Глава II
3 октября 2014 г., 00:40
…Когда звуки битвы перекрыл грохот древних камней, рушащихся в пламенные воды Огненной реки, еще никто ничего не понимал. Я сражалась среди других демонов с отрядом Светлых на нашем берегу, прорвавшись за передовые линии, когда серия быстро приближающихся взрывов снесла меня прочь от реки, в сторону нашего лагеря. Я еле успела расправить крылья и подняться в воздух, когда меня закрутило мощным порывом ветра, ударило об землю и протащило по ней…
Очнулась я от весьма вольных прикосновений, и, разлепив глаза, увидела инкуба, прикрепленного к нашему отряду. Легионеры Похоти были никудышными бойцами, зато подобно губкам мастерски впитывали и отдавали энергию, перераспределяли энергетические потоки демонов, почему и использовались как лекари. Светлым было проще — лекарские способности были, как мне говорили, у всех ангелов, и вдобавок, для того чтобы лечить, им не требовался сексуальный контакт. Эта особенность инкубов и суккуб всегда почему-то вызывала у меня глубокое отвращение, я с трудом терпела что-то большее, чем обычные прикосновения, а тем более поцелуи или что-то более интимное. Поэтому я с ходу дала извращенцу по физиономии и поднялась на ноги. Вокруг вперемешку валялись оглушенные и приходящие в себя демоны, трупы небожителей с обеих сторон…
— Во имя всех огней Ада, что происходит? — прохрипела я, сплевывая кровь из разбитой губы. Оглянулась в сторону Стикса и похолодела — широченной Переправы Грешников больше не существовало…
***
Черубаил отвел потрепанные остатки моего отряда обратно на исходные позиции. Потерпев унизительное поражение, мы рвались в бой, но сражаться было не с кем. Черубаил явно был растерян, и чуть ли не с облегчением отправился на совещание военачальников. А вернувшись, передал приказ Абаддона, князя Гнева, паковать вещички и возвращаться домой. Из его речи стало ясно, что переправа между ангельскими и демоническими территориями полностью разрушена, а самой войне, кажется, пришел весьма неожиданный, но капитальный конец… Войско демонов расползалось на глазах. То, что недавно было грозной силой, теперь быстро покидало с таким трудом завоеванные плацдармы. Никто не ждал, что война может закончиться ТАК. Мы были злы и растеряны, отправляясь каждые в свою крепость. Легионы Лжи — в Замок Неверия, Лени — в Чумной Дворец, Гнева — в Бастион Крови… и так далее. …Путь до Бастиона даже на крыльях занял немногим меньше суток. После уничтоженного пернатыми Алькасара Битвы на том берегу Стикса она стала нашим передовым форпостом и представляла собой мощную и довольно мрачную крепость, укрепленную по всем канонам военной и инженерной мысли. Дни тянулись очень медленно — и скрасить их я могла только в фехтовальных залах. Многие фурии и кровопийцы убивали время именно так, в драках вымещая гнев и злость, пытаясь заглушить жажду сражений. Я была охвачена тем же смятением, что и остальные легионеры, но понаблюдав за командирами, поняла, что разрушение не было санкционировано демонами. А значит, дело принимало особенно поганый оборот. Война была нашей сутью, а теперь все было кончено… Через неделю ко мне подошел демон из моего отряда, но выпущенный из Гимнасия на десять лет раньше меня. Его звали Аграил. Я успела много услышать про него. Умелый воин, яростный боец, имеющий большой потенциал и не лишенный лидерских качеств. По слухам, Черубаил скоро вполне мог сделать его своим адъютантом. Я была не в духе, отдыхая после очередной схватки, и мрачно воззрилась на него. — Я думаю, тебе уже до смерти надоело тут коптиться, так что предлагаю отправиться на весьма опасное дело, — с ходу начал Аграил. — Я видел тебя в бою — твоя помощь может мне пригодиться. Если хочешь поучаствовать — жду завтра на рассвете на Южной стене. Но никому не рассказывай об этом разговоре. — Я приду, — кивнула я, довольно быстро взвесив все за и против, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение хорошей драки. Позже я успела много раз пожалеть, что покинула Бастион Крови. Но единственное, чем я руководствовалась тогда — Демоны Гнева не мыслили себя иначе, чем посреди жестоких и яростных битв, а оставаться в Бастионе было подобно смерти. Я была в условном месте точно в срок. Там ждали еще трое незнакомых мне демонов, а так же моя сестра по отряду по имени Лиестра. — Я приглашал еще двоих кровопийц, но видимо, они решили, что овчинка выделки не стоит, — ухмыльнулся Аграил, возникая рядом. — Ну что ж, у нас есть ударный кулак из трех легионеров Гнева, маги Лжи и Лени, инкуб… Должно хватить. Суть задания проста — посетить некий объект в Чистилище, попытаться найти там одного могущественного демона и убедить его вернуться на территории Ада. Кто испугался — может скромно сделать лужу и исчезнуть прямо сейчас. Я ошарашено хмыкнула. Чистилищем называлось пустынное измерение между Адом и Раем, разделявшее наши территории не хуже Стикса. Все наши измерения были как страницы в книге — бесконечно близко, но не в одной плоскости. Соваться туда без особой надобности никто не решался — заселено Чистилище было дикими тварями, опаснейшими чудовищами, непонятно откуда взявшимися. И где-то там, по данным разведки, располагалось Пристанище Воронов — дом ангела Смерти Самаила. Сомнения в успехе предприятия явно были у всех, но никто не пошел на попятную. — Ну вот и чудненько, — улыбнулся Аграил. — Тогда выступаем. Мне дали амулет, который перебросит нашу группу в Чистилище. От точки десантирования нам примерно три дня ходу, так что выдвигаемся прямо сейчас, до побудки. Высшее начальство в курсе, но лишних глаз лучше избежать… «Высшее начальство? Сам Абаддон? — удивилась я, перебросившись взглядом с Лиестрой. — Кого же нам тогда надо искать?» Я не стала высказывать свои вопросы вслух. Настанет время — и Аграил скажет сам, а лишний раз демонстрировать невежество и пустое любопытство в легионе Гнева считалось неприличным. Кровопийца проделал несколько пассов со своим амулетом, после чего мы горохом посыпались со стены в открывшийся прямо в воздухе портал.***
Территории Ада — это бесплодные, выжженные равнины. В этом смысле Чистилище очень похоже на них, но отчего-то я чувствовала тревогу и уныние, глядя на черные камни и скалы, словно гнилые зубы, торчавшие из покрывавшего все пространство серого песка. Безрадостная картина, но в Аду тоже зеленых лесов не наблюдалось. И все же мне тут особенно не нравилось. Рядом «очень удачно» оказалась местная фауна — несколько Стервятников Пустошей, выглядевших обычными трупами в самом разгаре разложения. Они двигались медленно, но неутомимо, и тащились бы за нами, даже вздумай мы улететь. Так что проще всего было их перебить. Тварей было всего несколько десятков, так что драка не заняла и пятнадцати минут, но шум привлек внимание существ поопаснее, поэтому нам пришлось стремительно уходить воздухом. Но встреть мы там крылатых обитателей Чистилища, например, Гарпий, и отмахаться стало бы куда сложнее. Насколько мне было известно, Аграил только подбирался к владению Второй формой, а остальным до нее было еще далеко, поэтому стычек с крупными тварями следовало избегать. Чистилище вообще отличалось редкостным по количеству и разнообразию бестиарием, и было «ребром» медали между ангелами и демонами — царством хаоса и беспредела, населенным порождениями страха и безумия, которые по кровожадности и жажде убийства давали огромную фору даже легионам Гнева. Если они не дрались с редкими визитерами, они сражались между собой. В Гимнасии нас периодически забрасывали сюда для активных тренировок, так что все примерно представляли себе, чего стоит ждать от безжизненного на первый взгляд пейзажа. Живую кровь и ауру небожителя местные твари чувствовали на огромном расстоянии, и Ложь уже активно водил над нами своим костяным посохом, пытаясь как можно тщательнее замаскировать нас. Передвигаться надо было пешком — так повышались шансы остаться незамеченными. Так или иначе, одержав первую победу после «высадки», я воспрянула духом. Подумаешь, безмозглые твари…***
Три дня прошли весьма бурно. Мы то дрались с невообразимыми монстрами, то вовсю работали ногами, торопясь пересечь опасную территорию. Это была гонка со смертью. Для полноценного отдыха мы никак не могли найти достаточно безопасного места, но мы были демонами — не менее живучими и выносливыми, чем местные обитатели. Тем не менее, в одной из драк мы потеряли легионера Лжи — его иллюзии оказались неубедительными для тварей Чистилища, а контролировать их, похоже, было вообще невозможно. Тогда мы столкнулись с тремя Потрошителями — невообразимо мерзкими существами впятеро выше любого из нас. Они представляли собой неимоверно скрюченный крылатый скелет весьма необычного сложения, обтянутый черной кожей, с весьма впечатляющим набором клыков, когтей и шипов. В глазах горел инфернальный огонь, который, должен был внушать почтение и страх, но тогда я просто не умела бояться… Конечно, рубить их было не так интересно, как сражаться с ангелами, но и на этом следовало быть благодарными — после такой «прогулки» даже самая жестокая битва на Небесах могла показаться просто танцами. Потрошители изрядно нас потрепали. Мне еле удалось справиться с одной из тварей, ослепив ее и перерезав сухожилия, но двое других доставили множество проблем. Ложь просто не успел увернуться, и исчез в клыкастой пасти монстра. Остальные не раз уже пропахали собой песочек, снесенные взмахами крыльев или просто отбитые в полете, словно мячи. Силы кончались, и мы бы все погибли там, вместе с ним, если бы Аграил внезапно не заорал что-то, придавая своим Клинкам-кинжалам Вторую форму… Вихрь энергии поднял ввысь груды серого песка, и когда Кровопийца вылетел из них, его парные кинжалы уже превратились в два крупных клинка с двумя изогнутыми в виде полумесяца лезвиями каждый, и в длинную живую цепь со звеньями-шипами. Я по достоинству оценила новый облик его Клинков Душ. Само по себе парное оружие уже давало немалое преимущество по сравнению с одиночным, а такая форма отлично работала и вблизи, и на расстоянии. Это Аграил и продемонстрировал, за минуту нашинковав второго Потрошителя в мелкий фарш, и украсил эту область серой пустыни вонючим багровым пятном слизи и мяса. Тем временем Лиестра и остальные кое-как расправились с третьим, и подлетели к нам, причем фурию пришлось тащить чуть ли не на руках. Я тем временем пыталась вправить плечо, выбитое последним падением, и сердито поглядывала на кровопийцу, который убрал свое новое оружие и опустился на колено, переводя дух. — Интересно, о чем думало начальство, когда отправляло в Чистилище кучку демонов, из которых только один владеет Второй формой? — сердито поинтересовалась я. — Нельзя было командировать кого-то посильней? — Двое, — лаконично заметил инкуб, возившийся с Лиестрой, пребывавшей в полуобморочном состоянии. — Я тоже владею Второй формой, но на этих безмозглых тварей воздействовать практически не мог. — Ты лекарь, а не боец, — злобно огрызнулась я. — И нужен только в том случае, если те, кто дрался, остались в живых. Или ты у нас некромант? Аграил встал и помог мне вправить плечо. — Ты не слишком далека от Второй формы, — заметил он. — Своего Потрошителя ты прикончила первой, и при этом почти не пострадала. Когда тебя выпустили из Гимнасия? — При Переправе грешников я сражалась впервые, — облизнула я внезапно пересохшие губы, осознавая его правоту. Аркаб тихо хмыкнул в моем сознании. — И уже не валишься с ног после серьезного боя? Более чем неплохо. Я выбирал именно таких — на первых взгляд не слишком сильных, но способных быстро овладеть Второй формой. Не ветеранов. Представь, что было бы, если вместо вас у меня оказались матерые демоны, которым уже по сотне-другой лет? — Они просто не стали бы тебе подчиняться, послав куда подальше, — пожала плечами я. И это была сущая правда. Демоны крайне ревниво относятся к своему положению в иерархии и не станут подчиняться тому, кто слабее. С легионерами Похоти, правда, было проще. В нашей иерархии они были выше только легиона Жадности — мародеров и разведчиков. Выше шли легионы Лжи и Лени, выше их были легионы Зависти — основные военные подразделения, а вот легионы Гнева и Гордыни считались самыми сильными. Кроме девяти видов легионов, по числу смертных грехов, были еще и отдельные группы демонов, порой весьма внушительные, с особыми задачами, которых мне не разглашали. Они были отдельно. У ангелов все было немного иначе. Огромное количество легионов с различной специализацией — когда военной, когда не очень, причем каждый легион имел свое название, тогда как мы — только название легиона-специализации и конкретный номер своего подразделения. — В общем, для сильного отряда потребовался бы сильный командир, а не ты, — резюмировал инкуб, поднимаясь на ноги. Лиестра потихоньку приходила в себя и внимательно прислушивалась к разговору. — Но Абаддон выбрал тебя. Что в тебе особенного? — Понятия не имею, — отозвался Аграил. — Поверьте, я удивлен не меньше вашего… Конечно, вы понимаете, что большой отряд привлек бы внимание не только местных обитателей, но и Рая, поэтому маленькая группа имеет куда большие шансы уцелеть. — Так или иначе, прорываться дальше будет сложно, — буркнула я. — Чем дальше в Чистилище — тем толще твари, а мы уже успели потерять Ложь. — Его заклинание продержится еще дня три-четыре, но возвращаться с пустыми руками нельзя, — покачал рогатой головой Аграил, что-то обдумывая. — Так что мы ищем? — вдруг спросила Лиестра, поднимаясь на ноги. — Не что, — вздохнул кровопийца. — А кого. Абаддон послал меня разыскать Асмодея. За два дня до нашего отлета он исчез из своих покоев неизвестно куда, никого не предупредив, и капитально ослабил нашу и без того потрепанную оборону. — От князя извращенцев зависит наша оборона? — фыркнула Лиестра. — Ну, тогда наши дела плохи… Я нахмурилась, припоминая мельком оброненную фразу ментора в Гимнасии, о том, что Асмодей не всегда возглавлял Легионы Похоти. Кроме того он, как и все остальные наши князья, был Изначальным, созданным самим Небесным Отцом ангелом, взбунтовавшимся во время Первой войны на Небесах. — Не то слово, — буркнула я. — Если мы его не найдем и не уговорим вернуться, силой скрутить не получится… — Значит, нам придется быть очень убедительными… — сказал Аграил, мельком улыбнувшись. — Но в одном ты права, Коррана: дальше будет гораздо сложнее. Поэтому, сестры, я сделаю вам небольшой подарок, который укрепит ваши силы… Он разрезал свою ладонь и протянул мне быстро наполняющуюся кровью горсть. Мне не надо было объяснять, что это значит… Я быстро сделала пару глотков и утерла губы, голодным взглядом провожая руку демона. Лиестра последовала моему примеру. Остальные завистливо таращились на нас — такой способ могли использовать только фурии и кровопийцы. Мы почти одновременно прикрыли глаза, вычленяя и отбрасывая воспоминания личного характера, взятые из крови Аграила, и впитывая силу, которая была растворена в ней. Вместе с силой кровопийцы мы получили доступ ко всему, что он знал и умел. Аграил не лгал — он действительно понятия не имел, почему Абаддон отправил сюда именно его, и Вторую форму он открыл именно здесь, прекрасно понимая, что с оставшимися двумя Потрошителями нам уже не справиться, и вызвал такой шквал гнева, который забросил его на новую ступеньку могущества… Обычный демон, разве что прошедший инициацию сразу с двумя Душами, а не одной. Меня крайне удивило, что он сталкивался в бою с самим Самаилом и умудрился уцелеть. И кроме этого он имел еще одну некую странность, которую я не никак могла осознать…
