***
— Почему Крис ничего не сказал? — удивлённо проговорила Пейдж, перечитывая информацию, которой при первом ее поиске здесь абсолютно точно не было. — Вот сама у него это и спросишь, — отозвалась Фиби — Либо это ловушка. Крис здесь полтора года. Неужели он сам не смог за это время найти этого Кормака? — Кажется, это он и написал… — проговорила Пайпер заглядывая через плечо сестре. — Уверена? — в голосе Пейдж послышалось сомнение. Все же их племянник одна большая кладовая тайн. — Уверена, — кивнула старшая зачарованная и тихонько вскрикнув, схватилась за живот. — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Пейдж, осторожно касаясь плеча сестры. — Нет, — проговорила ведьма, — ещё же слишком рано, Крис сильно торопится. — Мы справимся, — ободряюще проговорила Фиби, приобняв сестру. — Если верить Крису, то Кормак из этого времени не настолько силен как будущий. Вернее, пока ещё не силен. — А если будущий уже принял меры? — нервно проговорила Пайпер, слегка поглаживая живот. — Твоя главная задача — родить здорового ребенка, — попыталась успокоить ее Пейдж нарочито бодрым голосом. То, что они узнали о Кормаке позволяло понять, что этот демон не так-то прост. И вряд ли оставит свою прошлую версию без должной защиты. Даже если тот уже находится под опекой, а точнее, в прислужниках у более сильного демона. И это было первой проблемой. На силу трёх рассчитывать не приходилось.***
— Привет, мелкий, — Крис переместился в ясельную группу школы магии, стараясь быть незаметнее. Его план был прост как пару центов. Разве что он надеялся, что теперь у него все получится. Сейчас его другая версия находится под влиянием Барбаса, а Пейдж вроде бы столкнулась с Кормаком. Главное, чтобы догадались прочитать книгу таинств снова. Сейчас самое главное — спрятать Вайета там, где его не найдет ни Гидеон, ни его сообщник. В пространстве между мирами. — Вне времени, вне места Пусть сила ведьм портал откроет И от беды теперь закроет К удивлению Криса, заклинание все же сработало. Это была удача. Успех. Но это лишь первый шаг. Ребенка окутал портал в виде серебристо-белого торнадо. Покружил — покружил и растворился вместе с настоящим Вайетом. А сам Крис принял облик малыша. Да, непривычное чувство — находиться в облике брата, которому нет ещё и двух лет. Главное сейчас, удержать в себе эту магию, иначе все зря. Странная, абсурдная идея, ведь и Кормак, и Гидеон могут распознать подлог. А могут и не успеть. Крис верил, что в этот раз он сможет. Только бы продержаться, ведь это первый подобный опыт.***
Пейдж с облегчением выдохнула, когда безумие, а точнее, что скорее всего так и было, атака страхом, завершилась. К племяннику было слишком много вопросов, но задать их можно и позже, а сейчас необходимо было действовать. — И как ты планируешь его искать? — поинтересовалась Фиби. — Ну я все же надеюсь, что мы сможем его призвать… Или, — Пейдж жестом фокусника выудила темный волосок, — найти кристаллом. До Криса только сейчас дошло что именно хотят делать его близкие, но высказать свое мнение не успел. — С тобой я позже поговорю, — проговорила Пейдж, — лучше займись Вайетом. — Это я должен вас защищать, — проговорил Кристофер. — Если бы ты был более откровенен с самого начала — у тебя бы это получилось, — отозвалась средняя зачарованная, — а теперь иди, делай то зачем пришел! — ведьма махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. На удивление, хранитель послушал тётку и растворился в серебристо-голубом перемещении. — Почему ты не спросила напрямую? — только сейчас удивилась Фиби. — А ты почему? — вопросом на вопрос отозвалась младшая зачарованная. Фиби не нашлась что ответить. Интуитивно она чувствовала, что Крис вряд ли сможет сейчас дать ответы на все интересующие вопросы. И не потому, что не хочет. Возможно, не может. Она чувствовала, что ответ найдется, когда придет время. Но они для этого должны сделать свою часть работы.***
Странное чувство. Делать вид, что ты маленький ребенок, приманка и терпеливо ждать момента. Но в этой ситуации были и плюсы — Крис чувствовал, что он сейчас перенял не только облик брата, но и его способности. Жаль, что полноценно воспользоваться не выйдет. Да и сейчас это ни к чему. Появление Гидеона вызвало лёгкое волнение. Крис старательно делал вид, что занят игрушкой, изредка посматривая на старейшину. Шансы на то, что все пойдет не так как планировал были безумно велики. Хранитель уже успел пожалеть, что не просчитал все до мелочей. Если не Гидеон, то Кормак раньше времени поймет кто перед ними и тогда остаётся надеяться лишь на чудо. И что зачарованные настоящего Вайета все же потом найдут. Старейшина махнул рукой, переместив манеж с малышом за пределы школы магии, в семейный особняк. Там-то все и произойдет… Сколько времени прошло? Часов поблизости не было. Крис постарался расслабиться, но это было непросто. Сработает ли «правило времени», когда здесь появится его недавняя версия? Не должно, ведь он закрепился заклинанием. А что если… Полухранитель отогнал навязчивые мысли — поздно уже об этом думать. Нужно было использовать тот шанс, что есть. Послышался переливчатый мелодичный перезвон. Крис ощутил странную тянущую боль в области живота и инстинктивно коснулся этого места. Ничего. Все в порядке, просто он сам сильно нервничает. Обе его версии. Время, казалось, тянулось бесконечно. Хотя, наверное, он мог бы ускорить, хотя бы ненамного, но не решился. Где-то совсем рядом послышался скрип половицы.***
— Пайпер тебя убьет, — нервно фыркнула Фиби, заходя на кухню бегло осмотрев помещение. На полу рассыпаны крупы, припорошены мукой, банки и колбы громоздятся на столешнице вперемешку. Пейдж рылась на полке одного из шкафов, где сестры хранили ингредиенты для зелий. И Пайпер очень педантично относилась к порядку. — Речь идёт о ее детях, — отозвалась младшая зачарованная и издала радостный вопль: — Нашла! — она вытащила на стол коробочку с какими-то корешками и флакончик с непонятной, желтоватой жидкостью. — У нас мало времени, — проговорила Фиби, — демон, Первикус сейчас в больнице, в той же, где Пайпер. — Надо предупредить Лео, — попросила Пейдж. Эта новость ее не удивила, демоны всегда находятся рядом с ними. И ее не так беспокоил демон из настоящего, как из будущего. Ведь он вполне может оказаться там же. — И ты уверена, что нам нужен именно он, а не Кормак из нашего времени? — Уверена, — отозвалась средняя зачарованная, — у них симбиоз. Если уничтожим Кормака, Первикус найдет себе другого. Сначала он долгое время подпитывает своего, так сказать, симбионита, потом, когда приходит время, тот поглощает своего кормильца и тот перевоплощается в какое-либо существо и они снова действуют в паре, так сказать. И вот тогда они практически неуязвимы. — Хм, — Пейдж удивленно выгнула бровь, подавила желание немедленно разобраться с младшим племянником. Понятное дело, что их Крис очень сильно влип. Вот только не было гарантии, что эти двое еще не встретились. — Итак, что у нас? — Уничтожающее зелье, блокирующее силы, связывающее, — перечислила Пейдж. — И у меня есть одна идея, но нужна помощь. — Говори, только быстро, — скомандовала средняя зачарованная***
Крис, конечно, знал, что сейчас на чердаке они с его недавней версией прошлого-настоящего не одни. Но при этом он ещё и чувствовал находящегося буквально рядом с манежем. Эти двое чего-то выжидали. Могли ведь напасть сейчас, но тянули время. Страх сковал словно в параличе. Что будет, когда он вернётся в свой истинный облик позже? Это сейчас, в теле двухлетнего ребенка ничего не грозит, а что после? Видимо, уже ничего. Только бы Фиби с Пейдж успели. На себя плевать, но когда Кормак поймет, что его пытаются обмануть… Вряд ли дадут вот так просто умереть. Последний шанс. Буквально. Полухранитель осторожно наблюдал за самим собой, как тот обеспокоенно бросился в сторону манежа, но был отброшен. Крис постарался по-детски улыбнуться тому мужчине, что стоял сейчас рядом с ним. Демон склонился над манежем. Крис едва удержался от желания плюнуть в эту противную физиономию, хотя, наверное, как ребенку, это могло бы сойти с рук. Щит появился неожиданно, полухранитель даже не понял как он умудрился его поднять, равно как и не подозревал, что у этой магии настолько точное копирование. Да, Вайет какое-то время держал щит, недолго. Сколько мог, конечно в силу возраста.***
Фиби и Пейдж переместились в санузел в гинекологическом отделении. Пейдж первой вышла в коридор. Лео поблизости не было. Медики спешили куда-то по своим делам и словно не замечали их. Никто из них даже не остановился. Впрочем, окружающий мир словно потерял краски, да и звуки как-то стихли. К горлу подкатила тошнота, в душе росла тревога, на грани паники. — Пейдж! — Фиби ощутимо толкнула сестру, ущипнув ее в бок, — очнись! От неожиданности зачарованная вскрикнула и отскочила в сторону, едва не сбив с ног медсестру, катившую куда-то инвалидное кресло. — Очнись, надо узнать что с Пайпер! — поторопила Фиби — Что со мной было? — Может Барбас, — предположила Фиби, — Кормак, а может Первикус знает, что мы пришли. Пейдж невесело усмехнулась: все три варианта были один другого не лучше. — Найди Лео, — скомандовала средняя зачарованная, — а я узнаю, что с Пайпер.***
Ситуация была тяжёлой — это все, что смогли сказать медработники, добиться чего-то большего не удалось. Да и Лео как назло не было видно. — Так, мне это не нравится, — проговорила Пейдж, и оглядевшись по сторонам, заглянула в одно из подсобных помещений и появилась оттуда уже в форме медсестры. — Что ты задумала? — удивилась средняя зачарованная, зачем? — На всякий случай, — обтекаемо откликнулась Пейдж, — как мы узнаем этого демона, его точное местонахождение? Он здесь может быть кем угодно. Фиби хотела ответить, но осеклась, поняв, что сейчас она, как ведьма, почти бесполезна. — Нам точно нужно туда, — ведьма кивнула в сторону закрытой двери. Помимо родильного отделения там было отделение для новорожденных, что естественно. На кого охотится Первикус: на малышей или их мам? Выяснять статистику смертей времени не было. Сестры переместились в коридор отделения не привлекая внимания. Миновали вход в отделение интенсивной терапии новорожденных, едва не сбив с ног санитара, занимавшегося уборкой. — Простите, — Фиби на мгновение затормозила. — Смотри куда мчишься, — процедил мужчина средних лет, когда сестры продолжили путь и добавил: — ведьма! Сестры обернулись и весьма вовремя. Санитар опрокинул ведро с грязной водой в их сторону. Мутная жидкость понеслась в их сторону, словно это была волна из океана в десятибалльный шторм, а не жидкость из десятилитровой ёмкости. Демон вскинул руку, пропустив через жидкость электрический разряд. — Вода! — Пейдж махнула рукой, стараясь отправить опасную жидкость в сторону демона. Сверкающая и искрящаяся жидкость замерла на полпути, рискуя сорваться обратно. — Я не удержу ее, — прошептала зачарованная, чувствуя серьезный напор их нового знакомого. — У вас не хватит сил против меня, — процедил демон, добавляя заряда своему маленькому торнадо. Фиби выудила из кармана склянку с зельем и наудачу метнула в сторону демона. Первикуса окутало желтовато-розовое облако, окутывая его словно в кокон. Рука Пейдж уже мелко подрагивала, но зачарованная все ещё продолжала удерживать волну на расстоянии. Облако окутало демона со всех сторон, засеребрившись переливчатыми серебристыми нитям. Волна с гулких звуком плюхнулась на пол, разорившись обычной лужицей. Демон и не думал сдаваться. Светящиеся нити, удерживающие его начали тускнеть, мерцая, словно испорченная гирлянда. Казалось, они даже становились тоньше. Первикус ухмыльнулся в сторону сестер, что-то бурча себе под нос еле слышно.***
Резкая жгучая боль прокатилась по его телу, заставив мага вскрикнуть. Восьминогое существо, что вечно таскалось за своим хозяином, крепко вцепилось в ногу хранителя, выпустив острые шипы, которые вонзились в тело мага, причиняя дикую боль. В памяти тут же всплыл момент первой встречи с этим существом. И сейчас очень не хотелось бы повторения тех «игр». Крис помнил, насколько тот силен и быстр. А парень сейчас не в том состоянии, чтобы в полной мере противостоять ему. — Гидеон! — позвал он на помощь, понимая, что сам не справится. Старейшина обернулся и впервые увидел питомца своего напарника, так что удивление на его лице было отнюдь не наигранным. Слизкая тварь вызывала неподдельное отвращение. Но в данный момент ситуация играла только на руку. По крайней мере, полухранитель не будет путаться под ногами. Гидеон повернулся к манежу, взяв на руки испуганного ребенка. — Я отправлю Вайета в безопасное место и вернусь, — пообещал он, почти не глядя в сторону полухранителя. Крис с трудом разбирал слова. Его кровь словно закипала. Парень выгнулся дугой, едва сдерживая рвущийся наружу вопль. Гидеон метнул в Кормака небольшой энергошар и переместился в сине-фиолетовом свечении. Кормака зацепило несильно, всего лишь зацепило плечо, испортив ранее белоснежный костюм, но демон едва устоял на ногах. — Чертов старейшина! — раздражённо прошипел демон, срочно хватаясь за манеж в качестве опоры. Если ещё пару секунд назад он был не прочь насладиться мучениями хранителя, то сейчас единственным желанием было прибить его поскорее. А лучше, того мелкого выродка. Он просчитался, не приняв должных мер к собственной защите. Странно, что младший Холливелл не предпринял никаких попыток найти его намного раньше. Сколько он в этом времени проторчал: год, полтора? Недооценил. И второго тоже, конечно же. — Шери, можно, — ядовито ухмыльнулся Кормак. Одно из щупалец осьминожки обвило шею хранителя, оставалось лишь одно лёгкое движение, но внезапно что-то пошло совсем не так. Шери издал жалобный визг на высоких частотах, плюхнулся на пол, его конечности свернулись, словно пластик под воздействием огня. Огонь появился чуть позже, короткой вспышкой, с противным клокочущим чавканьем, оставив на полу маленькую липкую лужицу. Кормак немного колебался, разрываясь между желанием лично прикончить Криса, покончить с зачарованными или все же разобраться с Вайетом. Все варианты были заманчивы, но все же оставить ребенка наедине с Гидеоном для него было бы слишком опрометчивым.***
Пейдж и Фиби брезгливо осматривали налипшую на вещи и открытые участки тела вязкую субстанцию. Судя по всему, избавиться от нее можно только магией. — Как-то слишком все просто, — пробормотала средняя зачарованная. — Такое чувство, что мы сделали что-то не то. — По крайней мере, на одного демона стало меньше, — отозвалась Пейдж. Впрочем, у нее тоже не было четкой уверенности, что это все.***
Опрометчивые решения на скорую руку часто выходят боком. Правда, не всегда можно вовремя это понять. Вот и Крис понял, что с решением явно поторопился. Благо, в данный момент можно было дать волю эмоциям, благо он сейчас в теле двухлетнего ребенка. Чисто внешне следов не наблюдалось, но Крис все чувствовал. Ситуация ещё усугублялась странным звуком в ушах, чем-то крик Банши вдали напоминающий. Маг понимал, что как только он вернётся в свой облик, ему конец. Ангел смерти заберёт его окончательно. Но и находиться в облике Вайета уже становилось сложнее. Оставалось только надеяться, что отец успеет ему помочь. В противном случае, Вайет так и останется в междумирье. Кормак почему-то задерживался и это обстоятельство бесило Гидеона. Он посадил свою маленькую добычу в круг из кристаллов. Старейшина явно нервничал. Понятно почему и Крису от этой мысли было немного легче. Кормак все же появился, но выглядел почему-то уже не таким лощеным и холеным, каким Кристрфер видел его каких-то десять-пятнадцать минут назад. И как-будто даже постарел. А это значит… А это значит, что у Пейдж.и Фиби все получилось. — Ты задержался, — заметил Гидеон. — Приступим, — весьма резко откликнулся демон, голос прозвучал как-то странно. Крис сконцентрировался, настраиваясь на силы брата. Получится или нет? Пока Кормак слаб нужно сопротивляться. Полухранитель сделал едва заметное движение рукой, отбросив заклятого врага в сторону каменного утеса. Гидеон осторожно сделал шаг назад, в его ладони блеснуло лезвие атами. Кормак, обсыпаный мелкой каменной крошкой, поднялся на ноги, брезгливо стряхнул с себя несколько частиц. — Старейшина боится маленького ребенка, — язвительно прокомментировал демон, возвращаясь обратно. — Пора покончить с этим! — Этот ребенок не так прост, — спокойно отозвался Гидеон. — Не мне тебе рассказывать кем он вырастет. Крис чувствовал, что в данный момент он не сможет снова повторить применение силы. Продержаться до появления кого-то из близких… Но кто сказал, что их найдут? Ведь эти двое вполне могли надежно защитить данное место от обнаружения. А значит… Крис старался не думать о худшем, а сосредоточиться. Да и морально приготовиться к возможным пыткам, когда его личность будет раскрыта. — Просто не мешай мне, — бросил Кормак, приближаясь к ребенку, заметно прихрамывая. — Прошу, — Гидеон сделал приглашающий жест, словно звал к накрытому столу. Крис чувствовал заметное напряжение между этими двумя. Они находились в паре шагов от него, обступив с двух сторон, но, почему-то не приближались. Хранителя озарила догадка: демон сейчас слаб, он элементарно боится, как Вайета, так и Гидеона. Собственно, и Гидеон так же. Может стоит дождаться, пока они начнут убивать друг друга? — Оставь в покое моего сына! — внезапно раздался голос Лео, разносясь эхом по пещере. Лео махнул рукой, небрежно откинув в сторону Кормака, а затем, коротким разрядом молнии ударил по Гидеону, откидывая его от ребенка. — Что ты творишь, Лео? — в хриплом голосе старейшины звучало хорошо разыгранное раздражение, — ты за это ответишь! — сказал он, призывая к себе потеряный от удара атами. — Ты пытался убить моего сына… — Лео решительно двинулся в сторону бывшего наставника, врезав мощным хуком в челюсть. Нож с легким стуком рухнул на камни. — Я пытался спасти твоего сына! — отозвался Гидеон. — Ты же понимаешь! Не от меня его спасать надо!***
Уничтожить пацана, восполнить собственные силы. Сейчас, немедленно! Пока святоши заняты друг другом! Для Кормака это был великолепный шанс. Теперь не до церемоний. Он приблизился к ребенку, взял его на руки, крепко обхватив его. Малыш смотрел как-то не по-детски, что в принципе демона не слишком удивило. А вот энергия от него была совсем иной и подозрительно знакомой. В этот момент волосы мальчика потемнели, черты лица потеряли детский облик, трансформируясь во взрослого парня. Крис сжал ладонь, перекрывая воздух ненавистному демону. Взмах руки и Кормак снова отправляется в полет. — Крис? — в изумлении выпалил Лео, растерянно озираясь по сторонам. Крис чувствовал себя неважно. Странно, что еще ангел смерти не объявился, хотя, кажется, он был рядом и только и выжидал нужный момент. — Они в сговоре! — крикнул Кристофер в сторону отца, стараясь не упускать из виду своего старого врага. Демон не собирался сдаваться, хоть и был уже изрядно потрепан. От его прежнего лоска не осталось и следа. Крис увернулся от летящего в него файербола, но при этом неудачно наткнулся плечом на острый выступающий кусок породы. Метнул плазменный шар, зацепив демона по касательной. — Эй, ты ведь мог бы получить гораздо больше, чем просто убив меня, — демон ненадолго поднял руки вверх, словно собирался сдаваться. — Ты ведь можешь стать сильнее. Я ведь могу отдать тебе твое… Помнишь? Опыт подсказывал: Кормаку нельзя верить. Собственно, полухранитель и не собирался вестись на речи демона. Хватит уже. В принципе он мог бы его убить прямо сейчас, но что-то останавливало от немедленных действий. — Ты ведь заложил мне свою силу, твоя подружка тоже в свое время… — говорил Кормак, делая несколько шагов навстречу Крису, — куда все это денется, если убьешь меня? — Уже неважно, — фыркнул полухранитель, на мгновение оглянувшись на отца. Разгневанный Лео мощными разрядами молний пригвоздил Гидеона к скале, но, кажется, не собирался быстро его убивать. — Где Вайет? — поинтересовался он в очередной раз — Н-не знаю, — обессиленно пробормотал старейшина, едва шевеля языком, — я его не… — слова перешли в нечленораздельный вопль. Атами Гидеона все так же сиротливо валялся в стороне. Крис сделал лёгкое движение указательным пальцем, заставляя оружие повиноваться, в то же время оборачиваясь в сторону своего врага. Полухранитель открытой ладонью резким движением от себя отправил атами в тушу демона и повернул ладонью, словно лампочку вкручивал. Тело пронзило боль, та самая, знакомая, пронизывающая. Такая же и в то же время немного иная. Он опустил глаза. Из его живота торчала рукоять клинка. Удар атами Гидеона пришелся в грудь демона. Кормак буквально таял на глазах. Рана вокруг лезвия атами искрила красными всполохами, становясь похожим на вулканическую лаву. Силы покидали молодого мага. Крис старался удержаться на ногах только ради того, чтобы не дать демону насладиться триумфом напоследок. Но ноги все же подкосились, полухранитель рухнул на колени на что-то теплое и неприятно склизкое. — Крис! — Лео кинулся к сыну, обхватил его за плечи и коснулся теплым сияющим светом места ранения. — Вайет в надёжном месте, — прошептал Кристофер, чувствуя себя лёгким, практически невесомым, даже слизи под ногами уже практически не ощущалось. — Обратное заклинание в манеже.