Слепое счастье

      Вайет был разъярен: злость, досада и раздражение требовали выхода наружу. Но громить собственный чердак было бы слишком глупой идеей.       — Сукин сын! — озлобленно выплюнул ведьмак, адресуя ругательство удравшему брату, но единственные, кто могли его сейчас услышать, были восьминогие хозяева здешних углов — черные пауки, успевшие устроить здесь свои гнезда.       Не верилось, что он проиграл своему младшему брату в этой схватке, позволил тому сбежать вновь. Безумно хотелось вернуть его обратно и, как тряпичную куклу, распотрошить и порвать на части, отбросив конечности в разные стороны, а голову насадить на железный штырь и показывать ее, как очередную достопримечательность музея! Но Вайет понимал, что не может так рисковать. Не может рисковать равновесием и балансом. Он и так слишком шаток.       Слишком велика была вероятность, что одним маломальским неверным движением он может напрочь изменить свою реальность. Эффект бабочки, как говорится. Надо было послать кого-то еще, но проблема была в том, что Вайет не мог никому доверять. Те два демона так и не вернулись, хотя были не самые плохие в своем деле. А Бьянки больше нет. Нет, конечно, как самый последний и запасной вариант, была еще кузина. Но дерзкая ведьма вряд ли подчинится ему. Да и обращаться к ней, даже с приказом, выше уровня его достоинства.       — Дьявол! — прошипел маг, словно больно ударился мизинцем об угол стола, а на пол все же полетели книжки с полки, подняв ворох пыли, и прочая старая утварь. Больше громить здесь было нечего, Крис протаранил собой все, что было можно.       Вайет схватил книгу таинств и переместился из особняка подальше, в центр города. Его ярость искала еще большего выхода. А еще лучше было прибить кого-нибудь. Маг огляделся и запустил мощную энергетическую волну в пустующее здание бывшей когда-то редакцией газеты. Избранный ловко увернулся от разлетевшихся кирпичей и кусков бетона.       Легче, к сожалению, не стало. Ведьмак не почувствовал абсолютно ничего, а негодование по-прежнему клокотало где-то там, внутри. Еще одна порция молний снесла на этот раз почти половину здания. Еще один удар раскрошил редакцию в крошку. После он стер с лица земли еще парочку зданий, навел страху на демонов низшего уровня и припугнул клан фурий. Этого было слишком мало, но и тратить силы на большее — не было ни малейшего желания. Скорее хотелось побыть одному, подумать, размыслить, выпить.       Он переместился в клуб, уже там попутно отправив в стену несколько стульев. Взял с полки бутылку коньяка и отхлебнул прямо из горлышка. Крепкое пойло приятно обожгло горло Избранного. Он пил не останавливаясь, пока сосуд не опустел. Он отшвырнул пустую тару не глядя куда-то в сторону.       — Черта с два ты изменишь что-то в моем мире… — процедил ведьмак, обращаясь к брату в прошлом. — В МОЕМ мире! Слышишь?! В моем! — громогласно проревел он, швыряя все со стола. — Думаешь, позволю тебе, сопле, что-то исправить?! Думаешь, что это так просто?! ЧЁРТА С ДВА! — зло выплюнул он, плеская себе в стакан виски и залпом выпивая его, даже не поморщившись. — Меня и так все прекрасно устраивает… — проговорил Вайет, оглядываясь по сторонам, не замечая погрома и валявшихся повсюду осколков и щепок. — Меня устраивает МОЯ жизнь! Эта чертова жизнь! — не унимался маг, разговаривая сам с собой, будто Крис мог его сейчас услышать. Плевать! — И ты мог бы жить нормально, если бы встал на МОЮ сторону! Если бы воевал за меня, а не против! Дьявол, неужели ты действительно решил, что тебе под силу тягаться со мной?! — маг всплеснул руками, задев початую бутылку с алкоголем, которая рухнула на стойку, расплескав напиток по столешнице. — А вот хрен тебе, а не счастливое будущее! — пьяно изрек он, показав отражению в зеркале кукиш и тут же отправив в него пустой стакан. И зеркало, и посуда тут же осыпались мелкими осколками на пол, разбавив едкую тишину своим звоном.       Эти стены давили, напоминали о непутевом предателе-братце. Каждый сантиметр был буквально пропитан его духом, несмотря на то, что Криса давно здесь не было. Требовалось что-то другое. Что-то, что меньше всего напоминало бы брата. Избранный переместился в казино, желая немного развлечься. А заодно что-нибудь придумать с Кристофером.       Вопреки ожиданиям, казино не выглядело заброшенным. Но и «казино» это заведение теперь назвать было крайне сложно. Вайет запретил Кормаку появляться здесь, но, видимо, тот не счел нужным следовать приказам некогда бывшего друга. То, что предстало перед взором Избранного, было далеко не игровым заведением с фишками, крупье и картами. И единственное, что здесь осталось — это ставки.       Игровые автоматы были свалены куда-то в сторону, покерные столы каким-то образом переквалифицировались в стойки для закуски и выпивки, по углам были расставлены шесты, на которых крутились довольно симпатичные полуголые демоницы, развлекая пьяную публику. Но самым ошеломительным и зрелищным оказался небольшой ринг посередине зала, огражденный железной решеткой, на котором мерились силами двое демонов высшего уровня. Вайет знал их лично. Дрались они, не применяя магию, используя только собственные возможности. Это выглядело странно, но, тем не менее, именно этот фактор и вызывал наибольший интерес.       Присутствующие зрители свистели, кричали, подбадривая каждый своего бойца.       — Эй! Я на тебя четыре силы поставил!       — А я леприконское золото! — слышались возгласы болельщиков из разных углов огороженной площадки.       Появления Избранного, кажется, даже не заметили. Вайет заинтересованно смотрел на сражение, оценивая бойцов. Он знал шансы каждого, но это в основном касалось только магии. В таком бою угадать что-то было сложно. И в то же время было весьма занимательно за этим наблюдать. Вот только организм для начала требовал чего-нибудь крепкого. Слегка пошатываясь, Вайет направился к бару.       — Двойной виски, — заказав себе напиток, ведьмак развернулся лицом к залу, пытаясь уследить за действием на ринге.       Темнокожий демон с дредами и огромными клыками на пол лица весьма сильно уступал шестирукому товарищу, который был на пол головы ниже своего противника, но тем не менее обладал недюжей силой, ловко ставил блок и увертывался от ударов, нанося новые вновь и вновь, пока соперник пытался уклониться от остальных. Ведьмак ухмыльнулся, делая глоток бурбона, чувствуя горький вкус на губах, пьянея все больше. Да, идея посетить казино оказалась довольно симпатичной: все лучше, чем сидеть в «Р3"и крушить собственную мебель, жалея себя и продолжая ненавидеть непутевого брата.       — Эй, как насчет ставки? — подсел рядом светловолосый паренек, в руках которого появился какой-то список. — Сегодня славная игра, — улыбнулся он, видимо не соображая до конца кто перед ним.       — И по сколько ставят? — поинтересовался захмелевший Вайет и обвел взглядом алкогольный ассортимент. — Две текилы! — сделал он заказ.       — Кто сколько может и хочет, — отозвался букмекер подземного мира. — Так как насчет ставочки?       Вайет снова бросил взгляд на ринг и усмехнулся.       — А как думаешь, сколько поставят на меня? — он хлопнул паренька по плечу и поднялся со своего места.       Тот поморщился, сведя брови на переносице, усиленно вспоминая где же видел этого «демона», уж больно знакома ему была эта физиономия… И, как только до него дошло кто же он, парнишка чуть не рухнул со стула, а текила тут же встала комом в горле. Сам Избранный решил участвовать в боях! Это либо невероятное везение и успех, либо конкретный провал, ибо мало кто решится драться с Лордом, зная его чин и статус. Да он потом всех в порошок сотрет!       Кевин сполз со стула, дрожащими руками схватил свой список и поспешил к публике. Нужно было собрать как можно больше ставок, нужно было позаботиться о том, чтобы выигрыш был значительным, стоящим, великим, как и сам участник боя.       Избранный пожал плечами, так и не получив ответа на свой простой вопрос. В принципе, на ставки в отношении себя ему было плевать, ради интереса спросил. А вот поучаствовать он хотел. Маг подошел чуть ближе к рингу, потягивая свой напиток. Кажется, там все шло к развязке. Шестирукий уже умудрился повалить на пол своего оппонента и не давал ему подняться. Из-за рёва трибун было мало что слышно. Вайет покрутил головой, отыскивая своего недавнего собеседника. Кевин обнаружился со списком возле кучи игровых автоматах. Он что-то доказывал кучке демонов, но, судя по всему, ему не верили, подняв на смех. Вайет поднял свой бокал, словно приветствуя новых знакомых. Да, он прекрасно понимал, что он вызывает у них лишь страх и панику, но ведь надо же когда-то начинать обзаводиться «друзьями», раз еще совсем недавно он лишился единственного друга. Маг медленно поднес напиток к губам, сделал большой глоток и, еще больше захмелев, громко и протяжно закричал в поддержку одного из сражающихся:       — Эй, Джоди! Давай, дави его! Давай! Давай! Давай! — вопил ведьмак, сливаясь с остальными болельщиками, которые, увлеченные процессом, даже не замечали того, кто стоит рядом с ними.       Шестирукий демон сдавил горло оппонента со всей силой, одерживая победу. Половина болельщиков разразилась радостным воплем. Восхищения толпа бросилась на ринг — чествовать победителя. Вторая половина удрученно разошлась по территории. Кто-то пошел в бар, кто-то ушел совсем. А тем временем над рингом раздался голос, очевидно, ведущего этого зрелища:       — Ну, кто еще хочет посоревноваться?       — Ну, допустим, я бы не отказался… — вышел вперед Избранный, вручив какому-то демону по соседству уже пустой бокал. — Занятные у вас тут игры, ребята, — хмыкнул он, чуть усмехнувшись, смотря рефери прямо в глаза, ожидая, пока до того, наконец, дойдет смысл происходящего. — Ну, что замолчал? Приглашай уже кого-нибудь! Столь долгие паузы раздражают публику! — подсказал он ему заплетающимся языком. — Так, что же, друзья?! — провозгласил Лорд, стараясь привлечь внимание всех, кто находится в псевдо-казино, опережая ведущего, который только успел открыть рот для представления нового участника боя. — Кто желает испытать судьбу?! Кто желает сразиться со мной?! — ведьмак вышел в середину ринга, тут же почувствовав, что в этом месте работает «ловушка» для магии. Это еще больше придавало адреналина, интереса, желания уложить соперника на лопатки.       В помещении сразу стало намного тише. Некоторые демоны отступили от ринга подальше, дабы их не приняли за добровольцев. Некоторые переглядывались, ища среди присутствующих возможного камикадзе. Всем хотелось еще пожить. Все-таки выступать против самого Вайета себе дороже.       — Неужели никто не хочет? — повторил ведущий, явно разочарованный, что, возможно, придется пропустить подобное зрелище.       — Ну, я хочу! — послышался из толпы голос, а вскоре возле огороженной площадки появился и сам его обладатель.       — Итак, у нас новые участники! — провозгласил ведущий, отойдя от недолгого ступора. — Делаем ставки, господа! На р-р-ринге… — он поднял руку мага вверх, объявляя имя бойца: — Ва-айет Хо-олливел! — на распев произнес он, оживляя публику. — Лорд и Владыка подземного мира! Нашего мира, господа! — добавил он, отпуская руку мага, позволяя тому пройтись по периметру ринга, чтобы показать себя, поиграть мышцами, потрясти шевелюрой. — А сразится с ним этот юный смельчак! — он даже чуть подтолкнул демона в спину, показывая тем самым, что назад дороги уже не будет. Во всех смыслах этого слова. Не став объявлять даже имени новоиспеченного бойца, ведущий поспешил подать гонг и испариться из периметра ринга.       Демон выглядел и впрямь слишком молодо, и именно эта молодая кровь и бурлила в его жилах, заставляя того идти на необдуманные, опасные, рискованные поступки. К тому же несколько шотов текилы успешно сделали свое дело, придав парню смелости и решительности. Он был уверен, что «сделай» он сегодня самого Избранного, его зауважает весь подземный мир, все сотоварищи! Конечно, глупая и сомнительная идея, но отступать уже было некуда. Бой начался.       Вайет не стал атаковать первым, дав возможность молодому демону начать поединок. Избранный стоял посреди ринга, разминая кулаки. Его соперник встал в боксерскую стойку. Вайет ухмыльнулся, повторил его действие. Демон, недолго думая, провел объемистый удар в печень Избранного. И сразу же, без раздумий, ударил в живот.       А тем временем светловолосый букмекер принимал ставки. В отличии от предыдущего сражения, на этот бой ставили охотнее и больше. Преимущественно на победу Избранного. Дураков ставить против него не находилось.       Зал загудел, но пока еще не так уверенно, как прежде. Каждый боялся сказать что-то лишнее, или как-то выдать себя. Хотя сейчас Избранный ни на кого не обращал внимания, кроме своего оппонента, который так безапелляционно накинулся на противника, пытаясь сразить его на первых же минутах. Как бы не так. Вайет согнулся пополам, но спустя пару секунд уже вернулся в вертикальное положение, раздражаясь и злясь еще больше. Какой-то сопляк решил, что кубок славы достанется именно ему? Ведьмак хмыкнул, сжал до скрежета челюсть, так, что даже жилка у виска вздулась и заметно пульсировала. Маг в два шага подлетел к демоненку, нанося удар правой, попадая прямо по ребрам, затем, не дожидаясь, пока того скрутит, нанес удар в челюсть так, что парня слегка оторвало от земли и он стал заваливаться на спину.       Вайет придал ногой ускорение этому субъекту. Демон упал на спину. Вайет встал над ним, жалея, что бой уж как-то слишком быстро рискует окончиться, едва начавшись. Это было слишком скучно. Его соперник оказался самонадеянным слабаком. Вяло.       Демон пытался подняться, но при малейшем движении его бок пронзала острая боль в сломанных ребрах. Вайет коротко усмехнулся: нечего тянуть кота за хвост, всё равно ведь он сам уже победитель. Он носком ботинка врезал демону в челюсть. Соперник завалился на пол. Избранный наступил на горло парнишке, надавив с такой силой, что послышался хруст костей. Кажется, его никто не предупреждал о том, что исход не обязательно должен быть смертельным. Тем не менее, демон больше не подавал признаков жизни, а из разбитого носа и губ тут же потекла алая вязкая жидкость. Скучно. Слишком быстро.       Ведущий парой жестов приказал унести тело с ринга и тут же продолжил, не дожидаясь, пока указание будет выполнено:       — И у нас есть победитель! — провозгласил рефери, вновь подхватывая руку мага, показывая всем, кто тут главный и кого стоит бояться. — Так что, у нас есть еще смельчаки? Есть те, кто желает потягаться с силой и могуществом нашего Короля? — любезничал и подначивал тот, разогревая публику. — Ну же, есть желающие?! Это бой без магии! Самый справедливый и единственный в своем роде среди магов и демонов! — рекламировал он новое сражение.       Вайет тем временем хищно улыбнулся, выуживая взглядом в толпе достойного противника. Но все, поджав хвосты, так и не решились вызваться на бой. Трусы.       Никто не торопился распрощаться с жизнью. Особенно сейчас, когда их ставки выиграли и они получали свой выигрыш. Даже с магией шансов обойти Холливела нет ни у кого. Вайет вальяжно оперся на заграждение, ожидая возможного соперника. С ринга его никто не гнал. Да и кто осмелился бы?       — Ну что, неужели никто не рискнет? — в голосе ведущего слышалось разочарование. Конечно, ему хотелось бы более жаркого зрелища, но никто не хотел идти против такого противника.       — Я готов! — послышался голос очередного соискателя в белом костюме, протискивающегося к рингу.       — О, да! — радостно заверещал ведущий, уже заранее предвещая, что схватка будет эффектной и запоминающейся. Не то, что было парой минут назад. — Дамы и господа, на ринге новый игрок! Покоритель женских сердец и лучший охотник за душами — Ко-о-ормак! — вновь вытянув гласные, представил он соперника Лорда.       Ведьмак оторвался от решетки, разглядывая своего противника, пока тот протискивался между рядами любопытных зевак. Он не верил своим глазам. Кормак решил пойти против него? Неожиданно. Хотя, с другой стороны, не так уж ново. Конечно, бывший друг явно зол на него и жаждет мести. Возможно. Ну ладно, сам напросился. Вайет был уверен, что и эта победа будет за ним. И в этот раз Кормак рискует не уйти живым с этого ринга. Маг фыркнул, уверенный в себе, он даже не сомневался в собственной победе, осталось лишь показать этим хищным мордам на что он способен. Даже без магии.       Демон непринужденной походкой поднялся на помост, снял головной убор и вручил его ведущему, велев уберечь и позаботиться о нем, словно бы шляпа была любимым домашним питомцем. Вайет даже успел подумать о том, что о шляпах он заботится лучше, чем о Шери, своей восьминогой каракатице. Кормак вступил на ринг, уверенный в своих силах. Он смотрел прямо в глаза своему сопернику и бывшему лучшему другу, давая понять, что не боится его и не прогнется.       Вайет не спеша приблизился к старому знакомому.       — Ну что, попробуй, — насмешливо проговорил Избранный и первым врезал демону в челюсть.       Кормак отшатнулся, почувствовав привкус крови на губах. Вайет вложил в первый удар не мало силы, решив сразу поставить «друга» на место.       — В игре без правил играешь не по правилам, дружище? — ехидно усмехнулся демон, слизывая с губ кровь.       Вайет не удостоил соперника ответом, ожидая от того ответных действий. Хотелось узнать, на что способен Кормак без магии. Демон не заставил себя долго ждать. Он врезал магу в живот с одновременной подсечкой, уворачиваясь в этот раз сам от ответного хука соперника. Кулак Избранного пролетел мимо, задев лишь подол белоснежного пиджака, сам же маг устоял на ногах, лишь слегка изменил свою траекторию. Несмотря на изрядную долю алкоголя в крови, он имел удивительное чувство равновесия. Вот только чувство ненависти возросло в разы, а на белках полопались капилляры, делая мага похожим на разъяренного быка.       — Я велел тебе не появляться в этом заведении! — прорычал Избранный, вперившись в демона ненавистным взглядом.       — Ты запретил мне появляться в казино, — парировал Кормак, — а здесь, как видишь, бои без правил, — демон не собирался вести беседы, он вышел сюда драться, а не языком чесать.       Он с силой боднул головой Избранного в переносицу. От резкой боли, ведьмак отшатнулся в сторону, зажав обоими руками лицо и нос, который начал кровоточить. Довольно неприятное ощущение, если говорить мягко. Тем не менее, это придало силы. Избранный выпрямился, сжал кулаки и попер на Кормака, попадая тому в челюсть, затем в скулу, еще один удар пришелся в область печени.       Демон хлопнулся на пол ринга, и, закатив глаза, глухо простонал. Он не собирался сдаваться на милость Вайету, нет. Для победы в этом принципиальном бое нужна своя тактика, свой метод. А уж своего соперника демон знал как облупленного, оставалось только дождаться удобного момента. Вайет же обязательно захочет довести дело до конца. Кормак же выжидал, не забывая прикидываться тяжело контуженым.       — Мы не закончили! — рявкнул хранитель и попытался схватить соперника за грудки, чтобы поднять его над землей, чтобы вновь нанести болезненные удары.       Рука схватилась за лацканы пиджака, и маг рванул демона вверх. Кормак, казалось, только этого и ждал. Обхватив Вайета ногами за шею, плотно сжав щиколотки, он сделал упор на левую ногу, вывернувшись всем телом в правую сторону.       Зал замер в предвкушении. Ещё бы: две легенды подземного мира сошлись в схватке между собой. Кто кого?       Вайет не смог устоять на ногах, как бы не хватался за одежду соперника, пытаясь удержать равновесие. Рывок был достаточно сильный для того, чтобы парень повалился на пол, рухнув всем своим весом прямо на рыхлые доски. Он только сейчас понял, что те последние граммы алкоголя были лишними, содержимое желудка чуть не попросилось наружу, а из легких нещадно выбило весь воздух. Но этого было недостаточно. Реакция Кормака была в разы лучше, чем у его избранного величества, тот навис над ним в мгновение ока, вдавив ведьмака в пол, хватая мага за горло, жестоко сдавливая его, лишая кислорода. Лорд попытался схватить воздух ртом, но вместо этого получил мощный удар в челюсть, в нос, куда-то в область виска. Лицо начало кровить, а на костяшках пальцев демона остались кровавые отпечатки.       Толпа ахнула, загудела, завопила. Многие не ожидали того, какой оборот примет этот бой.       — Считаешь меня недостойным противником?! — прошипел куда-то в ухо демон, продолжая удерживать Вайета в положении лежа. — Ты глубоко ошибаешься, дружище! — фривольно произнес Кормак, вновь нанося удар в лицо великого мага.       — Битва приняла немного неожиданный оборот! — прокомментировал ведущий, опасаясь репрессий со стороны Избранного. Это был тот случай, когда он даже мысленно не мог принять чью-либо сторону. — Накал все жестче. За кем же в этот раз будет победа?       — Я убью тебя, — прохрипел Избранный, отплевываясь кровью. Вайет пытался вырваться, отметелить как следует наглеца, но действия Кормака становились все активнее.       — Ты в этом так уверен? — ухмыльнулся демон, нанося очередной удар.       Кормак прижал Вайета коленом к полу, не позволяя тому делать лишних движений, и продолжил дубасить мага что есть мочи, жалея, что не прихватил с собой Шери. Его любимица не отказалась бы полакомиться содержимым желудка самого темного Лорда. Вайет бы надолго запомнил эту встречу, уж Кормак бы об этом позаботился.       — Кажется, ты задолжал мне одну душу, — напомнил демон, припоминая тот момент, когда Вайет кинул его с душой Криса, обманув.       Вайет чувствовал, как с этой минуты угасал его авторитет. Он таял, словно сосулька под палящим солнцем. Он чувствовал себя опозоренным и это еще больше заводило его. Вот только сделать ничего не мог без магических способностей.       — Я тебе ничего не должен, ублюдок! — выплюнул он в перерыве между ударами.       — Ошибаешься, мой дорогой друг, — тяжело дыша произнес Кормак, чувствуя свое превосходство.       Да, конечно, он понимал, что когда все закончится и Холливел отойдет от боя и залижет раны, то ему не поздоровится. Вайет и впрямь может размазать того по стенке, испепелить, разорвать на куски и сделать еще кучу всякой гадости с его телом, но демон был уверен, что сейчас эта игра стоила свеч. О, да, эта игра стоила свеч! И это гораздо круче, чем самый крупный выигрыш в казино! Гораздо круче сорванного джек-пота!       — Готовься выпотрошить передо мной свои карманы, Лорд! — демон вновь замахнулся для удара, больше не жалея своего белоснежного костюма.       Кровь Избранного на нем выглядела еще более эффектной, вызывала бурю оваций у зрителей и отчетливо выделялась, въедаясь в ткань. Вайет ощутил прилив ярости. К Кормаку, но еще больше к Крису. Ведь именно из-за этого гаденыша он сейчас в таком унизительном положении. Все из-за него! Теперь Вайет точно знал, что в живых братца не оставит. И лучше Крису вообще не попадаться ему на глаза.       — Тебе должен Крис, — пробурчал Избранный, — вот с этого выродка и требуй долг. А мне доставь его голову.       Кормак зашелся гортанным смехом, не веря в то, что услышал. Как ловко ведьмак решил свалить все на собственного братца. Да, без сомнения, Крис ему должен, но и Вайет отныне числится в должниках.       — О, не переживай, я перегрызу ему глотку сразу после того, как получу обещанное, — прошипел демон, заверяя хранителя в своих словах. — А потом приду за твоей, — пригрозил он, ничуть не опасаясь гнева темного мага. — Если лишить тебя того, чем ты так дорожишь, ты становишься слишком ничтожен, — ехидно, с желчью в голосе произнес демон, ухмыляясь, видя разбитое, окровавленное, превращенное в месиво лицо того, кого все так боялись. — И поверь, у меня есть то, что поставить против тебя.       — Да что у тебя есть, кроме твоей жалкой каракатицы?!       Вайет не собирался сдаваться, хотя понимал, что он проиграл. Причем не только здесь и сейчас на этом ринге, а вообще. Кто теперь будет подчиняться ему по одному только взгляду? Принимать поражение непросто, вернее неимоверно тяжело.       — Можешь валить за ним прямо сейчас, я отправлю тебя к нему, — отозвался Избранный, надеясь заговорить Кормака и хоть как-то отомстить.       Демон разжал ладонь, давая тому фору и небольшую передышку. Вряд ли Вайет быстро очухается и положит его на лопатки. По крайней мере, не сейчас.       — Слушай, — задумался пожиратель душ, — а неплохая идея… — кивнул он, предчувствуя, что этой «ставкой» он сорвет неплохой куш. — В принципе, я согласен… — хмыкнул демон, поднимаясь на ноги, отряхиваясь от пыли, оценивая масштабы катастрофы, произошедшей с его дорогим костюмом. Ох, не подлежит ни одной химчистке!       Кормак выхватил из рук ведущего шляпу и нацепил ее на голову, чувствуя себя теперь еще более увереннее. Любимый аксессуар остался в целости и невредимости — радость для души. Ведущий тут же поднял руку демона вверх и провозгласил:       — А вот и наш победитель! Король ринга — достопочтенный Кормак!       Вайет с трудом поднялся и, пошатываясь и сильно хромая, двинулся в сторону заклятого друга. Он отчетливо слышал пронзительный свист в его сторону, чувствовал, как что-то пролетело в него, слегка задев по касательной. Но физических сил на расправу пока не хватало, а магические на ринге блокируются.       Демон, раздраженно выдрал свою руку из лап конферансье и вышел за пределы огороженной площадки, тут же растворившись в черной дымке. Вайет чувствовал себя униженным и оскорбленным настолько, что готов был порвать здесь на куски всех и каждого, кто хотя бы как-то напомнит ему о случившемся, об его неописуемом позоре. В принципе, он уже знал чем закончится сегодняшнее представление. «Казино» никогда больше не откроет двери своим посетителям…       Вайет покинул пределы ограждения, видя как остальные демоны шарахаются от него. Безмозглые тупицы.       Да, он проиграл в этом бою, но у него по прежнему есть магия и могущество. Чувствуя прилив сил, маг тут же заблокировал все входы и выходы из здания, лишив демонов возможности перемещаться. Обвел всех присутствующих ненавистным взглядом и создал одну мощнейшую взрывную волну, которая в миг поглотила в себя подземных существ и всех тех, кто забрел сюда с целью развлечься. Случился один большой бум, повлекший за собой пожар и разрушение. Со стен и потолков тут же посыпалась штукатурка, здание словно в один миг лишилось опоры и готово было вот-вот развалиться на мелкие крошки.       К черту все и всех! Он уничтожит всех свидетелей сегодняшнего проигрыша любой ценой!       Спустя пару мгновений Вайет стоял посреди груды обломков и обгоревших тел. Он с презрением оглядел то, что осталось от некогда игорного заведения, от больше части своих подданных, ставших в одночасье предателями. Он ни о чём не жалел. Он сделал то, что должен был сделать, избавив мир от этих тварей, но при этом он ощущал себя разбитым. И физически, и морально. И, если от физического недомогания его спасет пара обезболивающих или склянка с регенератором, то от того, что творится сейчас в душе, не спасет уже, наверное, ничего. Собственный бар в «Р3», опустошенный и разгромленный, больше не был пилюлей против всех проблем, а бутылка виски — лишь простой антисептик, чтобы раны не загнаивались так сильно.       На душе было гадко. Он умудрился за короткий срок потерять все, что имел. Ну или почти все. Сына у него уж точно никто не отнимет.       А так… он потерял друга, ту, что когда-то любил. А главное, власть и авторитет. Не факт, что кто-то из тех, кто видел его фиаско, не успел смыться раньше, чем он заблокировал пути отхода. Впрочем, жив еще один, так сказать, свидетель. Кормак! Уж он-то точно не упустит момента разнести подобное до оставшихся в подземном мире горстки демонов. Вайет уже жалел, что этот франт успел улизнуть. Сволочь! Все сволочи!       Вайет в долю секунд оказался возле зеркала, что висело в подсобке клуба. Не идти же с такой рожей в ПМ, особняк или к Дениэлю… Маг глянул на себя, оценивая то, что осталось от его лица: морда опухшая, красная, глаза — словно щелочки, под левым начал наливаться уже заметный фингал; нос разбит и кровоточит, кажется повреждена перегородка, либо вовсе перелом кости; губы в мясо, на подбородке уже успевшая засохнуть и почернеть — кровь. Избранный сплюнул кровищу в раковину, провел языком по деснам, зубам, отмечая, что те остались невредимы, разве что десны слегка повреждены и, если не принимать никаких мер, будут кровоточить до следующего дня. Тот еще видок… Давно ему так не попадало. Он уже и забыл, что тоже человек и может пострадать не только из-за магии. Даже странно, что он все же позволил этому случиться.       Маг стянул с себя драную рубашку, выкинув ее тут же в мусорное ведро, потянулся к поясу на брюках, чтобы стянуть и их, но его бок тут же пронзила острая боль, заставившая зашипеть и скорчиться от неприятных ощущений. Несколько гематом на теле прекрасно дают понять о том, что он не на столько неуязвим или бессмертен. Собственная безнаказанность, власть и сила почти стерли в нем эти чувства: незащищенности, страха, самосохранения. Ведьмак осторожно коснулся пальцами бока, вновь ощущая болевые импульсы. Нет, так дело не пойдет.       Нужно было принять меры для восстановления. Но запасов регенератора он не держал, скорее это привычка Криса. Да Вайету до этого момента он и не нужен был — самой большой неприятностью была легкая царапина. На исцеление силами Хранителя Избранный не рассчитывал — он так давно ушел от защиты невинных к завоеванию власти, что, кажется, забыл как ей пользоваться.       На самом деле способов было не так уж и много. А те, что были, явно не подходили в данной ситуации. Вряд ли он примет помощь от какого-либо хранителя, скорее пошлет его к чертовой матери, либо уничтожит на месте. Показываться кому-нибудь в таком виде было ниже его достоинства. А пользоваться силами сына он не хотел, не хотел, чтобы Дэн видел его таким: разбитым, униженным, оскорбленным. Нет, он вовсе не жалел себя, скорее это было слишком непривычное для него состояние. Он пытался лишь разобраться в себе, переосмыслить происходящее и найти верное решение.       Он пытался придумать выход из получившейся ситуации и внезапно его осенило. Он вспомнил о той силе, что когда-то подростком оставил на «потом», оставил про запас, на «черный день», так сказать. Бездна. Пустота. Можно считать, что такой день для него уже наступил. Возможно, пришло время воспользоваться этой возможностью. Других вариантов больше не было.       А самое главное, эта сущность давала его обладателю неистовую силу, такую, о которой любой мог бы только мечтать. Опасная сила, способная любое существо свести с ума или уничтожить. Контролировать ее не так-то просто, именно поэтому она долгое время жила своей жизнью, если можно так сказать. Эдакий баланс добра и зла, до этого придерживающийся нейтралитета.       Вайет переместился в фамильный особняк, ставший музеем, и спустился в подвал. Именно там, в потайном месте, защищенный заклинаниями, он и хранил заветный ларец. Сокровище. Он присел на корточки, добывая небольшую коробочку, содержащую небывалую мощь, и бережно провел рукой по крышке, стряхивая пыль. Все, что нужно, для того, чтобы обладать ею, позволить ей проникнуть в себя — это открыть крышку. Дальше она все сделает сама. Решиться на этот шаг было непросто, он прекрасно понимал, какие его могут ждать последствия, но ему важен был результат — сила и мощь, еще больше власти, больше возможностей.       Предвкушая предстоящую «веселую» жизнь, маг с трепетом распахнул крышку сундука, освобождая нечеловеческую сущность. Содержимое ларца черным вихрем влетело в организм мага. Вайет почувствовал в себе безграничную силу, намного больше той, что он обладал с рождения. К тому же, с помощью этой сущности против него будут бессильны любые блокаторы магии. Избранный ощущал, как из его тела уходит боль от травм, полученных в бою, да и сами ранения исчезали.       Вскоре на теле парня не осталось и царапины. Вайет повел плечами, напряг мышцы, рассматривая себя в зеркале, словно пустота могла дать ему не только магию, но и добавила физической силы. По крайней мере именно так маг себя чувствовал, его даже ничуть не испугал тот факт, что в отражении он на несколько секунд увидел черноту в глазах, присущую лишь демонам.