Хроники одного Волшебного Мира: цикл первый

       Утром меня разбудили непозволительно рано. Сэр Джуффин, к моему удивлению, был радостным и бодрым, отчего я стал ещё несчастнее. Он сообщил, что сегодня у нас много важных дел, в том числе и моё официальное появление в Доме у Моста как его Ночного Лица, и ещё неплохо бы мне присмотреть себе жильё в Новом Городе, чем мы и займёмся после моего официального дебюта на службе. И тут я понял, что вчера так и не сообщил ему о подписанном мною договоре на аренду двухэтажного дома на улице Старых Монеток. Джуффин был очень удивлён моей предприимчивостью, но возражать против моего проживания в Старом Городе не стал.        После завтрака и нескольких глотков бальзама Кахара, мы отправились в Дом у Моста, где, как выяснилось, меня уже ждала некая денежная награда (её мне выдал Начальник Управления Больших Денег) в тысячу корон (а я даже тогда мог оценить, что это огромная сумма) за быстро и качественно раскрытое магическое «Преступление о зеркальном фантоме», все заслуги в распутывании которого достались в основном мне, и ещё королевский подарок – маленькая белая шкатулочка, открыть которую у меня никак не получалось. Мой шеф пояснил, что открывать её нужно в одиночестве, а потом никогда и никому не рассказывать о магических свойствах подарка, в ней находящегося. И ещё: каждая королевская шкатулка – это секрет, который никогда не повторяется. Ему тоже дарились такие шкатулочки, и не раз. Я спросил, как можно узнать о свойствах такого дара, на что Джуффин сказал: «Внутри ты найдёшь коротенькую записочку, которую сможешь прочесть только ты, в одиночестве, и только один раз, после чего сие послание просто исчезнет. Везучий ты, сэр Макс: получить такой подарок сразу – надо ж умудриться!» – и рассмеялся. Ну а я, конечно же, стал терзаться любопытством: что же там находится – в этой шкатулочке? Но свой интерес к королевскому подарку мне пришлось оставить на вечер.        В кабинете Господина Почтеннейшего Начальника на специальной жёрдочке сидела птица, которую в моём мире назвали бы совой, а здесь такие пернатые именовались буривухами. Они были очень умными, умели говорить и имели феноменальную память, запоминая такое количество информации, которое бы просто не уместилось в человеческой памяти. Буривуха сэра Джуффина звали Куруш. Он посмотрел на меня, когда шеф нас представил, и сказал: «Он нам подходит». Позднее я узнал, что это – высшая похвала в устах, или всё же клюве, Куруша. Остальные буривухи жили в Большом Архиве, которым заведовал сэр Луукфи Пенц, Мастер Хранитель Знаний, с которым я имел удовольствие познакомиться вчера.        Дом же на улице Старых Монеток шокировал моё начальство до глубины души. Судя по его реакции, я привел сэра Джуффина в трущобы, не иначе. Моё новое жилище и вправду было довольно скромным, особенно если сравнивать его с домами в Новом Городе. Здесь было всего четыре комнаты – две на первом этаже, и две – на втором. А ванная содержала всего лишь три (а каждый уважающий себя житель Ехо имел хотя бы пять-шесть!) бассейна для омовения! Сэр Халли посчитал это воистину невообразимым скупердяйством, и спросил, на что я буду тратить получаемые на службе деньги, и где, интересно, я намерен расположить своих слуг. На первое мне абсолютно нечего было ответить, так как я привык жить очень скромно, и мысль о громадных суммах денег, которыми я должен буду как-то распоряжаться, даже пугала. Зато на второе ответ у меня имелся: я против того, чтобы чужие люди ходили по моему дому и преданно заглядывали в глаза, ожидая моих распоряжений. Я и своей-то жизнью распоряжаться не умею, куда уж мне отдавать приказы другим. Мне удалось переехать в свой новый дом за один день, и магия весьма этому поспособствовала. Моё обиталище было обставлено мебелью, в шкафу имелось несколько лоохи и скаб, плюс две-три пары обуви. В общем, я остался доволен, разумно полагая, что со временем обживусь. Дом и так казался мне очень большим для меня одного, и я сказал Джуффину, что не хочу обзавестись агорафобией (1). Слово было явно ему незнакомо, но он ничего не сказал. Кстати, мне же и пришлось везти его домой, поскольку даже ехать на амобилере до его дома и на доступной Джуффину скорости – очень долго. Ну а я после этого отправился в Дом у Моста – на моё первое ночное дежурство, которое, к слову, прошло спокойно. Я был даже несколько разочарован.        На рассвете в кабинет Почтеннейшего Начальника заявился сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий, который не отказался выпить со мной камры и перекусить, попутно жалуясь, что жители Ехо стали распускать совсем уж глупые и бестолковые слухи – ничего интересного, и ещё он пообещал сводить меня на экскурсию по местным трактирам, где, по его словам, «очень неплохо готовят», из чего я заключл: сэр Кофа – большой гурман. Когда я совсем уж начал клевать носом, меня отправили домой – спать. И я с радостью уехал в свой новый дом в Старом Городе.        Выспаться, однако же, мне не удалось, от слова, совсем. Уж не знаю, в чём тут дело: то ли мне на новом месте непременно должен был присниться кошмар, то ли это просто дело случая – хороший сон. А снилось мне, как я выхожу на улицу, где ничего не видно в тумане, кроме дома, расположенного напротив моего. И в окне я вижу чей-то призрачный силуэт, который манит меня войти в дом, словно некий магнит, тянет и тянет к себе, а мне совсем, ну вот совсем не хочется туда входить, и я просыпаюсь, с капельками пота на лбу и совершенно обессиленный. Не сказать бы, что мне было страшно, но сон явно меня хорошо вымотал. Я умылся, одел тёмно-зелёное лоохи и такую же скабу, сделал несколько глотков бальзама Кахара, вручённого мне шефом, и почувствовал себя значительно лучше. Чёрные сапоги и того же цвета тюрбан завершали мой наряд. Вот в таком виде я и отправился в Дом у Моста, где собирался поговорить с сэром Джуффином.        Прибыл я всего за десять минут, а скорость моего амобилера повергла в шок всех Младших Служащих Управления Полного Порядка. В Зале Общей Работы, я, конечно же, столкнулся с Мелифаро. Сегодня он обрядился в красное, и это просто стало усладой для моих очей. – О, это явно не к добру, раз Сэр Ночной Кошмар решил объявиться днём, – пророчески изрёк он. – И тебе хорошего дня, Дневная Задница, – ехидно поприветствовал его я. – С чем же ты пожаловал к нам, о сэр Макс, Великий и Ужасный? – он едва удерживался от смеха, и я, честно говоря, тоже.        Этот парень был главным передвижным шоу Ехо (2). Он мог часами дурачиться и язвить. И то, и другое доставляли ему истинное удовольствие. Хвала Магистрам, что у него весёлый нрав, а то бы житья от него не было в Тайном Сыске. – Я пожаловал не к тебе, а к нашему шефу, Дневная Грёза, и всё, с чем я «пожаловал» – есть тайна великая, – с этими словами я исчез за деврью кабинета Господина Почтеннейшего Начальника. – Я не помешал, сэр Джуффин? – Ты смотри, какой шустрый парень, сэр Шурф, – его глаза лучились весельем, – только мы собрались перекусить – и сэр Макс сразу тут как тут! – Думаю, сэр Макс пришёл к вам по какому-то важному делу, – флегматично заметил Лонли-Локли, – а вовсе не затем, чтобы разделить с нами трапезу. – Какой ты зануда, сэр Шурф! И очень плохо знаешь нашего сэра Макса: он всегда не прочь пожрать на халяву! – Джуффин, кажется, всё время пребывал в таком весёлом расположении духа, и это так забавно смотрелось на фоне серьёзного и невозмутимого Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, которого очень трудно представить себе смеющимся, что я невольно улыбнулся. – Ну, одно другому не мешает, господа. – Вот видишь, сэр Шурф, я же говорил. А что там у тебя ещё за дела ко мне в такое время? – Дела обсудим после еды, если вы не против. Честно признаться, я ещё ничего не ел. – Разумеется, мы не против, сэр Макс. Тем более, что вы хотели бы обсудить свои дела наедине с сэром Джуффином, – его голос звучал спокойно и ровно, но я, как и во время ужина в «Обжоре Бунбе», почувствовал то же звенящее напряжение между нами. Дважды почудиться мне не могло. Тем более, что я привык доверять своей интуиции.        Скоро в кабинете шефа расположился весь Тайный Сыск, уминая блюда, заказанные у мадам Жижинды, нынешней владелицы «Обжоры». Атмосфера была дружеской и непринуждённой, и уж никак не рабочей. Леди Меламори сидела сегодня возле меня, что доставило мне удовольствие. И я ощущал горьковатый аромат её духов, едва уловимый, но очень приятный, о чём я не преминул ей сообщить, отчего щечки Мастера Преследования тронул лёгкий румянец. Мне всегда казалось, девушкам приятно услышать, что ты замечаешь такие вещи. Однако, у подобной моей наблюдательности была и другая сторона: если что-то было не так – я тоже говорил об этом, и девушки обижались, поскольку, наверное, и сами знали правду.        Когда народ свалил по своим делам и в кабинете остались только мы с Джуффином, не считая наевшегося пирожных и задремавшего Куруша, я рассказал шефу про свой сон, и пояснил, что у меня нехорошие предчувствия на сей счёт. Он очень серьёзно меня выслушал и посоветовал понаблюдать за своими снами и предчувствиями ещё несколько дней: это может здорово прояснить ситуацию. Я посчитал, что план разумный, однако снова видеть тот сон мне совершенно не хотелось. Но с начальством не спорят. Джуффин отправил меня домой – досыпать. Возможно, мне повезёт и я снова увижу «Сон про дом напротив». Хотелось нервно захихикать. Это очень напоминало название какого-нибудь ужастика из моего мира. Ну а я – достойный главный герой, несомненно.        Однако, прошла почти дюжина дней, а сон мой больше не повторялся, и я уже стал забывать о нём, как однажды утром снова увидел его. Мне снилась всё та же туманная улица, и дом напротив моего, а в окне теперь уже первого этажа – призрачный силуэт, теперь я точно мог сказать, что это призрак женщины. И она манила меня, просила войти в дом. Ноги мои, совершенно не спрашивая своего хозяина, подвели меня к двери, и я услышал тихий голос, которому невозможно отказать: «Войди в мой дом, Странник». И тут я понял: нельзя! Как только рука моя коснулась дверной ручки, я ощутил страх, по силе которому не знал равных. И я проснулся, чётко осознавая, что, войди я в дом, сэру Джуффину пришлось бы искать себе новое Ночное Лицо.        Всё это я рассказал шефу, когда он, перекинувшись со мной на Безмолвной Речи парой слов, понял, что лучше приехать ко мне домой. – Экий ты везучий, сэр Макс. – Или невезучий. Это как посмотреть, – я вздохнул. – Прежде чем зайти к тебе, я просканировал этот дом. И ничего особенного не обнаружил. Мой браслет «молчит». Неплохо бы внутри побывать… – он задумался, а потом сказал: – Поступим иначе. – Иначе – это как? – Позовём сюда нашего сэра Шурфа. Он лучший сновидец и медиум из всех, кого я знаю. Одна моя знакомая некогда оценила его именно так, а ей можно верить. Тем более, что он превосходно умеет контролировать свои сны. Его присутствие в твоём сновидении определённо будет не лишним, заодно и выясните всё. – Хорошо, – согласился я, только не особенно весело. Мастер Пресекающий, как только оказывался достаточно близко от меня, вызывал во мне противоречивые чувства, и пространство между нами всё так же вибрировало натянутой до предела струной. Сэр Шурф тоже ощущал нечто похожее, потому что я то и дело ловил на себе его настороженный взгляд. – А почему так уныло? – осклабился шеф. – Я просто всё ещё отхожу от своего сна. И только. – Понимаю. Кстати, а что было в той шкатулочке, подаренной тебе королём? Не похвастаешься? Грешные Магистры, я уже и забыл про ту белую коробочку, которую спрятал в ящик своего письменного стола. О чём и сообщили Джуффину. – Не узнаю тебя, сэр Макс. Где твоё хвалёное любопытство? – Моё любопытство при мне, не волнуйтесь. Вон даже во сне около чужих домов ошиваюсь, так любопытство меня заедает. А тут – просто забыл, – я развёл руками, мол, простите, что так вышло. – Ничего, бывает. Я как раз послал Зов сэру Шурфу, он часа через два будет у тебя. Встречай гостя, так сказать. – Точно! – согласился я. – Надо хоть из «Весёлых скелетиков» заказать еды. Нехорошо гостя без угощения оставлять. – Очень правильная постановка вопроса, сэр Макс, – согласился Джуффин, а потом ехидненько добавил: – Хотя меня ты почему-то угощать не стал. – Так то ж вы! Практически родственник. Таких не угощают. – А что с ними делают? Травят?! – шеф веселился от души. – Спасибо за идею. Но главное – это спрятать труп, чтоб не отыскали. – Куда? – Да хоть бы и в другом мире. Никто и не найдёт никогда, – я едва сдерживал смех. – Ага, а ты преспокойно займёшь мою должность. – Пока ещё рано. Вот подучусь немножко, и тогда… – всё-таки я не выдержал и рассмеялся. Шеф присоединился ко мне.        Отсмеявшись, он всё же ушёл, а я стал ждать своего гостя. И не надо гадать, где живу я – это совсем не загадка, Слишком просто узнать мои окна – в них не бывает света… Саша Снежная        Подумав, что до прихода Мастера Пресекающего у меня достаочно времени, я достал ту самую маленькую шкатулочку – королевский подарок – и решил наконец-то её открыть, понятия не имея о её содержимом. Любопытство – не порок. Тем более, в этом случае. Внутри оказалась размером с горошину черная жемчужина на серебряной цепочке, и ещё маленький свёрток-письмо, развернув которое, я прочёл: «Я буду хранить все твои тайны, и ты никогда и ничего не забудешь». Как только я прочёл последнее слово, письмо просто растаяло в моих руках. Впрочем, исчезла и сама шкатулочка. А жемчужина на цепочке была у меня. Надо полагать, мне подарили магический талисман. Только я не совсем понимал, что означало сие обещание. Это что, волшебное средство от склероза? Я тихо хихикнул. Но королевский подарок на шею одел и спрятал под скабой. Никто и не узнает, что я страдаю провалами в памяти, которые, кстати, со мною никогда ещё не случались. Но мало ли что?        Когда два часа ещё не минули, но уже близились к завершению, я послал зов в «Веселые скелетики», чтобы не ударить в грязь лицом при первом визите, пусть и по работе, одного из моих коллег. Чувствую, будет это непросто. Куда легче и приятнее оказался для меня визит той же леди Меламори. А сэр Шурф… Я не знал, как вести себя с ним, что говорить. И пока не смог понять, чем именно вызывается этот мой ступор в поведении, но всё равно я однажды это пойму. Хотя не уверен, что сие открытие будет из тех, с которыми легко свыкнуться.        Конечно же, он пришёл ровно через два часа – ни минутой раньше, ни минутой позже. У этого парня наверняка есть какие-то внутренние часы, самые точные на свете. Не удивлюсь, если он и живёт по расписанию. Поприветствовав меня, Лонли-Локли вошёл в гостиную, а на столе было жаркое из индюшатины, какие-то тушёные овощи, свежесваренная камра и сладкие булочки. Глядя на всё это, он удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня: – Сэр Макс, вы ждёте гостей? – этот вопрос меня натурально убил. – Не жду. Уже, – ответил я. – Уже? Они отменили свой визит? – для него это было очевидно: угощение есть – гостей нет, и я их не жду. Вывод: они не придут по какой-либо причине. – Грешные Магистры, сэр Шурф, я ждал вас. Вы пришли. И я подумал, что неплохо бы перекусить перед тем, как приступать к делу. – Но я пришёл к вам по долгу службы. В гости не принято звать малознакомых людей, – сказано это было со спокойной уверенностью в своей правоте. – Ну, вот считайте, что теперь принято. Угощайтесь, – я сделал пригласительный жест рукой – можно садиться и без церемоний пообедать. – Я запомнил ваши слова о том, что, по традициям Пустых Земель, предлагать угощение кому-то – знак расположения и дружбы, – изрёк он, садясь за стол. – Ага. И теперь выходит, что я с вами дружу и расположен к вам. Приятного аппетита, сэр Шурф.        Он кивнул мне, и мы принялись за еду. Минут десять было тихо, и я, как никогда прежде, чувствовал внутреннее напряжение не только сэра Шурфа, но и своё собственное. Ну почему мне с ним так сложно? Это определённо не страх. Хотя, я в этом уверен, люди часто испытывают по отношению к нему именно это чувство. Я отхлебнул камры из кружки, чувствуя на себе взгляд серых проницательных глаз. Какое-то время он молчал, а потом сказал: – Вы отказались от моего угощения в «Весёлых скелетиках» по вполне понятной мне причине, но теперь предложили его сами, сэр Макс. Могу я узнать – почему? – Понимаете, сэр Шурф, на моей родине считается, что есть за чужой счёт – не слишком хорошо. Откровенно говоря, мне было стыдно, что у меня нет денег, – признался я. – Ну а теперь не вижу ничего странного в том, чтобы пообедать в приятной компании. – Вы находите моё общество приятным? – кажется, он опять удивился. – Ну да. А я не должен? – его слова показались мне забавными, так что сдержать улыбку я не мог. – Не могу сказать, сэр Макс. Но ваше общество также доставляет мне удовольствие. – Вот и замечательно, – я допил свою камру, а потом спросил: – Ну и как вы сможете попасть в мой сон? – Нет ничего проще: я вас усыплю, а если сон станет слишком опасным, разбужу. При этом, сам я буду присутствовать в вашем сновидении как его часть, но, в отличие от вас, смогу взглянуть на ситуацию со стороны. – Тогда нам нужно подняться в мою спальню, я полагаю. – Если вы считаете это необходимым. Диван в вашей гостиной вполне подойдёт. – Предпочитаю свою удобную кровать.        Мастер Пресекающий снова коротко кивнул мне, и мы пошли в мою спальню. Я улёгся на кровать в своей тёмно-синей скабе, а Лонли-Локли поставил рядом с кроватью стул, сел на него, как всегда, очень прямо держа спину, и снял свои белые лайковые перчатки, без которых я его ещё никогда не видел. Сказать, что у него оказались, как я и предполагал, очень красивые руки, – не сказать ничего. Любой художник был бы счастлив их нарисовать: длинные изящные пальцы, ладонь не чрезмерно, но по-мужски широкая (это не маленькая изящная ручка леди Меламори, определённо нет; в этих руках чувствуется скрытая сила), а на коротко стриженных ногтях я увидел руны, похожие на те, что были на его защитных перчатках. – Что у вас с ногтями, сэр Шурф? Сейчас так модно? – я боялся, что мой вопрос может показаться ему бестактным, но Мастер Пресекающий спокойно пояснил: – Это начальные руны одного древнего защитного заклинания. Без них Перчатки Смерти убили бы меня самого. – Вы поэтому всегда ходите в перчатках? – Разумеется. Не следует привлекать внимание к моим рукам. Жители Ехо и так знают, кто я такой и где работаю. – Ясно, – я оторвал взгляд от его рук и снова спросил: – А что от меня сейчас требуется? – Просто расслабьтесь, сэр Макс, и закройте глаза. Сейчас я усыплю вас.        Я закрыл глаза и, насколько мог, расслабил тело, а потом ладонь сэра Шурфа коснулась моего лба. Мне казалось, рука будет холодной, или хотя бы прохладной, а она тёплая. И это было последним, что отпечаталось в моём сознании. Дальше началось сновидение. Всё та же туманная улица, и женский призрачный силуэт в окне первого этажа, и мною снова движет непреодолимое желание войти в дом, но на этот раз страха я не испытываю, потому что знаю: за моей спиной стоит сэр Шурф. А этот парень – самая надёжная защита, какую только можно себе представить, нерушимая стена. Я шагнул к двери и открыл её. В доме оказалось темно, но призрачная леди была хорошо видна в темноте. Черты её лица расплывались, но я знал, что эта дама, по меркам моего мира, уже немолода: ей за пятьдесят, не меньше. И здесь, в этом доме, она обретается очень давно, и, ясное дело, хочет покинуть свою тюрьму. «Я давно ждала тебя, Странник», – её голос звучал в моих мыслях, и я откуда-то знал, что говорить иначе она не может. «Боюсь, ждёте вы кого-то другого, а не меня, леди». «Иди ко мне и утоли мою печаль», – меня она явно не слышала, продолжая звать.        Странное дело, я знал, что идти нельзя, но всё равно сделал шаг в её сторону, пока рука сэра Шурфа не опустилась на моё плечо. Это меня отрезвило. Я обернулся и увидел Мастера Пресекающего, стоящего за моей спиной. Призрачная женщина попятилась назад, чувствуя исходящую от него угрозу, и, при этом, я ощутил её ярость. Близко, было так близко желанное ей! Это существо, принявшее облик немолодой дамы, вдруг стало огромной чёрной тенью и двинулось на нас. Я понял, что если мы не смоемся – нам крышка! И хотел было поделиться с сэром Шурфом, но увидел, что это существо как будто загипнотизировало его. Мастер Пресекающий стоял, не двигаясь, и смотрел прямо перед собой, а его рука крепко сжимала моё плечо. И я понимал: мне не высвободиться. А чёрная тень всё надвигалась и надвигалась на нас. «Чёрт возьми, мне необходимо, чтобы сэр Шурф очнулся! Прямо сейчас!» – отчаянно подумал я и накрыл его руку своей. Как ни странно, Лонли-Локли пришёл в себя, наши пальцы переплелись и…        Я проснулся, лёжа на своей кровати. Мастер Пресекающий, понятное дело, сидел на стуле и как-то странно смотрел на меня. – Эй, с вами всё в порядке, сэр Шурф? – забеспокоился я. – Да, сэр Макс. Благодарю за заботу, – он несколько раз вдохнул и выдохнул, после чего добавил: – Спасибо. – За что? Я же ничего не сделал, – я сел на кровати, удивлённо глядя на Мастера Пресекающего. – Этот фэтан, несомненно, мог нас убить, – спокойно и ровно изрёк он. – Вы вовремя избавили меня от оцепенения. – А кто вообще такой этот фэтан? – слово было мне определённо незнакомо. – Дух обитателя другого мира, призванный, несомненно, очень могущественным магом, которого он, очевидно, убил, потому что слишком долго просуществовал в нашем мире. Призвавший его хотел вернуть к жизни свою умершую жену, облик которой принял фэтан, чтобы привлечь вас в дом, сэр Макс. Вы – ваше тело и ваша сила – показались ему очень лакомой добычей, вот он и начал на вас охоту. Единственное, что хорошо: фэтан не может покинуть пределов места, где его вызвали. В данном случае, это дом напротив вашего.И он окружает себя непроницаемой защитой. Видимо, вы его слишком сильно заинтересовали, если фэтан решил рискнуть, – пояснил мне Лонли-Локли. – Но если ему нужен я, чего он к вам пристал? – Видите ли, во сне я становлюсь уязвимее перед такими противниками, как этот. Я просто не ожидал, что фэтан окажется настолько сильным. Не будь рядом вас… – Вы бы справились сами, – не дав ему договорить, сказал я. – Не справился бы, – лаконично констатировал Лонли-Локли. – Мне повезло, что сон был вашим, а не моим. – Потому что вам нужно было просто меня разбудить? – Да. Проснуться самому – сложнее в такой ситуации. – Вот и отлично. Мы разобрались, кто живёт у меня по соседству. Что мы будем делать теперь? – Я уничтожу этого фэтана, – он пожал плечами, как бы говоря, что, мол, и так понятно. – Вы хотите пойти туда один? – Да. Вы всё равно уже сделали всё, что могли, сэр Макс, – в его взгляде почему-то появилась тревога, настолько явная, что было совершенно не свойственно всегда предельно спокойному Мастеру Пресекающему Ненужные Жизни. – Я пойду с вами, сэр Шурф. И точка. – Вы являетесь моим непосредственным начальником и имеете право приказывать, сэр Макс, – в его голосе не было ни обиды, ни злости, а вот я начинал сердиться, сам не знаю, почему. – Да к чёрту служебное положение! Нельзя идти в логово к врагу одному, чтобы никто не прикрывал спину, – последние слова я произнёс уже почти спокойно. – Вам всё же следует заняться моей дыхательной гимнастикой, сэр Макс, – этого парня ничем не проймёшь: – И кто такой «чёрт»? – казалось, из всего сказанного это волнует его больше всего. – Вид нечисти, которую упоминают в таких ситуациях, как наша, – я хмыкнул: даже сейчас я отвечаю на его вопросы, – но запишете это потом. Если надо, я даже прочту вам мини-лекцию на эту тему, – я слабо улыбнулся, так как долго злиться вообще не мог. – Я обязательно вам напомню об этом, сэр Макс, – сказал он. – Но почему вас так волнует моя жизнь? – Потому что за друзей принято беспокоиться, – пояснил я. – А нас уже можно считать друзьями? Я ведь так и не угостил вас едой в ответ. – Зато вы не пустили меня в пасть к этому фэтану, а потом я помог вам очнуться. Так поступают друзья. – Ваши слова вполне логичны. – Ну, а раз они логичны, то мы идём вдвоём. – Как скажете, сэр Макс. Но, думаю, не будет лишним сообщить сэру Джуффину о наших планах. – Давайте, дружище. А я пока спущусь вниз и выпью кружечку камры.        Лонли-Локли только кивнул мне и его взгляд стал отрешённым. Безмолвная Речь требует предельного внимания. Ну а я спустился вниз, подумав, что выпил бы напиток и покрепче камры.        Мастер Пресекающий спустился вниз минут через десять. Он сказал, что сэр Джуффин полностью поддерживает моё решение идти в дом к фэтану вдвоём, мол, в компании веселее. Взгляд сэра Шурфа был предельно сосредоточенным и. в то же время. спокойным. Казалось, на свете нет ничего, что могло бы поколебать его волю. И я понимал, почему Джуффин так легко позволил нам пойти в логово фэтана вместе: рядом с этим парнем можно ничего не бояться, потому что он сам был страхом. Я не раз видел, как он внушает это чувство смотрящим на него людям, отвечая спокойным взглядом, словно в нём самом и нет ничего – никаких эмоций. Но я точно знал, что это его маска, его щит, которым он укрылся от мира по какой-то неведомой мне причине. И, чёрт возьми, мне было интересно, что скрывается за его спокойствием!        Пока все эти мысли крутились в моём сознании, мы подошли к дому напротив и будто наткнулись на стену, когда захотели приблизиться к двери. Если во сне у меня было желание войти в дом, то сейчас мне хотелось уйти. Но сэр Шурф снял свою левую защитную перчатку, испещрённую рунами (придя ко мне, он, конечно же, принёс ларец с Перчатками Смерти с собой), и дотронулся ею до невидимой стены, которая нас не пускала. И чувство, что мне нужно уйти, исчезло. – Теперь мы можем войти, – сообщил мне Лонли-Локли.        Я только кивнул в ответ. Он открыл дверь – мы вошли, и она закрылась за нами сама собой, а я почувствовал себя мышью, угодившей в захлопнувшуюся мышеловку. Теперь, либо мы убьём фэтана и выберемся отсюда, либо вообще не выйдем никогда.        Дом был куда больше моего, и его гостиная казалась огромной по сравнению с моей. Мы подошли к одному из окон и увидели, что вся улица окутана туманом, который скрывает соседние дома, в том числе и мой собственный. Я понял, что мы действительно попались. И тут я услышал тихий женский плач. – Наверху плачет женщина, – сказал я. – Это вовсе не женщина. Просто эхо чьей-то скорби, – пояснил мой спутник. – Мы ведь попали в мой сон? – Да. Только теперь это не сон. Я же говорил вам, сэр Макс, что не следует идти вместе со мной. Фэтан – очень опасный противник, а у вас совершенно нет опыта в делах такого рода. – Угу. И вы тут тихо сплетёте лапти в одиночку, – я невесело усмехнулся. – Я сделаю – что? – он опять был озадачен моим высказыванием. – С чего вы взяли, что я собираюсь что-то плести? И что такое «лапти»?        Я начал нервно похихикивать. Лонли-Локли потрясающий парень! Интересно, он когда-нибудь перестанет это делать – стремиться к знаниям всегда и в любой ситуации? Если он ещё и свою тетрадь для записей достанет, чтобы законспектировать мои пояснения, у меня будет приступ истерического смеха. – Это образное выражение. Так говорят на моей родине, имея в виду смерть. А лапти – это плетёная из древесного лыка обувь. Очень давно мои соплеменники носили такую. – Очень интересный факт о быте жителей Пустых Земель, – заметил сэр Шурф. – Я потом вам повторю всё это в более подходящее время, чтобы вы всё записали. – Спасибо, – он воспринял мои слова абсолютно серьёзно.        Женский плач стих, пока мы разговаривали. Похоже, фэтану не слишком-то нравится, что мы его не боимся. И он явно чувствовал угрозу, исходящую от сэра Шурфа, и, похоже, прятался от нас. – Боюсь, сэр Макс, нам придётся подняться на второй этаж. – Угу. Именно там он и прячется от нас. А во сне совсем не боялся. Даже наоборот. – Сейчас расстановка сил явно не в его пользу. Здесь сильнее мы. – Вот и хорошо. Лично мне очень нравится такой расклад. И напугать нас эта тварь тоже не может. – Сэр Макс, меня напугать невозможно, – он сказал это так категорично, что я не стал возражать, хотя мог биться об заклад, его не тем пугать пытались.        Мы поднялись на второй этаж, и дверь в одну из спален оказалась приоткрытой. Я понял, что нам туда, но войти в комнату мы не успели, так как на первом этаже раздался женский крик, и голос был очень знакомым…        На полу лежала наша Мастер Преследования, и чёрная тень, которую мы с сэром Шурфом видели в моём сне, втекала в неё. Вот фэтан и заполучил себе тело. Позднее выяснится, что у леди Меламори был День Свободы от Забот, и она решила сделать мне сюрприз – прийти в гости. В Доме у Моста в тот день она не появлялась, и ничего не знала. А Господин Почтеннейший Начальник не счёл нужным сообщить ей, что мы с Мастером Пресекающим очень заняты, и нас нельзя беспокоить.        Поднявшись, леди Меламори уже была не собой. Её серые глаза сделались мутными и неосмысленными, как у покойника. Хвала Магистрам, что рядом со мной был сэр Лонли-Локли, и его уверенности хватало на нас двоих. Мне же было не по себе. Но Мастер Пресекающий сделал уверенный шаг в сторону фэтана и остановился. У леди на бедре был пояс с ножнами для маленького боевого кинжала, с которым Мастер Преследования очень ловко умела обращаться: – Сделай ещё шаг, медиум, и я перережу ей глотку, – голос Меламори сочился злобой. – Я знаю, что она ценна, и предлагаю обмен: её – на него, – леди пальчиком указала в мою сторону. – Это совершенно недопустимо. В любом случае, ты умрёшь, – на лице сэра Шурфа не дрогнул ни один мускул. – Для тебя – да. Но не для него, – хорошенькое личико исказил оскал. – Хочешь спасти ей жизнь, Странник? Отдай мне свою, и я отпущу её. – Но ты всё равно умрёшь. Чего торгуешься понапрасну? – я был уверен, что ситуация целиком и полностью в наших руках. – С твоим могуществом я смогу уйти куда угодно, Странник. И этот медиум ничего не сможет сделать. Разве только умереть. Хочешь спасти его и эту леди? Обменяй их на себя. – Значит, леди Меламори обречена. Мне жаль, сэр Макс, – сказав это, Лонли-Локли медленно начал поднимать свою левую руку.        А для меня всё было как в замедленной съёмке. Я знал, что он убьёт её. Почему моя жизнь оказалась для него приоритетней, чем жизнь Мастера Преследования, я в тот момент не думал. Помню только, что рванулся его остановить, а сэр Шурф коснулся моей груди своей правой рукой, парализующей того, к кому прикасается. Я будто нырнул в ледяную воду – и повалился на пол. Я всё ещё слышал отдалённые звуки сквозь толщу воды, но они были где-то очень и очень далеко. – Не…надо… – губы были как под новокаином и плохо слушались, но сознание не покинуло меня полностью.        Я видел, что на лице леди Меламори отразился страх, а потом она упала, и из неё вытекла тень, зловеще надвигаясь на Лонли-Локли (так поступает зверь, загнанный в угол), который быстро поднял левую руку (благо, я уже не отвлекал его), и тень вспыхнула голубоватым сиянием. – Думаешь, я не знаю, что ты сам хочешь… – фраза так и не завершилась: фэтан был убит смертоносной рукой Мастера Пресекающего Ненужные Жизни.        В ушах словно была вата, голова кружилась, а тело болезненно ломило, но я кое-как умудрился сесть на полу. Сэр Шурф уже опустился на колено возле меня, взял меня за плечи (на руках уже были защитные перчатки) и поднял с пола, будто я ничего не весил. – Вам не следовало вмешиваться, сэр Макс, – как всегда, спокойный и бесстрастный. – Прощу прощения, что мне пришлось применить к вам силу моей правой руки, но вы могли помешать.        Меня шатало. И я, в конце концов, уткнулся лбом ему в плечо. Мастер Пресекающий приобнял меня, чтобы я не упал. – Вы бы и в самом деле убили Меламори? – тихо спросил я, подняв голову и встретившись с его хмурым взглядом. – Сэр Макс, я – Мастер Пресекающий Ненужные Жизни, а не убийца. Я сделал расчёт на то, что фэтан, оказавшись в безвыходном положении, просто нападёт на меня, покинув тело леди Меламори. Так оно и вышло. А вы чуть было не сорвали мой план, – совершенно спокойно ответил он. – Жизнь нашей Мастера Преследования ценна, как и жизнь любого законопослушного жителя Ехо. Я не бессердечное чудовище, как вы могли подумать. – Я так не думаю. Просто мне показалось, что вы убьёте леди Меламори, если не будет другого выхода, – я опять тонул в его глаза, которые сейчас были темнее, чем обычно, а отвести взгляд, как я это делал раньше, не получалось. – Сейчас не думаете, сэр Макс, но тогда – наверняка, – он был прав, и мне стало почему-то горько: как я мог подумать такое? Но Лонли-Локли так и не ответил на мой вопрос. А это значит – он мог убить. И убил бы – за меня. – Полагаю, нам стоит уйти из этого дома. Вы на ногах еле стоите, хотя и вовсе не должны. Первый раз вижу, чтобы кто-то смог двигаться после моего парализующего прикосновения. – А я вообще особенный. – Несомненно, – это было сказано донельзя серьёзным тоном, хотя я иронизировал над собой. Мне просто не дано понять этого парня.        Мы уже были у самой двери (леди Меламори, всё ещё пребывающую без сознания, сэр Шурф усадил в кресло), когда у нас за спиной прозвучал тихий голос: – Спасибо, что убили моего тюремщика, – мы обернулись и увидели привидение той самой немолодой женщины, облик которой принимал фэтан. – Кто вы? – спросил я. – Я Хелла Рохх (3). Мой муж был очень опечален моей кончиной и хотел вернуть меня к жизни, но сам был убит существом, которое призвал. От него совсем ничего не осталось. А мой призрак стал узником этого дома, и этого существа. Он полностью подчинил меня себе, и я делала то, что мне велели. Но теперь я могу уйти. – Вы жена Великого Магистра Ордена Решёток и Зеркал Эшлы Рохха (4)? – задал ей вопрос сэр Шурф. – Да. А вы его знали? – Я был ещё послушником Ордена Дырявой Чаши, когда в Ордене Решёток и Зеркал, с которым мы враждовали, пропал Великий Магистр. – Сколько прошло времени с тех пор? – тихо спросила женщина-призрак. – Двести тридцать лет, – я нисколько не сомневался, что цифра была точнее некуда. Сколько же лет Мастеру Пресекающему, которому я, по меркам моего Мира, не дам больше сорока с небольшим? – Так долго… – только и сказала женщина. – Ещё раз спасибо вам. И прощайте.        Она просто растаяла в воздухе, как и положено всем приличным привидениям. Надо сказать, я общался с призраком впервые, но считал это совершенно нормальным явлением. Как, должно быть, тосковала эта женщина. Плач, который мы слышали, несомненно, принадлежал ей. И в её доме никогда не загорался свет, а печаль лишь множилась каждую дюжину лет.        За размышлениями я не заметил, как Лонли-Локли отвёл меня домой и уложил на диван в моей гостиной. В спальню, ясное дело, он не стал подниматься. Наверное, посчитал это бестактным. – Я за леди Меламори, сэр Макс, – сообщил он мне. – Как вы себя чувствуете? Вас уже можно оставить одного? – Идите. За пять минут я не загнусь, – ответил я, слабо улыбнувшись. – Как вы сказали? – В смысле, всё со мной будет в порядке, – он кивнул и вышел из дома.        Вернулся сэр Шурф очень быстро, и леди Меламори у него на руках казалась ещё меньше, чем на самом деле. Я сказал, чтобы он отнёс её в спальню и усыпил. Нашей Мастеру Преследования не помешает отдых. Лонли-Локли выполнил мою просьбу и вскоре спустился ко мне, единственному и драгоценному, который чувствовал себя так, будто новокаин вкололи везде. Зато звуки я слышал куда отчётливей, и голова кружилась гораздо меньше.        Он приставил стул к дивану, сел, достал из кармана принявший обычные размеры ларец для хранения Перчаток Смерти, снял их и спрятал ларец обратно. Этот фокус увеличения и уменьшения предметов нравился мне чрезвычайно. – Научите меня этому, сэр Шурф? – Научу. А почему сэр Джуффин не обучил вас столь простому фокусу? – Потому что наш шеф не разменивается по мелочам, вы же знаете, – я улыбнулся. – Несомненно, вы правы, – мне показалось или в его голосе проскользнули смешливые нотки? «Макс, что, к Тёмным Магистрам, у вас происходит?! Я не мог послать Зов ни тебе, ни сэру Шурфу!» – услышал я Зов нашего начальства. Лёгок на помине! «Да ничего. Мы тут просто фэтана прикончили. Точнее, прикончил сэр Шурф, а я отхожу от прикосновения его правой руки». «И это называется ничего?!» «Ну так я же особенный. Во всех отношениях. Чего вы ожидали?!» – мне было весело. Шеф, как никто, мог поднять настроение. «От тебя я ничего другого и не ждал, чудо ты моё. А как там душевное состояние нашего сэра Шурфа?» «Ничего так – держится. Зато леди Меламори теперь спит в моей спальне». «Сэр Макс, подробности твоей личной жизни меня не интересуют. Однако же, ты быстро!» – Безмолвная Речь не может передавать оттенков эмоций, но Джуффину определённо было даже веселее, чем мне. «Никакой личной жизни, честное слово. Просто она очень не вовремя решила зайти ко мне в гости, и оказалась пленена фэтаном, который приманил её в свой дом. Потому он предложил обмен: её – на меня, и все довольны. Сэр Шурф отказался, и сообщил фэтану, что всё равно убьёт его. Фэтан решил поторговаться со мной, раз наш Мастер Пресекающий его отшил, а потом он просто убил эту тварь, которая всё-таки покинула тело леди Мелафори. Ну а я, вздумавший помешать ему «работать», получил в подарок прикосновение правой руки. Вот, собственно, и всё». «Не вовремя девочка решила в гости пойти. Пускай отдыхается и отходит от потрясения, а ты чтобы через пару часов пришёл в себя и был вместе с сэром Шурфом в Доме у Моста». «Как ей – так отдых! А мне?! Я, между прочим, пострадал больше всех». «А нечего мешать сэру Шурфу делать его работу. Пусть наш Мастер Пресекающий тебя подлечит. Он недурственный знахарь, знаешь ли, хоть это и не его профиль. Сделаешь несколько глотков бальзама Кахара – и в Управление! Я же тут лопну от любопытства, пока вас дождусь!» «Так я же всё вам рассказал». «А где кровавые подробности?! В общем, жду вас обоих. Отбой!»        Я вздохнул, предчувствуя, каким разбитым приеду в Дом у Моста. Лонли-Локли вежливо ждал, пока я закончу свой разговор на Безмолвной Речи. – Нам обоим привет от шефа. Он страстно желает нас видеть в Доме у Моста через пару часов, – обречённо сообщил я. – Что ж, этого следовало ожидать. Но вам, сэр Макс, лучше остаться дома. Я скажу сэру Джуффину, что вы ещё недостаточно хорошо себя чувствуете, поэтому и не приехали. – Ну так он велел вам применить свои знахарские умения, чтобы я был как новенький. Приказы начальства не обсуждаются. Только у меня вопрос: леди Меламори, часом, не проснётся в моей спальне, пока нас не будет? – Не волнуйтесь, сэр Макс, она проспит до завтрашнего утра, – заверил меня сэр Шурф. – Вот и хорошо. Мне сегодня не хватает только шокированной девушки, проснувшейся в моей спальне, и объяснений, каким образом она туда попала. – Пожалуй, для вас это действительно будем слишком, – мне показалось, что Лонли-Локи усмехнулся. Чудеса, да и только! – Как вы смотрите на то, чтобы немного привести меня в порядок, сэр Шурф? – Я не такой хороший знахарь, как сэр Джуффин, но он был моим учителем, и, полагаю, я смогу улучшить ваше самочувствие, сэр Макс.        Сказав это, он положил свою тёплую ладонь мне на лоб и стал что-то произносить одними губами. Я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, и расслабился, витая где-то на грани сна и реальности. Когда тёплая ладонь исчезла с моего лба, я испытал некоторое разочарование. Ведь только начал входить во вкус! Однако я заметил, что моё головокружение исчезло как бы само собой. Но на этом моё лечение не окончилось. Теперь всё та же рука опустилась мне на грудь, и моё онемевшее тело наконец-то стало отходить от этого странного «новокаина». Постепенно я начал ощущать только слабость и небольшую тошноту, а целительная рука, теперь уже горячая, продолжала приносить мне облегчение. Я смотрел на сосредоточенное лицо Мастера Пресекающего и невольно подумал, что этот потрясающий парень всё делает так же хорошо и продуманно, как убивает. Внезапно всё закончилось. – Ну, вот и всё. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше? – спросил сэр Шурф. – Ага. Вы настоящий волшебник, сэр Лонли-Локли! – радостно ответил я. – На моей родине мне пришлось бы отлеживаться как минимум несколько дней после такой встряски. А вы привели меня в порядок за полтора часа! – Ничего удивительного в этом нет. Пустые Земли слишком далеко расположены от Сердца Мира, и ваши знахари не могут черпать силу от этого источника, а могущественные маги среди обитателей Пустых Земель вряд ли встретятся. До нашего знакомства я полагал, что их не существует вовсе, – изрёк он. – Но, как вы сами сказали ранее, вы исключение из правил, сэр Макс. – Есть такое дело. Ну, что, сейчас я сделаю несколько глотков бальзама Кахара, и мы можем отправляться в Дом у Моста. – Если вы уверены, что чувствуете себя уже настолько хорошо, я не возражаю.        Джуффин «пытал» нас с пристрастием. Лонли-Локли чётко и лаконично рассказал ему о произошедшем, а я так – вставлял слово-другое, чтобы добавить красочности сухому повествованию сэр Шурфа. Шеф остался доволен и отпустил нас обоих всего-то через пару часов. Правда, были в этом и положительные моменты: мы успели перекусить заказанной из «Обжоры» едой и выпить свежесваренной камры. Это было совсем не лишним, но к концу нашей беседы я прямо засыпал на ходу. Видя это, Почтеннейшее Начальство сжалилось и отпустило нас.        Мастер Пресекающий беспрекословно заявил, что отвезёт меня домой, дабы я сам не попал в аварию. А мне так хотелось спать, что возражать я не стал. И медленная езда только способствовала моей уверенности, что я правильно поступил, не споря с сэром Шурфом. Когда амобилер остановился возле моего дома, я уже почти спал, уютно устроившись на заднем сиденье. Но вот уж чего я не ожидал, так это что Лонли-Локли подхватит меня на руки, легко, будто пушинку, и понесёт в дом. Уложив меня на диване, он, едва касаясь, провёл ладонью по моим волосам, и ушёл. А мне хотелось спать. И не было никаких сил задумываться над случившимся. И уж тем более над тем, что мне было приятно. Даже моя мать так ласково не касалась моих волос. Странно, но чем больше проходило времени, тем меньше я её помнил. Единственное, чего я не забуду никогда, это как она утром будила меня в школу, а я не хотел просыпаться, только под утро уснув. Хорошо, что в Ехо у меня таких проблем нет. Это была последняя мысль, промелькнувшая в моём сознании. Сноски: (1)Боязнь открытых дверей, открытого пространства. (2)Макс Фрай, «Чужак [= Лабиринт]». (3)Выдуманный автором персонаж. (4)По канону у него не было никакой жены, и вся ситуация выдумана автором; но персонаж – из канона, и он действительно был Великим Магистром Ордена Решёток и Зеркал, и, ясное дело, никуда не пропадал.