Слепое счастье

      Бьянку выписали из лазарета через пару-тройку дней после посещения ее Кайрис. Мать некоторое время не попадалась на глаза девушки, занятая своими обычными делами. Саму феникс не тревожили остальные воительницы клана, давая ей возможность реабилитироваться и восстановиться после случившегося. Но девушка не собиралась расслабляться, независимо от того, что Лиз запретила ей некоторое время заниматься тяжелым физическим трудом, Бьянка занималась втайне от всех, решив, что она должна быть сильной. И вовсе не потому, что так хочет ее мать. Сама для себя, потому что она, чёрт побери, ведьма, феникс. Она — воин. Просто было время, когда она жила иллюзиями, забыв свою суть. Но теперь все встало на свои места. Да и забыться не мешало. Боль потери малыша все еще была сильна и она надеялась загасить ее трудом. Надеялась доказать всем, а главное себе, что она сильная и волевая, что больше никто и никогда не сломает ее, не подомнет под себя, не воспользуется ее слабостью. Она должна стать сильной, чтобы больше не потерять себя, не потерять того, что имеет.       Бьянка с головой ушла в тренировки, попутно изучая то новое, что ее соратницы уже изучили, пока ее не было. Кайрис, наблюдая за дочерью, с удовлетворением отмечала произошедшие с ней изменения. Бьянка становилась прежней, той самой, что была раньше. Разговоров о детях больше не было, что, несомненно, радовало феникс. Она не хотела ни вспоминать, не слышать о том, что с ней было. Как оказалось, материнство делало ее слабой. Она не могла себе такого позволить.       — Ты хорошо потренировалась сегодня, — отметила Кай, которая в стороне наблюдала за девушкой. — Еще немного и ты вернешься в прежнюю форму, — заметила она, видя как подтянулось тело ее дочери.       — Спасибо, — сдержанно кивнула Бьянка. — Мне очень важно ваше мнение, мама. Она оглядела свое отражение в водной глади небольшого водоема и немного поправила волосы. — Как насчет спарринга? — поинтересовалась она, не чувствуя усталости.       — Ты уверена, что готова отразить мои атаки? Поверь, я не стану жалеть тебя и работать вполсилы, — предупредила Кайрис дочь.       Бьянка уверенно кивнула. Пора уже доказать матери, что она настоящая феникс-воительница: сильная духом и телом. Кайрис усмехнулась уголком губ. Бьянка казалась ей слишком самоуверенной, но тем было интереснее проверить ее боевые навыки. Старшая ведьма вышла в середину площадки, Бьянка сделала тоже самое. В ладони матери появился атами, немного усовершенствованней предыдущего. Девушка же не спешила применять оружие, уверенная в том, что ловко и умело сможет увернуться от ударов и уложить мать на лопатки, даже не призывая свой клинок. Она сделает это тогда, когда противник окажется безоружным. Драться с Кайрис было просто: Бьянка знала наверняка технику матери, умело могла предугадать ее движения и ходы, ведь именно Кай обучала маленькую Бьянку всем навыкам, всему тому, что знала и умела сама. Девочка была хорошей ученицей. Кай всегда гордилась ею. Но Бьянка выросла, как и выросли ее умения.       Молодая воительница отразила первый удар, поставив защиту, применив новую выученную тактику. Увернуться, пригнуться, обмануть, ударить. Кай зашипела от боли, когда Бьянка попала ей по предплечью так, что тут же появился кровоподтек.       — Отлично, девочка, но я даже не старалась, — улыбнулась Кай, терпя боль.       Бьянка чувствовала в этих словах уловку, тактическую хитрость. Заговорить зубы, снизить внимательность соперника и нанести удар. Она ведь тоже так умела. Феникс в ответ одарила мать приветливой улыбкой. Она понимала, что не всё так просто, мать возможно что-то задумала. Она сильный соперник. Измотать противника до полного изнеможения и нанести удар.       — Спасибо, — ответила Бьянка, нанося резкий и неожиданный удар ногой в область подбородка.       Любезность за любезность. Феникс пошатнулась, но осталась стоять на ногах, в ответ попыталась сделать подсечку, и одновременно нанести удар в область голени девушки. Болевая, но не смертельная атака. Так, пока всего лишь развлечение.       — Смотрю, ты тоже в форме, — «доброжелательно» проговорила девушка, зажимая рану на ноге, которую Кай все же удалось нанести. Но ранение быстро затягивалось, черным, искристым пеплом оседая в области ранения, заживляя его.       — Само собой, — усмехнулась Кайрис, делая выпад вперед, но Бьянке удалось уклониться.       Молодая феникс маневрировала, перемещалась по периметру сражения, ожидая, когда можно нанести новый и более точный удар, причем такой, какого ее мать не ожидала. У Бьянки было время проработать тактику, изучить что-то новое, что изучают на более высоком уровне. Был большой риск серьезной травмы, но она этого не боялась. Репутация превыше всего. Оружие в руках матери не пугало девушку, но позволяло вести себя более осторожно и предусмотрительно. Любое наверное движение могло сыграть против нее. Бьянка старалась не отводить взгляда от Кайрис, следила за ней, вымеряла каждый ее шаг и движение. Они сейчас были словно два борца на одном татами. Бьянка сделала шаг вперед, а затем с кувырка попыталась нанести удар в область голени.       Кайрис не успела его отразить, не ожидая подобной атаки. Она рухнула на пол, но, тут же собравшись, переместилась за спину дочери, резким движением скрутив ее руки за спиной. Тренировка принимала серьезный оборот.       Оружие оказалось прижатым к горлу девушки, руки — сцеплены, а в голове лишь мысль о том, чтобы победить и не причинить большого вреда матери. Казалось бы, Кайрис победила — выбраться из такого захвата не так-то просто, — но Бьянка не собиралась сдаваться. Только не сегодня, не сейчас.       — Ты проиграла, дорогая, — в голосе матери не было издевки, но чувствовалось разочарование. Она ожидала от дочери большего. Хотя и без того Бьянка сумела проявить себя.       — Ты глубоко ошибаешься, мама, — парировала ведьмочка, в то время строя в голове план освобождения и тактику нового нападения.       Несмотря на то, что ее руки оказались заняты, свободными оставались ноги и голова. Ведь вряд ли Кай хватит духу полоснуть родной дочери по горлу. Бьянка выждала момент и резко дернула головой назад, попадая старшей феникс в область переносицы.       Кайрис отшатнулась и схватилась руками за лицо. Перед глазами замелькали мушки, под носом появилась тоненькая струйка крови. Такой прием был весьма неожиданным для Кайрис, она не думала, что ее дочь способна на такое против матери. Да еще так сильно! Женщина отступила на шаг назад, поднимая руку вверх, дав сигнал доя остановки поединка.       — Нет, Кай, — весьма резко ответила Бьянка, видя, что ведьма вполне способна продолжить драку, — мы еще не закончили.       Она отошла на шаг, позволив матери придти в себя, но заканчивать сражение она не собиралась. Она еще не показала всего того, чему она научилась, тренируясь. Бьянка материализовала в ладони клинок и, мерцнув, исчезла. Кайрис, просчитав возможности дочери, развернулась назад, готовая дать отпор вероятному удару позади. Но поняла, что все равно ошиблась, приняв на себя ощутимый удар сзади в плечо ногой. Этому обманному переносу феникс научилась недавно, да и била вполсилы, мать же.       Кайрис отшатнулась в сторону, но осталась стоять на ногах, лишь крепче сжала клинок в руках. Бьянка готова была нападать, Кай — отражать атаки. Напористость дочери ей нравилась, ее девочка и впрямь пришла в форму.       Еще несколько выпадов, ударов — клинки так и сверкали на солнце, а фениксы, словно дикие коршуны, нападали друг на друга, то и дело теряя «оперение». Казалось, еще немного и от лезвий полетят искры. Атмосфера накалилась. Молодая феникс легко маневрировала, уклонялась и всё больше наступала. Ещё один удар, на этот раз резкий и сильный, и оружие Кайрис выбито из рук. Бьянка наступила на него ногой, чтобы Кай не смогла призвать его обратно, заметив, что своим выпадом сильно ранила руку матери, из раны тут же потекла кровь. Старшая феникс осталась безоружна, а девушка не хотела неравного боя, считая, что и так смогла доказать свое мастерство.       — Прости, — поспешила она извиниться, протянув Кайрис ее же оружие. — Если хочешь, мы можем продолжить бой? — неуверенно предложила она.       — Достаточно, — с достоинством кивнула Кайрис, оглядывая дочь. Всё же Бьянка превзошла её в мастерстве, да и форму набрала быстро. Молодость. — Думаю, тебе пора отдохнуть, — сказала она.       — Я не устала, — бросила в ответ дочь. — Но ты права, кажется, пора передохнуть. Сходи к Лиз, она обработает рану, — посоветовала Бьянка, пряча свой клинок. — У меня еще много дел. Скоро занятия.       Мать и дочь разошлись в разные стороны. Странно, но Бьянка с каждым разом чувствовала себя все лучше и лучше, к ней вернулась былая легкость и энергия. В принципе, можно было бы от тренировок переходить к работе. Немного помедлив, феникс отправилась на беговую дорожку. Зачем в их клане был сей немагический атрибут она не знала, но раз он есть, то его нужно использовать.       Девушка готова была к чему-то большему, чем обучение в клане, тренировкам и помощи тем, кто только познавал эти азы. Она даже поймала себя на мысли, что скучает по своему прошлому, по заданиям ее хозяина. Она была уверена, что готова вернуться на прежнее место. Но Холливел больше не появлялся в клане, занятый чем-то более важным. А может он просто в ней разочаровался и теперь не хочет иметь дело с таким наемником как она. Кто знает, может он всё же заглядывал и выбрал другую из клана? Более молодую? Бьянка старалась не думать на эту тему, но мысли не давали покоя.       Конечно, она прекрасно помнила, как он с ней обходился, что позволял себе и прочее, но… Ей хотелось доказать ему, что она изменилась, что готова ко всему, что не поведет носом не перед каким заданием. Ведь именно за этим он привел ее сюда. Он больше не разочаруется. Ей хотелось просто увидеть его и чтобы он увидел ее. Какой стала эта новая птичка-феникс. Или если не он, то пусть хоть какую-то работу ей подкинут. Засиделась уже. Ее организм требует убийств.       Но, словно нарочно, всё, что Бьянке могли предложить, было либо не ее профиля, либо слишком простым и банальным. Тем, с чем могли справиться и новички.       Неделя ожидания была слишком напряженной. До тех пор, пока старшие клана не всполошились. Сам Избранный решил навестить охотницу.       Вайет, как всегда вылощенный, с распущенными по плечам волнистыми волосами, в черной кожаной куртке, словно хозяин прохаживался по территории клана, наблюдая за его обитателями. Молодые охотницы пытались показать себя во всей красе только ради того, чтобы служить Избранному, но им доставался лишь скучающий блуждающий взгляд Холливела. Он, конечно, мог найти себе новую наемницу — молодую, сильную, отчаянную, — но его сердце до сих пор было занято только Бьянкой, как бы он не старался выгнать ее образ из своих мыслей. Он хотел удостовериться, что поступил правильно, отправив ее на перевоспитание. Ему нужна его прежняя феникс — сильная, смелая, покорная и жестокая. Любовь к его брату Крису сделала ее слишком мягкой.       — Я хочу видеть самую сильную ведьму вашего клана! — провозгласил Избранный, желая получить то, за чем он пришел.       Молодые наемницы не смогли скрыть своего разочарования. Одна из них исчезла, вернувшись уже с Кайрис, считая старшую самой сильной.       — Она перед вами, сэр, — склонилась в почтительном поклоне рыженькая феникс. Но, встретив презрительный взгляд лорда, поспешила исчезнуть. Не стоило опять выделяться, не стоило.       — Рада приветствовать вас, Лорд, — легким кивком головы поприветствовала она гостя, прекрасно понимая, кого именно тот имеет ввиду. Конечно, ему необходима наемница; конечно, она должна быть молодой и здоровой; и, конечно, это должна быть никто иная, как Бьянка.       — Привет, птичка, — с наглецой отозвался Вайет, глядя на ведьму сверху вниз. — Я думаю, ты знаешь, зачем я здесь. И где Бьянка?       — Мы подготовили прекрасное молодое поколение, милорд. Нынешние девушки довольно сильны и выносливы, вы можете выбрать любую из них. Каждая молодая особь просто мечтает оказаться в вашей власти, — ответила Кай, так и не упомянув свою своенравную дочь.       В душе Избранного нарастало раздражение. Он не любил, когда его вопросы, просьбы и распоряжения нагло игнорировались. Неужели эта птаха не понимает, что ему нужна только одна конкретная феникс. Он скользнул взглядом по нескольким молодым воительницам. Да, они молоды, красивы, наверняка талантливы, но в них нет внутреннего огня.       — Я задал тебе вопрос, Кайрис, — проговорил Вайет, делая шаг в сторону старшей из фениксов. — И хотел бы услышать ответ, — маг смерил ее презрительным взглядом. — Так что?       — Если ее нет среди тех, кого вы можете выбрать, значит она еще не готова к этому, — опустила она голову, на самом деле не понимая, почему девушка так и не появилась на «смотринах», ведь она была в прекрасной физической форме. — Прикажете, привести ее? — поинтересовалась Кай.       Вайет нахмурился, не совсем понимая поведение этих ведьм. Да они издеваются над ним! Неужели забыли кто перед ними?       — Привести? — усмехнулся он, косясь на рыженькую феникс, одну из лучших феникс молодого поколения. — Кажется, она должна уже быть вместе с тобой! Но ее все еще нет, а значит, — Избранный поднял руку, постепенно сжимая ладонь в кулак.       Рыжая ведьма схватилась рукой за горло, послышались хрипы. Кай стоило огромных усилий, чтобы остаться стоять на месте, а не наброситься на Холливела с холодным оружием, понимая, что сделает этим только хуже. Тогда Лорд не пожалеет никого, и ее клан пострадает. Кайрис стиснула зубы, наблюдая, как медленно и мучительно умирает молодая феникс — ученица Бьянки. Маг не сводил с Кайрис холодного взгляда. И лишь когда тело обмякло, он проводил его взглядом и опустил руку.       — Что ж, ты сама так решила, — сказал он, выискивая себе очередную жертву. — Я буду убивать каждую из твоего клана, пока не останется в живых только одна, — в его руке появился плазменный шар. — Знаешь, это будет довольно забавно, не находишь?       — Слишком глупо с вашей стороны лишать жизней сильных ведьм, которые вполне могли бы стать хорошими наемницами, — посмела Кай, на свой страх и риск, дать совет самому Избранному, хоть и видела, как тот зол и раздражен. — Я уверена, что моя дочь скоро появится. Дайте ей время.       — Ты еще будешь мне указывать, что делать? — рявкнул Вайет, в один момент оказавшись рядом со старшей клана. Двумя пальцами он приподнял ее подбородок, глядя ей в глаза. — Не смей мне указывать! Может ты сама ее приведешь, а? — его голос вдруг стал елейным, мягким. Но это была только видимость. — Или мне придушить еще одну пташку? — продолжил он, когда Кай так и не открыла рта.       Феникс потупила взгляд, не решаясь смотреть в глаза Избранному. Она искренне не понимала, почему Бьянка до сих пор не здесь.       — Я сказал привести ее сюда!!! — прорычал темный Лорд, выходя из себя. — Немедленно!!!       Он не думал шутить. Вайет и впрямь собирался прикончить пару-тройку пташек, а то и весь лагерь. Или может стоило начать с самой главной?       — Я к вашим услугам, милорд, — послышался твердый и уверенный голос Бьянки позади Избранного.       Маг отпустил старейшину и развернулся к той, что заставила потратить драгоценные минуты на ожидание. Он и понятия не имел, как именно могла измениться девушка, справилась ли она с поставленной задачей, или до сих пор служит лишь половой тряпкой, не способной на что-то большее? Но перед ним возникла именно та феникс, которую он жаждал увидеть, та феникс, которую он запомнил в день их первой встречи. Черный латекс плотно обтягивал упругие формы девушки, подчеркивая все ее достоинства, а копна густых каштановых волос спадала на плечи девушки.       На его лице появилась довольная улыбка — всё же это пошло на пользу своенравной девице. Он надеялся, что теперь-то она будет с его полной власти. Но необходима была небольшая проверка, так сказать, на прочность. Но это потом. А сейчас… Он подошел к Бьянке и слегка приобнял ее за талию.       — Счастлива служить вам, милорд, — ровным голосом, без тени эмоций, проговорила она, склонив голову в почтительном поклоне.       — Хороша пташка, — довольно ухмыльнулся ведьмак. — Рад нашей встречи, детка. Надеюсь, теперь ты будешь более послушная и докажешь, что я вновь не ошибся в своем выборе. Но… — Вайет вновь окинул девушку взглядом, — ты заставила меня ждать. И за это тебя ждет наказание, — он схватил ее за подбородок, заставив ее посмотреть ему прямо в глаза, ожидая увидеть частичку страха, но остался доволен — в них читалась лишь покорность и желание угодить своему хозяину.       — Простите, — с почтением ответила феникс, — но я не могла прервать тренировку. Девушка держалась с достоинством, присущим ведьме. — Но я готова понести любое наказание.       — О твоем наказании мы поговорим позже, дорогая, — хмыкнул ведьмак. — Сейчас же я хочу видеть, на что ты способна. Докажи, что готова к возвращению на службу, — он обвел взглядом всех ведьм, стоящих неподалеку, словно оценивал кого из них принести в жертву его любимой феникс.       Молодые девушки сделали короткий шаг назад, опасаясь принять участь той рыженькой ученицы.       — Убей ее! — Лорд выбрал девушку, которая, по его мнению, казалась слишком слабой и беззащитной. Для ведьмы ее уровня — слишком простая задача, словно переломить соломинку.       Но у него были свои планы, которые он не собирался озвучивать. Всему свое время.       Бьянка перевела взгляд на свою потенциальную жертву. Мэган была самой младшей в клане и не блистала достижениями. Да еще и была весьма болезненной. От таких действительно стоит избавляться. Она решительно подошла к девушке. Та не оказывала ни малейшего сопротивления, не пыталась защищаться. Просто ждала. В руке Бьянки появился клинок. Один удар и точно в сердце. Без боли и сожаления, покорно, уверенно. Именно так должна убивать настоящая наемница. Именно такой хотел ее видеть Избранный. Единственное, что девушка не понимала — почему он не выбрал достойную для нее соперницу? Бьянка смогла бы и в драке показать на что она способна.       Мэган рухнула на землю уже мертвой. Если клан постарается, то вернет убитых девушек к жизни, но всем было не по себе… Еще никогда визит Холливела не был столь кровопролитным.       Бьянка отерла об одежду погибшей кинжал и вновь спрятала его. Вайет довольно усмехнулся итогам проделанной работы.       — Нам пора, Бьянка, — произнес он, слегка улыбнувшись Кайрис.       — Как скажете, повелитель, — откликнулась девушка, даже не посмотрев в сторону матери. Вряд ли она боялась ее осуждения, скорее ей было все равно, что думает о ней Кай.       Глава клана была белее мела, слишком больно и обидно было терять своих учениц, даже несмотря на то, что те были еще слишком юны и неумелы. Несмотря на свою власть, Вайет переходил все границы дозволенного. Но самое неприятное было в том, что Кай не могла бороться с ним. Не хватало сил. А еще она была зависима от него, ведь он был по сути царь и Бог магического мира. Еще хорошо, что он не истребил ее клан, хотя он мог. И не только это. Самый могущественный потомок Зачарованной держал власть на страхе, но при этом щедро платил за работу наемниц.       — Не будем прощаться, — ехидно улыбнулся ведьмак, хватая Бьянку за руку и перемещаясь вместе с ней из клана в свою резиденцию в подземном мире. ***       — Ну, что, дорогуша, я рад, что ты снова со мной. Рад, что могу видеть тебя такой… — похвалил девушку маг, когда они остались наедине. — Путевка в клан пошла тебе на пользу, — хмыкнул он, разглядывая свою прежнюю любимую наемницу, которая впредь будет лишь покорна и послушна. Его, несомненно, радовал и тот факт, что девушка до сих пор не помнила о сыне. А о его младшем брате и подавно. — Хорошая птичка, — довольно облизнулся он, обдумывая на какое из заданий послать феникса.       Бьянка стояла перед своим повелителем по стойке «Смирно», ожидая приказа. А Вайет разгуливал по своему кабинету, перебирая пузырьки с зельями, коренья, думая, что бы ей такое приказать. Нужно же получше проверить свою любимую игрушку. И, наконец, идея пришла.       — Бьянка, — окликнул он ее, — Мне нужен один очень редкий ингредиент для зелья, — он пристально посмотрел на нее, ожидая реакции, — кровь младенца самой сильной ведьмы. Добудь ее не позже полуночи. Она должна быть свежая, горячая… словно парное молоко, — Избранный довольно усмехнулся и добавил, — приправленная страхом его матери, конечно.       — Как скажете, повелитель, — безэмоционально произнесла ведьма, ничуть не дрогнув перед первым заданием после столько долгого перерыва. — Я вернусь вовремя, не сомневайтесь.       Феникс склонилась в легком поклоне, собираясь отправиться сразу же, как только Лорд разрешит.       — Отправляйся, — махнул он рукой, не желая больше церемониться.       Бьянка тут же замерцала, а Вайет отправил вслед зонд, который должен был проследить за ней и сделать определенные записи.       Ведьма появилась в доме Келли — кузины самого Избранного, дочки Фиби, одной из зачарованных. Она знала, что из всех известных ей ведьм — самая сильная именно Келли. Сама искомая ведьма находилась на кухне, в компании радио-няни. Видимо, ее малыш сейчас спокойно спал с детской. Девушка всегда старалась не проявлять себя, не показывать свою силу, но куда она могла ускользнуть от родственных связей? Она лишь надеялась, что Лорд никогда ей не заинтересуется, «играя» лишь со своим младшим братом. Но, видимо, сегодня был не ее день.       Бьянка бесшумно прошлась по гостиной, отмечая довольно скудный интерьер комнаты, взглянула на фотографию матери и дочери, понимая, что не ошиблась в своем выборе, и двинулась на кухню.       — Привет, Келли, — поприветствовала она девушку, — у тебя есть шанс успеть попрощаться со своей дочуркой.       Бьянка говорила с легким презрением и надменностью. Никакого сочувствия эта ведьма не вызывала — так, всего лишь работа, ничего личного.       — Что? — оглянулась на гостью ведьмочка, сперва удивившись ее появлению. — Что… Кто ты такая?! — Келли выставила вперед деревянную ложку, которой помешивала соус в кастрюле, в качестве обороны, а сама напряглась, понимая, что, в случае реальной угрозы, не сможет достаточно быстро добраться до ребенка. К сожалению, она не обладала ни одной из сил телепортации. — Что ты забыла в моем доме?! — в ужасе произнесла она, в миг осознавая, кто именно к ней пожаловал.       — Мне нужна твоя дочь, — ответила феникс, вовсе не собираясь скрывать причины появления в этом доме. Избранный же четко приказал: нужен страх матери, а Бьянка привыкла четко следовать приказам своего повелителя. — И да, тебе привет от Вайета Холливела, — с издевкой произнесла она.       — О, нет… — выдохнула девушка, прекрасно понимая, что феникс явилась к ней не просто поздороваться и передать привет с поцелуем в лоб для любимой племянницы… Далеко не для этого.       — Я пришла, чтобы убить твоего ребенка, — продолжила пугать Бьянка, делая шаг в сторону перепуганной матери. — Детская наверху? — феникс указала острием клинка на потолок и расплылась в улыбке, видя, как Келли пытается схватить что-то более угрожающее, чем деревянная ложка. — Мне нужна ее кровь… Понимаешь ли… повелителю нужна свежая, еще совсем молодая… от одной из самых сильных ведьм… И, думаю, я пришла по адресу… Так, что? Майли там? — феникс схватила разделочный нож, который остался без присмотра на столе, и резко и неожиданно отправила его в полет, так, что острие тут же воткнулось в потолок.       Келли взвизгнула, сделав шаг в сторону выхода — нужно было найти способ покинуть кухню и добежать до детской быстрее, чем это сделает наемница. Правда, шансы быть первой — были ничтожно малы. Сперва нужно было как-то остановить Бьянку.       Девушка подлетела вверх, врезав ногой в челюсть наемницы. Она понимала, что этого мало, это не остановит ее, но бездействовать она не могла, не имела права. Все ее действия вызвали только смех наемницы, но та почему-то не торопилась выполнять свои угрозы, да и вообще как-то действовать, словно играла, раззадоривала.       — Нет! — вырвался у девушки отчаянный крик. Ведь она прекрасно понимала, что не успеет спасти свою дочурку. — Майли!       Келли со всех ног рванула следом за фениксом в детскую, опасаясь увидеть самое страшное. Но самое ужасное было отнюдь не похищение малышки…       Бьянка мерцнула, перемещаясь в детскую. Эта «игра» на психике молодой матери доставляла ей удовольствие. Все лучше, чем просто взять и убить. Но того страха, что наемница уже успела вызвать, было недостаточно, нужно больше.       В детской малышка Майли была не одна. Рядом с ее кроваткой находился Кормак — старый знакомый демон. Бьянка уже думала, что никогда не увидит его, ан нет, нарисовался. Почему-то без своего питомца.       — В очередь, киска, — поприветствовал демон старую знакомую.       — Значит, будешь вторым, — фыркнула Бьянка, не желая уступать демону свою добычу. Не в ее принципах.       Не став дожидаться, пока Кормак нападет первым, она достала пару сюрикэн и метнула их в наглеца, желая, чтобы тот отступил, позволив ей закончить начатое. Демон ловко увернулся, и орудие острыми углами впилось в стену позади него. Он мог бы, конечно, прибить эту ведьму. Но открыто вступать в конфронтацию с Избранным не собирался. Это его наемница. Раз уж он за нелюбимого братца может навалять…       Но и сдаваться просто не собирался. По крайней мере, свою добычу без боя не отдаст. Он метнул по ногам наемницы криошар, рассчитывая льдом затормозить Бьянку. Такой подставы девушка, конечно, не ожидала: шар прилетел прямо в ноги, тут же сковав их льдом до самых колен. Из такого плена вырваться было довольно непросто, а уж добраться до младенца — стоило бы ей огромных усилий. Кормак тут же склонился над кроваткой, собираясь взять малышку на руки, но не тут-то было — Бьянка не из тех кто при первых промахах сдает назад. Стоило только демону отвернуться за ребенком, как феникс образовала в руке плазменный шар, который тут же отправила в цель. В этот раз Кормак не смог предвидеть нападения, именно поэтому шар попал в бок демону, отбросив его в сторону.       Майли так и осталась лежать в кроватке, надрывно плача.       Келли влетела в детскую ни на что не надеясь. Она понимала, что не успевает, что эта ведьма гораздо быстрее нее. Боясь опоздать, она оступилась на лестнице, подвернув ногу. Больно до слез. Но плач дочери заставил молодую ведьму забыть о себе. Едва наступая на ногу, она бросилась в детскую. Если бы эта ведьма хотела, то убила бы ее малышку немедленно, но, по всей видимости, она преследовала иную цель.       — Не приближайся к этому ребенку! — прорычала феникс, приближаясь к демону, пока тот приходил в себя.       То, что происходило за ее спиной, феникс не видела, но вполне могла догадываться, слыша спотыкающиеся шаги матери ребенка. Далеко той все равно не убежать, так что у Бьянки еще было время нанести удар Кормаку. Она запустила руку ему в грудину, выуживая из него силы, все то, что тот успел накопить в себе, забирая их у неудачников в казино.       Кормак вжался в пол, чувствуя невыносимую боль, которую причиняла ведьма, которая в миг сковала руки и ноги демона. Но долго удержать его Бьянка не могла, тот пытался сопротивляться, и вскоре ему удалось отшвырнуть феникса от себя. В комнате развернулось настоящее побоище. Келли и предположить не могла, что ее дочь настолько ценна, что ее не могут поделить демон и ведьма. Кажется, эти двое не обращали внимания на дочь одной из зачарованных. Келли, как могла, подскочила к своей малышке, и, схватив ее на руки, из последних сил левитировала под потолок.       Бьянка упала на пол, недалеко от кровати малышки, а взгляд ее как раз встретился со взглядом парящей под потолком женщины. В них плескался тот самый ужас, который и жаждала наемница.       Келли прижимала дочь к себе, пытаясь покинуть комнату. Но правильно говорили в свое время мама и тетушки: ваши силы — это ваши эмоции. И сейчас ее силы, кажется, сковало страхом. Только и смогла, что взлететь.       Бьянка бросила взгляд на часы, висевшие в детской. Времени у нее было немного, но достаточно, чтобы выполнить задание. Ведьма материализовала в ладони клинок, метнув его в плечо Келли.       Девушка взвизгнула от боли, попыталась перехватить ребенка, чтобы не выронить дочку из рук, но ее магия заметно ослабла, Келли спустилась ниже, так, что Бьянка смогла схватить девушку за ногу и швырнуть ее в ближайшую стену. Ей было плевать на то, что та все еще держала плачущую малышку на руках. Послышался глухой удар, затем резко прекратился плачь, а женщина громко закричала, осознав, что произошло.       — Майли! Нет!       Ребенок оказался в руках Бьянки. Феникс материализовала в ладони ритуальную чашу и поставила ее на стол. Девочка не должна умереть слишком быстро, но и медлить нельзя — кровь должна быть самой свежайшей. Бьянка полоснула Майли по руке, вскрывая ребенку вены.       Прежде чем Келли поднялась на ноги, Бьянка в свободной руке образовала энергошар, не позволивший ведьме приблизиться к фениксу.       — Тронешься хоть на шаг, и она умрет! — пригрозила наемница.       На самом деле Бьянка старалась сделать все так, чтобы у малышки и ее матери оставался хоть какой-нибудь шанс на спасение. Пусть и крошечный. Может быть, Келли успеет, и Майли не истечет кровью; может быть, в этом полуразрушенном городе ей удастся найти какого-нибудь еще живого хранителя; а может в ее запасах завалялся хоть какой-нибудь регенератор? В любом случае, это было лучше, чем отдать ребенка Кормаку. Тот высосал бы душу этой девочки не моргнув. А потом добрался бы и до матери.       Феникс еще раз взглянула на часы. Она успеет к Избранному, да еще и останется время. Крови в чаше было достаточно для темных дел Вайета. Хватит с него и этого. Бьянка приблизилась к Келли. Девушка, казалось, жаждала теперь только одного — собственной смерти. Она не сводила глаз со своей еле живой дочери. Феникс схватила дочь зачарованной за руку, перемещаясь с ней за пределы дома.       — Проваливай и не возвращайся, — бросила она девушке, сунув в руки окровавленного ребенка. Не дожидаясь лишних вопросов, феникс испарилась.       Ей было глубоко плевать на судьбу Кормака, который наверняка скоро очухается и будет в ярости. На его чувства ей тоже было глубоко плевать, ее почти не волновала судьба той несчастной женщины, что попала под раздачу, единственное, что ее действительно тревожило — появление перед Вайетом Холливелом. Но она успела вовремя, Вайет уже ждал ее, сидя в тронном зале, на своем коронном месте. Бьянка склонилась в поклоне, держа перед собой чашу с кровью его племянницы.       — Ваше задание выполнено, — почтительно сказала она. — Кровь младенца сильной ведьмы.       Избранный втянул воздух носом, пытаясь «принюхаться» к витавшей в помещении энергии. Действительно, пахло достаточно сильной магией, а от «страха» пробегали приятные мурашки. Задание было исполнено идеально, что не могло не радовать.       — Я доволен, дорогая, — слегка улыбнулся маг, принимая чашу с кровью из рук ведьмы.- Что это была за ведьма? — поинтересовался он, чувствуя, что аромат довольно знакомый.       — Келли Холливел, сир, — коротко ответила Бьянка, удивляясь вопросу. Сам же послал к ней.       — Келли… — хмыкнул Лорд, ничуть не изменившись в лице. Он всегда считал, что единственное, что его сестру может связывать с сильными ведьмами — только ее знаменитая фамилия, которую она, впрочем, ничем не оправдывала. Разве позволит настоящая «Зачарованная» причинить вред своему отпрыску? — Ты оставила ее в живых? — чуть вскинув бровь, с презрением спросил Избранный. Впрочем, как бы там не сложились обстоятельства, но гнева собственной сестры он не страшился. Келли не хватит ни духу, ни сил тягаться с ним. Девчонка не полезет на рожон, она не настолько глупа… Не то, что его родной брат. Тому вечно неймется.       — Я исполнила приказ в точности, мой господин, — ответила Бьянка, не чувствуя за собой вины. — Вы просили кровь — она перед вами. Но вы не требовали расправиться с ведьмой. Но, если вы прикажете, то я доставлю ее голову, — Бьянка отступила на шаг назад, ожидая новых распоряжений.       Вайет сделал вид, что задумался, хотя на самом деле он и так прекрасно знал что скажет.       — Нет, — отрезал он. — Ты хорошо справилась, птичка. Прибереги свои силы для следующего задания. Думаю, оно не заставит себя ждать… Такие подчиненные, как ты, слишком ценны для меня, чтобы растрачивать силы и энергию на бесполезные приказы, — он провел по волосам девушки, наслаждаясь тем, что Бьянка стала настолько послушна, что больше не отскакивает в сторону и не «шипит» на него, словно дикая кошка. — А сейчас отдохни, наберись сил, — он коснулся губами мочки ее уха. — Они тебе скоро понадобятся, — прошептал он.       Эта пташка манила его как и прежде. Запах ее крови, близость девушки возбуждала мага, будоражило сознание, дразнила.       — Моя кровать в твоем распоряжении, — сказал он, проводя рукой по волосам наемницы. — Это приказ, Бьянка.       Девушка кивнула, не став перечить, ведь приказы не обсуждаются. Отныне она будет послушной наемницей, в какой бы ипостаси ей не пришлось выступать. Даже в качестве любовницы самого Повелителя.