In the Final Hour

Мяч. «Они». Ключ. Коснувшись холодными пальцами пожелтевших от старости страниц книги, Алиса сдавленно выдохнула. Этот рассказ кончается уже в тысячный раз за последние пять лет. И уже в тысячный раз Лидделл приходится жалеть о том, что ее разум слишком углубляется в иллюзорный мир, проскальзывая между строк, описывая каждую буковку. После этого очень тяжело вновь спуститься на землю, но футбольный мяч с радостью оказывает ей медвежью услугу. Алиса встряхивает головой и осматривается по сторонам. До ее ушей долетают осуждающие вздохи старушек: - Опять замечталась, дуреха. Когда же она проснется? «Вот и я надеюсь, что это всего лишь сон» Ветер гнал разбросанные мальчишками из младшей группы календарные листки, словно ворчливый дворник, прибирающий детскую площадку. В пустом парке она осталась одна. Даже мячик, и тот пропал. Только детская карусель мерно крутилась вокруг своей оси. Маленькое сгорбленное существо весело хрюкало, прижимая к груди потрепанную плюшевую куклу. Подойдя поближе, Алиса остановила рукой карусель: - Эдит? Что ты здесь делаешь? - Они пытались привлечь твое внимание, Алиса,- существо с трудом повернуло голову и уставилось единственным сощуренным от яркого света глазом на девушку. – Но отчаялись и убежали. - Кто «они»? - Тебе бы стоило чаще глядеть по сторонам, сестренка,- изувеченное ожогами лицо девочки подходило по своей комплекции разве что гоблину. - Ну, ладно. Тебе пора на обед, так что поторопись,- Алиса собралась уходить, но сестра ухватила ее за рукав. - А тебе не пора?- обиженно воскликнула она. - Я не хочу есть,- отрезала Лидделл старшая и с разбегу преодолела полутораметровый забор. «Есть кое-что, что я должна сегодня сделать перед встречей с доктором» *** Из записей лечащего врача на 13.12.09: Алиса поступила к нам недавно, но уже активно идет на контакт. Вот, пожалуй, самое главное, что мне удалось узнать от нее на сегодняшний день: «Я сидела дома. Мои родители, старшая и младшая сестры были в Германии по делам отца. Я осталась дома, так как была наказана за то, что разбила египетскую вазу, которую разбила моя кошка, но кошка ведь моя, а ее наказать можно разве что лишив еды и питья. Но мой отец не был живодером, потому-то и наказал меня. Я уже ложилась спать, когда родители садились на обратный самолет. Мне не спалось. Виделись одни лишь кошмары, как не закрою глаза. Я решила оставить попытки заснуть и включила телевизор. Ночные программы оказались далеко не детскими, и я включила новости. Ничего нового – дефолты, инфляции, падение акций. Но тут передали чрезвычайное сообщение о самолете, попавшем в зону турбулентности. Все снималось в реальном времени. Самолет при падении оборвал провода и упал недалеко от аэропорта, в котором должен был сесть. Мне показалось, что это была та самая компания, услугами которой воспользовались мои родители. Я страшно перепугалась. Как вдруг мне на телефон пришло сообщение от мамы. Позже я поняла, что писала она из падающего самолета: «Мы тебя очень любим, дочка». По телевизору огласили имена погибших. И мама, и папа, и Лиззи были там. Я решила позвонить Лиззи. Она не отвечала. Обиделась, наверное, – ваза-то ее была». Алису Лидделл нашла сотрудница детского центра на кухне при попытке вскрыть вены заточенной ложкой. Ранее она более 10 раз звонила мертвой сестре, чтобы извиниться за разбитую вазу. *** За забором располагался один из самых обширных британских лесов. Попасть в него Алисе удавалось лишь жертвуя обедом или поздним вечером. Да вот только вечером этот светлый лесок превращался в живой лабиринт, в который частенько забредали глупые путники, да так и оставались там навечно. Лесничие утверждали, что видели духов, слоняющихся от дерева к дереву и постоянно зовущих кого-то. В огромном лесу встретить духа по чистой случайности было довольно проблематично, нежели просто потеряться. Деревья по ночам в нем скрипели и гудели людскими голосами. Лес оживал, в самом кошмарном смысле. К слову, Алиса и не намеривалась надолго в нем задерживаться. Ей всего-то и требовалось, что найти одно единственное погоревшее здание в этой местности. Кажется, именно в этом доме в 19 веке жила еще одна Алиса Лидделл, пережившая ту же самую потерю, что и нынешняя Алиса. Даже внешне девушки, по рассказам покойной матери, были очень похожи. Правда, младшей сестры у той Алисы не было, да и речи о прямом родстве идти не может. Вся ее семья погибла, а сама Лидделл пропала. От нее остались лишь старые фото, память и сгоревшая двухэтажка. Как дойти до здания, Алиса поначалу и не догадывалась. Местный лесничий, преклонных лет мужчина с добрыми глазами, нарисовал ей карту. Он-то и сказал, что идти туда лучше днем, объяснив это тем, что «вечером нежить просыпается». Алиса ходила туда уже далеко не первый раз, но на пепелище не ступала, только слонялась вокруг, да около. Каждый раз она откладывала «глубокое» исследование на «потом», да так и кормила себя завтраками. Настало время собрать волю в кулак и попробовать выяснить причины таинственного исчезновения своей предшественницы. Только что можно найти там, где ничего нет? Холодное никогда не назовут горячим, а горячее – холодным. Так же глупо искать что-либо в пустоте. Каркас дома покосился, но еще не обвалился окончательно – это огорчало. Ты и не заметишь, как черные доски повалятся тебе на голову от легкого дуновения ветерка. Но деваться было некуда. Так Алиса слонялась без дела, ощупывая пальцами каждую деревяшку, но не нашла ничего ценного. Хотя уже по самому дому сделала вывод, что та Алиса худо-бедно не жила, уж слишком велика площадь дома. Время близилось к тихому часу, и брюнетка мигом засобиралась обратно в детдом, но ее взгляд приковал маленький лучик, ударивший по глазам. Она готова была поклясться, что прочесала каждый сантиметр пепелища, но не отыскала ничего, кроме сажи. Находкой оказался ключ. Обычный ключ, правда, от довольно старой двери, судя по форме и резьбе. Странным было то, что ключ был абсолютно чистым. Если бы он чудом выдержал испытание пламенем, то испытание дождями, каких в Лондоне великое множество, его бы добили. По-хорошему Алисе бы следовало оставить его там, где нашла, мало ль, потерял кто, но для Лидделл внезапно появившийся из пепла ключ был знаком свыше – нужно искать любое упоминание о той самой Алисе, которая жила в этом доме два века назад. Так Она и разглядывала переливающийся на солнце ключ, как одна из трухлявых досок вдруг огрела ее по голове. Она знала, что такое может быть, но увязла в своих мыслях и сгинула с ними же...