампиры обнажили мечи и сошлись у центра металлических створок. - Кто? — железным тоном спросил один из стражей. — Вампиры государства Амарильо Бладвин, — бесстрастно ответил Брелло, поравнявшись с братом, что стоял впереди. — Зачем? — спросил другой серебряный вампир, издалека осматривая незнакомцев. — Ищем наёмного убийцу Сатенрио, — с усмешкой ответил Брасле, цокнув языком. На лицах стражей отразилось отвращение, смешанное с гневом. — Как вы смеете говорить так о нашем короле Сатенрио?! — выкрикнул первый стражник, и его зелёные глаза полыхнули, словно огонь. — Он погиб за своё государство! На троне Белого Замка его достойный младший брат Макиэль! — Ложь, — одномоментно провозгласили братья Радон. Предчувствуя неладное, серебряные вампиры приготовились обороняться. Но оружие патрульных было ничем против магии. Лишь шестеро из тринадцати приспешников близнецов Радон были мастерами во владении оружием, а все оставшиеся — чёрными магами, воспитанными во времена правления королевы Мишаэллы. Сами братья, как и подобает королевским детям, были талантливы в обоих искусствах. Воины вампиры отступили на несколько шагов назад, уступая колдунам место, а те, в свою очередь, обступили Брасле и Брелло плотным полукругом. Руки магов пришли в действие — все как один они выполняли магические пасы, известные и понятные только им самим и Кровавым Богам. Серебряные вампиры лишь усмехнулись, не понимая, к чему вся эта показушность. Стражники хотели было броситься на вампиров, чтобы прогнать их. Франческо и остальные охранники были предупреждены, так что бояться воинам Белого Замка было нечего. Кроме того, что произошло в следующую секунду. По ногам серебряных вампиров стало разливаться непонятное жжение. Один из стражей хотел было атаковать, не смотря на внезапную боль, но даже не смог сдвинуться с места. Второй патрульный, заметив испуг в глазах товарища, тоже попытался что-то предпринять, но ноги его будто окаменели. Серебряные вампиры никогда не чувствовали себя столь близкими к смерти. Странное жжение продолжало подниматься всё выше, захватывая мышцы груди и спины. А вампирские маги всё так же чётко выполняли движения руками, чтобы их заклятие полностью превратило охранников в две живые статуи. — Как было глупо противостоять нам, — провозгласил Брелло. — Теперь вы умрёте. Ваши руки, держащие оружие, и ваши языки, произносящие заклинания, отныне бесполезны. — „Серебряные вампиры“ станут куклами в наших руках, — коварно хмыкнул Брасле. Руки охранников опустились по швам, но пальцы, крепко сжатые, не отпускали рукояти мечей. Глаза серебряных вампиров — единственное, что выдавало жизнь, всё ещё теплящуюся в окаменевших телах — нервно бегали, оглядывая банду врагов. Заметив это, Брасле одним быстрым движением обнажил меч, сверкающий в лунных лучах. Брелло откинул полу алой мантии и снял с кобуры на груди длинный пистоль. Воин бросился вперёд и поразил ударом в грудь правого стража, аристократ взвёл курок и выстрелил в левого. Серебряные вампиры глухо захрипели. Никто из них не мог подумать о такой нелепой смерти. Их уязвлённая плоть превращалась в прах, но не могла противостоять заклятию вампирских магов. Теперь они стали просто двумя серыми скульптурами неумелого автора с настоящими мечами в том месте, где были руки. Воины Амарильо Бладвин не стали медлить. Открыв и затворив за собой ворота, банда вампиров спокойно прошла на улицы Белого Замка. Чужаки оказались в спящем городе, но стража, во главе с Франческо не спешила прийти им на встречу. Вероятно, начальник охраны не слишком серьёзно отнёсся к предупреждению подчинённых. „Удивительно, как можно спать столь чудесной ночью“, — мысленно обратился Брелло к брату, рассматривая пустые улицы цитадели Белого Замка. — „Атаковать их в собственных домах не слишком-то удобно“. „Но мы же не можем просто так отступиться, побывав в их городе?“ — Брасле был явно недоволен размышлениями близнеца. „Нужно отправить вперёд посланника, а самим скрыться под землёй в полеске, который я заметил неподалёку“, — подумал Брелло, а вслух произнёс. — Инферно! Из толпы воинов вперёд вышел мужчина в тёмно-зелёном плаще, за спиной которого болталась алебарда. Когда-то Инферно был первым магом при дворе королевы Радон, но он продал своё искусство взамен на силы огненного демона. — Слушаю, — шелестящим голосом отозвался полудемон и поклонился своим господам. — Посей панику в этом государстве и подготовь всё к нашему приходу, — отдал приказ Брелло. — И помни, что мы ценим тебя. — Я всегда буду помнить это, и исполнять ваши приказы, короли Радон! Голос растворился в ночи вместе с его носителем, превратившись в шелест. На месте, где только что стоял Инферно, остался лежать лишь его балахон. Банда вампиров тоже не осталась стоять на месте. Они покинули город „Серебряных вампиров“, чтобы найти себе убежище. Когда члены Амарильо Бладвин удалились от города на полмили, мёртвые стражи у ворот упали на землю, тут же рассыпавшись белым прахом.