Согласно преданию...

- Согласно преданию... Шёл 1983-ый год. Четырёхлетний мальчик сидел на скамейке с книгой в руках. Около скамьи в прогулочной коляске сидел его полугодовалый братик. Мальчик показывал брату иллюстрации в книге и рассказывал, о чём в ней говорится. Их родители стояли в паре метров и бурно обсуждали цвет выбираемых обоев в комнату старшего сына. Воспользовавшись отсутствием внимания, к детям подошёл мужчина. Он приветливо улыбнулся. Мальчик постарше закрыл книгу и притянул коляску к себе поближе, подозрительно глядя на подошедшего. Кроме того, что мужчина ему незнаком, мальчика смущал внешний вид: лицо его было слишком скуластым, глаза слишком узкими, а на шее красовался очень странный рисунок. - Не бойся, я не обижу, - с дружелюбной улыбкой заверил незнакомец. Мальчик обернулся на родителей, которые всё ещё спорили из-за будущего дизайна его комнаты. - Я присяду? Мальчик не скрывал своё недоверие, но освободил незнакомцу место, укатывая брата подальше от него. Всё это время малыш внимательно наблюдал за братом и мужчиной, не выражая враждебности. Мужчина сел на скамью, не выражая никакой заинтересованности к детям, но мальчик постарше всё равно держался настороже на пределе своих сил, крепко сжимая книгу одной рукой и ручку коляски другой. Малыш не был солидарен со своим братом и, как мог, старался дотянуться до незнакомца. - Это странно, - заметил старший мальчик. - Сэмми не любит чужих. Мужчина посмотрел на малыша, затем на его брата. - Но я не чужой, - и снова широкая улыбка. - Я вас не знаю, значит, вы чужой, - настаивал мальчик. - Мы были знакомы когда-то давно, хоть и видимся впервые. Мальчик нахмурил светлые брови, выражая непонимание. - Это всё сложно, подрастёшь - поймёшь. - Уходите, - капризно попросил ребёнок, - папа будет меня ругать, если вы не уйдёте. Малыш издал радостный возглас и захлопал в ладошки, чем вызвал у незнакомца неподдельный восторг. Подражая маленькому, мужчина хлопнул пару раз в ладоши, а затем поиграл пальцами. Не перестав махать руками, мужчина сказал старшему мальчику: - Тогда давай знакомиться, Дин. О, прости, я же знаю твоё имя. Тогда мне следует представиться - меня зовут Габриэль. - Как ангела! - восторженно заявил мальчик. Мужчина смутился и выразил своё несогласие мимикой, чем вызвал у маленького Сэмми смех. - Нет, так зовут архангела. - Да, точно, вот тут так и написано. Дин продемонстрировал мужчине свою книгу. На золотом фоне были изображены крылья. Два белых гиганта. И больше ничего - ни автора, ни названия. В неизвестно кем написанной и изданной книге содержались изображения мифических существ и истории про них. - Не читал бы ты это, парень. Там написано сплошное враньё. - Я не умею читать. Мне мама читает, а я запоминаю. Здесь много классных историй. - Вральных историй. - Нет! Они хорошие! Бурный протест Дина и нескончаемые радостные возгласы Сэма привлекли, наконец, внимание их родителей. - Кто вы такой? - враждебно спросил Джон, за считанные секунды оказавшись около детей и отгородив их собой от незнакомца. - Что вам нужно от моего сына? Габриэль встал со скамьи, выставив руки в примирительном жесте. - Меня зовут Габриэль, и мы просто беседуем. Джона такой расклад совсем не устроил. - Будь добр, отойди от моих детей. - Я на самом деле хотел поговорить с Мэри, но она занята была. Габриэль заглянул за Джона. Белокурая женщина держала младшего сына на руках, а старшего за руку. - Откуда ты знаешь её? - спросил Джон, даже не пытаясь скрыть растущее раздражение. - Джон... - женщина подошла к мужу и коснулась его руки, показывая, что гневаться так не стоит. - Кто вы такой? Габриэль только собрался поведать приготовленную речь, но его окликнули сзади. Он обернулся и увидел высокого кудрявого мужчину. Габриэль не был рад увидеть этого человека, что было заметно по выражению его лица и моментально пропавшей осанки. Мысленно махнув рукой, он обернулся обратно к женщине, встречи с которой искал, и ответил: - Это не важно. Важно, что сегодня к вам придут гости. - Кто ты, чёрт побери, такой? - резко встрял Джон. Габриэль его проигнорировал. - Мэри. Вы знаете, кто придёт. - Габриэль! - крикнул кудрявый. - Прошу тебя, подойди ко мне, перестань пугать не знакомых тебе людей. - Не обращайте на него внимания, - притворно беспечным тоном попросил Габриэль. - Это мой младший братец. Он малость туповат. - Габриэль, умоляю тебя, ни слова больше им не говори, - достаточно убедительно попросил кудрявый. Габриэль стиснул зубы и кулаки и постарался выдать как можно более искреннюю улыбку. - Мэри, вы всё поняли. А теперь, прошу меня простить. Дела. Подмигнув старшему мальчику, Габриэль быстро зашагал прочь от скамьи и кудрявого. Дин постарался проводить мужчину взглядом, но тот будто исчез. Кудрявого он тоже не увидел. - Кто это был? - смятённо спросил Джон. - Где? - нахмурившись, спросила его жена. - Ты о чём? - на лице женщины отразилось непонимание, которое через секунду сменилось полной серьёзностью, и она сказала: - Всё же я думаю, что коралловый подходит идеально. - Нет, дорогая, парню такие обои ни к чему, - немного растерянно протестнул Джон, собрался с мыслями и заявил: - Ты бы ещё розовые выбрала. Нужен строгий мужской цвет... Не слушая разговора родителей, мальчик семенил за ними, беспрестанно вертя головой, будто кого-то искал. В это время Габриэль беспокойно расхаживал в безлюдном переулке и распекался обвинительной речью перед кудрявым человеком. - Ты глуп! Ты глух и слеп, как и все наши братья. Нет никакого благого смысла во имя Отца нашего. Этой семье... Кудрявый жестом показал, что не желает слушать. - Нам неизвестно, зачем ты зациклился на этой семье. Нам было приказано не вмешиваться, никто вмешиваться не будет! Хоть ты и сбежал, подчиниться тебе придётся. От того Габриэль взревел и разразился очередной тирадой: - Ты дурак. Выполняешь все приказы, отданные нашими возгордившимися братишками. К этому ребёнку придёт демон, чтобы отравить его жизнь! - Габриэль, ты не прав. Твоё противоречие Отцу вынуждает пойти на крайние меры. - И что ты сделаешь? Я буду спасать этого ребёнка. Единственный способ остановить меня - убить. - Да будет так, - смиренно ответил кудрявый. - Снова. Продолговатый предмет сверкнул в его руке и оказался в груди Габриэля. Его тело пронзил яркий свет. - Глупец, - укоризненно произнёс Габриэль, прежде чем упасть на землю. "Глупец!" - в сердцах заявил Габриэль, пнув потёкшее смолой пальмовое дерево. - Что, не получилось? - насмешливо спросил низкий голос, эхо которого разнеслось по всей округе. - А ты забавляешься, я смотрю! - Как ты смеешь мне дерзить?! - А как ты можешь позволять издеваться над теми, кого нарекал нам беречь? Все твои ученья оказались ложью! Ты сбежал, оставив этим оборзевшим детишкам распоряжаться людьми, как им вздумается! - А мне думается, ты не за людей страдаешь, а за одного, чью душу и пытаешься спасти. - Пусть и так. Но мои дорогие братцы мне мешают. - Прости, ничем не могу помочь. Пути Господни неисповедимы, так, кажется, приговаривают. Можешь вечность потратить на этого человека. Смотри того и получится. - О, спасибо за совет. Как по-отечески. Кланяюсь и удаляюсь. Габриэль вернулся ровно к тому моменту, когда дом уже сгорел, а вместе с ним и белокурая женщина, мать двух мальчиков. Можно попытаться всё исправить, возвратившись на пару минут раньше. Или на пару часов. Уж семнадцатая попытка должна удаться. А может и не должна. Может, придётся потратить вечность на спасение полугодовалого мальчика и так и не добиться результатов. Стоит спасти и других детей, которые тысячами умирают. Нарушить баланс, естественную систему жизни, пойти против отца. Габриэль решил не возвращаться. Он покорно опустил голову, украдкой наблюдая за горюющей семьёй из-за дерева. Отец страдал всем сердцем, ни секунды не тратя на попытку скрыть свои чувства. Четырёхлетний мальчик со страхом глядел то на обугленные руины дома, то на рыдающего отца. На руках мальчика лежал полугодовалый малыш и не мог решиться - начать ли ему плакать или уснуть, чтобы отрешиться от суеты вокруг. И всё время, пока он размышлял, огромными зелёными глазами он глядел на мужчину, стоящего вдалеке, около дерева. Что-то было в его глазах знакомое, но что - малыш не мог осмыслить. Через много лет они встретятся с этим мальчиком, когда он будет уже мужчиной. Для него пройдёт много лет, для Габриэля - секунда. Архангелы существуют вне времени, им подвластны все миры. Им не подвластна Судьба, и это расстраивает сильнее прочего на фоне дымящихся обломков. Габриэль помахал малышу и сразу перенёсся на два месяца после пожара. Он подошёл к машине с детьми, оставленной отцом на считанные минуты. Четырёхлетний мальчик держал на руках восьмимесячного брата, который не желал спокойно лежать - кочевряжился и вертелся. Габриэль улыбнулся старшему мальчику и беспардонно открыл заднюю дверь, сел рядом с детьми. - Кто вы такой? - со страхом и злобой спросил Дин, сжимая брата крепче, который, глядя на неизвестного, успокоился. Дин мог с уверенностью сказать, что этот мужчина с двумя кривыми полосами на шее (такой яркой приметой) не является знакомым его отца, потому что раньше он его ни разу не видел. - Это не важно, парень. Я тот, кто хотел всё исправить, но не смог. Видимо, архангелы не такие уж и могущественные существа. - Ты не прав, - решительно возразил мальчик. - Архангелы круче всех. Они умнее. Они старше ангелов. Они даже видели бога. - Откуда такие познания? - с улыбкой спросил Габриэль, прекрасно зная ответ. - Так в книжке написано, которую мама читала мне. Только ни мамы, ни книжки теперь нет. Они сгорели вместе с домом. Дин говорил спокойно и осмысленно, как не положено говорить ребёнку. Габриэль мог бы стереть из его памяти это потрясение, но в таком случае мальчик просто не справится. В сложившейся ситуации ему придётся взять на себя огромную ответственность. Судьба распоряжается жизнью - жизнь требует чьих-то жертв. Не Габриэлю выбирать, кто её предаст. - Просто твоя мама много лет назад совершила глупость. Она наивно думала, что может избежать расплаты. - Разве из-за глупостей умирают? - недоверчиво спросил мальчик. В детском голосе слышалась чёткая усмешка. Усмешка, адресованная Габриэлю. В общем безобидная и в чём-то презрительная. Нет сомнений, он не пропадёт, так уже было, мальчик просто пойдёт по написанному. - Только поэтому, - подтвердил Габриэль с видом знатока. - Вам лучше уйти, папа сейчас вернётся. Вам не поздоровится. - Я уже ухожу. Но на прощание позволь кое-что у тебя взять. Не дожидаясь реакции, мужчина коснулся ладонью виска мальчика. - Пообещай мне кое-что, Дин. Обещай всегда заботиться о своём брате. Что бы ни случилось, оберегай его. Обещаешь? - Обещаю, - монотонно подтвердил мальчик. Габриэль снисходительно улыбнулся и обратил внимание на малыша, который настоятельно тянул к нему руки и выражал своё недовольство на игнорирование по средствам слабых пощёчин и неразборчивого ворчания. Архангел, не отнимая руки от старшего мальчика, наклонился и чмокнул малыша в макушку. В ту же секунду он исчез, а к машине подошёл отец мальчиков. Оба ребёнка, обнимаясь, крепко спали на заднем сидении.