Три года спустя. 784 Год.
Нацу испытывал какое-то двоякое чувство скуки и безразличия. Знающие близкие друзья удивились бы, обнаружив его в таком состоянии, но факт оставался фактом. Нацу было до ужаса скучно. Это было связано с тем, что последний месяц на его заданиях не было той самой опасности, того самого адреналина, растекающегося по телу от сражения с сильным противником. Они были довольно слабы. Нацу жаждал встречи с Вергилием. Хотел узнать, насколько же он продвинулся в своих тренировках, и сможет ли Нацу победить его. Даже тот факт, что он стал магом S-ранга, не сделал его счастливее. Как Вергилий ему и сказал: «S-ранг всего лишь ярлык. Специальный такой значок, что маг силен… По мне так для действительно сильного мага не имеет значение, каким рангом обладать для достижения своих целей.» И он был прав. Ранг потерял для него значение после обретения. Да, некоторые из заданий для S-ранга были опасны и не всегда Нацу возвращался невредимым. Но ни одно из тех заданий не могло превзойти то чувство азарта и радости, какое возникало во время сражения с Вергилием. — Нацу-у-у! Чего грустишь? — задал вопрос его вечный друг и товарищ Хэппи, летя рядом. — Скучаю по Вергилию немного. — Ээ? По тому страшному беловолосому парню? — Хэппи не даром не особо нравился полудемон. Каждый раз, когда тот в прошлом сталкивался с ним, Хэппи нервно пытался скрыться с его глаз. Кошаку было просто не комфортно рядом с ним. Да и этот враждебный взгляд в его сторону перекрывал всякую их попытку завести диалог. — Ага. Довольно много времени прошло с того дня, как он ушел. Вскоре ему повезло встретиться с юной девушкой магом по имени Люси Хартфилия при довольно забавных обстоятельствах… «Для начала точно узнать, что он мошенник.» — оглядевшись в разные стороны, он заметил толпу девушек вокруг одного подозрительного мага. Его нюх чуял воздействие некой магии на этих девушек, поэтому ему было не трудно сложить два и два. Далее, ему хотелось уменьшить вероятность попадания под удар случайных зрителей, коими оказались пойманные под его заклятье девушки. — Эй… «Саламандер». Чем докажешь что ты тот, за кого себя выдаешь? — усмехнулся Нацу, внутренне готовясь исполнить показательное наказание этого самозванца. — Что за чепуха?! С чего бы я должен тебе что-то доказывать? Да ты сам кто таков будешь? — оскалившись и поправив белый клетчатый шарф на шее, он ответил. — А я и есть тот самый Саламандер. Я даже докажу тебе это. В следующее мгновение ты говоришь «Что» и улетаешь из этого города. — Что?.. — вспышка черного пепла и он исчезает вместе с мошенником, появляясь на тридцати метровой высоте над города. — Кулак Огненного Дракона! — кулак объятый пламенем ударил его точно в живот, с реактивной силой отправив того лететь в сторону моря. Также спокойно приземлившись, Нацу устало вздохнув, сказал: — Пошли, Хэппи. Нам еще в гильдию топать. — Агась! — Постойте! — выкрикнула из толпы та самая блондинка, которую звали Люси Хартфилия. — Вы не могли бы меня выслушать! Нацу пожав плечами спокойно выслушал её просьбу вступить в гильдию и весело усмехнувшись кивнул, дав добро. По дороге в гильдию он также узнал о её способностях заклинателя духов. На Люси Нацу произвел хорошее первое впечатление как сильного, доброго и надежного товарища. Девушка была из тех магов, которые знали слухи, ходившие о Саламандре из Хвоста Фей и, похоже, большинство из них были правдой… Уже в гильдии она поняла, сколь разительно отличалось её представление о «Сильнейшей Гильдии в Фиоре.» Столы и стулья летали то тут, то там, вокруг стоял ор и махач, за барной стойкой Мира спокойно и непринужденно разговаривает с Люси, будто подобное были в пределах нормы. Даже хваленный Нацу не далеко ушел от них, зайдя в поток мордобоя, полностью исчезнув из её обзора. — Настоящие мужики не отказываются от возможности проверить свои силы в бою! — дружным ударом кулаков Нацу и Грея, Эльфман вылетел из гильдии, сорвав собой входную дверь. — Ну что, готов жрать свои труселя, Сосулька? — Ну попробуй, Уголёк! Обстановка накалялась, в руке Нацу зажегся слабый огонь, но Грей знал, что это слабое свечение обманчиво из-за убойности его ударов. На один из которых, ему когда-то повезло напороться… Правая рука Грея покрылась коркой льда. Помимо него вся гильдия начала было применять кругами преобразования заклинаний, но их прервал резкий голос, обозначивший появление мастера: — Вы что устроили, шпанье?! — огромный черный титан появился у входной двери гильдии. — Стоило ненадолго отлучится из гильдии по делам Совета, как вы тут же устраиваете погром! — Нацу с усмешкой в резком рывке сближается и, подпрыгнув, хотел было ударить гиганта в лицо, но был быстро впечатан кулаком, буквально вминая того в пол. — Итак… — на глазах пораженной Люси мастер спокойно принял свой обыденный облик маленького старика «метр с кепкой». — Я так понимаю, ты — новенькая? — Д-да, Нацу сказал, что я могу вступить к вам. — Хмпф, Нацу обычно не приглашает людей в гильдию, так как постоянно шляется по своим заданиям. Видимо ты ему чем-то приглянулась… — щеки Люси неосознанно покраснели от смущения. — …Или же это просто случайность. Кто знает? Кстати, Лисанна, — обратился он к сестре Миры, что стояла рядом всё это время чуть поодаль от барной стойки. — На собрании Совета я получил довольно интересное короткое письмо от нашего общего знакомого, — из внутреннего кармана жакета с довольной улыбкой он протянул ей письмо. — «Мое путешествие подходит к концу. Я возвращаюсь.» И внизу подпись… Вергилий идет домой!!! — радостно прокричала она, размахивая письмом. — Я должна подготовится! — и убежала восвояси. — А… Кто такой Вергилий? Просветить её на эту тему решил все тот же Нацу, который с радостным оскалом рассказывал о всех самых запоминающихся случаев с ним. Сказать, что Люси была в шоке — это ничего не сказать. Послужной список этого полудемона был впечатляющим, а то, что его силы превосходили его и Эльзу Скарлет вместе взятых, вырисовало в сознании блондинки образ накаченного с горящими красными глазами беловолосого парня. Проходили мирные дни и вечера Магнолии. Нацу, стремясь первым застать Вергилия, решил на время не покидать город и выполнять задания вместе с Люси. Так он мог скоротать время и провести его с пользой, помогая новичку… Плану Нацу, похоже, не суждено было сбыться из-за одного глобального события, именуемого Эльзой Скарлет. Она-таки вернулась со своего задания и попросила его помочь в одном деле. С собой они также прихватили Грея и Люси. Задание, на которое забрала Эльза Нацу, заключалось в захвате проклятой флейты Зерефа, которая, по легенде, могла убивать своим пением. Прошло множество событий, прежде чем Нацу и остальные столкнулись с демоном, который появился в опасной близости от населенного города. Из флейты выбрался демон с деревянным телом, тремя глазами и гигантскими остроконечными зубами. — Кха-ха-ха! Я вас всех уничтожу! Его монолог прервала мистическая фигура закутанная в коричневый плащ с капюшоном. — Сколько демонов не встречай, они всё не меняются, — в одно мгновение неизвестный, достав клинок из ножен, появляется над его головой. — Отличная работа, Нацу. Благодаря тебя у меня будет еще один трофей в коллекцию, — во время своих последних слов Вергилий уже спокойно вкладывал свой клинок в ножны, а когда цуба (гарда у катан) ударилась о ножны, туша демона разрезалась на две ровные части. Он спрыгнул с помощью сальто на землю и притянул руку к видимой только ему душе демона. В левой руке трансформировался угрожающего вида большой фиолетовый лук с переплетениями в виде веток. В правом глазу появился своего рода окуляр, горящий фиолетовым пламенем. — Чуть позже разберусь с твоими способностями. Пока у меня нет времени испытывать их, — лук с окуляром исчезли в фиолетовом сиянии, оказавшись в пространственном кармане. — Давно не виделись, Нацу. Я смотрю, ты не изменился за это время. — Равно как и ты.***
Приветствие Нацу было вполне ожидаемым для меня. Одна лишь его добрая улыбка чего стоила, когда он подходил ко мне. Кулак объятый пламенем метит мне в голову, которую я запросто защитил своей ладонью. Одновременно с этим свободной рукой достаю из-за пояса клинок из ножен, но он остановил мою попытку атаки, просто придерживая рукой мою рукоять, не позволяя до конца её вытащить. Наше противостояние не продлилось долго, просто в какой-то момент мы увеличили расстояние прыжком, все еще оценивая друг друга. — Неплохо. Похоже, мы оба не теряли время зря… Хотя будь уверен, Нацу. У тебя нет и шанса против меня. Я изменился и теперь более не сдерживаю себя. — Тогда, как вернемся в гильдию, ты докажешь свои надменные слова на практике! Смахнемся, Вергилий! — и радостно так сжал за кулак от предвкушения битвы. — Что же, не стану тебя разочаровывать и приму вызов. За исключением одного «но». Одного тебя будет не достаточно для меня. Это был бы слишком неравный бой, — тут мой взгляд зацепился за Эльзу, что все это время угрюмо смотрела на меня. Превосходно, посмотрим, чего ты добилась за те три года моего отсутствия… — С тобой в паре будет выступать Эльза. Так у тебя будет хоть какое-то преимущество. — Ты пожалеешь о своих словах, — буквально выплюнула эти слова Скарлет. — Я уже не та, что прежде и выложусь по полной, чтобы надрать твою задницу. — Громкие слова для воительницы, которая прячется от всех за свой доспех, — хмыкнул я в ответ, немного ошарашив её своими словами. Думаешь, я не знаю причину, по которой ты носишь эту броню? Думаешь, не понимаю, что из-за трагичного прошлого ты пытаешься оградится таким образом от остальных, чтобы более не чувствовать боли? Я знаю это чувство куда лучше остальных, поэтому мне не трудно сложить «два и два». Вернувшись вместе в гильдию, Лисанна буквально набросилась на меня, едва ли не повалив на лопатки, так рада была она меня видеть. Конечно, я выразился несерьезно, ибо Лисанне нужно приложить поистине нечеловеческие усилия, чтобы меня повалить. Стискивая меня в объятиях, это кошка чуть заплаканными глазами, сказала: — Ты действительно вернулся… — Я же обещал, а я привык исполнять обещания. — В этом весь ты, — усмехнулась она, отстранившись и слегка смутившись из-за наблюдающих за этой картиной магов гильдии. — Ты эм… Что будешь делать теперь? — Сражусь с Нацу и Эльзой, восстановлю дом, а дальше… Дальше время покажет. Потому что я знаю будущее чуть больше остальных, так как в своем путешествии я нашел поистине бесценные знания и артефакт, не поддающийся логике и оценке ценности. Но об этом в свое время… — Вергилий… Рад тебя снова видеть, — за барной стойкой сидел никто иной, как Макаров, что с довольной улыбкой поприветствовал меня. — Я вернулся, мастер Макаров Дрейяр. И раз уж вы здесь, не поможете установить барьер? Нацу и Эльза просто жаждут сразиться со мной. Да и членам гильдии будет полезно узнать, на что способны потенциальные маги S-ранга. — Ты уверен, что осилишь бой против них? Все-таки они стали гораздо сильнее за это время. — Я тоже не страдал бездельем. Потому хочу разобраться с этим раз и навсегда. — Ну, раз ты настаиваешь. Я сделаю, так как ты просишь. Мы нашли не тронутый участок города, в котором чаще всего устраивали спарринги члены гильдии. К началу боя я порекомендовал поставить также, помимо барьера разделяющую трибуну и арену, барьер Защиты от Смерти. Поддерживая это заклинание мастер способен, несмотря на смертельные ранения членов гильдии, мгновенно исцелить их, затрачивая при этом львиную часть своей магической энергии. Именно метка нашей гильдии и является той самой печатью, не позволяющая нам умереть в случае, если мастер будет рядом. Об этой функции метки я и сам толком не знал, пока не провел некоторые эксперименты. — Если вы действительно хотите победить меня. Я вам советую не сдерживаться и использовать все, что у вас есть. Может быть тогда у вас и появится шанс… — Слишком много болтаешь… — грубо прервала меня Эльза, создавая в правой руке обычную рукоять. Присмотревшись, можно было заметить легкие колебания ветра образующие невидимое лезвие. Неужели?.. «Пустой Клинок» — по легенде этот меч не имеет как таковой формы и способен прорубать самые прочные доспехи, нанося поистине ужасные раны, которые не исцеляются. Одновременно с этим её доспех сменился на более открытый. На теле темно-синий нагрудник, повторяющий формы её тела, и синяя юбка, а ноги были облачены в стальные сапоги с шипованной подошвой, из которых потрескались молнии. Когтистые перчатки, наручи, защищающие её руки, также сияли молниями. Похоже, некое усиление тела посредством доспеха стихией молнии. Так она хочет за счет него сравнится со мной по скорости. Нацу же чем-то неординарным не отличился, создав огненный покров вокруг своего тела. Только вот, какого уровня был покров… Вместо бушующего пламени, его тело покрывала толстая красная пленка, источающая белый пар. Чтобы добиться такого результата, нужно убить годы тренировок на подобное. Усмехнувшись, позволяю себе на секунду прикрыть глаза. — Вижу, вы все действительно упорно тренировались. Это хорошо. Было бы грустно, если бы все закончилось, не успев начаться. Сравняем численное преимущество, — обнажив катану, резко втыкаю её наполовину в асфальт. Я слегка поморщился, с моего тела слезает абсолютная точная моя копия, похожая на тень. — Итак, вы готовы? — спросил Макаров, соединив ладони вместе. — Начали!