Заблудшие сердца

            - Что, черт возьми, этот ублюдок здесь делает?! – гневно воскликнул Мэтт, быстрым шагом направившись в нашу сторону.             - Эй, эй, остынь приятель! – твердо произнес Калеб, закрывая собой грозное тело некогда лучшего друга и вскидывая руки в сдающемся жесте. – Лоран хочет нам помочь!             - Что он хочет?! – в очередной раз вспылил Мэтт и, дойдя до Калеба, резко остановился, пристально посмотрев юноше прямо в глаза. – Не говори мне, что ты поверил этому уроду?!             - Эй, я попросил бы не выражаться в мой адрес! – возмущенно воскликнул Лоран, из-за спины повстанца.             - Заткнись!!! – хором выкрикнули Калеб и Мэтт.             - Просто выслушай его, Олсен! – умоляюще вставила я, подходя к Мэтту и кладя руку на его широкое плечо. – Он может помочь нам найти Вилл!             - Справимся сами! – процедил сквозь зубы парень и, посмотрев на меня взглядом, полным злобы и замешательства, скинул мою руку со своего плеча.             - Ты должен его выслушать! – не сдаваясь, воскликнула я, с опаской наблюдая за тем, как черные зрачки юноши становятся все шире и шире с каждой секундой.             - Я ничего ему не должен!!! – яростно выкрикнул Мэтт, в мгновение ока, оказавшись рядом с Лораном и легко нокаутировав его правым апперкотом. – Да если бы не он, ничего этого бы и не было! – досадно и уже более тихо добавил юноша, с трудом пытаясь хоть как-то угомонить неистово бившееся в агонии сердце, готовое в любую секунду выпрыгнуть из его тяжело вздымавшейся груди.             - Либо вы с ним, либо со мной! – непоколебимо подвел черту парень, резко развернувшись и побежав в самую темную и густо заросшую часть Дремучего Леса.             - Мэтт, постой!!! - в отчаянии крикнула я, бросившись бежать за парнем.             - Оставь его, Корнелия! – резко произнес Калеб. - У нас нет времени потакать его капризам!             - Нет, Калеб! Я не отпущу его в одиночку!– произнесла я твердо. – Я обещала Вилл, что с Мэттом ничего не случится. И я сдержу свое обещание!             - Не беспокойся, Корнелия. Он не останется один, – неожиданно произнесла Ирма, и печально улыбнувшись, крепко меня обняла. – Если со мной что-то случится…             - Не говори так, Ирма! Нам нельзя разделяться! – дрогнувшим голосом произнесла я, немного отстранившись и встретившись взглядом с голубыми глазами девушки, пристально смотрящими на меня с выражением глубокой скорби и неимоверно дикой усталости.             - У нас выбора нет! – ответила она, давая полную волю предательски нахлынувшим слезам, тонкими струйками побежавшим по мраморным щекам. – Я люблю тебя, - добавила Ирма и, обняв меня всей силы, тут же отстранилась.             - А ты не смей больше умирать! Понятно?! – сквозь слезы съязвила Стражница Воды, подойдя к Тарани и крепко ее обняв. – Возможность посмотреть на физиономию Найджела, когда он тебя увидит, дорогого стоит. Я не хочу ее упустить, - добавила она, рассмеявшись, сквозь боль, глубоко отпечатавшуюся медным клеймом на ее хрупком сердце.             - Вот уж дудки! Никуда я тебя одну не отпущу! – непринужденно улыбнувшись, произнесла Тарани, и, посмотрев на меня взглядом, полным сожаления и любви, добавила: - Корнелия, я…             - Иди, - еле слышно перебила я ее, понимающе кивнув.             Благодарно улыбнувшись, Тарани почти бегом подошла ко мне, и крепко-крепко обняв, тихонько прошептала мне на ухо:             – Ты самая сильная из всех людей, которых я когда-либо знала.             Жгучие слезы градом покатились по щекам горячей лавой, а бесконечная тоска, запустившая свои корни глубоко в самую душу, казалось вот-вот разорвет мою и без того покалеченную душу на сотни крохотных кусочков.             - Берегите друг друга, - с трудом выговорила я, нежно потрепав подругу по макушке.             - Обязательно, - ответила Тарани и, чмокнув меня в щеку на прощание, громко добавила: - Увидимся на той стороне.             - Чур, только, опоздания не принимаются! – благодарно произнес Калеб, подходя к Тарани и обнимая ее. – Да иди же и ты сюда, заноза в заднице! – добавил он, рассмеявшись и поманил рукой стоявшую поодаль Ирму.             - Будем считать, что это был комплимент! – заметно повеселев, парировала девушка и, подбежав к повстанцу, крепко его обняла.             - Ну, все, нам нужно найти Мэтта!- твердо произнесла Тарани, и, схватив Ирму за руку, потащила не успевшую опомнится девушку в глубь леса.             Провожая подруг обеспокоенным взглядом, я все никак не могла свыкнуться с мыслью, что вновь их теряю.             - Еще одного раза я просто не вынесу! – подумала я, резко выдохнув.             - Корнелия. Все будет хорошо. Они сильные девушки, – твердо произнес повстанец за моей спиной, и уже через мгновение я почувствовала его сильные руки на своих плечах. – Ты их не потеряешь, – горячее дыхание Калеба приятно обожгло мой затылок, а теплые прикосновения его рук заставили тело покрыться приятными мурашками.             Устало закрыв глаза, я медленно облокотилась о широкую грудь юноши.             Мне так хотелось остановиться. Вернуться в Хиттерфилд и просто забыть обо всех этих страшных событиях, случившихся за последние месяцы, как о страшном кошмаре.             - Я их уже один раз потеряла. Их всех, Калеб, - горько прошептала я, обернувшись и заглянув в изумрудные глаза повстанца. – Когда же это все закончится?             - Скоро, Корнелия. Очень скоро, - успокаивающе произнес Калеб, нежно погладив меня по волосам.             - Так куда нам нужно идти? – неожиданно для всех подала голос Элион, сидевшая на широком валуне неподалеку и до этого не произнесшая ни слова.             - На северо-запад, –недовольно ответил Лоран, по прежнему находившийся на земле, но уже в сидячем положении. – Я пометил нужное дерево. Колба с остатками магической силы Ян Лин просто ждет не дождется, чтобы за ней кто-то пришел, – иронично закатив глаза, произнес Меридианец.             - В чем подвох, Лоран? – обеспокоенно спросила я, высвобождаясь из объятий повстанца и подходя к сидящему на земле громиле.             - Никакого подвоха нет, дорогуша! – самодовольно ответил великан, пристально осмотрев меня с головы до ног. – Может, все-таки передумаешь насчет поцелуя?             - Ну, все, с меня хватит! Твои сальные шуточки меня уже в конец достали! – зло выдавил сквозь зубы Калеб, и в счета оказавшись рядом с верзилой, больно пнул его ногой по животу.             - Ахм! - задохнулся от неожиданности Лоран, и крепко схватившись за горевший диким огнем живот, с громким стуком снова опустился на сырую землю.             - Ублюдок! - злобно прошипел он, буравя Калеба взглядом, полным ненависти и отвращения.             - Хочешь еще! – нервно усмехнувшись, парировал повстанец, занося ногу над телом громилы для очередного удара.             - Нет, нет, нет! Я все расскажу! – нехотя сдался великан, поднимая трясущиеся от гнева руки в сдающемся жесте. – Это чертово дерево называется Дерево Силы! Что-то вроде личного тайника Нериссы! Артефакты, хранящиеся в нем довольно продолжительное время, становятся сильнее в десятки, а то и в сотни раз!             - И сколько же в этом тайнике артефактов? – поинтересовалась Элион, подходя ближе к нам и пристально рассматривая помятого Меридианца, вновь принявшего сидячее положение на земле.             - Да кто же знает этих долбанных волшебниц?! Может и несколько, а может и сотня. Знаете ли, у меня не было времени смотреть по сторонам в тот момент! – раздраженно воскликнул Лоран, осторожно поглаживая пострадавший живот и изредка прожигая нас троих разъяренными взглядами.             - Как же мы тогда узнаем, какая именно колба нам будет нужна?! – недоуменно спросила я, окинув всех вопросительным взглядом.             - Ну…так как сила Ян Лин отчасти передалась по наследству ее внучке, следовательно… - начал объяснять Лоран тоном опытного профессора, ведущего заумную лекцию перед толпой неграмотных студентов.             - Нам нужна Хай Лин, - закончила за него Элион.             - А ты соображаешь, блондиночка! – с уважением произнес Лоран, одарив принцессу Меридиана широкой улыбкой. – В отличие от некоторых, - добавил он еле слышно, бросив косой взгляд в сторону Калеба.             - Ах ты, гаденыш! - начал было Калеб, вновь замахнувшись кулаком на верзилу, но я, быстро среагировав, тут же перехватила его руку за локоть.             - Хватит! – твердо произнесла я, заглянув в зеленые глаза повстанца. – Оставим свою злость для Нериссы.             Легонько кивнув в ответ, парень нехотя, но все же опустил руку.             - Ты знаешь, где Хай Лин? – спросила я, вновь повернувшись лицом к Лорану.             - Конечно, знаю. Я сам лично, относил ее в казематы у пруда Вечности, – устало ответил Меридианец, угрюмо на меня посмотрев. - Это недалеко. Я отведу вас.             - Тогда не будем терять времени! – твердо произнес Калеб и протянул Лорану руку, чтобы тот смог на нее опереться и встать на ноги.             - Обойдусь без ваших одолжений! – с презрением в голосе выплюнул громила и с трудом, превозмогая боль, но все же поднялся на ноги.             Мы все уже было направились в сторону, которую указал нам великан, как вдруг Элион резко остановившись, спросила:             - Скажи мне, Лоран, даже если мы и спасем Хай Лин, где гарантия, что это хранилище, это дерево, никто не охраняет?             А она молодец, - удивленно заметила я, про себя.             - Да ты, я смотрю, просто умница! - с еще большим уважение произнес громила, загадочно улыбнувшись. – Я бы даже сказал, гений.             - Лоран! – раздраженно воскликнула я, делая шаг к великану. – Да говори же уже! Кто охраняет это чертово дерево?! – нетерпеливо добавила я, посмотрев на Меридианца с тревогой.             - Не тот вопрос, дорогуша. Правильно будет спросить: ЧТО его охраняет? – задумчиво ответил громила, и неожиданно для всех, оглушающе громко рассмеялся.