Интересненько это они придумали...

Нежный серебристый лист сорвался с ветки и опал на землю к остальным, уже сморщенным и высохшим до хруста. Вслед за ним приземлился еще один. - И так с начала весны, - сообщил Арагорн, почтительно замерев у оградки круглой зеленой клумбы. - Да, чего-то оно у вас чахлое, - согласился Тенька, подбирая несколько листьев. – А поливать пробовали? Или, может, зимой померзло? Король Гондора покачал головой. - С первым теплом Белое Древо распустило листья и собралось цвести, но потом без видимой причины стало увядать, день ото дня все больше. Лучшие садовники разводили руками – в земле и под корой нет червей. Я приказал охранять клумбу днем и ночью, но при свете солнца все спокойно, а под покровом тьмы никто не может распознать зла, лишь к утру становится ясно, что Древу сделалось еще хуже. - Червяков внутри и правда нет, - констатировал Тенька, подобравшись к стволу и осмотрев его со всех сторон. – Общие направления векторов не сдвинуты, а только расшатаны, что привело к изменению косинуса состояния в сторону амплисивности... - Древо и впрямь кто-то портит ночью, а днем оно пытается восстановиться, но не успевает, - с ходу перевел Майтимо для остальных. И недоуменно поднял брови: – Хэй, что вы на меня так уставились? - Ты же вроде не любишь всю эту науку, - осторожно заметил Нолофинвэ. - Терпеть не могу! – с чувством подтвердил Майтимо. – Но, по-твоему, я не могу научиться понимать язык, на котором со мной разговаривают все годы знакомства? Арагорн, так значит, уже два месяца кряду что-то незримое убивает жизнь в вашей реликвии... - И вы решили никому не говорить? – удивился Нолофинвэ. - Ни я, ни Арвэн не чувствовали беспокойства. Белое Древо может жить тысячи лет. Оставалась надежда, что оно расцветет и на этот раз. Но несколько недель назад ночные стражи услышали шорохи в глубине теней и почувствовали дуновения ледяного ветра. Ветер задул факелы, и незримое проскользнуло мимо охраны. Тогда я решил на время послать Арвэн к ее отцу. Мы условились, что если она сочтет нужным, то расскажет все. - Ничего она не рассказала, - отметил Тенька. - Однако же вы здесь, - улыбнулся Арагорн. - Если бы Арвэн захотела полностью утаить от вас наши дела, она смогла бы это устроить. - Ну как, Нолофинвэ, - обратился Майтимо к дяде, - приятно осознавать, что тобой крутит собственная прапра – балрог знает сколько – внучка? - Почему же – «крутит», дорогой племянник? – в тон ему ответил Нолофинвэ. – Все получилось как нельзя лучше. Она дала понять, что в Белом Городе неладно, а мы самостоятельно пришли к мнению, что не надо кричать об этом направо и налево. - Теперь я понимаю, как вы с моим отцом ухитряетесь находить общий язык… - Так или иначе, - продолжил Арагорн, - в последние дни Древо стало лишь частью наших бед. Шорохи в ночных тенях все громче, огонь гаснет, тускнеет свет луны. Ледяное дуновение чувствуют не только стражи, но и многие жители цитадели, а минувшей ночью служанка видела безмолвный силуэт, от которого веяло жутью. Я велел людям впредь не бродить по коридорам с наступлением темноты, но это лишь полумера. Должно быть, Арвэн в Ривенделле почувствовала, что дело выходит серьезнее, чем мы думали. - Интересненькие вещи у вас творятся! - колдун слез с клумбы и достал записную книжку. - А какой тот силуэт был на ощупь? - Тенька! - стоически воззвал Майтимо, - это только ты при виде ледяного, неведомого и источающего жуть рвешься его пощупать, изучить и загнать в банку из-под варенья! А любое нормальное существо побежит без оглядки и будет радоваться, что живо осталось. - Совершенно ненаучный подход! - заклеймил Тенька, дунул на книжку, и та выросла в четыре раза. - Теперь мы не знаем, чего у вас тут бродит и деревья портит. Ну, вот уж нынешней ночью я им займусь! - Судя по всему, - отметил Нолофинвэ, - мы имеем дело с чем-то вроде призрака. Незримое, холодное, живущее в тенях. Помнишь, Майтимо? - Да, - согласился тот. - В прежние времена около Ангамандо полно всякой жути водилось. Но откуда ей взяться здесь, в измерении, где нет ни Моргота, ни Саурона? - А вот поймаем и спросим! - с энтузиазмом решил Тенька. - Призрака? - покачал головой Нолофинвэ. – Ты не увидишь его, даже если он встанет у твоего лица. - И, как назло, Гэндальфа нет, - посетовал Арагорн. – То ли уплыл кораблем на запад, то ли ушел пешком на восток. - Ничего, - махнул рукой Тенька. – Справимся и без Гэндальфа! Вы только не волнуйтесь! Если ваш аборигенский призрак невидимый, его надо проявить! Арагорн, у тебя в хозяйстве найдется кастрюля литров на шесть и поварешка? Два с половиной часа спустя По цитадели медленно расползалось тягучее смрадное зловоние. Желающие могли подняться на балкон третьего этажа и увидеть суповой котел с кухни, стоящий на жарко разожженной спиртовке. В котле булькало странное варево, а Тенька помешивал его поварешкой, периодически зачерпывая, чтобы проверить тягучесть. На взгляд непросвященных аборигенов, Тенька свалил в котел все, что успел подобрать по дороге на балкон. Сухие листья Белого Древа, горсть земли, натекшая из-под поврежденного вертолета смазка, обрывок какой-то тряпки и пучок подвядшей петрушки все с той же кухни. В ответ на расспросы колдун называл всех неучами и заверял, что это не он такой неразборчивый, а просто нужные ингредиенты в этом измерении можно найти повсюду, а они не ценят. Из своего мешка он достал кулек с порошком, от которого варево загустело, завоняло и сделалось фиолетовым. Майтимо высказал мысль, что балрог с ними, с чудодейственными свойствами, но от вони призрак точно сдохнет. Арагорн принюхался получше и дальновидно выразил опасение, как бы участь призрака не постигла всех жителей цитадели. Тенька замахал на обоих руками и поклялся высшими силами, что его зелье совершенно безвредно не только для людей, но и для призраков. Оно лишь не позволяет последним быть невидимыми. И лучше бы дорогие друзья не ворчали тут под руку, а шли искать монтировку, чтобы чинить ею вертолет. А если нет монтировки, то хотя бы рентационный фукулятор антиинертной тяги - уж он-то у каждого в хозяйстве должен быть! По мере готовности загадочное снадобье воняло все меньше, и под конец запах вплелся в естественный фон: словно кто-то позабыл на веревке пару грязных носков. Тенька сказал, что получилось в самый раз, наваристое, как пресловутые ромашки. Но пить его, пожалуй, не стоит. Впрочем, желающих и без того не нашлось. - Ловить призрака всем скопом не надо, - разъяснил Тенька друзьям. - Вы будете толкаться, мечами лязгать, еще спугнете ненароком! Поэтому ночью идите спать, я и сам справлюсь. Спрячусь, вон, за фонтаном, там до Древа рукой подать, и подкараулю. - Вот еще! - Майтимо непреклонно скрестил руки на груди. - Я не собираюсь это пропускать! - Но тогда пропустит призрак, и выйдет совсем неинтересненько! - Пусть он лучше трусливо удерет, чем поужинает тобой! - Когда это кто мною собирался поужинать? - Напомнить? Паук, гигантский комар, орки в подземелье, крокозябры... - Так ведь не съели же, - беззаботно отмахнулся колдун. - После того, что было в Чертогах, мне трудно представить исчадие Бездны, которому Тенька окажется по зубам, - заметил Нолофинвэ. - И стражу у фонтана надо убрать, - добавил Тенька, воодушевленный таким доверием. - Не стоит, - качнул головой Арагорн, опережая возмущенного Майтимо. - Призрак может почуять неладное, - пояснил Нолофинвэ. На такой довод у Теньки возражений не нашлось, и он был вынужден согласиться. - А ты можешь сказать еще что-нибудь такое же мудрое, чтобы он не караулил за фонтаном в одиночку? - поинтересовался Майтимо у дяди. Но Нолофинвэ лишь улыбнулся и хлопнул племянника по плечу. - Сдается мне, ты уже давно и прочно записал Теньку в младшие братья, а ведь в некоторых делах он опытнее нас с тобой. Поэтому я предлагаю довериться его здравому смыслу. - Было бы, чему доверяться, - проворчал лорд Химринга. - Не будем спорить, - примирительно сказал Арагорн, явно подражая тону почтенного предка. – Выспимся как следует в грядущую ночь, ибо неизвестно, какие дела и неприятности достанутся на долю дня. Будем терпеливы и благоразумны. А утром Тенька расскажет нам, что у него получилось. Шесть часов, пятнадцать минут спустя На Белый Город опустилась темнота. Хоть глаз выколи: на расстоянии вытянутой руки ничего не разобрать. Цитадель утопала в тишине - затаились даже мыши в норах. Тенька плотнее придвинул к себе котел и зевнул. Дело шло к двум пополуночи. То ли призрак запаздывал, то ли распознал засаду и издевался, то ли в целом имел привычку являться не раньше предрассветных часов. Белое Древо было ярко освещено кругом факелов. Даже от фонтана можно различить каждый листик и отблески света на узорных доспехах стражей. Охранники стояли вдоль ограды клумбы, и надо было быть очень самонадеянным призраком, чтобы прорываться через их кольцо. Тишина. Вода не течет, былинка не шелохнется, лишь потрескивает, сгорая, смола. Тенька тоже старался вести себя потише. Овальный мраморный фонтан с высокими бортиками находился в стороне от клумбы, где росло Древо, и был единственным возможным укрытием во дворе. От клумбы не видно, притаился ли кто-то за дальним бортиком фонтана, если только не смотреть сверху или из окон. Майтимо ворчал, что план по своей продуманности может соперничать только с теми, какие строил он сам, отправляясь на печально известные переговоры с Моринготто, но было решено, что призрак вряд ли станет блуждать по двору кругами, а сразу направится к Древу. Колдун снова выглянул из-за бортика. Вроде все спокойно. В небе мелькнул крохотный лунный луч и тут же пропал. Вдруг что-то сдвинулось. Со всех сторон резко дунул ледяной, промозглый ветер. Факельное пламя затрепетало и погасло, точно замороженное. Тенька услышал, как стражи у фонтана придвигаются ближе друг к другу, позвякивают оружием. Холодный ветер пробрался до самого горла, вырывая пар изо рта. Что-то жуткое ворочалось в воздухе, находясь неизвестно где и одновременно повсюду. Словно воочию Тенька увидел ледяное полупрозрачное чудовище темнее самой тьмы, древнее всех миров, иррациональное настолько, что дрожат коленки и даже не тянет изучать… «Второй тип недостоверного искажения. Интересненько, а благодаря чему получается такой конденсат?..» Колдун сжал поварешку так крепко, что пальцы свело судорогой, и зачерпнул варево. Звуки вязли во тьме и ужасе, стражу у Древа словно накрыло подушкой, но тихий плеск и удар поварешки о жидкость прозвучали отчетливо. Даже слишком. Казалось, плюхнуло на весь двор. «Дурацкий был план, - подумал Тенька, чувствуя, как по спине ползет холодная капля пота. – Тут штука поопаснее назгула бродит… Кто из нас кого поймает?.. И если оно – меня, то чем мне по нему жахнуть?..» Уже не таясь, он поднялся в полный рост. Тьма и холод, стражей не видно и не слышно, лишь в отдалении ориентиром слабо светилась серебристо-белая крона. Тенька бросился туда. Но не успел он сделать и десятка шагов, как путь ему заступило что-то крупное, плотное, крадущееся бесшумно. Оно раскрыло два поблескивающих глаза и с еле слышным шипением втянуло в себя душный воздух. «А Нолофинвэ говорил – невидимые…» Тенька застыл, не в силах больше сделать ни шагу, и только руки, сами, повинуясь не то древнему инстинкту, не то годами натренированной привычке, поднялись и метко выплеснули содержимое поварешки точно промеж светящихся глаз. - А-а-а, балрог, чтоб тебя! – яростно взвыл призрак голосом Майтимо и схватился за лицо, роняя клинок, гулко звякнувший о плиты. - Ты чего тут делаешь? – ахнул Тенька, обретая способность попятиться назад. - Гуляю, Моргот подери! С мечом! Во тьме! Обычное дело для настоящих нолдор! Какого ты в меня всякой дрянью брызгаешься?! - Ты бы хоть светился, - Тенька подобрал упавший меч и наощупь протянул другу. Майтимо отнял ладонь от глаз и так же наощупь взял. – А то в такой темени призраки и настоящие нолдор на одно лицо! Лорд Химринга сдавленно выругался. - «Светиться»?! Сперва ты нам все уши прожужжал, как бы этого призрака не спугнуть, а теперь спрашиваешь, почему я не светился! Себя бы видел! Ползет, шаркает, булькает, скажи спасибо, что я сразу рубить не стал! - Почему ты вообще не спишь у себя в комнате? - Да пойди я спать, тебя бы уже дюжину раз на клочки порвали! Куда тебя понесло с одной поварешкой?! Там у Древа балрог знает что творится, ни одного стража не слышно! - Подумаешь, на месте бы изучил, - возразил Тенька. – Там должен быть такой интересненький конденсатообразователь… Майтимо собрался было продолжить ругаться, но умолк на полуслове, настороженно вслушиваясь. - Назад. Сюда что-то движется. Как не вовремя ты меня ослепил! - Оно безвредное! Промой глаза водой из фонтана… Но было поздно. Призраки надвигались со всех сторон, безмолвные в вязкой темноте, шелестящие плащами по камням. Тенька наткнулся на оставленный котел, не опрокинув его лишь ценой испачканных штанов, по локоть замоченных рук и забрызганного лица. Собрался было снова орудовать поварешкой, но Майтимо подхватил посудину целиком и вкруговую расплескал содержимое на призраков. Швырнул ставший ненужным котел в фонтан и выставил перед собой меч. Тенька стал спиной к спине друга, припоминая полезные формулы и чувствуя, как от Майтимо начинает исходить особое сияющее тепло, способное растопить даже осколки темного клинка в ране… - Зажечь факелы! – грянул голос Арагорна, и вязкая темень лопнула, не выдержав напора. Звуки вернулись в мир, зачиркали огнива, оживляя трескучее пламя на просмоленном войлоке. Во дворе сделалось светло и людно. Майтимо и Теньку окружали вооруженные до зубов воины цитадели во главе с Арагорном. У Белого Древа вповалку лежали стражи, малость оглушенные на вид, но невредимые. А все плиты, камни, бортик фонтана, оружие, одежда и лица были ровно и добротно заляпаны зельем для ловли призраков – темно-лиловым, ярким, как отборнейшие чернила. - Гляди, - фыркнул Тенька, пихая Майтимо локтем в бок и указывая на Арагорна. – Еще один «настоящий нолдо», который любит гулять темной ночью с мечом наперевес. Интересненько это у вас получается! - И впрямь занятно, - отметил лорд Химринга, наконец-то промывая глаза. – Арагорн, ты ведь громче всех говорил, мол, этой ночью надо выспаться, предоставить Теньке свободу действий и никуда не ходить! Арагорн выглядел сконфуженным. Тем более, версия про «обычную прогулку» была уже занята и осмеяна. - Я не собирался вмешиваться, - произнес он. – Мы находились в цитадели, наблюдали из окон первого этажа. Но когда погасли факелы и пропали звуки, а у фонтана что-то плюхнуло, я принял решение не медлить и спешить на помощь. - Хорошо помогли, - констатировал Тенька. – Призрака мне спугнули напрочь! Приготовления впустую! - Цело ли Древо? – спросил кто-то из воинов. Все тут же ринулись посмотреть. Под взволнованными взглядами колдун влез на клумбу, задумчиво обнюхал ствол и сообщил: - Почти цело. Так, пощипали немного, но куда меньше, чем прежде. Сегодня днем чахнуть не будет. - Что ж, прекрасно, - решил Арагорн. – Белое Древо живо, скоро рассвет, значит, призрак до следующей ночи точно не вернется. Полагаю, мы можем в самом деле отправляться спать. Но для начала – смыть с себя это несносное зелье. Ваши пятнистые лица весьма красноречиво говорят мне, как выглядит мое собственное. Майтимо посмотрел себе под ноги. Сапоги тоже были испачканы, и подошвы оставляли на белых плитах четкие следы. Подобных следов у клумбы и фонтана было предостаточно, и оставалось лишь заранее посочувствовать тому, кто будет здесь прибираться. Вот ребристые оттиски Тенькиных ботинок, вот кованые сапоги Арагорна, ровные подошвы воинов… А это что еще такое?! Среди следов, оставленных обувью, выделялись узкие отпечатки босых ног. Странные, с длинными изломанными пальцами, они вели от фонтана до клумбы, а потом уходили прочь, в противоположную сторону от цитадели. Арагорн поднес к следу факел, и пламя опасливо затрепетало. - Ага! – обрадовался Тенька. – Попался! Все-таки сработало! Ух, и конденсационные свойства остались, надо изучить, там дело в сочетании искажений или в их принципиальной типологии?.. Интересненько, а куда они ведут? - Один ты точно не пойдешь смотреть! – решительно заявил Майтимо. - Пошли вместе! – покладисто предложил колдун. Арагорн крепче стиснул оружие. Но долгого путешествия не получилось: след обрывался у балконного парапета на краю двора. Внизу раскинулся весь Белый Город, а вдалеке на горизонте начинало понемногу светлеть. Голубые предутренние сумерки ложились на тракт, равнину и башни соседнего города, лишь маленький кусочек неба оставался темным, словно над тем местом висела грозовая туча. - Что это там, за рекой? – спросил Майтимо. - Минас Моргул, - вздохнул Арагорн. – Когда-то эту крепость построили люди, но тысячу лет назад она была захвачена Сауроном. - И что в ней сейчас? – Майтимо пытался высмотреть остовы стен и строений, но расстояние было слишком велико. - Ничего. Грязь, развалины. Земля пропитана злом и ядом, там нельзя жить, а те, кто пытался – возвращались испуганные или пропадали без вести. В нынешнем году я планирую разрушить Минас Моргул, уже набраны люди и заготовлены орудия. - Интересненько получается, - отметил Тенька. – Если вашему призраку где и коротать день до ночи, то только там! - Почему ты сразу не сказал, что у вас такое под боком? – укорил Арагорна Майтимо. - Минас Моргул «под боком» уже тысячу лет, - пожал плечами король Гондора. – И после победы над Сауроном там тишина. - А как же пропадающие люди? - Их были единицы. И разве может принести пользу ночлег в любых дряхлых развалинах, где все норовит обрушиться на голову? - А какого Моргота ты допускаешь эти развалины на своих владениях? – не мог успокоиться лорд Химринга. – Тоже мне, будущее, потомки, десять тысяч лет спустя! В нашу Первую Эпоху такого никто не смел позволить! - Ты прямо как Эонвэ, - ухмыльнулся Тенька. – Тот тоже вечно Климе жалуется, что прежде и мир был молод, и свет ярче, и эльфы не такие наглые… - Настоящие нолдор не жалуются! – ответствовал Майтимо, но больше Арагорна не ругал. Было решено устроить совещание утром, когда все отмоются и выспятся. Воинов отпустили по домам, оглушенным стражам прислали смену. Уже расставаясь, Арагорн уточнил у Теньки: - Надеюсь, твое зелье можно оттереть водой и мылом? - Конечно, нет! – с гордостью сообщил колдун. – Это ж не краска какая-нибудь, а особо выверенный состав! – тут он сообразил, что спрашивает его человек, с ног до головы облитый этим самым зельем, а рядом стоит дорогой друг Майтимо в таком же состоянии. Тенька почесал темно-лиловый нос и поспешил исправиться: - Вы только не волнуйтесь! На любой яд можно изобрести противоя… в смысле, пятновыводитель! А если при стабильных условиях… Умудренный опытом Майтимо схватился за голову и застонал. На Тенькином языке последняя фраза означала, что, изобретая свою балрогову смесь, о противоядии тот даже не подумал, а теперь изобретет нечто подходящее лишь после победы над призраком, и только в том случае, если сердитые аборигены будут денно и нощно стоять над душой с оружием в руках. Сам Тенька вечно чем-то перемазанный ходит, ему хоть бы что. Пока не попадет к любящей внимательной жене, даже не заметит, смываемые на нем пятна или нет. Арагорн, на свою беду, таких тонкостей не знал. - Что ж, надеюсь, тебе будут сопутствовать стабильные условия, - пожелал он и отправился к себе в комнаты. Майтимо задумчиво поглядел ему вслед и посоветовал Теньке: - На твоем месте я бы изобрел пятновыводитель до того, как Арагорн увидит себя в зеркало, от шока вспомнит, что среди его предков были настоящие нолдор, и примчится тебя убивать! Пять часов, шесть минут, семь секунд спустя - Словом, я единственный поступил как нормальное здравомыслящее существо и провел ночь в своей постели, не пускаясь в сомнительные авантюры? – поинтересовался Нолофинвэ за завтраком. - Да, дядя, - вздохнул Майтимо и подпер темно-лиловым кулаком такую же по цвету щеку. Арагорн молча опустил глаза. Нолофинвэ еще раз поглядел на пятнистых сотрапезников, на такую же стражу у дверей и взял в руки чашку с таким видом, словно даже кусок фарфора имел больше разума, чем присутствующие. Впрочем, на чашке-то пятен не было. - Майтимо, мне больно видеть, как ты страдаешь. Арагорну и его людям ничем не помочь, но ты ведь способен додуматься скрыть свои пятна чарами. Не разучился же ты чаровать над лицом с тех пор, как перестал прятать веснушки. Племянник лишь досадливо отмахнулся, став еще угрюмее. - Нолофинвэ, беда в том, что твои советы годятся для таких же мудрых и дальновидных, как ты. А я как перестал пользоваться чарами, так и не слежу, попадаю под Тенькин регулятор или нет. И вот, сегодня утром выяснилось, что зря не следил. Нолофинвэ лишь головой покачал. Педантично вернул чашку на блюдечко и принялся намазывать хлеб маслом. - А где Тенька? Прячется от вас, боясь возмездия? - Это когда Тенька подобного боялся? – хмыкнул Майтимо. - По справедливости, доля нашей вины в случившемся не столь мала, - добавил Арагорн, все еще пытаясь незаметно оттереть хотя бы пальцы. – Договорись мы прежде, не приняли бы друг друга за призраков. - Тенька с самого утра чинит вертолет, - поведал Майтимо. – А еще он воспринял неуловимость призрака как личный вызов и намеревается собрать расщепитель конденсационных частиц. Балрог разберет, что это такое, но, зная Теньку, могу предсказать, что здешнее поголовье призраков обречено на доскональное изучение. - Туда им и дорога, - без жалости сказал Арагорн. – Но, я надеюсь, у Теньки останется сегодня время, чтобы убрать следы своего зелья? Мне бы не хотелось предстать перед Арвэн в таком виде. Да и фонтанный двор надо отмывать. Майтимо ностальгически подумалось, что и он сам в давние времена бывал таким же наивным по части методов и возможностей просвещенной науки в Тенькином лице. - Видишь ли… Пока Тенька играется с вертолетом и призраком, ему не до пятен. И сегодня ты его точно не заставишь. Поэтому на твоем месте я бы уже прикидывал, как помягче объясниться с Арвэн. Арагорн наморщил лоб. - Разве нельзя ему приказать? - Это – к Тенькиной обде. Но даже у нее не всегда получается. - Но ведь должен быть какой-то способ! - Он есть, - поделился Майтимо. – Только один, зато верный. Весь секрет в том, что Теньке должно стать «интересненько». - Как же это устроить? – Арагорн все еще старался мыслить практически. - Думаешь, если б я знал, мы бы сидели тут с такими рожами?! Сквозь открытые окна с улицы проникло рваное механическое тарахтение. Потом забулькало и смолкло, но спустя минуту грянуло вновь. Арагорн поморщился. - Зато мы точно знаем, где он, и чем занят в данный момент, - мудро заметил Нолофинвэ. - И это немало, - согласился Майтимо, припоминая деяния колдуна в Химринге. Пока Тенька чинит вертолет, он не полезет в подвалы, не взорвет какую-нибудь башню и не выведет из пробирки очередного Моринготто. Во время особенно дребезжащей рулады дверь столовой открылась, и при виде вошедшего все невольно вздрогнули и покосились на окна. - Доброе утро! - жизнерадостно поприветствовал всех Тенька, проходя к столу. - Чего у нас на завтрак? О, хлебушек! Масло! А кофе не заварили? - С утра? - укоризненно сдвинул брови Нолофинвэ. - Здесь все же не Лихолесье. - Это вы, эльфы, с него дуреете, - напомнил Тенька, придвигая к себе масленку. - А людей кофе бодрит! Вертолет под окнами затарахтел пуще прежнего, словно он тоже был человеком, выпившим с утра кофе. - Тенька, - осторожно начал Арагорн. - Если ты здесь, то кто же шумит внизу?.. - Я запустил автоматическую прочистку по всем компузоидам, - охотно разъяснил колдун с набитым ртом. - Сначала изобрел, а потом запустил. Полчаса само поворчит, и можно лететь. Очень удобно, я теперь могу не сидеть рядом с вертолетом, а пойти заняться чем-нибудь поинтереснее! - Например, сварить пятновыводитель? - с надеждой предположил Арагорн, пока эльфы страдальчески переглядывались. - Какой пятновыводитель? - искренне удивился Тенька. - Хочу напомнить, - с иронией произнес Майтимо, - что лиловая крапинка по всему телу - это не наш естественный цвет кожи! Сам колдун не только не смыл с себя последствия ночных приключений, но и умудрился испачкаться где-то еще, так что поверх лиловых следов на его лице, руках и одежде красовались черные, подозрительно маслянистые. - Тенька, - как можно проникновеннее сказал Арагорн, - Мы все будем крайне признательны тебе, если ты избавишь нас от нынешней раскраски. - Интересненько это получается! - Тенька даже жевать перестал. - А от того, кто портит Белое Древо, вам избавляться уже не нужно? Регулярные конденсационные проявления негативно влияют на флоральные процессы! - Нет, этих слов я не знаю, - покачал головой Майтимо, заметив вопросительные взгляды остальных. - Тенька, разве ты не можешь сперва замесить пятновыводитель, а потом ловить призрака? - Времени-то у нас до ночи, - напомнил колдун. - С чем встречать призрака, если я провожусь с пятновыводителем и не успею разобраться в главном? Арагорн замялся. Ему неловко стало взваливать лишнюю работу на человека, который и так всеми силами стремится помочь. Ночей, вон, не досыпает, вертолеты чинит. - Но... после победы ты сможешь этим заняться? - Конечно! - легко пообещал Тенька. Потом хитро прищурился и добавил: - Хотя, вон, Майтимо же к веснушкам в итоге привык. А поначалу тоже: "верни как было, где твой антирегулятор..." - Вот к пятнам я точно привыкать не собираюсь! - возмутился лорд Химринга. - И Арагорн тоже. Тенька примирительно вздохнул, всем своим видом сетуя на вечно недовольных аборигенов. - За сегодня подумаю, чем защитить ваше Древо от конденсационных волн. А еще слетаю в Минас Моргул, погляжу, чего там интересненького творится. Вдруг у призрака и правда там логово? - Один? - ужаснулся Майтимо. - Нет уж, на сей раз я точно с тобой. Тут подал голос Нолофинвэ. - Даже не думайте отправиться туда вдвоем. Я полечу с вами. - Не, так не годится! – взбунтовался Тенька. - Вы там начнете светиться хором, все ужасы попрячутся в норы, и я никого не изучу. - В самом деле, - поддержал Майтимо. – Мы вполне справимся сами. Когда я звал тебя в гости к Элронду, то обещал легкую прогулку, а не урочища тьмы. - А что я потом твоему отцу скажу? - Нолофинвэ, не строй из себя старшего! А еще меня попрекал! - Я и есть старший! А вы решили окончательно впасть в детство. - Это кто еще впал, - подначил Майтимо. - Или жалеешь, что спал в эту ночь, и теперь ищешь приключений? - Трудно пожалеть, глядя на ваши лица! - невозмутимо парировал Нолофинвэ и подытожил: - А в Минас Моргул полетим втроем. - Ладно, - сдался Тенька. – Идите со мной оба. Но, чур, не светиться! - Да ты своим вертолетом больше призраков распугаешь! - фыркнул Майтимо.