Возвращение

Университет Вашингтона и Ли, Лексингтон, штат Вирджиния Вот и закончилась учеба в университете. Теперь уже бывшие студенты престижного учебного заведения с нетерпением стояли на сцене, слушая заключительную речь декана перед выдачей дипломов. Все молодые люди и девушки были одеты в одинаковые черные мантии и смешные шапочки, выдающие их новый статус. Лишь у некоторых избранных на мантиях красовались почетные медали: за активность, организованность, отличную учебу и т.д. Среди отличившихся находилась и Елена Гилберт, которая, к своему собственному удивлению и огромнейшей радости своих близких и друзей, стала лучшей студенткой курса. Елена не считала себя лучшей, она даже не хотела иметь все отличные оценки, просто так получилось. У девушки была определенная цель, и она всем сердцем стремилась к ней. Елена окончила школу четыре года назад и сразу же уехала учиться в Лексингтон. Ей нужно было уехать из Мистик-Фоллс, и чем дальше, тем лучше. Стефан не отпустил ее очень далеко. Сам он не стал поступать в университет, а остался налаживать жизнь в родном городе. За последние четыре года он так и не изменился, по крайней мере, внешне. Чего не скажешь о самой Елене. Она еще немного подросла, стала более округлая, женственная. Елена и раньше была очень красивой девушкой, но за прошедшее время ее красота стала более глубокой, даже, можно сказать, задумчивой, да и сама девушка стала намного спокойнее, чем была раньше. Она стала гораздо серьезнее и взрослее. Елена стала сильной. У нее не было другого выхода, так как жизнь с вампиром поневоле заставит тебя закалить характер. Декан по-прежнему разглагольствовал о могуществе нации, будущем человечества и новых открывающихся возможностях. Большинство выпускников его давно уже не слушали, тихо переговаривались друг с другом и перемигивались с родственниками. Елена окинула взглядом лужайку перед главным зданием университета, где проходила торжественная церемония. Она нашла Стефана в пятом ряду справа от сцены. Он был одет в безукоризненный костюм. Белая рубашка выгодно оттеняла его темные волосы и светло-карие глаза. Стефан поймал взгляд Елены и счастливо улыбнулся ей, девушка просияла ему в ответ. Елена инстинктивно потерла руку с кольцом и снова начала блуждать взглядом по рядам гостей. Рядом со Стефаном сидели Джереми, тетя Дженна и, теперь уже, дядя Аларик. Они все выглядели так умиротворенно, что Елене стало сразу же гораздо спокойнее, волнение из-за скорого получения диплома немного улеглось. Девушка всматривалась в лицо брата и не находила на нем никаких признаков печали или депрессии. Джереми повзрослел, возмужал. За ним в школе и теперь в колледже толпой бегали девчонки, но Елена точно знала, что пока на его шее висит кулон с фотографией Аннабель, ни одна живая или не очень живая девушка не сможет завоевать сердце ее брата. Тетя Дженна сидела, слегка упираясь в спинку сидения, сложив руки на животе. Дженна Зальцман выглядела слишком…беременной. Она уже была на седьмом месяце и на седьмом небе от счастья, впрочем, как и счастливый будущий отец Аларик. Рядышком с четой Зальцманов сидела закадычная подруга Елены Бонни. Она, к сожалению, приехала одна, ее муж не смог выбраться из дома. У него на это были причины. Керолайн Форбс тоже не смогла приехать. Сегодня для Королевы Мистик-Фоллс был очень важный день: первый выпуск новостей с ее участием в качестве тележурналиста. Елена и все остальные искренне радовались за нее, ведь Керолайн осуществила свою мечту – она стала журналистом и при этом прекрасно жила в маленьком домике со своим женихом Меттом Донованом. Метт, в свою очередь, тоже закончил колледж и стал совладельцем бара, в котором работал еще в школе. В общем, все друзья и близкие Елены жили счастливо и спокойно, и ничто не могло омрачить их безмятежность. Декан наконец-то закончил свою длиннющую речь и перешел к самой ответственной части - выдаче дипломов. Елена была лучшей студенткой курса, поэтому ей вручали диплом первой со всеми вытекающими отсюда последствиями: что-то вроде торжественного гимна, бурных оваций и заверений в вечной памяти. Она подошла к трибуне, где ее ожидал декан. Когда он с торжественным видом подал ей диплом, на лужайке раздался звук громких аплодисментов. Елена должна была произнести речь, что и сделала с присущими ей изяществом, скромностью и умом. В конце речи она так ослепительно улыбнулась, что у многих мужчин перехватило дыхание и показалось, что солнце чуть померкло. Глаза у девушки блестели, из-под шапочки выбился темный локон. Она выглядела так, как никогда не выглядела раньше, по крайней мере, за последние пять лет. Абсолютно счастливой. Елена Гилберт отошла от трибуны и направилась было к своему месту, но тут по ее коже пронесся еле заметный холодок. Она на миг остановилась, обернулась, всматриваясь в толпу и не находя того, кто мог бы быть причиной этого явления. Тревожное чувство овладело ею, но тут же отступило. Елена подумала, что слишком разволновалась и ей мерещаться всякие ужасы. Она дошла до своего места на сцене и стала дальше следить за церемонией, все так же радостно улыбаясь. Если бы Елена всматривалась посильнее и подольше, то, возможно, она бы увидела бы на другой стороне лужайки возле огромного старого дуба невысокого темноволосого мужчину, так непохожего на ее Стефана. Деймон Сальваторе стоял и сосредоточенно смотрел на сцену, опершись одной рукой о дерево. Когда Елена улыбнулась своей незабываемой яркой улыбкой, вампир с такой силой сжал пальцы, что ствол дерева жалобно застонал. Деймон сразу же убрал ладонь, чтобы ненароком вообще не сломать сей прекрасный образчик американской флоры. Он прислонился к стволу плечом, сложив руки на груди, и смотрел только на нее. Прошло четыре года, а она была еще красивее, чем в его воспоминаниях, его мечтах. Глаза Елены Гилберт все также светились нежностью, добротой и острым умом. Она излучала энергию и жизнь, именно жизнь. Ту жизнь, которой ему так не хватало последнее время. Деймон наблюдал за Еленой и у него в голове пролетали воспоминания четырехлетней давности. Не все они были приятными, но это было единственное, что у него осталось от нее, единственное, что Деймон пока не утратил. Елена повернулась в сторону от декана и стала смотреть куда-то на лужайку. В солнечном свете блеснуло кольцо на пальце. «Так, так, так, - иронично подумал Деймон. – Маленький братец решился-таки сделать предложение. Конечно же, она его приняла. Как же иначе?» От последней мысли желваки сами заходили у Деймона на лице и стали нестерпимо чесаться кулаки. По коже пробежала искра силы, которая эхом пронеслась дальше. Именно ее и ощутила на мгновение Елена. Когда девушка обернулась в его сторону, Деймон практически перестал дышать. Сердце глухо забилось, но Гилберт отвернулась и мгновение неподдельного страха закончилось. Старший брат Сальваторе не хотел, чтобы она его видела, он вообще не должен был здесь находиться. Деймон скользнул взглядом по рядам кресел, выискивая знакомые лица. Вот и младший братец – счастливый жених. Вон, как радостно улыбается. От улыбки Стефана Деймону резко захотелось ударить того по лицу. Молодой человек еле удержался от необдуманного поступка. Он с силой отвел взгляд от брата и перевел его на брата Елены. Джереми действительно повзрослел, решил Деймон. Глядя на спину юноши, Сальваторе вспоминал его таким, каким видел в последний раз: несчастным, сломленным, плачущим над телом Анны. Мальчик выглядел спокойным и довольным, но подо всем этим угадывалась мучительная тоска и глубокая печаль. А вот чета Зальцманов нисколько не выглядела печальными, они наоборот прямо-таки светились от счастья. Почти как то семейство с обложки пачки кукурузных хлопьев. Их счастье вызывало у Деймона легкое чувство тошноты. Что ж поделаешь, если такое у него было сегодня настроение? Деймон оглянул взглядом Бонни и не увидел рядом с ней жениха. «Конечно, - ехидно подумал он. - Полнолуние всего через два. Наши милые голубки не хотят, чтобы страшный серый волк вырвался на свободу в столь людном месте». Деймон снова окинул взглядом лужайку и не нашел на ней Керолайн и Метта. Он безразлично пожал плечами: в общем-то, ему было все равно, что они не приехали. Эти двое ему никогда особенно не нравились. Деймон снова посмотрел на Елену. Она вся светилась. Глазам было больно. Деймон отвернулся и направился в сторону парковки. Сев в машину, он наконец-то отдышался и заставил сердце не так сильно колотиться. Сальваторе схватил телефон и набрал по памяти номер. Нужно оставить дозвон. Тот, к кому Деймон приехал, прекрасно поймет сообщение. Час спустя вампир сидел в уютном, но очень типичном номере отеля. Ему даже не пришлось пользоваться силой внушения, чтобы проникнуть сюда. Администратор сама отвела Деймона в номер, как только он назвал имя человека, к которому приехал. Сальваторе сидел на кресле в углу, мрачно уставившись на дверь. Что-то его собеседник задерживается. Как только уровень ярости Деймона повысился еще на один уровень, дверь распахнулась и в нее быстрым шагом вошел Аларик Зальцман. Учитель истории и по совместительству охотник на вампиров Мистик-Фоллс застыл как вкопанный посреди номера. Узнав сидящего в кресле мужчину, Аларик перевел дух и вежливо кивнул. Деймон ответил небрежным покачиванием головой. - Что-то ты долго, Рик. Женушка никак не отпускала тебя? – дружелюбно-иронично начал Деймон разговор. - Есть немного, - криво усмехнулся Аларик. – Из-за всей этой толпы мы очень долго не могли прорваться к Елене и поздравить ее. При упоминании имени Елены что-то неуловимо изменилось на лице Деймона, и Аларик уловил это. Он знал вампира не очень давно, но за короткое, но очень тесное знакомство, смог достаточно его изучить, чтобы понять – прошедшее годы изменили не только их, но и его тоже. Аларик смотрел на пустое выражение лица вампира и не верил ему ни на грош. Деймону надоело играть в гляделки, и он сразу перешел к сути дела: - Хватит о ерунде. Зачем ты позвал меня? - В Мистик-Фоллс творится какая-то чертовщина. - Ты позвал меня сообщить, что в городе моего детства творится чертовщина?- изумился Деймон. – Да она там творится уже 150 лет. Аларик согласно кивнул и продолжил: - В окрестностях города и соседних городах снова стали исчезать люди, целые семьи. - Ты считаешь, что большие страшные вампиры снова решили захватить наш миленький городок? - Деймон, дай мне продолжить, - Аларик начал терять терпение. – Это не вампиры. Я знаю, как выглядит жертва вампира. Это точно не они. Деймон увидел, как лицо собеседника покрывается испариной и он передергивает плечами, как от холода. На улице было 32 градуса тепла. - Что же ты видел, Рик? - Деймон тут же стал серьезен, потому что Зальцмана тяжело так сильно напугать. - Тела разорваны в клочья, Деймон. Некоторые части тел у жертв отсутствуют, их будто съели. Последний раз на месте преступления было такое месиво, столько крови, что очень многие блевали на ближайшей опушке. - Если это вампиры, то они не очень пекутся о своей безопасности. - Нет, Деймон, это что-то покрупнее вампиров. Такое же сильное, но более страшное, что ли. Говорят, в лесах неподалеку от последнего места преступления видели огромного рыжего волка. - Ты думаешь, это оборотни? – Деймон сделал страшные глаза. – Аларик, оборотни – это легенда, их не существует!!! На лице вампира отразилось такое искреннее потрясение, что Аларик на секунду почти ему поверил. Деймон сразу испортил весь эффект, позволив расцвести на губах ироничной улыбке. - Да иди ты! – Аларик нервно рассмеялся и уже готов был кинуть в собеседника подушкой, но потом решил, что это будет слишком по-детски. – Я серьезно, Деймон, а ты все шутишь! Как будто ты сам не являешься ходячей легендой. - О да, - манящая улыбка расцвела на тонких губах. – В определенном смысле я точно легенда. - Прекрати дурачиться. Мне нужно знать: ты когда-нибудь имел дело с оборотнями? - Лично с ними я никогда не встречался, кроме, конечно, мужа милейшей Бонни, но я много слышал о них. Обычно оборотни сбиваются в стаю. Так проще выжить. - Это дело рук одиночки, - Аларик мрачно покачал головой. - Это не может быть…? – начал Деймон. - Нет. Он черный, - перебил Аларик, - и он держит себя в руках. - Что ты хочешь от меня? - Ты однажды попросил меня об услуге… - Не надо мне напоминать о том, что я и так никогда не забуду, - лицо Деймона сразу стало пустым и безжизненным. Сейчас Аларик видел в нем не обаятельного ироничного мужчину, с которым можно весело попить пивка и посмотреть футбол, а того, кем был Деймон на самом деле. 150-летнего вампира, существа, проклятого церковью и не имеющего души. С последним утверждением Аларик мог поспорить. Если бы у Деймона не было души, то он так сильно не мог бы любить. - Хорошо, - согласился Зальцман. – Ты знаешь, у меня семья. Год назад, когда ты позвал меня, у меня тоже была семья, но теперь Дженна беременна и опасность находится не в Сан-Франциско, а вблизи моего дома. Я прошу тебя помочь мне защитить Мистик-Фоллс, мою семью, - Аларик хотел еще что-то добавить, но не стал. Невысказанное слово повисло между ними в глубокой тишине. Деймон уставился в окно, делая вид, что обдумывает предложение, хотя они оба знали, что он согласится. Сальваторе считал, что за услугу Аларика он никогда не расплатится, но мог хотя бы попытаться. - Ладно, ладно, - Деймон поднял руки, будто сдавался. У него был такой вид, словно его заставляют делать что-то очень неприятное. – Я постараюсь разузнать, что творится в этом мерзком захолустье. На что ты обрекаешь меня, Рик? – Деймон скорчил страдальческую гримаску. - Не строй из себя оскорбленную невинность, я знаю, ты хочешь вернуться домой. - Я? Никогда! – Деймон нахально улыбнулся и направился к двери, собираясь уходить, но Аларик с ним еще не закончил. - Однажды ты сказал, что я один из трех людей в мире, которым ты можешь доверять, - сказал он, игнорируя моментально напрягшуюся спину Деймона. – Почему ты не скажешь ей правду? Деймон обернулся и спокойно произнес: - Зачем? Аларик молча ждал продолжения. - Разве это что-нибудь изменит? Она сделала свой выбор. - Вообще-то выбор сделал ты, а не она, - уточнил Зальцман. Деймон безразлично пожал плечами. Этот жест мог означать все, что угодно: от согласия до наплевательского отношения. Сальваторе вышел из номера со словами: - До встречи дома, Рик. Аларик ничего не ответил. Он сидел на кровати и поражался тому, как некоторые люди руками и ногами могут отталкивать от себя счастье. Хотя кто он такой, чтобы судить Деймона. Мистик-Фоллс, штат Вирджиния. 4 года назад Елена Гилберт стояла, прислонившись к холодной каменной стене в подвале поместья Сальваторе. Ее темные волнистые волосы рассыпались по плечам. За дверью в камере в бессознательном состоянии лежал Стефан. Деймон подошел к Елене и задал вопрос, который мучил их обоих: - Ты думаешь, этого хватит? - Должно хватить, - твердо ответила девушка. Деймон отвернулся и направился к выходу. Заметив, что Елена не идет за ним, он задал второй вопрос: - Ты идешь? - Нет, я останусь здесь, - ответила она и села на холодный пол. Деймон постоял секунду, раздумывая, и, посылая все к черту, сел напротив нее. Так они и сидели в полумраке. Их лица были повернуты друг к другу, но ни один из них не видел другого. Елена прислушивалась к хриплому дыханию возлюбленного. Деймон анализировал ситуацию и понимал, что ради него ни одна девушка не сделала бы такого. Он имел в виду не какую-нибудь абстрактную девушку, а ту единственную, ради которой вернулся в захолустный Мистик-Фоллс. Кетрин никогда не стала бы бороться за него, она просто бы его бросила, насладившись страданиями. Как он, Деймон Сальваторе, мог любить столь бесчеловечное создание? Ответ был прост: он сам был такой же. «Бог мой, с чего это я стал копаться в себе?» - удивился Деймон. Ответ тоже был прост. Все дело было в Елене. Деймон посмотрел на девушку, сидящую напротив. Елена прислонилась к стене и закрыла глаза. Половина ее лица была скрыта во мраке, половина сияла в свете тусклой лампочки. «Как символично», - мелькнула непрошеная мысль. Деймон всматривался в такое знакомое и одновременно чужое лицо. Он внезапно понял, что совершенно не знает ее, ту, которая так усиленно пытается спасти его брата от монстра, живущего внутри. Деймон был почти уверен, что у Елены Гилберт все получится. Чего, чего, а упорства, терпения и храбрости ей было не занимать. Он улыбнулся в темноте. Улыбка вышла гораздо более теплая, чем обычно можно было видеть на его прекрасном лице. Елена пошевелилась, устраиваясь поудобнее, обхватила себя руками, дрожа от холода. Деймон молча встал и поднялся наверх. Елена уже было подумала, что он оставил ее одну, но спустя пять минут липкий страх одиночества отступил. Деймон вернулся с большим одеялом в руке. Он бережно укрыл ее, подоткнув края с боков. Почувствовав себя уютно в теплом гнездышке, тихо вздохнула и закрыла глаза. Сальваторе смотрел на нее, просто смотрел, затем снова сел напротив. Через два часа Елена окончательно устала бороться со сном. Ее голова стала медленно клониться на бок. Деймон понаблюдал за ее бесплодными попытками не впасть в беспамятство, а потом присел рядом, поднял на руки и понес наверх. В спальню. Спальню Стефана. Елена забарахталась, когда он нежно опустил ее на покрывало и пробурчала: - Не надо. Я хочу остаться с ним. - Тише, тише, - Деймон ласково провел по темным волосам своей изящной ладонью. – Поспи, тебе нужно отдохнуть. Я пока подежурю. С ним ничего не случится. Если что, я тебя разбужу. Елена что-то неразборчиво прошептала и окончательно уснула. Деймон спустился вниз и снова занял пост у стены рядом с дверью камеры брата. Так они и дежурили по очереди: днем Елена обычно была на занятиях, вечером приходила и сменяла Деймона. Они много разговаривали с братом, что-то вспоминали, обсуждали. Елена проводила в поместье Сальваторе все свободные вечера, когда не была занята подготовкой к празднованию Дня Основателей. Всем друзьям и родственникам девушка говорила, что Стефан сильно болен, поэтому ей никто не запрещал навещать его. Иногда Елена оставалась даже ночевать в поместье. Обычно она засыпала в подвале под тихие рассказы Стефана, реже Деймона, который затем брал ее на руки и относил в комнату брата. Позже Деймон всегда возвращался в подвал. Они со Стефаном практически не говорили. Лишь однажды младший поблагодарил старшего: - Спасибо тебе, Деймон. - За что? - За Елену, - Стефан практически видел высоко вздернутые в немом удивлении брови брата. – За то, что не бросаешь ее тут одну. Со мной. - Ну что ты. Пустяки, - Деймон как обычно принял свой насмешливый вид и небрежно махнул рукой. – Она ж практически член семьи. После этого они не говорили, но Стефана поразили нотки, прозвучавшие в голосе брата, когда тот небрежно отозвался о Елене. Под напускным безразличием чувствовалась легкая приправа нежности и восхищения. Стефан практически справился со своей жаждой, но все еще балансировал на тонкой грани между безумием и рассудком. Ревность сломала ее. После нескольких дней добровольного заточения Деймон наконец-то вырвался на свободу. Ему нужно было развеяться, погонять на машине, ощутить свежесть утра и ветер в волосах. Со Стефаном осталась Елена. Ей ничего не грозило. Последние три дня Стефан прекрасно справлялся. Он питался исключительно белочками, голубками и даже не помышлял о человеческой крови. Его младший брат опять стал примерным мальчиком. Деймон выбрался не только подышать свежим воздухом, но и выяснить положение дел. Назначение устройства Джонатана Гилберта он так и не понял, современный Джон Гилберт до сих пор ошивался в городе и мешал жить не только Деймону, но еще и Аларику. Дядя Джон снова стал увиваться за Дженной, что не нравилось ни ей, ни учителю истории. Они чуть сегодня не подрались на стоянке. Деймон получил массу удовольствия, наблюдая за пикировкой двух мужчин. Всеобщим ходом шла подготовка к празднику, который должен был состояться через две недели. У Сальваторе-старшего были очень нехорошие предчувствия на счет Дня Основателей, но он ничего не мог поделать, пока не откроет тайну «компаса» Гилберта. Припарковавшись около своего дома, он пошел ко входу. Для этого нужно было обойти угол особняка. Выйдя на аллею перед домом, молодой человек увидел распахнутую настежь дверь. За полсекунды до этого он почувствовал такой знакомый запах. Запах меди и соли. Так пахнет кровь. Кровь Елены. Деймон рванул внутрь особняка. Ему понадобилось тридцать секунд, чтобы добраться до подвала, где на холодном полу лежала Елена. Дверь камеры Стефана была сорвана с петель и отброшена в сторону. Деймон склонился над неподвижной девушкой, бессознательно молясь, чтобы она была жива. Пульс у Елены прощупывался. Жилка билась еле-еле, но Гилберт не умерла. Деймон поднял ее на руки и отнес наверх. На этот раз в свою спальню. Сальваторе посчитал, что здесь будет спокойнее, когда Елена очнется. Деймон положил девушку поверх атласного покрывала, абсолютно не волнуясь по поводу его сохранности. Сейчас для него было главным самочувствие Елены. Он осмотрел ее с ног до головы и обнаружил небольшую рану на голове, вследствие удара о каменный пол, и порез правой руки. Душевное спокойствие, обретенное Стефаном, было еще очень хрупким и запах крови любимой девушки, которую Стефан так жаждал, мог вывести его из себя, снова сделать съехавшим с катушек насильником. Деймон примерно представлял себе всю картину. Он практически наяву видел, как тьма застилает глаза его брата от легкого запаха крови. Елена могла и не заметить небольшой ранки на руке. Достаточно одной капли, и вот Стефан кидается на дверь и пытается выломать ее. Елена безуспешно пытается его остановить и только сильнее распаляет жажду. Скорее всего, Стефан требовал от нее убраться из подвала, но, думал Деймон, Гилберт его не послушалась. Ей еще крупно повезло, что от удара о дверь и о пол она не умерла и что Стефан ее не убил. Значит, в нем осталась искра разума. Елена слабо пошевелилась и прошептала имя Стефана. Деймон вытирал кровь с ее головы и следил за ней. У него было только два желания, нет, даже три. Он хотел, чтобы Елена поправилась, он хотел найти своего младшего брата и … убить его. За Елену. Продолжение следует…