Слепое счастье

Покинув Вальхаллу, Избранный вернулся на трон, но он не находил себе места, мучаясь от ощущения предательства со стороны брата и неверной Бьянки. Ладно, с девушкой он разобрался, выбрав для нее довольно суровое наказание, но простить побег Криса он не мог. Брат должен заплатить за свою выходку, пусть и ценой собственной жизни. Вайету было плевать, что тот возомнил себе и какую цель преследовал — предатель должен получить суровый урок. А для этого нужно притащить беглого братца назад. Вайет не собирался идти за ним сам — слишком много чести Кристоферу, обойдётся. Да и у него и другие, более важные дела есть. Избранный поправил свою золотистую гриву, размышляя кого из приспешников лучше отправить за Крисом. И который его покалечит, но не убьёт. Было несколько кандидатур, впрочем, и «конкурса» за место, маг проводить не собирался. Уже через несколько минут перед ним предстали два долговязых демона, более-менее смахивающих на обычных смертных. — Повелитель… — в унисон произнесли они и поклонились, приветствуя своего хозяина. — Есть дело, — без предисловий начал ведьмак, — полагаясь на вашу ответственность и рвение служить, думаю, вы справитесь с ним в два счета… Нужно найти мага и привести его ко мне. — Мы рады служить вам, повелитель, — один из них тут же склонился в глубоком поклоне, преклоняясь перед могуществом Избранного. — Мы готовы. — У вас намечается командировка в прошлое, — усмехнулся Вайет. — Ваша задача притащить сюда Криса и при этом не попасться Зачарованным. Услышав о знаменитых сестрах, демоны несколько изменились в лице, поняв, что командировочка будет дальней и опасной. — Если справитесь, — продолжил маг, — обещаю подумать о вашем повышении на службе, а нет… — и Избранный провел ладонью себе по шее, показывая демонам, что их может ожидать. Те судорожно закивали головами, осознавая, что повелитель не шутит и их судьба отныне зависит лишь от того, как они справятся с заданием. Вайет обвел тяжелым взором приспешников и мрачно поинтересовался: — Ну? И почему вы еще здесь? Демоны моментально исчезли, оставив после себя лишь темную дымку. Избранный ядовито улыбнулся, мысленно строя планы расплаты над предателем. По крайней мере быстро умереть он ему не даст. Но это все после… После того, как они приволокут Кристофера в его реальный мир, а сейчас Вайет собирался навестить сына, который находился под присмотром самых лучших подземных нянь. *** Все шло по плану, по крайней мере первые несколько дней. Крис надеялся, что многое успеет за то время, пока Лео будет отсутствовать в Вальхалле. Ему нужно было как можно быстрее сблизиться с сестрами, чтобы те доверились ему, чтобы у него самого были развязаны руки и имелся полный доступ к книге таинств и всем магическим штукам. Парень понимал, что, будь Лео рядом, ему будет перекрыт весь кислород. А пока нужно было занять тетушек и маму делами. Битва с титанами показала, что его подопечные крайне несамостоятельные: шагу не могут (или не хотят) ступить без хранителя и наставника. Правда, сейчас Пайпер и так занята делами, хоть и не совсем теми, которыми хотелось Крису. Она все больше шустрила по делами и, к великому облегчению молодого мага, о Лео не вспоминала. Крис раскрыл книгу Таинств в поисках очередной партии демонов, которых надо уничтожить, пока они еще не напали. В идеале хотелось бы всех демонов перебить, но маг понимал, что это нереально. Да и не все демоны были для него столь опасны, а лишь те, кто имел высший уровень и достаточно сильную магию. Вряд ли обычный демон со средними способностями решится нападать на самих зачарованных и иметь дело с Избранным, пусть и пока еще ребенком. Если только они не настолько тупы, чтобы отчаяться на такой шаг. К тому же, у Криса не так много времени, как хотелось бы. По его не точным расчетам, у него был в запасе всего лишь год, а может и того меньше… Между тем, Зачарованные не били тревогу, не носились по подземному миру в поисках очередной жертвы, как это делал их новый хранитель, а работали из-под палки, с ленцой и неохотой. Видимо, они до сих пор не поняли, что им может угрожать и какой мир их в будущем может ожидать. Нужно было проучить сестер, открыть им, наконец, глаза на реальность. Тем более, что в последнее время сестры забили на демонов. Фиби вплотную занялась личной жизнью и карьерой, которая стремительно шла вверх, Пейдж искала себя в обычной и магической жизни, а Пайпер просто хотела жить спокойно, без магии. И только Лео не терял бдительности. Правда, объектом пристального внимания папаши после возвращения от воинственных валькирий стал сам Крис, что несколько осложняло задачу, но маг не терялся. И единственный, кто мог сейчас помочь хранителю с воспитанием ведьм — это демон. Тeм болee, что дeмон жeлaний Гит стaл проявлять aктивность. Обращаться за помощью к демону было, конечно, крайне глупо и опасно, но Крис готов был рискнуть. Он надеялся на то, что сестры получат урок, поймут что их может ждать. Все их желания Крис записал на выдранном из блокнота листе. Это было нетрудно, тем более сестры сами много говорили о том, чего хотят. Маг спустился вниз, обнаружив Гита в его логове. Он «зализывал» рану, полученную недавно при столкновении с Пайпер. — У меня кое-что есть для тебя, — произнес хранитель, вертя в руках ту самую записку. — Желания самих Зачарованных. Редкий лакомый кусок… Какой демон откажется от такой «халявы»? Гит ухмыльнулся и, отложив окровавленную примочку, с интересом посмотрел на гостя. Все желания мага были как на ладони. Он неудосужился их спрятать каким—нибудь зельем или заклинанием. Наивный пацан. Захотел поиграть в супермена? Интересная идея. — Зачем тебе это надо? — поинтересовался демон. — У меня с ними свои счеты, не думаю, что я должен делиться ими с тобой. Ты мне поможешь расправиться с ними, а я в ответ позволю полакомиться их страхами. Как видишь, сделка оправдывает себя. Несомненно, сами зачарованные, плюс их хранитель—недотепа — отличная добыча. Лучше и не придумать! Дрожащими от пленительного волнения руками, демон взял записку и прошел к своему алтарю, сделав вид, что не заметил быстрого движения мага, забравшего немного его крови. Что ж, сегодня он оттянется по полной! Крис тем временем отправился в особняк, нужно было контролировать процесс не только изнутри, но и снаружи. К тому же, важно было проследить и за тем, чтобы, вернувшийся из Вальхаллы, Лео не вмешался в его планы и все не испортил. А то в последнее время блудный отец стал слишком подозрителен, того гляди расколет. Времени было мало. Нужно было как можно быстрее сварить зелье, пока сестры не попали в беду. Особенно он беспокоился за Пайпер с её страстным желанием жить нормальной жизнью, без магии. В разгар процесса, когда всё почти было готово, появился Лео. Незванно, нежданно. Крис внутренне напрягся, хотя сделал вид, что не заметил явления старейшины. — Что ты делаешь? — незамедлительно последовало от грозного мужчины. Но Крис постарался не обращать на его тон внимания, да и на его самого в частности. И у него это почти получилось, если бы Лео не встал прямо у него на проходе. В его взгляде звучал все тот же вопрос и, кажется, уступать хранителю дорогу он не собирался. — Надо поговорить, — Лео несколько раздражал этот демонстративный игнор. И больше всего он хотел избавить зачарованных от этого парня. — Я занят, — отозвался Крис, добавляя в зелье очередной ингредиент, — Не сейчас. — Нет, сейчас! — старейшина извлек из кармана голубой рубашки бирюзовый кулон, когда-то принадлежавший кому-то из валькирий. — Знакомо? Крис мельком взглянул на украшения, поняв, что попал. Но не подал вида. Сейчас не время для разборок. — Не понимаю о чем ты, — отмахнулся хранитель, продолжая свое дело, делая вид, что эта женская безделушка его совсем не интересует. — Все ты прекрасно понимаешь! — почти прорычал сквозь зубы Лео, не собираясь сдаваться перед наглым самозванцем. — Я нашел это у тебя! Не желаешь объясниться?! — Лео готов был схватить парня за грудки и вытрясти из него всю правду. -Ты убил валькирию, — проговорил Лео, с трудом сдерживаясь от рукоприкладства. — Хранители не убивают, Крис, — словно ребенку объяснял старейшина. — Или ты не читал руководство? Лео раздражало напускное спокойствие парня. — Мне некогда, — раздраженно произнес Крис, исподлобья глядя на «отца». — Будут новые аргументы, чтобы уличить меня в чем-то, милости прошу, а сейчас… — Крис закрыл крышечкой последний флакон с зельем и сделал шаг вперед, — мне нужно уйти, — договорил он, не собираясь выяснять со Старейшиной отношения. Не до него! Сестры на волоске от смерти! Но не говорить же об этом «папочке»… Кажется, только сейчас старейшина обратил внимание на то, чем занимался новый хранитель. Раскрытая книга на рецепте зелья, собственно, котел, ингредиенты, запах… — Зачем ты варишь зелье? — настороженно поинтересовался Лео. — Чтобы помочь сестрам, — отмахнулся хранитель, желая поскорее смыться с глаз папаши. Его вид просто раздражал. — А почему они сами это не делают? — не понял старейшина, с подозрением глядя на парня. Крис не стал на это отвечать, решая как бы перенестись, чтоб отец не успел схватить его, как прошлый раз после Вальхаллы. Лео попытался настроится на волну зачарованных, пытаясь их почувствовать. Почему-то они были недоступны, все три. Дело нечисто. — Я их не чувствую, — сказал он. — А если я их не чувствую, значит они не в этом мире. — Я все исправлю, — раздраженно произнес хранитель, скорее куда-то в пустоту, нежели в ответ Лео. И, пока тот пытался понять смысл его фразы, Крис быстро улизнул у него из-под носа, переместившись обратно в пещеру. *** Гит завис над своей чашей желаний, где для троих сестер создал свои маленькие мирки. Он даже не сразу заметил появления хранителя. — Как дела? — поинтересовался он, деланно-равнодушно. — Сейчас одна из сестер пережила прямое нападение, — немного разочаровано ответил демон. Результат был не тот на который он рассчитывал. — Что, правда? — Крис с любопытством заглянул через плечо демона в котел, желая скорее удостовериться, что все три сестры в порядке. — Так что ты теперь собираешься делать? — поинтересовался он у Гита. — Увидишь, — откликнулся демон, наблюдая за тем, как Пейдж отбивается от демонов, как нервничает Пайпер, везя малыша Вайета в больницу. Плач брата действовал на нервы Кристоферу. Он понял, что как-то сильно заигрался, теперь рискуя и братом. Нервы выдавали его, хоть Крис старался держать себя в руках, но мысли, а самое главное — желание помочь родным — спрятать было нельзя. Крис этого не учел, думая только о том, как проучить зачарованных. О своих же чувствах хранитель не беспокоился, думая, что он уже не может что-то испытывать. Однако он ошибался, и сейчас его желания выдали его, оказавшись для демона сладкой добычей. — Рано или поздно желания погубят их, — размышлял Гит, разгуливая по своей пещере. Повернувшись спиной к магу, он материализовал арбалет, удивляясь наивности и беспечности этого парнишки. Как можно быть таким глупцом? — Ты ведь этого хотел? — резко повернувшись, Гит, почти не целясь, выпустил стрелу в своего гостя. Крис задохнулся от неожиданности, увидев в руках демона оружие, и даже не сразу сообразил, что в него уже попали. Боль пришла через несколько мгновений и пронзила все тело. Он рухнул на пол, теряя силы, чувствуя адскую боль, понимая, что облажался… Без его помощи ведьмам не справиться, а Гид не упустит шанса их убить. Все пошло не по плану, Крис подставил родных под удар и подставился сам. Так нелепо. И так больно… Больно от осознания, что потеряет все, к чему так стремился, больно просто физически, ведь яд сразу же попал в вены, лишая его сил и магии. И помочь некому, никто не знает, что он тут. Никто, даже Лео, всю дорогу следивший за ним. И единственное, что он может сейчас сделать — помочь себе и близким сам. Крис из последних сил взмахом руки телепортировал миры девушек, соединяя их, за что тут же был наказан, получив носком вонючего сапога в лицо. Спасительная темнота пришла незамедлительно, лишая хранителя возможности еще как-то помочь зачарованным. *** Незаметно боль отступала, возвращая разум молодого человека в сознание. Крис открыл глаза. Зрение было еще слегка расплывчатым и туманным, но он смог разглядеть лицо Лео, склонившегося над ним. Из его ладоней шел золотой свет, от которого с каждой минутой становилось все легче. За спиной старейшины маячили все три сестры. Встретившись взглядом с Пайпер, Крис с облегчением выдохнул. Зачарованные выглядели слегка потрепанными и Крис чувствовал уколы совести — ведь это он виноват в их новом приключении. Вина и совесть мучили молодого мага, но он был благодарен им за свое спасение. Он мог погибнуть там один… — Спасибо, — бормотнул он старейшине, поднимаясь на ноги. Он понимал, что разговора с Лео не избежать, тем более отец поднял вопрос о нем на высшем уровне, желая не только лишить его должности хранителя, но отправить душу на реинкарнацию. Крис понимал, что суда не избежать, и, видимо, он будет раскрыт именно там. Но сейчас общаться с Лео, да и с сестрами не хотелось. Хранитель переместился на излюбленное место. Нужно было обдумать то, что он натворил, и то, чего чудом избежал. А ведь все могло закончиться куда плачевнее, чем вышло на самом деле. Благодаря смекалке зачарованных, их силе и помощи Лео все остались живы, в том числе и он сам. Лео казался ему помехой в его деле, но сегодня именно его упрямство и любопытство помогло хранителю. И Крис сейчас даже готов был смириться с мыслью о суде и принять то, что ему могло быть уготовано. Не из-за Лео, конечно, а скорее из-за того, что он сегодня натворил… В кaкой—то момент проскочила мысль, что возможно это путешествие в мир желаний могло стать «семечком в почву будущего зла» Вайета. Но Крис отмел эту идею как бесперспективную. Вряд ли это возможно. Время шло, приближая момент суда. Крис понимал, но не хотел верить, что он и тут проиграл, хотя этот вкус поражения был ему хорошо знаком. Вряд ли сестры простят ему эту подставу. Тогда он вернется ни с чем (если вообще вернется), и их с Бьянкой будущее будет далеко не радужным. Брат сделает все, чтобы исковеркать его жизнь, причинить еще больше боли… Мысли об этом приводили в дрожь. Нет, он не боялся Вайета, но он опасался за судьбу своей невесты. Как она там? Смогла ли выбраться? Осталась ли вообще жива после его ухода? День суда был уже назначен, Крис не проявлял активности, больше был похож на тень, стараясь и вовсе не попадаться ведьмам на глаза. И только незадолго до начала слушаний он спустился в особняк. Нужно было хотя бы извиниться. Да и Лео наверняка захочет отконвоировать его лично, на всякий случай. В доме были лишь Пайпер и Лео. Крис оперся на дверной косяк на входе в кухню, ожидая, когда родители закончат разговор. Хранитель ждал, обдумывая те слова, которые он должен сказать и на прощание, и в свое оправдание. Стоит ли открывать им правду о себе? Или о том, что их может ждать? Как это повлияет на ход истории? Не будет ли только хуже от его откровений? А если промолчит, так и оставшись хранителем из будущего, изменит это хоть что-то? Нужно ли им вообще знать кто он, если и так уже все решено? Не будет ли ему самому хуже, если он признается? Не хотелось бередить душу ни себе, ни им. Все должно остаться тем, как есть. А о том, что Вайету грозит опасность они уже знают… Наконец Лео освободился и повернулся в его сторону. — Я готов, — кивнул парень, собираясь духом. — Лео, я… — Крис запнулся. Говорить было непросто. Он так и не решил что сказать им. — Я подумал, — продолжил он, решив, что лучше уж пусть они узнают правду на суде, если так суждено, — скоро суд. И я подумал, что тебе будет приятно доставить меня лично, — говорил он, не поднимая глаз, боясь увидеть взгляд отца, которым тот награждал его в будущем. Да и вообще, находится рядом с Лео, с мамой было не по себе. Да, как бы он не пытался абстрагироваться от Пайпер, это получалось слабо. Парень ожидал увидеть усмешку, ухмылку, самодовольство со стороны старейшины, ведь Лео смог добиться своего, но вместо этого тот вытащил из кармана тот самый кулон и отдал его Кристоферу. Это было неожиданно. Но лицо парня озарила улыбка, значит Лео дал ему шанс… И он не должен его упустить. Хотя Крис не совсем понимал почему все три ведьмы продолжают ему верить и прощают его. Доверяют после всего этого. Лео, конечно, единственный, кто относится с подозрением. Странно, что еще заклинание правды не применили. Убрав кулон в карман джинсов, Крис поднялся на чердак, но, коснувшись книги, не стал её открывать. Пора устроить небольшой тайм—аут. К тому же он должен все обдумать как следует, второй раз наступать на одни и те же грабли не хотелось. *** Крис корпел над очередными расчетами в подсобке клуба в то время, как к нему нагрянули незваные гости. Они темной дымкой переместились прямо в центр танцплощадки, став громить все, что могло попасться им под руку. Благо клуб в это время еще был закрыт. Крис выглянул сразу и сразу пожалел об этом. — Он здесь! — прорычал один из «гостей», тут же создавая в руке файрбол. — Тебе приказано вернуться к Хозяину! — рыкнул он, не собираясь церемониться с магом. Приказано доставить живым или мертвым, а трупы телепортировать гораздо проще: они молчат и не сопротивляются. Случилось то, чего следовало ожидать. Вайет послал за ним. Бежать! Нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше, пока еще это возможно. — А догони! — отозвался хранитель, перемещаясь. Плана побега пока не было. С одной стороны, неплохо было бы натравить на них зачарованных, уж сила трёх в порошок их сотрет. А с другой… Он не имел права грузить родных личными проблемами. Да и приводить в дом этих тварей было опасно. Ведь это не просто шайка, а шайка самого избранного, а он абы кого не держит. Демоны последовали за ним незамедлительно, пока еще не растворились эти искорки перемещения. У них был неплохой опыт по поимке ушлых товарищей, а Кристофер Холливел был одним из самых приятных и желанных добычей. К тому же, не хотелось терять головы с плеч, а хозяин мог им устроить еще ту головомойку. Крис петлял, запутывая следы чуть ли не по всему миру, надеясь хоть как—то оторваться от преследователей. Он устал, постоянные перемещения отнимали силы. Нужно было передохнуть, пока не попался. Он переместился обратно в Сан—Франциско, оказываясь возле кирпичной стены в одном из районов города. Хотелось просто отдышаться, прийти в себя. Крис облокотился руками о колени, переводя дух. Кажется, он ненадолго смог оторваться от преследователей, запутать им следы. По крайней мере хотелось на это надеяться. Надежды не оправдались. Уже спустя пару минут возле него в темной дымке появились преследователи. Один из них схватил своей грязной лапой мага за волосы, поднимая голову хранителя. — Попался, — констатировал демон. — Ха, а я думал, вы решили сдаться, — хмыкнул хранитель, ухмыляясь. Уж он-то, даже сейчас, сдаваться не собирался, а уж подчиняться этим прихвостням Избранного — и подавно. Парень попробовал переместиться, но не вышло, его полет тут же прервали, швырнув в сторону, к стене. — Ты пойдешь с нами, — сквозь зубы прошипел второй, вновь создавая в руке огненный шар, пока первый припечатал мага к стене мощным ударом кулака под дых. Крис закашлялся, сгибаясь пополам, а первый демон ловко скрутил ему руки за спиной, зная, что именно в руках его сила. Крис дернулся всем телом, пытаясь хоть как—то ослабить хватку, если выйдет. Не выходило. Подручные Вайета почему—то не спешили доставлять ценный груз своему хозяину. И, как назло, ни одного приличного заклинания, которое могло бы помочь в данной ситуации, на ум не приходило. — Повеселимся, пока хозяин не видит? — спросил один другого, тем самым и давая ответ на мысленный вопрос Криса о том, почему те медлят. — Этот гаденыш заплатит за то, что заставил нас помотаться за ним по всему свету! — рявкнул второй. Демон отпустил руки мага и телекинетичеки поднял парня вверх, второй демон материализовал в ладони энергошар слабого заряда и запульнул по ногам жертвы. Небольшой разряд ощутимо обжег ноги Кристофера, заставляя того посильнее стиснуть зубы. — Это тебе за то, что гонял нас по пустыне! — начал перечислять один из долговязых. — Это за то, что заставил пробираться через чащобу джунглей! — и в Криса полетел второй шар, обжигая кожу на бедрах. — Это за то, что отправил в топи болот Сибири! — и кожу вновь обожгло небольшим пламенем, оставившим лишь небольшой по площади ожег. Крис терпел, мысленно проклиная брата и его шавок. Вырваться, к сожалению, пока не получалось, что еще больше злило и заставляло не думать о боли. Ведь он не может сдаться этим тварям, не может и не должен быть отправлен обратно в будущее, ведь он еще не сделал то, за чем пришел! Метать шары в неподвижную молчаливую мишень наскучило. Хотелось уже стонов, воплей, мольбы о пощаде или скорой смерти, но Холливел не был таким слабаком. В конце концов им и сладкий хруст костей сойдет. Кривоногий демон махнул рукой, отправляя мага с размаху в кирпичную кладку, рассчитывая на сочный звук удара туши о препятствие, но… Хранитель пролетел сквозь стену, вернее исчез в ней. Ни один из них не ожидал такого поворота событий! Крис же и вовсе опешил, когда оказался посреди ристалища, и еле успел отскочить в сторону от несущегося на него человека в доспехах с мечом наперевес! Зрители на огромном стадионе сразу же начали громко скандировать: «Убей! Убей! Убей!» — отчего стало как-то не по себе. Стихийный портал! Природа их возникновения мало изучена, но даже те лекции, на которых о них говорили, Крис умудрился пропустить. Куда теперь бежать маг не понимал. Быть насаженным на копье — не самая лучшая альтернатива Вайету. Крис не заметил откуда именно вылетели его преследователи, но один из демонов сшиб рыцаря вместе с лошадью, а второй приземлился чуть дальше. — Вот черт! — выругался маг, понимая, что удрать отсюда с помощью телекинеза вряд ли удастся, даже если наплевать на тот факт, что все увидят магию. Ему нужен портал, он единственный приведет туда, откуда он выпал. Хотя и в этом он был не уверен. Демон метнул в него энерго-шар, но Крис вовремя спрятался за поднятым с поля железным щитом, который один из рыцарей обронил во время схватки. А еще где-то в стороне валялось поломанное копье и шлем. Нужно было валить отсюда и как можно скорее! Крис поднял с земли находку и ринулся в сторону, замечая, как вслед ему летят еще несколько снарядов. — Вот черт! — повторил он, заплетаясь в песке и плохо ориентируясь на местности. Куда бежать?! Если в его времени портал был в стене, то здесь он тоже наверняка к чему—нибудь привязан? Узнать можно лишь опытным путем. Прикрываясь щитом, Крис метался по арене, пытаясь отследить полет орудий. Вдруг копье в портал угодит? Помимо копий в него то и дело летели файерболы, а демоны готовы были разорвать его на куски. Крис прижался к стене, прикрываясь щитом от очередной магической атаки, а затем взмахом руки отправил обидчика в полет, целясь насадить его на копье рыцаря, что трепетал от ужаса, глядя на открывшееся представление. Как ни странно, но у него это получилось. Понятно, что демона этим не убьёшь, но притормозить можно. На время. А пока… Крис переместился на одинокую лошадь, наездник которой погиб в бою. Лошадь, никак не ожидавшая, что ее оседлают, понеслась по полю галопом, намереваясь сбросить с себя всадника. Крис вжался в спину животного, стараясь уклониться от летящих в него шаров. Крис никогда не увлекался, но считал, что ничего сложного там нет. Оказалось ошибался.Один из шаров настиг цель, зажарив лошади круп. Животное издало вопль, и, взбрыкнув, скинула наездника через голову. Хранитель покатился кубарем по песку и вновь оказался у одной из стен арены. Открыт и виден как на ладони. Щита нет, шлема нет, оружия нет… Идеальная мишень. Крис не собирался сдаваться, по крайней мере живым. Вайет слишком низкого мнения о нем. Уклоняясь от очередного снаряда, маг отступал к стене. Может портал где—то тут? Он отыскал его вовремя, как раз в тот момент, когда в него летел очередной снаряд. Парень быстро скрылся в стене, еще более озадачив зрителей и противников. Демоны бросились следом, понимая, что вновь упустили свою находку. Приземление вышло мягким, ведь «подушкой безопасности» был сам старейшина, неизвестно как оказавшийся там. Крис буквально сбил Лео с ног. Ну конечно! Папенька снова следит за ним. Еще не хватало, чтобы Лео стал свидетелем разборок с демонами! — Опять следишь за мной? — недовольно проговорил хранитель, поднимаясь. Лео спихнул с себя парня, а затем вновь принял вертикальное положение. — Что это было? — попытался выяснить правду старейшина, не доверяя этому мальчишке. — Ничего, — отмахнулся Крис, не желая разговаривать. Такой ответ Лео явно не понравился. Хотелось узнать больше, чем «ничего». Именно поэтому он, не церемонясь, схватил парня за ворот рубашки и окунул его головой в это самое «ничего». В тот самый портал, откуда Крис недавно выпал, убегая от преследователей. Хранитель не успел понять как оказался в шлеме. Со всех сторон слышались крики, призывающие к сражению. Крис надеялся, что следующим действием Лео не станет пинок по мягкому месту с отправкой обратно. Не стал. Старейшина выдернул парня обратно, всё также жаждя правды.  — Я жду ответа! — рявкнул Старейшина, не собираясь больше церемониться с этим самозванцем, хватая парня за грудки, словно вот-вот готов был ударить его. — Мне нечего тебе ответить, — не сдавался Крис, хоть и понимал, что его положение сейчас не из лучших. С одной стороны — брат с его подручными; с другой — назойливый и раздраженный отец, который даже не знает, что он отец… — А это мы сейчас посмотрим, — сквозь зубы процедил Лео и, схватив молодого хранителя, бросил его в портал, нырнув за ним следом. Посланцы Избранного, невидимками державшиеся в стороне, не решавшиеся нападать на мага в присутствии старейшины, последовали их примеру. Они оказались в какой—то странной горной местности, доселе им незнакомой. Приземление было неудачным: они скатились с какой-то возвышенности, пересчитав себе все ребра, наткнувшись на все возможные камни. Крис с трудом поднялся, отряхиваясь от каменной пыли. Время было ему неизвестно, как и местность. С прошлым его путешествием было более-менее все ясно и понятно. А сейчас… — Где мы? Что это? — недовольно поинтересовался Лео, поднявшись и оглядевшись. — Я пытался тебе сказать, что не знаю как контролировать эти порталы, — ответил Кристофер. И это было чистой правдой. Он и сам попытался оглядеться, хоть как-то соориентироваться на местности, а так же определить была ли за ним погоня, но его взгляд наткнулся на нечто иное, на то, что вызвало в глубине души дикий, первобытный ужас. Из-за скалы показалась огромная морда существа, жившего миллионы лет назад. Крис, не предупредив об этом Лео, рванул в сторону камней, желая спрятаться. — А ну, стой! — крикнул старейшина, устремляться за парнем, считая, что этот проходимец просто решил от него удрать. Хитрый план. В Вальхалле удержать не получилось, теперь сюда. В этот момент он услышал громогласный рев. Оборачиваться было страшно. Краем глаза он узрел нечто монументальное и рванул вслед за Крисом, успев понять в какую эпоху они угодили. Единственный выход спастись — спрятаться за скалы. Бежать им пришлось недолго, камней и скал здесь было предостаточно, уже за первым поворотом нашлось небольшое углубление в скале, куда парни и забежали, тут же присев и вжавшись в стену. — Почему мы не можем перенестись? — логичный вопрос, который первым пришел на ум. Ведь Крис попытался это сделать еще когда они только вывалились из портала. — Это доисторический период. Магия появится только с появлением человечества, — сообщил Лео, оставаясь более-менее спокойным в этой ситуации. — Супер! — выдохнул хранитель из будущего. — Нам предстоит торчать здесь пару миллионов лет. Нет проблем! — съязвил он, «радуясь» такой перспективе. — Скорее шестьдесят пять миллионов. Это меловой период, — сухо отозвался Лео, опуская парня с небес на землю. — Парень, ты, что, издеваешься?! — нервно оглянулся Крис на старейшину, который был более чем уверен в своих предположениях. Крис выглянул из укрытия, пытаясь высмотреть монстра из другой эпохи. — Похоже он ушел. Как думаешь, он ушел? — с надеждой поинтересовался он у будущего отца. — Нет. — Согласен, — кивнул парень и все же рванул из этого ненадежного прикрытия в поисках нового убежища и выкинувшего их сюда портала. Лео осторожно выбрался вслед за хранителем, перебегал в другое место. — Чем скорее мы вернемся в наше время, тем меньше нас будут волновать динозавры, — проговорил он, внимательно глядя на парня. — В том-то и проблема… — немного нервно ответил Крис, озираясь вокруг. Его преследователей видно не было. В данной ситуации можно было считать плюсом. — О чем ты? — не понял старейшина. — О том, что ты не умеешь создавать временные порталы из воздуха. — пояснил Кристофер, пробираясь дальше. — Но ты пришел из будущего, — Лео одарил парня испытующим взглядом, пытаясь понять что на уме у этого кадра, — наверняка знаешь, как это сделать. — Я прочел заклинание и купил билет в один конец, — пояснил Крис. Ему самому эта ситуация радости не прибавляла. Мало того, что они в доисторическом периоде, без магии, так еще и с шайкой демонов, которые, если не убьют, так поведают Лео о том, кто такой Крис. — Портал ведет в прошлое, а не в будущее, — пояснил он. Такой ответ не особо устроил Лео. — Но ты же создаешь их, чтобы вернуться в будущее. Зачем тебе порталы? — вновь попытался он дорыться до правды. Этот допрос изрядно напрягал хранителя, но лучше было ответить и выяснить всё здесь, а не перед сестрами. — Чтобы посмотреть есть ли изменения в будущем и узнать остановил ли я демона, что охотится за Вайетом, — в очередной раз пояснил Крис. Но старейшина все еще оставался суров и непреклонен. Поняв это, Крис развел руками: — Все еще не веришь мне?! — Я думаю, как нам вернуться домой, — решил отойти от темы Лео, чтобы позже осмыслить слова самому. — Нужно лишь найти портал, который привел нас сюда, — в очередной раз пояснил Крис. — Удачи! Берегись динозавров! Крис двинулся вперед, собираясь отыскать этот чертов портал самостоятельно, без «поддержки» горе-папаши, который лишь раздражал своим присутствием и бесконечными упреками, вопросами, недоверием. — Ты рад, верно, избавиться от меня раз и навсегда, — не унимался тот, следуя вслед за парнем. — Это из-за тебя мы попали в парк Юрского периода. Помнишь?! — раздраженно произнес хранитель, взбираясь на очередной холм. — Не в первый раз ты пытаешься избавиться от меня. Крису стоило титанических усилий, чтобы не сорваться на отце и не послать его куда подальше. Но вместо этого последовал ответ: — Думай что хочешь. Но, если мы не найдем дорогу домой — Вайет обречен. Не веришь мне, поверь в это, — похоже это был единственный аргумент, который мог хоть как-то заткнуть Лео и заставить его поверить в то, что их может ждать. Спустившись между камнями, Крис огляделся, примечая уже знакомый силуэт расщелины. — Похоже, мы здесь уже были… — Да. — Может разделимся, чтобы быстрее найти портал? — Подожди, — Лео слегка притормозил парня, не торопясь идти дальше, — если одного из нас съест динозавр, другой должен вернуться назад. Ради Вайета. Крис выдохнул с некоторым облегчением. Наконец-то до папаши начало что-то доходить. Не прошло и года! — Ты, наконец, поверил мне! — высказался хранитель, слегка улыбнувшись. — Нет, — мрачно ответил старейшина, — рассказываю что будет, если ты погибнешь. Крис ответу старейшины ничуть не удивился, лишь негромко хмыкнул, отведя от него взгляд. С тех пор Лео ничуть не изменился, хоть Крис его почти не знал в будущем. Хранитель принялся осматривать и ощупывать стену, предполагая, что именно в ней должен находиться портал, в то время как Лео искал выход чуть поодаль. Наконец рука парня исчезла в стене, утонув в межвременном пространстве. — Нашел! — обрадовался он, и уже собрался было нырнуть внутрь, как обернулся на запоздавшего старейшину. Нога Лео соскочила с уступа. Подскользнувшись на мелкой крошке камней, тот полетел вниз. Именно в этот момент, назло судьбе, словно из ниоткуда показалась голова поджидавшего их динозавра. «Отец!» — хотел крикнуть молодой маг, но вовремя сдержался. Как ни крути, а Крис не мог допустить гибели Лео — родной человек как-никак. Да и Крис тогда тоже прекратит своё существование. Маг ринулся вниз, надеясь вытянуть старейшину. Пора возвращаться домой. — Давай! Скорее! Бежим! — подбадривал он его, помогая подняться. Морда древнего хищника была уже достаточно близко, но Крис и Лео успели нырнуть в портал прежде, чем за ними щелкнула пасть доисторического чудовища. Успели! Казалось, теперь можно расслабиться. Под их ногами зеленела сочная трава, казавшаяся после камней мягче перины. Хранитель и старейшина повалились на зелень, делая перерыв после небольшого, но опасного приключения. Хотелось бы думать о том, что все неприятности позади, но Крис был не уверен в том, что те демоны отстали и потеряли его след. Между тем, отдых оказался недолгим, уже через пару минут их окружили плотным кольцом и приказали подняться. Местный индейский народ оказался не очень приветливым и чужеземцам был отнюдь не рад. Но то были люди, что уже радовало, значит и магия в этом мире существует, а воспользоваться ею не составило никакого труда. Как, впрочем, и вернуться в своё время. Крис не знал, как у них это вышло относительно легко. К тому же демонов—преследователей больше не было видно, что не могло не радовать. Грела мысль, что ими мог закусить динозавр.

***

Вайет нервно расхаживал в темнице, не обращая внимания на других пленников. Они ему были не интересны. Он с нетерпением ожидал прибытия младшего братишки, для которого уже было готово место в пыточной. Но он совершенно не знал чего ожидать. В каком состоянии приспешники доставят младшего и доставят ли вообще… С каждой минутой ожидания Вайет выходил из себя. Ведь помимо Криса у него было еще куча других дел, но все мысли были лишь о предательстве брата. Подручные не появлялись. Неужели этот лузер Крис смог уйти от них? Или спрятался за три юбки, за силу трех, слабак? Вайет презрительно усмехнулся от этой мысли. Но то были только мысли, никто за это время так и не объявился. Единственное, что Вайет знал точно — Крис все еще жив. Он это чувствовал, даже несмотря на расстояние в несколько лет. И не только лет. Несмотря на магическую пропасть между ними, они оставались братьями и связь еще не оборвалась. Иногда Избранный на себе ощущал, что чувствовал Крис. Он ждал. Но вместо посланцев в темницу с поклоном заглянул один из слуг.  — Повелитель… — промямлил тот, опустив голову, склоняясь в поклоне. — Говори! — резко ответил Избранный, не желая ни с кем церемониться. — Повелитель… есть опасения, что они не вернутся… — испуганно и нервно произнес пришедший. — Мы потеряли их след. Вайет еле сдержал рвущееся наружу раздражение. Эти демоны были до омерзения тупы. — Что значит «кажется»? — хмуро поинтересовался он. — Мне нужна точная информация, а не ваши догадки! — Мы потеряли их след еще вчера утром, — сообщил демон из низшего ранга. — Мы не хотели вас беспокоить, сир. Думали, что все образуется… Демоненок готов был провалиться под землю под взглядом властелина, но падать больше было некуда. Он знал что его ждет и ждал своей участи. Да, хороших новостей ждать не стоило. Ну братец! Опять ему везет. Всё это бесило, выводило из себя. Вся эта демоническая шушера ничего не стоила. Избранный щелкнул пальцами, отправляя демона в камеру, подготовленную для Криса. Самому тратить время на глупого слугу — не было смысла. Он удалился сразу же, как только раздались мучительные крики пленного. Но так оставлять Избранный не собирался. Еще бы! Этот сопляк вознамерился лишить его всего, что он имеет сейчас. Могущества, силы, власти, сына! Действовать в этом времени кишка тонка, решил подойти издалека. Хоть самому иди за ним.