Интересненько это они придумали...

Над северо-восточной частью Белерианда моросил легкий грибной дождик. То и дело сквозь редкие тучи колоннами выскальзывали солнечные лучи, и тогда на горизонте, над горами и темным лесом виднелись в подрагивающем мареве нежные семицветные радуги. На дороге, ведущей к крепости Химринг, которая давно разрослась за пределы своих стен, показался одинокий всадник. Встречный ветер сорвал с его головы капюшон, и капли дождя щедро сыпались на густую рыжую шевелюру, а лучи солнца золотили ее. Всадник путешествовал налегке: плащ, меч, а в седельных сумках лишь немного провизии, сменная одежда, тугой свиток карт да мешочек кофе. Чем выше конь взбирался на холм, где стояла крепость, тем чаще на дороге попадались местные жители. Увидев, кто едет, они приветственно махали руками и выкрикивали что-то радостное. Всадник не спешил. Изредка он останавливался, чтобы переброситься с жителями Химринга парой слов, а потому весть о нем летела далеко впереди. У цитадели всадник спешился и едва оглянулся в сторону конюшни, как двери распахнулись, и ему навстречу вышел стройный темноволосый эльф в короткой накидке. - Добро пожаловать, лорд Нельяфинвэ! Доверите мне, как прежде, вашего коня? - Ненве? – радостно изумился Майтимо. – Откуда? Ты ведь занялся кораблестроением у тэлери. Бывший оруженосец с улыбкой развел руками. - Так и вы, помнится, сменили Химринг на Валинор и во всеуслышание клялись, что ноги вашей в Белерианде не будет. - Мало ли, в чем я клялся, - проворчал Майтимо, передавая поводья. – С нашим семейным проклятием у меня не было шансов сдержать слово. А вот от тебя - не ожидал. Он полной грудью вдохнул влажный воздух, едва-едва пахнущий близостью гор. - До чего все изменилось! Расскажешь, как тут живут нынче? - Я сам приехал неделю назад, - рассмеялся Ненве. – Соскучился по местам нашей боевой славы и захотел вернуться. Вы тоже? - Почти, - не стал кривить душой Майтимо. – Когда в иных мирах один мой… хороший знакомый спросил, как там поживает наша крепость, я не смог ему признаться, что покинуть Химринг меня заставили не бесчисленные вражьи орды, а всего-навсего перспектива мирной жизни в Валиноре. Ну а последней каплей стало то, что по возвращении Тенька в красках растрепал моему отцу, какой из меня может получиться гениальный колдун. Отца, разумеется, заело, что не он выявил во мне сей глубоко спящий талант, и последние четыре месяца я прятался от него по всем валинорским знакомым. Заодно освежил в памяти навыки полевой разведки. - Неужели лорд Феанаро настолько невыносим? – удивился Ненве. - Не настолько, - мотнул головой Майтимо. – Но отец всерьез загорелся идеей заиметь себе второго сына-Курво, а если он начинает думать о чем-то всерьез, то разубедить его не под силу даже пресветлым валар. Поэтому я не в состоянии объяснить, что не желаю становиться колдуном, а ссориться на веки вечные не хочу. Тут так удачно мой племянник Эрейнион собрался навестить места, где родился и провел детство, а я поехал якобы его сопровождать. На деле же мы оба ненадолго удрали от своих отцов, которые, разумеется, желают нам только добра. - Должно быть, вы крепко сердиты на Теньку, - предположил оруженосец. - Пустое, - Майтимо взялся за ремни седельной сумки. – На него невозможно сердиться, ибо Тенька подобен стихийному бедствию, неподвластному ни логике, ни здравому смыслу. Так выразился однажды один легендарный герой из соседнего измерения, проснувшись спустя неделю после чашечки кофе. И я склонен с ним согласиться. - Должно быть, он очень мудрый, этот герой. - О, несомненно. Он ведь настоящий нолдо (ваниарская родня не в счет). И старше нас с тобою примерно на десять тысяч лет, - Майтимо усмехнулся. – Он еще в нашу последнюю встречу предсказал, что в Валиноре я долго не усижу. И вот, я здесь. - Значит, теперь будет совсем как прежде, - заключил Ненве, помогая отвязать от седла сумки. – Вы в крепости, я вам помогаю. - Но никакой войны! – решительно предостерег Майтимо. – От этой части клятвы я больше не собираюсь отступать! Надеюсь, орков здесь уже не водится? - Как вам сказать… - замялся Ненве, и лорд Химринга понял, что его очень не хотят расстраивать. - Ладно, Моргот с ними, - отмахнулся он. – Орков, синдар и прочие неприятности мы обсудим позднее, когда ты отведешь моего коня на конюшни, а я умоюсь с дороги. Мою комнату никто не успел занять? - Ни в коем случае! – заверил Ненве и с чувством повторил: – Добро пожаловать! Пять минут спустя На первом этаже цитадели располагались зал, где принимали высоких гостей и проводили совещания, приснопамятный коридор, после Климы до сих пор сиявший чистотой, оружейная и несколько хозяйственных помещений. Второй этаж был жилым, но в отсутствие лорда пустовал, запертый на ключ. Даже если бы Майтимо, уверенный, что покидает крепость навсегда, оставил ключи при себе, они давно бы уже потерялись где-нибудь в иных мирах. К счастью, дубликат нашелся у ответственного Ненве. И вот теперь Майтимо стоял у знакомой до боли двери на второй этаж, которую сам когда-то помогал вешать, и предавался сентиментальным воспоминаниям, совершенно не достойным настоящего нолдо. Но ничего не мог с собой поделать. Ведь столько было связано с этим местом, этой крепостью, даже этой дверью! И хорошего, и плохого - не перечесть даже за сто лет. Ключ с натужным скрипом повернулся в замке: механизмом давно никто не пользовался. - Надо будет смазать, - решил Майтимо вслух. – Неужели теперь и впрямь все будет, как прежде?.. Он распахнул дверь и понял: не будет. И застыл, разинув рот. В первое мгновение у него даже промелькнула шальная мысль, что он ошибся и заглянул не на второй этаж, а в какой-нибудь шкаф. Потому что этажа за дверью не было. Все пространство от пола до потолка было забито мешаниной из свитков, фолиантов, непонятных механизмов, скляночек, тряпочек и тому подобного. Прямо перед лицом Майтимо находилась круглая выпуклая бутыль, вдавленная в кипу бумаг. В недрах бутыли плавало что-то склизкое. При виде непрошеного гостя оно возмущенно булькнуло и выпустило из себя с полстакана черной маслянистой жидкости, которая в считанные секунды заволокла обзор. Впрочем, Майтимо этому не слишком огорчился. Повинуясь дурацкому порыву желающего проснуться, лорд Химринга захлопнул дверь и распахнул вновь. Ни фолианты с механизмами, ни подозрительная бутыль никуда не делись. Майтимо со свистом выдохнул сквозь зубы, постарался сосчитать до десяти и ради сохранения остатков душевного покоя не представлять, что может твориться на этаже в целом. На лестнице послышались легкие торопливые шаги, и вскоре показался Ненве. - Мой лорд, вы уже… ой, балрог, что это?! - Это, - объявил Майтимо, - причина, по которой я терпеть не могу колдовство и все, что с ним связано! – он полюбовался, как в темных недрах бутыли ворочается потревоженное склизкое существо, и в сердцах плюнул. – Я убью Теньку!.. Два дня, один час и одна минута спустя - …Да кто тебе вообще право дал! - Я же не знал, что ты вдруг соберешься снова тут жить, - мирно оправдывался Тенька. – А у нашей кафедры прикладного колдовства недавно отобрали целых два помещения в пользу кафедры изящных искусств. Нужно было срочно придумать, куда девать картотеку опытных образцов. Вопреки худшим предположениям лорда Химринга, второй этаж не был набит битком, словно старый сундук, а завал у двери оказался глубиною не больше пяти шагов. В целом пространство напоминало все тот же коридор в его лучшие годы: много кучек и стопок непонятно чего, а между ними узкие тропинки. - Это не картотека! – отрезал Майтимо. – Это свалка какая-то! В моей крепости! - Немножко перепуталось все во время переезда, - не растерялся Тенька. – Чего ты так волнуешься? Тут никакой взрывчатки, безобидные изобретения… - У тебя все «безобидное», пока на воздух не взлетит! Майтимо отодвинул с дороги какую-то подозрительную конструкцию и красноречиво распахнул дверь в свою комнату. Ему навстречу взметнулось облако фиолетовой пыли. Вдоль стен стояли тюки и коробки, на кровати гордо возлежало гнездо со здоровенными крапчатыми яйцами, а с карниза вперемешку с занавесками свисала до пола сушеная ботва, напоминающая ангбандский «терновник» из другого измерения. - Мы все перетащим обратно! – заверил Тенька. – Тем более, у нас как раз делают новую пристройку к пристройке сарая для инвентаря. Половина того, что здесь, туда точно поместится! - А другая половина? – зловеще уточнил Майтимо. - Ну… чего-нибудь придумаем! Неделя-две – и пристройка будет готова. - А до того мне по соседям кочевать? Или спать внизу, на столе для совещаний? Нет уж, делай, что хочешь, но чтобы к сегодняшнему вечеру ни одного лишнего предмета в моей крепости не было! Если нужно, я даже помогу тебе таскать через водяное зеркало. Подкрепляя сказанное, Майтимо сгреб в охапку гнездо с кровати, роняя на пол редкие соломинки. В одно из яиц кто-то резко постучал изнутри, и лорд Химринга от неожиданности едва не выронил свою ношу. Тенька вздохнул, видя по глазам, что друг настроен слишком решительно и не выйдет уговорить его поспать среди «опытных образцов» недельку-другую, а то и месяц, пока не будет возведена пристройка к пристройке пристройки. - Ладно, - примирительно сказал он. – Где-то здесь было мое старое водяное зеркало. Сейчас я его отыщу, открою сквозной проход пошире. Только у меня через полчаса заседание кафедры, а потом вводное занятие у первогодок, так что сделаем перерыв. Ты пока тут все поближе к зеркалу подтащишь. - Э, нет! – запротестовал Майтимо. – Сперва ты уйдешь на свое заседание с занятием, потом у тебя в лаборатории что-нибудь «интересненькое» случится в очередной раз, и ты пропадешь на неделю, а то и на месяц, оставив мне весь этот зверинец, - он перехватил гнездо поудобнее, и по самому крупному яйцу пробежала трещина. - Ну, хочешь, пошли со мной, - покладисто предложил Тенька, который и правда регулярно исчезал таким образом. - Подождешь конца занятий у нас в Институте. - Значит, так, - постановил Майтимо. – Сейчас ты очень быстро отыскиваешь и настраиваешь свое водяное зеркало, потом до всех твоих совещаний мы освобождаем хотя бы мою комнату, а далее я отправляюсь с тобой и при всех твоих попытках увильнуть в лабораторию начинаю громко ругаться на черном наречии и размахивать мечом! - Клима и Арагорн на тебя дурно влияют, - констатировал Тенька. Двадцать пять минут спустя Майтимо уже не раз доводилось бывать в Тенькином месте работы. Институтом назывался огромный комплекс белоколонных зданий с арками, анфиладами, высокими шпилями башенок, садом и песчаным полем для спортивных тренировок. Институт был построен во время пятисотлетней гражданской войны в Принамкском крае, которую прекратила Клима, придя к власти под древним титулом обды, избранницы высших сил. Майтимо рассказывали, что Клима тоже училась в этом Институте, но не колдовству, которое тогда вовсе не преподавали, а искусству полета на доске. Теньку Институт миновал – колдун родился и вырос в той части Принамкского края, которая принадлежала ведам, а Институт построили люди Ордена, с ведами воевавшие и презиравшие всякое колдовство в угоду сильфам. Когда Клима объединила ведов и Орден, она добавила в Институт новые кафедры, в том числе и прикладного колдовства, чтобы такие талантливые люди, как Тенька, не обучались всему в одиночку, а с малых лет работали на благо отечества. Когда-то под Институтом шли бои, но сегодня уже ничего не напоминало о тех временах. Над песчаным полем поднимались в небо учебные доски, по широким мраморным коридорам сновали воспитанники и наставники в форменной одежде зеленых, желтых, коричневых, голубых и фиолетовых цветов. Майтимо знал, что у Теньки тоже пылится где-то фиолетовая мантия наставника колдовства, но никогда не видел, чтобы друг ее носил. Вещи из Химринга пока выгружали на институтском чердаке, куда, кажется, стаскивался хлам со всех отделений. Майтимо видел заляпанные красками мольберты с кафедры изящных искусств, ящик с битыми склянками и грязными зелеными нарукавниками, ломаные доски и затупленные сабли, стопки заплесневелых фолиантов. Наугад взяв один из них, лорд Химринга обнаружил на первом развороте рисунок трехцветного флага: красная, желтая и зеленая полосы чередовались по диагонали. - Это книги по идеологии Ордена, - пояснил Тенька. – Наши ребята с кафедры истории никак не могут решить, относиться к ним как к макулатуре или как к документу минувшей эпохи. Соответственно, либо выбросить, либо с почтением поставить на полочку и отвести им параграф в учебнике. А пока решают, книги валяются здесь. - Что такое идеология? – уточнил Майтимо. - Это когда орденцы рассказывали друг другу, что у них все самое лучшее, а веды по сравнению с ними – крокозябровы искаженцы. Тебе Клима толковее объяснит. У нее по этой идеологии был высший балл. - Климу учили, что веды – враги, но она все же столковалась с тобой? - Мало ли, чему ее учили, - отмахнулся Тенька. – Наша многомудрая обда всегда думала своей головой, - он мечтательно оглядел чердак. – Как сейчас помню: они с Герой на этом самом месте меня от орденцев прятали! - Ты узнал, что Клима – обда, и пришел в Институт с ней знакомиться? - Не, получилось куда интересней! – Тенька был настроен повспоминать. – Все началось с того, что мой отец был колдун, и меня кой-чему научил. Ну, вроде как тебя – Феанаро. Только я поначалу, как и ты, это колдовство терпеть не мог. - Ты?! - Ага. Думал, скукотища редкостная. А потом, когда отец на войне помер, я отыскал дома его записи. Он исследовал световые модели пространства, из которых я вывел формулу водяного зеркала. Ну вот, купил я по случаю на городской ярмарке ценный дорогущий фолиант, стал дома по нему учиться, даже собрал что-то вроде моего первого водяного зеркала. А потом неудачно махнул локтем – и мой фолиант переместился крокозябра знает куда. То есть, в Институт. Чего было делать? Пришлось брать ноги в руки, оставлять сестру на хозяйстве и топать сюда, книжка-то шибко ценная! Ну а потом я встретил здесь Климу и узнал, что она – будущая обда. - И помог ей прийти к власти, - закончил Майтимо. Дальнейшую часть этой запутанной истории он знал от Геры. Климин военачальник уверял эльфа, что если бы не Тенька со своими изобретениями, война бы, пожалуй, длилась до сих пор. - Ну да, - кивнул Тенька. – До чего интересненько было! Ладно, мы заболтались, я на заседание опаздываю. А это нехорошо, потому что мне же его и открывать. Ты здесь посидишь, или тебя проводить в сад? Там нынче красная сирень цветет. - Пошли в сад, - решил Майтимо, которому не улыбалось сидеть на захламленном чердаке несколько часов в компании грязных мольбертов и крапчатых яиц. Еще не закончилась перемена, и в коридорах Института было не протолкнуться. На эльфийскую внешность Майтимо никто не обращал внимания: то ли местных это не волновало, то ли принимали за сильфа. Лорд Химринга и сам высмотрел среди толпы несколько высоких узколицых существ с вьющимися волосами и заостренными кончиками ушей. Оказавшись в своей стихии, Тенька все время норовил потеряться в окружении учеников и почтенного вида коллег, которые выныривали из всех щелей и заводили долгие беседы, принимаясь что-то рассказывать на непонятном научном языке. Один раз колдун вовсе пропал из виду, а появился со стопкой бумаг подмышкой. Майтимо понял, что даже в этом мире вероятность отыскать друга после заседания и занятий ничтожно мала. - Давай-ка не будем разделяться, - решил он. – Поприсутствую на заседании где-нибудь в сторонке. - Пожалуйста, - согласился Тенька. – Заодно с другом Феанаро повидаешься, а то он в последнее время ворчит, что тебя нигде не найти. - Отец тоже здесь?! – Майтимо мигом передумал идти на заседание. Стоило с таким трудом избегать отца в Валиноре, а потом уехать в Химринг, чтобы случайно столкнуться в ином мире! - Ну да, он же входит в официальный штат наставников кафедры, - Тенька увидел кого-то в толпе и встрепенулся: - О, его-то мне и надо! Майтимо приготовился прятаться, но это был не Феанаро. К друзьям, легко огибая толпу, приблизился здоровенный белоснежный лис с пронзительными синими глазами. - Добрый день, Серебрушка, - вежливо обратился Тенька к лису. – Как хорошо, что я тебя застал! Лис поднял переднюю лапу, и колдун пожал ее. - Серебрушка, - продолжил Тенька, - у тебя сейчас три лекции на четвертом этаже, а потом практикум во флигеле. Ты помнишь? Вот тебе материалы и список тем. Только отмеченное красным пропускай, там для других исследований. Он протянул зверю бумаги, тот аккуратно зажал их в зубах, развернулся, махнув на прощание пушистым хвостом, и скрылся в толпе. Тенька задумчиво поглядел лису вслед, и попросил Майтимо: - Эонвэ не говори. Серебрушка тут инкогнито. - А… он воспитанник или наставник? – решился уточнить эльф. - Ты чего? – возмутился Тенька. - Разве Серебрушка похож на воспитанника? Майтимо считал, что на наставника лис похож еще меньше, но развивать тему не стал. Три часа, три минуты и две секунды спустя - Тенька, мы же договорились, что никаких лабораторий! - Так я ведь не поработать, а на минуточку! - Никаких «минуточек»! Мы возвращаемся в Химринг! - Мне надо отдать тебе несколько вещей, иначе я потом забуду. И кто уже два раза просил меня привезти новый урожай ромашкового чая? Он в лаборатории, между прочим! - Хорошо, - сдался Майтимо. – Но только действительно на минуточку! Тенькина лаборатория размещалась в одиноко стоящей башенке, чуть в стороне от основных строений. Сам колдун не называл причины такого расположения, но Клима как-то раз поведала, что пока Тенька творил науку в стенах Института, у левого крыла регулярно сносило крышу. Поэтому пять лет назад для экспериментов соорудили специальную постройку с особо прочным фундаментом и потолочными балками. На нижних этажах башни практиковали Тенькины ученики, а сам колдун облюбовал помещение под крышей – просторное, круглое и с коническим потолком. У дальней стены аж на трех столах громоздилась сложная конструкция из банок, склянок, ламп и перегонных трубочек. Книжные шкафы уходили полками высоко под потолок и ломились от обилия увесистых томов. Тенька влез на шаткую стремянку, долго что-то искал на недосягаемой высоте, а затем спустился с новой на вид книгой, которая радовала глаз не заляпанной чернилами обложкой. - Вот, - торжественно заявил Тенька, протягивая добычу другу. – Это тебе. - «Основы искажения естественных свойств и построение смещенных преломлений через простейшие вещества», - оторопело прочитал Майтимо название. – Это мне еще зачем?! - Как – зачем? Читать будешь, учиться. Для чего ж еще книжки нужны? Если не понятно чего – у меня спросишь… - Моринготто! Да вы сговорились! - Ничего мы не сговаривались. Феанаро сказал, что тебе эта книжка очень нужна! Майтимо выругался куда заковыристее. - Мне не нужны книги по вашему балроговому колдовству! До отца не доходит, хоть ты пойми! Но с тем же успехом, как однажды выразился тот же Тенька, можно объяснять сильфу во время полета, что есть на свете существа, которые почему-то не любят высоту. - Ты просто пока не понимаешь, - убежденно произнес колдун. – Только раскрой и почитай. Там все очень понятно написано! Ну, не будешь же ты всю жизнь неучем ходить! Майтимо заявил, что очень даже будет. - Хотя бы просто ее возьми, - попросил Тенька. – Иначе что я потом другу Феанаро скажу? - Ты мог бы ему вообще ничего не говорить, - буркнул Майтимо, все же смиряясь и беря книгу. – Особенно о моих якобы способностях! - Так ведь они и правда у тебя есть! – простодушно воскликнул Тенька. Майтимо уже собирался высказаться, но вдруг из щели между шкафами высунулось мохнатое сиреневое щупальце и требовательно клацнуло зубками. Не успел лорд Химринга выхватить меч, как Тенька не глядя щелкнул по щупальцу ногтем и сообщил: - Не-а. Сегодня чесать не буду! Щупальце пошарило по полкам, цапнуло какую-то брошюру и втянулось обратно за шкаф. - Что это? – глухо осведомился Майтимо, вгоняя наполовину вытащенный клинок обратно в ножны. - Разумная жизнь, – пояснил Тенька. - По ней не скажешь. - Да она квантовую физику знает лучше тебя! Майтимо уязвленно фыркнул. - Может, она и лекции читает? - Не-а. Она ужасно застенчивая. Помнишь, как из моего мешка вылезать не хотела? Зато теперь она полюбила ученые книги, пряничные крошки и когда лапки чешут. Не хочешь взять ее к себе? Ей нужно привыкать к новым впечатлениям. - Не хочу! – отказался Майтимо. – Потому что я с тобой от новых впечатлений мечтаю отвыкнуть! - Кстати, - Тенька озаренно поднял вверх палец и поспешил к другому своему столу, где громоздились письменные принадлежности. – Ты вот за меч взялся, и я сразу вспомнил, какую интересненькую штуку хотел тебе показать! Колдун выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда средних размеров металлическую трубку. - Тебе должно понравиться, - заверил он. – Мне эту штуку одолжил знакомый из иного мира, поизучать. Это лазерно-позитронный сублимат. Для монтажных работ. Знакомый его как-то по-другому использовал, но не суть! Очень полезная вещь, никакой промышленный резак не сравнится! Надо будет сделать прототип и подарить Элхэ, она такое любит. Тенька чего-то нажал, встряхнул, и из одного конца трубки вырос длинный ядовито-зеленый луч. Майтимо взвесил все «за» и «против» и твердо решил: - Оно мне не нравится. - Да ты даже не видел, как оно работает! Гляди, - Тенька перехватил рукоятку, держа иномирский прибор наподобие меча, подкинул в воздух чистый лист бумаги и поймал его на зеленый луч. Остро запахло паленым, обугленные обрывки листа приземлились на пол. – Правда, здорово? Оно даже многослойную сталь берет! И с собой носить удобно, - колдун снова нажал на рукоятку, зеленый луч пропал. – Видишь, здесь петелька, чтобы на пояс цеплять. Вот так… Майтимо оглянуться не успел, как подозрительную штуковину приладили ему на пояс. Она оказалась неожиданно тяжелой, хотя и полегче меча. А Тенька, кряхтя от натуги, уже доставал из-под стола очередной экземпляр торжества просвещенной науки над здравым смыслом: большой квадратный ящик розового дерева. Одна из боковых сторон ящика была стеклянной, но не прозрачной, а молочно-матовой. - Я уверен, что это тебе точно понравится! – заявил колдун, любовно смахивая с прибора невидимые пылинки. – Прототипом послужило зеркало твоей кузины Галадриэль. Я еще несколько раз мотался в тот мир, где живет волшебница Виллина. Для обмена опытом с коллегами. Так вот, кроме Виллины там есть еще волшебница Стелла. Кстати, очень занятная леди! - А не «интересненькая»? – хмыкнул Майтимо. - Нет, - решительно отмел Тенька. – Именно «занятная». Тебя бы с ней познакомить! Слово за слово, я этой Стелле рассказал про зеркало, а она возьми да и захоти такое же. Только просила чем-нибудь заменить воду, а то ужасно неудобно. Вот это я понимаю, прогрессивное мышление, не то, что твоя кузина, которая в свою чашу вцепилась и иных путей не видит. Мы со Стеллой подтянули параметры исходных, кой-чего рассчитали, Феанаро помог синтезировать материал – он, оказывается, с подобным в палантирах заморачивался. Потом волшебница Виллина поделилась деревом из своих особых запасов, а я собрал все воедино у себя в лаборатории. Еще паролизацию задал, чтобы не пользовался кто попало. Устройство получилось маломощное, но в пределах одной реальностно-смысловой системы ловит просто идеально! У них там, правда, эта система совсем маленькая и замкнутого типа, но Стелла говорила, что расширять не надо, ради пользы эко-чудо-баланса. Тенька встал напротив ящика, лицом к матовому стеклу, и нараспев продекламировал: - Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне обду Климэн! Стекло прояснилось, из него полился мягкий свет, а на поверхности проступила четкая маленькая картинка: Клима сидела за столом у себя в кабинете, одной рукой листала бумаги, другой брала из вазы крупные спелые вишни и временами позевывала. - Совсем умаялась наша дорогая обда, - сделал вывод Тенька, и радостно хлопнул ладонью по красному дереву. - Ящик, миленький, кончай, благодарность принимай! Свет тут же погас, картинка пропала. - Очень интересненькая штука получилась! – подытожил Тенька. – Даже на валар и майар смотреть можно! Правда, оно называется не «ящик», а «моноцелевой квазипространственный визуализатор тридцать шестого порядка». Но волшебница Стелла собралась одалживать его таким неучам, как ты, поэтому в пароле значится просто «ящик». - А как же они запомнят вот эти «бирелья-турелья»?.. – уточнил Майтимо. - Фольклорно-вербальный компонент, - развел руками изобретатель. - Без него в паролизации моноцелевых квазипространственных визуализаторов никак нельзя! Придется неучам привыкнуть. Да, Майтимо, ты ж понимаешь, что я очень на тебя рассчитываю! Испытания проводились только в нашем мире, а надо посмотреть, как он ловит другие. - Принес бы своей Стелле, и посмотрели. - Еще чего! А если он засбоит в ответственный момент? Волшебница Стелла – слишком занятная леди, чтобы расстраивать ее такими неинтересненькими накладками. - А я, значит, в самый раз? Тенька вздохнул. - Майтимо, тебе же все равно делать нечего. Поиспытывай хотя бы с недельку, всего-то и надо, что подглядывать за знакомыми. - Тебя послушать, так я закоренелый бездельник! – проворчал лорд Химринга, понимая, что этот ящик ему все равно в итоге спихнут. – Балрог с тобой. Но пообещай за это, что вы с отцом не будете заставлять меня учиться колдовству! - Когда я тебя заставлял-то? – удивился Тенька. – Я просто говорю, что у тебя большой талант, а ты его в землю зарываешь! - Вот и не говори так, ладно? Особенно отцу, - Майтимо сунул книгу подмышку, обхватил ящик обеими руками и приподнял. Тяжелый, монолитный. Таким удобно бить врагов по голове. – Эта штуковина хоть влезет в водяное зеркало? - Пропихнем! – пообещал Тенька. Пять часов и две с половиной секунды спустя Оказавшись в своем измерении и распрощавшись с колдуном, Майтимо понял, что загадочная металлическая трубка так и болтается у него на поясе. А про ромашковый чай они оба благополучно забыли. Но возмущаться было поздно: Тенька исчез, и оставалось надеяться, что впрямь на недельку-другую, а не на ближайшие триста лет, как с ним бывало. Очищенная от хлама комната радовала глаз первозданной лаконичностью обстановки. Только на покрывале кровати желтело несколько соломинок, напоминавших, что прежде тут лежало гнездо. Майтимо взял это покрывало, подошел к окну и с наслаждением тряхнул, выбивая всю пыль. Был уже поздний вечер, крепость засыпала. Из окна открывался вид на распахнутые ворота и огоньки домиков, сбегавших далеко за подножие холма. Пожалуй, впервые за долгое время Майтимо чувствовал себя дома. Тщательно выбитое покрывало вернулось на свое место, разгорелись от лучины светильники, затрещала теплом жаровня с котелком воды для будущего кофе, и в комнате сразу стало уютно. Немного портила впечатление несуразная громада ящика на столе, но Майтимо решил в этот вечер не расстраиваться по мелочам. Он разлил по чашам кофе, позвал Ненве, и до глубокой ночи лорд с оруженосцем вполголоса разговаривали, вспоминая былое и строя планы на грядущее. Когда светильники прогорели, и через сгустившийся полумрак стали пробиваться первые всполохи рассвета, Ненве ушел к себе, а Майтимо с кофе в руках еще долго-долго стоял у окна, глядя, как на востоке, незамутненное дымом и пеплом, восходит холодное северное солнце. У Майтимо было до того хорошее настроение, что перед сном он даже решил полистать Тенькину книжку. Но первые же страницы несколько отрезвили его. Там было изображено водяное зеркало в разрезе. Полюбовавшись нестройными рядами векторов и таблиц, Майтимо решил, что столько кофе попросту не выпьет. Он, конечно, рад за дорогую кузину, сумевшую по подобным книгам построить паровоз, но повторять ее подвиг что-то не хочется. Да и на кой в Химринге железная дорога? Здесь и без того прекрасно. Держа книгу на коленях, Майтимо обратил взгляд на розовый ящик. Завтра (вернее, уже сегодня) начнутся хлопоты по приведению крепости в жилой вид, ознакомление с хозяйственными делами, многочисленные дружеские визиты и тому подобные заботы мирного времени. Значит, испытывать Тенькино изобретение будет некогда. А колдун может вернуться в любое время, и Майтимо хотел быть готовым отдать это чудо техники обратно, чтобы не занимало стол, не мозолило глаза и не приводило в недоумение гостей, как Ненве накануне. Сделать это можно было только одним способом: честно отчитаться Теньке, что испытания прошли успешно. Поэтому лорд Химринга подавил зевок, хлебнул еще кофе и с чувством произнес, обращаясь к матовому стеклу: - Бирелья-турелья, буридакль... вот же Моргот, язык можно сломать!.. фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Хорошо, хоть не морковка… Так, ящик, ящик, будь добренький, покажи мне… Тут он задумался. Следить за родичами и знакомыми не хотелось, недостойное это занятие для настоящего нолдо. Разве что за Тинголом. Хотя, нет, чем реже видишь эту чопорную физиономию, тем лучше. Может ли ящик, как водяное зеркало, показывать ненаселенные пейзажи, Майтимо не знал. Тут ему вспомнились уклончивые слова Ненве о местных орках, и тема для обозрения мигом нашлась. - …Покажи мне, ящик, врагов черных, лиходейские козни замышляющих! Стекло с готовностью прояснилось, но вместо ожидаемого орочьего стойбища глазам зрителя предстала совершенно иная картина. Тронный зал Ангамандо, смутно знакомый по неприятным воспоминаниям далекого прошлого, было почти не узнать. Стены, потолок и даже пол густо покрывала колючая поросль Тенькиного «терновника». Извилистые побеги продолжали расти во всех направлениях, от чего создавалось впечатление, что вся эта армада живая и шевелится. Кое-где виднелись грязно-серые цветочки и сморщенные продолговатые плоды, похожие на заплесневелые груши. «Терновник» не рос только в центре зала. Там, оберегаемые от зарастания светом двух сильмариллов, сидели Мелькор и Саурон, злые и сосредоточенные как никогда. На них тоже чернели побеги терновника, проросшие сквозь дыры в рваной одежде. Саурон смотрел одним глазом, а второй, заплывший и окривевший, был еле различим из центра огромного ожога, оставшегося после того, как Майтимо запустил в темного майа сильмариллом. На Мелькоре, помимо колючек, росли еще какие-то непонятные склизкие штуковины, напоминающие поганки на пнях. Один нарост выпирал прямо из головы, от чего трезубая корона постоянно сползала. Итак, враги были очень злы. Но не сидели, сложа руки. Присмотревшись, Майтимо понял, что перед ними разложены многочисленные клубки нитей, кое-где рваных и переплетенных между собой. На коленях у Мелькора лежал наполовину разодранный гобелен. - Владыка, возьми побольше черных нитей, - донесся из ящика скрипучий голос Саурона. - Нельзя, - Мелькор рванул за угол гобелена, и часть плетения распустилась на отдельные узелки. – Будет слишком явно. Они могут заподозрить… - Тогда вот эту, алую. Один крохотный огонек – что такое искра для целого мира? - Да, огонь может помочь, - Мелькор взял поданную Сауроном огненно-красную нить, поморщился, оторвал от черного побега длинную иголку и с ее помощью принялся вплетать алое в серую канву гобелена. Наблюдавший за этим Майтимо нахмурился. Враги явно замыслили что-то нехорошее. Судя по терновнику – это соседнее измерение, где валар с ними так и не разобрались, хотя обещали. Надо будет при первой же возможности передать двойнику, чтобы был настороже. Чужеродная нить легла поверх остальных и затерялась. А Саурон уже протягивал своему владыке новые – синюю, зеленую и целый моток черных, толстых, словно черви. - Эти уже никто не заметит, - в голосе Мелькора было удовлетворение. - Да, да, Владыка, - подобострастно согласился Саурон. – Главное – вплести первую нить, которая перечеркнет все, что могло бы измениться! Никто ничего не узнает, не запомнит… Прежде Майтимо не замечал за собой великого дара к предвидению, но сейчас его интуиция и жизненный опыт прямо-таки орали, что творится нечто нехорошее, и надо поскорее это прекратить, пока не стало поздно. Но влезть к врагам через стекло было нельзя, а водяное зеркало работало лишь в присутствии Теньки, поэтому оставалось сидеть и смотреть, стараясь не упустить ни одной мелочи. - А может, лучше наоборот? – задумчиво произнес Мелькор, выплетая из нитей какие-то смутно знакомые лица, искаженные муками. – Пусть знают, чего лишились. - Нет, нет! – запротестовал Саурон, хватаясь за гобелен. – Если оставить, не стереть – он же снова вернется сюда! Или наябедничает хозяевам своего мира, а они сметут любого, кто встанет на пути их созданий. - Доля истины есть, - согласился Мелькор. – Пусть он ничего не знает о нас. Но я желаю, чтобы мальчишка помнил. Помнил и страдал, что больше не может ничего изменить! - Да! – единственный глаз Саурона полыхнул предвкушением торжества. – Пусть он помучается! О, как же я хочу снова это увидеть! Майтимо машинально стиснул ладонь на рукояти меча, даже не замечая, что вместо этого держится за Тенькину металлическую трубку, которая так и болталась на поясе. - Это будет славным зрелищем, - Мелькор растянул губы в жутком подобии улыбки. – Нет пытки страшнее бессилия! Он закрепил последние нити на гобелене, с торжеством оглядел свою работу, а затем взял полотно за края и с силой встряхнул. В это мгновение мир вокруг Майтимо раскололся на части и с грохотом обрушился неведомо куда. Пропал Химринг. Погасло солнце за окном. Сгинула в небытие чашка кофе. Майтимо закричал и не услышал крика. Рванулся вперед и не почувствовал собственного тела. Кругом был лишь темно-серый вязкий сумрак, испещренный гобеленными нитями. Внезапно нити пропали, и все повторилось в обратном порядке. Появился мир: багровое закатное небо, запах гари и крови, холодный пронизывающий ветер, искореженная земля в потоках полузастывшей лавы. По тяжести на плечах Майтимо сообразил, что на нем кольчуга. Левую руку обожгло болью, и лорд Химринга с изумлением обнаружил, что в ней зажат сильмарилл. Он перевел взгляд в другую сторону и увидел, что пальцы правой руки вцепились в злосчастный Тенькин учебник. Хоть что-то из прежнего мира осталось… В следующий миг Майтимо понял, что бежит, причем давно, быстро и неведомо куда. «А какого Моргота я бегу?!» - подумал он. И чудом успел затормозить, когда прямо перед ногами возникла глубокая расщелина, подсвеченная из глубин алым. Немного побалансировав на краю, Майтимо отшатнулся назад и перевел дыхание. Самоубийство как-то не входило в его планы на сегодня. Правда, беготня по выжженной пустоши тоже, и да будут прокляты враги с их лиходейскими кознями, и вот только дайте валар до них добраться!!! Майтимо так увлекся своими мыслями, что не обратил внимания на топот ног за спиной, и не успел уклониться, когда что-то тяжелое со всего размаху стукнуло его по голове, отправив в беспамятство.