***
- Что-то уж больно ты веселый. Это меня настораживает, - подозрительно покосилась на Ичиго Рукия, и он понял, что ему следовало бы опять согнать с лица идиотскую ухмылочку, но… не мог. Разумеется, начавшаяся военная операция по препровождению Зависимых в Общество Душ - это совершенно не причина, чтобы сиять как маленькое портативное солнышко, но у него, черт его дери, был для этого славный повод. Рыжеволосый шинигами, наверное, до конца жизни запомнит, каким было выражение лица Ишшина, когда он на полном серьезе заявил им с Рюукеном, что Куросаки Ичиго - это не его настоящее имя, а творческий псевдоним. И что на самом деле его зовут Шиба Хороши. Но сказать своей стервозной подруге о том, что вчера вечером он встречался с отцом Урюу и попросил помочь однокласснику вернуть силу квинси, бывший риока не мог - та просто не поймет, с чего бы это ему лезть не в свое дело. Но все же следовало переключить её внимание на что-то другое, а иначе не избежать Ичиго допроса с пристрастием в лучших традициях скверных полицейских дорам. - Ты только посмотри на этого «тигра, крадущегося в зарослях бамбука», - наклонившись к уху мелкой Кучики, прошептал он, кивнув на передвигавшегося впереди них лейтенанта шестого отряда. Шума при этом от Абарая, старательно изображавшего из себя спецназовца на задании, было столько, что не затаись Зависимые в пещере, то обязательно кто-нибудь высунулся бы наружу, хотя бы для того чтобы проверить, что там за носорог к ним топает из леса. Та заинтересованно проследила за его взглядом, какое-то время понаблюдала, после чего Рукию скрутил подозрительный приступ кашля - зрелище было воистину уморительным. - Что с тобой? Заболела, что ли? - забеспокоился Ренджи, бросая на подругу детства обеспокоенный взгляд через плечо. Ответом ему был многозначительный подзатыльник. - Однако высокие у них отношения, - озадаченно пробормотала Иное, и Чад поддержал её кивком, соглашаясь.***
Вооруженные его инструкциями шинигами вместе с подчиняющими увлеченно громили подземное убежище пожирателей душ. Противостоявший им очкастый Зависимый наверняка сейчас рвал на себе последние волосы от досады, но Ичиго это нисколечко не волновало - главное, чтобы выполнявшие роль отвлекающего маневра подчиненные умудрились его прикончить до того, как будет открыт проход в Общество Душ. И если повезет, то еще кого-нибудь: зря он, что ли, нагнал сюда столько проводников душ лейтенантского уровня? Куросаки озадаченным сусликом замер на развилке между тремя ответвлениями пещеры и мучительно гадал: куда дальше? Налево? Направо? Или же прямо? Ксо, и почему он не взял с собой Ририн? Ведь предлагали же! « Используй Силу, Король!» - патетично провыл Пустой в его голове и гаденько захихикал, а Ичиго в который раз поклялся себе, что больше не будет смотреть заграничные фильмы на ночь. Бывший временный шинигами раньше и подумать не мог, что внутричерепной зоопарк использует его полусонное состояние для того, чтобы подглядывать за окружающим миром, так что теперь ему приходилось быть осторожным. «Придурок», - бросил он с раздражением, на деле же радуясь небольшой передышке и возможности хоть немного скинуть напряжение. «Налево, Ичиго», - хладнокровно направил его Зангетсу, и что-то в его ровном голосе подсказало рыжему капитану, что Хичиго в скором времени ожидает очередной сеанс воспитательных процедур. «Спасибо, старик», - поблагодарил он свой зампакто, ринувшись в указанном направлении. …Изображать поединок с Джином было непросто. Не из-за того, что лидер Зависимых такой уж сложный противник, а просто потому, что ему нельзя его убивать. Во всяком случае сейчас. Сегодня он дрался не вместе со своим зампакто, а воспользовался обычной бездушной железякой и первым десятком Путей Разрушения - Гетсуга Теншо не предназначена для подземной пещеры. Угробить своих друзей и подчиненных, случайно промахнувшись или, не дай ками, позволив Джину увернуться, ему не хотелось. Да и трудно - уж больно тяжел его Зангетсу в шикае при затяжном бое, когда запасы реацу, в основном, тратятся на то, чтобы не убить своего противника. Тот, кто утверждает, что своя ноша не тянет, полный идиот, явно никогда не пытавшийся размахивать мечом почти с себя размером. Конечно, за много лет у Куросаки в этом деле скопился немалый опыт, но так у него хотя бы будет шанс случайно не задеть своего противника, когда он настолько устанет, что перестанет контролировать свои инстинкты и рефлексы. Ичиго понимал: это лишь пародия на сражение, показательный бой - и ничего более. То есть пожирателю душ она нужна куда больше, чем ему. Кария демонстрировал с интересом наблюдавшим за ним соплеменникам, как он со снисходительной улыбкой небрежно отмахивался от скакавшего вокруг него с зампакто наперевес «временного шинигами» голыми руками, а тот чуть ли уже не на пену изошел, пытаясь его хотя бы поцарапать. Позер! Вот только если ему каким-то случайным образом удастся нанести Зависимому малейшее увечье, тот спустит на своего противника всю свою свору. Капитан девятого отряда это тоже отлично понимал, поэтому и кривлялся с обычной пустышкой - его Зангетсу не предназначен для такого. «Если ты обнажил свой меч для сражений - дерись… …или умри» Кажется, это из раннего Кенпачи? Не суть. Если он сейчас начнет сражаться с Карией серьезно, то разрушит пещеру до основания, завалив обломками сражавшихся в её недрах подчиненных и друзей. Если Ичиго сейчас убьет эту беловолосую королеву драмы, то оставшиеся бесконтрольными пожиратели душ сорвутся и нападут на шинигами и людей. И что те, со стоявшими на них ограничителями, смогут противопоставить слетевшим с нарезки Зависимым, что до краев заполнены украденной у людей духовной энергией? Но все же… пора заканчивать с этим представлением, оно и так уже затянулось. Джин, явно играя на публику, патетично вещал что-то о том, какое же их племя бедное, несчастное и недопонятое обществом, к которому они со всей душой… преимущественно чужой. Публика почти в экстазе. Почти, потому что у кьюбантай-тайчо этот словесный понос вызывал перманентный фейспалм и желание побиться головой о ближайшую твердую поверхность. С каких это пор фамилия Куросаки стала синонимом «практикующего психоаналитика»? Вот и повод, чтобы заткнуть Карию, не потеряв при этом лицо. - А ты однако силен, я даже такого не ожидал, - воспользовавшись короткой передышкой, расчетливо бросил Ичиго, самым невежливым образом повернувшись спиной к пожирателю душ и направившись к брошенным неподалеку ножнам от пустышки. По его прикидкам Урюу должен уже быть на подходе, а значит, можно уже вставать в красивую позу и начинать изображать из себя героя, у которого на последнем издыхании из рукава выпал припрятанный там до поры до времени козырь. Помнится, в период юношеского максимализма у него это неплохо получалось. Вдохновенно ораторствовавший Зависимый от изумления запнулся - совсем не так должен вести себя уже почти что поверженный противник. И то, что поверженным он был лишь в его воображении, ничуть не меняло дела. - Если сможешь, прости меня, что недооценивал, - виновато улыбнулся рыжеволосый шинигами, отбрасывая в сторону уже ненужный ему клинок. - Тем не менее, пора все это заканчивать. - И что же ты собрался делать? Какое-то сверхмощное заклинание? А иначе зачем бы тебе прятать в ножны свой зампакто? - снисходительно поинтересовался Джин. Его свора угодливо захихикала. Не веселился лишь Ичиносе Маки, весьма справедливо ожидавший от «мальчишки» какой-то пакости. И он её дождался. - А кто тебе сказал, что это мой зампакто? - весело фыркнул Куросаки. - Когда шинигами поступает в Академию, ему дают своеобразную пустышку, чтобы студент мог в ней воплотить дух своего меча. И с подобной же пустышкой они сражаются всю свою жизнь. Отбери у них эту болванку, и боец беспомощен как дитя. Те же, кто никаких учебных заведений не заканчивал, а сразу же материализовал клинок своей души, в Готей 13 ценятся гораздо больше и должности, соответственно, получают повыше. - Я раньше об этом никогда не слышал, - заинтересовался беглый проводник душ, наверняка в свое время бывший отличником боевой и политической подготовки в той самой Академии. - Так почему же эти шинигами так ценятся? «Твой друг-квинси уже почти здесь, Ичиго», - предупредил его Зангетсу, и взрослый муж, надевший личину безусого юнца, понял: ему нужно ускориться. - Потому что они знают, что зампакто рождаются из души шинигами. Они - воплощение их силы, а значит, никто не может её забрать, - достав из рукава косоде обломок своего меча, с улыбкой пояснил кьюбантай-тайчо. - И это?.. - с удивлением и даже презрением вскинул брови Кария. - Да. Это моя сила, - с гордостью заявил бывший риока, наслаждаясь потрясенными лицами Зависимых. - Отбрось свой страх. Смотри вперёд. Иди вперёд. Никогда не останавливайся. Промедлишь - и ты состаришься. Остановишься - и ты умрешь. Твое имя - Зангетсу! - проговаривая команду высвобождения своего шикая, он не сводил самоуверенного взгляда с банды пожирателей душ - а что, психологическая атака тоже важна. Едва его реацу уплотнилась в уже ставший родным громадный тесак, бросился на своего потерявшего бдительность противника. И это сразу же дало свои плоды. После обмена парой-тройкой ударов Джин уже щеголял несколькими порезами, да и сам Куросаки обзавелся царапиной над левой бровью - рана пустяковая, зато кровавые разводы на лице выглядят чрезвычайно эффектно. - Пора с этим заканчивать, - передразнил его лидер Зависимых, явно готовясь к финальной атаке. - Не будь наивным, - снисходительно бросил капитан девятого отряда, уходя в шунпо, чтобы нанести «последний удар». Пролетевшая совсем рядом с его лицом стрела из бледно-голубой, почти белой реацу едва не лишила его многострадального левого глаза и эффектно раскрошила несколько сталактитов. Вот же мелкий паршивец, они так не договаривались! Кария довольно усмехается, а Ичиго с неподдельным возмущением обернулся на вход в подземную залу. На первой ступеньке воплощением пафоса застыл Исида Урюу с луком наперевес.